Chapter 125 - Translation

<h1>Chapter 125: Hollowed</h1><p>The villagers devoured the slime with manic desperation, their gaunt fingers clawing over each other, shoving and trampling as they fought for every last drop. Those who had been hiding before surged forward like a starving horde, their eyes wild with the same frenzied hunger that dictated their entire existence.</p><p>"GET OFF! IT’S MY TURN!" one of them shrieked, lashing out and knocking another to the ground.</p><p>More fought and ripped at each other, grabbing them by their clothes or hair to get more food.</p><p>The well was too small to sustain all of them at once. Though there were only thirty or so villagers, their sheer desperation turned the feeding into a brutal struggle.</p><p>A scrawny man clutching a bowlful of slime was suddenly tackled to the side. His bowl slipped from his trembling hands, crashing into the filth-ridden mud below. The slime spilled out, mixing with the grime, yet before it could even settle, three others dove onto it, scraping at the dirt with cracked nails, lapping it up like animals.</p><p>Stay updated through freewebnovel</p><p>The air filled with snarls and guttural sounds as another fight broke out—this time escalating far beyond mere shoving. One villager produced a crude dagger from the folds of his ragged tunic and drove it into the back of another, his blade sinking into the sickly flesh.</p><p>But no blood emerged. Instead, a sickly green sludge oozed from the wound, trickling down the victim’s tattered clothes like thick sap.</p><p>And then, as if drawn by instinct, the other villagers turned on him.</p><p>The wounded man didn’t even get the chance to scream before they were upon him, tearing at his flesh, their teeth sinking into his arms, shoulders, and neck. They didn’t just eat him—they consumed him, ripping chunks of his body free, devouring him as if he were nothing more than an extension of the filth they had already been feeding on.</p><p>Ludwig watched in mute horror as the frenzied feeding reached its peak, hands clawing at any piece of flesh they could grab. The only sounds were the grotesque squelching of tearing meat and the wet, gluttonous gulps of those feasting.</p><p>"They’re eating each other..." Ludwig murmured, disbelief coloring his voice.</p><p>Not a single one of them seemed to recognize the atrocity they were committing. It was as if it were second nature—something they had done countless times before.</p><p>And then, just as suddenly as it began, it ended.</p><p>The well gurgled again, the grotesque, green sludge retracting back into the depths of the pit as if being drawn away by an unseen force.</p><p>The instant it was gone, the villagers’ frenzy dissipated. Their frantic movements slowed, their ravenous energy extinguished as though a switch had been flipped.</p><p>They now stood in eerie silence.</p><p>Some of them, still covered in remnants of their feast, raised trembling fingers to their lips, sucking at the leftover slime that clung to their skin. Others looked down at their empty bowls, their hollow expressions slowly twisting into pitiful sorrow.</p><p>And not a single one of them even glanced at what remained of the man they had just devoured.</p><p>His remains were scattered—a shredded pile of corrupted bones and broken limbs barely held together by torn sinew.</p><p>Ludwig swallowed the disgust rising in his throat.</p><p>And then, the village head turned to them.</p><p>"This is why we can’t leave," he said, his voice calm, matter-of-fact.</p><p>Van Dijk, for all his centuries of experience, looked visibly repulsed. His lips curled in disgust, his fingers tightening slightly at his sides as if resisting the urge to burn the entire place to the ground.</p><p>Ludwig had seen Van Dijk endure horrors with a placid expression before, but now, even the vampire’s infamous composure faltered.</p><p>"They’re too far gone," Van Dijk said, his voice cold, final.</p><p>Ludwig had no rebuttal. These people—they weren’t living. But neither were they dead.</p><p>They were something caught in between.</p><p>Ludwig activated [Inspect] on the village head, hoping to understand what exactly they had become.</p><p>[Inspect]</p><p>Name: Bilal Saldor</p><p>Type: Hollowed Wretch</p><p>Level: 11</p><p>HP: 300</p><p>Status Effects:</p><p>[Pseudo-Chimerism] - Currently suffering from a malicious curse that causes abnormal growths to manifest on its body.[Gluttonous Curse] - Cursed with Eternal Hunger, sourced by the Gluttonous Death.[Hollowed] - A curse that has stripped the mind and body of its former self. Devoid of will, existing only to consume—not truly alive, but not quite dead either. A boundary between life and death.</p><p>Abilities: None.</p><p>Addendum:</p><p>The Hollowed Wretches were once settlers—mercenaries, scholars, or mere fools who wandered too far into the corrupted lands of Tibari. Those who dared to use the slime as sustenance found temporary strength, only for it to erode them over time, robbing them of their will and identity. Addicted, enslaved, and bound to this land by the creeping grip of the Gluttonous Death, they exist now only as vessels of endless hunger.</p><p>Ludwig stared at the information in silence.</p><p>"That’s the look," Bilal Saldor muttered, staring at Van Dijk. "That’s the same look everyone has when they first see us. But soon..." His bony hand gestured toward the younger man—the one who had collected firewood earlier.</p><p>"They become like us. The hunger always prevails. You cannot resist it. No matter what you do... you will always hunger."</p><p>Ludwig remained still, unimpressed by the warning. Hunger? He was undead. He didn’t need food and didn’t crave sustenance like mortals did. Whatever curse they suffered, it had no hold over him.</p><p>But they—they were beyond saving.</p><p>Van Dijk finally spoke, his voice sharp and dismissive.</p><p>"You’re weak. Utterly lost."</p><p>The words struck like a blade.</p><p>"It was not by choice!" the old man spat, his skeletal fingers tightening around his walking stick. For the first time, his voice cracked with anger—a human emotion struggling to emerge from something that was no longer human.</p><p>"We had no choice in this!"</p><p>Ludwig’s voice was calm, steady. "Why didn’t you leave?"</p><p>"Do you think we didn’t try?" The old man’s laugh was dry, bitter, insane. "You don’t understand. We can’t leave. The moment we first tasted it—the moment we ate, we were claimed. We’ve been trapped here ever since. No matter how far we walk, how hard we try... we always end up back here."</p><p>His sunken eyes bore into Ludwig’s. "And every time we try... we lose more of ourselves. Bit by bit, we forget who we are. Until nothing remains but hunger."</p><p>Silence stretched between them.</p><p>Van Dijk’s expression darkened. "...This is worse than I thought."</p><p>"What is it, master?" Ludwig asked.</p><p>"The last time I was here, that thing—the Gluttonous Death—didn’t have control over sentient beings. This level of corruption, this degree of madness... it wasn’t like this before. The expeditions we sent—some of them came back broken, but not like this. Something has changed."</p><p>Ludwig exhaled, looking back at the villagers.</p><p>"And what do we do about them?"</p><p>Van Dijk turned his crimson gaze on him.</p><p>"Do you think they can be saved?"</p><p>Ludwig met his master’s stare, his skeletal fingers tightening slightly.</p><p>Did he care? He wasn’t human. He didn’t share their pain, their suffering.</p><p>But that didn’t mean he couldn’t care.</p><p>"If they can be saved," Ludwig finally said, his voice even, "what would it cost?"</p><p>This chapter is updated by f(r)eewebn(o)vel.com</p>

<h1>Chapitre 125 : Les Dévastés</h1> <p>Les villageois dévoraient la substance visqueuse avec une fureur maniaque, leurs doigts décharnés s'agrippant les uns aux autres, se bousculant et se piétinant dans leur lutte pour chaque dernière goutte. Ceux qui s'étaient cachés auparavant jaillirent en avant comme une horde affamée, leurs yeux hagards reflétant la même frénésie insatiable qui dictait désormais leur existence entière.</p> <p>« DÉGAGEZ ! C'EST MON TOUR ! » hurla l'un d'eux, frappant un autre villageois qui s'écroula au sol.</p> <p>D'autres se battaient férocement, s'attrapant par les vêtements ou les cheveux pour obtenir plus de cette nourriture corruptrice.</p> <p>Le puits était trop petit pour tous les nourrir à la fois. Bien qu'ils ne fussent qu'une trentaine, leur désespoir absolu transforma ce repas en une lutte brutale et chaotique.</p> <p>Un homme chétif tenant un bol rempli de la substance verdâtre fut soudainement projeté sur le côté. Son bol glissa de ses mains tremblantes pour s'écraser dans la boue souillée. La substance se répandit, se mélangeant à la crasse, mais avant même qu'elle ne se stabilise, trois autres se jetèrent dessus, grattant la terre avec leurs ongles cassés, lapant le mélange comme des bêtes enragées.</p> <p>L'air s'emplit de grognements et de sons gutturaux alors qu'un nouveau combat éclatait—cette fois bien plus violent qu'une simple bousculade. Un villageois sortit une dague rudimentaire des plis de sa tunique en lambeaux et la planta dans le dos d'un autre, la lame s'enfonçant profondément dans la chair malade.</p> <p>Mais aucun sang ne jaillit. À la place, une boue verdâtre suinta de la blessure, coulant le long des haillons de la victime comme une sève épaisse et corrompue.</p> <p>Puis, comme mûs par un instinct primitif, les autres villageois se tournèrent vers lui.</p> <p>L'homme blessé n'eut même pas le temps de crier qu'ils étaient déjà sur lui, déchirant sa chair, leurs dents s'enfonçant dans ses bras, ses épaules et son cou. Ils ne le mangèrent pas—ils le dévorèrent, arrachant des morceaux de son corps, l'engloutissant comme s'il n'était qu'une extension de l'immondice dont ils se nourrissaient déjà.</p> <p>Ludwig observa, horrifié et muet, tandis que ce festin macabre atteignait son paroxysme, les mains s'agrippant à chaque lambeau de chair disponible. Les seuls bruits étaient le clapotis grotesque de la viande déchirée et les glouglous voraces de ceux qui se repaissaient.</p> <p>« Ils se mangent entre eux... » murmura Ludwig, l'incrédulité teintant sa voix.</p> <p>Aucun d'eux ne semblait conscient de l'atrocité qu'ils commettaient. Comme si cela était naturel—quelque chose qu'ils avaient fait d'innombrables fois auparavant.</p> <p>Et puis, aussi soudainement que cela avait commencé, cela prit fin.</p> <p>Le puits gargouilla à nouveau, la substance verdâtre se retirant dans les profondeurs du gouffre comme aspirée par une force invisible.</p> <p>Dès qu'elle disparut, la frénésie des villageois s'évanouit. Leurs mouvements effrénés ralentirent, leur énergie vorace s'éteignit comme si un interrupteur avait été actionné.</p> <p>Ils se tinrent désormais dans un silence étrange et pesant.</p> <p>Certains, encore couverts des restes de leur festin, portèrent des doigts tremblants à leurs lèvres, suçant les traces de substance collée à leur peau. D'autres regardèrent leurs bols vides, leurs expressions vides se tordant lentement en une tristesse pitoyable.</p> <p>Et aucun d'eux ne jeta ne serait-ce qu'un regard aux restes de l'homme qu'ils venaient de dévorer.</p> <p>Ses restes étaient éparpillés—un tas d'os corrompus et de membres brisés à peine maintenus par des tendons déchirés.</p> <p>Ludwig ravala le dégoût qui lui montait à la gorge.</p> <p>Puis, le chef du village se tourna vers eux.</p> <p>« C'est pour cela que nous ne pouvons pas partir, » dit-il d'une voix calme, factuelle.</p> <p>Van Dijk, malgré ses siècles d'expérience, paraissait visiblement répugné. Ses lèvres se retroussèrent de dégoût, ses doigts se crispant légèrement comme pour résister à l'envie de réduire ce lieu en cendres.</p> <p>Ludwig avait déjà vu Van Dijk endurer des horreurs avec un calme impassible, mais cette fois, même la légendaire maîtrise du vampire faiblit.</p> <p>« Ils sont trop loin, » déclara Van Dijk, sa voix froide, définitive.</p> <p>Ludwig n'avait rien à répondre. Ces gens—ils ne vivaient pas. Mais ils n'étaient pas morts non plus.</p> <p>Ils étaient quelque chose entre les deux.</p> <p>Ludwig activa [Inspecter] sur le chef du village, espérant comprendre ce qu'ils étaient devenus.</p> <p>[Inspecter]</p> <p>Nom : Bilal Saldor</p> <p>Type : Dévasté</p> <p>Niveau : 11</p> <p>PV : 300</p> <p>Effets de statut :</p> <p>[Pseudo-Chimérisme] - Souffre d'une malédiction provoquant des excroissances anormales sur son corps.</p> <p>[Malédiction de la Gloutonnerie] - Maudit par une Faim Éternelle, provenant de la Mort Gloutonne.</p> <p>[Dévasté] - Une malédiction qui a dépouillé l'esprit et le corps de son ancien soi. Dépourvu de volonté, existant seulement pour consommer—ni vraiment vivant, ni tout à fait mort. Une frontière entre la vie et la mort.</p> <p>Capacités : Aucune.</p> <p>Addendum :</p> <p>Les Dévastés étaient autrefois des colons—mercenaires, érudits ou simples fous s'étant aventurés trop loin dans les terres corrompues de Tibari. Ceux qui osèrent consommer la substance y trouvèrent une force temporaire, avant qu'elle ne les ronge peu à peu, leur volant leur volonté et leur identité. Addicts, esclaves, liés à cette terre par l'emprise insidieuse de la Mort Gloutonne, ils ne sont plus désormais que des réceptacles d'une faim sans fin.</p> <p>Ludwig contempla ces informations en silence.</p> <p>« C'est ce regard, » murmura Bilal Saldor, fixant Van Dijk. « Ce même regard que tout le monde a en nous voyant pour la première fois. Mais bientôt... » Sa main squelettique désigna le jeune homme—celui qui avait ramassé du bois plus tôt.</p> <p>« Ils deviennent comme nous. La faim finit toujours par l'emporter. Vous ne pouvez pas y résister. Peu importe ce que vous faites... vous aurez toujours faim. »</p> <p>Ludwig resta immobile, insensible à l'avertissement. La faim ? Il était un mort-vivant. Il n'avait pas besoin de nourriture et ne ressentait pas le besoin de se sustenter comme les mortels. Quelle que soit la malédiction qui les affligeait, elle n'avait aucune emprise sur lui.</p> <p>Mais eux—ils étaient au-delà de tout salut.</p> <p>Van Dijk parla enfin, d'une voix tranchante et méprisante.</p> <p>« Vous êtes faibles. Irrémédiablement perdus. »</p> <p>Ses mots frappèrent comme une lame.</p> <p>« Ce n'était pas un choix ! » cracha le vieil homme, ses doigts squelettiques serrant sa canne. Pour la première fois, sa voix se brisa de colère—une émotion humaine luttant pour émerger de ce qui n'était plus humain.</p> <p>« Nous n'avions pas le choix ! »</p> <p>La voix de Ludwig était calme, posée. « Pourquoi ne pas être partis ? »</p> <p>« Vous croyez que nous n'avons pas essayé ? » Le rire du vieil homme était sec, amer, fou. « Vous ne comprenez pas. Nous ne pouvons pas partir. Dès la première gorgée—dès que nous avons mangé, nous avons été revendiqués. Nous sommes piégés ici depuis. Peu importe la distance parcourue, les efforts... nous revenons toujours ici. »</p> <p>Ses yeux enfoncés plongèrent dans ceux de Ludwig. « Et à chaque tentative... nous perdons un peu plus de nous-mêmes. Petit à petit, nous oublions qui nous sommes. Jusqu'à ce qu'il ne reste plus que la faim. »</p> <p>Un silence s'étira entre eux.</p> <p>L'expression de Van Dijk s'assombrit. « ...C'est pire que je ne le pensais. »</p> <p>« Qu'y a-t-il, maître ? » demanda Ludwig.</p> <p>« La dernière fois que je suis venu, cette chose—la Mort Gloutonne—ne contrôlait pas les êtres conscients. Ce niveau de corruption, ce degré de folie... ce n'était pas ainsi avant. Les expéditions envoyées—certains revenaient brisés, mais pas ainsi. Quelque chose a changé. »</p> <p>Ludwig soupira, observant à nouveau les villageois.</p> <p>« Et que faisons-nous d'eux ? »</p> <p>Van Dijk tourna vers lui son regard cramoisi.</p> <p>« Penses-tu qu'ils puissent être sauvés ? »</p> <p>Ludwig soutint le regard de son maître, ses doigts squelettiques se crispant légèrement.</p> <p>En avait-il quelque chose à faire ? Il n'était pas humain. Il ne partageait pas leur douleur, leur souffrance.</p> <p>Mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas s'en soucier.</p> <p>« S'ils peuvent être sauvés, » dit enfin Ludwig, sa voix égale, « à quel prix ? »</p>