Chapter 217 - Translation

<h1>Chapter 217 48.1 - Unmovable Mountain</h1><p>Chapter 217 Chapter 48.1 - Unmovable Mountain</p><p>217 Chapter 48.1 - Unmovable Mountain</p><p>"YOU BASTARD! WHAT ARE YOU DOING!"</p><p>Sitting in the middle of her room, Julia was fuming. Even her aura was shining while she was grabbing the handle of her bad.</p><p>"Just calm down."</p><p>Irina entered the room at that moment.</p><p>"How can I calm down? This bastard is clearly doing this on purpose."</p><p>Julia shot up from her chair, her eyes ablaze with frustration as she pointed at the holographic display projected above her desk. On the screen, her character in the "ChronoScape" game seemed to be in the midst of a perilous situation.</p><p>"Look at this! He just stole my quest item, and now he's flaunting it in front of me! I can't believe it!"</p><p>There, a guy without any ounce of clothing was dancing right in front of her. Let alone his non-existent clothing, the design of his character, and the stick he was holding alone made him recognizable.</p><p>Irina sighed, a mixture of amusement and exasperation playing on her features. She walked over to Julia and peered at the screen.</p><p>"Julia, it's just a game. Relax." She mumbled, but the smile on her face was clear. She knew what would trigger this girl the most.</p><p>"It's not just a game!" Julia huffed, crossing her arms. "It's a matter of principle. He's intentionally messing with me."</p><p>Irina chuckled softly, shaking her head. "Well, it seems like you've found a rival in the game. Isn't that part of the fun?"</p><p>"No, it's not fun! This is personal now."</p><p>As the two friends bantered about the virtual world, Ethan, who had been quietly observing the scene, finally spoke up.</p><p>"Are you two always like this when playing games?"</p><p>Julia and Irina turned to him simultaneously, a shared expression of determination on their faces.</p><p>"Yes."</p><p>"Yes."</p><p>Though Irina's face was rather masking her true feelings, after all, this was the first time she was playing games with her friends in such a manner. Thanks to her mother…..</p><p>Ethan shrugged, deciding it might be best to leave them to their passionate gaming rivalry. He also didn't play many games since he didn't see them suited for a Hunter, a person with a responsibility to protect others.</p><p>After all, for him, such a responsibility was obliged to be taken more seriously.</p><p>Meanwhile, Lilia, who had been watching from a corner, interjected with a sarcastic tone, "And here I thought you were going to improve your spatial awareness and motor reflexes, Irina."</p><p>Irina shot her a playful glare. "I am. Dealing with Julia's competitive spirit is an excellent exercise for that."</p><p>"Yeah, I can see that," Lilia mumbled as she approached. "You dealt with it really 'well'."</p><p>Lilia, with a mischievous glint in her eyes, continued her sarcastic banter.</p><p>"Honestly, Irina, I can't believe you're subjecting yourself to such a challenging game to improve your skills. I mean, with the way you handle those controls, I'm surprised you haven't leveled down yet."</p><p>Irina's playful glare turned into a determined smirk. "Oh, you think so? Well, let's see how well you fare against me then. How about a little duel, Lilia?"</p><p>Lilia raised an eyebrow, surprised by the sudden challenge. "A duel? Are you sure about that? I don't want to make you cry when you realize how untalented you are in this game."</p><p>Irina laughed a competitive fire in her eyes. "We'll see about that. Prepare yourself, Lilia."</p><p>The two friends set up their characters for a one-on-one duel within the virtual world of "ChronoScape." As the holographic arena materialized, complete with a cheering virtual crowd, the anticipation in the room grew.</p><p>Ethan and Julia watched with amused expressions, putting their own virtual squabbles on hold to witness the showdown.</p><p>"Wanna bet?" Julia asked, holding her drink.</p><p>Ethan shook his head, his attention still focused on the unfolding virtual duel. "Nah, I'm not much of a betting guy. I'd rather just enjoy the show."</p><p>Julia, determined to stir things up, grinned mischievously. "Come on, Ethan, where's your sense of adventure? A little bet could make things more interesting."</p><p>Ethan hesitated but ultimately stuck to his decision. "I'll pass. I just want to see how this duel turns out."</p><p>Julia, never one to back down, decided to take matters into her own hands. With a swift motion, she reached behind Ethan, attempting to give him a playful jab. A tomboyish grin spread across her face.</p><p>"You need to man up, Ethan! Spice things up a bit."</p><p>Ethan, this time not getting caught off guard by Julia's sudden attack, managed to dodge just in time.</p><p>"Not again." He smiled triumphantly. After all the time he had been subjected to the act of 'friendship' by Julia's terms, he was no longer caught off guard by such things.</p><p>"Wow, our little Ethan finally grew up," Julia smirked, but she held a little surprise as well. Even though Ethan's climb in ranks became the topic of the academy, she wasn't expecting such a rapid improvement.</p><p>Ethan chuckled, appreciating Julia's attempt to spice up the atmosphere. "Nice try, Julia. But I've been through your 'friendship training' enough times to see it coming."</p><p>Julia feigned disappointment. "Oh, come on! Where's the fun in that if you're always prepared?"</p><p>Ethan raised an eyebrow teasingly. "The fun is in not getting ambushed every time I turn around."</p><p>Julia, undeterred, leaned in with a challenging glint in her eyes. "Alright, Ethan, let's make this interesting. How about a little bet on the outcome of the duel?"</p><p>Ethan sighed, knowing Julia's competitive streak too well. "Julia, I already said I'm not into betting."</p><p>But Julia persisted, her nagging reaching a new level. "Come on, Ethan, it's just a friendly wager. No harm in a little competition among friends. Besides, it'll make the duel even more exciting."</p><p>Ethan rolled his eyes, realizing that Julia wouldn't let it go easily. "Fine, fine. What's the bet then?"</p><p>Julia grinned triumphantly. "If Lilia wins, you owe me a weekend of being your sparring partner, no complaints. But if Irina wins, I'll take over your kitchen for a week and cook whatever you want."</p><p>Ethan hesitated for a moment, contemplating the consequences of the bet. Julia's sparring sessions were known for being intense. As one of those who had been subjected to that treatment for a long time, he himself knew that fact quite well.</p><p>But he was confident in Irina's abilities, and the price was too good to refuse. He imagined how Julia would look in an apron while serving him, which made him smile. This girl had been the one that teased him almost all the time, so now he could let this resentment go.</p><p>Who wouldn't be? After all, there was no way a newbie who had just started playing the game would be able to beat the person who had spent her whole weekend time playing.</p><p>Deal," Ethan agreed, a competitive glint now matching Julia's. "But let's be clear, no holding back. I want those meals to be worth it."</p><p>As the agreement settled, Julia and Ethan shook hands, sealing the deal for their friendly wager. The virtual duel between Irina and Lilia continued on the holographic display, the stakes now elevated by the impending consequences of the bet.</p><p>Julia couldn't help but revel in her victory, confident in Lilia's potential. "Get ready, Ethan. You're in for the sparring session of your life. Lilia might be a beginner, but she's got some serious talent."</p><p>Ethan, unfazed, chuckled. "We'll see about that. Don't say I didn't warn you, though."</p><p>The holographic arena was alive with the clash of swords, each swing and parry echoing through the room.</p><p>Irina, with her virtual assassin character, moved like a shadow, quick and elusive. Lilia, on the other hand, controlled a warrior, her movements powerful and deliberate.</p><p>"Why did you even choose assassin?" Lilia asked, looking at Irina. "You are a mage."</p><p>"Then, why did you choose warrior? You are a ranger." Irina retorted.</p><p>"I chose it because I know it is the best class for beginners."</p><p>"How do you know that?"</p><p>"….I researched a little."</p><p>"So you were researching? Didn't you say you disliked playing games?"</p><p>"It is not relevant."</p><p>"Heh…."</p><p>As the verbal exchange continued, the virtual clash intensified. Irina's assassin, relying on speed and stealth, attempted to exploit openings in Lilia's defense.</p><p>Lilia, however, anticipated some of the moves, countering with powerful strikes that echoed in the holographic arena.</p><p>But then, she still couldn't block everything and had already lost half of her HP from the start.</p><p>'It is my win.'</p><p>Irina thought as she saw how low Lilia's HP was.</p><p>'Let me all in:'</p><p>With a sudden burst of speed, Irina unleashed her character's ultimate skill, a flurry of devastating strikes that seemed almost impossible to evade.</p><p>Even the holographic crowd gasped as Lilia's warrior character struggled to fend off the relentless assault.</p><p>In the midst of the intense exchange, it seemed like Irina had the upper hand. Lilia's HP dropped to a critical condition, the virtual arena reflecting the imminent defeat.</p><p>'Just a little more, and victory is mine.'</p><p>Irina's confidence swelled as her character continued the relentless assault.</p><p>However, at that critical moment, Lilia, undeterred by the dire situation, unleashed her own ultimate skill.</p><p>"JUSTICE!"</p><p>The character shouted as the holographic arena erupted with a blinding display of power. Lilia's warrior character executed a dazzling attack that exploded the entire screen.</p><p>"Huh?"</p><p>Irina was surprised as she saw half of her character's HP disappearing from that one strike while her screen turned grey.</p><p>"How?"</p><p>She landed all her skills, used her ultimate, and made the perfect combo she had seen pro players using. But she was the one who was killed.</p><p>"THAT DOESN'T MAKE SENSE, HOW DOES IT KILL ME?"</p><p>Irina's frustration echoed through the room as she couldn't comprehend the sudden turn of events. She stared at the grey screen in disbelief, her character lying defeated on the virtual battlefield.</p><p>Lilia, still caught in the excitement of her unexpected victory, grinned. "Looks like Justice prevailed in the end."</p><p>Irina, unwilling to accept defeat, pointed an accusatory finger at Lilia. "Your character is broken! There's no way it should have that much power. It's unbalanced!"</p><p>Lilia laughed, brushing off the complaints. "Oh, come on, Irina. It's just a game. Maybe you need to reconsider your strategy next time."</p><p>Irina, determined to salvage her pride, continued to voice her grievances. "No, it's not about strategy. Your character is clearly overpowered. I should have won that!"</p><p>Ethan interjected with a bemused but a little scared expression, "Irina, it's just a friendly match. No need to get worked up about it."</p><p>But Irina, fueled by her competitive spirit, wasn't ready to let it go. "No, this is unfair. I demand a rematch. Your character is just too broken. She clearly had chosen it to counter me."</p><p>"Then, you should have chosen a different class? It is not like assassins are the only class in the game."</p><p>"But they are cool."</p><p>"….You…."</p><p>Julia, overhearing the ongoing dispute, looked at Ethan with a mischievous grin. "Ethan, you might want to be prepared. Looks like I won't be going easy on you this week."</p><p>Ethan, with a cold sweat forming on his back, stammered, "Wait, what? Julia, we're just training, right?"</p><p>"Of course, we are just 'training.' It is not like I won't get back at you for your delusions."</p><p>"Cough….What delusions are you talking about?"</p><p>"I didn't miss that gaze of yours when I talked about preparing a meal."</p><p>"….."</p><p>At that moment, Ethan realized his fate was sealed.</p><p>"Guys, did you hear about the new gathering this weekend?" Lilia interjected while leaning back on the couch.</p><p>"What gathering?"</p><p>"Well….Apparently, the Blackthorn family is calling for an upper circle gathering. This time, Victor will be the main representative."</p><p>Victor Blackthorn, heir to the prestigious Blackthorn family, was a well-known figure in the upper circles of society.</p><p>"Victor, huh? That guy is always in the spotlight," Julia remarked, feigning disinterest. After all, he had been the rank one student, getting all the attention. She wasn't jealous of him, but it always became annoying when the seat in front of her became noisy whenever he left.</p><p>There were countless fangirls of him in the school. Also, that guy was surely persistent.</p><p>"Yeah." Irina also mumbled subconsciously while still thinking about her defeat. She looks dead inside.</p><p>Lilia raised an eyebrow, sensing something was different with Irina. "It is Victor, you know?" She asked. After all, she knew whom Irina had feelings for.</p><p>"So what? It's just another gathering of the upper circles. Not like I care."</p><p>"..." Everyone except Julia looked at Irina with a surprised look.</p><p>"Hmm?" Irina slowly came to herself and realized what she had just said.</p><p>'What?'</p><p>For some reason, the enthusiasm she felt about Victor wasn't there.</p><p>'That…'</p><p>But someone else.</p><p>Irina felt an unexpected pang in her chest, a twinge of annoyance that caught her off guard. As the conversation about Victor Blackthorn continued, her thoughts involuntarily drifted to someone else – someone she hadn't expected to think about at a time like this.</p><p>'Why am I even thinking about him?' she scolded herself internally.</p><p>The image of a particular guy with unruly dark hair and a cold face flashed in her mind. It was a face that had occupied her thoughts more than she cared to admit.</p><p>"Humph."</p>

<h1>Chapitre 217 - 48.1 : La Montagne Inébranlable</h1> <p>« ESPÈCE DE SALOPARD ! TU TE FICHES DE MOI OU QUOI ? »</p> <p>Assise en tailleur au centre de sa chambre, Julia irradiait de colère. Une aura presque visible émanait d'elle tandis qu'elle étranglait littéralement la poignée de son sac à main.</p> <p>« Respire un peu, voyons. »</p> <p>Irina fit son entrée à ce moment précis, le sourire aux lèvres.</p> <p>« Me calmer ? Tu rigoles ? Ce type me nargue ouvertement ! »</p> <p>Julia bondit sur ses pieds, les yeux injectés de frustration, tout en désignant violemment l'hologramme projeté au-dessus de son bureau. Sur l'écran flottant, son avatar dans « ChronoScape » semblait pris au piège dans une situation désespérée.</p> <p>« Regarde-moi ça ! Non seulement il me vole l'objet de ma quête, mais en plus il vient me le montrer sous le nez ! C'est inadmissible ! »</p> <p>L'offenseur en question, un personnage intégralement nu, exécutait une danse grotesque devant son avatar. Malgré son absence totale d'équipement, le design caractéristique de son personnage et son bâton unique le rendaient instantanément identifiable.</p> <p>Irina laissa échapper un soupir teinté d'amusement tout en s'approchant pour observer la scène.</p> <p>« Julia, c'est juste un jeu vidéo. Ne t'énerve pas pour si peu », murmura-t-elle, incapable de cacher complètement son sourire narquois. Elle connaissait parfaitement les boutons à presser pour exacerber la frustration de son amie.</p> <p>« Juste un jeu ? » s'indigna Julia en serrant les poings. « C'est une question d'honneur, là ! Il me provoque délibérément ! »</p> <p>Un petit rire s'échappa des lèvres d'Irina. « On dirait que tu t'es trouvé un rival de taille. N'est-ce pas ce qui rend les jeux intéressants ? »</p> <p>« Intéressant ton cul ! Là, c'est carrément personnel ! »</p> <p>Pendant cet échange enflammé, Ethan, qui observait la scène en silence, décida finalement d'intervenir.</p> <p>« Vous êtes toujours comme ça quand vous jouez ? »</p> <p>Les deux jeunes femmes se tournèrent vers lui en parfaite synchronie, affichant des expressions de détermination identiques.</p> <p>« Ouais. »</p> <p>« Absolument. »</p> <p>Bien qu'Irina maintînt un visage impassible, c'était en réalité la première fois qu'elle partageait ce genre de moment ludique avec ses amies. Merci à sa mère pour cette nouvelle expérience...</p> <p>Ethan haussa les épaules, jugeant plus sage de les laisser à leur duel numérique. Lui-même ne jouait guère, considérant ces divertissements comme incompatibles avec sa vocation de Chasseur - ceux qui portaient la lourde responsabilité de protéger autrui.</p> <p>Après tout, à ses yeux, une telle mission exigeait une approche bien plus sérieuse de la vie.</p> <p>Dans un coin de la pièce, Lilia observait la scène avec un sourire en coin : « Je croyais que tu t'entraînais à améliorer ta conscience spatiale et tes réflexes, Irina. »</p> <p>Irina lui lança un regard malicieux. « C'est exactement ce que je fais. Gérer le tempérament compétitif de Julia est un excellent exercice mental. »</p> <p>« Mouais, je vois ça », grommela Lilia en s'approchant. « Tu t'en "sors« admirablement bien. »</p> <p>L'espièglerie de Lilia ne s'arrêta pas là.</p> <p>« Sincèrement, Irina, je ne t'imaginais pas t'infliger un jeu aussi difficile pour perfectionner tes compétences. Avec ton niveau de maîtrise des commandes, c'est miraculeux que tu n'aies pas encore régressé. »</p> <p>Le sourire d'Irina se teinta de détermination. « Ah oui ? Dans ce cas, pourquoi ne pas mettre ça à l'épreuve ? Un petit duel, Lilia ? »</p> <p>Lilia haussa un sourcil, surprise par ce défi inattendu. « Un duel ? T'es sûre ? Je ne voudrais pas te réduire en larmes quand tu réaliseras à quel point tu es nulle. »</p> <p>Irina éclata de rire, le regard brillant de compétitivité. « On verra bien. Prépare-toi à être humiliée. »</p> <p>Les deux amies sélectionnèrent leurs avatars pour un combat en un contre un dans l'univers virtuel de « ChronoScape ». Alors que l'arène holographique se matérialisait, complétée par une foule virtuelle hurlante, la tension dans la pièce devint presque palpable.</p> <p>Ethan et Julia, momentanément distraits de leurs propres querelles numériques, se concentrèrent sur le duel avec des expressions amusées.</p> <p>« On fait un pari ? » proposa Julia en levant son verre.</p> <p>Ethan secoua la tête, les yeux rivés sur l'affrontement. « Non merci, je préfère regarder tranquillement. »</p> <p>Julia, toujours en quête de piment, afficha un sourire diabolique. « Allez, Ethan, où est passé ton sens de l'aventure ? Un petit pari rendrait ça bien plus excitant. »</p> <p>Ethan résista mais Julia insista : « Sérieux, juste un petit pari amical. Rien de méchant. »</p> <p>Finalement, d'un mouvement vif, Julia tenta de surprendre Ethan par une pichenette amicale dans le dos, son sourire canaille trahissant ses intentions.</p> <p>« Réveille-toi un peu, Ethan ! Ose vivre un peu ! »</p> <p>Mais cette fois, Ethan, rompu à ces attaques soudaines, esquiva avec aisance.</p> <p>« Raté. » Son sourire victorieux en disait long. Après avoir subi tant de « gestes amicaux » selon la terminologie de Julia, il avait développé des réflexes appropriés.</p> <p>« Wow, notre petit Ethan a bien grandi », ricana Julia, légèrement impressionnée malgré elle. Même si sa progression dans les classements de l'académie faisait parler, elle ne s'attendait pas à une telle amélioration.</p> <p>Ethan rit de bon cœur. « Bien tenté, Julia. Mais j'ai subi assez de tes »séances d'affection« pour les anticiper. »</p> <p>Julia feignit la déception. « Mais où est le fun si tu es toujours sur tes gardes ? »</p> <p>Ethan sourit malicieusement. « Le fun, c'est justement de ne plus me faire surprendre à chaque fois. »</p> <p>Julia, inébranlable, releva le défi avec un regard brillant. « OK, Ethan, rendons ça intéressant. Si on pariait sur l'issue de ce duel ? »</p> <p>Ethan soupira, connaissant trop bien l'esprit compétitif de son amie. « Julia, j'ai déjà dit non. »</p> <p>Mais Julia persista avec une détermination renouvelée. « Allez, c'est juste pour rigoler. Un peu de compétition amicale n'a jamais fait de mal. »</p> <p>Ethan, réalisant qu'elle ne lâcherait pas prise, finit par céder. « Bon, d'accord. Quel est le pari ? »</p> <p>Julia sourit, victorieuse. « Si Lilia gagne, tu m'accompagnes à l'entraînement ce week-end sans râler. Si Irina gagne, je te cuisine ce que tu veux pendant une semaine. »</p> <p>Ethan hésita, sachant pertinemment que les séances de Julia étaient réputées pour leur intensité brutale. Mais l'image de Julia en tablier de cuisine était trop tentante...</p> <p>« Marché conclu », accepta-t-il enfin, une lueur compétitive égalant celle de Julia. « Mais je préviens, je veux des plats qui valent le coup. »</p> <p>Le pacte scellé d'une poignée de main, le duel prit une nouvelle dimension. Sur l'écran holographique, les avatars d'Irina et Lilia s'affrontaient avec une intensité redoublée.</p> <p>Julia jubilait intérieurement, confiante en la victoire de Lilia. « Prépare-toi, Ethan. Tu vas connaître l'entraînement le plus intense de ta vie. »</p> <p>Ethan, impassible, rétorqua : « On verra ça. Mais ne dis pas que je ne t'ai pas prévenue. »</p> <p>L'arène résonnait des chocs entre les armes virtuelles. Irina, avec son assassin, se déplaçait avec une agilité spectaculaire. Lilia, en guerrière, contre-attaquait avec des mouvements puissants et calculés.</p> <p>« Pourquoi avoir choisi assassin ? » questionna Lilia. « Tu es plutôt du genre mage, non ? »</p> <p>« Et toi, pourquoi guerrière ? Tu es une rôdeuse », rétorqua Irina.</p> <p>« C'est la classe la plus simple pour les débutants. »</p> <p>« Depuis quand tu t'y connais ? »</p> <p>« ...J'ai fait des recherches. »</p> <p>« Des recherches ? Toi qui disais détester les jeux ? »</p> <p>« Hors sujet. »</p> <p>« Héhé... »</p> <p>L'assassin d'Irina tentait désespérément de trouver des brèches dans la défense de Lilia. Cette dernière, anticipant chaque mouvement, ripostait avec des coups puissants qui faisaient trembler l'arène virtuelle.</p> <p>Mais elle ne pouvait parer toutes les attaques et avait déjà perdu la moitié de ses points de vie.</p> <p>'Cette victoire est mienne.'</p> <p>Irina en était convaincue en voyant la barre de vie critique de Lilia.</p> <p>'Tout donner maintenant.'</p> <p>Dans un ultime effort, Irina activa la compétence spéciale de son personnage - une série de coups fulgurants quasi impossibles à esquiver.</p> <p>Même la foule virtuelle sembla stupéfaite devant l'assaut implacable qui submergeait le guerrier de Lilia.</p> <p>La victoire semblait à portée de main pour Irina. Les points de vie de Lilia chutaient dangereusement, l'écran virant au rouge sang.</p> <p>'Encore un peu...'</p> <p>La confiance d'Irina atteignit son paroxysme.</p> <p>C'est alors que Lilia, impassible, activa sa propre compétence ultime.</p> <p>« JUSTICE ! »</p> <p>L'arène explosa littéralement sous l'impact de l'attaque dévastatrice. L'écran trembla violemment sous la puissance du coup.</p> <p>« Quoi ?! »</p> <p>Irina resta bouche bée en voyant la moitié des points de vie de son personnage disparaître instantanément, son écran vira au gris de la défaite.</p> <p>« Mais... comment ? »</p> <p>Elle avait pourtant exécuté le combo parfait, celui qu'elle avait vu utiliser par les pros. Et pourtant...</p> <p>« C'EST QUOI CE BORDEL ? COMMENT ELLE M'A EUE ?! »</p> <p>Son cri de frustration résonna dans la pièce tandis qu'elle fixait, incrédule, son avatar gisant vaincu.</p> <p>Lilia, encore sous le choc de sa victoire inattendue, sourit faiblement. « On dirait que la Justice l'a emporté. »</p> <p>Irina pointa un doigt accusateur. « Ton perso est buggé ! C'est complètement déséquilibré ! »</p> <p>Lilia éclata de rire. « Allons, Irina. C'est juste un jeu. Peut-être devrais-tu revoir ta stratégie. »</p> <p>« Stratégie mon œil ! Ton perso est clairement overpowered ! »</p> <p>Ethan tenta de calmer le jeu : « Irina, c'était juste un match amical... »</p> <p>Mais Irina, blessée dans son orgueil, n'entendait rien. « Revanche ! Immédiatement ! Tu as juste choisi un perso qui me contrecarre ! »</p> <p>« Tu aurais pu choisir autre chose qu'un assassin, non ? »</p> <p>« Mais ils ont le meilleur style. »</p> <p>« ...T'es impossible. »</p> <p>Julia se tourna vers Ethan avec un sourire carnassier. « Ethan, je crois que tu devrais commencer à te préparer physiquement. »</p> <p>Ethan sentit une goutte de sueur froide couler dans son dos. « Attends, Julia... C'est bien de l'entraînement normal, hein ? »</p> <p>« Bien sûr que c'est »normal". Je ne vais pas me venger de tes fantasmes ou quoi. »</p> <p>« Tousse... Quels fantasmes ? »</p> <p>« J'ai bien vu ton regard quand j'ai mentionné la cuisine. »</p> <p>« ...... »</p> <p>Ethan comprit alors que son destin était scellé.</p> <p>« Au fait, vous êtes au courant pour la réunion ce week-end ? » lança négligemment Lilia en s'affalant sur le canapé.</p> <p>« Quelle réunion ? »</p> <p>« Apparemment, les Blackthorn organisent un rassemblement des cercles supérieurs. Victor sera le représentant principal cette fois. »</p> <p>Victor Blackthorn, l'héritier de l'illustre famille, était une figure omniprésente dans les hautes sphères sociales.</p> <p>« Victor, hein ? Toujours sous les projecteurs », commenta Julia avec une feinte indifférence. L'ancien numéro un de l'académie attirait toujours autant l'attention. Elle ne lui en voulait pas, mais c'était agaçant quand son passage déclenchait systématiquement un chahut dans la classe.</p> <p>Ses groupies - une bonne cinquantaine dans l'école - étaient d'une persévérance remarquable.</p> <p>« Ouais. » Irina répondit machinalement, toujours obsédée par sa défaite. Son regard était vide, comme si une partie d'elle-même était morte.</p> <p>Lilia leva un sourcil intrigué. « C'est Victor, tu réalises ? » insista-t-elle, connaissant les sentiments qu'Irina nourrissait pour lui.</p> <p>« Et alors ? Juste une autre réunion mondaine. Je m'en moque. »</p> <p>« ... » Tous, excepté Julia, fixèrent Irina avec surprise.</p> <p>« Hein ? » Irina revint lentement à elle, réalisant ce qu'elle venait de dire.</p> <p>'Quoi ?'</p> <p>Étrangement, l'excitation qu'elle ressentait habituellement pour Victor s'était évaporée.</p> <p>'C'est...'</p> <p>Quelqu'un d'autre occupait désormais ses pensées.</p> <p>Une douleur sourde lui traversa soudain la poitrine, une irritation inattendue qui la prit au dépourvu. Alors que la conversation sur Victor se poursuivait, son esprit dériva involontairement vers une autre silhouette - quelqu'un qu'elle ne s'attendait pas à évoquer à cet instant.</p> <p>'Pourquoi est-ce que je pense à lui ?' se gronda-t-elle intérieurement.</p> <p>L'image d'un certain individu aux cheveux noirs ébouriffés et au regard impassible s'imposa dans son esprit. Un visage qui hantait ses pensées plus qu'elle ne voulait l'admettre.</p> <p>« Humph. »</p>