Chapter 708 - Translation

<h1>Chapter 708 159.3 - The Case Of Plants</h1><p>Chapter 708 159.3 - The case of plants</p><p>"Maybe it's because you're not used to expressing yourself? All that cold, stoic energy -you probably have no idea how to let loose, do you?"</p><p>Astron froze for a moment, his sharp gray eyes narrowing slightly. "Not used to expressing myself?" he repeated, his voice calm but carrying an unmistakable edge. Irina smirked, oblivious to the shift in his tone. "Exactly. That's probably why your painting feels so... rigid. You're always so focused, so in control. You don't know how to just let go and be free, do you?"</p><p>Astron turned to her fully, setting his brush aside. His expression remained composed, but there was a flicker of something sharper beneath the surface. "And you think chaotic brushstrokes are the epitome of freedom?" he asked, his voice deceptively mild. "Perhaps you should look a little closer. There's a fine line between freedom and a lack of direction."</p><p>Irina blinked, taken aback for a moment before recovering with a defiant huff. "Are you calling my painting directionless?"</p><p>"I'm saying," Astron replied evenly, his gaze steady, "that chaos without purpose is just noise. And maybe that's what you're comfortable with-noise. It hides the things you don't want to address."</p><p>For a moment, Irina was silent, the playful atmosphere turning unexpectedly charged. She opened her mouth to respond but stopped, a faint flush creeping into her cheeks. It wasn't anger or embarrassment-it was the realization that Astron, in his usual way, had seen straight through her.</p><p>"Well," she said after a moment, crossing her arms and turning away with a small pout, "you're still a terrible painter."</p><p>Astron's lips twitched faintly, his gaze steady as he glanced at Irina. "Then, how about another round?"</p><p>Irina blinked, caught off guard, but before she could reply, the small crowd gathered around them chimed in. A few children tugged at her sleeve, their eyes wide with admiration. "Miss, can you paint another one? Please?" one of them asked, their voice filled with awe.</p><p>Irina's expression softened, and she turned to the eager faces surrounding her. How could she say no to that? With a small smirk, she crossed her arms and glanced back at Astron. "Fine. One more. But don't blame me if your second one turns out even worse than the first."</p><p>"We'll see," Astron said evenly, picking up a fresh canvas as the two moved to their new spots.</p><p>This time, the energy between them was different. Astron's first stroke revealed a stark improvement, his brush gliding over the canvas with a new sense of purpose. It was clear he had taken note of his earlier mistakes, each movement deliberate yet fluid. His colors blended harmoniously, and his lines carried a confidence that had been absent before. Onlookers murmured in amazement, some even questioning whether he had been holding back during his first attempt.</p><p>"Look at him," one person said, their voice tinged with disbelief. "Is this really the same guy from before?"</p><p>"I know, right? It's like he transformed into a professional in a matter of minutes!" Irina, however, paid no attention to Astron's progress. Her focus was entirely on her own canvas. She had felt something stir within her during her first painting, a faint yet undeniable sense of guidance, and she decided to trust it this time. Her strokes were bold, her colors vibrant yet precise, as if the painting was creating itself through her hands. There was no strategy, no overthinking-just her heart poured onto the</p><p>canvas.</p><p>When they finished, the crowd around them grew even larger, murmuring with anticipation. Astron set down his brush, his second painting a clear testament to his rapid improvement. It depicted a breathtaking scene of an ethereal waterfall cascading into a serene lake under a shimmering aurora. Every detail was immaculate, from the light reflections on the water to the delicate threads of mana that danced within the aurora. It was as if the painting itself breathed serenity, flawless in its execution.</p><p>The crowd erupted into applause, many commenting in awe. "Was he holding back before?" one voice speculated. "This is like a completely different artist!"</p><p>But then, Irina stepped back, revealing her work. Gasps rippled through the onlookers, their attention snapping to her canvas.</p><p>Her painting wasn't just a picture-it was alive. It depicted a phoenix soaring through a night sky, its wings ablaze with flames that seemed to surge off the canvas. The moon loomed high above, its silver glow casting a serene contrast to the fiery intensity of the phoenix. The flames themselves flickered faintly as if imbued with a spark of life, and the phoenix's expression-its yearning, its determination-practically radiated from the painting.</p><p>"It's alive..." someone whispered, their tone reverent.</p><p>Another voice chimed in, "It's... it's more than a painting. It's an emotion."</p><p>Compared to Astron's flawless execution, Irina's painting was raw and filled with powerful, uncontainable emotion. While Astron's work was a masterpiece of skill and logical analysis of techniques, hers carried a soul, a story that resonated deeply with those who saw it.</p><p>Astron's gray eyes lingered on her painting for a moment before he nodded slightly, acknowledging the difference.</p><p>'Indeed.....'</p><p>It wasn't just a painting. The fire on the canvas-it was alive. Every ember seemed to breathe, fueled by an unyielding will, as if Irina herself had poured her very essence into the strokes. The crowd was right: it wasn't just a picture-it was an emotion, a story captured in a moment of raw brilliance.</p><p>As he examined it more closely, his mana senses stirred involuntarily, picking up faint traces of something deeper. The fire wasn't just an artistic illusion. No, it carried the unmistakable signature of Irina's Emberheart lineage. Her innate mana, her fiery will, had been infused into the painting, leaving behind a spark that made the flames come alive. This wasn't just skill; it was manifestation of her soul.</p><p>"This... this is something only she could do,' Astron thought, his expression softening as he absorbed the painting's intricacies. The phoenix, its wings outstretched as if ready to embrace the heavens, radiated the same indomitable strength that Irina carried in every step, every word. The moon above, glowing with quiet serenity, provided a stark contrast to the phoenix's fiery intensity, yet it didn't feel out of place. Instead, it grounded the painting, giving it balance, a harmony between chaos and</p><p>peace.</p><p>Astron couldn't help but acknowledge the beauty in what she had created. It wasn't something he could replicate-not because of a lack of skill but because this was uniquely Irina. This was her story, her talent. It was a part of her that even she might not yet understand fully, but it was undeniably there, waiting to bloom. 'She hasn't realized it yet,' he mused, his gaze drifting to Irina, who stood with her arms crossed, her smirk tugging at her lips as she watched the crowd's reactions. 'Her talent isn't just her swordsmanship or her strength. It's this-the ability to pour herself into something, to make it come alive.'</p><p>And yet, his eyes flickered back to the painting, drawn to the moon hanging above the phoenix. Something about it stirred him, an emotion he couldn't quite name. It wasn't just the phoenix's blazing wings or the vibrancy of the flames that moved him, but also the quiet, watchful presence of the moon.</p><p>The warmth that spread through his chest was unexpected, subtle yet undeniable as if something within the painting-something within Irina's emotions-was reaching out</p><p>to him.</p><p>'What is this feeling?' he wondered, his fingers twitching slightly since he really</p><p>couldn't understand it.</p><p>Before he could dwell on it further, Irina turned to him, her fiery gaze locking onto his. Her smirk widened, confidence radiating from her like the flames in her painting. "So," she said, tilting her head playfully. "How did I do?"</p><p>Astron blinked, momentarily thrown off by her directness, before a faint smile tugged at the corners of his lips. He raised his hands, shaking his head slightly in quiet acknowledgment. "You did really well," he said, his voice low but sincere, carrying the</p><p>weight of his admiration.</p><p>Irina froze as she caught Astron's faint smile-subtle, almost imperceptible, but undeniably there. It was a rare sight, one she'd only seen in fleeting moments. Yet, this time, something about it felt different. There was no teasing edge, no guarded undertone. Instead, it carried a quiet sincerity that sent an unexpected warmth spreading through her chest.</p><p>I can tell... she realized, her heart skipping slightly. He's holding back again, but this time, it's different. That smile... it's softer. Is he... proud of me?</p><p>Her cheeks flushed faintly, and before she could stop herself, she blurted out, "Better than you?"</p><p>Astron's smile faltered for a brief moment, his sharp gray eyes narrowing slightly. But</p><p>Irina could see through it now-after all this time spent with him, she had learned to read the tiniest shifts in his expression. He wasn't annoyed; he was suppressing something, likely the faintest hint of amusement.</p><p>"Better than me," he replied evenly, though his tone carried a weight of acknowledgment that made Irina's blush deepen. His gaze, steady and calm as ever, lingered on her, almost as if he were waiting for her next move.</p><p>Her heart thudded painfully in her chest. I... I want to kiss him, she thought, the realization hitting her like a sudden wave. Her hazel eyes flicked to his lips, the idea growing stronger. Right now. Just once. Why can't I just-</p><p>But then, the murmurs of the crowd broke through her thoughts. The children who</p><p>had watched her paint still hovered nearby, their admiration glowing in their eyes. Around her, people whispered about her phoenix painting, comparing it to Astron's work. The realization that they were still surrounded by so many onlookers made Irina's cheeks burn even hotter.</p><p>No way, she decided, panic bubbling in her chest. Not here. Not in front of all these</p><p>people. They'd all see, and... and he'd just stare at me with that calm, unreadable face like nothing happened. No, I can't. Not now.</p><p>Without another word, she turned sharply on her heel, her movements brisk and deliberate. "I'm heading to the garden," she said over her shoulder, her voice pitched louder than usual, betraying her flustered state.</p><p>Astron did not say anything, as he just watched her leave.</p><p>Her feet carried her quickly away from the scene, her thoughts a jumbled mess of embarrassment and frustration. Coward, she scolded herself as she weaved through the crowd. You had the perfect moment, and you ran away. Ugh! Why do you always</p><p>do this? When she reached the edge of the Art Grove, the quiet ambiance of the garden washed over her. Mana-infused plants glowed softly under the evening light. their luminescence casting gentle shadows on the stone pathways. Irina let out a long, shaky breath, leaning against a nearby tree as she pressed a hand to her chest.</p><p>"Haaah...."</p><p>It was really important to calm down.</p>

**Chapitre 708 159.3 – Le Cas des Plantes** « Peut-être que tu n’es pas habitué à t’exprimer ? Toute cette énergie froide et stoïque… tu ne sais probablement pas comment lâcher prise, n’est-ce pas ? » Astron se figea un instant, ses yeux gris perçants se plissant légèrement. « Pas habitué à m’exprimer ? » répéta-t-il, sa voix calme mais empreinte d’une pointe indéniable de scepticisme. Irina esquissa un sourire narquois, inconsciente du changement subtil dans son ton. « Exactement. C’est probablement pour ça que ta peinture semble si… rigide. Tu es toujours si concentré, si maître de toi. Tu ne sais pas comment te laisser aller et être libre, hein ? » Astron se tourna complètement vers elle, posant délicatement son pinceau sur le chevalet. Son expression demeurait sereine, mais une lueur plus vive brillait sous la surface, comme une braise couvant sous des cendres. « Et tu penses que des coups de pinceau chaotiques sont l’apogée de la liberté ? » demanda-t-il, sa voix faussement douce, presque taquine. « Peut-être devrais-tu regarder de plus près. Il y a une fine frontière entre la liberté et un simple manque de direction. » Irina cligna des yeux, déconcertée un instant avant de se ressaisir avec un souffle de défi. « Tu dis que ma peinture manque de direction ? » « Je dis, répondit Astron avec un calme imperturbable, son regard aussi stable qu’un roc, que le chaos sans but n’est que du bruit. Et peut-être que c’est ce avec quoi tu es à l’aise—le bruit. Il cache les choses que tu ne veux pas affronter. » Pendant un moment, Irina resta silencieuse, l’atmosphère ludique devenant étrangement tendue. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais s’arrêta net, une légère rougeur lui montant aux joues. Ce n’était ni de la colère ni de la gêne—c’était la réalisation soudaine qu’Astron, comme à son habitude, avait vu clair en elle. « Eh bien, dit-elle après une pause calculée, en croisant les bras et en se détournant avec une petite moue théâtrale, tu restes un peintre exécrable. » Les lèvres d’Astron tressaillirent imperceptiblement, son regard demeurant fixe tandis qu’il observait Irina avec une intensité tranquille. « Alors, une autre manche ? » Irina cligna des yeux, surprise par sa proposition, mais avant qu’elle ne puisse répondre, le petit groupe autour d’eux intervint. Quelques enfants tirèrent sur sa manche, leurs yeux brillants d’admiration pure. « Mademoiselle, vous pouvez en peindre une autre ? S’il vous plaît ? » demanda l’un d’eux, la voix emplie d’un émerveillement enfantin. L’expression d’Irina s’adoucit instantanément, et elle se tourna vers les visages enthousiastes qui l’entouraient. Comment aurait-elle pu refuser ? Avec un petit sourire en coin, elle croisa les bras et fixa Astron d’un regard provocateur. « D’accord. Une autre. Mais ne me blâme pas si ta seconde tentative est pire que la première. » « Nous verrons, » répondit Astron posément, saisissant une nouvelle toile tandis qu’ils se déplaçaient vers leurs emplacements respectifs. Cette fois, l’énergie entre eux était différente. Le premier coup de pinceau d’Astron révéla une nette amélioration, son pinceau glissant sur la toile avec une détermination renouvelée. Il avait manifestement tiré les leçons de ses erreurs précédentes, chaque mouvement étant à la fois délibéré et fluide. Ses couleurs se fondaient harmonieusement, et ses traits dégageaient une confiance qui faisait défaut auparavant. Les spectateurs murmurèrent, ébahis, certains se demandant s’il avait sciemment retenu son talent lors de sa première tentative. « Regardez-le, dit une voix empreinte d’incrédulité. Est-ce vraiment le même homme qu’avant ? » « Je sais, pas vrai ? On dirait qu’il est devenu un maître en quelques minutes à peine ! » Irina, cependant, ne prêta aucune attention aux progrès fulgurants d’Astron. Elle était entièrement absorbée par sa propre toile. Elle avait perçu quelque chose s’éveiller en elle durant sa première peinture, une sensation ténue mais indéniable de guidance, et elle décida de s’y abandonner cette fois. Ses coups de pinceau étaient audacieux, ses couleurs vibrantes mais précises, comme si la peinture se créait d’elle-même à travers ses mains. Aucune stratégie, aucune réflexion excessive—juste son cœur transposé sur la toile. Lorsqu’ils terminèrent, la foule autour d’eux s’était encore étoffée, bruissant d’anticipation. Astron posa son pinceau, sa seconde peinture étant un témoignage éclatant de son amélioration rapide. Elle représentait une scène à couper le souffle : une cascade éthérée se déversant dans un lac serein sous une aurore scintillante. Chaque détail était impeccable, des reflets de lumière sur l’eau aux fils délicats de mana dansant dans les lueurs de l’aube. C’était comme si la peinture respirait la sérénité, parfaite dans son exécution. La foule éclata en applaudissements nourris, les commentaires admiratifs fusant de toutes parts. « Se retenait-il avant ? » spécula une voix intriguée. « C’est comme un artiste complètement différent ! » Mais alors, Irina recula d’un pas, révélant son œuvre. Une vague d’exclamations parcourut les spectateurs, leur attention se fixant irrésistiblement sur sa toile. Sa peinture n’était pas qu’une simple image—elle était vivante. Elle représentait un phénix s’élançant dans un ciel nocturne, ses ailes embrasées par des flammes qui semblaient littéralement jaillir de la toile. La lune planait haut dans le ciel, sa lueur argentée offrant un contraste serein à l’intensité ardente du phénix. Les flammes vacillaient légèrement, comme imprégnées d’une étincelle de vie, et l’expression du phénix—sa soif, sa détermination—rayonnait littéralement de la peinture. « C’est vivant… » murmura quelqu’un, la voix empreinte d’une révérence presque religieuse. Une autre voix ajouta, tremblante d’émotion : « C’est… plus qu’une peinture. C’est une émotion incarnée. » Comparée à l’exécution impeccable d’Astron, la peinture d’Irina était brute, emplie d’une puissance émotionnelle indomptable. Alors que l’œuvre d’Astron était un chef-d’œuvre de technique et de logique maîtrisée, la sienne portait une âme, une histoire qui résonnait profondément chez ceux qui la contemplaient. Les yeux gris d’Astron s’attardèrent sur sa peinture un long moment avant qu’il ne hoche légèrement la tête, reconnaissant la différence avec une gravité silencieuse. *En effet…* Ce n’était pas qu’une peinture. Le feu sur la toile—il était vivant. Chaque braise semblait respirer, alimentée par une volonté inflexible, comme si Irina elle-même avait versé son essence dans chaque trait. La foule avait raison : ce n’était pas qu’une image—c’était une émotion, une histoire capturée dans un moment de génie brut. En l’examinant de plus près, ses sens mana s’éveillèrent involontairement, percevant des traces ténues de quelque chose de plus profond. Le feu n’était pas qu’une illusion artistique. Non, il portait la signature indéniable de la lignée Emberheart d’Irina. Son mana inné, sa volonté ardente, s’étaient infusés dans la peinture, laissant une étincelle qui donnait vie aux flammes. Ce n’était pas qu’une question de talent ; c’était une manifestation de son âme. *C’est… quelque chose qu’elle seule pouvait faire,* pensa Astron, son expression s’adoucissant alors qu’il absorbait les subtilités de la peinture. Le phénix, ses ailes déployées comme pour embrasser les cieux, irradiait la même force indomptable qu’Irina portait dans chaque pas, chaque mot. La lune, brillant d’une sérénité tranquille, offrait un contraste frappant à l’intensité ardente du phénix, mais ne semblait pas déplacée. Au contraire, elle ancrait la peinture, lui donnant un équilibre, une harmonie entre chaos et paix. Astron ne pouvait s’empêcher de reconnaître la beauté de ce qu’elle avait créé. Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait reproduire—non par manque de talent, mais parce que c’était unique à Irina. C’était son histoire, son don. Une part d’elle qu’elle ne comprenait peut-être pas encore pleinement, mais qui était indéniablement là, attendant d’éclore. *Elle ne l’a pas encore réalisé,* songea-t-il, son regard se posant sur Irina, qui se tenait les bras croisés, son sourire narquois aux lèvres alors qu’elle observait les réactions de la foule. *Son talent ne se limite pas à son épée ou à sa force. C’est ça—la capacité à se donner entièrement, à donner vie à quelque chose.* Pourtant, ses yeux revinrent à la peinture, attirés par la lune dominant le phénix. Quelque chose en elle le troublait, une émotion qu’il ne parvenait pas à nommer. Ce n’était pas seulement les ailes embrasées du phénix ou la vivacité des flammes qui l’émouvaient, mais aussi la présence silencieuse et vigilante de la lune. La chaleur qui se répandit dans sa poitrine fut inattendue, subtile mais indéniable, comme si quelque chose dans la peinture—quelque chose dans les émotions d’Irina—tendait la main vers lui. *Qu’est-ce que ce sentiment ?* se demanda-t-il, ses doigts tressaillant légèrement, incapable de le comprendre. Avant qu’il ne puisse y réfléchir davantage, Irina se tourna vers lui, son regard de feu se verrouillant sur le sien. Son sourire narquois s’élargit, la confiance irradiant d’elle comme les flammes de sa peinture. « Alors, dit-elle en inclinant la tête avec espièglerie, comment j’ai fait ? » Astron cligna des yeux, momentanément déstabilisé par sa franchise, avant qu’un léger sourire n’effleure ses lèvres. Il leva les mains, secouant légèrement la tête en signe d’acquiescement silencieux. « Tu t’es très bien débrouillée, » dit-il, sa voix basse mais empreinte d’une sincérité qui portait le poids de son admiration. Irina se figea en apercevant le léger sourire d’Astron—subtile, presque imperceptible, mais indéniablement présent. C’était une vision rare, qu’elle n’avait vue qu’en de fugaces instants. Pourtant, cette fois, quelque chose était différent. Aucune pointe de moquerie, aucun sous-entendu méfiant. À la place, il y avait une sincérité tranquille qui répandit une chaleur inattendue dans sa poitrine. *Je le vois…* réalisa-t-elle, son cœur battant légèrement plus vite. *Il se retient encore, mais cette fois, c’est différent. Ce sourire… il est plus doux. Est-ce qu’il… est fier de moi ?* Ses joues rosirent légèrement, et avant qu’elle ne puisse se retenir, elle lança : « Mieux que toi ? » Le sourire d’Astron vacilla brièvement, ses yeux gris perçants se plissant légèrement. Mais Irina pouvait le lire désormais—après tout ce temps passé avec lui, elle avait appris à décrypter les plus infimes changements dans son expression. Il n’était pas agacé ; il réprimait quelque chose, probablement une pointe d’amusement. « Mieux que moi, » répondit-il posément, bien que son ton portait une reconnaissance qui fit rougir Irina davantage. Son regard, stable et calme comme toujours, s’attarda sur elle, comme s’il attendait son prochain mouvement. Son cœur battit douloureusement dans sa poitrine. *Je… je veux l’embrasser,* pensa-t-elle, la réalisation la frappant comme une vague. Ses yeux noisette se posèrent sur ses lèvres, l’idée grandissant. *Maintenant. Juste une fois. Pourquoi est-ce que je ne peux pas juste—* Mais alors, les murmures de la foule percèrent ses pensées. Les enfants qui l’avaient regardée peindre se tenaient toujours près d’elle, leur admiration brillant dans leurs yeux. Autour d’elle, les gens chuchotaient à propos de sa peinture du phénix, la comparant à celle d’Astron. La réalisation qu’ils étaient toujours entourés de tant de spectateurs fit rougir Irina encore plus. *Pas question,* décida-t-elle, la panique bouillonnant dans sa poitrine. *Pas ici. Pas devant tous ces gens. Ils verraient tout, et… et il me regarderait avec ce visage calme et impénétrable comme si rien ne s’était passé. Non, je ne peux pas. Pas maintenant.* Sans un mot de plus, elle pivota brusquement sur ses talons, ses mouvements vifs et déterminés. « Je vais au jardin, » lança-t-elle par-dessus son épaule, sa voix plus forte que d’habitude, trahissant son agitation mal contenue. Astron ne dit rien, se contentant de la regarder partir, son regard empreint d’une curiosité silencieuse. Ses pieds l’emportèrent rapidement loin de la scène, ses pensées un mélange confus de gêne et de frustration. *Lâche,* se gronda-t-elle en se faufilant dans la foule. *Tu as eu le moment parfait, et tu as fui. Argh ! Pourquoi est-ce que tu fais toujours ça ?* Lorsqu’elle atteignit la lisière du Bosquet des Arts, l’ambiance paisible du jardin l’enveloppa. Les plantes imprégnées de mana brillaient doucement sous la lumière du soir, leur lueur projetant des ombres délicates sur les chemins de pierre. Irina laissa échapper un long souffle tremblant, s’appuyant contre un arbre voisin tout en pressant une main contre sa poitrine. « Haaah… » Il était vraiment *important* de se calmer.