Chapter 179 - Translation

<h1>Chapter 179 40.4 - A Test</h1><p>Chapter 179 Chapter 40.4 - A test</p><p>Just like that, Irina and Sylvie, distracted by their conversation, turned their attention to where Astron was pointing.</p><p>To their surprise, a small squirrel made entirely of mana walked gracefully in front of them. The creature's form shimmered with ethereal light, and it seemed to follow a predetermined path through the forest.</p><p>"A Mana Formula disguised as a squirrel?" Irina mused, her eyes narrowing as she observed the magical creature. It was quite a sight to see such a complex life form was imitated by a magic formula, meaning they would get a lot more points just from capturing and defusing it.</p><p>Sylvie couldn't help but smile. "It's so cute! Can we catch it?"</p><p>'Hmm….She is weak to cute things.'</p><p>Irina mentally noted seeing Sylvie's reaction and chuckled at her enthusiasm.</p><p>"Of course, we can. Remember, the goal is to find these formulas and understand them. Let's work together and capture it without harm-"</p><p>SWOOSH!</p><p>Just as she was about to continue her words, suddenly, an arrow shining green went right past through her ears.</p><p>STAB!</p><p>And stabbed the pitiful squirrel from its legs, hindering its movements. However, instead of dissipating, the squirrel staggered, its movements hindered by the magical impact.</p><p>GASP!</p><p>Sylvie gasped, worried about the creature's well-being. "Did you have to do that?"</p><p>Irina, with a mixture of frustration and intrigue, turned her gaze to Astron. "What was the point of that? We were supposed to capture it unharmed!"</p><p>Astron, unfazed by their disapproving glares, calmly retrieved another arrow. "Relax. It's just a magic formula. We needed to see how it reacts to an attack, right?"</p><p>He looked composed for someone who had just shot a pitiful, innocent squirrel. "And, it is not like it is dead or anything. The formula is just fine; what you are seeing is nothing but an illusion."</p><p>Just as he said, the squirrel would have dissipated if the magic formula had been affected and destroyed. That itself showed that the arrow didn't cause any harm to their objective. It actually made their lives easier since the squirrel was bound to be different from other formulas.</p><p>Most likely, it would be able to escape rapidly.</p><p>"Still….."</p><p>However, even then, it was quite heartbreaking to see that cute squirrel squirm like that.</p><p>"For someone who burns monsters alive, you are quite sensitive about a little mana squirrel," Astron remarked, his tone as expressionless as ever.</p><p>Irina shot him a glare, her frustration mounting. The reason wasn't because he was wrong. It was because he was right since she had killed countless other monsters and took pleasure in the act of combat.</p><p>'But, I haven't fallen enough to shoot an innocent squirrel.' She wanted to retort, but she didn't hold her word. She knew he was just going to shrug it off anyway.'</p><p>"Sigh….Let me take a look."</p><p>With a hearty sigh, Irina approached the struggling squirrel. She extended her hand, palm glowing faintly with mana. The magical aura enveloped the wounded creature, and she carefully observed the reactions of the formula. It squirmed but showed no signs of dispersing.</p><p>"Remarkable," Irina murmured, her gaze fixed on the enchanted squirrel. "The formula has a resilient structure. The arrow impact seems to have altered its movements but hasn't disrupted the magical construct. Interesting."</p><p>She retrieved a small, intricate artifact provided by the academy for this exam. The device was designed to record and analyze mana formulas, an essential tool for investigators since awakeners would always leave traces in the form of Magic Formulas even if they had used skills.</p><p>Of course, this device they were provided was actually the lesser version of the real one, but it still did the job.</p><p>Placing it close to the mana squirrel, Irina initiated the recording process. A minute later, the squirrel disappeared, leaving no trace as the mana was absorbed by the artifact.</p><p>"It is over, let's go." And then, she continued leading the group into the forest.</p><p>On the way, none of the three talked. Sylvie was busy looking at the environment and controlling her eyes, and Irina was observing him.</p><p>'This guy….'</p><p>Looking at those shining purple eyes, Irina thought to herself.</p><p>'I knew it. He is quite smart.'</p><p>She still didn't know why he was ranked this low, but after being with him for a whole period and exploring dungeons, she admitted that Astron was someone who learned fast. He might not be a genius like her or this monstrous girl, but he was at least way above average.</p><p>The time it took him to learn the Mana Observation was a lot shorter than even most of the mages under their family, whom she had sparred when she was a child.</p><p>'Tch. I can't make fun of him anymore.'</p><p>Now that he finally got a grasp of how to use Mana Observation, she lost the small chance to make fun of him.</p><p>'Well, it might not be that bad.'</p><p>His reaction speed was insanely fast, and most importantly, the time for him to assess the situation and make decisions was almost nonexistent.</p><p>He didn't waste any second while making plans and acted instantly, just like he did with the squirrel.</p><p>'I hate to admit it, but he is a lot better in terms of this.'</p><p>Even though it might scratch her pride, in the end, she wasn't an asshole who refused to accept other people's achievements.</p><p>'Well, I might have been that asshole.'</p><p>Just like that, the group ventured into the forest, looking around for squirrels. Since all three of them were able to use Mana Observation, they swiftly found Mana Formulas disguised as parts of a forest.</p><p>Irina used her magic to trap the monsters where the magic formulas were attached.</p><p>Even though she was a fire mage mostly focusing on explosive elements, because this time it was a capture, she used other forms of magic as well. Even then, she proved why she was labeled as a genius, as her other forms of magic were also strong and swift.</p><p>Astron was Astron, as he simply used arrows, and as for Sylvie, she was the one that surprised the two the most, as she was somehow able to 'charm' the magic formulas, making them unable to move.</p><p>It was quite a weird scene to witness and clearly something Irina was seeing for the first time.</p><p>However, that peaceful time reached its end not long after...</p><p>*******</p><p>'Something is not right.'</p><p>I thought, walking in the forest.</p><p>'The presence of other students is lessened considerably.'</p><p>In the past hour, we had been exploring the dungeon and recorded quite a lot of formulas on the device. And, of course, since many of the first-year students were also in the forest, normally, we were bound to encounter others, and a fight would occur, but our 'smart' leader came up with another good idea.</p><p>She released her aura intentionally, making other students aware of her presence.</p><p>'Certainly, something expected from Irina.'</p><p>Knowing what kind of person she was, it was evident that she would do something like this. Of course, what she did wasn't bad. Most of the other students would never want to go against her in this forest either since she was basically one of the strongest students in the academy.</p><p>It wasn't wise to make an enemy of her, and it seemed most students knew their place.</p><p>However, this method had a small disadvantage, something that might have been detrimental to us.</p><p>It was the existence of other possible high-ranking students who held the same amounts of authority and power as Irina—someone who could go against her toe-to-toe.</p><p>If someone like that were around us, they would be well aware of our location, and that would give them an advantage over us since they could conceal their presence.</p><p>Slowly approaching Irina, I whispered.</p><p>"Have you noticed it?"</p><p>"Not-"</p><p>"Sssh….."</p><p>Seeing my hand, she naturally lowered her voice and looked at me.</p><p>"Noticed what?"</p><p>"…..Really?"</p><p>It seems this girl still held the same pride that made her this carefree. Releasing her aura intentionally while not paying attention….</p><p>'Do I really need to crush her pride?'</p><p>I thought but discarded the idea not long after. Even though she was flawed, this was what made Irina a strong individual.</p><p>"What are you talking about?"</p><p>However, she was still dumb when it came to picking things up.</p><p>"You really need to be more careful when you do such a thing."</p><p>"What do you me-"</p><p>Just as she was about to continue, she stopped her tracks. It seems she also finally realized what was missing. Of course, she should. Her stats must be much higher than mine, so there was no way she would miss what I had seen if she looked at it carefully with her high mana sensitivity as well.</p><p>Truly, I wish this arrogance of hers was at least a little limited to some extent. Maybe, then, she would be the strongest.</p><p>"Sylvie."</p><p>She immediately looked at Sylvie and then turned her attention to me.</p><p>"Cover her."</p><p>At the very least, she knew one of the core rules of a party.</p><p>Always protect the healer if there is one, and knowing that Sylvie wasn't someone who could protect herself, I immediately dashed towards to her, sensing the incoming projectiles.</p><p>"Wh-"</p><p>THUD!</p><p>As Sylvie looked at me in confusion, I quickly grabbed her, tackling her to the ground just in time.</p><p>SWOOSH! SWOOSH! SWOOSH!</p><p>Countless ice shards materialized on the ground where we had been standing, a deadly dance of frozen projectiles aimed at our group.</p><p>"Stay down," I muttered to Sylvie while already having taken cover from the boulder in front of us.</p><p>She didn't ask any questions either. It seems she got used to such situations in her past dungeon explorations in the first period.</p><p>'Good, she is not a liability, at least.'</p><p>Having someone in your team who panics is not good. I guess I should thank her first group for that.</p><p>BOOM! SWIRL!</p><p>In that split second, fire erupted around us. I glanced over to see Irina, her eyes ablaze with determination. She manipulated the flames expertly, creating a fiery barrier that intercepted the incoming ice shards.</p><p>"Wha-what's happening?" Sylvie asked, her eyes wide with surprise while looking at the flames and ice clashing.</p><p>'Well, this scene is certainly not normal.'</p><p>The amount of mana that had gathered around us wasn't normal, and there was no way Sylvie had missed that mana with her new powers as well. It was quite understandable that she was feeling overwhelmed, thanks to that amount.</p><p>"Stay low and quiet," I advised, my gaze fixed on the source of the attack.</p><p>After all, there was only one person who could confront our fiery mage.</p><p>"Ho….you are pretty good as usual."</p><p>Emerging from the shadows was another student, an incredibly beautiful girl with silver hair cascading towards her waist and eyes as blue as an icy winter sky.</p><p>"Seraphina."</p><p>The rival of Irina and one of the strongest future characters stood in front of our group.</p><p>Seraphina Frostborne.</p>

<h1>Chapitre 179 - 40.4 : Un Test Décisif</h1> <p>Chapitre 179 - Section 40.4 : L'Épreuve du Mana Forestier</p> <p>Tandis qu'Irina et Sylvie poursuivaient leur échange animé, leur attention fut brutalement détournée par la direction qu'Astron leur indiquait du menton.</p> <p>Ce qu'elles découvrirent les laissa bouche bée : un écureuil miniature, entièrement constitué de mana pur, avançait avec une élégance surréaliste devant leurs yeux ébahis. La créature éthérée irradiait une lueur spectraledont chaque pulsation semblait épouser le rythme même de la forêt enchantée.</p> <p>« Une Formule de Mana polymorphe en écureuil ? » murmura Irina en plissant les yeux avec une intensité analytique. La complexité de l'illusion était stupéfiante - reproduire non seulement l'apparence, mais la démarche et les micro-expressions d'un être vivant démontrait une maîtrise magistrale. Capturer une telle formule leur rapporterait des points considérables à l'examen.</p> <p>Sylvie, quant à elle, avait les yeux qui brillaient d'excitation enfantine. « Il est absolument adorable ! Est-ce qu'on peut le garder ? » Sa voix tremblait d'une candeur désarmante.</p> <p>'Intéressant... Elle semble avoir un point faible pour le mignon.' Irina nota mentalement cette réaction avec une pointe d'amusement, tout en analysant le comportement inhabituel de sa camarade.</p> <p>« Évidemment qu'on va le capturer », répondit-elle en ajustant ses gants magiques. « Mais rappelle-toi l'objectif : analyser sa structure. Collaborons pour l'immobiliser sans— »</p> <p>SWIIISH !</p> <p>Sa phrase fut interrompue par le sifflement strident d'une flèche énergétique qui frôla son oreille avec une précision troublante.</p> <p>THOK !</p> <p>Le projectile se planta dans la patte avant de l'écureuil manaïque, entravant ses mouvements gracieux. Contre toute attente, la créature lumineuse ne se dissipa pas - elle se mit simplement à vaciller, comme si son animation avait été ralentie par l'impact.</p> <p>« HIIIK ! » Sylvie sursauta, les mains agrippant instinctivement sa poitrine. « Était-ce vraiment indispensable ? » Sa voix tremblait d'une indignation sincère.</p> <p>Irina, le visage figé entre irritation et perplexité, tourna vers Astron un regard assassin. « Explique-moi ta logique ! Le protocole stipulait clairement une capture non létale ! »</p> <p>Astron, imperturbable sous leurs regards accusateurs, rechargea tranquillement son arme. « Détendez-vous. Ce n'est qu'une construction énergétique. L'objectif était d'étudier sa résilience, non ? » Son ton était d'un calme presque provocateur. « Et visiblement, la matrice est intacte - ce que vous voyez n'est qu'une réaction simulée. »</p> <p>Comme pour corroborer ses dires, l'écureuil blessé maintenait sa forme malgré sa démarche boitillante. Si la formule de base avait été compromise, elle se serait déjà désintégrée. Paradoxalement, cette "blessure" rendait leur cible plus facile à étudier, l'empêchant de s'enfuir à la vitesse caractéristique des créatures manaïques.</p> <p>'Même ainsi...' Irina sentit une étrange contraction dans sa poitrine en observant les spasmes douloureux de la petite créature lumineuse.</p> <p>« Pour quelqu'un qui carbonise des monstres à la chaîne, tu fais preuve d'une sensibilité surprenante envers un simple agrégat manaïque », remarqua Astron avec son flegme habituel.</p> <p>Le regard qu'Irina lui lança aurait pu percer une armure. Ce qui l'irritait par-dessus tout, c'est qu'il n'avait pas tort - elle avait exterminé des centaines de créatures sans remords, trouvant même une certaine jouissance dans le combat.</p> <p>'Mais il existe une limite morale à ne pas franchir.' Elle ouvrit la bouche pour répliquer, puis se ravisa. À quoi bon ? Il hausserait simplement les épaules avec cette indifférence exaspérante.</p> <p>« Pff... Laisse-moi examiner ça. »</p> <p>Soupirant bruyamment, Irina s'agenouilla près de l'écureuil blessé. Ses doigts se parèrent d'une lueur auratique alors qu'elle déployait un champ d'analyse. La créature manaïque tressaillit sous son toucher, mais sa structure fondamentale restait stable malgré les perturbations.</p> <p>« Fascinant », murmura-t-elle en observant les schémas énergétiques complexes. « La matrice possède une redondance structurelle inhabituelle. La flèche a altéré les fonctions motrices sans compromettre l'intégrité du noyau. Une conception remarquable. »</p> <p>Elle sortit alors le dispositif analytique fourni par l'Académie - un artefact sphérique aux motifs complexes. Cet outil spécialisé permettait d'archiver les signatures manaïques, technologie cruciale pour les enquêteurs magiques puisque même les compétences des Éveillés laissaient des empreintes énergétiques identifiables.</p> <p>Bien qu'il s'agisse d'une version allégée du modèle professionnel, l'appareil remplissait parfaitement sa fonction. Lorsqu'Irina l'approcha de l'écureuil, la créature se dissout en une pluie de particules lumineuses absorbées par l'artefact.</p> <p>« Enregistrement terminé. Avançons. » Elle se releva d'un mouvement fluide, reprenant la tête de leur petit groupe.</p> <p>Le silence s'installa entre eux tandis qu'ils progressaient dans la forêt enchantée. Sylvie semblait concentrée sur l'exploration de sa vision manaïque nouvellement acquise, tandis qu'Irina l'observait à la dérobée, pensive.</p> <p>'Ce garçon...'</p> <p>En étudiant le profil d'Astron, ses yeux violets brillant d'une intelligence aiguë, Irina sentit une pensée s'imposer :</p> <p>'Je m'en doutais. Il est bien plus perspicace qu'il n'y paraît.'</p> <p>Son classement médiocre restait une énigme, mais après un semestre d'expéditions communes, elle devait admettre qu'Astron assimilait les concepts à une vitesse remarquable. S'il n'égalait pas son propre génie ou celui de certaines monstres académiques, il dépassait largement la moyenne.</p> <p>Le temps qu'il avait mis à maîtriser l'Observation de Mana était bien inférieur à celui des mages secondaires de sa famille, pourtant entraînés depuis l'enfance.</p> <p>'Tss. Plus moyen de le prendre pour un imbécile.'</p> <p>Maintenant qu'il avait percé les mystères de l'Observation de Mana, elle perdait son précieux prétexte pour le taquiner.</p> <p>'Au fond, peut-être est-ce une bonne chose.'</p> <p>Sa rapidité de traitement était phénoménale, surtout cette capacité à évaluer une situation et passer à l'action en un clin d'œil, comme il l'avait démontré avec l'écureuil.</p> <p>'Je déteste l'admettre, mais sur ce point, il me surpasse.'</p> <p>Même si cela chatouillait désagréablement son orgueil, Irina n'était pas du genre à nier les compétences d'autrui par pure jalousie.</p> <p>'Bon, j'ai peut-être été un peu... excessive avec lui.'</p> <p>Le trio progressait méthodiquement, traquant les formules manaïques dissimulées. Leur maîtrise collective de l'Observation de Mana leur permit rapidement de repérer d'autres créatures énergétiques camouflées en éléments naturels.</p> <p>Irina déployait sa magie avec une précision chirurgicale pour neutraliser les entités hostiles liées aux formules. Bien que spécialisée dans les arts pyrotechniques, elle démontra une polyvalence impressionnante en utilisant divers sorts de contention. Chaque geste témoignait du génie qui lui valait sa réputation.</p> <p>Astron, fidèle à lui-même, se contentait de tirer des flèches avec une efficience machinale. Mais la vraie surprise vint de Sylvie, qui parvenait étrangement à « apprivoiser » les formules manaïques, les immobilisant par un simple regard.</p> <p>Ce phénomène inhabituel intrigua profondément Irina, qui n'avait jamais rien observé de semblable.</p> <p>Pourtant, cette accalmie relative ne devait pas durer...</p> <p>*******</p> <p>'Quelque chose claire.'</p> <p>Je progressais avec prudence entre les arbres ancestraux, l'esprit en alerte.</p> <p>'La densité des autres étudiants a drastiquement diminué.'</p> <p>Depuis une heure, nous parcourions la zone d'examen, collectant de nombreuses formules sur notre appareil. Normalement, dans une forêt aussi peuplée d'étudiants, des escarmouches auraient déjà éclaté. Mais notre « brillante » leader avait eu une idée pour éviter ces désagréments.</p> <p>Elle avait délibérément projeté son aura intimidante, signalant sa présence à tous les alentours.</p> <p>'Typique de la mademoiselle Solaris.'</p> <p>Connaissant son caractère, ce stratagème ne m'étonnait guère. Objectivement, la manœuvre était efficace - la majorité des étudiants préféraient éviter de croiser la route d'une des meilleurs éléments de l'Académie.</p> <p>Mais cette tactique présentait un défaut majeur, potentiellement dangereux.</p> <p>Elle ne tenait pas compte des autres étudiants d'élite capables de rivaliser avec elle - ceux qui possédaient assez de puissance pour la défier.</p> <p>De tels individus, conscients de notre position grâce à l'aura d'Irina, pouvaient parfaitement dissimuler leur propre présence pour nous tendre une embuscade.</p> <p>M'approchant discrètement d'Irina, je chuchotai :</p> <p>« Tu as remarqué l'anomalie ? »</p> <p>« Quoi donc— »</p> <p>« Chut... »</p> <p>Mon geste la fit immédiatement baisser la voix, ses sourcils se fronçant en signe d'interrogation.</p> <p>« Remarqué quoi exactement ? »</p> <p>« ... Sérieusement ? »</p> <p>Cette fille maintenait décidément son arrogance à un niveau préoccupant. Projeter son aura sans aucune considération tactique...</p> <p>'Devrais-je briser son ego pour son propre bien ?'</p> <p>J'y songeai brièvement avant d'abandonner l'idée. Ces traits de caractère, aussi irritants fussent-ils, faisaient partie intégrante de sa force.</p> <p>« Explique-toi clairement », exigea-t-elle, l'impatience dans la voix.</p> <p>Mais elle restait désespérément mauvaise pour saisir les implicites.</p> <p>« Tu devrais être plus prudente quand tu adopts ce genre de comportement. »</p> <p>« Qu'est-ce que tu essaies de— »</p> <p>Son phrase resta en suspens lorsqu'elle réalisa enfin ce qui clochait. Évidemment, elle aurait dû s'en apercevoir plus tôt. Avec ses statistiques supérieures aux miennes, elle aurait dû détecter ce que j'avais remarqué si elle avait fait preuve de la moindre vigilance.</p> <p>Si seulement son arrogance n'obscurcissait pas constamment son jugement, elle serait véritablement invincible.</p> <p>« Sylvie. »</p> <p>Son regard se porta immédiatement vers leur compagne, puis revint vers moi, soudain plus alerte.</p> <p>« Protège-la. »</p> <p>Au moins connaissait-elle les fondamentaux du travail d'équipe.</p> <p>Toujours sécuriser le soutien en premier lieu. Conscient que Sylvie ne pouvait se défendre seule, je bondis vers elle alors que je sentais les projectiles arriver.</p> <p>« Qu'est-ce que— »</p> <p>THUD !</p> <p>Alors que Sylvie tournait vers moi un regard perplexe, je l'attrapai fermement et la plaquai au sol sans ménagement.</p> <p>SWOOSH ! SWOOSH ! SWOOSH !</p> <p>Une pluie de cristaux glacés jaillit du sol là où nous nous tenions une seconde plus tôt, les éclards tranchants dessinant des paraboles mortelles autour de nous.</p> <p>« Ne bouge pas », murmurai-je à Sylvie tandis que je m'abritais derrière un rocher massif.</p> <p>Contre toute attente, elle n'opposa aucune résistance. Apparemment, ses précédentes expéditions l'avaient endurcie à ce genre de situations critiques.</p> <p>'Bien, elle ne panique pas au moins.'</p> <p>Avoir un élément instable dans l'équipe compromettait toujours les opérations. Je devrais remercier son ancien groupe pour cette préparation involontaire.</p> <p>WHOOSH ! CRACKLE !</p> <p>En un éclair, un tourbillon de flammes encercla notre position. Un coup d'œil vers Irina révéla son expression déterminée, ses mains dessinant des runes ardentes dans l'air. Son mur de feu interceptait les projectiles glacés avec une précision chirurgicale.</p> <p>« Q-qu'est-ce qui arrive ? » bégaya Sylvie, témoin impuissante du duel élémentaire qui faisait rage.</p> <p>'La situation dépasse clairement le cadre normal.'</p> <p>La concentration de mana environnante avait atteint un niveau anormal, et même avec ses capacités nouvellement acquises, Sylvie devait se sentir submergée par cette démonstration de puissance.</p> <p>« Baisse la tête et ne fais pas de bruit », conseillai-je, les yeux rivés sur l'origine de l'attaque.</p> <p>Une seule personne dans l'Académie pouvait défier Irina sur le terrain élémentaire.</p> <p>« Oh ? Toujours aussi impressionnante, ma chère. »</p> <p>Une silhouette émergea des frondaisons - une jeune femme d'une beauté glaciale, ses cheveux argentés cascadant comme une rivière hivernale jusqu'à sa taille, ses yeux bleu givre scrutant l'assemblée avec une supériorité amusée.</p> <p>« Seraphina. »</p> <p>La rivale légendaire d'Irina, future figure parmi les plus puissantes de leur génération, se tenait désormais devant eux.</p> <p>Seraphina Frostborne, dans toute sa majesté glaciale.</p>