Chapter 518 - Translation

<h1>Chapter 518 116.2 - Faceless Woman</h1><p>Chapter  518 116.2 - Faceless Woman</p><p>"Astron," Shanks stood before me with a greeting. "What are you doing here? You should be resting."</p><p>"I need to speak with Varnis," I replied, my tone resolute.</p><p>"Why?"</p><p>"There's something I want to ask of him."</p><p>"Can you promise to make it quick?"</p><p>"It will not take more than five minutes."</p><p>Shanks studied me for a moment before nodding, a trace of understanding in his eyes. "You're thinking there's more to this than what we've uncovered."</p><p>"Indeed," I confirmed. However, revealing the source of my concerns was clearly impossible for now, as how could I say I suspected this because of a game?</p><p>Well, not that I need to reveal this anyway. It is not like I have any responsibility, and I should have earned at least this much right to probe a little.</p><p>Shanks gave me a final, scrutinizing look before he stepped aside, allowing me to enter the room. I nodded in acknowledgment and walked past him, pushing the door open to the interrogation chamber where Varnis was being held.</p><p>The room was dimly lit, a single overhead light casting harsh shadows across the cold, sterile walls. Varnis sat slumped in a metal chair, his hands shackled to the table in front of him. His appearance was haggard, his eyes bloodshot and tired, a far cry from the once-imposing figure he had been. With his mana sealed, he was nothing more than a normal human—vulnerable and powerless.</p><p>As I stepped into the room, Varnis slowly lifted his head, his gaze locking onto mine. For a brief moment, there was a flicker of recognition in his eyes, followed by a deep, simmering resentment. He knew exactly who I was—the one who had caught him just as he was about to escape, who had thwarted his plans in the final moments.</p><p>"You…" Varnis rasped, his voice rough from exhaustion and defeat. "You should have killed me when you had the chance."</p><p>His words were laced with bitterness, but they didn't faze me. I remained calm, my expression unreadable as I regarded him. "If you wanted to die, you wouldn't have fought so hard to escape."</p><p>Varnis sneered, though the effort seemed to drain what little strength he had left. "Escape was the only option I had left. But now… now I'm just a prisoner, awaiting whatever fate your organization deems fit. Death would have been a mercy compared to this."</p><p>I didn't respond to his self-pity. Instead, I pulled out the chair across from him and sat down, my eyes never leaving his.</p><p>Varnis chuckled, though it was laced with bitterness. "So, now you're here to play the interrogator, huh? Fine, ask your questions, but don't think for a second that a kid like you can do anything to me."</p><p>I didn't rise to his taunts. Instead, I remained calm, my expression neutral. "How did you first realize that your Trait had a special quality?"</p><p>Varnis barked out a laugh, his voice dripping with contempt. "Oh, I see what this is. You're hoping to find some hidden potential in yourself, aren't you? Hoping to use the same method I did to get stronger? How pathetic."</p><p>His words were meant to cut, to provoke a reaction, but I didn't give him the satisfaction. I simply repeated the question, my tone steady. "How did you notice that your Trait had a special quality?"</p><p>Varnis sneered, leaning back in his chair as he stared at me with disdain. "Even if I told you, it wouldn't matter. It's not something that just anyone can do, even if you wished for it with all your heart."</p><p>I nodded slightly, acknowledging his response. "That must be correct," I agreed, my voice calm. "After all, not everyone can swallow such a seed from an eyeless woman."</p><p>The moment the words left my mouth, Varnis' demeanor changed. His eyes widened in shock, his breath hitching as if he had been struck. The confident, sneering expression he had worn moments before vanished, replaced by a look of utter disbelief.</p><p>'As expected.' I thought to myself.</p><p>'That thing was involved.' Such a discovery of a trait. While it was something that was not impossible, its direction was slightly strange.</p><p>I leaned forward slightly, my voice calm but firm as I pressed him for more information. "Did she give you a name, Varnis? What did she call herself?"</p><p>For a brief moment, Varnis hesitated as if weighing the consequences of speaking further. His lips parted, and it seemed as though he was about to reveal something, the name lingering on the tip of his tongue.</p><p>But before he could utter a word, his body convulsed violently. His hands shot to his throat, his eyes bulging as he struggled to breathe. A choking, gurgling sound escaped his lips as he gasped for air, his face contorted in agony.</p><p>I stood up quickly, my eyes narrowing as I watched him. It was clear that something—or someone—was preventing him from speaking, and I knew what it was.</p><p>'The psychic mana in his mind. It is a 'Placate'.' It was just as expected.</p><p>That thing would not leave any loose ends.</p><p>Within moments, Varnis' struggles began to subside, his body going limp as the last of his strength faded. His eyes, once so full of terror, now stared blankly ahead, his chest rising and falling in shallow, ragged breaths.</p><p>Just then, the door to the room burst open, and Shanks rushed in, his expression one of urgency. He took one look at Varnis' condition and immediately moved to assess the situation.</p><p>Shanks knelt beside Varnis, his fingers checking for a pulse even as he shot a questioning look at me. "What happened here, Astron?"</p><p>"A 'Placate,'" I replied, my voice steady but filled with the gravity of the situation.</p><p>Shanks' eyes widened in shock as he pulled back slightly from Varnis' limp form. "Are you sure?" he asked, his tone tinged with disbelief.</p><p>"I am," I confirmed, meeting his gaze. "The moment he was about to reveal something, it was triggered. His reaction, the sudden convulsions—it all points to a psychic mana curse. A Placate, to be precise."</p><p>Shanks looked back at Varnis, a grim expression settling over his features. "Placate... that's rare and dangerous. Almost impossible to counter unless you have someone with high-level psychic mana. It's a failsafe designed to silence anyone who gets too close to the truth."</p><p>"Exactly," I agreed. "Whoever placed this on him didn't want any loose ends."</p><p>"What did you ask?"</p><p>"I was suspicious of how he had discovered his trait. When I asked, he revealed that he had seen an eyeless woman in his dream. But, when he was about to reveal her name, the placate was activated."</p><p>Shanks furrowed his brow, the wheels turning in his mind as he tried to make sense of the situation. "It doesn't add up," he muttered, his voice laced with suspicion. "Why would the Placate only activate when he mentioned the name? Why not when he started talking about how he discovered his trait? It's too specific, too targeted."</p><p>I knew the answer, but it wasn't something I could reveal. The Placate had triggered because I had brought up the eyeless woman myself. The curse hadn't recognized the earlier part of our conversation as a breach because I was the one who had introduced the subject. But when Varnis tried to speak the name, that was when the trap was sprung. It was a clever safeguard designed to prevent any direct exposure of the woman's identity.</p><p>But I couldn't share that knowledge—not without raising questions I wasn't prepared to answer. Instead, I offered a plausible explanation.</p><p>"Maybe the person behind this wanted to leave a clue. A name could be a breadcrumb, something to mislead us or maybe even point us in the right direction. It's possible they wanted us to know something, but not too much."</p><p>Shanks stared at me for a moment, his eyes searching for any sign of deception. I kept my expression neutral, waiting for his reaction.</p><p>No person, unless a mind reader, can get something out of me just by looking at my body.</p><p>Finally, he let out a heavy sigh, rubbing the back of his neck as if trying to relieve the tension building there.</p><p>"Maybe," he conceded, though it was clear he wasn't entirely convinced. "It's a stretch, but it's the only explanation that fits for now. I'll buy it, but we need to tread carefully. Whoever we're dealing with, they're smart—smart enough to plant these traps and cover their tracks."</p><p>He glanced back at Varnis, who was now slumped in his chair, barely conscious but still breathing.</p><p>The man's once notable presence had been reduced to a hollow shell, a stark reminder of the consequences of delving too deeply into dangerous waters.</p><p>'Dangerous waters…..Knowing too much can be dangerous sometimes.' Shanks turned back to me, his expression softening slightly. "Go back to your room and get some rest. I need to handle the aftermath of this."</p><p>I nodded, understanding the subtle dismissal. Shanks had a lot on his plate now, and I had pushed the boundaries of what I could probe without drawing too much attention to myself. "Understood. If there's anything else you need from me, just let me know."</p><p>"Most likely not," Shanks mumbled with a low voice, though I could hear him. Not that I cared.</p><p>After all, most likely, I will be sent to another place this evening.</p><p>Later that evening, as I rested in my room, recovering from the day's events, the notification I had been anticipating arrived.</p><p>My smartwatch buzzed softly, the screen lighting up with a message from the organization. I reached for it, my fingers brushing against the cool surface as I opened the message.</p><p>------------------</p><p>MISSION NOTICE: SOLO OPERATION</p><p>Location: [Shange Town]</p><p>Objective: Investigate recent anomalous activities and neutralize any threats.</p><p>Details: The mission requires discretion and swift action. Further details will be provided upon arrival.</p><p>Departure: Immediate.</p><p>----------------</p><p>I wasn't surprised. After what had transpired with Varnis, it was only natural that they'd want to send me on a solo mission, away from the prying eyes of others. A chance to test my capabilities further and, perhaps, to keep me occupied while the higher-ups dealt with the aftermath of the Veilcroft operation.</p><p>'It seems they really want to keep me busy,' I thought.</p><p>But it didn't matter. If anything, a solo mission suited me perfectly. There were fewer variables and fewer people to worry about or to cover for. Just me, my abilities, and the task at hand.</p><p>'And if I showed that I was better at solo missions, that would also suit better for my future.'</p><p>I leaned back against the headboard, the soft glow of the smartwatch illuminating the room. The details were sparse and intentionally vague, but that was standard for operations of this nature. They'd fill me in once I was on-site, ensuring that only those directly involved would have the full picture.</p><p>'A solo mission means they trust me, at least to some extent,' I mused, my mind already shifting gears to prepare for what lay ahead. I needed to be ready—physically, mentally, and strategically. Whatever awaited me at the mission site, I would face it head-on, just as I had done in Veilcroft.</p><p>As I began to pack my gear, methodically checking each item to ensure it was in perfect condition, I couldn't help but wonder what this new mission would reveal.</p><p>'Well, let's see what you have in store for me this time.'</p>

<h1>Chapitre 518 116.2 - La Femme sans Visage</h1> <p>Chapitre 518 116.2 - La Femme sans Visage</p> <p>« Astron », fit Shanks en se plantant devant moi, les bras croisés dans une posture à la fois protectrice et interrogative. Ses sourcils légèrement froncés trahissaient une inquiétude mal dissimulée. « Que fais-tu debout à cette heure ? Tu devrais être en train de récupérer. »</p> <p>« Je dois voir Varnis », rétorquai-je d'une voix où se mêlaient détermination et urgence contenue.</p> <p>« Pour quelle raison ? » insista-t-il en plissant les yeux, comme pour déceler dans mon regard ce que mes mots ne disaient pas.</p> <p>« Il y a... des points qui nécessitent éclaircissement. »</p> <p>« Tu peux me jurer que ce ne sera pas long ? » La méfiance perçait dans sa voix tandis qu'il examinait ma réaction.</p> <p>« Pas plus de cinq minutes », garantis-je en soutenant son regard sans fléchir.</p> <p>Shanks m'étudia un long moment, les traits peu à peu détendus par une compréhension naissante, avant de hocher lentement la tête. « Tu penses qu'il nous cache encore quelque chose. »</p> <p>« Exact », confirmai-je en serrant les mâchoires. Mais comment expliquer l'origine de mes soupçons ? Avouer que tout partait d'un simple jeu vidéo aurait été ridicule. De toute façon, je ne lui devais aucune justification. Après tout ce que j'avais enduré, j'avais bien le droit de satisfaire ma curiosité.</p> <p>Après un ultime regard scrutateur, Shanks s'effaça finalement pour me laisser passer. Je lui adressai un signe de tête reconnaissant avant de pousser la lourde porte de la salle d'interrogatoire où croupissait Varnis.</p> <p>L'atmosphère étouffante de la pièce me sauta aux yeux. Une unique ampoule pendait au plafond, projetant des ombres déchiquetées sur les murs de béton brut. Varnis, avachi sur une chaise métallique, les poignets enserrés dans des menottes qui le reliaient à la table, n'était plus que l'ombre de lui-même. Son visage creusé par la fatigue, ses yeux injectés de sang et cernés de mauve contrastaient violemment avec l'image du puissant mage qu'il avait été. Privé de son mana, il n'était désormais qu'un simple mortel - fragile, vulnérable, impuissant.</p> <p>À mon entrée, Varnis releva péniblement la tête. Nos regards se croisèrent, et dans ses pupilles dilatées je lus d'abord une lueur de reconnaissance, vite remplacée par une haine viscérale. Il savait parfaitement qui j'étais - celui qui l'avait coincé alors qu'il tentait de fuir, celui qui avait réduit à néant des mois de préparatifs en quelques secondes.</p> <p>« Toi... », gronda-t-il d'une voix rauque, ravagée par l'épuisement et l'amertume de la défaite. « Tu aurais dû m'achever quand tu en avais l'occasion. »</p> <p>Ses paroles charriaient une amertume palpable, mais glissèrent sur moi comme l'eau sur les plumes d'un canard. Je gardai une expression de marbre. « Si tu avais vraiment voulu mourir, tu ne te serais pas débattu comme un diable dans un bénitier pour t'échapper. »</p> <p>Varnis eut un ricanement épuisé qui se transforma en quinte de toux. « La fuite... était ma seule issue. Mais maintenant... » Ses lèvres gercées esquissèrent une grimace dénuée d'humour. « Me voilà réduit à l'état de rat de laboratoire, attendant que ta bande de justiciers décide de mon sort. La mort aurait été une délivrance. »</p> <p>Je choisis d'ignorer son pathos et attirai la chaise face à lui avant de m'asseoir, le maintenant sous mon regard inexpressif.</p> <p>« Alors, le gamin veut jouer aux interrogatoires ? » ricana-t-il en se renversant avec affectation sur son siège. « Vas-y, pose tes petites questions. Mais ne t'imagine pas une seconde qu'un morveux comme toi puisse me faire craquer. »</p> <p>Je laissai ses provocations sans réponse, impassible. « Comment as-tu découvert que ton Trait avait des propriétés particulières ? »</p> <p>Varnis éclata d'un rire cassé, chargé de mépris. « Ah ! Je vois où tu veux en venir. Tu rêves de dénicher un pouvoir caché en toi, c'est ça ? Tu veux reproduire ma méthode pour devenir plus fort ? » Ses lèvres se retroussèrent en une moue dégoûtée. « Pathétique. »</p> <p>Je restai de marbre face à ses tentatives de provocation et repris, imperturbable : « Comment as-tu remarqué les particularités de ton Trait ? »</p> <p>« Même si je te le disais... », murmura-t-il en roulant des yeux, « ça ne te servirait à rien. Ce n'est pas à la portée du premier imbécile venu, même avec la meilleure volonté du monde. »</p> <p>J'opinai légèrement, feignant l'acception. « C'est probablement vrai », concédai-je d'une voix égale. « Après tout, tout le monde ne peut pas avaler une graine offerte par une femme sans yeux. »</p> <p>L'effet fut immédiat. Les pupilles de Varnis se dilatèrent démesurément, son souffle se bloqua comme s'il venait de prendre un coup en pleine poitrine. Toute trace d'arrogance s'évapora de son visage, remplacée par une stupéfaction absolue.</p> <p>'Bingo.'</p> <p>'Elle est dans le coup.' Une telle découverte fortuite d'un Trait... Bien que théoriquement possible, les circonstances étaient pour le moins... inhabituelles.</p> <p>Je me penchai légèrement en avant, laissant planer un silence calculé avant d'insister, d'une voix douce mais implacable : « Elle t'a donné un nom, Varnis ? Comment s'appelait-elle ? »</p> <p>Pendant un instant suspendu, Varnis parut hésiter, luttant visiblement contre lui-même. Ses lèvres tremblèrent, entrouvertes, le nom semblant sur le point de jaillir...</p> <p>Quand soudain, son corps fut secoué de violentes convulsions. Ses mains griffèrent sa gorge, ses yeux exorbités révulsés tandis qu'il se débattait pour aspirer une goulée d'air. Un gargouillis rauque s'échappa de sa bouche, sa face se déformant dans une grimace d'agonie.</p> <p>Je bondis sur mes pieds, les yeux étroits tandis que j'analysais la scène. Une évidence s'imposait : quelque chose - ou quelqu'un - le réduisait au silence. Et je savais exactement de quoi il s'agissait.</p> <p>'Le mana psychique logé dans son esprit. Un " Placate".' Exactement ce à quoi je m'attendais.</p> <p>Cette entité ne laissait rien au hasard.</p> <p>Les spasmes de Varnis commencèrent à faiblir, son corps devenant flasque comme une poupée de chiffon. Son regard, naguère empli d'une terreur animale, se vit maintenant tandis que sa respiration devenait saccadée, superficielle.</p> <p>C'est alors que la porte s'ouvrit violemment sur Shanks, le visage tendu par l'urgence. Son regard balaya la scène avant de se fixer sur Varnis, et il se précipita vers nous.</p> <p>« Qu'est-ce qui s'est passé ici, Astron ? » demanda-t-il en vérifiant le pouls de Varnis, son ton chargé d'une tension mal contenue.</p> <p>« Un Placate », déclarai-je calmement, bien que chaque syllabe fût chargée de gravité.</p> <p>Les yeux de Shanks s'arrondirent comme des soucoupes avant qu'il ne recule d'un pas, incrédule. « Tu en es certain ? »</p> <p>« Sans l'ombre d'un doute », affirmai-je en soutenant son regard sans ciller. « Au moment précis où il allait révéler une information cruciale, le mécanisme s'est déclenché. La violence des convulsions, la réaction physiologique - tout correspond aux symptômes d'une malédiction psychique. Un Placate, sans équivoque. »</p> <p>Shanks reporta son attention sur Varnis, son expression s'assombrissant progressivement. « Un Placate... », murmura-t-il entre ses dents serrées. « Extrêmement rare et terriblement efficace. Impossible à neutraliser sans un spécialiste du mana psychique de très haut niveau. C'est un dispositif conçu pour réduire au silence définitif quiconque s'approche trop près de secrets protégés. »</p> <p>« Précisément », approuvai-je en hochant lentement la tête. « Celui qui l'a implanté a verrouillé toutes les issues. »</p> <p>« Qu'est-ce que tu lui as demandé, exactement ? »</p> <p>« Je voulais savoir comment il avait découvert les particularités de son Trait. Il a mentionné une apparition onirique - une femme privée d'yeux. Mais lorsqu'il a tenté de donner son nom... » Je fis un geste éloquent vers Varnis toujours secoué de soubresauts.</p> <p>Shanks fronça les sourcils jusqu'à ce qu'ils ne forment plus qu'une ligne sombre, son esprit visiblement en ébullition. « Ça n'a aucun sens », grommela-t-il entre ses dents. « Pourquoi le Placate n'a-t-il réagi qu'au moment de révéler le nom ? Pourquoi pas dès qu'il a évoqué l'origine de son pouvoir ? C'est d'une spécificité troublante. »</p> <p>Je connaissais la réponse, mais ne pouvais la divulguer. Le Placate s'était déclenché précisément parce que j'avais moi-même mentionné la femme sans yeux. La malédiction n'avait pas identifié le début de l'échange comme une menace, puisque c'était moi qui avais introduit le sujet. Mais lorsque Varnis avait tenté de prononcer le nom interdit, le piège s'était refermé comme une mâchoire. Un système de sécurité intelligent, conçu pour empêcher toute révélation directe concernant l'identité de cette entité.</p> <p>Mais cette connaissance, je ne pouvais la partager - pas sans soulever des questions auxquelles je n'étais pas préparé à répondre. À la place, j'avançai une explication plausible :</p> <p>« Peut-être que l'auteur du Placate voulait laisser une piste intentionnelle. Un nom pourrait constituer un indice stratégique - soit pour nous induire en erreur, soit pour nous orienter dans une direction précise. Il est possible qu'ils aient souhaité nous transmettre une information partielle, sans révéler l'essentiel. »</p> <p>Shanks me dévisagea longuement, cherchant à déceler la moindre faille dans mon expression. Je maintins un masque parfaitement neutre, imperturbable.</p> <p>Aucun esprit, sauf télépathe confirmé, n'aurait pu deviner quoi que ce soit en m'observant.</p> <p>Finalement, il laissa échapper un profond soupir en se massant la nuque comme pour en chasser la tension accumulée.</p> <p>« Peut-être bien », concéda-t-il à contrecœur, bien que son scepticisme transparaissait encore. « C'est tiré par les cheveux, mais faute de mieux... Je vais devoir m'en contenter pour l'instant. Quoi qu'il en soit, nous devons redoubler de prudence. Celui avec qui nous avons affaire est d'une intelligence redoutable - assez pour tisser ce genre de pièges et brouiller ses traces. »</p> <p>Son regard revint vers Varnis, maintenant affalé sur la table, à peine conscient mais toujours en vie.</p> <p>L'homme qui avait autrefois dégagé une aura si imposante n'était plus qu'une épave vide, rappel cruel des dangers à s'aventurer trop loin dans des territoires interdits.</p> <p>'Des territoires interdits... Parfois, la connaissance elle-même devient un péril.' Shanks se tourna vers moi, son expression s'adoucissant imperceptiblement. « Va te reposer dans ta chambre. Je dois m'occuper des formalités ici. »</p> <p>J'acquiesçai silencieusement, comprenant le congé poli. Shanks avait fort à faire désormais, et j'avais atteint les limites de ce que je pouvais investiguer sans attirer l'attention. « Entendu. Fais-moi signe si tu as besoin de moi. »</p> <p>« C'est peu probable », murmura-t-il, assez bas pour que je doive tendre l'oreille, bien que cela m'importât peu.</p> <p>Après tout, il y avait de fortes chances que je sois affecté ailleurs avant la fin de la soirée.</p> <p>Plus tard, alors que je récupérais dans ma chambre, repassant mentalement les événements de la journée, l'alerte tant attendue se manifesta enfin.</p> <p>Ma smartwatch vibra discrètement, son écran s'illuminant pour afficher un message officiel. Je la saisis, effleurant du doigt sa surface lisse pour déchiffrer le contenu.</p> <p>------------------</p> <p>AVIS DE MISSION : OPÉRATION SOLO</p> <p>Lieu : [Ville de Shange]</p> <p>Objectif : Enquêter sur activités anormales récentes et neutraliser toute menace identifiée.</p> <p>Détails : Mission nécessitant discrétion absolue et réactivité. Briefing complet sur zone.</p> <p>Départ : Immédiat.</p> <p>----------------</p> <p>Sans surprise. Après les événements impliquant Varnis, il était logique qu'ils veuillent m'éloigner temporairement. Une mission en solo, loin des regards et des questions, pour évaluer mes capacités tout en me gardant occupé pendant que les hauts gradés géraient les conséquences de l'opération Veilcroft.</p> <p>'Ils tiennent à m'occuper l'esprit.' songeai-je, amusé.</p> <p>Mais cela m'arrangeait parfaitement. Une mission en solo signifiait moins de variables, moins de personnes à surveiller ou protéger. Juste moi-même, mes compétences, et l'objectif à accomplir.</p> <p>'Et si je prouve mon efficacité en solo, cela ouvrira des perspectives intéressantes.'</p> <p>Je m'adossai contre le mur, la lueur bleutée de la smartwatch projetant des ombres dansantes dans la pénombre. Les détails volontairement elliptiques étaient typiques de ce genre d'opérations. Les informations complètes ne seraient dévoilées qu'une fois sur place, garantissant que seuls les acteurs directement impliqués disposent du tableau complet.</p> <p>'Une mission solo signifie qu'ils ont un minimum de confiance en moi.' analysai-je, sentant déjà mon esprit basculer en mode opérationnel. Préparation mentale, vérification de l'équipement, anticipation des scénarios - chaque détail comptait. Quels que soient les défis de Shange, je les affronterais avec la même détermination qu'à Veilcroft.</p> <p>Tandis que je commençais méthodiquement à rassembler et inspecter chaque élément de mon attirail, une question persistante tournait dans ma tête :</p> <p>'Alors, qu'as-tu encore préparé pour moi, cette fois ?'</p>