Chapter 609 - Translation

<h1>Chapter 609 135.7 - The Banquet</h1><p>Chapter 609 135.7 - The Banquet</p><p>"Lady Evergreen. I don't believe we've had the pleasure of meeting yet."</p><p>Maya turned toward him, her expression momentarily surprised before she composed herself. Her blue eyes flicked up to meet his gaze, and Zharokath could sense the faint tension in her posture.</p><p>"Mr. Vayne," she replied softly, clearly aware of who he was. Her voice was calm, but there was an underlying thread of nervousness she couldn't quite hide.</p><p>Zharokath offered a polite nod to the others in the group before focusing his attention entirely on Maya, his smile never wavering. "It is truly an honor to meet a member of the esteemed Evergreen family. Your reputation precedes you."</p><p>Maya blinked, a slight 'blush' creeping into her cheeks at the compliment.</p><p>She glanced briefly at Astron, who stood silently a step behind her, his watchful gaze never leaving Zharokath. But Zharokath wasn't concerned about him—not yet, at least.</p><p>Why would he be?</p><p>After all, how could a mere bodyguard sense what he was doing? Though that guy certainly looked really handsome, there was nothing else that gave an impression of him.</p><p>Most likely, he was a boy's toy prepared for Maya to use, as most of the high-ranking families had such traditions.</p><p>"Thank you," she replied with a faint smile, her tone modest. "I'm only here to learn."</p><p>Zharokath's smile widened ever so slightly. "Ah, but learning is the first step to greatness, is it not? And I'm certain you will make quite an impression here tonight."</p><p>Her blush deepened, and she looked down briefly, clearly still adjusting to the attention. Zharokath found it endearing in a way, though more than that, he saw it as an opening—a way to slip past her defenses.</p><p>'She's unguarded,' he thought, his predatory instincts sharpening. 'This will be easier than I thought.'</p><p>Zharokath continued his conversation with ease, allowing the words to flow smoothly, each one carefully chosen to keep Maya engaged while subtly planting seeds of influence. His smile remained calm and inviting, the perfect mask of a gentleman, but beneath that facade, his mind was working, calculating how best to manipulate the situation to his advantage.</p><p>"Experience is everything," he said, his voice smooth and measured. "The art of ruling, of managing people, is not something one simply learns from books or tutors. It must be lived, experienced firsthand." He gave Maya a knowing look. "Your presence here tonight is already a step in that direction. Soon, you will understand the subtleties of power—the way it ebbs and flows, and how it can be wielded to shape the future."</p><p>Maya nodded, still playing the role of the eager but modest learner. "I have much to learn, Mr. Vayne. But I hope to understand it all in time."</p><p>Zharokath's smile widened slightly as he shifted the conversation toward himself. "I was much like you once—an observer in the world of politics and influence. But as time went on, I learned that true power lies not just in commanding others, but in knowing when to influence from the shadows, when to let people believe they are in control."</p><p>As he spoke, he began to subtly release a thin stream of his demonic energy, letting it weave through the air toward Maya. The energy was faint, barely perceptible, but it carried with it a familiar resonance that would reach out to the dormant power within her.</p><p>Zharokath watched closely, sensing for any reaction from the demonic energy within her. His aim wasn't to fully control her—not yet. It was a test, an experiment to see if he could stir something within her, perhaps even command a part of her, as demons held an innate ability to influence their lesser kin. He doubted Maya was fully aware of the energy lying within her, which made her even more susceptible to his influence.</p><p>As the demonic energy reached her, he noticed a slight shift in her posture—a momentary flicker in her expression. Her eyes, though still focused on him, seemed to darken briefly, as if something stirred within her.</p><p>'There it is,' Zharokath thought, satisfaction blooming within him. The connection was faint, but it was there, responding to his energy. 'This will work.'</p><p>He didn't need her to fall under his control immediately. What he sought was more subtle—an influence that would slowly make her view him more favorably, perhaps even develop a sense of trust or admiration. It was a method he had used many times before, gradually bending people's perceptions in his favor without them ever realizing it.</p><p>"Of course," Zharokath continued, his voice softening slightly, as if sharing something personal, "I have learned that true leadership is not about force. It's about understanding the desires and fears of others and using that knowledge to guide them. People are often drawn to those who seem to understand them, who make them feel seen."</p><p>As he spoke, he sent another pulse of demonic energy toward her, just enough to nudge the dormant power inside her, to see if he could push it further. Maya's breath seemed to catch for a moment, and she blinked, her eyes briefly clouded with confusion before she quickly composed herself.</p><p>'Interesting,' Zharokath mused, watching her closely. He could feel the stirrings of the demonic energy within her reacting, though it wasn't strong enough for him to fully command yet. Still, the fact that it responded at all meant that, over time, he could nurture it, slowly coax it to the surface until she became more susceptible to his control.</p><p>Maya, meanwhile, seemed unaware of the subtle manipulation at play. Her expression remained calm, though Zharokath could sense a faint unease within her, as if she were trying to shake off a strange sensation she couldn't quite identify.</p><p>"Do you ever feel," Zharokath asked, his tone now more intimate, "that there's something more waiting for you? Something beyond what you've been taught or what your family expects of you?"</p><p>Maya hesitated for a moment, clearly caught off guard by the question. "I… I suppose," she replied, her voice quieter. "But I've always followed my family's guidance."</p><p>But this time, her hesitation was real.</p><p>It was because she was really feeling uncomfortable, as if something inside her was burning. Even though Astron had warned her beforehand that such a thing would happen and she had prepared herself for these types of sensations, she still did not expect it to be like this.</p><p>She really was having a hard time holding herself from breaking down.</p><p>Zharokath's smile softened, almost as if he were sympathizing with her. "It's natural to follow, but there comes a time when we must step beyond the expectations of others and seek our own path. I sense that within you—a potential for greatness, for something more."</p><p>He sent another wave of demonic energy toward her, this time even subtler, designed to stir feelings of admiration, to make him appear more favorable in her eyes. It was a delicate balance—too much, and she might sense something was wrong. But Zharokath had mastered this method, and he knew how to play the long game.</p><p>Maya's mind, already clouded with discomfort, began to unravel under Zharokath's subtle manipulation. The burning sensation inside her intensified, and despite all her preparation, she hadn't expected it to be this overwhelming. She felt her control slipping, her thoughts muddled and sluggish. Zharokath's words rang in her ears, soothing and inviting, as if pulling her closer into his grasp.</p><p>'This…'</p><p>Without realizing it, her lips curled into a soft smile. "Thank you, Mr. Vayne. Your words mean a great deal."</p><p>For a brief moment, everything blurred. Her vision darkened at the edges, and the voice inside her, the one that knew something was wrong, seemed to fade away. She couldn't think clearly, couldn't resist the strange warmth overtaking her senses.</p><p>But then, suddenly, a sharp sting pierced the base of her spine, cutting through the fog like a blade. It wasn't painful, just a quick, precise sensation, but it was enough to jolt her from the creeping influence of Zharokath's demonic energy.</p><p>Her body shuddered ever so slightly, and in that instant, the world around her snapped back into focus. The dark haze lifted from her mind, and the burning sensation inside her cooled, though a residual discomfort remained.</p><p>Astron.</p><p>Maya didn't need to look to know who had caused that sting—it was Astron.</p><p>She could feel his presence behind her, his silent support steady as ever. He had warned her about this, about the potential for demonic influence and how it could overwhelm her. She had known this was coming, had prepared herself, and yet she hadn't been able to stop it.</p><p>Fear coursed through her, sharp and cold, mingling with the realization of just how easily she had been affected. The subtlety of Zharokath's control, the way he had so effortlessly slipped into her mind without her even noticing—it was terrifying. If it weren't for Astron's intervention, she might have fallen completely under the demon's influence.</p><p>But there was no time to dwell on it now. She had to act. Maya knew that her sudden clarity, her return to control, could raise suspicion if she didn't handle it properly.</p><p>She let her body relax into the lingering effects of the demonic energy, pretending to still be under its sway. With a soft sigh, she allowed herself to stagger slightly, her steps faltering as if she were suddenly lightheaded.</p><p>'….Indeed, it worked.'</p><p>Zharokath's eyes gleamed with satisfaction, clearly believing that his influence had taken hold. Maya felt a flicker of revulsion as she saw the pleased look on his face, but she forced herself to remain composed.</p><p>"I'm… feeling a bit unwell," she said quietly, her voice trembling just enough to sound convincing. She brought a hand to her forehead, feigning dizziness. "Would it be alright if I excused myself for a moment, Mr. Vayne? I think I need some air."</p><p>Zharokath's smile remained in place, but she could see the triumph hidden behind his polite expression. He believed this was his doing and that the influence of his demonic energy had overwhelmed her. Of course, he would let her leave—after all, he thought his hold over her was secure.</p><p>"Of course, Lady Evergreen," Zharokath replied smoothly, his voice dripping with false concern. "Take all the time you need. The evening can be quite overwhelming, especially for someone as attuned as yourself."</p><p>Maya offered him a small, strained smile. "Thank you," she murmured, and with a slight bow, she turned and started walking.</p><p>As Maya made her way toward the exit, her steps carefully controlled to seem unsteady, she could feel the weight of Zharokath's gaze on her back. Each step took effort as she maintained the illusion of being under his sway, the discomfort still burning faintly inside her. But her focus was sharp—every action had to be perfectly calculated to keep Zharokath from suspecting anything.</p><p>But just as she drew near Zharokath, right as she was passing by his side, something unexpected happened.</p><p>Her balance faltered.</p><p>A sudden wave of dizziness hit her, and for a moment, the world tilted. Maya lost control of her footing, her body lurching forward as if she were going to fall directly into Zharokath. Her breath caught, and panic flared in her chest. 'No…'</p><p>Before she could collide with him, a hand shot out with lightning speed, catching her just as she began to fall. The touch was steady, firm, and familiar.</p><p>It was Astron.</p><p>He had appeared between them in an instant, his arm wrapping around Maya's waist to support her, his other hand gently steadying her. The sharp contrast between the cool composure of Astron's presence and the chaotic surge of demonic energy that had briefly flared in Maya was unmistakable. To Zharokath, it must have appeared as if her internal conflict with the demonic energy had momentarily overwhelmed her.</p><p>Zharokath raised an eyebrow but remained calm, his smile still lingering on his lips. 'It seems the energy within her is more volatile than I thought,' he mused, but the smirk in his eyes didn't fade. In his mind, this was only further proof that Maya was slowly succumbing to his influence.</p><p>"Careful, Lady Evergreen," Zharokath said, his voice smooth as silk, though his eyes glinted with a hint of amusement. "It seems the evening is taking more of a toll on you than you realized."</p><p>Maya, still in Astron's arms, managed to offer a weak smile, playing along with the act. "I'm terribly sorry," she murmured, her voice breathy and fragile. "It just… caught me off guard."</p><p>Zharokath nodded graciously, completely oblivious to the deeper meaning behind her stumble. In his eyes, the brief lapse in control was nothing more than the demonic energy inside her reacting to his influence—a momentary display of power that she couldn't yet manage.</p><p>Astron, however, showed no outward reaction. He merely stood protectively beside her, his expression calm as ever, though there was a subtle tension in his stance that only Maya could sense. His timing had been flawless, and the danger had passed without Zharokath suspecting anything.</p><p>Or so it seemed.</p><p>Since when Zharokath was observing the demonic energy in Maya, something small and deliberate happened in the blink of an eye.</p>

**Chapitre 609 135.7 – Le Banquet** « Dame Evergreen. Je ne crois pas que nous ayons eu le plaisir de nous rencontrer auparavant. » Maya tourna lentement son visage vers lui, son expression d’abord surprise avant de se recomposer avec une grâce étudiée. Ses yeux bleus, clairs comme un ciel d’hiver, se levèrent pour croiser son regard, et Zharokath perçut aussitôt la tension subtile qui raidissait ses épaules. « Monsieur Vayne », répondit-elle d’une voix douce, trahissant une reconnaissance polie de son identité. Son ton était mesuré, presque serein, mais il y avait là, nichée dans les vibrations de ses mots, une nervosité qu’elle ne parvenait pas tout à fait à étouffer. Zharokath inclina légèrement la tête en direction des autres membres de leur petit groupe avant de recentrer toute son attention sur Maya, son sourire aussi inébranlable qu’une façade de marbre. « C’est un honneur véritable que de croiser un membre de l’illustre famille Evergreen. Votre réputation, comme à son habitude, vous précède. » Maya cligna des paupières, une rougeur discurse teintant ses joues sous la flatterie. Son regard dériva furtivement vers Astron, qui se tenait en retrait, silencieux comme une ombre, ses yeux vigilants scrupuleusement fixés sur Zharokath. Mais celui-ci n’en éprouva aucune inquiétude—pas pour l’instant, en tout cas. Pourquoi en aurait-il ? Après tout, comment un simple garde du corps, si élégamment sculpté soit-il, pourrait-il percevoir les fils qu’il tissait dans l’ombre ? Ce jeune homme était sans conteste d’une beauté à couper le souffle, mais rien dans son attitude ne laissait transparaître la moindre menace. Très probablement, il s’agissait d’un jouet façonnée pour distraire Maya, à l’image de ces compagnons décoratifs que les grandes familles affectionnaient tant. « Je vous remercie », murmura-t-elle avec un sourire timide, empreint d’une modestie calculée. « Je ne suis ici que pour observer et apprendre. » Le sourire de Zharokath s’élargit imperceptiblement, comme une lame qui s’écarte à peine de son fourreau. « Mais l’apprentissage n’est-il pas le premier pas vers la grandeur ? Et je suis persuadé que vous saurez marquer les esprits ce soir. » La rougeur de Maya s’intensifia, et ses yeux se baissèrent brièvement, visiblement mal à l’aise sous le poids de cette attention soutenue. Zharokath trouva cela presque attendrissant, d’une certaine manière, mais plus encore, il y vit une faille—une brèche dans ses défenses qu’il pourrait exploiter. « Elle est vulnérable », songea-t-il, sentant ses instincts de prédateur s’aiguiser. « Cela sera encore plus simple que prévu. » D’une voix aussi fluide que le miel, Zharokath enchaîna, chaque mot pesé, chaque intonation calibrée pour captiver Maya tout en insinuant doucement son influence. Son sourire restait celui d’un gentleman irréprochable, masque parfait derrière lequel son esprit calculait froidement chaque mouvement. « L’expérience est la clé de tout », déclara-t-il d’un ton mesuré. « L’art de gouverner, de manier les hommes, ne s’apprend ni dans les livres ni auprès des précepteurs. Il se vit, il s’éprouve dans la chair. » Il adressa à Maya un regard pénétrant. « Votre présence ici, ce soir, en est déjà une étape. Bientôt, vous comprendrez les nuances du pouvoir—ses flux et reflux, et comment le plier pour sculpter l’avenir. » Maya hocha la tête, jouant à la perfection son rôle d’élève modeste mais avide. « J’ai encore tant à apprendre, Monsieur Vayne. Mais j’espère tout saisir, avec le temps. » Le sourire de Zharokath s’élargit d’un degré à peine perceptible tandis qu’il orientait habilement la conversation. « J’étais comme vous autrefois—un simple spectateur dans l’arène politique. Mais j’ai appris que le vrai pouvoir ne réside pas dans le commandement ostentatoire, mais dans l’art d’influencer depuis les coulisses, de laisser croire aux autres qu’ils tiennent les rênes. » Tout en parlant, il libéra subtilement un mince filet de son énergie démoniaque, le laissant se glisser dans l’air vers Maya. Infime, presque imperceptible, cette énergie portait pourtant une résonance calculée pour éveiller le pouvoir latent en elle. Zharokath observa avec une attention de faucon, guettant la moindre réaction. Son but n’était pas encore de la contrôler entièrement—non, c’était un test, une expérience visant à évaluer si elle répondrait à son influence. Les démons, après tout, avaient cette capacité innée à dominer leurs congénères inférieurs. Et Maya, probablement inconsciente de l’énergie qui dormait en elle, en était d’autant plus vulnérable. Lorsque l’énergie l’atteignit, il nota un changement subtil dans sa posture—une lueur fugace dans son regard. Ses yeux, bien que toujours fixés sur lui, parurent s’assombrir une fraction de seconde, comme si quelque chose s’agitait en elle. « Voilà », pensa Zharokath, une satisfaction sourde grandissant en lui. Le lien était ténu, mais indéniable. « Cela fonctionne. » Il ne lui fallait pas une soumission immédiate. Ce qu’il recherchait était bien plus subtil—une influence progressive qui la ferait le voir sous un jour favorable, peut-être même développer une confiance instinctive. Une méthode qu’il avait maintes fois éprouvée, modelant les perceptions sans éveiller les soupçons. « Bien entendu », poursuivit-il, adoucissant sa voix comme pour partager un secret, « le véritable leadership ne repose pas sur la force brute. Il s’agit de comprendre les désirs et les peurs d’autrui, et d’utiliser cette connaissance pour les guider. Les gens sont naturellement attirés par ceux qui semblent les comprendre, qui leur donnent l’illusion d’être vus. » Alors qu’il parlait, il envoya une nouvelle pulsation d’énergie, plus insistante cette fois, destinée à stimuler le pouvoir enfoui en elle. Le souffle de Maya se coupa brièvement, et elle cligna des yeux, son regard voilé d’une confusion passagère avant qu’elle ne se reprenne. « Fascinant », songea Zharokath, l’observant avec une intensité dissimulée. L’énergie en elle réagissait, bien qu’encore trop faible pour qu’il puisse la commander pleinement. Mais cette réactivité même signifiait qu’avec le temps, il pourrait l’amplifier, la nourrir jusqu’à ce qu’elle devienne malléable. Maya, quant à elle, semblait inconsciente de la manipulation en cours. Son expression demeurait calme, bien que Zharokath perçût en elle une inquiétude sourde, comme si elle luttait contre une sensation étrange qu’elle ne parvenait pas à nommer. « Avez-vous déjà ressenti », demanda Zharokath, sur un ton presque confidentiel, « qu’il y avait en vous quelque chose de plus ? Quelque chose qui dépasse les attentes de votre famille, les limites qu’on vous a imposées ? » Maya hésita, visiblement déstabilisée par la question. « Je... suppose, oui », admit-elle, d’une voix plus fragile. « Mais j’ai toujours suivi les conseils des miens. » Cette fois, son hésitation n’était plus feinte. Car elle se sentait réellement mal, comme si quelque chose brûlait en elle. Astron l’avait prévenue, bien sûr, elle s’y était préparée—mais pas à ce point. Elle luttait désespérément pour ne pas céder. Le sourire de Zharokath s’adoucit, empreint d’une fausse compassion. « Il est naturel de suivre, mais vient un moment où l’on doit transcender les attentes pour forger sa propre voie. Je le sens en vous—ce potentiel, cette étincelle de grandeur. » Il envoya une nouvelle onde d’énergie, encore plus subtile, destinée à éveiller en elle une admiration instinctive. Un équilibre délicat—trop, et elle sentirait l’anomalie ; trop peu, et l’effet serait nul. Mais Zharokath était un maître en la matière. L’esprit de Maya, déjà ébranlé, commença à fléchir sous cette influence insidieuse. La brûlure intérieure s’intensifia, et malgré toute sa préparation, la sensation était écrasante. Elle sentit son contrôle lui glisser entre les doigts, ses pensées s’embrouillant comme un fil emmêlé. Les paroles de Zharokath résonnaient à ses oreilles, douces et envoûtantes, l’attirant plus profondément dans son piège. « Ceci... » Sans s’en rendre compte, ses lèvres esquissèrent un faible sourire. « Merci, Monsieur Vayne. Vos paroles me touchent profondément. » Pendant un instant, tout devint flou. Sa vision se brouilla en périphérie, et la voix raisonnable en elle, celle qui savait que quelque chose n’allait pas, sembla s’éteindre. Elle ne parvenait plus à penser clairement, submergée par cette chaleur étrange qui envahissait ses sens. Mais soudain, une piqûre aiguë traversa la base de sa nuque, tranchant la brume comme une lame. Ce n’était pas douloureux, juste une sensation rapide et précise, mais suffisante pour la ramener à elle. Son corps frémit imperceptiblement, et en un éclair, le monde reprit sa netteté. L’obscurité mentale se dissipa, et la brûlure s’apaisa, bien qu’un résidu d’inconfort persistât. Astron. Maya n’eut pas besoin de tourner la tête pour savoir d’où venait cette piqûre—c’était lui. Elle sentait sa présence derrière elle, silencieuse et constante comme une ombre fidèle. Il l’avait prévenue de ce risque, de cette influence démoniaque qui pourrait la submerger. Elle savait, elle s’était préparée—et pourtant, elle avait failli succomber. Une peur glacée la traversa alors qu’elle réalisait à quel point elle avait été vulnérable. La subtilité de Zharokath, la façon dont il avait infiltré son esprit sans qu’elle ne s’en aperçoive—c’était terrifiant. Sans Astron, elle aurait été perdue. Mais il n’y avait pas de temps pour la panique. Elle devait agir. Une lucidité soudaine comme la sienne pourrait éveiller des soupçons si elle ne la maîtrisait pas. Elle laissa son corps conserver une apparence de faiblesse, feignant d’être encore sous l’emprise de l’énergie démoniaque. Avec un léger soupir, elle laissa ses pas chanceler, comme prise d’un vertige. « ... Ça a marché. » Les yeux de Zharokath brillèrent d’une satisfaction à peine voilée, convaincu que son influence avait pris. Maya ressentit un dégoût visceral face à son expression triomphante, mais elle maintint son masque. « Je... ne me sens pas très bien », murmura-t-elle, faisant trembler légèrement sa voix. Elle porta une main à son front, simulant un malaise. « Vous m’excuserez, Monsieur Vayne ? J’ai besoin d’air. » Le sourire de Zharokath ne faiblit pas, mais elle vit le triomphe dans ses yeux. Il croyait avoir réussi. Bien sûr, il la laisserait partir—son emprise, pensait-il, était désormais assurée. « Mais naturellement, Dame Evergreen », répondit-il avec une sollicitude feinte. « Prenez tout votre temps. Ces soirées peuvent être éprouvantes, surtout pour une âme aussi sensible que la vôtre. » Maya lui offrit un sourire forcé. « Merci », souffla-t-elle, et avec une révérence légère, elle se détourna. Alors qu’elle s’éloignait, ses pas calculés pour paraître chancelants, Maya sentait le regard de Zharokath peser sur son dos. Chaque mouvement demandait une concentration extrême alors qu’elle maintenait l’illusion, la brûlure résiduelle lui rappelant le danger. Mais alors qu’elle passait près de lui, l’inattendu se produisit. Son équilibre vacilla. Une vague de vertige soudain la frappa, et pendant un instant, le monde bascula. Maya sentit son corps pencher dangereusement vers l’avant, comme si elle allait s’effondrer contre Zharokath. La panique l’envahit. « Non... » Avant qu’elle ne tombe, une main jaillit à la vitesse de l’éclair pour la rattraper. Le contact était ferme, rassurant, et terriblement familier. Astron. Il s’était interposé entre eux en un éclair, un bras enveloppant sa taille pour la soutenir, l’autre main stabilisant son épaule. La froide assurance d’Astron contrastait violemment avec le chaos qui avait momentanément submergé Maya. Pour Zharokath, cela devait ressembler à une lutte interne contre l’énergie démoniaque. Zharokath leva un sourcil, amusé. « L’énergie en elle est plus volatile que je ne le pensais », songea-t-il, son sourire s’élargissant imperceptiblement. Pour lui, c’était une confirmation supplémentaire de son emprise. « Prenez garde, Dame Evergreen », dit-il, sa voix douce comme du velours, bien que ses yeux pétillent d’une joie sournoise. « Il semble que cette soirée vous affecte plus que prévu. » Maya, toujours soutenue par Astron, parvint à esquisser un sourire fragile. « Je m’excuse », murmura-t-elle, d’une voix tremblante. « C’était... inattendu. » Zharokath hocha gracieusement la tête, aveugle à la vérité. À ses yeux, ce faux pas n’était que la preuve que l’énergie en elle réagissait à son influence—un signe prometteur. Astron, lui, ne montra aucune réaction. Il se contentait de la soutenir, son visage impassible, bien qu’une tension presque imperceptible dans sa posture trahisse sa vigilance. Son intervention avait été parfaite—Zharokath n’avait rien soupçonné. Ou du moins, c’est ce qu’il semblait. Car alors que Zharokath observait Maya, quelque chose d’infiniment subtil se joua en un clin d’œil.