Chapter 697 - Translation

<h1>Chapter 697 156.3 - She Can'T Say</h1><p>Chapter 697 156.3 - She can't say</p><p>The late afternoon sun cast warm golden hues over the Emberheart estate as Irina led Astron down a side path that meandered away from the grand main mansion. Her fiery red hair shimmered in the sunlight, but her pace was brisk, and her posture</p><p>carried an air of determination. Astron followed without a word, his calm demeanor a steady contrast to the quiet energy radiating from her.</p><p>Irina's heart beat faster as they neared their destination. This is it. All the planning, all the work-everything comes down to this week. She glanced at Astron, his sharp purple eyes scanning their surroundings with his usual composed expression. He probably doesn't realize how important this is to me... but that's fine.</p><p>As they walked, her mind wandered, weaving through fragments of her past. I've never had this kind of freedom before. My life has always been about training, appearances, and meeting expectations. Even the smallest decisions were scrutinized. Her lips pressed into a thin line as she suppressed the memories of countless scoldings, lectures, and carefully monitored actions.</p><p>'And now? Now I get to choose. For once in my life, I get to act on my own terms.' A faint smile tugged at the corners of her lips. Though, I never thought I'd be doing it with someone like him.</p><p>The thought sent a flicker of warmth to her cheeks, and she quickly shook it off. "We'll be leaving tonight," she said abruptly, breaking the silence. "Our carriage is ready, and everything's been packed. We'll arrive at the first destination by dawn."</p><p>Astron raised an eyebrow, his gaze flicking toward her. "You've thought this through." Irina's smirk returned, a hint of pride in her expression. "Of course. Did you think I'd handle this carelessly? This trip is the reason I endured all those weeks of grueling training in the Chamber of Emberheart, not to mention the endless social meetings with sycophants." She let out a soft huff. "If it wasn't for this, I might have gone insane."</p><p>Astron nodded slightly, his expression unreadable. "I suppose that explains the determination."</p><p>She glanced at him, her fiery gaze narrowing. "You sound skeptical."</p><p>"Not skeptical," he replied, his voice calm. "Impressed. You've put more effort into this than most would."</p><p>Irina's steps slowed for a moment, caught off guard by the quiet sincerity in his tone. Impressed? He doesn't say that lightly. A small, unexpected flutter stirred in her chest, but she quickly pushed it aside and picked up her pace again. "Well, someone had to make sure it would be perfect."</p><p>They continued walking in silence for a while, the path winding through the estate's outer gardens. Irina's thoughts drifted again, this time to her younger self. There was a time when I used to dream about something like this-a vacation, a chance to escape everything, even for a little while. A faint, bittersweet smile crossed her lips. Back then, I imagined it would be with... someone else.</p><p>The memory sent a pang through her chest, but she quickly dismissed it. That was then. This is now. Her gaze flicked to Astron once more. I never expected it would happen this soon. And I definitely didn't expect it would be with him.</p><p>As they reached a secluded area near the stables, Irina stopped and turned to face Astron, her fiery gaze locking onto his. "This week," she began, her tone firm but tinged with something softer, "isn't just a vacation for me, nor for you."</p><p>Astron tilted his head slightly, his sharp purple eyes narrowing, "What do you mean?" What do I mean? Heh.... Irina thought, a faint, bittersweet smile tugging at her lips. I mean this is my first real chance to act on my own-to live freely, without someone breathing down my neck or pulling the strings. But it's also about you.</p><p>She stepped closer, her gaze unwavering as she continued. "This isn't just about escaping my responsibilities or breaking free from the constraints of my family." Her voice softened, taking on a vulnerable edge. "It's about showing you something too." Astron remained silent, his expression steady as he waited for her to elaborate. Irina's heart clenched slightly, and she took a steadying breath before speaking again.</p><p>'You've spent so much of your life chasing something that's... destructive. It drives you, yes, but it's also consuming you.' Her fiery gaze flickered, a mixture of resolve and sadness shining in her eyes.</p><p>Estelle. The name lingered in her mind, unspoken but heavy with meaning. Your sister. The one you lost. She's the reason behind everything you've done, isn't she? The reason you push yourself so hard, the reason you've become who you are.</p><p>She clenched her fists at her sides, her thoughts swirling. I've seen what happens when that path takes you too far. In another timeline, another life, you became someone unrecognizable-a demon contractor who lost himself in the very revenge he sought. And eventually, you lost your life too.</p><p>Her chest tightened, a flicker of fear sparking in her heart. Even though this Astron is different-vastly different-I can't ignore the possibility. What if it happens again? What if I lose him the same way?</p><p>Irina's fiery eyes softened, a rare vulnerability flickering in their depths. Her gaze lingered on Astron, his composed expression as steady as ever, and she took a moment to collect her thoughts. This trip meant more to her than she could ever put into words-not just for her own sake, but for his.</p><p>He's detached from this world, she thought, the pang in her chest tightening. He's been so consumed by his goals, by the weight of revenge, that he's forgotten-or maybe never learned-how to actually live.</p><p>She stepped back slightly, her posture straightening as resolve filled her. This wasn't just a vacation. It was an opportunity-a chance to show him a side of life he'd likely never considered. For someone like him, who's missed so much... I want him to experience the world outside of his mission. To see the little joys, the moments of peace, the simple happiness he might never have known.</p><p>Her lips pressed into a thin line as she studied him. Of course, I can't just say any of this outright. If I did... who knows how he'd react? Astron's like me in some ways-he doesn't take well to being guided. He'd resist if he thought I was trying to show him something he didn't want to see.</p><p>Her fiery red hair caught the soft glow of the setting sun as she took a step forward. "This trip," she said finally, her tone steady but tinged with a quiet determination, "is about letting go of everything that weighs us down. It's a break, a chance to breathe." Astron tilted his head slightly, his sharp purple eyes narrowing in thought. He didn't respond, but the way his gaze lingered on her told her he was listening-truly listening. That was enough for now.</p><p>She smiled faintly, though there was a flicker of bittersweetness in her expression. Just like how he thinks I'm unpredictable, I feel the same about him. He's a puzzle I can't solve, and yet... that's what makes him so infuriatingly captivating.</p><p>Turning back toward the stables, she gestured for him to follow. "Come on," she said lightly, masking the swirl of emotions beneath her calm exterior. "We've got a lot to do before we leave tonight."</p><p>Astron moved to match her pace, his steps quiet and composed as ever. The silence that hung between them wasn't uncomfortable-it was the kind of silence that spoke of understanding, even without words</p><p>I want this trip to be memorable for him, she thought, her fiery gaze flickering with a rare softness. Not just for what we'll see or do, but for what it means. For him, for me,</p><p>for us.</p><p>Irina paused for a moment, taking a deep breath as if to steady herself. This is it. This is where everything begins.</p><p>Without looking at him, she spoke again, her voice quieter this time. "You know, Astron... I'm not going to make this easy for you."</p><p>His eyebrow quirked slightly, his expression unreadable but with the faintest trace of amusement. "I'd expect nothing less."</p><p>She smirked, the fiery determination returning to her eyes as she climbed into the carriage. "Good. Then you're ready."</p><p>I'll make sure he doesn't lose himself even if I have to drag him, kicking and screaming,</p><p>into a life worth living.</p><p>*******</p><p>As the late afternoon sun cast its golden hues over the Emberheart estate, Irina made</p><p>her way to the discreet garage near the mansion's east wing, her steps brisk and her fiery red hair tied back into a neat ponytail. Beside her, Astron walked with his usual calm, his sharp purple eyes scanning their surroundings. Both of them wore their disguises-Illusion Rings activated, altering their appearances entirely.</p><p>Irina's fiery red hair had been replaced by a chestnut brown, her eyes a soft hazel, and her sharp features softened just enough to make her look unrecognizable. Astron, on the other hand, now sported ash-toned hair and muted gray eyes, his angular features less pronounced. Their aura dampened subtly by the enchantments, they appeared as nothing more than two ordinary travelers.</p><p>By the time they reached the garage, a sleek black car with no discernible marks of the Emberheart family awaited them. The vehicle looked perfectly unremarkable, designed to blend in on any street. The driver, a middle-aged man with a professional demeanor, stepped forward and opened the rear door for them with a respectful nod.</p><p>Irina slid into the back seat first, adjusting her coat as she settled in. Astron followed, his movements deliberate as he took the seat beside her. The door closed with a soft thud, sealing them inside the comfortably cool interior of the car. Irina glanced at Astron out of the corner of her eye as the driver started the engine.</p><p>"Remember," she said, her tone low but firm, "this trip is about staying under the radar.</p><p>No risks, no unnecessary attention. Got it?"</p><p>Astron leaned back in his seat, his expression as unreadable as ever. "Who are you</p><p>talking to? Me?"</p><p>Astron leaned back in his scat, his muted gray eyes glinting faintly with amusement.</p><p>"Who are you talking to? Me?" he asked, his tone calm but carrying a hint of teasing.</p><p>Irina shot him a sharp look, her hazel eyes narrowing. "Don't play coy," she muttered, crossing her arms. "You may have one of the faintest presences I've ever seen, but that doesn't mean you're immune to scrutiny."</p><p>Astron raised an eyebrow, his lips twitching slightly as if suppressing a smirk. "Of course. I'll be sure to stay in line, then."</p><p>"Hmph." Irina turned her head toward the window, unwilling to give him the satisfaction of a response. He's so infuriating sometimes. The corners of her lips twitched faintly, though, betraying her amusement at his calm confidence. The car moved smoothly through the streets, the driver expertly navigating the route toward Etheira Haven Station. The cityscape of Emberheart territory passed by in a blur of modern architecture and bustling streets. Irina's gaze lingered on the outside world, her thoughts drifting as she watched people go about their daily lives. And just like that the trip had started.</p>

**Chapitre 697 156.3 - Elle ne peut pas dire** Le soleil déclinant de l'après-midi déversait des teintes dorées sur le domaine d'Emberheart tandis qu'Irina guidait Astron sur un sentier secondaire qui serpentait loin du manoir principal. Ses cheveux roux flamboyants scintillaient sous la lumière, mais son allure était vive, et sa posture dégageait une aura de détermination irrévocable. Astron la suivait sans un mot, son calme imperturbable contrastant étrangement avec l'énergie silencieuse qu'elle irradiait, comme une braise prête à s'embraser. Le cœur d'Irina battait plus vite à mesure qu'ils approchaient de leur destination. *C'est le moment. Tous les plans, tout le travail—tout se joue cette semaine.* Elle jeta un regard furtif à Astron, ses yeux violets perçants scrutant les alentours avec cette expression habituellement impénétrable qui lui était si caractéristique. *Il ne réalise probablement pas à quel point c'est important pour moi... mais c'est tant mieux.* Tout en marchant, son esprit vagabonda, parcourant des fragments de son passé comme les pages d'un livre trop souvent relu. *Je n'ai jamais eu ce genre de liberté auparavant. Ma vie a toujours été entraînement, apparences et attentes à satisfaire. Même les plus petites décisions étaient scrutées, disséquées, jugées.* Ses lèvres se pincèrent légèrement alors qu'elle refoulait les souvenirs des réprimandes, des sermons et des actions minutieusement surveillées—chaque écart puni, chaque rêve étouffé. « Et maintenant ? Maintenant, je peux choisir. Pour la première fois de ma vie, j'agis selon mes propres termes. » Un léger sourire, presque imperceptible, effleura ses lèvres. *Bien que je n'aie jamais pensé que ce serait avec quelqu'un comme lui.* Cette pensée fit monter une chaleur fugace à ses joues, qu'elle chassa d'un hochement de tête rapide. « Nous partons ce soir », annonça-t-elle abruptement, brisant le silence entre eux comme une lame tranchant un fil tendu. « Notre carrosse est prêt, et tout a été préparé. Nous arriverons à la première destination à l'aube. » Astron haussa un sourcil, son regard se tournant vers elle avec cette intensité qui lui donnait toujours l'impression d'être scrutée jusqu'à l'âme. « Tu as bien tout planifié. » Le sourire narquois d'Irina revint, une pointe de fierté dans son expression, comme si elle défiait le monde de lui contester cette victoire. « Bien sûr. Tu pensais que je m'y prendrais à la légère ? Ce voyage est la raison pour laquelle j'ai enduré toutes ces semaines d'entraînement épuisant dans la Chambre d'Emberheart, sans parler des interminables réunions mondaines avec ces flagorneurs qui ne savent que ramper. » Elle laissa échapper un petit soupir, les épaules légèrement affaissées sous le poids des souvenirs. « Sans ça, j'aurais peut-être perdu la tête. » Astron hocha légèrement la tête, son expression aussi indéchiffrable qu'un livre scellé. « Je suppose que ça explique la détermination. » Elle le dévisagea, ses yeux flamboyants se rétrécissant comme ceux d'un félin aux aguets. « Tu as l'air sceptique. » « Pas sceptique », répondit-il d'une voix calme, presque trop calme. « Impressionné. Tu as investi plus d'efforts que la plupart ne l'auraient fait. » Les pas d'Irina ralentirent un instant, surprise par la sincérité discrète de son ton. *Impressionné ? Il ne dit pas ça à la légère.* Une petite palpitation inattendue lui étreignit la poitrine, mais elle l'ignora rapidement, comme on chasse une mouche importune, et reprit son rythme. « Eh bien, quelqu'un devait s'assurer que ce serait parfait. » Ils continuèrent à marcher en silence un moment, le sentier serpentant à travers les jardins extérieurs du domaine, où les fleurs semblaient s'incliner sur leur passage. Les pensées d'Irina dérivèrent à nouveau, cette fois vers son moi plus jeune, cette version d'elle-même qui rêvait encore sans contraintes. *Il fut un temps où je rêvais de quelque chose comme ça—des vacances, une chance de tout fuir, ne serait-ce qu'un instant.* Un sourire doux-amer traversa ses lèvres, aussi fugace qu'une ombre. *À l'époque, j'imaginais que ce serait avec... quelqu'un d'autre.* Le souvenir lui transperça la poitrine, aussi aigu qu'une lame, mais elle le chassa aussitôt, refusant de lui accorder plus de place. *C'était avant. Maintenant, c'est maintenant.* Son regard se porta à nouveau sur Astron, étudiant son profil impassible. *Je n'aurais jamais cru que ça arriverait si tôt. Et je n'aurais surtout jamais imaginé que ce serait avec lui.* Alors qu'ils atteignaient un endroit isolé près des écuries, Irina s'arrêta et fit face à Astron, son regard flamboyant planté dans le sien avec une intensité qui aurait fait reculer un homme moins habitué à sa fougue. « Cette semaine », commença-t-elle, d'un ton ferme mais teinté d'une douceur inattendue, comme si les mots eux-mêmes étaient fragiles, « n'est pas juste des vacances pour moi, ni pour toi. » Astron inclina légèrement la tête, ses yeux violets perçants se plissant légèrement, trahissant une curiosité rare. « Que veux-tu dire ? » *Qu'est-ce que je veux dire ? Héhé...*, pensa Irina, un sourire doux-amer effleurant ses lèvres. *Je veux dire que c'est ma première vraie chance d'agir par moi-même—de vivre librement, sans qu'on me surveille ou tire les ficelles. Mais c'est aussi à propos de toi.* Elle s'approcha, son regard inébranlable tandis qu'elle poursuivait, chaque mot pesé comme une pièce d'or. « Ce n'est pas juste une question de fuir mes responsabilités ou de m'affranchir des contraintes familiales. » Sa voix s'adoucit, prenant une nuance vulnérable, comme si elle dévoilait une partie d'elle-même habituellement cachée sous des couches d'arrogance. « C'est aussi pour te montrer quelque chose. » Astron resta silencieux, son expression aussi stable qu'un rocher face à la tempête, attendant qu'elle développe. Le cœur d'Irina se serra légèrement, et elle prit une inspiration apaisante avant de reprendre, les mots lui venant plus difficilement qu'elle ne l'aurait admis. « Tu as passé tant de temps à poursuivre quelque chose de... destructeur. Ça te motive, oui, mais ça te consume aussi. » Son regard flamboyant vacilla, un mélange de résolution et de tristesse brillant dans ses yeux, comme des braises sous la cendre. *Estelle.* Le nom résonna dans son esprit, inexprimé mais lourd de sens, comme une épée suspendue. *Ta sœur. Celle que tu as perdue. Elle est la raison derrière tout ce que tu as fait, n'est-ce pas ? La raison pour laquelle tu te pousses si dur, la raison de ce que tu es devenu.* Elle serra les poings, ses pensées tourbillonnant comme des feuilles emportées par le vent. *J'ai vu ce qui arrive quand ce chemin te mène trop loin. Dans une autre chronologie, une autre vie, tu es devenu quelqu'un de méconnaissable—un contractant démoniaque perdu dans la vengeance qu'il cherchait. Et finalement, tu as aussi perdu la vie.* Sa poitrine se contracta, une étincelle de peur jaillissant dans son cœur, aussi vive qu'une piqûre d'aiguille. *Même si cet Astron est différent—radicalement différent—je ne peux ignorer la possibilité. Et si ça se reproduisait ? Et si je le perdais de la même manière ?* Les yeux flamboyants d'Irina s'adoucirent, une vulnérabilité rare scintillant dans leurs profondeurs, comme si elle avait brièvement baissé la garde. Son regard s'attarda sur Astron, son expression impassible comme toujours, et elle prit un moment pour rassembler ses pensées, réalisant à quel point ce voyage signifiait bien plus qu'elle ne pourrait jamais l'exprimer—pas juste pour elle, mais pour lui. *Il est détaché de ce monde,* pensa-t-elle, la douleur dans sa poitrine s'intensifiant, sourde et persistante. *Il a été tellement absorbé par ses objectifs, par le poids de la vengeance, qu'il a oublié—ou peut-être jamais appris—comment vivre vraiment.* Elle recula légèrement, se redressant tandis que la détermination l'envahissait, aussi solide qu'une armure. Ce n'était pas juste des vacances. C'était une opportunité—une chance de lui montrer un aspect de la vie qu'il n'avait probablement jamais envisagé. *Pour quelqu'un comme lui, qui a tant manqué... Je veux qu'il expérimente le monde en dehors de sa mission. Qu'il voie les petites joies, les moments de paix, le bonheur simple qu'il n'a peut-être jamais connu.* Ses lèvres se pincèrent tandis qu'elle l'étudiait, comme si elle pouvait percer ses secrets à force de volonté. *Bien sûr, je ne peux pas dire tout ça ouvertement. Si je le faisais... qui sait comment il réagirait ? Astron me ressemble sur ce point—il n'aime pas qu'on le guide. Il résisterait s'il pensait que j'essaie de lui montrer quelque chose qu'il ne veut pas voir.* Ses cheveux roux flamboyants capturèrent la lueur douce du couchant alors qu'elle avançait d'un pas, décidée. « Ce voyage », déclara-t-elle enfin, d'un ton stable mais empreint d'une détermination tranquille, « c'est lâcher tout ce qui nous alourdit. Une pause, une chance de respirer. » Astron inclina légèrement la tête, ses yeux violets perçants se plissant pensivement. Il ne répondit pas, mais la manière dont son regard s'attarda sur elle lui indiqua qu'il écoutait—vraiment. Pour l'instant, ça suffisait. Elle sourit faiblement, bien qu'une lueur douce-amère traversât son expression. *Tout comme il me trouve imprévisible, je ressens la même chose envers lui. C'est une énigme que je ne peux résoudre, et pourtant... c'est ce qui le rend si exaspérément captivant.* Se retournant vers les écuries, elle lui fit signe de la suivre. « Allez », dit-elle légèrement, masquant le tourbillon d'émotions sous son calme apparent, comme un lac dont la surface lisse cache des courants profonds. « Nous avons beaucoup à faire avant de partir ce soir. » Astron ajusta son pas au sien, ses mouvements silencieux et maîtrisés comme toujours. Le silence entre eux n'était pas gênant—c'était le genre de silence qui parlait de compréhension, même sans mots. *Je veux que ce voyage soit mémorable pour lui,* pensa-t-elle, son regard flamboyant scintillant d'une douceur rare, comme un feu qui s'attendrit. *Pas juste pour ce que nous verrons ou ferons, mais pour ce que ça représente. Pour lui, pour moi, pour nous.* Irina marqua une pause un instant, prenant une profonde inspiration comme pour se calmer. *C'est ça. C'est ici que tout commence.* Sans le regarder, elle reprit, sa voix plus basse cette fois, presque murmurée. « Tu sais, Astron... Je ne vais pas te faciliter la tâche. » Son sourcil se releva légèrement, son expression indéchiffrable mais avec une trace d'amusement, comme s'il savait quelque chose qu'elle ignorait. « Je n'attendais rien de moins. » Elle eut un sourire narquois, la détermination flamboyante revenant dans ses yeux alors qu'elle montait dans le carrosse. « Bien. Alors tu es prêt. » *Je m'assurerai qu'il ne se perde pas, même si je dois le traîner, à coups de pied et de cris, vers une vie qui vaut la peine d'être vécue.* ******* Alors que le soleil déclinant de l'après-midi déversait ses teintes dorées sur le domaine d'Emberheart, Irina se dirigea vers le garage discret près de l'aile est du manoir, ses pas vifs et ses cheveux roux flamboyants attachés en une queue-de-cheval soignée qui dansait à chaque mouvement. À ses côtés, Astron marchait avec son calme habituel, ses yeux violets perçants scrutant les alentours avec une vigilance qui ne se relâchait jamais. Tous deux portaient leurs déguisements—les Anneaux d'Illusion activés, altérant complètement leurs apparences jusqu'à les rendre méconnaissables. Les cheveux flamboyants d'Irina avaient été remplacés par un châtain discret, ses yeux par un noisette doux, ses traits anguleux adoucis pour effacer toute trace de son identité noble. Astron, quant à lui, arborait désormais des cheveux cendrés et des yeux gris neutres, ses traits prononcés moins marqués, son aura subtilement atténuée par les enchantements. Ils n'étaient plus que deux voyageurs ordinaires, invisibles dans la foule. Lorsqu'ils atteignirent le garage, une voiture noire élégante sans aucun emblème de la famille Emberheart les attendait, aussi anonyme qu'une feuille dans une forêt. Le véhicule paraissait parfaitement banal, conçu pour se fondre dans n'importe quelle rue, sans attirer l'œil inquisiteur des curieux. Le chauffeur, un homme d'âge moyen à l'attitude professionnelle, s'avança et leur ouvrit la portière arrière avec un hochement de tête respectueux, comme s'il ne voyait en eux que des clients ordinaires. Irina s'installa la première à l'arrière, ajustant son manteau d'un geste machinal. Astron la suivit, ses mouvements mesurés alors qu'il prenait place à ses côtés, occup