Chapter 423 - Translation

<h1>Chapter 423 97.1 - Breaking Down</h1><p>Chapter 423 97.1 - Breaking Down</p><p>&lt;Arcadia Hunter Academy, Headmaster Jonathan's Office, Evening&gt;</p><p>Eleanor stood outside Headmaster Jonathan's office, taking a deep breath before knocking on the heavy wooden door. The weight of the day's events pressed heavily on her shoulders, but she knew she had to face the consequences and explain her actions.</p><p>"Come in," Jonathan's voice called from inside.</p><p>Eleanor pushed the door open and stepped into the office. The room was filled with bookshelves, various artifacts, and a large desk where Headmaster Jonathan sat, his expression stern and unreadable.</p><p>"Headmaster," Eleanor greeted, closing the door behind her. She walked to the desk and stood before him, her demeanor calm and professional despite the tension in the room.</p><p>"Sit down, Eleanor," Jonathan said, gesturing to the chair opposite him.</p><p>She took a seat, meeting his gaze directly. "Thank you, Headmaster."</p><p>Jonathan leaned back in his chair, his eyes never leaving her face. "You know why you're here. Explain yourself."</p><p>Eleanor nodded. "Yes, Headmaster. I understand your concerns. Allow me to explain the reasoning behind my actions and present the evidence I have gathered."</p><p>Jonathan's expression remained stern, but he nodded for her to continue.</p><p>Eleanor took a deep breath and began. "We received credible intelligence indicating that high-ranking members of the Valkara organization were planning an attack during the final exam duels. The intel suggested that they would use the chaos to insert themselves into the academy's defenses. This information came from a source we had verified on multiple occasions."</p><p>She paused, gauging his reaction before continuing. "Given the nature of the threat, we decided to have Hunters embedded within the crowd to monitor the situation and respond if necessary. The goal was to apprehend the Valkara executives and prevent their plan from succeeding."</p><p>Jonathan's eyes narrowed slightly, but he remained silent, letting her continue.</p><p>"However, during the operation, it became clear that something was wrong. The attacks began earlier than anticipated, and the Valkara executives never showed up. This deviation from the expected plan indicated that our operation had been compromised. We suspect that a traitor within our ranks leaked the information, allowing Valkara to adjust their strategy."</p><p>Eleanor reached into her bag and pulled out a folder, placing it on the desk. "Here is the evidence we have gathered so far. It includes intercepted communications, anomalies in the timeline of events, and reports from our operatives."</p><p>Jonathan opened the folder and began to review the documents. His expression remained stern, but his eyes showed signs of interest as he scanned the evidence.</p><p>"Professor Whitaker. So, he was one of the rats."</p><p>His fists were clenched as he looked into the picture. There was nothing that he could doubt about, since the other person was undoubtedly her.</p><p>"Alisha."</p><p>A face that he didn't want to see.</p><p>"I see why you did it." He turned to look at Eleanor. "I can see the logic behind your actions, even if I do not fully agree with the approach. You should have never risked the life of innocent civilians."</p><p>"That was a necessary risk."</p><p>"No. Eleanor." Jonathan's stern voice echoed in the room. "Your judgment was clouded. As your master, I know you enough."</p><p>"…."</p><p>"Therefore, next time. Don't act like a different person. Stay as yourself. Temper your mind. Else, how can you be a guide that you always speak of?"</p><p>"...I understand, Master."</p><p>"Good."</p><p>*********</p><p>There are many times when we overthink things. That is the basic human inclination. Finding the answers to the questions in our head.</p><p>And the more questions that we have in our head, the harder it gets for us to answer all of them at the same time.</p><p>An answer to one question can change our perception of another, making the situation somehow entangled with many things.</p><p>Then, how about Astron from Irina's perspective?</p><p>How many questions does she have regarding him?</p><p>What happened to him in the past? What is the reason he pushes himself this far? What is his motivation? Why is he always so detached?</p><p>What are these somehow fragmented memories? Why is my head filled with thoughts related to him?</p><p>Who is Estelle?</p><p>Different questions that she didn't have any answer. When she has such questions, for a mage like Irina, life suddenly becomes weird.</p><p>That was always like that. She can't think about anything other than those questions, and she somehow becomes prone to effects from the outside world on her mind. This somehow made her suspect. More suspecting than she had ever been.</p><p>Somehow, when the person in question was him, she was prone to make assumptions for some reason. It was undoubtedly not a healthy thing, and she was aware of it as well.</p><p>But she couldn't help it.</p><p>'Noooooooooo! What did I just do!' Her face turned bright red at the realization of her misunderstanding. She froze, her heart pounding in her chest, and felt like the ground might swallow her up at any moment.</p><p>She took a step back, lowering her head in embarrassment, unable to meet Astron's steady gaze.</p><p>Her mind spiraled into a whirlwind of self-doubt and anxiety. 'He must think I'm a liability now,' she thought, her heart sinking further. 'Like a baby that needs caretaking. He must see me as a chore, something he has to manage. This whole thing must be so annoying for him.'</p><p>Each thought stung more than the last, her inner turmoil intensifying with every passing second. The confidence she usually carried felt like it was crumbling away, leaving her feeling exposed and vulnerable.</p><p>'I've made such a fool of myself,' she berated herself silently. 'Why do I always mess things up when it comes to him? Why can't I just understand what he's thinking? Why does he have to be so distant, so hard to read?'</p><p>She glanced up at him briefly, only to see his calm and composed expression. It felt like a stark contrast to the storm raging inside her. She wanted to run, to hide from the humiliation she felt.</p><p>But instead, she stood her ground, her fists clenched at her sides, fighting the urge to flee. Despite the embarrassment, despite the anxiety, she knew she couldn't run away from this. She had to face it, no matter how difficult it was.</p><p>"I am sorry. I misunderstood." She said, her tone slightly louder than normal.</p><p>'Ah…..Another mistake.'</p><p>And there was no way that this could escape from his eyes. And as she expected, he instantly picked it up.</p><p>His calm expression remained unchanged, but there was a hint of amusement in his eyes. "It's alright. Misunderstandings happen."</p><p>"Urghk….."</p><p>His slightly proud tone and his looking down on her embarrassed her more. But at the same time, it increased the resentment.</p><p>'If not for the fact that you were doing shady acts behind everyone's back with that senior, I wouldn't have misunderstood.'</p><p>The fact that somehow the situation became more on her side. It was annoying as hell.</p><p>"You…." She opened her mouth, looking at him. "You are not a couple, then?"</p><p>"Do you have a problem with understanding things on the first try?"</p><p>"Tch. Annoying bastard. I just wanted to confirm." She wanted to sulk, but she didn't.</p><p>Instead, there was something else she suddenly realized.</p><p>'This guy?'</p><p>Suppose she were to put herself into her shoes. How would she answer when she was asked such a question?</p><p>If someone had accused her the way she had just accused Astron, she would have been angry and annoyed. She would have demanded to know why they were so interested, why it mattered to them. She would have turned the questions back on them, challenging their assumptions and questioning their motives.</p><p>But Astron… he wasn't reacting that way.</p><p>Instead of getting defensive or questioning her, he remained calm, his expression unreadable. It was as if he knew something she didn't, as if he had a reason for not reacting the way she expected.</p><p>'Why isn't he asking why I care?' Irina wondered. In the past, whenever he was inconvenienced, he would always talk back and always look for the reason behind someone's actions. He would always ask, "Why?"</p><p>Why wasn't he doing that now?</p><p>The realization hit her like a cold splash of water. He wasn't asking why because, on some level, he already knew. He understood why she cared, why she was asking these questions. He wasn't challenging her because he didn't need to; he had already figured out the answer.</p><p>'This….'</p><p>Suddenly, something flashed right in front of her eyes. The way he reads people is like a book.</p><p>Why did she not think of this until now? Why did she just assume that he didn't notice her feelings?</p><p>Why did she think that she could hide herself from his eyes?</p><p>Why did she do that?</p><p>'Of course. He already knew from the start, hadn't he?' After all the time they had spent together, the amount of subconscious signs that she had sent to him must have been immersed.</p><p>There was no way he would miss such signs. He was not such a guy after all.</p><p>'But, he hadn't responded in any way at all. All this time, he never showed that he knew about this as if everything was as normal as before.' Irina's thoughts continued to race. She analyzed Astron's behavior, replaying their interactions in her mind. The way he never connected with people more than necessary, always keeping a distance. The way he acted as if he could disappear at any moment, leaving no trace behind.</p><p>Then, suddenly, a blurry scene flashed before her eyes, causing a sharp pain to pierce through her head. She winced, clutching her temples as the memory forced its way to the surface.</p><p>A girl's chest was pierced by the claws of a demon. The young boy with black hair and purple eyes screamed in agony.</p><p>"ESTELLE! NO!"</p><p>'A demon?'</p><p>Irina asked herself, the memory sending waves of pain and confusion through her. She tried to focus on the scene, to make sense of it, but it remained hazy and fragmented.</p><p>The headache intensified, making her feel as though her skull was being split open. But despite the pain, the scene became clearer. The creatures with huge builds, their forms dark and menacing, surround the girl.</p><p>'The demons?' Irina thought, the realization hitting her like a ton of bricks. The memory was not just a figment of her imagination. It was real, a part of Astron's past that he had never shared with anyone.</p><p>At that moment, as the night sky was lit by the crescent moon, she realized. She realized what had happened to him.</p><p>His past actions, how he behaved, and these visions. Everything made sense.</p><p>She looked at Astron, her eyes wide with a mixture of shock and understanding.</p><p>"What? What happened?"</p><p>She looked into his eyes.</p><p>'Is this real? Is this really true?'</p><p>Questions gnawed in her heart. And she was hesitant to ask.</p><p>Since she knew.</p><p>The moment she would ask about this, things would never be the same. And a part of her….</p><p>Was scared.</p><p>'Me? Scared?' She asked herself. No, this wouldn't be the case. She had already promised herself that she would never shy away from anything regarding him.</p><p>She would not avoid the situations.</p><p>She would face things head-on.</p><p>That was the way of Irina Emberheart.</p><p>Thus, she stood facing him.</p><p>"Estelle."</p><p>And she uttered the name.</p><p>SHUDDER!</p><p>And in an instant, she felt a suffocating feeling that she had never felt before.</p><p>Death.</p><p>The feeling of death.</p>

<h1>Chapitre 423 97.1 - Effondrement</h1> <p>Chapitre 423 97.1 - Effondrement</p> <p>&lt;Académie de Chasseurs d'Arcadia, Bureau du Directeur Jonathan, Soir&gt;</p> <p>Eleanor se tenait immobile devant l'imposante porte en chêne du bureau du directeur Jonathan, les doigts légèrement tremblants tandis qu'elle prenait une longue inspiration pour calmer les battements précipités de son cœur. Le poids des récents événements écrasait ses épaules telle une chape de plomb, mais elle savait qu'elle ne pouvait fuir ses responsabilités - elle devait rendre des comptes.</p> <p>« Entrez », résonna la voix grave de Jonathan derrière l'épaisse porte.</p> <p>D'un geste résolu, elle poussa l'huis massif et pénétra dans le sanctuaire tapissé de livres anciens. Le bureau du directeur baignait dans une lumière dorée filtrant par les vitraux, éclairant les étagères chargées d'artefacts mystérieux et le visage impassible de Jonathan, assis derrière son imposant bureau en acajou.</p> <p>« Directeur », déclara-t-elle d'une voix posée en refermant doucement la porte derrière elle. Sa démarche restait assurée malgré le nœud qui lui serrait la gorge alors qu'elle s'approchait.</p> <p>« Asseyez-vous, Eleanor », ordonna-t-il en désignant le fauteuil en cuir usé face à lui.</p> <p>Elle s'exécuta, soutenant son regard sans flancher. « Merci, Directeur. »</p> <p>Jonathan se renversa lentement dans son fauteuil, ses doigts se joignant en pyramide sous son menton. « Vous savez parfaitement pourquoi vous êtes convoquée. À vous de vous justifier. »</p> <p>Un hochement de tête ponctua sa réponse. « Oui, Directeur. Je comprends vos préoccupations. Permettez-moi d'exposer en détail le raisonnement derrière mes actions et de vous présenter les preuves corroborantes que j'ai rassemblées. »</p> <p>Le visage de Jonathan demeura de marbre, mais un imperceptible mouvement de tête l'autorisa à poursuivre.</p> <p>Eleanor inspira profondément, sentant l'odeur familière du parchemin et de l'encre qui emplissait la pièce. « Nos services ont intercepté des renseignements hautement crédibles indiquant que les hauts dignitaires de Valkara projetaient une attaque coordonnée durant les duels des examens finaux. Selon nos informations vérifiées à maintes reprises, ils comptaient exploiter le chaos ambiant pour franchir nos défenses. »</p> <p>Elle marqua une pause stratégique, observant les micro-expressions traversant le visage sévère de son supérieur. « Face à l'imminence de la menace, nous avons discrètement positionné des Chasseurs sous couverture dans l'assistance, avec pour mission de surveiller et d'intervenir si nécessaire. L'objectif premier était la capture des dirigeants de Valkara et la neutralisation de leur plan. »</p> <p>Les sourcils broussailleux de Jonathan se froncèrent légèrement, mais il garda un silence de plomb, l'incitant à continuer.</p> <p>« Cependant, dès le déclenchement des hostilités, des anomalies sont apparues. » Sa voix prit une teinte plus sombre. « Les attaques ont débuté prématurément, et aucun leader de Valkara ne s'est manifesté. Cette divergence flagrante par rapport à nos prévisions indiquait clairement une fuite au sein de nos rangs. »</p> <p>D'un geste précis, elle extirpa de son sac un épais dossier qu'elle déposa sur le bureau avec un bruit mat. « Voici l'intégralité des preuves accumulées : transcriptions des communications interceptées, chronologie annotée des événements, et rapports détaillés de nos agents sur le terrain. »</p> <p>Jonathan ouvrit méthodiquement le dossier, ses yeux parcourant les documents avec une attention minutieuse. Bien que son masque de sévérité ne se fissurât point, l'intérêt qui brillait dans son regard trahissait son engagement.</p> <p>« Professeur Whitaker. » Sa voix se fit soudain plus rauque. « Ainsi, il était l'un des traîtres. »</p> <p>Ses jointures blanchirent sous la pression de ses poings serrés tandis qu'il fixait la photographie accusatrice. Aucun doute n'était possible - le visage de la seconde personne sur l'image était indubitablement le sien.</p> <p>« Alisha. »</p> <p>Ce nom jaillit comme une lame, désignant un visage qu'il aurait préféré ne jamais revoir.</p> <p>« Je saisis désormais votre motivation. » Il releva lentement la tête vers Eleanor. « Votre logique opérationnelle est compréhensible, bien que je désapprouve votre méthode. Mettre en danger des civils innocents était inadmissible. »</p> <p>« C'était un risque calculé et nécessaire. »</p> <p>« Non. Eleanor. » Sa voix tonna soudain, faisant vibrer les vitres de la bibliothèque. « Votre jugement était altéré. En tant que votre maître, je vous connais mieux que vous ne le pensez. »</p> <p>« ... »</p> <p>« Ainsi, à l'avenir. Ne vous perdez pas dans un rôle qui n'est pas le vôtre. Restez fidèle à vous-même. Maîtrisez vos émotions. Sinon, comment prétendez-vous devenir ce guide dont vous me parliez jadis ? »</p> <p>« ... Je comprends, Maître. »</p> <p>« Bien. »</p> <p>*********</p> <p>Il existe des moments où la réflexion devient excessive. Cette tendance à disséquer chaque pensée est profondément humaine - chercher désespérément des réponses aux questions qui nous assaillent.</p> <p>Plus le nombre de questions s'accumule, plus il devient ardu d'y répondre simultanément.</p> <p>Chaque réponse apportée à une interrogation modifie invariablement notre perception des autres, créant un enchevêtrement complexe de réalités entremêlées.</p> <p>Alors, qu'en était-il d'Astron vu par les yeux d'Irina ?</p> <p>Combien de questions non résolues tourbillonnaient dans son esprit à son sujet ?</p> <p>Quels traumatismes avait-il subis dans son passé ? Pourquoi se poussait-il toujours au-delà des limites raisonnables ? Quelle force motrice le propulsait ainsi ? Comment parvenait-il à maintenir cette distance émotionnelle constante ?</p> <p>Que signifiaient ces souvenirs épars qui l'assaillaient ? Pourquoi son esprit était-il hanté par des pensées le concernant ?</p> <p>Qui était cette Estelle ?</p> <p>Autant de questions restant sans réponse, et pour une mage du calibre d'Irina, cette ignorance transformait son quotidien en une énigme permanente.</p> <p>C'était toujours le même schéma. Ces interrogations devenaient obsédantes au point de parasiter toute autre pensée, la rendant vulnérable aux influences externes. Cette situation exacerbait sa méfiance naturelle jusqu'à des niveaux inédits.</p> <p>Curieusement, lorsqu'il s'agissait de lui, son esprit rationnel semblait abdiquer au profit de suppositions hasardeuses. Elle en avait pleinement conscience - cette attitude n'était ni saine ni constructive.</p> <p>Pourtant, elle ne parvenait pas à s'en empêcher.</p> <p>'Noooooon ! Qu'est-ce que je viens de faire !' Son visage s'embrasa soudain, prenant une teinte écarlate sous le coup de la réalisation de son erreur d'interprétation. Elle se figea telle une statue, le cœur battant à se rompre, avec l'impression vertigineuse que le sol pourrait s'ouvrir sous ses pieds à tout instant.</p> <p>Reculant d'un pas chancelant, elle baissa la tête sous le poids de la honte, incapable de soutenir le regard inexpressif d'Astron.</p> <p>Son esprit sombrait dans un tourbillon de doutes et d'anxiété. 'Il doit me considérer comme un fardeau maintenant', pensa-t-elle, sentant son cœur se comprimer douloureusement. 'Comme une enfant immature nécessitant une surveillance constante. Je ne suis qu'une corvée supplémentaire dans son existence déjà compliquée. Toute cette situation doit lui paraître si fastidieuse.'</p> <p>Chaque nouvelle pensée était plus blessante que la précédente, alimentant la tempête émotionnelle qui faisait rage en elle. La façade de confiance qu'elle arborait habituellement se lézardait, la laissant exposée dans toute sa vulnérabilité.</p> <p>'Je me suis couverte de ridicule', se flagella-t-elle mentalement. 'Pourquoi est-ce que je gâche systématiquement tout lorsqu'il est question de lui ? Pourquoi ne puis-je simplement décrypter ce qu'il ressent ? Pourquoi doit-il être aussi hermétique, aussi insondable ?'</p> <p>Un regard furtive vers lui ne révéla que cette expression impassible qui contrastait si violemment avec le chaos intérieur qui la dévorait. L'envie irrépressible de fuir cette situation humiliante la taraudait.</p> <p>Pourtant, contre toute attente, elle resta fermement plantée sur place, les poings si fortement serrés que ses ongles marquaient ses paumes. Malgré la honte brûlante, malgré l'anxiété paralysante, une partie d'elle refusait de battre en retraite. Elle devait affronter cette épreuve, aussi insurmontable parût-elle.</p> <p>« Je suis désolée. J'ai mal interprété la situation. » Sa voix sonna légèrement plus forte que nécessaire, trahissant son trouble.</p> <p>'Ah... Encore une maladresse.'</p> <p>Inévitablement, son imperfection n'avait pu échapper à son regard perçant. Comme prévu, il l'avait instantanément remarquée.</p> <p>Bien que son visage demeure un masque d'impassibilité, une lueur d'amusement fugace traversa ses yeux. « Aucune importance. Les quiproquos sont humains. »</p> <p>« Urghk... »</p> <p>Ce ton légèrement supérieur, cette pointe de condescendance dans sa voix ne firent qu'accroître son inconfort. Paradoxalement, cela attisa également son irritation.</p> <p>'Si tu n'avais pas agi en secret avec cette étudiante de dernière année, je n'aurais pas fait cette erreur d'interprétation.'</p> <p>Voir la situation tourner à son avantage était exaspérant au plus haut point.</p> <p>« Toi... » Elle desserra finalement sa mâchoire pour lancer, le fusillant du regard : « Vous ne formez donc pas un couple ? »</p> <p>« Éprouves-tu des difficultés à assimiler les informations du premier coup ? »</p> <p>« Tch. Ennuyeux. Je voulais simplement une confirmation formelle. » L'envie de bouder était forte, mais elle se contraignit à garder son sérieux.</p> <p>C'est alors qu'une révélation inattendue traversa son esprit comme un éclair.</p> <p>'Ce type...'</p> <p>Si les rôles étaient inversés, comment réagirait-elle face à une telle interrogation ?</p> <p>Si quelqu'un l'avait accusée comme elle venait de le faire avec Astron, sa réaction aurait été tout autre - colère, irritation, questions fusantes sur les motivations de son interlocuteur. Elle aurait retourné la situation, mettant en doute les présupposés et les intentions cachées derrière ces interrogations.</p> <p>Mais Astron... lui, ne réagissait pas de la sorte.</p> <p>Au lieu de se justifier ou de contre-attaquer, il conservait ce calme énigmatique, ce regard impénétrable. C'était comme s'il possédait une connaissance qu'elle ignorait, comme si sa réserve même constituait une réponse en soi.</p> <p>'Pourquoi ne me demande-t-il pas pourquoi cela m'importe ?' L'interrogation brûlait les lèvres d'Irina. Par le passé, dès qu'on l'importunait, il rétorquait systématiquement, exigeant de comprendre le "pourquoi" derrière chaque action.</p> <p>Pourquoi cette absence de réaction aujourd'hui ?</p> <p>La réalisation la frappa avec la violence d'une avalanche. S'il ne posait pas la question, c'est qu'il en connaissait déjà la réponse. Il comprenait parfaitement l'origine de son intérêt, la raison de ses interrogations. Son absence de réaction n'était pas de l'indifférence, mais la preuve qu'il avait déjà tout compris.</p> <p>'C'est donc ça...'</p> <p>Soudain, une pensée fulgurante traversa son esprit. Cette capacité qu'il avait à lire les gens comme des livres ouverts.</p> <p>Comment n'y avait-elle pas songé plus tôt ? Pourquoi avait-elle imaginé un instant qu'il pouvait ignorer ses sentiments ?</p> <p>Pourquoi s'était-elle bêtement convaincue qu'elle pouvait lui dissimuler quoi que ce soit ?</p> <p>Pourquoi avait-elle été aussi naïve ?</p> <p>'Évidemment. Il savait depuis le début, n'est-ce pas ?' Après tout ce temps passé à ses côtés, la quantité de signaux inconscients qu'elle avait émis devait être astronomique.</p> <p>Impossible qu'un esprit aussi aiguisé que le sien ait pu les ignorer. Cela ne correspondait en rien à sa nature.</p> <p>'Pourtant, il n'a jamais réagi. Toutes ces années, il a feint l'ignorance, préservant nos interactions habituelles comme si de rien n'était.' Le tourbillon de ses pensées s'accélérait. Elle passa mentalement en revue chacune de leurs interactions - sa réserve constante, cette distance qu'il maintenait avec tous, y compris elle. Cette façon qu'il avait d'agir comme s'il pouvait disparaître à tout moment, sans laisser de traces.</p> <p>Alors, sans avertissement, une scène floue émergea des limbes de sa mémoire, déclenchant une douleur lancinante dans son crâne. Elle grimça, portant les mains à ses tempes tandis que le souvenir refaisait surface.</p> <p>Le corps d'une jeune fille transpercé par les griffes monstrueuses d'un démon. Le hurlement déchirant d'un adolescent aux cheveux noirs et aux yeux violets.</p> <p>« ESTELLE ! NON ! »</p> <p>'Un démon ?'</p> <p>Irina cligna des yeux, submergée par la douleur et la confusion que provoquait ce souvenir. Elle tenta de concentrer son esprit sur l'image, d'en extraire le sens, mais elle demeurait floue et fragmentée.</p> <p>La céphalée s'intensifia, donnant l'impression que son crâne allait se fendre. Pourtant, malgré la souffrance, la vision gagnait en netteté. Ces créatures massives aux silhouettes difformes et menaçantes encerclant la jeune fille.</p> <p>'Des démons ?' La compréhension la frappa avec la force d'un marteau. Ce souvenir n'était pas un simple produit de son imagination. Il était réel - un fragment du passé d'Astron qu'il n'avait jamais partagé.</p> <p>À cet instant précis, sous la lumière spectrale de la lune, la vérité lui apparut dans toute sa clarté. Elle comprenait enfin ce qui lui était arrivé.</p> <p>Ses actions passées, son comportement, ces visions récurrentes. Tout prenait un sens effrayant.</p> <p>Son regard se porta à nouveau sur Astron, ses yeux s'arrondissant sous le choc de cette révélation.</p> <p>« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »</p> <p>Elle plongea son regard dans le sien, cherchant désespérément une confirmation.</p> <p>'Est-ce réel ? Est-ce vraiment la vérité ?'</p> <p>Les questions la rongeaient vivante. Et pour la première fois, elle hésitait à les formuler.</p> <p>Car elle savait.</p> <p>Le moment où ces mots franchiraient ses lèvres, plus rien ne serait comme avant. Et une partie d'elle...</p> <p>Éprouvait une peur viscérale.</p> <p>'Moi ? Avoir peur ?' Cette pensée la surprit elle-même. Non, ce n'était pas possible. Elle s'était juré de ne jamais reculer, surtout lorsqu'il s'agissait de lui.</p> <p>Elle ne fuirait pas cette confrontation.</p> <p>Elle affronterait la vérité, quelle qu'elle soit.</p> <p>Telle était la voie d'Irina Emberheart.</p> <p>Alors, redressant fièrement la tête, elle lui fit face.</p> <p>« Estelle. »</p> <p>Elle prononça ce nom comme on lance un défi.</p> <p>FRISSON !</p> <p>Et en une fraction de seconde, elle éprouva une sensation étrangère et oppressante qu'elle n'avait jamais connue auparavant.</p> <p>L'étreinte glaciale de la mort.</p> <p>La sensation palpable de la fin ultime.</p>