Chapter 606 - Translation

<h1>Chapter 606 135.4 - The Banquet</h1><p>Chapter 606 135.4 - The Banquet</p><p>'This woman…..'</p><p>Maya felt the subtle shift in Vivienne's tone and the sharpness in her words. It was clear now—Vivienne wasn't just making idle conversation, she was testing her. A woman like Vivienne, who had navigated the upper echelons of power for years, would never let down her guard so easily. She was probing, assessing whether the young Lady Evergreen was as fragile as she appeared or if there was something more beneath the surface.</p><p>Maya's fingers tightened briefly around the stem of her glass as she took in the realization. Of course, Vivienne would push harder—it was the nature of the game. And Maya was already prepared for such challenges. She had anticipated that her persona of the timid, inexperienced noblewoman wouldn't be enough to fool everyone. Women like Vivienne had sharpened their instincts in political circles filled with deceit and ambition. Maya knew she had to step carefully.</p><p>Letting her shoulders relax slightly, she allowed the faintest flicker of nervousness to cross her features, just enough for Vivienne to catch it. She held the glass in her hand, taking a small sip of the wine, her fingers deliberately trembling as she set it down.</p><p>Her hand slipped just slightly, and the glass wobbled precariously before tumbling from her fingers.</p><p>"Oh!" Maya gasped, stepping back in surprise, her eyes wide with embarrassment. The glass lay in pieces at her feet, and she could already feel the attention of the nearby guests turning toward her. She bit her lip, her expression a perfect mixture of shock and humiliation as she clasped her hands together in front of her chest. "I-I'm so sorry," she stammered softly, casting her gaze down as if utterly mortified by the mistake.</p><p>Vivienne's eyes flashed with amusement, but behind her smile was something more. She watched closely, clearly evaluating whether this nervous display was genuine or another carefully calculated move. Maya could sense Vivienne's enjoyment at seeing her so flustered, but she made sure to maintain her facade, giving Vivienne exactly what she wanted to see: an unsure, overwhelmed young woman out of her depth.</p><p>"Don't worry, Lady Evergreen," Vivienne said with a teasing lilt in her voice, her eyes gleaming with a hint of predatory satisfaction. "It happens to the best of us." She leaned in slightly, her smile widening.</p><p>At this point, many people's attention was directed toward that place as they saw how the glass had shattered there.</p><p>Just as Maya was about to respond to Vivienne's teasing remark, the sound of footsteps approached swiftly. An attendant, impeccably dressed in the Cox family's colors, arrived with a small, discreet broom and cloth to clean up the shattered glass. His movements were quick yet unobtrusive, expertly clearing the broken shards without drawing too much attention. Maya cast a fleeting glance at him, grateful for his professionalism, but something else caught her attention.</p><p>The timing.</p><p>The crowd's murmurs quieted as the doors at the far end of the ballroom opened, and the host of the evening, Gerald Cox, entered the room.</p><p>He walked with an air of importance that demanded respect, yet his face held a pleasant, welcoming smile. The sudden shift in focus from Maya's moment of clumsiness to the host's grand entrance felt almost deliberate.</p><p>'Not bad.' Maya couldn't help but notice the impeccable timing of his appearance. Whether intentional or not, it provided her with the opportunity to gracefully step away from the spotlight.</p><p>'Most likely to save me some face.' She briefly wondered if it had been orchestrated as a subtle gesture of support. After all, the Cox family had everything riding on this banquet, and letting a high-profile guest like Lady Evergreen suffer unnecessary embarrassment wouldn't be beneficial to anyone.</p><p>"Ladies and gentlemen," the voice of one of the Cox family's attendants announced, drawing the attention of the room. "Our esteemed host, Lord Gerald Cox."</p><p>Gerald paused at the center of the ballroom, a commanding figure now standing at the heart of everyone's attention. With a subtle wave of his hand, the hum of conversation dwindled to a quiet hush. He surveyed the room for a moment, his gaze passing over Maya and Astron for a brief second before settling on the larger group of guests.</p><p>"Welcome, friends and esteemed guests," Gerald began, his voice smooth and practiced, carrying through the grand hall with ease. "It brings me great pleasure to have you all here tonight. This evening is not only a celebration of our shared successes but also a chance to strengthen the bonds of friendship and collaboration between our families and our future endeavors."</p><p>There was a soft murmur of approval from the guests, the gathered crowd clearly impressed with Gerald's poised and confident demeanor. His words were carefully chosen, not only welcoming the attendees but also hinting at the underlying purpose of the banquet—strengthening alliances and fortifying the Cox family's newfound position of power.</p><p>Gerald's eyes swept the room once more, offering a reassuring smile to his guests. "Please, enjoy the evening. We've prepared the finest refreshments and entertainment, and we hope this will be a night to remember for all."</p><p>As the polite applause began to fade and guests resumed their conversations, Gerald Cox made his way through the gathered crowd with purpose. His eyes flicked briefly to various important figures in the room, but it was clear where his destination lay. With measured, confident steps, he moved toward Maya and Astron.</p><p>Maya noticed his approach immediately. Despite the bustling atmosphere of the room, the subtle shift in attention toward her was impossible to miss. She adjusted her posture, ensuring she maintained a composed yet slightly timid demeanor.</p><p>As Gerald reached their side, he inclined his head slightly in a gesture of respect, his smile warm and polite. "Lady Evergreen," he greeted, his voice smooth and respectful. "It is a true honor to have you here with us tonight. Your presence elevates the evening."</p><p>Maya offered a small, graceful smile in return, her eyes flicking up to meet his briefly before she lowered them, playing the part of the demure young noblewoman. "Thank you, Lord Cox. I'm grateful for your hospitality," she replied softly, her voice carrying just the right amount of humility.</p><p>Gerald's gaze shifted briefly to Astron, acknowledging his presence with a nod before returning his attention to Maya. "I trust everything has been to your satisfaction thus far?" he asked, his tone indicating genuine interest in ensuring that the evening had met her expectations.</p><p>Maya nodded slightly, her fingers lightly touching the fan she held as she replied. "Yes, everything has been wonderful. The banquet is... quite grand."</p><p>Gerald smiled wider, clearly pleased with her response. "I'm glad to hear it. If there is anything you need throughout the evening, please do not hesitate to ask. We aim to ensure all our guests feel comfortable."</p><p>Gerald, still standing before Maya with that pleasant smile on his face, seemed to hesitate for a brief moment before he spoke again. "And how is your brother, Mister Alden?" he asked casually, though there was a subtle undertone to the question. "I understand he's been quite busy lately, taking on more responsibilities within the Evergreen family."</p><p>Maya's fingers tightened ever so slightly on the handle of her fan, but she kept her expression perfectly composed, offering a soft, thoughtful nod. Gerald's question wasn't surprising—Alden was a well-known figure within their circles, and it made sense that Gerald would inquire after him. But Maya wasn't naive; she could sense the true intent behind the question. Gerald wasn't simply making polite conversation—he was probing, trying to understand if there were deeper reasons for her presence tonight.</p><p>Smiling gently, Maya tilted her head slightly in a gesture of mild thoughtfulness. "Alden is doing well, thank you for asking, Lord Cox. As you mentioned, he's been quite busy lately, overseeing much of the family's work. I'm sure he would have liked to attend tonight, but... certain matters required his attention."</p><p>Gerald nodded, his expression remaining pleasant, but Maya could see the gears turning behind his calm demeanor. He was undoubtedly weighing her words, trying to determine if her brother's absence held any significance beyond what she had offered.</p><p>Maya, of course, had no intention of giving away more than necessary. Her presence at the banquet was already creating enough curiosity—there was no need to draw further attention to the Evergreen family's internal affairs.</p><p>"I see," Gerald replied, his tone measured. "A shame that Mister Alden could not join us, but I'm sure the family's affairs are in capable hands."</p><p>Maya smiled politely, her eyes lowering just slightly. "Yes, he is more than capable," she said softly, her voice carrying the perfect blend of familial pride and deference. "He's always been very dedicated."</p><p>Gerald's eyes shifted from Maya to Astron, his gaze subtly appraising the young man's poised yet silent presence. There was a momentary flicker of curiosity in his expression before he spoke again, his tone still pleasant but with a hint of inquiry. "And this gentleman is?"</p><p>Maya, maintaining her composed facade, gave a soft smile and gestured toward Astron. "This is Astron," she replied, her voice light but confident. "He is my partner for the evening."</p><p>Gerald's eyes flickered with understanding, but internally, he was already processing the deeper meaning behind the introduction. 'Partner, is it? A curious choice of words... but fitting, given the nature of these events.' His gaze lingered on Astron, noting his calm, unwavering demeanor. There was something about the way Astron carried himself—controlled, watchful, and entirely unbothered by the scrutiny of the room. Gerald had seen this type before. He had no doubt that Astron was more than just a simple companion.</p><p>'A protector, perhaps? Or an aide, here to ensure Lady Evergreen's safety and to fend off any... complications,' Gerald mused. The presence of such a composed figure beside Maya seemed to imply that the Evergreens were not leaving anything to chance tonight. This young man, with his sharp, focused eyes and chiseled features, was clearly someone used to handling tense situations, someone who could diffuse potential issues before they even arose.</p><p>Gerald gave Astron a nod, one filled with respect. "I see. It's a pleasure to meet you, Mister Astron," he said and extended his hand toward Astron, his smile warm but with that same underlying note of respect.</p><p>Astron, ever composed, reached out and accepted the gesture, shaking Gerald's hand with a firm but controlled grip. It was the kind of handshake that conveyed both confidence and professionalism, traits that Gerald had already come to associate with him.</p><p>"Likewise," Astron said simply, his tone steady. The exchange, while brief, spoke volumes to Gerald.</p><p>As Gerald shook Astron's hand, something unexpected stirred within him. It wasn't something tangible, nor was it anything he could immediately identify, but a vague sense of unease crept up from deep within his instincts.</p><p>Astron's grip was firm, confident, and professional—everything Gerald expected from a man in his position. But there was an underlying current, a subtle shift in the air that Gerald couldn't ignore.</p><p>For a brief moment, Gerald's eyes lingered on Astron, his smile still in place, but something inside him was quietly sounding an alarm. 'What is it about him?' Gerald thought, his mind trying to grasp at the fleeting sensation. There was nothing overtly threatening in Astron's demeanor—he was composed, polite, and entirely in control. Yet, beneath that calm exterior, Gerald sensed something... other.</p><p>It was as if there was a layer of depth to Astron that remained concealed, something powerful and potentially dangerous, though expertly hidden behind his stoic expression. 'Strange,' Gerald mused internally. 'He's not just a simple aide... there's more to him, something I can't quite place.'</p><p>Still, Gerald pushed the feeling aside, knowing that, for now, it would remain nothing more than a whisper at the back of his mind.</p><p>There was no concrete reason to question Astron further—only the nagging sense that this man, quiet and unassuming as he appeared, was someone worth watching.</p><p>"Then, I hope you have a nice night."</p><p>With that, he took his leave politely, as he had other matters to attend to.</p>

# **Chapitre 606 135.4 – Le Banquet** « Cette femme... » Maya perçut le changement subtil dans le ton de Vivienne, la vivacité calculée de ses paroles. La conclusion était évidente désormais : Vivienne ne se contentait pas de converser, elle la testait. Une femme comme elle, qui avait navigué dans les eaux troubles du pouvoir pendant des années, ne baisserait jamais sa garde aussi facilement. Elle sondait, évaluant si la jeune Lady Evergreen était aussi fragile qu’elle le prétendait ou si quelque chose de plus complexe se cachait sous cette façade. Les doigts de Maya se resserrèrent imperceptiblement autour du pied de son verre tandis qu’elle analysait la situation. Bien sûr, Vivienne irait plus loin — c’était dans la nature du jeu. Et Maya s’y était préparée. Elle avait anticipé que son personnage de noble timorée et inexpérimentée ne suffirait pas à tromper tout le monde. Les femmes comme Vivienne avaient affûté leurs instincts dans des cercles politiques où la tromperie et l’ambition régnaient en maîtres. Chaque mot, chaque geste devait être mesuré. Elle laissa ses épaules se relâcher légèrement, laissant transparaître une infime lueur de nervosité sur ses traits — juste assez pour que Vivienne la remarque. Elle porta le verre à ses lèvres, prenant une petite gorgée de vin avant de le reposer, ses doigts tremblant délibérément. Sa main glissa avec une maladrice feinte, et le verre vacilla dangereusement avant de lui échapper. « Oh ! » s’exclama Maya en reculant, ses yeux s’écarquillant sous le coup d’une feinte surprise. Le verre gisait en morceaux à ses pieds, et elle sentit immédiatement les regards des invités voisins se tourner vers elle. Elle mordilla sa lèvre inférieure, son expression mêlant à la perfection choc et humiliation tandis qu’elle joignait les mains devant sa poitrine. « Je... Je suis vraiment désolée », murmura-t-elle d’une voix fragile, baissant les yeux comme terrassée par la gêne. Le regard de Vivienne étincela d’amusement, mais derrière son sourire se dissimulait une curiosité plus profonde. Elle observait attentivement, cherchant à déterminer si cette démonstration de nervosité était sincère ou un autre stratagème bien rodé. Maya sentait que Vivienne prenait plaisir à la voir ainsi déstabilisée, mais elle maintint son masque avec soin, offrant à son adversaire exactement ce qu’elle souhaitait voir : une jeune femme dépassée par les événements. « Ne vous inquiétez pas, Lady Evergreen », déclara Vivienne avec une pointe de moquerie dans la voix, ses lèvres ourlées d’un sourire prédateur. « Cela arrive aux meilleurs d’entre nous. » Elle se pencha légèrement, comme pour partager un secret. À cet instant, de nombreux regards convergèrent vers elles, attirés par le bruit du verre brisé. Alors que Maya s’apprêtait à répondre, des pas rapides résonnèrent. Un serviteur aux couleurs de la famille Cox apparut, équipé d’un balai et d’un chiffon pour nettoyer les éclats. Ses gestes étaient efficaces et discrets, effaçant toute trace de l’incident sans attirer l’attention. Maya lui jeta un regard reconnaissant, mais quelque chose d’autre capta son attention. Le *timing*. Les murmures s’éteignirent brusquement lorsque les portes de la salle de bal s’ouvrirent en grand, laissant place à l’entrée solennelle de l’hôte de la soirée, Gerald Cox. Il avançait avec une aura d’autorité naturelle, pourtant son sourire restait chaleureux et accueillant. Le déplacement soudain de l’attention, passant de la maladresse de Maya à l’arrivée grandiose de Gerald, semblait presque trop parfait. « Pas mal », songea Maya, impressionnée par le timing impeccable de son apparition. Qu’il s’agisse d’une coïncidence ou d’une manœuvre délibérée, cela lui offrait une sortie élégante. « Probablement pour me sauver la face. » Elle se demanda brièvement si c’était un geste calculé. Après tout, la famille Cox avait tout misé sur ce banquet, et humilier une invitée de haut rang comme Lady Evergreen n’aurait servi à personne. « Mesdames et messieurs », annonça l’un des serviteurs d’une voix portante. « Notre hôte distingué, Lord Gerald Cox. » Gerald s’immobilisa au centre de la salle, devenant instantanément le point de mire. D’un geste à peine esquissé, il réduisit les conversations au silence, imposant un calme respectueux. Son regard balaya l’assemblée, effleurant brièvement Maya et Astron avant de se poser sur l’ensemble des convives. « Bienvenue, chers amis et invités d’honneur », entama-t-il d’une voix suave et assurée, portant sans effort jusqu’aux recoins de la salle. « C’est un immense plaisir de vous recevoir ce soir. Cette soirée ne célèbre pas seulement nos succès communs, mais aussi l’opportunité de renforcer les liens qui unissent nos familles et nos futures collaborations. » Un murmure approbateur parcourut l’assistance, visiblement séduite par l’aisance et la confiance de Gerald. Ses mots étaient savamment choisis, évoquant autant l’hospitalité que les ambitions politiques sous-jacentes — consolider les alliances et affermir la position récemment acquise par les Cox. Son regard parcourut une nouvelle fois la salle, son sourire rassurant. « Je vous en prie, profitez de cette soirée. Nous avons préparé les meilleurs rafraîchissements et divertissements, dans l’espoir qu’elle reste gravée dans vos mémoires. » Alors que les applaudissements poli s’éteignaient et que les conversations reprenaient, Gerald se fraya un chemin à travers la foule avec détermination. Son regard croisa brièvement plusieurs figures influentes, mais sa destination était claire : Maya et Astron. Maya remarqua aussitôt son approche. Même dans l’agitation ambiante, le déplacement discret de l’attention vers elle était indéniable. Elle ajusta sa posture, conservant une attitude à la fois digne et légèrement intimidée. Lorsque Gerald arriva à leur hauteur, il inclina légèrement la tête en signe de respect, son sourire empreint d’une courtoisie impeccable. « Lady Evergreen », salua-t-il, sa voix aussi lisse que raffinée. « C’est un honneur de vous compter parmi nous ce soir. Votre présence illumine cette réunion. » Maya lui offrit un sourire gracieux, levant brièvement les yeux vers les siens avant de les baisser avec une modestie étudiée. « Merci, Lord Cox. Votre hospitalité est des plus appréciables », répondit-elle d’une voix douce, dosant parfaitement humilité et gratitude. Le regard de Gerald glissa vers Astron, reconnaissant sa présence d’un hochement de tête avant de revenir à Maya. « J’espère que tout est à votre convenance jusqu’à présent ? » interrogea-t-il, son ton laissant transparaître un intérêt sincère. Maya acquiesça légèrement, effleurant délicatement l’éventail qu’elle tenait. « Oui, tout est merveilleux. Ce banquet est... véritablement somptueux. » Gerald sourit, visiblement satisfait. « J’en suis ravi. N’hésitez pas à demander quoi que ce soit — nous tenons à ce que chacun se sente chez soi. » Il marqua une pause presque imperceptible avant d’ajouter, avec une désinvolture calculée : « Et comment va votre frère, Mister Alden ? » Une nuance subtile perçait dans sa voix. « Je crois savoir qu’il a été fort occupé ces derniers temps, assumant davantage de responsabilités au sein des Evergreen. » Les doigts de Maya se crispèrent à peine sur son éventail, mais son visage resta d’une sérénité parfaite. Elle inclina légèrement la tête, feignant la réflexion. « Alden se porte bien, je vous remercie. Comme vous le dites, il a été très absorbé par ses obligations. Il aurait aimé être présent, mais certaines affaires... requéraient son attention. » Gerald hocha la tête, son sourire poli, mais Maya perçut l’analyse derrière son apparente neutralité. Il pesait chaque mot, cherchant à déceler si l’absence d’Alden cachait quelque chose de plus. Elle, bien sûr, n’avait nulle intention d’en dire davantage. Sa présence ici suscitait déjà assez de curiosité — inutile d’éveiller les soupçons sur les affaires internes des Evergreen. « Je vois », répondit Gerald, mesuré. « Dommage qu’il n’ait pu se joindre à nous, mais les affaires familiales sont sans doute en bonnes mains. » Maya sourit avec une politesse impeccable. « En effet, il est tout à fait compétent », dit-elle, sa voix empreinte d’une fierté discrète. « Il a toujours été d’une grande dévotion. » Le regard de Gerald glissa vers Astron, évaluant silencieusement sa présence impassible. Une lueur d’intérêt traversa brièvement ses yeux avant qu’il ne s’enquière, d’un ton toujours affable mais légèrement interrogateur : « Et ce monsieur est... ? » Maya, sans rompre son masque, indiqua Astron d’un geste gracieux. « Voici Astron », répondit-elle, d’une voix douce mais assurée. « Il m’accompagne ce soir. » Les yeux de Gerald brillèrent d’une compréhension feinte, mais son esprit analysait déjà les implications. *Compagnon ? Une formulation intéressante... mais appropriée pour ce genre d’événement.* Son regard s’attarda sur Astron, notant son calme imperturbable. Il y avait quelque chose dans sa posture — une vigilance contenue, une indifférence presque calculée envers les regards environnants. Gerald avait déjà croisé ce genre d’hommes. Il ne doutait pas qu’Astron était bien plus qu’un simple escorteur. *Un garde du corps, peut-être ? Ou un bras droit, présent pour éviter toute... complication.* La présence d’une silhouette aussi maîtrisée aux côtés de Maya suggérait que les Evergreen ne laissaient rien au hasard. Ce jeune homme, avec son regard perçant et son maintien martial, avait tout d’un habitué des situations tendues — quelqu’un capable d’anticiper les problèmes avant même qu’ils ne surgissent. Gerald adressa à Astron un hochement de tête empreint de respect. « Je vois. Enchanté, Mister Astron », dit-il en tendant la main, son sourire chaleureux mais empreint d’une nuance de déférence. Astron, toujours aussi impassible, saisit sa main et la serra avec une fermeté mesurée. Une poignée de main professionnelle, reflétant à la fois assurance et contrôle — des qualités que Gerald lui attribuait déjà. « De même », répondit Astron simplement, son ton égal. Ce bref échange en disait long. Pourtant, tandis que leurs mains se séparaient, une sensation étrange traversa Gerald. Rien de concret, rien qu’il puisse nommer — juste un frémissement d’inconfort, né du plus profond de son instinct. La poignée d’Astron avait été parfaite : ferme, confiante, sans faille. Mais quelque chose, dans l’air, avait changé. Un instant, Gerald soutint son regard, son sourire intact, mais une alerte silencieuse retentissait en lui. *Qu’est-ce qui cloche chez lui ?* Rien dans l’attitude d’Astron ne trahissait une menace — il était calme, poli, maître de lui. Pourtant, sous cette façade, Gerald sentait une présence... différente. Comme si Astron dissimulait une profondeur insondable, quelque chose de puissant, voire dangereux, savamment enfoui derrière son masque stoïque. *Étrange*, songea-t-il. *Il n’est pas qu’un simple garde du corps. Il y a plus en lui — quelque chose que je ne saisis pas.* Il chassa toutefois cette impression, sachant qu’elle ne resterait, pour l’heure, qu’une intuition vague. Aucune raison tangible ne justifiait de pousser plus loin ses questions — seulement cette certitude instinctive que cet homme, aussi discret qu’il parût, méritait d’être surveillé. « Alors, je vous souhaite une excellente soirée. » Sur ces mots, il prit congé avec élégance, se dirigeant vers d’autres obligations.