Chapter 520 - Translation

<h1>Chapter 520 117.2 - Second Mission</h1><p>Chapter 520 117.2 - Second Mission</p><p>"I suggest you keep your expectations to yourself. Judging someone just by their age can be detrimental if you might not know."</p><p>The Mayor's eyes widened slightly at my response, clearly taken aback by the firmness in my tone. He wasn't used to being spoken to in such a way, especially by someone he perceived as inexperienced. However, the authority in my voice and the confidence I exuded made him reconsider his initial judgment.</p><p>He hesitated for a moment, his gaze flickering to the guards who had been standing silently at attention by the door. Their presence was more symbolic than necessary, a show of force to ensure that anyone entering his office understood their place. But as they looked at me, it was clear that I wasn't fazed by them in the slightest.</p><p>The Mayor shifted uncomfortably, the weight of the situation settling in. He realized that underestimating me could be a mistake—one that he couldn't afford to make, given the town's precarious state.</p><p>"Very well, Mr. Natusalune."</p><p>And he accepted my words.</p><p>"I'll defer to your expertise. The situation here is serious, and I can't afford to let personal judgments cloud my decisions."</p><p>He motioned for the guards to step back, giving me space. The tension in the room eased slightly, the power dynamic subtly shifting as the Mayor acknowledged my authority.</p><p>"Let's proceed with the investigation," I said, maintaining a calm but firm demeanor. "The sooner we start, the sooner we can get to the bottom of this."</p><p>The Mayor nodded, clearly more respectful now. "Of course. I'll have someone take you to the fields and introduce you to the farmers immediately. They've been dealing with this for weeks, and any insights they can provide might help you understand what's happening."</p><p>"That is good."</p><p>He quickly gave instructions to one of the guards, who left the room to make the necessary arrangements. The Mayor then turned back to me, his earlier apprehension replaced by a cautious respect.</p><p>"Thank you for your understanding, Mr. Natusalune," he said. "I'll ensure you have everything you need to conduct your investigation."</p><p>With that, he gestured for me to follow him as we prepared to head out to the fields. As we walked through the building, the Mayor's demeanor was markedly different—more cooperative, less dismissive. He had come to understand that while I might not look the part of a seasoned operative, I carried the weight of my mission with confidence and resolve.</p><p>I followed the Mayor and the personnel he assigned to guide me out of the office and through the winding streets of Shange Town.</p><p>The fields weren't far from the town center, and as we approached, the signs of the problem became increasingly apparent.</p><p>The once vibrant and lush fields that were the pride of Shange Town now looked sickly and barren.</p><p>Rows of Moonberry plants, which should have been bursting with the rich, dark fruit they were known for, were instead withered and dry. The ground beneath them was hardened and cracked, a far cry from the fertile soil it should have been.</p><p>The personnel stopped at the edge of one of the fields, allowing me to take in the sight before us.</p><p>I could see the plants up close now; their leaves yellowed and curled as if they had been drained of life. The Moonberries that had managed to grow were small, misshapen, and covered in a strange, mottled pattern that hinted at some kind of infection or blight.</p><p>I crouched down, running my fingers over the dry, brittle leaves. They crumbled at my touch, the plant disintegrating into dust. The soil was similarly unyielding, more like stone than the rich, loamy earth that should have nourished these crops.</p><p>"This is worse than I expected," I muttered to myself, though loud enough for the personnel to hear.</p><p>"The farmers have tried everything," the man assigned to me said, his voice tinged with frustration and helplessness. "Fertilizers, new irrigation methods, even burning the infected plants to stop the spread… but nothing's worked. It's like the land itself is dying."</p><p>With that, he gestured for me to follow him as we prepared to head out to the fields. As we walked through the building, the Mayor's demeanor was markedly different—more cooperative, less dismissive. He had come to understand that while I might not look the part of a seasoned operative, I carried the weight of my mission with confidence and resolve.</p><p>He quickly gave instructions to one of the guards, who left the room to make the necessary arrangements. The Mayor then turned back to me, his earlier apprehension replaced by a cautious respect.</p><p>I followed the Mayor and the personnel he assigned to guide me out of the office and through the winding streets of Shange Town.</p><p>I nodded. It was evident that this wasn't just a simple agricultural problem; it was something different.</p><p>I needed to dig deeper, both literally and figuratively.</p><p>I activated my [Eyes], focusing on the flow of mana within the field. What I saw only confirmed my suspicions.</p><p>The mana was stagnant.</p><p>It wasn't just that the plants were infected—the very life energy of the land was being drained away, leaving nothing but a barren husk in its place.</p><p>I walked further into the field, my gaze sweeping over the rows of withered plants. I noticed that the damage wasn't uniform; some areas were more affected than others. I crouched down again, this time digging into the soil with my fingers.</p><p>Beneath the hardened surface, the earth was cold and lifeless, as if something had poisoned it from within.</p><p>'Hmm...Is it corruption? No, there is no evidence of corrosive mana.' That was weird. Compared to how things would look when corrosive mana would affect the environment, this one was different.</p><p>In a sense, normally, the mana would directly assimilate with the body and the living parts, affecting those parts. And if that were to happen, I would have seen the traces of mana in this place.</p><p>But that doesn't seem to be the case now.</p><p>'Something that has the corrosion ability without applying mana on it?' If that were the case, then things would become tricky, especially since it would get a lot harder for me to trace it back.</p><p>I looked around with my eyes enveloped with mana, my fingers sifting through the cold, lifeless earth, searching for any signs of disturbance—footprints, claw marks, or even the remnants of burrowing creatures.</p><p>But as I examined the ground, it became increasingly clear that there was nothing. No tracks, no signs of animals or monsters that might have entered the field. The soil was unnaturally undisturbed, almost as if the land had been abandoned by life itself.</p><p>'Nothing… not even the smallest trace of activity.'</p><p>I rose to my feet, brushing the dirt from my hands. The lack of any physical evidence was troubling. In most cases of environmental decay, there would be some indication of the presence of creatures—whether they were feeding on the land or simply passing through. But here, it was as if everything had been erased, leaving behind only the withered remnants of the crops.</p><p>'This goes beyond natural decay or even a typical magical corruption. It's as if something has drained the very essence from this place, leaving no trace of how it was done.'</p><p>I walked further into the field, my eyes scanning the surroundings for anything that might provide a clue. The fields stretched out in all directions, each row of crops in various stages of decay, but the pattern of destruction was inconsistent. Some patches were almost completely dead, while others showed signs of recent damage as if the corruption was spreading unevenly.</p><p>'If there's no sign of creatures on the surface… could it be something deeper? Something underground, perhaps?'</p><p>I crouched down again, this time focusing on the ground beneath my feet. Activating my [Eyes] once more, I directed my attention to the layers of earth below, searching for any disturbances in the mana that might indicate a hidden presence.</p><p>But again, I found nothing. The ground was still, devoid of any signs of life or activity. The only thing that registered was the same stagnant, lifeless mana that permeated the entire field.</p><p>'No creatures, no signs of physical intrusion… what could be causing this?'</p><p>I straightened up, my mind racing through the possibilities. The lack of evidence suggested that whatever was affecting the land was not a conventional force. It wasn't a creature or a magical attack, at least not in any way I was familiar with. Instead, it seemed to be something more insidious, something that drained life without leaving a trace.</p><p>I turned to the man who had been assigned to guide me. His expression was a mix of frustration and concern, clearly hoping I might have some answers.</p><p>"Have there been any reports of unusual activity in the area?" I asked, keeping my tone measured. "Anything at all, even if it seems insignificant?"</p><p>The man hesitated, thinking back. "There have been some strange occurrences… people have mentioned hearing odd sounds at night, like a low hum or a distant rumbling. But no one's seen anything. It's all just… eerie like the land is haunted or cursed."</p><p>I nodded, considering his words. "And what about the weather? Any changes, sudden storms, or temperature shifts?"</p><p>"Nothing out of the ordinary," he replied. "The weather's been mild if anything. It's like the land just started dying for no reason."</p><p>His response confirmed what I had already suspected. The phenomenon wasn't linked to any natural occurrences or external forces. Whatever was happening here, it was coming from within the land itself—or perhaps from something deep beneath it.</p><p>I scanned the horizon, my gaze shifting to a field on the outskirts that seemed untouched by the decay plaguing the others. It stood out like an oasis amidst the withering landscape, its crops still vibrant and healthy, a stark contrast to the surrounding desolation.</p><p>'Why hasn't this field been affected?' I wondered, intrigued by the anomaly.</p><p>I gestured toward the field, turning to the man beside me. "What about that one?" I asked, my tone neutral but curious. "It looks like it's avoided whatever is happening here."</p><p>The man followed my gaze, and as his eyes landed on the untouched field, a look of disdain crossed his face. He hesitated for a moment, as if weighing whether to speak openly, but eventually, he sighed and replied.</p><p>"That field belongs to a mother and her son," he said, his voice tinged with contempt. "They're… different. Keep to themselves mostly, don't interact much with the rest of the town. Some say they're strange, maybe even cursed."</p><p>I raised an eyebrow at the man's tone, noting the bitterness in his voice. "Different how?" I pressed, trying to get to the heart of the matter.</p><p>The man shifted uncomfortably, clearly reluctant to elaborate. "The mother… she's a bit of a recluse. Some folks say she practices… unusual things. Herbs, remedies, that sort of thing. And the son, well… he's always been odd. Keeps to himself, doesn't speak much. People avoid them, mostly. They're outsiders, even though they've lived here as long as anyone can remember."</p><p>I nodded thoughtfully, piecing together the information. The field's untouched state and the family's reputation as outsiders suggested there might be more to them than met the eye.</p><p>"Have they said anything about the situation?" I asked, keeping my tone even.</p><p>The man shook his head. "Not much. They don't talk to anyone unless they have to. But their field… it's the only one that hasn't been touched by whatever's going on. Some of the other townsfolk think they're responsible, that maybe they've done something to protect their own crops while the rest of us suffer."</p><p>I could hear the resentment in his voice, a common reaction in situations like this where fear and uncertainty fueled suspicion.</p><p>But I wasn't interested in hearsay; I needed facts, something concrete to go on.</p><p>"Take me to them," I said.</p><p>The man blinked, taken aback by my directness. "Are you sure? They're not exactly… welcoming."</p><p>"I'm sure," I replied.</p><p>"Th-"</p><p>"I will not repeat."</p><p>"…..Understood…"</p>

<h1>Chapitre 520 117.2 - Deuxième Mission</h1> <p>Chapitre 520 117.2 - Deuxième Mission</p> <p>« Je vous suggère de garder vos attentes pour vous. Juger quelqu'un simplement sur son âge peut s'avérer préjudiciable si vous ne connaissez pas la personne. »</p> <p>Les yeux du Maire s'écarquillèrent légèrement face à ma réponse, son visage trahissant une surprise manifeste devant la fermeté inattendue de mon ton. Cet homme important n'avait visiblement pas l'habitude d'être interpellé avec une telle assurance, surtout par un individu qu'il avait d'abord jugé jeune et inexpérimenté. Pourtant, l'autorité naturelle qui vibrait dans ma voix et l'indéniable confiance que je dégageais semblèrent ébranler ses préconceptions initiales.</p> <p>Une hésitation palpable traversa son regard tandis qu'il jetait un coup d'œil furtif vers les gardes impassibles postés près de l'entrée. Leur présence ostentatoire servait davantage de mise en scène intimidante que de réelle nécessité, une démonstration de pouvoir destinée à rappeler sa position dominante à quiconque pénétrait dans son bureau. Cependant, lorsque leurs regards croisèrent le mien, il devint évident que leur parade n'avait absolument aucun effet sur moi.</p> <p>Le Maire se tortilla sur son siège, son corps trahissant un inconfort croissant face à la tournure des événements. Une réalisation semblait lentement germer en lui : me sous-estimer pourrait bien constituer une erreur stratégique majeure - une erreur qu'il ne pouvait tout simplement pas se permettre dans le contexte critique où se trouvait plongée sa ville.</p> <p>« Très bien, Monsieur Natusalune. »</p> <p>Sa capitulation était teintée d'une réserve respectueuse.</p> <p>« Je m'en remets à votre expertise. La situation ici atteint un seuil critique, et je réalise que je ne peux me permettre de laisser des préjugés personnels obscurcir mon jugement dans des circonstances aussi graves. »</p> <p>D'un geste à peine esquissé, il fit reculer les gardes, créant ainsi un espace plus convivial autour de nous. L'atmosphère tendue qui régnait dans la pièce s'atténua légèrement, le rapport de force évoluant subtilement alors que le Maire reconnaissait tacitement mon autorité en la matière.</p> <p>« Entamons sans tarder cette enquête », déclarai-je en maintenant un calme empreint de détermination. « Chaque minute compte si nous voulons élucider cette affaire dans les meilleurs délais. »</p> <p>Le Maire opina du chef avec une déférence nouvelle. « Naturellement. Je vais immédiatement ordonner qu'on vous conduise aux champs et qu'on vous présente les agriculteurs concernés. Ils subissent ce fléau depuis plusieurs semaines déjà, et leurs témoignages pourraient s'avérer précieux pour comprendre l'origine du phénomène. »</p> <p>« Parfait. »</p> <p>Il dicta rapidement ses instructions à l'un de ses subalternes, qui s'empressa de quitter les lieux pour organiser le transport. Se tournant à nouveau vers moi, son expression avait changé : l'appréhension initiale avait cédé la place à une considération mesurée.</p> <p>« Je vous suis reconnaissant de votre compréhension, Monsieur Natusalune », poursuivit-il. « Vous pouvez compter sur mon entière coopération pour vous fournir tous les moyens nécessaires à la réussite de votre mission. »</p> <p>Sur ces paroles, il m'invita d'un signe à l'accompagner tandis que nous nous préparions à nous rendre sur les terres agricoles. Alors que nous traversions les couloirs de l'administration, son attitude avait radicalement changé - empreinte d'une collaboration sincère, débarrassée de toute trace de condescendance antérieure. L'homme avait manifestement compris qu'en dépit de mon apparence juvénile, j'endossais mes responsabilités avec une assurance et une détermination qui forçaient le respect.</p> <p>Je suivis le Maire et les fonctionnaires désignés pour nous escorter hors du bâtiment municipal, puis à travers le dédale des ruelles pittoresques de Shange Town.</p> <p>Les terres cultivées se situaient à proximité immédiate du centre-ville, et à mesure que nous en approchions, les signes du désastre devenaient de plus en plus flagrants.</p> <p>Les champs naguère luxuriants et vibrants de vie, qui constituaient jadis la fierté de Shange Town, offraient désormais un spectacle de désolation et de stérilité alarmante.</p> <p>Les alignements de plants de Moonberry, qui auraient dû ployer sous le poids de leurs fruits sombres et juteux, apparaissaient maintenant desséchés et rabougris. Le sol qui les sustentait, au lieu d'être une terre meuble et fertile, s'était transformé en une surface durcie, parcourue de profondes gerçures.</p> <p>Notre escorte s'immobilisa en lisière d'une parcelle, me laissant contempler en silence le désastre environnemental qui s'étendait devant nous.</p> <p>De près, le spectacle était encore plus accablant : les feuilles jaunies et crispées semblaient avoir été vidées de toute sève vitale. Les rares Moonberries qui avaient échappé à la destruction présentaient une apparence chétive, difforme, leur peau marquée de taches suspectes évoquant une contamination pathologique.</p> <p>Je m'accroupis, effleurant du bout des doigts le feuillage desséché. Les feuilles se réduisirent en poussière à mon contact, comme si la plante entière n'était plus qu'une fragile illusion prête à s'évanouir. Le sol résistait sous mes doigts, dur comme de la pierre, bien loin de la texture fertile qu'on attendrait d'une terre agricole.</p> <p>« La situation dépasse ce que j'avais imaginé », murmurai-je, assez fort pour être entendu de mes accompagnateurs.</p> <p>« Les cultivateurs ont tout tenté », répondit l'homme assigné à me guider, une pointe de désespoir dans la voix. « Amendements organiques, systèmes d'irrigation innovants, brûlage contrôlé des plants infectés pour endiguer la propagation... Rien n'y a fait. On dirait que la terre elle-même est en train de mourir de l'intérieur. »</p> <p>Je hochai gravement la tête. Il apparaissait clairement que nous ne faisions pas face à un simple problème agronomique, mais à quelque chose de bien plus complexe et inquiétant.</p> <p>Il me fallait approfondir mon investigation, dans tous les sens du terme.</p> <p>J'activai mes [Yeux], focalisant mon attention sur les flux de mana environnants. Ce que je perçus ne fit que confirmer mes pires pressentiments.</p> <p>Le mana était figé, stagnant.</p> <p>Il ne s'agissait pas simplement d'une infection végétale - l'énergie vitale même de la terre semblait avoir été siphonnée, ne laissant derrière elle qu'une enveloppe vide et stérile.</p> <p>Je m'enfonçai plus avant dans le champ, parcourant méthodiquement les rangées de cultures moribondes. Je remarquai que les dégâts présentaient une répartition hétérogène : certaines zones semblaient totalement ravagées, tandis que d'autres montraient des signes plus récents de dégradation. M'accroupissant à nouveau, je creusai légèrement la terre de mes mains.</p> <p>Sous la croûte superficielle, le sol était d'une froideur inquiétante, totalement dénué de la moindre trace de vie organique, comme si une force malveillante l'avait empoisonné en profondeur.</p> <p>'Hum... Une corruption environnementale ? Non, aucune trace de mana corrosif.' La situation était pour le moins déroutante. Comparé aux effets habituels d'une contamination magique, le tableau présentait des différences notables.</p> <p>En temps normal, le mana corrosif s'infiltre directement dans les organismes vivants, affectant prioritairement ces zones. Dans ce cas, j'aurais dû détecter des résidus énergétiques caractéristiques.</p> <p>Or, rien de tel ne semblait présent ici.</p> <p>'Un agent corrupteur capable d'agir sans recourir au mana ?' Si cette hypothèse se vérifiait, la situation devenait bien plus complexe, notamment parce que la traçabilité de la source en serait considérablement compliquée.</p> <p>Mon regard balaya méthodiquement les alentours, mes yeux baignés de mana, tandis que mes doigts exploraient la terre inerte à la recherche d'indices - empreintes, marques de griffures, ou même simplement des traces de passage de créatures fouisseuses.</p> <p>Mais plus j'inspectais le sol, plus une évidence s'imposait : il n'y avait absolument rien. Aucune trace de passage, aucun signe d'activité animale ou monstrueuse. La terre apparaissait étrangement vierge, comme si la vie l'avait abandonnée sans laisser d'explication.</p> <p>'Vide... Pas la moindre trace d'intervention extérieure.'</p> <p>Je me redressai, époussetant machinalement la terre accrochée à mes mains. Cette absence totale de preuves tangibles était profondément troublante. Dans la majorité des cas de dégradation environnementale, on observe des indices témoignant du passage ou de l'action de créatures - qu'il s'agisse de prédation ou simplement de déplacement. Mais ici, c'était comme si tout avait été soigneusement effacé, ne laissant pour seul témoignage que ces plants ravagés.</p> <p>'Ce phénomène transcende les schémas classiques de dégradation naturelle ou de corruption magique. On dirait que quelque chose a absorbé l'essence vitale de ce lieu, sans laisser la moindre empreinte de son passage.'</p> <p>Je poursuivis mon avancée dans le champ, scrutant minutieusement chaque détail à la recherche d'un indice révélateur. Les parcelles s'étendaient à perte de vue, chaque rangée présentant des stades variables de décomposition, mais le schéma de destruction semblait suivre une logique incompréhensible. Certaines zones paraissaient frappées depuis longtemps, tandis que d'autres montraient des signes d'atteinte plus récente, comme si la corruption se propageait de manière erratique.</p> <p>'Si aucune créature en surface n'est en cause... L'origine pourrait-elle être souterraine ? Une présence enfouie dans les profondeurs, peut-être ?'</p> <p>Je m'accroupis à nouveau, concentrant cette fois toute mon attention sur les strates inférieures du sol. Réactivant mes [Yeux], je dirigeai ma perception vers les couches géologiques sous-jacentes, cherchant d'éventuelles anomalies dans les flux de mana qui pourraient trahir une présence cachée.</p> <p>Mais une fois encore, mes investigations restèrent vaines. Le sous-sol apparaissait parfaitement inerte, dénué de la moindre perturbation énergétique. La seule constante demeurait ce mana stagnant et appauvri qui semblait imprégner l'ensemble du site.</p> <p>'Aucune créature identifiée, aucune trace d'intrusion physique... Quelle pourrait bien être la cause d'un tel phénomène ?'</p> <p>Me relevant lentement, je passai mentalement en revue les différentes hypothèses plausibles. L'absence totale d'indices suggérait que l'agent responsable n'appartenait pas aux schémas connus. Ni créature vivante, ni attaque magique conventionnelle - du moins selon mes connaissances actuelles. Tout indiquait plutôt un mécanisme plus insidieux, une force capable de drainer la vitalité sans laisser la moindre trace de son intervention.</p> <p>Je me tournai vers mon guide désigné. Son visage reflétait un mélange palpable de frustration impuissante et d'anxiété contenue, trahissant clairement son espoir que je puisse apporter des réponses concrètes.</p> <p>« Avez-vous recensé des activités inhabituelles dans le secteur ? » questionnai-je en adoptant un ton mesuré. « Le moindre détail pourrait s'avérer significatif, même s'il paraît anodin à première vue. »</p> <p>L'homme marqua une pause, visiblement en proie à une hésitation réfléchie. « Quelques phénomènes étranges ont effectivement été signalés... », admit-il finalement. « Certains habitants prétendent avoir perçu des bruits inquiétants durant la nuit - une sorte de bourdonnement sourd ou de grondement lointain. Mais personne n'a jamais rien vu de concret. C'est... oppressant, comme si la terre elle-même était habitée par une présence maléfique. »</p> <p>J'acquiesçai silencieusement, pesant soigneusement chaque mot. « Et au niveau météorologique ? Des perturbations inhabituelles, des tempêtes soudaines ou des variations climatiques anormales ? »</p> <p>« Rien de notable », répondit-il. « Le temps est resté particulièrement clément, paradoxalement. C'est comme si la terre avait simplement décidé de mourir sans raison apparente. »</p> <p>Cette réponse confirmait mes soupçons grandissants. Le phénomène ne semblait lié à aucun facteur environnemental conventionnel. Quelle que soit son origine, elle semblait émaner de la terre elle-même - ou peut-être de quelque chose enfoui bien en dessous.</p> <p>Mon regard parcourut l'horizon avant de se fixer sur une parcelle en périphérie qui contrastait étrangement avec le désastre environnant. Ce champ particulier semblait avoir été miraculeusement épargné par la dégradation générale, ses cultures apparaissant saines et vigoureuses, formant une oasis de vie au cœur du paysage stérile.</p> <p>'Pourquoi ce champ précis aurait-il été préservé ?' m'interrogeai-je, intrigué par cette anomalie flagrante.</p> <p>Désignant la parcelle du doigt, je m'adressai à mon accompagnateur : « Et celui-là ? » demandai-je sur un ton neutre mais empreint d'une curiosité manifeste. « Il semble avoir été épargné par le phénomène qui frappe les autres. »</p> <p>L'homme suivit la direction indiquée, et lorsque son regard se posa sur le champ intact, une expression de mépris non dissimulé traversa ses traits. Il hésita visiblement, comme s'il pesait le pour et le contre d'une réponse franche, avant de finalement céder avec un soupir résigné.</p> <p>« Cette parcelle appartient à une mère et son fils », expliqua-t-il, une pointe de dédain perceptible dans sa voix. « Ils sont... disons particuliers. Vivant en quasi-autarcie, ils interagissent peu avec la communauté. Certains habitants les considèrent comme étranges, voire maudits. »</p> <p>Je haussai légèrement un sourcil, notant l'amertume sous-jacente dans son ton. « Particuliers en quel sens ? » insistai-je, déterminé à obtenir des précisions.</p> <p>Mon guide se tortilla, manifestant un inconfort croissant. « La mère... c'est une solitaire. Certains prétendent qu'elle pratique des... activités peu conventionnelles. Herboristerie, médecines alternatives, ce genre de choses. Quant au fils... », il marqua une pause éloquente, « il a toujours été marginal. Renfermé, peu loquace. La plupart des habitants les évitent soigneusement. Ce sont des étrangers, bien qu'ils vivent ici depuis aussi longtemps que quiconque puisse s'en souvenir. »</p> <p>J'opinai lentement, assemblant mentalement les pièces du puzzle. L'état préservé de leur champ combiné à leur réputation d'isolés suggérait qu'il y avait probablement plus à découvrir qu'il n'y paraissait.</p> <p>« Ont-ils fait des déclarations concernant la situation actuelle ? » questionnai-je en maintenant un ton neutre.</p> <p>L'homme secoua la tête avec une moue significative. « À peine. Ils ne communiquent avec personne sauf en cas de stricte nécessité. Mais leur champ... c'est le seul à avoir résisté au fléau. Certains villageois en ont conclu qu'ils en étaient peut-être responsables, qu'ils auraient pu protéger leurs cultures par des moyens obscurs tandis que les autres subissaient les conséquences. »</p> <p>La rancœur perceptible dans sa voix illustrait parfaitement comment la peur et l'incertitude pouvaient nourrir les pires suspicions dans une communauté en détresse.</p> <p>Mais les rumeurs et préjugés ne m'intéressaient guère ; je recherchais des faits tangibles, des éléments concrets.</p> <p>« Conduisez-moi jusqu'à eux », ordonnai-je sans ambages.</p> <p>Mon guide cligna des yeux, visiblement surpris par ma requête directe. « Vous en êtes certain ? Ils ne sont pas vraiment... sociables. »</p> <p>« J'en suis parfaitement certain », rétorquai-je avec une fermeté qui n'admettait pas de réplique.</p> <p>« M- »</p> <p>« Je ne me répèterai pas. »</p> <p>« ... Entendu... »</p>