Chapter 653 - Translation

<h1>Chapter 653 144.1 - Finally</h1><p>Chapter 653 144.1 - Finally</p><p>&lt;Friday Morning, Mansion of Emberheart&gt;</p><p>Irina sat across from her mother at the long dining table, the morning sun filtering through the Emberheart estate's towering windows, casting a chill despite its warmth. The scent of freshly baked bread and honey lingered in the air, but Irina felt no appetite. After days spent enduring the brutal trials in the Chamber of Emberheart, her body still ached, though it had become stronger in ways even she hadn't anticipated.</p><p>But none of it seemed to matter under her mother's gaze.</p><p>The Matriarch of the Emberheart family sat silently at the head of the table, her posture impeccable, eyes cold as they regarded her daughter. The faintest twitch of her lips hinted at disapproval. Irina kept her own gaze focused on the table, her fingers poised around her teacup, waiting for her mother's judgment—an inevitable ritual with every achievement, no matter how hard-won.</p><p>"Is this all?" her mother finally said, her voice a quiet blade cutting through the silence.</p><p>Irina's grip on her cup tightened, but she forced herself to keep her expression neutral. She knew her mother's expectations well enough by now, yet some part of her had hoped—foolishly—that this time, the strength she'd gained would be enough.</p><p>"I completed the Chamber's trials," Irina replied, her voice steady but edged with a restrained frustration. "My reserves have nearly doubled. I've learned the Emberheart Flame Cascade technique. I know it doesn't mean anything yet, but it's progress."</p><p>Her mother's gaze didn't waver, and she made no attempt to mask the unimpressed look on her face. "Progress?" she echoed, her tone laced with subtle disdain. "Is that what you call it? You may have endured the Chamber, Irina, but a flame that flickers under pressure is not enough. You will need more than mere progress if you are to carry our name."</p><p>The words hit Irina harder than she wanted to admit. For anyone else, surviving the Chamber would have been a mark of accomplishment, but for her mother, it was simply the bare minimum.</p><p>"I'm not finished," Irina replied, meeting her mother's gaze with a defiance that simmered beneath her calm expression. "I know what's expected of me, Mother. I'm not asking for approval, just a moment to catch my breath."</p><p>A faint, humorless smile tugged at the corners of the Matriarch's mouth. "Approval? You still misunderstand. This is not about approval—it is about readiness." She reached for her tea, letting a measured silence fall between them before continuing. "Do you think your opponents will wait for you to 'catch your breath'? They won't care if you're tired or in pain. You'll either be prepared or you'll be eliminated."</p><p>Irina bit back a retort, refusing to let her frustration surface. "I'm well aware of that, Mother. But even you didn't master the Emberheart legacy overnight."</p><p>Her mother's eyes sharpened a subtle challenge flashing in them. "I was not distracted by trivial attachments," she replied a clear jab at the connections Irina had made outside their family. "The Emberheart name demands full devotion. You're distracted by those who will only weaken you."</p><p>There it was—the criticism that lingered behind every reprimand, every cold look. Irina kept her gaze steady, though the words stung deeper than any training wound.</p><p>"Those connections aren't a weakness," Irina countered, keeping her tone measured. "If anything, they've strengthened me."</p><p>Her mother's expression remained unchanged, save for the faintest crease of disapproval. "Strengthened? You allow your emotions to cloud your judgment. Sentiment will only drag you down."</p><p>The silence thickened, and Irina felt her pulse quicken, anger flickering beneath her calm exterior. She had fought, sacrificed, and bled, all to live up to her family's impossible standards—and still, it was never enough.</p><p>The Matriarch's gaze remained fixed on Irina, sharp as ever, her expression unreadable. At Irina's question, "Is that all, Mother?" she simply shook her head, a subtle gesture that sent a wave of tension through the air. Irina's pulse quickened, the silence amplifying her anticipation.</p><p>But instead of continuing her reprimand, the Matriarch tilted her head, her eyes narrowing slightly as if examining something beneath the surface. "'That boy,'" she began, her tone deceptively casual. "I remember instructing you to invite him here."</p><p>Irina's reaction was subtle but unmistakable—a small, defiant smile brightening her face. She no longer bothered to hide the connection, knowing well that her mother, with all her influence and resources, would discover any hidden ties regardless. There was no point in subterfuge; the truth lay bare between them, and Irina had chosen to meet it head-on.</p><p>"Yes, Mother," Irina replied, her tone calm yet tinged with an unmistakable edge of satisfaction. "Just as you requested, I have called him here. He will be taking the portal today."</p><p>The Matriarch's expression flickered, a hint of intrigue briefly breaking through her icy façade. "Hmm...he will be taking the portal, today, you say?" The Matriarch's eyes narrowed, her sharp gaze honing in on her daughter with a renewed intensity. So, she thought, this is what you meant by 'requesting free time today.'</p><p>It was evident. The moment Irina mentioned that "the boy" would be taking the portal to Etheria Haven, the pieces had fallen into place. Irina's subtle smile, her unusual request for personal time—it all led to one conclusion. She intended to meet him, to personally welcome Astron upon his arrival.</p><p>The Matriarch's voice cut through the air, laced with a chilly edge. "You've requested free time today, and he just so happens to be arriving… today?" She leaned forward, her gaze unwavering. "I assume you realize how transparent that looks, Irina."</p><p>Irina's smile didn't falter. She held her mother's gaze, a hint of defiance sparking in her eyes. "Yes, Mother. I'm aware."</p><p>The Matriarch's lips pressed into a thin line, her displeasure evident. "So you mean to show everyone your… connection to him. You intend to let it be seen—this attachment of yours?"</p><p>Irina's expression remained calm, but her tone carried an undeniable strength. "He is mine, mother. Someone who will be on my side, and the same for me. My loyalty to him isn't a weakness; it's a choice. One I won't hide."</p><p>The Matriarch's fingers tapped lightly on the table, her gaze growing colder. "Your choices are becoming increasingly bold, Irina. But remember, every connection you make binds you. And the Emberheart legacy cannot afford bonds that weigh it down."</p><p>Irina's gaze didn't waver as she met her mother's cold, scrutinizing stare. "Then perhaps, Mother, when he arrives, you can see him yourself," she said, her tone unwavering. "I'd wager you may regret those words once you do."</p><p>The Matriarch's eyes flashed, a faint smile curling at the edges of her mouth. It was a smile devoid of warmth, one that held a glint of both irritation and amusement. "Regret?" she replied, her voice laced with ice. "I don't regret anything I do, Irina. That is the Emberheart way. It is the reason I took control of this family and built it into what it is today."</p><p>Her mother leaned back, her expression darkening as she recalled her own rise to power. "In my youth, I fought for succession with my siblings, clawing my way to this seat. I did whatever was necessary to secure our legacy. I have no regrets, no matter the price. And I expect the same resilience from you."</p><p>Irina held her ground, a flicker of defiance still in her eyes. But she knew better than to press further. Her mother's ascent had been built on calculated choices, many of them ruthless. The Matriarch expected her to follow the same path, to be unyielding, unshaken by sentiment.</p><p>The Matriarch's faint smile faded, her expression hardening as she eyed Irina with a touch of annoyance. "But understand this," she continued, her tone sharp and unforgiving, "even if I did wish to see this boy, I must uphold the dignity of this family."</p><p>She leaned forward, her gaze narrowing with a cold fire. "The heir of the Emberheart family does not lower herself to welcome someone of no standing. It is unacceptable for you to go there yourself, and I expect you to understand that."</p><p>Irina's jaw clenched, the familiar frustration simmering beneath her calm exterior. Her mother's words were a reminder of the rigid expectations placed upon her—a constant weight, a line that could not be crossed without consequence.</p><p>But that did not mean she did not have her own argument.</p><p>Irina's gaze sharpened, a flicker of challenge lighting her eyes as she met her mother's unyielding stare. Her tone was calm, yet there was an undeniable edge to it as she replied, "That might be the case, Mother… for someone who is weak. But for someone with true talent, the act of receiving him in person demonstrates strength—a declaration of whom he stands with, and to whom he owes his loyalty."</p><p>The Matriarch's expression didn't soften, but she didn't interrupt, her eyes narrowing as Irina continued.</p><p>"Anyone can bow to a lion when it's fully grown, acknowledging its power once it's already risen. But the one who claims its loyalty, who earns its respect, is the one who stood beside it when it was just a cub. That's the respect that matters, and that's what I want from him."</p><p>For a moment, silence reigned between them, thick and charged with unspoken tension. Irina had spoken boldly, and she knew her mother would not appreciate the comparison—or her challenge to the Emberheart traditions.</p><p>"You have indeed grown up."</p><p>The Matriarch's faint smile remained, her gaze shifting from cold disapproval to a glimmer of curiosity. Irina's words had been bold, brimming with conviction, and the Matriarch couldn't ignore the fierce loyalty her daughter displayed toward this boy. It was unusual—and intriguing.</p><p>"You speak of him with such certainty, Irina," she said, her tone softer but no less calculating. "You've shown a tenacity I have rarely seen, even within our family. Perhaps there is something to this boy, after all."</p><p>Irina felt a faint sense of victory, but she kept her expression steady, waiting for her mother's response.</p><p>"Very well," the Matriarch continued. "I will allow you to do as you please this time. Go, welcome him as you wish." She leaned back, her eyes narrowing, the coldness in them returning with a sharp edge. "But mark this: if he fails to meet my expectations, if he proves to be anything less than what you so adamantly promise… I will not tolerate a disgrace. Not again."</p><p>Her words were a thinly veiled threat, each syllable laced with the weight of Emberheart tradition and the ruthless expectations she held over her daughter. Irina knew well the implications. Her mother was granting her the freedom she sought, but only on the understanding that failure would bring consequences—and that her mother would not hesitate to cut any ties that weakened their legacy.</p><p>"I understand, Mother," Irina replied, her voice steady. "I know the weight of the Emberheart name, and I assure you, he will not be a disappointment."</p><p>The Matriarch's expression softened, but only slightly, a hint of approval in her gaze. "See that he isn't. I will be watching."</p><p>Irina inclined her head, respectful but resolute. She turned to leave, her heart racing but her mind focused. She had won a small victory, but she knew this was only the beginning. Astron would need to prove himself worthy, not just to her but to her mother and the entire Emberheart legacy.</p><p>'Well, he is more than enough for this.' ----------A/N--------</p>

**Chapitre 653 144.1 – Enfin** **<Vendredi matin, Manoir des Cœurs-de-Braise>** Irina était assise face à sa mère, à la longue table de la salle à manger, tandis que les rayons dorés du soleil matinal traversaient les immenses fenêtres du domaine des Cœurs-de-Braise. Bien que la lumière fût chaude, une froideur persistait dans l’air, comme si les murs mêmes du manoir exhalaient une rigueur implacable. L’odeur du pain frais et du miel flottait, douce et réconfortante, mais Irina n’avait aucun appétit. Après avoir enduré les épreuves brutales de la Chambre des Cœurs-de-Braise pendant des jours, son corps était encore marqué par la douleur, bien qu’elle eût gagné en force d’une manière qu’elle n’avait même pas anticipée. Pourtant, rien de tout cela ne semblait compter sous le regard glacial de sa mère. La Matriarche de la famille des Cœurs-de-Braise était assise droite à la tête de la table, sa posture impeccable, ses yeux aussi froids que des lames d’acier tandis qu’elle observait sa fille. Le plus léger tressaillement de ses lèvres trahissait une désapprobation silencieuse. Irina gardait son propre regard baissé, fixé sur la surface polie de la table, ses doigts enserrant délicatement sa tasse de thé comme si elle y puisait un réconfort illusoire. Elle attendait le jugement inévitable de sa mère—un rituel familier après chaque accomplissement, aussi durement gagné fût-il. « **Est-ce tout ?** » finit par dire la Matriarche, sa voix tranchant le silence comme une lame affûtée. La prise d’Irina sur sa tasse se resserra imperceptiblement, mais elle maintint une expression neutre. Elle connaissait les attentes de sa mère mieux que quiconque, et pourtant, une partie d’elle—naïve, peut-être—avait espéré que cette fois, la force qu’elle avait acquise suffirait à mériter autre chose que ce dédain habituel. « **J’ai réussi les épreuves de la Chambre** », répondit-elle, d’une voix posée mais teintée d’une frustration contenue. « **Mes réserves ont presque doublé. J’ai maîtrisé la technique de la Cascade de Flammes des Cœurs-de-Braise. Je sais que cela ne signifie rien à vos yeux, mais c’est un progrès.** » Le regard de sa mère ne vacilla pas, et elle ne fit aucun effort pour dissimuler son air impassible. « **Un progrès ?** » répéta-t-elle, le dédain s’infiltrant dans son ton comme une brume glaciale. « **C’est ainsi que tu qualifies cela ? Tu as peut-être survécu à la Chambre, Irina, mais une flamme qui vacille sous la pression ne suffit pas. Il te faudra bien plus qu’un simple "progrès" si tu veux porter notre nom avec fierté.** » Les mots frappèrent Irina plus durement qu’elle ne voulait l’admettre. Pour quiconque d’autre, survivre à la Chambre aurait été un exploit. Mais pour sa mère, ce n’était que le strict minimum. « **Je n’ai pas fini** », rétorqua Irina, levant enfin les yeux pour croiser le regard glacial de sa mère, une étincelle de défi frémissant sous son calme apparent. « **Je sais ce qui est attendu de moi, Mère. Je ne demande pas votre approbation—juste un moment pour reprendre mon souffle.** » Un sourire sans chaleur effleura les lèvres de la Matriarche. « **Une approbation ? Tu ne comprends toujours pas. Il ne s’agit pas d’approbation… il s’agit d’être prête.** » Elle saisit sa propre tasse de thé, laissant un silence calculé s’installer entre elles avant de poursuivre. « **Crois-tu que tes adversaires t’attendront pour que tu "reprennes ton souffle" ? Ils se moqueront que tu sois fatiguée ou souffrante. Tu seras soit préparée, soit éliminée.** » Irina réprima une réplique acerbe, refusant de laisser sa frustration transparaître. « **J’en suis bien consciente, Mère. Mais même vous n’avez pas maîtrisé l’héritage des Cœurs-de-Braise en une nuit.** » Les yeux de la Matriarche s’aiguisèrent, une lueur de défi y brillant. « **Je n’étais pas distraite par des attachements futiles** », rétorqua-t-elle, la pique évidente visant les relations qu’Irina avait tissées en dehors de leur famille. « **Le nom des Cœurs-de-Braise exige une dévotion totale. Tu te laisses affaiblir par ceux qui ne feront que te freiner.** » La voilà—la critique sous-jacente à chaque réprimande, chaque regard froid. Irina maintint son regard ferme, bien que les mots la blessassent plus profondément que n’importe quelle blessure d’entraînement. « **Ces liens ne sont pas une faiblesse** », répondit-elle, gardant un ton mesuré malgré la colère sourde qui grondait en elle. « **Au contraire, ils m’ont renforcée.** » L’expression de sa mère demeura inébranlable, à l’exception d’une minuscule ride de désapprobation entre ses sourcils. « **Renforcée ? Tu laisses tes émotions obscurcir ton jugement. Le sentimentalisme ne fera que t’alourdir.** » Le silence s’épaissit, et Irina sentit son pouls s’accélérer, la colère frémissant sous sa façade impassible. Elle avait combattu, sacrifié, saigné, tout pour répondre aux exigences insatiables de sa famille—et pourtant, ce n’était jamais assez. Le regard de la Matriarche resta fixé sur elle, aussi perçant qu’une lame. À la question muette d’Irina, « **Est-ce tout, Mère ?** », elle secoua simplement la tête, un geste presque imperceptible qui envoya une onde de tension dans l’air. Le cœur d’Irina battit plus vite, le silence amplifiant son anticipation. Mais au lieu de poursuivre sa réprimande, la Matriarche inclina légèrement la tête, ses yeux se rétrécissant comme si elle examinait quelque chose sous la surface. « **Ce garçon** », commença-t-elle, son ton trompeusement décontracté. « **Je me souviens t’avoir demandé de l’inviter ici.** » La réaction d’Irina fut subtile mais indéniable—un petit sourire de défi éclairant brièvement son visage. Elle ne se donnait plus la peine de dissimuler ce lien, sachant pertinemment que sa mère, avec toute son influence, découvrirait toute relation cachée de toute façon. Il n’y avait aucun intérêt à mentir ; la vérité était étalée entre elles, et Irina avait choisi de l’affronter de front. « **Oui, Mère** », répondit-elle, son calme teinté d’une satisfaction sourde. « **Comme vous l’avez demandé, je l’ai fait venir. Il empruntera le portail aujourd’hui.** » L’expression de la Matriarche vacilla, une lueur d’intérêt perçant brièvement son masque de glace. « **Hmm… il empruntera le portail, aujourd’hui, dis-tu ?** » Ses yeux se rétrécirent, son regard se fixant sur Irina avec une intensité renouvelée. Ainsi, songea-t-elle, c’était donc cela, le sens de sa demande de temps libre. Tout devenait clair. Dès qu’Irina avait mentionné qu’« **il** » arriverait à Etheria Haven via le portail, les pièces du puzzle s’étaient assemblées. Son sourire subtil, sa requête inhabituelle—tout menait à une conclusion évidente. Elle comptait le rencontrer personnellement, l’accueillir à son arrivée. La voix de la Matriarche trancha l’air, froide et acérée. « **Tu as demandé du temps libre aujourd’hui, et il se trouve qu’il arrive… aujourd’hui ?** » Elle se pencha légèrement en avant, son regard inébranlable. « **Je suppose que tu réalises à quel point cela semble transparent, Irina.** » Le sourire d’Irina ne faiblit pas. Elle soutint le regard de sa mère, une étincelle de défi dans les yeux. « **Oui, Mère. J’en suis consciente.** » Les lèvres de la Matriarche se serrèrent, son mécontentement palpable. « **Donc tu comptes afficher aux yeux de tous ton… lien avec lui. Tu comptes laisser voir cet attachement ?** » L’expression d’Irina demeura impassible, mais son ton portait une force indéniable. « **Il est à moi, Mère. Quelqu’un qui sera à mes côtés, et moi aux siens. Ma loyauté envers lui n’est pas une faiblesse—c’est un choix. Un choix que je ne cacherai pas.** » Les doigts de la Matriarche tapotèrent légèrement la table, son regard se faisant plus glacial. « **Tes choix deviennent de plus en plus audacieux, Irina. Mais souviens-toi : chaque lien que tu crées t’enchaîne. Et l’héritage des Cœurs-de-Braise ne peut se permettre des chaînes qui l’alourdissent.** » Irina ne baissa pas les yeux, affrontant le regard scrutateur de sa mère avec une détermination inébranlable. « **Alors peut-être, Mère, lorsqu’il arrivera, pourrez-vous le voir par vous-même** », dit-elle, son ton empreint d’une assurance tranquille. « **Je parie que vous pourriez regretter ces mots une fois que vous l’aurez fait.** » Les yeux de la Matriarche brillèrent, un sourire fugace—dépourvu de chaleur—se dessinant au coin de ses lèvres. « **Regretter ?** » répéta-t-elle, sa voix chargée d’une ironie glaçante. « **Je ne regrette rien de ce que je fais, Irina. C’est la voie des Cœurs-de-Braise. C’est la raison pour laquelle j’ai pris le contrôle de cette famille et l’ai élevée à ce qu’elle est aujourd’hui.** » Elle se renversa dans son siège, son expression s’assombrissant tandis qu’elle évoquait son ascension au pouvoir. « **Dans ma jeunesse, j’ai lutté pour la succession avec mes frères et sœurs, me frayant un chemin vers ce siège. J’ai fait tout ce qui était nécessaire pour préserver notre héritage. Je n’ai aucun regret, quel qu’en soit le prix. Et j’attends la même résilience de ta part.** » Irina tint bon, une lueur de défi toujours présente dans ses yeux. Mais elle savait qu’il valait mieux ne pas insister. L’ascension de sa mère avait été bâtie sur des choix impitoyables, et la Matriarche attendait d’elle qu’elle suive la même voie—sans faiblesse, sans sentimentalisme. Le sourire fugace de la Matriarche s’évanouit, son expression durcissant tandis qu’elle observait Irina avec agacement. « **Mais comprends ceci** », poursuivit-elle, son ton tranchant comme une lame, « **même si je souhaitais voir ce garçon, je dois préserver la dignité de cette famille.** » Elle se pencha en avant, son regard se rétrécissant en une froideur ardente. « **L’héritière des Cœurs-de-Braise ne s’abaisse pas à accueillir quelqu’un sans rang. Il est inacceptable que tu y ailles toi-même, et j’attends que tu le comprennes.** » La mâchoire d’Irina se serra, la frustration familière frémissant sous son calme apparent. Les mots de sa mère étaient un rappel brutal des attentes rigides pesant sur elle—une ligne qu’elle ne pouvait franchir sans conséquences. Mais cela ne signifiait pas qu’elle n’avait pas ses propres arguments. Son regard s’aiguisa, une étincelle de défi y brillant tandis qu’elle affrontait le regard inflexible de sa mère. « **Cela pourrait être le cas, Mère… pour quelqu’un de faible. Mais pour quelqu’un de véritablement talentueux, l’accueillir en personne est une démonstration de force—une déclaration de qui il soutient, et à qui il doit sa loyauté.** » L’expression de la Matriarche ne s’adoucit pas, mais elle n’interrompit pas, ses yeux se rétrécissant tandis qu’Irina poursuivait. « **N’importe qui peut s’incliner devant un lion une fois qu’il est adulte, reconnaissant son pouvoir une fois qu’il s’est déjà élevé. Mais celui qui gagne sa loyauté, qui mérite son respect, est celui qui se tient à ses côtés lorsqu’il n’était qu’un lionceau. C’est ce respect qui compte, et c’est ce que je veux de lui.** » Un silence épais s’installa entre elles, chargé d’une tension palpable. Irina avait parlé avec audace, et elle savait que sa mère n’apprécierait ni la comparaison ni la remise en question des traditions familiales. Pourtant, contre toute attente, les lèvres de la Matriarche esquissèrent un sourire—fugace, presque imperceptible. « **Tu as vraiment grandi.** » Son regard passa d’une froide désapprobation à une lueur de curiosité intriguée. Les paroles d’Irina avaient été audacieuses, empreintes d’une conviction inébranlable, et la Matriarche ne pouvait ignorer la loyauté féroce que sa fille affichait envers ce garçon. C’était inhabituel. Fascinant, même. « **Tu parles de lui avec une telle certitude, Irina** », dit-elle, son ton plus doux mais tout aussi calculé. « **Tu as montré une ténacité que j’ai rarement vue, même dans notre famille. Peut-être y a-t-il effectivement quelque chose chez ce garçon.** » Irina ressentit une victoire minuscule, mais elle garda son expression neutre, attendant la suite. « **Très bien** », concéda finalement la Matriarche. « **Je te laisserai faire comme tu l’entends cette fois. Va, accueille-le comme tu le souhaites.** » Elle se renversa dans son siège, ses yeux se rétrécissant à nouveau, la froideur y revenant avec une acuité tranchante. « **Mais retiens ceci : s’il ne répond pas à mes attentes, s’il s’avère être moins que ce que tu promets avec tant d’insistance… je ne tolérerai pas un déshonneur. Plus jamais.** » Ses mots étaient une menace à peine voilée, chaque syllabe chargée du poids des traditions familiales et des attentes impitoyables qu’elle imposait à sa fille. Irina en comprenait parfaitement les implications. Sa mère lui accordait une liberté, mais à la condition qu’Astron se montre digne—sinon, les conséquences seraient implacables. « **Je comprends, Mère** », répondit Irina, sa voix ferme. « **Je connais le poids du nom des Cœurs-de-Braise, et je vous assure qu’il ne sera pas une déception.** » L’expression de la Matriarche s’adoucit légèrement, une lueur d’approbation fugitive dans son regard. « **Vois à ce qu’il en soit ainsi. Je veillerai.** » Irina inclina la tête, respectueuse mais résolue. Elle se leva pour partir, son cœur battant mais son esprit clair. Elle avait remporté une petite victoire, mais elle savait que ce n’était que le début. Astron devrait se montrer à la hauteur, non seulement à ses yeux, mais aussi à ceux de sa mère—et de tout l’héritage des Cœurs-de-Braise. *Eh bien, il est plus que capable de cela.* ----------N/A--------