Chapter 365 - Translation

<h1>Chapter 365 84.3 - Acceptance</h1><p>Chapter 365 84.3 - Acceptance</p><p>"You really did."</p><p>As soon as the words left his lips, Irina felt a surge of embarrassment wash over her.</p><p>It was as if a veil had been lifted, and she suddenly found herself exposed, her vulnerability laid bare for Astron to see.</p><p>Quickly regaining her composure, Irina straightened her posture and smoothed out the creases in her clothes. She couldn't afford to appear weak or vulnerable, not now, not in front of him.</p><p>"It's not like I did this because of you or anything," she muttered, her tone defensive as she retreated back into her usual confident facade.</p><p>But even as she spoke, Irina couldn't shake the feeling of discomfort that lingered in the pit of her stomach. It was as if a seed had been planted, one that threatened to take root and grow into something much larger.</p><p>"….You really are something…." Astron mumbled, shaking his head.</p><p>'It is just like Irina's thing to say.' He muttered inwardly.</p><p>With a sudden clarity of moment, Irina remembered the words Astron had spoken to Seraphina about her, the doubts and insecurities he had voiced.</p><p>-Irina and I have a history, but that doesn't mean I condone her actions. Sometimes, it's easier to keep someone close to keep an eye on them rather than risk them causing trouble elsewhere.</p><p>'You bastard…Do you think you can keep an eye on me with your skills? This punk thinks I am some sort of pushover because he is smart? Do you think I am the same as those other people you see across the academy, huh?'</p><p>This time, instead of feeling hurt or betrayed by his words, Irina felt something else stir within her—a sense of determination and a desire to prove him wrong.</p><p>Whether this was because she had already resolved the insecurities in her heart or because she had resolved this feeling inside her, she didn't know the answer. But one thing was clear.</p><p>From now on, she will need to be active. She couldn't keep getting pushed around by him.</p><p>'And that time with Sylvie….'</p><p>Remembering the time when they were doing the assignment together, Irina narrowed her eyes.</p><p>With renewed purpose, Irina met Astron's gaze head-on, her eyes flashing with a newfound determination. She may have apologized for her past actions, but she refused to let them define her any longer.</p><p>"Hey."</p><p>"What?"</p><p>"Do you remember what you said?"</p><p>"What do you mean?"</p><p>"The fact that you are looking after me like I am some sort of a child?"</p><p>"Isn't it what I exactly do? Aren't you basically a problem child who wants to burn everything?"</p><p>"Tsk. Do you think you have the capabilities to say that?"</p><p>"Hmm? What do you mean?"</p><p>"I mean what I said, you punk. What makes you think that you have the capability to look after me like I am a child?"</p><p>"…."</p><p>As Astron fell silent, Irina's words hung in the air like a challenge, daring him to respond. She could feel the tension crackling between them, a silent battle of wills playing out in the dimly lit penthouse.</p><p>For a moment, Astron seemed taken aback by her boldness, his expression unreadable as he processed her words. But then, a flicker of amusement danced in his eyes. Irina, with her family with him, could differentiate that little spark since this guy never revealed excessive facial expressions.</p><p>"Are you questioning my capabilities, Irina Emberheart?" he retorted, his voice tinged with mock offense. "Last time I checked, I've managed to keep you out of trouble, haven't I?"</p><p>Irina's eyes narrowed at his response, a defiant spark igniting within her. She refused to back down, not now, not ever.</p><p>"Keeping me out of trouble?" she scoffed, her tone dripping with sarcasm. "More like getting in the way of my plans and slowing me down."</p><p>Astron scoffed, his gaze never leaving hers as they engaged in their familiar banter.</p><p>Despite the tension between them, there was a sense of camaraderie underlying their verbal sparring, a mutual understanding that transcended their differences.</p><p>"Do you think I am holding you back?"</p><p>"You are not?"</p><p>"Do you have a fish memory or something? Did you forget that I was the one who brought us the extra point in the Phantom's Land assignment?"</p><p>"I do. But I could do it without you; it was just that you found it earlier than me, so I didn't have the chance to do so."</p><p>To be frank, Irina was very well aware that it was thanks to him that they were able to find the location, but she would most likely have been unable to find the correct answer. But, whatever the case was, right now, she wanted to pick upon him.</p><p>After all, even if she had sorted her thoughts, the resentment of him talking behind her back like that still lingered.</p><p>Astron narrowed his eyes at Irina's retort, a hint of exasperation creeping into his expression. "You're delusional," he stated bluntly, his voice tinged with annoyance.</p><p>Irina's jaw clenched at his words, her frustration simmering beneath the surface. She refused to let him dismiss her so easily. "Delusional or not, we have no way of confirming it," she shot back, her tone defiant. "So, it's just your opinion against mine."</p><p>Astron nodded. "Funny how most people with delusions tend to use that argument a lot," he remarked. "Several people claim that if they were given the opportunity of the best, they would be the best as well. Yet, with such mentality, they forget they will never be."</p><p>Irina bristled at his comment, her cheeks flushing with indignation. "I am not delusional!" she insisted, her voice rising slightly. "I just refuse to accept your narrow-minded perspective."</p><p>"If you think I am narrow-minded, you really must have never seen the real world." Astron retorted but then nodded his head. "Well, considering you were raised like a princess, I guess that is the case?"</p><p>His mockery was evident, but the conversation had gone in the direction that Irina wanted. Even though, in the corner of her mind, Irina felt like Astron was knowingly going along with it, she didn't have the desire to lose this opportunity.</p><p>"Then, should we prove it?"</p><p>"Ho? Prove it?"</p><p>Irina's eyes gleamed with determination as she met Astron's gaze head-on. "Yes, let's prove it," she declared, her voice steady despite the simmering tension between them. "Let's see who can get a better grade in the finals."</p><p>"You want to measure who is better by checking the grades?"</p><p>"Yes. Why? Are you scared?"</p><p>"….." Astron stopped his movements as his eyes met with Irina.</p><p>Seeing that, Irina's heart skipped a beat. Those eyes that she felt like she could lose herself within them had never felt this vast before.</p><p>"Do you think I care what you think about me?"</p><p>"It is funny how scared people tend to say that a lot," Irina smirked, somehow feeling like she had won using his own words against him.</p><p>"….You really don't believe I am scared, do you?"</p><p>"From how it looks from here, you seem so?"</p><p>"…."</p><p>Astron's gaze lingered on Irina for a moment longer before he turned away, his movements fluid and controlled. "You're free to think whatever you want," he replied nonchalantly as he began to walk away.</p><p>But Irina wasn't ready to let the conversation end just yet. "Wait," she called out, her voice firm. "Let's make a bet."</p><p>Knowing him, Irina was already aware that he wouldn't care about a mere opinion. Therefore, he could only be swayed by materialistic things.</p><p>Astron paused, glancing back at her with a curious expression. "A bet?"</p><p>Irina nodded, her confidence unwavering. "Yes, a bet. If I get a better grade than you in the finals, you have to comply with my request."</p><p>Irina was already aware that the request right she had gotten from him was used when she faced the demon contractor. Even if there was no verbal verification, inside her head it was already used. Her pride wouldn't allow her life to be saved freely.</p><p>"What is that request?"</p><p>"You are going to follow me for one whole week. You will be my escort."</p><p>This was her intention from the start. The moment she had confirmed her feelings, she already knew that she needed to be more proactive, or this guy could get stolen by someone.</p><p>Astron's lips twitched hearing this. "And if I get a better grade than you?" he asked, his tone laced with amusement. "It better be equal to one week of my time. I am not a cheap person to hire."</p><p>Irina's smirk widened. "I will let you enter our family's armory and get an artifact from there once. And, I will swear that I will never talk about secret matters regarding you, no matter what."</p><p>She had already no intention of talking about Astron's secrets. But, knowing him, he would never refuse such a guarantee with his cautious personality.</p><p>Therefore, Irina used this to increase his chances of accepting it.</p><p>Astron raised an eyebrow, his gaze narrowing slightly as he studied Irina's expression. "Are you telling the truth?" he asked, his voice betraying a hint of skepticism.</p><p>Irina met his gaze head-on, her eyes shining with determination. "Of course, I'm telling the truth," she replied, her voice steady. "Do you think being the heir of the family is a joke? I have the authority to enter the family's armory, of course."</p><p>Astron raised his head. "You must be really sure that you'll win to propose such a deal," he remarked, a hint of 'admiration' in his tone.</p><p>Irina smirked confidently. "Of course," she replied, her voice dripping with confidence.</p><p>Astron shook his head, a mixture of amusement and exasperation crossing his features. "Some people really don't know the world," he muttered under his breath.</p><p>Taking a step towards Irina, Astron loomed over her slightly, his presence overwhelming.</p><p>Despite the difference in their heights, Irina refused to back down, meeting his gaze with unwavering determination.</p><p>"Just because I am going easy on others, you seem to think I am weak."</p><p>"Everyone can say they are going easy on others. Swindlers do that all the time."</p><p>"Then how do you plan to proceed? You should already know that I don't want to stand out too much."</p><p>"I know."</p><p>"Then?"</p><p>"It is pretty simple and sound." Irina looked into his eyes. "Since you were that good last time, we should compete in the hardest test, right? [Introduction to Mana Theory]."</p><p>"Deal."</p><p>"Heh."</p><p>Irina was happy.</p>

**Chapitre 365 84.3 - Acceptation** « Tu l'as vraiment fait. » Dès que ces mots franchirent ses lèvres, Irina ressentit une vague de gêne l'envahir, comme si une brûlure sourde se propageait dans sa poitrine. C'était comme si un voile invisible s'était déchiré, la laissant soudainement exposée, sa vulnérabilité offerte au regard pénétrant d'Astron. Elle qui détestait par-dessus tout montrer la moindre faille. Reprenant rapidement son sang-froid, Irina se redressa avec raideur et lissa les plis de ses vêtements d'un geste mécanique. Elle ne pouvait se permettre de paraître faible ou vulnérable, pas maintenant, pas devant *lui*. Pas après tout ce qu'ils avaient traversé. « Ce n'est pas comme si je l'avais fait à cause de toi ou quoi », marmonna-t-elle, sur la défensive, en se réfugiant derrière sa façade habituelle de confiance arrogante. Mais même en prononçant ces paroles, Irina ne parvenait pas à chasser ce malaise persistant au creux de son estomac, semblable à une épine insidieuse. Comme si une graine de doute avait été plantée, prête à germer et à devenir bien plus encombrante qu'elle ne l'aurait imaginé. « ... Tu es vraiment incroyable... », murmura Astron en secouant lentement la tête, son ton empreint d'une lassitude familière. *'Typique d'Irina, cette réplique'*, songea-t-il intérieurement, le coin de ses lèvres se relevant à peine. Avec une soudaine clarté, comme si un éclair avait traversé son esprit, Irina se souvint des mots qu'Astron avait prononcés à son sujet devant Seraphina, des doutes et insécurités qu'il avait exprimés avec une franchise cruelle. *- Irina et moi avons un passé, mais ça ne signifie pas que j'approuve ses actes. Parfois, il est plus simple de garder quelqu'un près de soi pour le surveiller plutôt que de risquer qu'il cause des problèmes ailleurs.* *'Espèce de salaud... Tu crois vraiment pouvoir me surveiller avec tes compétences minables ? Ce petit malin me prend pour une faible juste parce qu'il a un cerveau qui fonctionne ? Tu me confonds avec les autres minables de l'académie, hein ?'* Cette fois, au lieu de se sentir blessée ou trahie par ses paroles cinglantes, Irina ressentit autre chose en elle – une détermination ardente et l'envie irrépressible de lui prouver qu'il avait tort, qu'il s'était trompé sur elle depuis le début. Était-ce parce qu'elle avait déjà surmonté ses insécurités ou résolu ce sentiment en elle ? Elle n'en savait rien, et cela n'avait plus d'importance. Mais une chose était claire, aussi indéniable que le soleil en plein midi. Désormais, elle devait passer à l'action. Elle ne se laisserait plus marcher sur les pieds par lui, ni par qui que ce soit d'autre. *'Et cette fois, avec Sylvie...'* Se remémorant leur travail en commun, Irina plissa légèrement les yeux, ses doigts se crispant imperceptiblement sur les manches de son uniforme. Pleine d'une nouvelle résolution, elle soutint le regard d'Astron sans ciller, ses yeux brillant d'une détermination retrouvée, presque provocante. Elle avait pu s'excuser pour ses actes passés, mais refusait désormais qu'ils la définissent ou qu'ils servent de prétexte pour la sous-estimer. « Hé. » « Quoi ? » « Tu te souviens de ce que tu as dit ? » « De quoi parles-tu ? » fit Astron, feignant l'ignorance avec un calme exaspérant. « Que tu me surveilles comme si j'étais une gamine ? » lança Irina, chaque mot chargé de défi. « N'est-ce pas exactement ce que je fais ? Tu n'es qu'une enfant terrible qui veut tout brûler », rétorqua-t-il, un sourire narquois aux lèvres. « Tss. Tu crois avoir les capacités pour dire ça ? » « Hmm ? Comment ça ? » « Exactement ce que j'ai dit, petit malin. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux me surveiller comme une enfant ? » « ... » Le silence d'Astron laissa les mots d'Irina suspendus dans l'air comme un défi palpable, l'atmosphère entre eux devenue électrique. Elle sentait la tension s'épaissir, une bataille silencieuse de volontés se jouant dans le penthouse faiblement éclairé, où chaque regard et chaque souffle prenaient une signification nouvelle. Un instant, Astron parut surpris par son audace, son expression indéchiffrable, comme taillée dans la pierre. Puis une lueur d'amusement dansa dans ses yeux, fugace mais bien réelle. Irina, qui le connaissait mieux que quiconque, sut interpréter cette étincelle – lui qui montrait si rarement ses émotions, même à demi-mot. « Tu remets en question mes capacités, Irina Emberheart ? » rétorqua-t-il, une feinte offense dans la voix, comme s'il jouait un rôle qu'elle aurait dû reconnaître. « La dernière fois que j'ai vérifié, je t'ai évité des ennuis, non ? » Les yeux d'Irina se plissèrent, une étincelle de défi s'allumant en elle, brûlant plus vive que jamais. Elle refusait de reculer, même d'un millimètre. « M'éviter des ennuis ? » ricana-t-elle, sarcastique, en croisant les bras. « Plutôt entraver mes plans et me ralentir, oui. » Astron émit un petit rire, sec et bref, son regard restant accroché au sien dans leur joute verbale habituelle, ce ballet de provocations qu'ils maîtrisaient tous deux à la perfection. Malgré la tension palpable, une complicité sous-tendait leurs échanges, une compréhension mutuelle étrange qui transcendait leurs différences et leurs conflits passés. « Tu penses que je te retiens ? » demanda-t-il, un sourcil levé. « Ce n'est pas le cas ? » « Tu as la mémoire d'un poisson rouge ? J'étais celui qui nous a valu le point bonus lors du devoir sur le Territoire des Fantômes. » « Je m'en souviens parfaitement. Mais j'aurais pu le faire sans toi ; tu l'as juste trouvé avant moi, c'est tout. » En réalité, Irina savait pertinemment que c'était grâce à lui qu'ils avaient localisé l'endroit – elle n'aurait probablement jamais trouvé la réponse seule, du moins pas à temps. Mais peu importait, elle voulait le provoquer, le pousser à réagir, à cesser de la traiter comme une incapable. Même après avoir clarifié ses pensées, la rancœur d'avoir entendu ses paroles dans son dos persistait, telle une cicatrice à vif. Astron plissa les yeux, une pointe d'exaspération dans le regard, comme s'il voyait clair dans son jeu mais refusait de le reconnaître. « Tu délires », déclara-t-il sèchement, comme si cela mettait un point final à la discussion. La mâchoire d'Irina se contracta, ses ongles s'enfonçant légèrement dans ses paumes. « Délirante ou pas, nous ne pouvons le vérifier », répliqua-t-elle avec un défi calculé. « Donc c'est ton opinion contre la mienne. » Astron hocha la tête, un sourire presque compatissant aux lèvres. « C'est marrant, les gens qui délirent utilisent souvent cet argument. Beaucoup prétendent que s'ils avaient la chance des meilleurs, ils seraient les meilleurs. Avec cet état d'esprit, ils oublient qu'ils ne le seront jamais. » Irina se hérissa, les joues en feu sous l'insulte voilée. « Je ne délire pas ! » insista-t-elle, la voix plus aiguë qu'elle ne l'aurait souhaité. « Je refuse juste ta vision étriquée. » « Si tu me trouves étriqué, c'est que tu n'as jamais vu le vrai monde », rétorqua Astron avant d'ajouter, avec une condescendance calculée : « Mais vu que tu as été élevée comme une princesse, c'est normal. » Son ton était moqueur, presque joueur, mais la conversation prenait la tournure voulue par Irina. Même si, au fond d'elle, elle sentait qu'Astron jouait le jeu sciemment, comme s'il anticipait chacun de ses mouvements, elle ne voulait pas laisser passer cette occasion de le mettre au défi ouvertement. « Alors, prouvons-le. » « Oh ? Prouver ? » Les yeux d'Astron s'illuminèrent d'un intérêt soudain. Les yeux d'Irina brillèrent d'une lueur déterminée. « Oui, prouvons », déclara-t-elle fermement, en avançant d'un pas. « Voyons qui obtiendra la meilleure note aux examens finaux. » « Tu veux comparer nos niveaux avec des notes ? » fit Astron, visiblement amusé par la proposition. « Oui. Pourquoi ? Tu as peur ? » « ... » Astron s'immobilisa, son regard croisant celui d'Irina avec une intensité qui lui fit oublier de respirer pendant une seconde. Son cœur fit un bond incontrôlable. Ces yeux dans lesquels elle pourrait se perdre ne lui avaient jamais paru si profonds, si insondables. « Tu crois que je me soucie de ton opinion ? » « C'est drôle, les gens qui ont peur disent souvent ça », ricana Irina, satisfaite de lui retourner ses propres mots comme une arme. « ... Tu ne crois vraiment pas que j'ai peur, si ? » « D'ici, c'est ce que ça donne. » « ... » Astron la dévisagea un instant, son expression impénétrable, avant de se détourner avec une nonchalance étudiée. « Pense ce que tu veux », dit-il avec désinvolture en faisant mine de s'éloigner. Mais Irina n'avait pas fini. « Attends », l'interpella-t-elle, la voix plus ferme qu'elle ne l'aurait cru. « Faisons un pari. » Le connaissant comme elle le connaissait, elle savait qu'il ne se soucierait pas d'une simple opinion ou d'une rivalité verbale. Seules les choses matérielles, les enjeux concrets, pourraient piquer son intérêt. Astron s'arrêta net, intrigué malgré lui. « Un pari ? » « Oui. Si j'ai une meilleure note que toi, tu devras accepter ma requête. » Irina savait que le droit de requête obtenu précédemment avait été utilisé face au démoniaque. Même sans confirmation verbale, dans son esprit, il était épuisé. Son orgueil refusait d'être sauvée gratuitement, sans contrepartie. « Quelle requête ? » « Tu m'accompagneras pendant une semaine entière. Tu seras mon escorte. » C'était son intention depuis le début. Après avoir clarifié ses sentiments confus, elle savait qu'elle devait être proactive, sous peine de le voir lui échapper une fois de plus, comme de l'eau entre les doigts. Les lèvres d'Astron tremblèrent, comme s'il retenait un rire ou une remarque cinglante. « Et si j'ai une meilleure note ? » demanda-t-il, amusé. « Ça doit valoir une semaine de mon temps. Je ne suis pas à louer à bas prix. » Irina sourit, un sourire qui n'avait rien d'innocent. « Tu pourras entrer dans l'armurerie familiale et y prendre un artefact. Et je jurerai de ne jamais révéler tes secrets. » Elle n'avait jamais eu l'intention de le faire, bien sûr. Mais elle connaissait sa nature prudente, méfiante – il ne refuserait pas une telle garantie, aussi minime fût-elle. Astron sourcilla, sceptique mais visiblement intéressé malgré lui. « Tu dis vrai ? » « Bien sûr », affirma Irina, déterminée, en relevant le menton. « Crois-tu que le statut d'héritière soit une blague ? J'ai accès à l'armurerie. » Astron leva la tête, comme s'il pesait chaque mot, chaque possibilité. « Tu dois être bien sûre de toi pour proposer ça », remarqua-t-il, une pointe d"admiration' à peine voilée dans la voix. Irina sourit avec une assurance qu'elle ne feignait même plus. « Évidemment. » Astron secoua la tête, mi-amusé, mi-exaspéré, comme face à un enfant têtu. « Certains ne connaissent vraiment pas le monde », murmura-t-il, plus pour lui-même que pour elle. Il s'approcha alors, dominant légèrement Irina de sa stature, mais elle ne recula pas, soutenant son regard avec une fermeté qui le fit hésiter une fraction de seconde. « Parce que je suis indulgent avec les autres, tu me crois faible. » « N'importe qui peut dire ça. Les escrocs le font tout le temps. » « Alors comment comptes-tu procéder ? Tu sais que je ne veux pas me mettre en avant. » « Je sais. » « Donc ? » « C'est simple. » Irina le regarda droit dans les yeux, sans ciller. « Puisque tu étais si doué la dernière fois, nous allons rivaliser dans l'épreuve la plus difficile : [Introduction à la théorie du mana]. » Un silence. Puis : « Marché conclu. » « Héhé. » Irina était ravie, un sourire victorieux aux lèvres. La bataille était engagée, et cette fois, elle ne laisserait rien au hasard.