Chapter 476 - Translation

<h1>Chapter 476 106.3 - A Small Talk</h1><p>Chapter 476 106.3 - A small talk</p><p>After ending the call with Irina, I decided to reach out to Senior Maya. I owed her an update after all this time. She had been a significant part of my journey, and it was only right to let her know where I stood.</p><p>I initiated the call, but the connection failed. The same automated message played, stating that her smartwatch could not be reached.</p><p>'Figures,' I thought, a bit disappointed but not entirely surprised.</p><p>Senior Maya….. Her situation was kind of weird. I had never heard of Evergreen's family or anything like that, but at the same time, she had immense amounts of resources to which she could have access.</p><p>That is why it was not hard to judge that she was some sort of important person as well.</p><p>'Now that I think about it, maybe I can obtain the information from this place.'</p><p>It was a natural thought, but that was for a different time.</p><p>I didn't want to leave things hanging since I know that she can be a bit hard to handle sometimes.</p><p>'Let's hope that nothing goes wrong. I had spent a lot of time getting those blood bags ready.'</p><p>It was a decision that I had made once, and now, I am going to see the end of it. There is nothing that can be done other than this.</p><p>I switched to the voice message function and recorded a short message.</p><p>"Senior Maya, it's your Junior, Astron. I'm in the middle of some secluded training, so if you can't reach me, that's why. I just wanted to let you know that things are going well, and I'm making progress. Take care, and stay safe."</p><p>I ended the message and sent it off.</p><p>'This should suffice.' At least, I hope it does.</p><p>******</p><p>Jeremy Hawkins stood frozen, his extended hand slowly dropping to his side as Irina gracefully turned away, her attention fully captured by the call. The lightheartedness in her tone, the ease with which she dismissed him, stung more than he cared to admit. For a moment, his charming facade faltered, his smile wavering as he watched her retreating figure. The way she had so effortlessly excused herself felt like a slap in the face, and the sting of humiliation burned hotter as he noticed the amused glances from the other heirs scattered around the banquet hall.</p><p>They weren't even trying to hide their amusement, their eyes gleaming with barely concealed laughter. A few whispers flitted through the air, subtle enough to avoid overt disrespect but loud enough for Jeremy to catch their derision. He knew what they were thinking: The great Jeremy Hawkins, heir to the mighty Hawkins family, just got publicly snubbed.</p><p>The realization made his blood boil. But Jeremy was nothing if not composed under pressure. He forced a smile, his expression betraying nothing of the storm brewing inside him.</p><p>With a casual shrug, he adjusted the cuff of his tailored suit as if the encounter had been of no consequence at all. He lifted his chin slightly, meeting the amused gazes of his peers with a cool indifference as though their opinions were beneath him.</p><p>But inside, rage simmered. 'How dare she humiliate me like this?' The thought gnawed at him as he made his way back to where his friends were lounging, their smug expressions making it clear they had witnessed the entire exchange. As soon as Jeremy reached them, the jabs began.</p><p>"Well, well, well, looks like our smooth-talking Jeremy isn't as irresistible as he thought," one of them drawled, a sly grin spreading across his face.</p><p>"I could have told you Irina wouldn't fall for that charm of yours," another added, snickering as he took a sip of his drink. "But you were so confident, weren't you? What was it you said? 'No girl can resist the Hawkins allure'?"</p><p>Jeremy's jaw tightened, but he kept his composure, forcing a laugh to match theirs. "She's just playing hard to get," he replied smoothly, though the words felt hollow. "I'll get her next time."</p><p>Oh, sure," one of them jeered. "You keep telling yourself that, Jeremy."</p><p>The taunting continued, each word chipping away at his pride. They had made a bet earlier in the evening, a foolish wager born out of Jeremy's overconfidence.</p><p>He had been so sure of himself, so certain that Irina would fall under his spell like so many others before her. But now, standing there with his friends mocking him, the taste of failure was bitter on his tongue.</p><p>Jeremy's mind raced as the mocking laughter of his friends faded into the background, becoming nothing more than a dull hum in his ears. The bitterness of his failure was quickly overshadowed by a growing sense of unease. Why didn't it work? He had been so certain that Irina would be just another conquest, another piece in the puzzle that his family was carefully constructing across the Federation. His charm, honed and amplified by his family's secret skill, had never failed him before.</p><p>Father said it was foolproof, Jeremy thought, a bead of cold sweat forming at the base of his neck. 'It was supposed to work on everyone of this age, especially someone like her.'</p><p>The memory of his father's stern, calculating face flashed in his mind. His father had been explicit—this skill was their family's trump card, a guarantee of influence and control. It was a subtle power woven into the very fabric of Jeremy's being, passed down and perfected over two generations. It wasn't just charisma; it was a force, an innate ability that bent the will of others to his own.</p><p>'Is she that strong now?'</p><p>The question gnawed at him. Irina, being a member of the Emberheart family, had always been formidable, but this was different.</p><p>If she had resisted his charm so easily, it meant one of two things: either his power was weakening, or she had grown far stronger than anyone had anticipated. Neither option was comforting.</p><p>The Hawkins family had made its fortune through cunning and manipulation, and their deals with the demons ensured their rise to power.</p><p>The skill Jeremy had inherited was a direct result of those dark pacts—an ability to subtly influence the minds of others, making them more agreeable, more pliable.</p><p>It was a tool of seduction and persuasion, one that had brought countless benefits to the Hawkins name. Contracts signed, alliances forged, and rivals eliminated—all with a smile and a few well-placed words.</p><p>But now, standing in the glittering banquet hall with the sting of failure fresh on his mind, Jeremy couldn't shake the growing fear that something was wrong. Very wrong.</p><p>'What if others find out?' The thought sent a chill down his spine. If word got out that his ability had failed, it could unravel everything. His family's carefully constructed web of influence could start to fray. And his father… his father would not be pleased.</p><p>Jeremy's friends continued to banter around him, oblivious to the storm brewing in his mind. He forced himself to laugh along, to maintain the facade of carefree confidence. But his thoughts were elsewhere, spiraling into a dark place filled with doubt and paranoia.</p><p>I need to understand what happened. Jeremy resolved, his mind shifting from panic to action. He had to find out why his charm had failed—why Irina, of all people, had been immune to his influence. And more importantly, he had to make sure it never happened again.</p><p>'Is it possible she's come into contact with something—or someone—that could shield her?'</p><p>The thought of demonic interference crossed his mind, but he quickly dismissed it. While there was more than one demonic organization in the human federation, the Emberheart Family was not the one to do such a thing.</p><p>No, this was something different. Something closer to home, perhaps. There were rumors and whispers of Irina's growing strength, but at the same time, something about her also reached his ears.</p><p>'Is that him?'</p><p>He remembered a certain picture. It was taken by a student of Arcadia Hunter Academy, and it had fallen onto the internet not long ago.</p><p>Jeremy's mind raced as he replayed the image in his head—Irina with that young man. The memory of the photograph was as clear as day: Irina's unmistakable fiery red hair, even partially hidden beneath a mask, and the young man beside her. Black hair, a fair-shaped face, and a presence that seemed almost forgettable—almost, if not for the striking purple eyes that set him apart.</p><p>'Who is he?' Jeremy's thoughts spiraled back to the rumors he had heard, whispers of Irina's growing strength and her mysterious associations. The boy's face had seemed familiar, but only in the vaguest sense, like someone he had seen in passing but never given much thought to. But those purple eyes had a strange intensity, though for a person like him, there was no way a random person like him could do anything.</p><p>But that wasn't the point. No, the point was that Irina, who had effortlessly shrugged off his influence, was seen in public with this boy. Jeremy's gut told him there was a connection, something crucial that he was missing.</p><p>Jeremy turned to his friends, who were still bantering and mocking him, oblivious to the shift in his demeanor. He didn't have time for their jobs right now.</p><p>He had a plan in his mind.</p><p>He first called one of his subordinates to investigate this boy, and not long after, he got the name.</p><p>Astron Natusalune. Arcadia Hunter Academy student rank 1071. Orphan, no parents. 'Heh….You bitch.' Jeremy's mind buzzed with the new information: Astron Natusalune. An orphan, a low-ranking student at Arcadia Hunter Academy, with no apparent ties or support. The perfect target. The fact that this nobody had managed to capture Irina's attention—enough for her to publicly associate with him—only fueled Jeremy's anger. How dare she?</p><p>As the pieces of his plan began to click into place, Jeremy strode purposefully toward the balcony. His friends were still caught up in their banter, oblivious to the storm brewing inside him, and he had no intention of dragging them into this—not yet, anyway.</p><p>The cool night air greeted him as he stepped outside, the soft glow of the moon casting a silver sheen over the terrace. There she was, standing at the edge of the balcony, her back to him, gazing up at the moon with an almost serene expression. But Jeremy knew better. That serene exterior was nothing more than a facade, a mask hiding her true intentions.</p><p>So, you ditched me with a fake call, Jeremy thought, a sneer curling at the corner of his mouth. You really think you can play me, don't you?</p><p>He forced the anger down, schooling his features into a pleasant, neutral expression as he approached her. No need to let the mask slip just yet. He needed to play this carefully to make sure she understood just how much control he had over the situation—and over her.</p><p>"Irina," he called out, his voice smooth and composed, as if nothing had happened earlier. He watched as she turned her head slightly, acknowledging his presence but not fully facing him. "Enjoying the view?"</p><p>Irina didn't respond immediately, her gaze still fixed on the moon. The silence stretched out for a moment before she finally turned to face him, her expression calm and unreadable.</p><p>"I needed some fresh air," she replied, her tone equally measured. "And some space."</p><p>Jeremy smiled, though it didn't quite reach his eyes. "Of course. Everyone needs a break now and then." He took a step closer, his posture relaxed, but his eyes never left hers. "But I couldn't help but wonder if there was something more to it."</p><p>Irina raised an eyebrow, a slight smirk playing on her lips. "And what exactly are you implying, Jeremy?"</p><p>He let out a soft chuckle, the sound low and almost conspiratorial. "Oh, nothing too serious. Just that I noticed you've been spending time with a rather... interesting individual lately." He paused, watching her closely for any reaction. "A certain Astron Natusalune, if I'm not mistaken?"</p><p>Her expression didn't waver, but Jeremy caught the briefest flicker in her eyes. A small victory, but a victory nonetheless.</p><p>"I see my reputation as a gossip has spread," Irina replied her tone light but with an edge of warning. "What of it?"</p><p>Jeremy's smile widened, though it remained as cold as ever. "It's not the gossip that concerns me, Irina. It's the company you keep. You see, Astron isn't exactly someone you'd want to be associated with. An orphan with no connections, no power... barely scraping by at Arcadia." He leaned in slightly, lowering his voice. "You're playing a dangerous game by involving yourself with someone like him."</p><p>"And what exactly are you threatening me with, Jeremy?" Irina's voice was sharp now, her eyes narrowing as she met his gaze head-on.</p><p>Jeremy's smile never faltered, but there was a gleam of malice in his eyes as he continued, his tone dripping with false concern. "I'm just looking out for you, Irina. After all, you never know when something is going to happen to someone like him."</p><p>Jeremy's words trailed off, the malice in his voice hanging in the air like a dark cloud. He leaned in closer, the sinister threat on the tip of his tongue. "He could suddenly dis–"</p><p>But before he could finish, a searing heat flared up right in front of his eyes.</p><p>Then came the pain.</p><p>"AAAAAAAAAH!"</p>

<h1>Chapitre 476 106.3 - Une Brève Conversation</h1> <p>Après avoir raccroché avec Irina, je pris la décision de contacter Sénior Maya. Après tout ce temps, il me semblait nécessaire de lui donner de mes nouvelles. Elle avait joué un rôle déterminant dans mon parcours, et il me paraissait essentiel de la tenir informée de mon évolution actuelle.</p> <p>Je composai son numéro, mais la communication échoua immédiatement. Le même message automatique retentit, indiquant que sa montre connectée était hors de portée.</p> <p>'Typique...', songeai-je, légèrement déçu mais sans réelle surprise.</p> <p>Sénior Maya... Sa situation était pour le moins énigmatique. Je n'avais jamais entendu parler de la famille Evergreen ou d'aucune lignée de ce genre, et pourtant, elle disposait de ressources considérables à sa disposition.</p> <p>C'est pourquoi il était aisé de déduire qu'elle occupait une position importante dans l'ombre.</p> <p>'Maintenant que j'y réfléchis, je pourrais peut-être obtenir des informations ici même.'</p> <p>L'idée était naturelle, mais je décidai de la reporter à plus tard.</p> <p>Je ne souhaitais pas laisser les choses en suspens, sachant à quel point elle pouvait se montrer imprévisible lorsqu'on la mettait en attente.</p> <p>'Pourvu que rien ne tourne mal. J'ai consacré tant de temps à préparer ces réserves de sang.'</p> <p>C'était un choix que j'avais fait en son temps, et aujourd'hui, j'allais enfin en voir les résultats. Il n'y avait plus rien d'autre à faire que d'attendre.</p> <p>Je basculai vers la messagerie vocale et enregistrai un bref message.</p> <p>« Sénior Maya, c'est ton junior, Astron. Je suis actuellement en stage d'entraînement intensif isolé, donc si tu n'arrives pas à me joindre, c'est pour cette raison. Je voulais simplement te dire que tout se passe bien et que je fais des progrès constants. Prends soin de toi et reste en sécurité. »</p> <p>Je terminai l'enregistrement et l'envoyai sans plus attendre.</p> <p>'Ça devrait suffire.' En tout cas, je l'espérais sincèrement.</p> <p>******</p> <p>Jeremy Hawkins resta pétrifié sur place, son bras tendu retombant mollement le long de son corps tandis qu'Irina s'éloignait avec une grâce naturelle, totalement absorbée par sa conversation téléphonique. La légèreté de sa voix, la facilité déconcertante avec laquelle elle l'avait éconduit, le piquait bien plus qu'il ne voulait l'admettre. Pendant un instant, son masque de séducteur accompli se fissura, son sourire forcé s'estompant tandis qu'il contemplait sa silhouette s'évanouir dans la foule. La manière désinvolte dont elle s'était excusée résonna comme une gifle cinglante, et la brûlure de l'humiliation s'intensifia lorsqu'il remarqua les regards amusés des autres héritiers disséminés dans la somptueuse salle de banquet.</p> <p>Ils ne se donnaient même pas la peine de dissimuler leur amusement, leurs yeux pétillant d'une moquerie à peine voilée. Quelques murmures complices flottaient dans l'air, suffisamment discrets pour ne pas constituer un affront direct, mais assez perceptibles pour que Jeremy perçoive clairement leur dérision. Il savait exactement ce qu'ils pensaient : Le grand Jeremy Hawkins, héritier prestigieux de l'influente famille Hawkins, venait de se faire éconduire en public comme un simple quidam.</p> <p>Cette prise de conscience fit bouillonner son sang de rage. Mais Jeremy était avant tout un maître dans l'art de dissimuler ses émotions. Il afficha un sourire de circonstance, son visage de marbre ne trahissant rien des tourments qui l'agitait intérieurement.</p> <p>D'un haussement d'épaules feignant l'indifférence, il ajusta la manche de son costume sur mesure comme si cette mésaventure n'avait aucune importance. Il releva légèrement le menton, affrontant les regards narquois de ses pairs avec une froideur calculée, comme si leurs opinions ne méritaient même pas son attention.</p> <p>Mais en lui, la colère grondait sourdement. 'Comment ose-t-elle m'humilier de la sorte ?' Cette pensée le rongeait vivement tandis qu'il rejoignait son groupe d'amis, dont les expressions suffisantes trahissaient qu'ils avaient tout vu. À peine avait-il franchi la distance que les piques commencèrent à fuser.</p> <p>« Eh bien, eh bien, eh bien, on dirait que notre Jeremy le charmeur n'est pas aussi irrésistible qu'il le prétend », lança l'un d'eux, un sourire narquois étirant ses lèvres.</p> <p>« J'aurais pu te prédire qu'Irina ne tomberait pas dans tes filets », enchaîna un autre, ricanant derrière son verre de cristal. « Mais tu étais si sûr de toi, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu avais déclaré ? " Aucune femme ne résiste au charme des Hawkins" ? »</p> <p>La mâchoire de Jeremy se contracta imperceptiblement, mais il conserva son calme apparent, forçant un rire complice. « Elle joue simplement les difficiles », répliqua-t-il avec une fluidité étudiée, bien que ses mots sonnaient creux à ses propres oreilles. « Je l'aurai à la prochaine occasion. »</p> <p>« Bien sûr, bien sûr », se moqua un troisième en clignant des yeux. « Continue à te bercer d'illusions, Jeremy. »</p> <p>Les sarcasmes continuèrent de pleuvoir, chaque mot entamant un peu plus son orgueil malmené. Ils avaient conclu un pari plus tôt dans la soirée, un pari stupide né de la suffisance démesurée de Jeremy.</p> <p>Il avait été si confiant, si certain qu'Irina succomberait à son charme comme tant d'autres avant elle. Mais maintenant, planté là au milieu des rires moqueurs de ses amis, le goût amer de l'échec lui emplissait la bouche.</p> <p>L'esprit de Jeremy s'emballa tandis que les rires sarcastiques de ses compagnons s'estompaient en fond sonore, devenant un simple bourdonnement indistinct. L'amertume de son échec fut rapidement éclipsée par une inquiétude grandissante. Pourquoi cela n'avait-il pas fonctionné ? Il avait été si convaincu qu'Irina serait une conquête facile, une simple pièce supplémentaire dans le puzzle stratégique que sa famille assemblait méticuleusement à travers la Fédération. Son charme, affiné et amplifié par le pouvoir secret de sa lignée, ne l'avait jamais trahi auparavant.</p> <p>Père affirmait que c'était infaillible, songea Jeremy, une goutte de sueur froide perlant à la naissance de sa nuque. 'C'était censé fonctionner sur n'importe qui de notre génération, surtout sur une cible comme elle.'</p> <p>Le souvenir du visage sévère et calculateur de son père lui revint en mémoire avec une clarté troublante. Son père avait été catégorique — ce pouvoir était l'atout maître de leur famille, une garantie absolue d'influence et de contrôle. C'était une capacité subtile tissée dans la très substance de son être, transmise et perfectionnée sur deux générations. Bien plus qu'un simple charisme naturel ; c'était une force occulte, un don inné permettant de plier les volontés à la sienne.</p> <p>'Serait-elle devenue si puissante à présent ?'</p> <p>Cette question le taraudait sans relâche. Irina, en tant que membre de l'illustre famille Emberheart, avait toujours été redoutable, mais cette situation était différente.</p> <p>Si elle avait résisté à son influence avec une telle aisance, cela ne pouvait signifier que deux choses : soit son pouvoir faiblissait inexplicablement, soit elle était devenue bien plus forte que quiconque ne l'avait anticipé. Aucune de ces alternatives n'était rassurante.</p> <p>La famille Hawkins avait bâti sa fortune sur la ruse et la manipulation, et leurs pactes secrets avec les entités démoniaques avaient scellé leur ascension au pouvoir.</p> <p>Le don que Jeremy avait hérité était le fruit direct de ces alliances ténébreuses — une capacité à influencer subtilement les esprits, les rendant plus conciliants, plus malléables à sa volonté.</p> <p>C'était un outil de séduction et de persuasion sans égal, qui avait scellé d'innombrables contrats, forgé des alliances stratégiques, éliminé des rivaux gênants — le tout avec un simple sourire et quelques mots bien choisis.</p> <p>Mais aujourd'hui, debout dans l'éclat clinquant de la salle de banquet avec la brûlure cuisante de l'échec fraîchement imprimée dans son esprit, Jeremy ne pouvait chasser l'inquiétante sensation que quelque chose clochait profondément. Gravement.</p> <p>'Et si les autres venaient à l'apprendre ?' Cette pensée lui glaça instantanément le sang. Si la nouvelle se répandait que son pouvoir avait failli, tout leur édifice pouvait s'effondrer. La toile d'influence patiemment tissée par sa famille pourrait commencer à se déliter. Et son père... son père ne prendrait certainement pas la nouvelle avec bienveillance.</p> <p>Ses amis continuaient leurs plaisanteries autour de lui, inconscients de la tempête qui faisait rage dans son esprit. Il se força à rire avec eux, à maintenir le masque de la confiance inébranlable. Mais ses pensées étaient ailleurs, plongées dans un abîme de doute et de paranoïa grandissante.</p> <p>Je dois absolument comprendre ce qui s'est passé. Jeremy se ressaisit, passant de la panique à une détermination froide. Il lui fallait découvrir pourquoi son charme avait échoué — pourquoi Irina, parmi toutes les personnes, s'était montrée immunisée contre son influence. Et plus crucial encore, il devait s'assurer que cela ne se reproduise plus jamais.</p> <p>'Est-il possible qu'elle ait été en contact avec quelque chose — ou quelqu'un — capable de la protéger ?'</p> <p>L'idée d'une interférence démoniaque lui traversa l'esprit, mais il l'écarta aussitôt. Bien qu'il existe plusieurs organisations démoniaques infiltrées dans la fédération humaine, la famille Emberheart n'était pas du genre à recourir à ce genre de pratiques.</p> <p>Non, il devait s'agir de quelque chose de différent. De plus proche, peut-être. Des rumeurs circulaient sur la puissance grandissante d'Irina, mais parallèlement, une autre information lui était parvenue.</p> <p>'Serait-ce lui ?'</p> <p>Il se remémora une photographie particulière. Capturée par un étudiant de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, elle avait fuité sur les réseaux peu de temps auparavant.</p> <p>L'esprit de Jeremy s'emballa tandis qu'il revoyait mentalement cette image — Irina aux côtés d'un jeune homme. Le souvenir de la photo était d'une clarté cristalline : les cheveux roux flamboyants d'Irina, même à demi dissimulés sous un masque, et ce jeune homme à ses côtés. Des cheveux noirs, des traits bien proportionnés, et une présence presque insignifiante — presque, sans ces yeux violets extraordinaires qui le distinguaient irrémédiablement.</p> <p>'Qui est-il donc ?' Les pensées de Jeremy retournèrent aux rumeurs qu'il avait captées, ces murmures concernant la puissance grandissante d'Irina et ses mystérieuses fréquentations. Le visage du jeune homme lui semblait vaguement familier, comme celui de quelqu'un croisé distraitement sans y prêter attention. Mais ces yeux violets possédaient une intensité dérangeante, bien que pour quelqu'un de son rang, il n'y avait aucune chance qu'un inconnu de cette trempe puisse représenter une réelle menace.</p> <p>Mais ce n'était pas le cœur du problème. Non, l'essentiel était qu'Irina, qui avait résisté à son influence avec une facilité déconcertante, avait été vue en public avec ce garçon. L'instinct de Jeremy lui hurlait qu'il y avait un lien crucial, une pièce manquante à ce puzzle.</p> <p>Jeremy se tourna vers ses amis, toujours occupés à plaisanter et à le railler, inconscients du changement radical dans son attitude. Il n'avait plus de temps à perdre avec leurs enfantillages.</p> <p>Un plan commençait à prendre forme dans son esprit.</p> <p>Il contacta immédiatement un de ses subordonnés pour enquêter sur ce mystérieux garçon, et peu après, il obtint le nom tant recherché.</p> <p>Astron Natusalune. Étudiant de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, classé 1071ème. Orphelin, sans attaches familiales. 'Héhé... Petite garce.' L'esprit de Jeremy bourdonnait à l'évocation de ces informations : Astron Natusalune. Un orphelin sans importance, un étudiant médiocre de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, sans relations ni soutien notable. La cible idéale. Le simple fait que ce minable ait réussi à capter l'attention d'Irina — au point qu'elle s'affiche publiquement avec lui — ne faisait qu'attiser les flammes de sa colère. Comment osait-elle ?</p> <p>Alors que les pièces de son plan commençaient à s'assembler dans son esprit, Jeremy se dirigea d'un pas décidé vers le balcon. Ses amis, encore absorbés par leurs pitreries, demeuraient inconscients de l'orage qui grondait en lui, et il n'avait nulle intention de les impliquer — pas à ce stade, en tout cas.</p> <p>L'air frais de la nuit l'accueillit lorsqu'il franchit les portes-fenêtres, la lueur argentée de la lune baignant la terrasse d'une lumière spectrale. Elle était là, debout près de la balustrade, lui tournant le dos, contemplant la lune avec une apparente sérénité. Mais Jeremy savait pertinemment que cette tranquillité n'était qu'une façade, un masque dissimulant ses véritables intentions.</p> <p>Alors, tu m'as plaqué avec un faux appel, songea Jeremy, un rictus cruel se dessinant à ses lèvres. Tu te crois vraiment plus maligne que moi, hein ?</p> <p>Il refréna sa colère, affichant une expression neutre et charmante en s'approchant d'elle. Inutile de laisser tomber le masque prématurément. Il devait jouer finement pour qu'elle comprenne bien qui tenait les rênes de cette situation — et par extension, les siennes.</p> <p>« Irina », lança-t-il d'une voix douce et maîtrisée, comme si leur précédent échange n'avait jamais eu lieu. Il la vit tourner légèrement la tête, reconnaissant sa présence sans lui faire face complètement. « Tu admires la vue ? »</p> <p>Irina ne répondit pas immédiatement, son regard toujours rivé sur le disque lunaire. Le silence s'étira un instant avant qu'elle ne se tourne enfin vers lui, son visage d'un calme impénétrable.</p> <p>« J'avais besoin d'air », répondit-elle, son ton également mesuré. « Et d'un peu d'espace. »</p> <p>Jeremy sourit, bien que ses yeux restassent froids. « Naturellement. Tout le monde a besoin de respirer de temps à autre. » Il s'approcha légèrement, son attitude décontractée, mais son regard ne quittant pas le sien. « Mais je ne peux m'empêcher de me demander s'il y a autre chose. »</p> <p>Irina haussa un sourcil, un léger sourire jouant sur ses lèvres. « Et que sous-entends-tu exactement, Jeremy ? »</p> <p>Il laissa échapper un petit rire, bas et presque complice. « Oh, rien de bien méchant. Simplement que j'ai remarqué que tu fréquentais un personnage... intéressant, ces derniers temps. » Il marqua une pause calculée, guettant la moindre réaction. « Un certain Astron Natusalune, si mes informations sont exactes ? »</p> <p>Son expression ne vacilla pas, mais Jeremy capta une fugitive lueur dans ses yeux. Une minuscule victoire, mais une victoire tout de même.</p> <p>« Je vois que ma réputation de commère est parvenue jusqu'à toi », répliqua Irina, son ton léger mais chargé d'un sous-texte d'avertissement. « Et alors ? »</p> <p>Le sourire de Jeremy s'élargit, bien qu'il restât aussi froid que la glace. « Ce ne sont pas les commérages qui m'inquiètent, Irina. C'est la compagnie que tu choisis. Vois-tu, Astron n'est pas exactement le genre de personne avec qui tu devrais t'afficher. Un orphelin sans relations, sans véritable pouvoir... à peine capable de se maintenir à Arcadia. » Il se pencha légèrement, baissant la voix comme pour une confidence. « Tu joues un jeu dangereux en t'associant à quelqu'un comme lui. »</p> <p>« Et que me menaces-tu exactement, Jeremy ? » La voix d'Irina avait pris une tonalité tranchante, ses yeux se rétrécissant alors qu'elle soutenait son regard.</p> <p>Le sourire de Jeremy ne faiblit pas, mais une lueur malveillante brilla dans ses yeux tandis qu'il poursuivait, son ton dégoulinant de fausse sollicitude. « Je ne fais que veiller sur toi, Irina. Après tout, on ne sait jamais quand un malheur pourrait arriver à quelqu'un de si... vulnérable. »</p> <p>Les mots de Jeremy restèrent suspendus dans l'air, la menace voilée planant comme une épée de Damoclès. Il se pencha encore plus près, laissant planer l'ombre de sa sentence. « Il pourrait soudainement dis— »</p> <p>Mais avant qu'il ne puisse achever sa phrase, une chaleur brûlante explosa devant ses yeux.</p> <p>Puis vint la douleur.</p> <p>« AAAAAAAAAH ! »</p>