Chapter 504 - Translation

<h1>Chapter 504 115.2 - First Mission</h1><p>Chapter 504 115.2 - First Mission</p><p>"I'll keep that in mind," I said, directing the conversation back to him. "You must see a lot, driving around the city every day. Anything I should be aware of?"</p><p>The driver shot me another look in the mirror, his eyes narrowing slightly as if trying to gauge how much to share.</p><p>The driver hesitated for a moment, his gaze flicking back to the road before he finally spoke. "Lately, this city's been under a bit of a veil at night. Things aren't as safe as they used to be, especially after dark. If you're smart, you'll keep your head down and avoid wandering around alone."</p><p>I leaned forward slightly, feigning concern. "Why's that? Something going on?"</p><p>The driver glanced around, his fingers tightening on the steering wheel. There was a subtle tension in his posture, as if he were wary of being overheard, even within the relative safety of the taxi.</p><p>"Hard to say for sure," he muttered, his voice dropping to a near whisper. "But people have been hearing things. Screams… weird sounds creeping through the streets at night. No one's seen much, but you can feel it in the air—something's not right. A lot of folks are on edge, and some have even packed up and left."</p><p>He paused, his eyes shifting nervously to the rearview mirror, then back to the road. "There's talk, too—rumors about people going missing, strange shadows moving where they shouldn't be. The cops don't seem to know what to make of it, or if they do, they're not saying anything. But whatever it is, it's got everyone spooked."</p><p>I could see the fear etched in his features, the way his voice wavered slightly.</p><p>I watched the driver closely, my eyes tracing the subtle shifts in his posture and the tension in his grip on the steering wheel. His breathing had grown shallower, his gaze darting around as if searching for something lurking just beyond the edges of the road.</p><p>'So he has witnessed.' The way his muscles tightened, and the slight tremor in his voice spoke volumes. This wasn't just hearsay—he'd seen or experienced something firsthand.</p><p>'Classic signs of heightened anxiety,' I noted mentally, recalling my studies on body language and neuroscience. When someone's sympathetic nervous system kicks in, it triggers a fight-or-flight response. The increased heart rate, the shallow breathing, the heightened awareness—these are all evolutionary traits designed to prepare a person for danger.</p><p>But here, in the relative safety of a taxi, these reactions told me one thing: this man was genuinely afraid of whatever was happening in Veilcroft.</p><p>I leaned back slightly, careful to maintain a relaxed posture, projecting an air of calm understanding. "I appreciate the warning," I said, my voice steady and reassuring. "I'll make sure to stay alert all the time. It sounds like things have been tough here lately."</p><p>The driver glanced at me in the rearview mirror again, his eyes searching mine for sincerity. He must have found what he was looking for because he relaxed just a fraction, though the tension didn't entirely leave him.</p><p>"Yeah, tough… you could say that," he muttered. "It's not something people like to talk about, you know? But you hear things, see things… It gets to you after a while. Even folks who've lived here their whole lives are starting to get spooked."</p><p>I nodded, giving him the space to continue without pressing too hard. "I can't imagine what it must be like. Have you seen anything yourself?"</p><p>He hesitated, his gaze flicking away from mine. It was clear he was weighing whether to share more, his instincts telling him to be cautious. I kept my expression open and non-threatening, letting him know I was just a concerned outsider trying to understand.</p><p>"There was this one time…" he began slowly, as if unsure he should continue. "Late one night, I was driving back from a drop-off on the edge of the city. It was quiet, too quiet, you know? And then I heard it—this low, guttural noise. Like something was growling, but it wasn't any animal I'd ever heard. Gave me chills, man."</p><p>He shuddered, and I could see the memory was still vivid in his mind. "I didn't stick around to find out what it was. Just hit the gas and got out of there as fast as I could. Since then, I don't take late-night fares anymore. Not worth it."</p><p>'A growl…' That piqued my interest.</p><p>That was something to make a mental note of.</p><p>"I don't blame you," I said, nodding in sympathy. "I'd do the same in your shoes. It's good to know when to trust your instincts."</p><p>The driver gave a short, humorless laugh. "Instincts, yeah. Those are the only things keeping people safe around here these days."</p><p>"Thanks for the heads-up," I added, keeping my tone light. "I'll be sure to stick to the safer parts of town."</p><p>He gave me a curt nod, his eyes back on the road, but I could tell he appreciated the understanding. I'd gotten what I needed without pushing him too far, and now I had more insight into what I might be facing.</p><p>The key was to remain subtle, to let the information come to me without raising the alarm. The driver had already provided more than he probably intended, and I could sense that pushing further might close him off completely.</p><p>After a bit more driving, the taxi slowed down as we neared my destination. The area wasn't in the bustling heart of the city but close enough to feel the hum of activity. The streets were lined with buildings that were more subdued than the ones at the city's center—functional, nondescript, perfect for blending in.</p><p>"Here we are," the driver announced, pulling up to the curb. I glanced out the window, taking in the sight of the building I'd memorized from the map on my smartwatch. Just as expected from the organization—plain and unremarkable, the kind of place that wouldn't draw a second glance from anyone passing by.</p><p>I nodded, handing the driver the fare and stepping out of the taxi. He gave me a final, wary look before driving off, the sound of the engine fading into the background as I turned my attention to the building ahead.</p><p>I walked towards the entrance, my steps measured and unhurried. The street around me was relatively quiet, with only a few pedestrians moving about their business. As I approached the building, I noted its unassuming facade—clean lines, simple architecture, nothing to indicate what lay within.</p><p>Reaching the door, I pulled it open and stepped inside. The interior was just as understated as the exterior—neutral tones, minimal decor, and a reception desk set against one wall. A woman in her thirties sat behind the desk, her expression polite and professional as she looked up to greet me.</p><p>"How can I help you?" she asked, her voice pleasant but with a hint of formality.</p><p>"I'm here to meet Warden Shanks," I replied, keeping my tone straightforward.</p><p>The moment I mentioned the name, her expression shifted. The polite demeanor was replaced by something more serious, her eyes narrowing slightly as she assessed me. She glanced at my smartwatch, and for a split second, I saw her right eye flash with a brief, almost imperceptible light.</p><p>She nodded, the tension in the air palpable. "Please follow me," she said, her tone now all business.</p><p>I did as instructed, following her through a series of corridors that twisted deeper into the building. The layout was designed to disorient, with turns that made it easy to lose track of direction.</p><p>But I kept my focus, noting the subtle details that marked the path—small signs, shifts in the lighting, the occasional security camera discreetly tucked into corners.</p><p>After a few minutes, we arrived at a sleek, modern elevator. The woman gestured towards a small scanner panel beside the doors. "Please scan your smartwatch," she instructed.</p><p>I raised my wrist, aligning the screen of my smartwatch with the scanner. There was a brief pause, and then the panel lit up with a soft green glow, acknowledging my credentials. The elevator doors slid open with a quiet hiss.</p><p>"This way," she said, gesturing me to step in.</p><p>With a nod, I entered the elevator.</p><p>"Good luck, Adept Astron," she said, her tone professional but with an undercurrent of something that I couldn't quite place.</p><p>With a final nod, she stepped back, leaving me alone as the elevator doors slid shut with a soft click.</p><p>The elevator began its descent, the motion smooth and nearly imperceptible. I could feel the subtle shift as we went deeper underground, the air growing cooler with each passing moment.</p><p>The faint hum of the elevator was the only sound, a reminder of the layers of security and secrecy that surrounded this place.</p><p>When the elevator finally came to a stop, the doors opened to reveal a wider space than I'd anticipated. The area before me was a sprawling underground complex, efficiently designed with a network of offices scattered around. The lighting was soft but bright enough to highlight the sleek, modern architecture.</p><p>I stepped out of the elevator, my footsteps echoing slightly in the open space. The air carried a faint scent of polished metal and something else—something more sterile, like the faint trace of antiseptic.</p><p>As I moved further into the space, I noticed that the offices were spread out in a way that maximized privacy. Frosted glass walls offered a glimpse of the figures working within, but details were obscured, maintaining an air of confidentiality. The layout was designed for functionality, with minimal decor and a clear emphasis on efficiency.</p><p>Several people moved about the area; each one focused on their tasks. They paid me little attention, their expressions serious and absorbed in their work. This was clearly a place where discretion was key, where everyone had a role to play and little time for anything else.</p><p>'Everything's in its place,' I thought, observing the smooth operation of the facility. 'Just as expected from the organization.'</p><p>I continued walking, heading towards a central hub where a large digital display mapped out various operations currently underway. It was here that I expected to find Warden Shanks or at least someone who could direct me to him.</p><p>As I approached, a tall man with sharp features and a neatly trimmed beard stepped out from one of the nearby offices. He carried an air of authority, his movements precise and controlled. Our eyes met, and I could tell from the way he assessed me that this was Warden Shanks.</p><p>"Adept Natusalune, I presume?" he said, his voice carrying the weight of someone accustomed to command.</p><p>"That's correct," I replied, maintaining eye contact. "I'm here to assist with the investigation."</p><p>"Hmm….." He looked at me from top to bottom and then gestured to me. "Follow me," he said, turning on his heel and leading me further into the complex.</p><p>It seems my first mission was about to start.</p><p>I am quite sick; caught a cold, prob. After resting a little, I will keep up with the pace.</p>

<h1>Chapitre 504 115.2 - Première Mission</h1> <p>Chapitre 504 115.2 - Première Mission</p> <p>« Je garderai ça à l'esprit », déclarai-je en recentrant habilement la conversation sur lui. « Vous devez en voir des choses, à parcourir la ville jour après jour. Y a-t-il quelque chose de particulier dont je devrais me méfier ? »</p> <p>Le chauffeur m'adressa un nouveau coup d'œil par le rétroviseur, ses paupières se plissant légèrement comme s'il tentait de jauger jusqu'où pousser ses confidences. Une hésitation palpable traversa son regard avant qu'il ne reporte son attention sur la chaussée mouillée.</p> <p>« Ces temps-ci, cette ville se voile la nuit », finit-il par lâcher, sa voix trahissant une tension contenue. « La sécurité n'est plus ce qu'elle était, particulièrement après le coucher du soleil. Si vous tenez à votre peau, gardez un profil discret et évitez les errances solitaires. »</p> <p>Je me penchai légèrement vers l'avant, feignant une inquiétude calculée. « Que se passe-t-il donc ? Quelque chose de grave ? »</p> <p>Ses doigts se crispèrent imperceptiblement sur le volant en cuir usé. Une nervosité subtile irradiait de sa posture voûtée, comme s'il redoutait d'être surpris en pleine confidence, même dans l'intimité relative de son véhicule.</p> <p>« Personne ne peut l'affirmer avec certitude », murmura-t-il en baissant instinctivement la voix. « Mais les rumeurs circulent. Des cris étouffés... des bruits inquiétants qui rôdent dans les ruelles obscures. Peu de témoins, mais l'atmosphère elle-même est lourde de menace. Les nerfs sont à vif, et certains habitants ont déjà plié bagage. »</p> <p>Il marqua une pause théâtrale, jetant des regards furtifs dans le rétroviseur avant de reprendre : « On parle de disparitions inexpliquées, d'ombres qui bougent sans raison. Les autorités semblent dépassées - ou complices. Quoi qu'il en soit, la psychose gagne du terrain. »</p> <p>Je pouvais littéralement voir l'angoisse creuser des sillons sur son visage fatigué, tandis que sa voix développait un tremblement involontaire.</p> <p>Mon analyse du chauffeur s'intensifia, notant chaque micro-expression, chaque tension musculaire révélatrice. Sa respiration s'était faite plus courte, son regard fuyant balayant constamment les alentours comme s'il traquait une menace invisible.</p> <p>'Témoin direct.' La conclusion s'imposa d'elle-même. Ces réactions physiologiques ne mentaient pas - il avait vécu quelque chose qui l'avait profondément marqué.</p> <p>'Symptômes typiques d'activation du système sympathique', notai-je mentalement, faisant appel à mes connaissances en psychophysiologie. Augmentation du rythme cardiaque, respiration thoracique, hypervigilance - autant de marqueurs biologiques d'un organisme en état d'alerte maximum.</p> <p>Pourtant, ici, dans l'espace confiné mais sécurisé de ce taxi, cette réaction disproportionnée était un indicateur clair : la peur qui rongeait Veilcroft était bien réelle.</p> <p>J'adoptai une position légèrement plus relâchée, soignant une attitude apaisante et compréhensive. « Merci pour l'avertissement », enchaînai-je d'une voix volontairement stable. « Je redoublerai de vigilance. La situation semble effectivement... tendue, ces derniers temps. »</p> <p>Ses yeux cherchèrent les miens dans le reflet du rétroviseur, y décelant une écoute sincère. Visiblement rassuré, ses épaules se détendirent imperceptiblement, bien qu'une tension résiduelle persiste dans sa mâchoire serrée.</p> <p>« Tendue ? C'est un doux euphémisme », ricana-t-il sans humour. « Ce n'est pas le genre de sujets qu'on aborde entre deux courses, vous comprenez ? Mais à force d'entendre des choses, de voir des choses... Ça finit par vous travailler. Même les vieux de la vieille commencent à filer doux. »</p> <p>J'opinai avec componction, lui laissant l'initiative de poursuivre à son rythme. « Difficile à imaginer en effet. Avez-vous été confronté directement à... quelque chose ? »</p> <p>Une hésitation palpable. Son regard se déroba, trahissant un conflit intérieur. Je maintins une expression neutre mais attentive, jouant parfaitement le rôle du voyageur préoccupé.</p> <p>« Il y a eu cette nuit... », commença-t-il avec réticence. « Retour de course en périphérie. Un silence... anormal, vous voyez ? Puis ce bruit. Un grognement rauque, guttural. Aucun animal connu ne produit ce son. » Un frisson incontrôlable le parcourut. « J'ai pas cherché à comprendre. J'ai écrasé l'accélérateur et déguerpi. Depuis, plus de courses nocturnes. Trop risqué. »</p> <p>'Grognement anormal...' L'information s'ancra immédiatement dans mon esprit.</p> <p>Un détail à conserver précieusement.</p> <p>« Votre réaction était parfaitement raisonnable », approuvai-je avec empathie. « Savoir écouter son instinct est une qualité précieuse. »</p> <p>Il eut un rire bref, teinté d'amertume. « L'instinct, oui. La seule chose qui vaille encore quelque chose par ici. »</p> <p>« Merci pour ces précisions », ajoutai-je sur un ton volontairement léger. « Je m'en tiendrai aux zones sécurisées. »</p> <p>Son hochement de tête sec marqua la fin de l'échange, mais je perçus une certaine gratitude dans son attitude. J'avais obtenu des informations précieuses sans éveiller ses soupçons, tout en maintenant une relation cordiale.</p> <p>La clé résidait dans cette subtilité - laisser les révélations venir naturellement, sans forcer la confidence. Le chauffeur avait déjà partagé plus qu'il ne l'aurait probablement souhaité, et toute insistance de ma part aurait pu compromettre cette source.</p> <p>Après quelques minutes supplémentaires, le taxi ralentit progressivement devant ma destination. Le quartier n'avait pas l'agitation du centre-ville, mais baignait dans une activité discrète. Les bâtiments alentour arboraient une architecture fonctionnelle et anonyme - parfaite pour qui cherche à passer inaperçu.</p> <p>« Nous y voilà », annonça le chauffeur en se garant avec précision. Mon regard parcourut la façade du bâtiment, parfaitement conforme aux images mémorisées depuis ma smartwatch. Typique des repaires de l'organisation - sobre, banal, parfaitement ordinaire en apparence.</p> <p>Je réglai la course avec un billet supplémentaire, notant son regard perplexe lorsque je sortis du véhicule. Le vrombissement du moteur s'éloigna tandis que j'examinais l'édifice devant moi, analysant chaque détail architectural.</p> <p>Ma marche vers l'entrée fut délibérément mesurée. L'environnement immédiat semblait calme, avec seulement quelques passants absorbés par leurs occupations. La façade du bâtiment ne présentait aucune particularité notable - lignes épurées, matériaux standards, rien qui ne retienne l'attention.</p> <p>La porte d'entrée céda silencieusement sous ma pression. L'intérieur épousait la même esthétique discrète - palette de couleurs neutres, mobilier fonctionnel, un comptoir d'accueil sobre adossé au mur. Une réceptionniste dans la trentaine leva les yeux à mon approche, son sourire professionnel masquant mal une curiosité immédiate.</p> <p>« Puis-je vous aider ? » Sa voix était polie, mais teintée d'une formalité révélatrice.</p> <p>« Rendez-vous avec le Gardien Shanks », annonçai-je sans ambages.</p> <p>À peine le nom prononcé, son masque professionnel se fissura. Une lueur d'alerte traversa son regard tandis qu'elle m'inspectait avec une nouvelle acuité. Son œil droit cligna brièvement, trahissant une reconnaissance biométrique instantanée.</p> <p>« Par ici, je vous prie », indiqua-t-elle d'un ton désormais strictement protocolaire.</p> <p>Je me conformai à ses instructions, suivant son sillage à travers un dédale de couloirs savamment conçus pour désorienter. Chaque virage, chaque intersection semblait calculée pour brouiller les repères spatiaux.</p> <p>Mais mon attention restait aiguisée, enregistrant chaque détail significatif - motifs de moquette, positionnement des caméras, variations d'éclairage subtiles.</p> <p>Notre progression aboutit finalement devant un ascenseur au design épuré. La réceptionniste désigna un scanner discret intégré au panneau de contrôle.</p> <p>« Authentification requise », précisa-t-elle sobrement.</p> <p>Je présentai ma smartwatch devant le lecteur. Après un instant de traitement, le voyant passa au vert dans un claquement sec. Les portes coulissantes s'ouvrirent avec un souffle pneumatique étouffé.</p> <p>« Après vous », murmura-t-elle en esquissant un geste courtois.</p> <p>Un hochement de tête suffit avant que je ne pénètre dans la cabine.</p> <p>« Bonne chance, Adepte Astron », lança-t-elle alors que les portes commençaient à se refermer, son intonation trahissant une nuance indéchiffrable.</p> <p>L'ascenseur entama sa descente silencieuse, le mouvement si fluide qu'à peine percevait-on la progression. L'atmosphère se rafraîchissait progressivement à mesure que nous nous enfoncions sous terre, l'air chargé d'une odeur métallique caractéristique.</p> <p>Le bourdonnement à peine audible du mécanisme accentuait l'impression d'isolement, rappelant les multiples niveaux de sécurité franchis.</p> <p>L'arrêt final révéla un complexe souterrain d'une ampleur inattendue. L'espace s'organisait avec une efficacité militaire - bureaux modulaires disposés selon un plan méticuleux. L'éclairage indirect créait une ambiance studieuse, mettant en valeur les lignes épurées de l'architecture.</p> <p>Mes pas résonnèrent légèrement sur le sol traité alors que j'avançais. Une subtile odeur antiseptique se mêlait à celle, plus terreuse, des conduits de ventilation.</p> <p>L'agencement des lieux optimisait à la fois l'espace et la confidentialité. Les cloisons de verre dépoli permettaient de distinguer des silhouettes en mouvement tout en préservant le secret des activités. Chaque élément de design semblait subordonné à des impératifs fonctionnels stricts.</p> <p>Les occupants vaquaient à leurs occupations avec une concentration remarquable, m'accordant à peine un regard distrait. L'atmosphère respirait la discipline et la discrétion institutionnalisées.</p> <p>'Conformité totale aux standards opérationnels', constatai-je en observant la machinerie bien huilée du complexe. 'Typique des installations de ce niveau.'</p> <p>Ma progression m'amena vers un poste central où s'affichait une cartographie dynamique des opérations en cours. C'est là que je m'attendais à localiser le Gardien Shanks - ou à défaut, son adjoint.</p> <p>Comme prévu, une silhouette imposante émergea d'un bureau adjacent. L'homme - carrure athlétique, barbe taillée avec précision - irradiait une autorité naturelle. Son regard analytique me toisa avant que nos yeux ne se rencontrent. L'identification fut instantanée.</p> <p>« Adepte Natusalune, je suppose ? » Sa voix portait l'assurance de celui qui n'a jamais douté de son commandement.</p> <p>« Confirmé », acquiesçai-je, soutenant son examen sans fléchir. « Affecté à l'enquête en cours. »</p> <p>« Hmm... » Son inspection silencieuse dura plusieurs secondes avant qu'un geste sec ne m'invite à le suivre. « Avec moi. »</p> <p>Il semblait que le véritable commencement de ma mission approchait.</p> <p>[Note personnelle : État grippal probable. Nécessité de repos avant reprise opérationnelle.]</p>