Chapter 696 - Translation

<h1>Chapter 696 156.2 - She Can'T Say</h1><p>Chapter 696 156.2 - She can't say</p><p>The Emberheart estate's grand doors creaked open, and a maid ushered Astron and Irina into the hallway leading to the Matriarch's study. The ornate corridor stretched endlessly, lined with paintings of Emberheart ancestors and tapestries depicting their fiery legacy. Each step echoed in the silence, a rhythmic reminder of the confrontation awaiting them.</p><p>Irina straightened her shoulders, her fiery gaze unwavering as they reached the polished wooden doors of her mother's room. She didn't glance at Astron, but she could feel his calm presence beside her-a steady anchor in the brewing storm.</p><p>The doors opened with a soft creak, revealing the Matriarch seated at her desk, her posture regal and her eyes sharp as ever. The air in the room was thick, charged with an unspoken authority that seemed to press down on them as they entered.</p><p>The Matriarch's gaze shifted to the two of them, her lips curving into a faint, sardonic smile. "Well, well," she said, her tone laced with subtle mockery. "It seems the two of you must have had quite the night... to even miss breakfast." Her narrowed eyes lingered on them, sharp and calculating.</p><p>Irina's face flushed faintly, but she quickly masked her embarrassment, her posture stiffening in defiance. "We don't need to report every moment of our lives to you, Mother," she said firmly, her tone tinged with annoyance but steady.</p><p>The Matriarch's smile widened, her eyes glinting with amusement at her daughter's quick response. "Ah, Irina," she said, her voice carrying a hint of mock sweetness, "you misunderstand. I wasn't asking for a report. I was merely observing. After all, it's not every day that you miss a meal."</p><p>Irina's jaw tightened, but she refused to look away. "And yet, here we are. Is there something you wanted, or are we here for another lesson in breakfast etiquette?" The Matriarch leaned back in her chair, her fingers steepling as she regarded her daughter with an almost predatory calm. "Always so fiery, my dear," she said smoothly, her gaze flicking briefly to Astron before returning to Irina. "But no, this is not about etiquette. I've called you here to discuss your... upcoming plans."</p><p>Irina's heart skipped a beat, but she forced herself to remain composed. "What about them?"</p><p>The Matriarch's gaze turned to Astron, studying him with an intensity that seemed to peel back layers. "Your companion here," she said, her tone cool and measured, "is an intriguing choice for such a trip. I wonder... how much of this planning was influenced by his presence?"</p><p>Astron stood silently, his expression unreadable as the Matriarch's sharp gaze bore into him. He could speak if he wished, but he chose not to, leaving the floor to Irina.</p><p>He understood the value of moments like these-this was her confrontation to navigate, her growth to claim.</p><p>Irina met her mother's gaze with a steady defiance, her fiery eyes unwavering. "Yes, Mother," she said firmly, her voice calm but resolute. "He is the reason I planned this trip. Is there a problem with that?"</p><p>The Matriarch's eyes narrowed, the sharp glint in her gaze turning colder. "This openly admitting, Irina?" she asked, her voice deceptively mild but laced with an edge. "You are aware, I trust, that such things cannot be taken back. Keeping this attachment within the Emberheart estate is one matter; taking it into the public eye is quite another."</p><p>Irina's jaw tightened, but she didn't falter. "I'm aware," she replied. Her fiery gaze flicked briefly to Astron before returning to her mother. "But I'm not foolish enough to put a target on my back. We will be disguising ourselves."</p><p>The Matriarch's eyebrows arched slightly in intrigue, her tone cooling further. "Disguising yourselves? And how, exactly, do you intend to achieve that? With his face, Irina, I doubt 'discretion' is even remotely feasible."</p><p>Irina smirked faintly at her mother's words, a glimmer of satisfaction flashing in her eyes. "I've thought about that too, Mother." She reached into her spatial storage, retrieving two silver rings engraved with intricate runes. She held them up, the faint glow of their enchantments catching the light. "With these."</p><p>The Matriarch's eyes narrowed as she leaned forward slightly, examining the rings from a distance. "And where, may I ask, did you acquire such items? These are not the kind of trinkets one simply stumbles upon."</p><p>Irina's smirk deepened, her confidence shining through as she answered. "I had them commissioned weeks ago by a craftsman in Ingelheim-one of the few that Lilia trusts with this level of enchantment. They're mana-infused and calibrated to create a shifting illusion around the wearer. Hair color, eye color, facial features... even subtle aura dampening. Everything can be masked."</p><p>The Matriarch's expression didn't change, but the faintest glint of approval flickered in her eyes. "And the cost of such a commission?" she asked, her voice calm but</p><p>probing.</p><p>Irina's tone remained unwavering. "Considerable, but worth it. I planned for every detail of this trip, including the risk of exposure. These rings are essential for ensuring our safety and anonymity."</p><p>The Matriarch leaned back slightly, studying her daughter with an unreadable expression. "I see. And you believe these measures will suffice?"</p><p>"They will," Irina replied confidently. "The enchantments are top-tier, and I've verified the craftsman's reputation thoroughly. With these, no one will recognize us unless they're actively searching for us-and even then, it would take an expert to pierce the</p><p>illusion."</p><p>The room fell silent for a moment, the weight of Irina's words settling between them. The Matriarch's gaze flicked to Astron, then back to her daughter, a faint smile tugging at the corner of her lips.</p><p>"Interesting.....What if I wanted to test it?"</p><p>Irina's gaze didn't falter as she met her mother's challenge. "If that's what it takes to prove their effectiveness, then go ahead. Test them."</p><p>The Matriarch's faint smile grew, an almost imperceptible glint of intrigue flashing in her eyes. "Very well," she said, gesturing for Irina to proceed.</p><p>Irina took a steadying breath, then slipped one of the silver rings onto her finger. She handed the second to Astron, who wordlessly accepted it, his sharp eyes briefly meeting hers in silent understanding. With a practiced motion, Irina channeled her mana into the ring, the runes glowing faintly as the illusion took hold.</p><p>The change was subtle but striking. Irina's fiery red hair dulled to a deep, chestnut brown, cascading in soft waves instead of its usual vibrant intensity. Her eyes shifted from their ember-like glow to a warm hazel, and her angular features softened slightly. Her overall demeanor remained regal, but her identity was obscured to all but those who truly knew her well,</p><p>Astron followed suit, activating his ring with a steady flow of mana. His striking purple eyes dimmed into a muted gray, and his sharp features smoothed slightly, the edges softened to something less severe. His black hair lightened to a deep ash tone, blending seamlessly with his new appearance. Though his posture and composure remained the same, the change in his face was enough to make him unrecognizable at</p><p>first glance.</p><p>The Matriarch's gaze flicked between the two of them, her expression unchanging as she examined the illusions. "Impressive," she admitted after a moment, her voice calm but thoughtful. "The craftsmanship is indeed excellent. The changes are precise enough to mask your identities without drawing attention to themselves." Irina nodded, a small smile tugging at the corners of her lips. "As I said, Mother, I planned every detail. These artifacts will ensure our anonymity without compromising our presence."</p><p>The Matriarch's eyes narrowed slightly, her sharp gaze lingering on Astron. "Though the artifacts are well-made, they cannot suppress natural charm. You may have changed your faces, but you still look... striking. That alone could draw attention." Astron's expression remained composed, his voice calm as he replied, "Anonymity does not mean blending into the background entirely, Madam. It means avoiding recognition. As long as no one knows what they're looking for, appearances will only be a fleeting curiosity."</p><p>The Matriarch raised an eyebrow at his response, a faint smirk tugging at her lips. "A fair point," she said, leaning back in her chair. "Still, these illusions won't protect you entirely. There will always be those who see beyond the surface."</p><p>"I'm aware," Irina said, her tone firm. "But this is the best way to minimize risk. We'll be</p><p>cautious, as always."</p><p>The Matriarch studied her daughter for a moment longer before finally nodding. "You've prepared well, Irina. I'll grant you that. I will allow this trip, but remember: if anything goes wrong, the responsibility falls entirely on your shoulders."</p><p>Irina straightened, her expression resolute. "I understand."</p><p>With that, the Matriarch stood, her commanding presence filling the room as she</p><p>turned toward the door. "You've shown me enough. I'll leave you to your final preparations." Her gaze lingered on Astron for a brief moment, her sharp eyes conveying a silent message.</p><p>As the Matriarch reached the door, she paused, turning back with an air of nonchalance that belied the sharpness of her gaze. Her eyes lingered on Irina for a moment longer, her lips curving into a faint, knowing smile.</p><p>"While I understand the enthusiasm of youth," she began, her tone deceptively light, "I would advise you both to keep your... excitement in check. There's a time and place for everything, and it's important not to lose focus. Especially you, Irina."</p><p>Irina blinked, her fiery red eyes widening in surprise before her cheeks flushed a deep crimson. "Mother!" she exclaimed, her voice rising in a mixture of shock and embarrassment. Her composure wavered for the first time, and she stumbled over her words. "That's why would you even-"</p><p>But the Matriarch didn't let her finish. Her gaze flicked to Astron briefly, her expression neutral but her meaning unmistakable. "And you," she said, her voice cool but not unkind, "should remember that the Emberheart name carries certain expectations. While I can understand the... thirst for someone like you, there are lines that must not be crossed."</p><p>Astron, for his part, didn't react visibly, his calm demeanor unshaken as he met her gaze. "Understood, Madam," he said evenly, though the faintest twitch at the corner of his mouth hinted at his amusement. "I shall make it so that, your daughter keeps her</p><p>thirst in line."</p><p>Irina, however, was still reeling. Her mother's words had caught her so off guard that she barely registered Astron's composed response. For a moment, the Matriarch sounded less like the unyielding head of the Emberheart family and more like a mother teasing her daughter-and the realization left Irina speechless.</p><p>The Matriarch didn't wait for a further response. She straightened, her commanding presence returning as she gestured toward the door. "I'll leave you to your preparations," she said smoothly, her tone once again all business. "Do try to ensure</p><p>that this trip is not wasted. Fun has its place, but you both have responsibilities to</p><p>uphold." With that, she swept out of the room, leaving an utterly flustered Irina and an unbothered Astron in her wake. The door clicked shut, and the room fell into silence.</p><p>Irina finally managed to find her voice, though it was a strained whisper. "I cannot</p><p>believe she just said that..."</p><p>Astron leaned back slightly, his expression neutral but his eyes glinting with faint</p><p>amusement. "She does have a point."</p><p>""</p><p>Irina shot him a glare, her embarrassment flaring anew. "Don't even start," she hissed,</p><p>though her tone lacked real bite. For some reason, despite the mortification, she felt a small flicker of warmth. In that fleeting moment, her mother had felt... human. But she quickly shook off the thought, her composure returning as she turned to Astron. "Let's go. We've got a lot to do before we leave."</p>

**Chapitre 696 156.2 – Elle ne peut pas dire** *Chapitre 696 156.2 – Elle ne peut pas dire* Les imposantes portes du domaine Emberheart grincèrent sourdement en s’ouvrant, et une servante en livrée guida Astron et Irina à travers le long couloir menant au bureau de la Matriarche. Le corridor, richement décoré, semblait s’étirer à l’infini, ses murs ornés de portraits ancestraux et de tapisseries dépeignant l’héritage flamboyant de la famille. Chaque pas résonnait dans le silence oppressant, comme un rappel lancinant de la confrontation imminente. Irina redressa les épaules, son regard de braise aussi ferme que l’acier tandis qu’ils approchaient des portes en bois verni de la chambre maternelle. Elle évita ostensiblement de croiser les yeux d’Astron, mais sa présence tranquille à ses côtés lui offrait une étrange sérénité—un roc inébranlable face à la tempête qui se préparait. Les portes s’ouvrirent avec un grincement discret, dévoilant la Matriarche assise derrière son bureau, sa posture altière et son regard aussi acéré qu’une lame. L’atmosphère de la pièce était lourde, saturée d’une autorité invisible qui pesait sur eux dès leur entrée. Les yeux perçants de la Matriarche se posèrent sur eux, ses lèvres esquissant un sourire en demi-teinte. « Eh bien, eh bien, déclara-t-elle, son voix teintée d’une ironie veloutée. On dirait que votre nuit a été... bien occupée, pour que vous ayez négligé jusqu’au petit-déjeuner. » Son regard en amande glissa entre eux, scrutateur et calculé. Les joues d’Irina s’empourprèrent légèrement, mais elle masqua aussitôt son trouble, raidissant sa posture en un défi silencieux. « Nous n’avons pas à te rendre compte de chaque minute de nos vies, Mère, rétorqua-t-elle d’un ton égal, bien qu’une pointe d’irritation perçât dans sa voix. Le sourire de la Matriarche s’élargit, une lueur amusée dansant dans ses prunelles face à la réaction prompte de sa fille. « Ah, Irina, murmura-t-elle avec une douceur feinte, tu me prêtes des intentions. Je ne réclamais aucun rapport. Je constatais, simplement. Après tout, manquer un repas n’est guère dans tes habitudes. » La mâchoire d’Irina se contracta, mais elle refusa de baisser les yeux. « Nous voilà. Avais-tu un propos précis, ou s’agit-il d’une nouvelle leçon d’étiquette matinale ? » La Matriarche s’enfonça dans son fauteuil, joignant ses doigts devant son visage avec un calme presque prédateur. « Toujours aussi impétueuse, ma chère, commenta-t-elle, son regard glissant brièvement vers Astron avant de revenir à Irina. Mais non, ce n’est pas l’étiquette qui nous occupe. Je vous ai convoqués pour évoquer vos... projets futurs. » Le cœur d’Irina manqua un battement, mais elle maintint son masque d’impassibilité. « De quoi s’agit-il ? » Le regard de la Matriarche se tourna vers Astron, le disséquant avec une intensité qui semblait percer les couches les plus secrètes. « Votre compagnon ici présent, articula-t-elle d’une voix mesurée, est un choix... intrigant pour une telle entreprise. Je me demande dans quelle mesure son influence a façonné ces plans ? » Astron demeura silencieux, son visage aussi lisse qu’un miroir sous l’examen acéré. Il aurait pu répondre, mais il choisit de s’abstenir—c’était à Irina de mener cette danse, à elle de s’affirmer. Il comprenait la valeur de tels instants : elle devait naviguer seule ces eaux tumultueuses. Irina soutint le regard de sa mère sans fléchir, ses yeux ardents aussi intrépides qu’une flamme sous le vent. « En effet, Mère, affirma-t-elle avec une détermination tranquille. Il est la raison même de ce voyage. Y vois-tu un problème ? » Les paupières de la Matriarche se rétrécirent, son regard se faisant glacial. « Tu l’admets avec tant de franchise, Irina ? questionna-t-elle, sa voix enrobée de miel mais tranchante comme une dague. Tu es consciente, j’espère, que certaines choses ne se reprennent pas. Cultiver cet attachement au sein du domaine est une chose ; l’exposer au grand jour en est une autre. » Les poings d’Irina se serrèrent, mais son regard ne vacilla pas. « J’en ai pleinement conscience, répliqua-t-elle. Ses yeux enflammés se tournèrent fugacement vers Astron avant de revenir à sa mère. Mais je ne suis pas assez naïve pour nous mettre en péril. Nous voyagerons sous couvert d’identités masquées. » Les sourcils parfaitement dessinés de la Matriarche se haussèrent légèrement, son ton se glaçant davantage. « Masqués ? Et comment comptez-vous y parvenir ? Avec ce visage, Irina, la discrétion relève de l’utopie. » Un sourire narquois étira les lèvres d’Irina, une lueur triomphante brillant dans son regard. « J’y ai songé, Mère. » Elle plongea la main dans son espace de stockage pour en extraire deux bagues argentées gravées de runes complexes. Les enchantements s’y tissant captèrent faiblement la lumière lorsqu’elle les présenta. « Grâce à cela. » La Matriarche plissa les yeux en se penchant légèrement pour examiner les artefacts à distance. « Et où, puis-je me permettre, as-tu déniché de tels objets ? Ce ne sont pas des colifichets que l’on trouve au coin d’une rue. » La confiance d’Irina irradiait dans son sourire. « Commandées il y a des semaines à un artisan d’Ingelheim—l’un des seuls en qui Lilia accorde sa confiance pour ce niveau de précision. Elles sont imprégnées de mana et ajustées pour projeter une illusion polymorphe. Couleur des cheveux, des yeux, traits du visage... jusqu’à l’atténuation subtile de l’aura. Tout peut être altéré. » Le visage de la Matriarche resta de marbre, mais une étincelle d’approbation traversa son regard. « Et le prix d’une telle commande ? interrogea-t-elle, d’un ton neutre mais pénétrant. La voix d’Irina ne trembla pas. « Substantiel, mais nécessaire. J’ai tout anticipé pour ce périple, y compris les risques d’exposition. Ces bagues sont notre garantie de sécurité et d’anonymat. » La Matriarche se renversa légèrement dans son siège, étudiant sa fille avec un masque impénétrable. « Je vois. Et tu juges ces précautions suffisantes ? » « Elles le sont, assura Irina sans hésiter. Les enchantements sont impeccables, et j’ai vérifié méticuleusement la réputation de l’artisan. Avec elles, personne ne nous reconnaîtra à moins d’une recherche active—et même alors, il faudrait un expert pour percer le leurre. » Un silence s’installa, chargé de la tension des paroles échangées. Le regard de la Matriarche erra vers Astron avant de revenir à Irina, un sourire fugace jouant sur ses lèvres. « Intéressant... Et si je souhaitais les mettre à l’épreuve ? » Irina ne cligna même pas des yeux devant ce défi. « Si c’est ce qu’il te faut pour en être convaincue, alors fais-le. Teste-les. » Le sourire éphémère de la Matriarche s’élargit, une lueur d’intérêt presque imperceptible dans son regard. « Très bien », acquiesça-t-elle, invitant Irina à procéder d’un geste. Irina inspira profondément avant de glisser l’une des bagues à son doigt. Elle tendit la seconde à Astron, qui l’accepta en silence, leurs regards se croisant dans une entente muette. D’un mouvement fluide, Irina canalisa son mana dans l’artefact, les runes s’illuminant faiblement tandis que l’illusion prenait forme. La transformation fut subtile mais frappante. Les mèches rutilantes d’Irina s’assombrirent en un châtain profond, ondulant avec douceur au lieu de leur flamboyance habituelle. Ses yeux de braise devinrent noisette, et ses traits anguleux s’adoucirent imperceptiblement. Son allure demeurait aristocratique, mais son identité se dissimulait désormais sous ce nouveau visage. Astron activa sa bague à son tour, son mana circulant avec régularité. Ses yeux violets s’estompèrent en un gris terne, ses traits aiguisés gagnant en rondeur. Sa chevelure noire virà à une teinte cendrée, parachevant sa métamorphose. Sa posture restait identique, mais son apparence était à présent méconnaissable au premier abord. La Matriarche les examina tour à tour, son visage impassible. « Impressionnant, concéda-t-elle après un moment, la voix pensive. L’artisanat est effectivement remarquable. Les modifications sont assez précises pour dissimuler vos identités sans éveiller les soupçons. » Irina opina, un sourire satisfait aux lèvres. « Comme je te l’ai dit, Mère, j’ai tout prévu. Ces artefacts garantiront notre anonymat sans entraver nos actions. » Les yeux de la Matriarche se plissèrent légèrement, son regard perçant s’attardant sur Astron. « Bien que les artefacts soient impeccables, ils n’effacent pas le charisme naturel. Vos nouveaux visages restent... remarquables. Cela pourrait attirer l’attention malgré tout. » Astron ne sourcilla pas, répondant avec calme : « L’anonymat ne signifie pas se rendre invisible, Madame. Il s’agit d’éviter la reconnaissance. Tant que nul ne sait quoi chercher, nos apparences ne seront qu’une curiosité passagère. » La Matriarche leva un sourcil, un sourire fugace aux lèvres. « Argument valable, admit-elle en se renversant dans son fauteuil. Cependant, ces illusions ne vous protégeront pas intégralement. Certains voient au-delà des apparences. » « J’en ai conscience, rétorqua Irina, ferme. Mais c’est la meilleure manière de réduire les risques. Nous serons prudents, comme à l’accoutumée. » La Matriarche observa sa fille un instant supplémentaire avant de hocher lentement la tête. « Tu t’es préparée avec soin, Irina. Je te l’accorde. Ce voyage a ma bénédiction, mais souviens-toi : si quelque chose tourne mal, la responsabilité t’incombe entièrement. » Irina se redressa, détermination gravée dans ses traits. « Entendu. » Sur ce, la Matriarche se leva, son aura imposante emplissant la pièce tandis qu’elle se dirigeait vers la porte. « Vous m’en avez assez montré. Je vous laisse à vos derniers préparatifs. » Son regard croisa celui d’Astron une fraction de seconde, un message silencieux passant entre eux. Alors qu’elle atteignait le seuil, elle s’immobilisa, se retournant avec une désinvolture calculée. Ses yeux se rivèrent sur Irina, un sourire entendu aux lèvres. « Bien que je comprenne l’ardeur de la jeunesse, commença-t-elle d’un ton faussement enjoué, je vous conseillerais de modérer votre... enthousiasme. Tout a son heure et sa place, et il serait dommage de perdre de vue l’essentiel. Surtout toi, Irina. » Irina cligna des yeux, ses prunelles s’écarquillant avant qu’un flot de rougeur ne submergeât son visage. « Mère ! s’exclama-t-elle, entre stupéfaction et humiliation. Sa contenance parfaite se fissura pour la première fois, et elle bafouilla : Pourquoi diable est-ce que tu— » Mais la Matriarche ne lui laissa pas achever. Son regard glissa vers Astron, aussi neutre qu’éloquent. « Et toi, dit-elle, la voix froide mais sans animosité, souviens-toi que le nom Emberheart implique certaines attentes. Si je puis concevoir l’... attirance que tu inspires, certaines limites ne doivent pas être franchies. » Astron, imperturbable, soutint son regard sans broncher. « Entendu, Madame, répondit-il posément, bien qu’une infime contraction trahît son amusement. Je veillerai à ce que votre fille tempère ses ardeurs. » Irina, quant à elle, était encore sous le choc. La remarque de sa mère l’avait frappée comme un coup de tonnerre, au point qu’elle perçut à peine la réplique d’Astron. Durant un instant fugace, la Matriarche avait cessé d’être l’impitoyable chef de famille pour redevenir une mère taquine—et cette révélation la laissa sans voix. La Matriarche ne s’attarda pas. Elle se redressa, son autorité retrouvée, et désigna la porte d’un geste. « Je vous laisse à vos préparatifs, déclara-t-elle, son ton redevenu inflexible. Veillez à ce que ce voyage ne soit pas gaspillé. Les divertissements ont leur place, mais vos devoirs priment. » Sur ces mots, elle quitta la pièce avec majesté, laissant derrière elle une Irina bouleversée et un Astron aussi impassible qu’à son habitude. La porte se referma dans un clic sourd, et le silence s’abattit sur la pièce. Irina finit par retrouver sa voix, bien qu’elle fût un murmure tendu. « Je n’arrive pas à croire qu’elle ait osé... » Astron s’adossa légèrement, son masque neutre mais ses yeux pétillant d’une lueur amusée. « Elle n’a pas tort. » « » Irina lui lança un regard noir, son embarras refaisant surface. « Ne t’avise même pas, grommela-t-elle, bien que son ton manquât de conviction. Malgré sa mortification, une chaleur étrange lui monta aux joues. Pour la première fois, sa mère lui avait semblé... presque humaine. Mais elle chassa vite cette pensée, reprenant son sérieux en se tournant vers Astron. « Allons-y. Nos préparatifs nous attendent. »