Chapter 610 - Translation

<h1>Chapter 610 135.8 - The Banquet</h1><p>Chapter 610 135.8 - The Banquet</p><p>"Let me escort you outside for some air," Astron said quietly, his voice steady but laced with the protective tone that suited his role, but at the same time, it also felt genuine to Maya.</p><p>He gently guided Maya toward the exit; his arm still wrapped protectively around her waist. Their departure was graceful, calm, and without any hint of the underlying tension that had nearly overtaken the situation moments ago.</p><p>To anyone watching, it appeared as if Maya, overcome by the intensity of the evening, needed fresh air, and her ever-dutiful escort was simply helping her along.</p><p>Zharokath's gaze followed them for a brief moment longer, his smirk still in place, satisfaction gleaming in his eyes. He believed the situation was under control, that Maya was slowly falling into his grasp. The demon was completely oblivious to the fact that, in the blink of an eye, something had been done to him—something subtle, something he wouldn't notice.</p><p>Astron's movements had been flawless. With the precision of a master, he had slipped a small, barely perceptible object onto Zharokath's clothes. It was nothing overt, nothing that would draw suspicion immediately, but its purpose would soon reveal itself in time.</p><p>As they passed through the grand ballroom, the eyes of various guests briefly flicked toward them, but there was no suspicion in their gazes—only polite curiosity. Lady Evergreen, the esteemed guest, was simply unwell, and her guardian was assisting her. It was a perfectly reasonable sight, one that fit the roles they were playing to perfection.</p><p>However, on the side of Maya things were a little different. She leaned into his support, but it wasn't just for the act anymore. Her head began to spin, the grandeur of the ballroom fading into a hazy blur, and her breathing became shallow, each breath feeling heavier than the last. She could feel an intense heat rising within her, her senses sharpening painfully, and beneath it all, the gnawing hunger—something darker, more primal—began clawing at her insides.</p><p>Her vampiric tendencies, usually under her control, were flaring up in a way she hadn't experienced in a long time. The urge for blood was almost overwhelming.</p><p>She clenched her teeth, fighting the feeling, but her fangs began to press painfully against her lips. It was more than just the usual hunger. This was something deeper, something darker—her demonic side.</p><p>'No... Not here. Not now,' Maya thought desperately, her steps faltering as her legs felt weaker. The hunger was unlike anything she had felt before—it wasn't just a need, it was a demand, a raw, consuming force that screamed for blood.</p><p>Her body was heating up, every nerve on fire, and she could feel the demonic energy coursing through her, amplifying the hunger tenfold.</p><p>Astron felt her weight shift, her body sagging slightly against him, and his expression, though calm, flickered with concern. He leaned closer, his voice low and steady. "Senior….. Is it?</p><p>Maya couldn't find her voice. Her throat felt tight, and every word she tried to form died before it left her lips. She clutched at his arm, her fingers tightening around the fabric of his jacket as she fought to keep herself together.</p><p>"I see…." Astron's arm tightened around her, sensing the growing unease. He guided her out of the ballroom, their exit still graceful but now filled with more urgency. As they reached the open air of the garden outside, the cool breeze hit Maya's heated skin, but it did little to quell the storm inside her.</p><p>"Senior," Astron said again, his voice more insistent but still calm, "look at me."</p><p>Maya's mind was a swirling storm of fear and hunger, the intensity of it all threatening to pull her under.</p><p>But beneath that hunger, a darker fear took root. The fear that her control, which she had fought so hard to maintain, was far weaker than she had ever realized.</p><p>If Zharokath had been able to affect her so easily, to stir the demonic energy within her so effortlessly, what did that mean for her future?</p><p>'I'm not ready,' she thought, panic creeping into the edges of her mind. 'I thought I had control, but...'</p><p>It was a wake-up call and, at the same time, a reminder of how dangerous a real demon was. Even just without not showing his powers fully and barely sending demonic energy into her, she was feeling this much effect.</p><p>The realization hit her harder than the hunger itself. It wasn't just that she was a vampire struggling with her natural instincts—it was that the demonic energy inside her was something she barely understood. Something she hadn't mastered. The idea that someone could so easily manipulate that part of her made her feel exposed and vulnerable.</p><p>Astron's voice cut through the haze, sharp and steady, grounding her for a moment. "Senior," he said again, his calm yet insistent tone breaking through the chaos. "Look at me."</p><p>Maya forced her eyes to focus on him, though it was difficult. Her vision wavered, and the world around them seemed to pulse with her frantic heartbeat. She could see the concern in his violet eyes, but also something more—trust. He wasn't afraid of her, even though she could feel herself slipping. He was right there, steady as ever.</p><p>Astron, I—"</p><p>"Don't be sorry. This time, it is because of me."</p><p>Astron's words were spoken quietly, almost as if he was mulling them over for himself. His tone was calm, but beneath it, there was a weight that Maya had never quite heard from him before. "This time, it's because of me," he said, his violet eyes flickering with a subtle, internal conflict. "I should have handled this alone."</p><p>Maya's breath hitched as she caught the faint guilt in his voice, her fingers tightening against his jacket. His words hit her harder than she expected, and the growing storm inside her shifted, not because of Zharokath's influence, but because of Astron's.</p><p>"No," Maya snapped, her voice firmer than she intended. She straightened, though her body still trembled from the lingering effects of the demonic energy.</p><p>Her eyes, still glowing faintly with hunger and frustration, locked onto Astron's, her expression fierce. "This isn't on you. I chose to be here. I wanted to be here."</p><p>Astron's gaze remained steady, but there was a flicker of something—perhaps doubt, perhaps resolve—as he listened.</p><p>Maya could see the gears turning in his mind, calculating, always planning his next move. But this time, his cold logic felt wrong to her, and the idea that he thought he should bear this burden alone only stoked the fire inside her further.</p><p>"I'm not some helpless bystander," she continued, her voice growing softer but no less determined. "I knew what I was getting into when I came with you. I'm not here because you made a mistake or because you needed help. I'm here because I chose to be."</p><p>She took a step closer to him, her eyes searching his face for any sign of hesitation. "I didn't come here to watch you do everything on your own. You don't need to carry this alone."</p><p>Astron's eyes narrowed slightly, the weight of her words sinking in. He remained silent, his mind clearly turning over her argument, but his expression stayed unreadable, his features calm, his breathing controlled.</p><p>Yet Maya knew him well enough to sense the subtle conflict beneath the surface. He had always been the one to take on the heavier burdens, to make sure others were shielded from the worst of what they faced. It was how he had survived, how he had kept control over the chaos of his life.</p><p>But Maya wasn't going to let him use that same mindset with her. Not now.</p><p>"Sigh…." Astron let out a long sigh as he mumbled. "I guess so."</p><p>Just as his words hung in the air, pushing through the silence between them, the quiet sound of footsteps approached. Astron's eyes flicked to the side, catching sight of the butler as he stepped forward, his demeanor polite and professional.</p><p>"Excuse me, sir, Lady Evergreen," the butler began with a respectful nod. "I couldn't help but notice that you were heading toward the exit. May I ask if you are leaving for the evening?"</p><p>Astron's expression didn't change, his calm mask still in place as he glanced briefly at Maya before addressing the butler. "Yes, we are," he replied smoothly. "Lady Evergreen isn't feeling well. It would be best for us to leave."</p><p>The butler's brow furrowed slightly, concern flashing across his face, though his professionalism never faltered. "I see. I do hope it's nothing too serious. If you wish, I could have one of our healers bring a potion. We have a variety of remedies for such situations."</p><p>Astron shook his head, his voice calm but firm. "That won't be necessary. It's nothing urgent, but I believe it's best we take our leave."</p><p>The butler nodded, understanding in his eyes. "Of course, sir. I'll inform the staff of your departure. Please, don't hesitate to let us know if you need anything further."</p><p>With that, the butler offered a polite bow and stepped back, leaving them alone once more. As he disappeared into the distance, Maya glanced at Astron, her eyes reflecting a mix of exhaustion and determination.</p><p>Astron's demeanor remained collected, but Maya could sense the subtle tension in him, the weight of the situation still lingering. Without a word, he reached into his pocket, tapping his smartwatch. He had already summoned the driver earlier, anticipating their exit, and as expected, the sleek black car was now waiting just outside the estate's grand entrance.</p><p>Astron gave a slight nod toward the car, his gaze briefly meeting hers. "The car is ready," he said quietly. "Let's go."</p><p>Maya let out a small breath, steadying herself as she followed his lead. The cold night air hit her skin as they stepped outside, the towering estate looming behind them. She could feel her strength returning little by little, but the weight of everything that had just happened still clung to her mind.</p><p>As they approached the car, the driver opened the door for them, and without another word, Maya slid into the backseat, followed closely by Astron. The door closed behind them with a soft thud, sealing them inside the quiet, dimly lit interior.</p><p>The engine purred to life, and as the car pulled away from the estate and inside, Maya jumped onto him immediately with her fangs as she could no longer hold it in.</p><p>She did not care about the driver since there was a barrier preventing any sound or vision from escaping.</p><p>********</p><p>As the final moments of the banquet wound down, Zharokath—still wearing the guise of Silas Vayne—concluded his business with Gerald Cox, Argen Delvora, and Vivienne Althea. The deal had gone smoothly, and the exchange had been flawless. Their cooperation would serve his purposes well in the human domain, each of them unwitting pawns in the larger scheme. Now that his goal for the night had been achieved, there was no reason for him to linger any longer.</p><p>'Humans,' Zharokath mused, his lip curling slightly in the privacy of his thoughts. 'This little one is just driven by Lust while the other one is a slave to his pride.'</p><p>He offered one last polite nod to Gerald and the others, his expression still that of a gracious businessman as he excused himself from the gathering.</p><p>With careful precision, he maintained his demeanor—charming and poised—until he stepped through the large doors of the banquet hall and into the cool night air.</p><p>The driver, stationed by the luxurious car Zharokath had rented for the evening, straightened and immediately moved to open the door. Zharokath nodded appreciatively, slipping into the backseat of the vehicle with practiced grace.</p><p>The door clicked shut, and as the car pulled away from the estate, Zharokath allowed himself a brief moment of stillness. His expression relaxed, the mask of politeness falling away, replaced by the calm, calculating demeanor that truly defined him. His sharp eyes flickered as he glanced out the window, watching the lights of the estate grow distant.</p><p>The driver navigated the vehicle expertly through the darkened streets, but Zharokath wasn't concerned with their destination. This car and the driver were all just for show—a necessary illusion to maintain his facade. His true method of departure was far more efficient, far more secure.</p><p>Zharokath's hand brushed against a pendant hidden beneath his shirt—a dark, ancient artifact bound to his very essence. He murmured a few words under his breath, and the pendant responded, pulsing faintly with demonic energy.</p><p>The air around him shimmered subtly, a faint ripple of power that only he could perceive. His eyes briefly glowed with the energy, and in the blink of an eye, the scenery outside the car shifted. One moment, he was in the rented vehicle, driving through the streets.</p><p>The next, he found himself standing in the privacy of his personal quarters in Ardmont City, the teleportation completed without so much as a sound.</p><p>Zharokath stepped forward, his boots clicking softly on the polished marble floor of his residence. The room was dimly lit, draped in shadow—just as he preferred it.</p><p>Yet he did not know that something was glowing on his clothes.</p>

<h1>Chapitre 610 135.8 - Le Banquet</h1> <p>« Permettez-moi de vous escorter dehors pour prendre l'air », déclara Astron d'une voix calme mais empreinte de cette tonalité protectrice inhérente à son rôle, tout en conservant une apparence parfaitement sincère aux yeux de Maya.</p> <p>Il la guida avec une douceur calculée vers la sortie, son bras enveloppant toujours sa taille avec une vigilance discrète. Leur départ semblait gracieux, paisible, ne laissant transparaître aucune trace de la tension sous-jacente qui avait failli éclater quelques instants plus tôt.</p> <p>Pour tout observateur extérieur, la scène était limpide : Maya, submergée par l'intensité de la soirée, avait simplement besoin d'air frais, tandis que son garde du corps dévoué l'assistait avec professionnalisme.</p> <p>Le regard de Zharokath les suivit un instant supplémentaire, son sourire narquois figé, une satisfaction malsaine brillant dans ses pupilles. Il était convaincu que la situation évoluait selon ses plans, que Maya tombait progressivement dans son piège. Le démon ignorait complètement qu'en un clin d'œil, une manipulation subtile lui avait échappé - quelque chose d'imperceptible qu'il ne remarquerait jamais.</p> <p>Les gestes d'Astron avaient été d'une précision chirurgicale. Avec l'habileté d'un maître en dissimulation, il avait déposé un objet infinitésimal sur les vêtements de Zharokath. Rien de voyant, rien qui puisse éveiller les soupçons, mais dont l'utilité se révélerait cruciale ultérieurement.</p> <p>Tandis qu'ils traversaient le vaste salon de bal, les regards des invités se tournèrent brièvement vers eux, mais sans la moindre méfiance - seulement cette curiosité polie propre aux mondanités. Lady Evergreen, l'invitée d'honneur, se sentait visiblement indisposée, et son protecteur veillait sur elle. Une mise en scène parfaitement crédible, correspondant exactement aux rôles qu'ils endossaient.</p> <p>Mais pour Maya, la réalité était radicalement différente. Bien qu'elle s'appuyât contre lui, ce n'était plus uniquement pour maintenir les apparences. Sa tête commençait à tourner dangereusement, les splendeurs du bal s'estompant dans un brouillard cotonneux, sa respiration devenant superficielle, chaque inspiration plus laborieuse que la précédente. Une chaleur intense irradiait dans ses veines, ses sens s'aiguisant jusqu'à la douleur, tandis qu'une faim bestiale - quelque chose de bien plus sombre, de plus primal - commençait à lui lacérer les entrailles.</p> <p>Ses tendances vampiriques, habituellement maîtrisées avec rigueur, s'embrasaient avec une intensité qu'elle n'avait pas connue depuis des années. L'appel du sang devenait presque irrésistible.</p> <p>Elle serra les mâchoires avec une force déchirante, luttant contre cette sensation, mais ses crocs appuyaient déjà douloureusement contre ses lèvres inférieures. Ce n'était pas la simple faim habituelle. C'était quelque chose de plus profond, de plus pernicieux - son héritage démoniaque qui se réveillait.</p> <p>« Non... Pas ici. Pas maintenant », pensa-t-elle avec désespoir, ses pas devenant hésitants alors que ses jambes flageolaient. Cette faim était sans précédent - ce n'était pas un besoin, mais une exigence absolue, une force primitive qui réclamait sa part de chair et de sang.</p> <p>Son corps entier semblait en combustion, chaque terminaison nerveuse embrasée, tandis qu'elle sentait l'énergie démoniaque parcourir ses veines comme un venin, exacerbant cette faim décuplée.</p> <p>Astron perçut immédiatement son poids basculer, son corps s'affaissant imperceptiblement contre le sien, et bien que son expression demeure impassible, une lueur d'inquiétude traversa brièvement ses yeux. Il se pencha légèrement, murmurant d'une voix basse et mesurée : « Sénior... C'est bien cela ? »</p> <p>Maya ne parvint pas à articuler le moindre mot. Sa gorge était nouée, chaque tentative de parole s'éteignant avant même d'atteindre ses lèvres. Elle agrippa son bras avec une force incontrôlée, ses doigts s'enfonçant dans le tissu de sa veste tandis qu'elle luttait désespérément pour conserver le contrôle.</p> <p>« Je comprends... » Le bras d'Astron se resserra imperceptiblement autour d'elle, sentant son état empirer. Il l'escorta hors de la salle de bal avec une urgence dissimulée sous des gestes toujours élégants. Lorsqu'ils atteignirent l'air frais des jardins, la brise nocturne caressa la peau brûlante de Maya sans parvenir à apaiser la tempête qui faisait rage en elle.</p> <p>« Sénior », reprit Astron, sa voix légèrement plus insistante tout en conservant son calme caractéristique, « regardez-moi. »</p> <p>L'esprit de Maya était un tourbillon de peur et de désir incontrôlable, l'intensité de ces émotions menaçant de l'engloutir tout entière.</p> <p>Mais sous cette faim dévorante, une terreur plus profonde prenait racine. La peur que son contrôle, pour lequel elle avait tant lutté, soit en réalité bien plus fragile qu'elle ne l'avait jamais imaginé.</p> <p>Si Zharokath avait pu l'affecter aussi facilement, réveiller l'énergie démoniaque en elle avec une telle aisance, qu'est-ce que cela impliquait pour son avenir ?</p> <p>« Je ne suis pas prête », réalisa-t-elle, une panique sourde s'insinuant dans ses pensées. « Je croyais maîtriser la situation, mais... »</p> <p>Ce fut une révélation brutale et, simultanément, un rappel glaçant de la dangerosité d'un véritable démon. Même sans déployer ses pleins pouvoirs, en n'envoyant qu'un infime flux d'énergie démoniaque, l'effet avait été dévastateur.</p> <p>Cette prise de conscience la frappa avec plus de force que la faim elle-même. Elle n'était pas simplement une vampire aux prises avec ses instincts - l'énergie démoniaque en elle constituait une part d'elle-même qu'elle comprenait à peine. Une part qu'elle ne contrôlait pas. L'idée que quelqu'un puisse manipuler cette facette d'elle avec une telle facilité la rendait vulnérable à un degré insupportable.</p> <p>La voix d'Astron transperça le brouillard mental, tranchante et stable, l'ancrant momentanément dans la réalité. « Sénior », répéta-t-il, son ton calme mais ferme brisant le chaos ambiant. « Regardez-moi. »</p> <p>Maya força ses yeux à se fixer sur lui, bien que sa vision soit trouble et vacillante. Le monde environnant semblait pulser au rythme saccadé de son cœur affolé. Elle discerna l'inquiétude dans ses yeux violets, mais aussi autre chose - une confiance inébranlable. Il ne craignait pas sa transformation, même alors qu'elle sentait le contrôle lui échapper. Il était là, aussi solide qu'un roc.</p> <p>« Astron, je— »</p> <p>« Ne vous excusez pas. Cette fois, la responsabilité m'incombe. »</p> <p>Les paroles d'Astron furent prononcées avec une douceur calculée, comme s'il les pesait méticuleusement. Son ton était égal, mais sous cette apparente sérénité se cachait une gravité que Maya ne lui avait jamais entendue auparavant. « Cette fois, c'est ma faute », insista-t-il, ses yeux violets trahissant un conflit intérieur subtil. « J'aurais dû gérer cette situation seul. »</p> <p>Le souffle de Maya se bloqua lorsqu'elle perçut cette pointe de culpabilité dans sa voix, ses doigts se crispant davantage sur sa veste. Ses mots la frappèrent avec une intensité inattendue, et la tempête intérieure qui la consumait commença à se modifier, non plus sous l'influence de Zharokath, mais en réaction à celle d'Astron.</p> <p>« Non », rétorqua Maya, sa voix plus ferme qu'elle ne l'aurait cru possible. Elle se redressa légèrement, bien que son corps tremblât encore sous l'effet résiduel de l'énergie démoniaque.</p> <p>Ses yeux, toujours légèrement luminescents sous l'effet de la faim et de la frustration, se verrouillèrent sur ceux d'Astron avec une détermination farouche. « Ce n'est pas ta faute. J'ai choisi d'être ici. C'était mon choix. »</p> <p>Le regard d'Astron demeura impassible, mais une lueur - peut-être du doute, peut-être de la résolution - apparut alors qu'il l'écoutait.</p> <p>Maya pouvait presque voir les rouages tourner dans son esprit, calculant, anticipant comme toujours son prochain mouvement. Mais cette fois, sa logique implacable lui semblait erronée, et l'idée qu'il se sente obligé de porter seul ce fardeau ne fit qu'attiser les flammes de sa colère.</p> <p>« Je ne suis pas une simple spectatrice impuissante », poursuivit-elle, sa voix plus douce mais non moins déterminée. « Je savais parfaitement dans quoi je m'engageais en venant avec toi. Ma présence ici n'est pas due à une erreur de ta part ou parce que tu avais besoin d'aide. Je suis ici parce que je l'ai voulu. »</p> <p>Elle fit un pas vers lui, scrutant son visage à la recherche du moindre signe d'hésitation. « Je ne suis pas venue pour te regarder tout porter seul. Tu n'as pas à assumer cette charge en solitaire. »</p> <p>Les yeux d'Astron se rétrécirent imperceptiblement, le poids de ses paroles semblant pénétrer son armure. Il garda le silence, son esprit visiblement en train de disséquer son argument, mais son expression demeura impénétrable, ses traits parfaitement contrôlés, sa respiration régulière.</p> <p>Pourtant, Maya le connaissait suffisamment pour percevoir le conflit subtil qui l'agitait. Il avait toujours été celui qui endossait les fardeaux les plus lourds, qui s'assurait que les autres soient protégés des pires épreuves. C'était sa manière de survivre, de maintenir un semblant de contrôle sur le chaos de son existence.</p> <p>Mais Maya refusait catégoriquement qu'il applique cette même logique à leur relation. Pas maintenant. Pas après tout ce qu'ils avaient traversé ensemble.</p> <p>« Sigh... » Astron laissa échapper un long soupir à peine audible. « Je suppose que tu as raison. »</p> <p>Alors que ses mots flottaient dans l'air entre eux, brisant le silence tendu, le bruit discret de pas approcha. Les yeux d'Astron se tournèrent vers l'intrus, apercevant le majordome qui s'avançait avec cette élégance professionnelle caractéristique.</p> <p>« Excusez-moi, monsieur, Lady Evergreen », commença le majordome avec une courtoisie impeccable. « J'ai remarqué que vous vous dirigiez vers la sortie. Puis-je me permettre de vous demander si vous quittez définitivement la soirée ? »</p> <p>L'expression d'Astron ne trahit aucune émotion, son masque de calme restant parfaitement en place tandis qu'il jetait un bref regard à Maya avant de répondre. « En effet », déclara-t-il avec une fluidité naturelle. « Lady Evergreen ne se sent pas dans son assiette. Il serait préférable que nous prenions congé. »</p> <p>Le majordome fronça légèrement les sourcils, une inquiétude fugitive traversant son visage, bien que son professionnalisme demeure intact. « Je comprends. J'espère qu'il ne s'agit rien de sérieux. Si vous le souhaitez, je pourrais faire venir un guérisseur avec des potions adaptées. Nous disposons de divers remèdes pour ce genre de... malaises. »</p> <p>Astron secoua la tête avec une courtoisie polie, sa voix calme mais définitive. « Votre sollicitude est appréciée, mais ce ne sera pas nécessaire. Rien d'alarmant, mais un départ s'impose. »</p> <p>Le majordome hocha la tête avec compréhension. « Bien entendu, monsieur. J'informerai immédiatement le personnel de votre départ. N'hésitez surtout pas à nous faire savoir si vous avez besoin de la moindre assistance. »</p> <p>Sur ces mots, le majordome s'inclina avec élégance avant de se retirer, les laissant à nouveau seuls. Alors qu'il disparaissait au loin, Maya jeta un regard en biais à Astron, ses yeux reflétant un mélange complexe d'épuisement et de résolution inébranlable.</p> <p>L'attitude d'Astron restait d'une sérénité calculée, mais Maya percevait cette tension subtile en lui, le poids des événements pesant toujours. Sans un mot, il glissa la main dans sa poche, activant discrètement sa montre connectée. Il avait anticipé leur départ en convoquant le chauffeur plus tôt, et comme prévu, la limousine noire et élégante les attendait désormais devant l'entrée majestueuse de la propriété.</p> <p>Astron esquissa un léger mouvement de tête en direction du véhicule, son regard croisant brièvement celui de Maya. « La voiture nous attend », murmura-t-il avec douceur. « Partons. »</p> <p>Maya exhala un souffle tremblant, retrouvant peu à peu son équilibre tandis qu'elle suivait ses pas. L'air glacé de la nuit frappa sa peau brûlante lorsqu'ils émergèrent à l'extérieur, l'imposant domaine se dressant derrière eux comme un témoin silencieux. Elle sentait ses forces revenir progressivement, mais le poids des événements récents continuait de peser lourdement sur son esprit.</p> <p>Alors qu'ils approchaient de la limousine, le chauffeur leur ouvrit la portière avec une discrétion professionnelle, et sans échanger un mot supplémentaire, Maya s'installa à l'arrière, suivie de près par Astron. La portière se referma derrière eux avec un bruit sourd, les enfermant dans l'intimité feutrée de l'habitacle faiblement éclairé.</p> <p>Le moteur ronronna doucement, et alors que le véhicule s'éloignait du domaine, Maya se jeta sur lui sans plus pouvoir se contenir, ses crocs enfin déployés, indifférente à la présence du chauffeur - une cloison insonorisée protégeant déjà leur intimité.</p> <p>********</p> <p>Alors que les ultimes instants du banquet touchaient à leur fin, Zharokath - toujours dissimulé sous l'apparence de Silas Vayne - concluait ses affaires avec Gerald Cox, Argen Delvora et Vivienne Althea. Les négociations s'étaient déroulées sans le moindre accroc, l'échange ayant été mené avec une précision implacable. Leur coopération involontaire servirait parfaitement ses desseins dans le monde humain, chacun d'eux n'étant qu'un pion inconscient dans une stratégie bien plus vaste. Son objectif pour la soirée étant atteint, il n'avait plus aucune raison de prolonger cette mascarade.</p> <p>« Les humains », songea Zharokath, sa lèvre se retroussant légèrement dans l'intimité de ses pensées. « Celui-ci est mené par la Luxure, tandis que l'autre est esclave de son orgueil démesuré. »</p> <p>Il offrit un ultime hochement de tête empreint de politesse à Gerald et ses compagnons, son expression demeurant celle d'un homme d'affaires charmant et distingué alors qu'il prenait congé de l'assemblée.</p> <p>Avec une précision méticuleuse, il maintint cette attitude - ce mélange calculé de charme et de distinction - jusqu'au moment où il franchit les imposantes portes de la salle de banquet pour rejoindre la fraîcheur nocturne.</p> <p>Le chauffeur, posté près de la limousine de luxe que Zharokath avait affrétée pour la soirée, se redressa immédiatement et ouvrit la portière avec une déférence étudiée. Zharokath acquiesça avec une gratitude feinte, s'installant à l'arrière du véhicule avec cette grâce naturelle acquise au fil des siècles.</p> <p>La portière claqua avec un bruit sourd, et alors que la voiture s'éloignait du domaine, Zharokath s'accorda un bref moment de répit. Son expression se détendit imperceptiblement, le masque de politesse tombant pour révéler la froideur calculatrice qui constituait son essence véritable. Ses yeux perçants brillèrent d'une lueur inquiétante tandis qu'il contemplait par la vitre teintée les lumières du domaine qui s'éloignaient progressivement.</p> <p>Le chauffeur négociait habilement les rues sombres, mais Zharokath se souciait peu de leur destination réelle. Cette voiture et son conducteur n'étaient qu'une illusion de plus - une façade nécessaire à maintenir temporairement. Sa véritable méthode de retrait était bien plus efficace, bien plus en accord avec sa nature.</p> <p>La main de Zharokath effleura presque imperceptiblement un pendentif dissimulé sous sa chemise - un artefact ancien imprégné de son essence démoniaque. Il murmura une incantation à peine audible, et le pendentif réagit immédiatement, pulsant faiblement d'une énergie ténébreuse.</p> <p>L'air autour de lui vibra subtilement, une déformation à peine perceptible du réel que lui seul pouvait discerner. Ses yeux brillèrent intensément pendant un bref instant, irradiant cette énergie sombre, et en un clin d'œil, le paysage extérieur se métamorphosa. Un instant, il se trouvait dans la limousine de location, parcourant les rues de la ville.</p> <p>L'instant suivant, il se tenait dans l'intimité sécurisée de ses quartiers privés à Ardmont, la téléportation s'étant accomplie dans un silence absolu.</p> <p>Zharokath avança d'un pas mesuré, ses bottes résonnant avec élégance sur le marbre poli de sa résidence. La pièce était baignée d'une lumière tamisée, enveloppée d'ombres mouvantes - une atmosphère qu'il affectionnait particulièrement.</p> <p>Pourtant, il ignorait qu'une lueur à peine perceptible scintillait sur les plis de ses vêtements.</p>