Chapter 750 - Translation

<h1>Chapter 750 - 171.3 - Catching Up</h1><p>Chapter  750 - 171.3 - Catching Up</p><p>Sylvie's thoughts swirled, Astron's words replaying in her mind with quiet insistence. If you keep being swayed by other people, you will always be in shackles. The weight of the statement gnawed at her, even as she followed him through the cafeteria line. She barely noticed when it was his turn to order.</p><p>"I'll take the grilled wyvern flank," Astron said, his tone calm and measured, as if he were reciting from memory. "With blackgrain rice and the spiced thornroot soup. Add the forest greens salad on the side."</p><p>The staff member behind the counter raised an eyebrow but quickly nodded, noting his order. The precision and specificity in his request stood out against the usual quick, casual orders from other students. Astron paid no mind to the looks he garnered, stepping to the side to wait for his tray.</p><p>Sylvie blinked, her attention pulled back to the present by the unfamiliarity of his meal choices. Wyvern flank? Thornroot soup? Most students just went for the standard fare—simple pasta dishes, grilled meats, or a bowl of soup. Astron's order, on the other hand, sounded like something straight out of a high-end restaurant, and yet he requested it with a nonchalance that made it seem perfectly ordinary.</p><p>Her curiosity piqued, Sylvie found herself wondering about him again. Did he always eat like this? Or was this just another sign of how much he'd changed over the break?</p><p>She hesitated, suddenly feeling self-conscious about her own choice. Her usual go-to—a simple chicken and vegetable dish—suddenly felt embarrassingly plain in comparison. Still, she forced herself to focus as the server turned to her expectantly.</p><p>"Uh, I'll have the… herb-roasted chicken," Sylvie said quickly, glancing at the menu board. "And a side of steamed vegetables. Oh, and a mana-infused tea, please."</p><p>The server nodded, moving efficiently to prepare her tray. As Sylvie stepped aside to wait with Astron, she stole another glance at him. He stood there with the same calm poise he always carried, his attention seemingly elsewhere.</p><p>The silence between them stretched again, but this time, Sylvie didn't mind. She found herself watching him quietly, wondering how someone could be so composed, so utterly unaffected by everything happening around them. And yet, as she replayed his words in her mind, she realized there was more to his calmness than indifference—it was a choice, one she wasn't sure she knew how to make herself.</p><p>Their trays were handed over in quick succession, and Astron turned, gesturing toward an open table near the corner of the cafeteria. Sylvie followed, her thoughts still heavy with his earlier statement and the strange sense of admiration she felt for his ability to remain so steady amid the chaos.</p><p>As they sat down, she couldn't help but glance at his plate again. The neatly arranged wyvern flank, the dark, nutty aroma of the black grain rice, and the earthy scent of the Thornroot soup all seemed so deliberate, so purposeful—much like Astron himself.</p><p>Astron glanced up from his tray, catching Sylvie's lingering gaze. "Curious?" he asked, his tone even, with just the faintest edge of amusement.</p><p>"A little," Sylvie admitted, leaning slightly over her tray as she poked at her vegetables with her fork.</p><p>"It's part of my new diet," he said simply, starting his meal with a slow, deliberate sip of the Thornroot soup.</p><p>"New diet?" Sylvie asked, tilting her head. She couldn't hide the note of surprise in her voice. From what she remembered, Astron wasn't someone who ate much in general. He was the type to grab something quick and simple, often skipping meals if he was too focused on his training or studies. This change, like everything else about him, seemed so… deliberate.</p><p>"Yes," Astron replied, his calm tone carrying a faint edge of practicality. "It's important to get the nutrients that are necessary. Most people only consider the macros—proteins, carbs, fats—but for us Awakened, the micros matter even more. There's a much wider scope of vitamins, minerals, and compounds to account for when managing the strain of combat and mana usage."</p><p>Sylvie blinked, a little caught off guard by his matter-of-fact explanation. She had heard about the importance of balanced diets for Awakened before, but she hadn't really thought about it in this level of detail. "So… you did a lot of research?" she asked, curiosity lacing her tone.</p><p>"Not on the level of a scientist," Astron said, his lips quirking slightly in what might have been a half-smile, "but I read quite a few articles."</p><p>Sylvie nodded, chewing thoughtfully on a piece of her chicken as she considered his words. "That does sound like you," she said softly, more to herself than to him.</p><p>Sylvie hesitated, her fork hovering over her plate as she glanced at Astron. She had been holding onto the question for a while now, debating whether to ask. But the curiosity bubbling inside her, mingled with the faint uncertainty she couldn't quite shake, finally won out.</p><p>"How was your break?" she asked, her voice light but laced with genuine curiosity.</p><p>Astron paused mid-bite, his eyes lifting to meet hers. His gaze was steady, unreadable, and for a moment, Sylvie felt as though he was assessing her, deciding how much to say. The silence stretched just long enough to make her shift slightly in her seat, her pulse quickening.</p><p>"It was fulfilling," he said at last, his tone calm and measured as always.</p><p>Sylvie blinked, raising her eyebrows slightly. Fulfilling? she thought, the word echoing in her mind. What did that mean? Was he talking about his training, his newfound focus and growth? Or… was he talking about something else?</p><p>Like Irina?</p><p>The thought hit her like a jolt, and she quickly lowered her gaze to her tray, focusing intently on the piece of chicken she was cutting. Her mind, however, refused to let the thought go.</p><p>'We did meet during the break.'</p><p>Irina's words from earlier resurfaced, along with the unmistakable swirl of emotions Sylvie had sensed radiating from her—anger, protectiveness, love, and jealousy. It was clear that something significant had happened between them, though what exactly, Sylvie could only guess. And now, hearing Astron describe his break as "fulfilling," her mind couldn't help but connect the two.</p><p>A pang of something sharp and uncomfortable twisted in her chest. She hated to admit it, even to herself, but it was there—a feeling she couldn't quite name, somewhere between frustration and… something else. Something she didn't want to acknowledge.</p><p>She pushed the thought aside, trying to focus on the present. "Fulfilling?" she echoed, attempting to keep her tone neutral, though her curiosity betrayed her. "What do you mean by that?"</p><p>Astron glanced at her briefly, then returned his focus to his meal. "I learned a lot," he said simply, taking another sip of his soup.</p><p>The vague response only fueled her inner turmoil. Learned what? she thought, her mind racing. Was it about his training? His growth as an Awakened? Or… was it about Irina? The possibility gnawed at her, and no matter how much she tried to shake it off, the pang in her chest refused to fade.</p><p>"Sounds like it was productive," Sylvie said at last, forcing herself to keep her tone light. She managed a small smile, though she wasn't sure if it reached her eyes.</p><p>"It was," Astron replied, his calm demeanor unwavering.</p><p>Sylvie nodded, falling silent as she turned her attention back to her plate. But her thoughts continued to spiral, the weight of her unanswered questions pressing against her like a heavy fog. Whatever had happened during Astron's break, it was clear that it had changed him—and not just in terms of his diet or his presence. There was something deeper, something she couldn't quite grasp.</p><p>"It feels like… you changed," Sylvie blurted out before she could stop herself.</p><p>The words hung in the air, and she immediately regretted them. Her cheeks flushed as Astron raised an eyebrow, his calm purple eyes shifting to her with an unmistakable glint of curiosity.</p><p>"I've changed?" he asked, his voice steady, his tone tinged with genuine interest. "How so?"</p><p>Sylvie froze, her heart racing. Why did I say that? she thought, biting the inside of her cheek. She couldn't exactly admit that she had been watching him closely, noting every subtle difference in his demeanor. The thought alone made her embarrassment deepen.</p><p>"I-I didn't mean it like that," she stammered, gripping her fork tightly as she stared down at her plate. "I just… I mean, it's obvious, isn't it? You've been more… focused, and, uh… deliberate, I guess."</p><p>Astron didn't reply immediately, his gaze steady as he continued to study her. Sylvie's mind raced for an escape route, but none presented itself. Her [Authority] wasn't helping either; the faint hum of his emotions around her remained calm, unreadable, offering her no clues to his thoughts.</p><p>She tried to gather herself, taking a small, steadying breath. "It's not a bad thing," she added quickly, forcing a smile and hoping to steer the conversation away from her own embarrassment. "It's just… noticeable. That's all."</p><p>Astron finally leaned back slightly, his expression softening. "You notice a lot," he said, his tone almost amused.</p><p>Sylvie's face burned. Why does it sound like he knows I've been watching him? she thought, squirming inwardly. "Well, I mean… it's hard not to notice. You've been different since the break. It's not like I'm spying on you or anything!"</p><p>Her words spilled out faster than she intended, and the moment they left her lips, she wanted to disappear. Why am I even saying this? She gripped the edge of the table, willing herself to stop talking before she dug herself deeper.</p><p>Astron nodded his head, a faint acknowledgment of her words. "You're right," he said calmly. "I have changed. Change isn't something to fear, though most people are scared of it. But we're always changing, aren't we? Every day, in small ways."</p><p>As he spoke, his tone was even and thoughtful, but then he raised his gaze, his sharp purple eyes locking with Sylvie's emerald ones. The intensity in his stare sent an unexpected shiver down her spine.</p><p>"Just like how you've changed," Astron said, his words deliberate. "Was the training with the Headmaster helpful?"</p><p>His words…..</p><p>THUMP!</p><p>Sylvie froze, her heart skipping a beat as the words hit her like a bolt of lightning. Her grip on her fork tightened, and she felt the heat rise to her cheeks. 'How does he know?' she thought, her mind racing.</p>

<h1>Chapitre 750 - 171.3 - Rattrapage</h1> <p>Chapitre 750 - 171.3 - Rattrapage</p> <p>Les pensées de Sylvie tourbillonnaient comme des feuilles emportées par le vent d'automne, les paroles d'Astron résonnant dans son esprit avec une insistance aussi tranquille qu'implacable. *Si tu continues à te laisser influencer par les autres, tu resteras toujours enchaînée.* Le poids de cette déclaration la rongeait sourdement, même tandis qu'elle suivait docilement son sillage dans l'interminable file d'attente de la cafétéria. Elle remarqua à peine quand ce fut finalement son tour de commander, son esprit ailleurs.</p> <p>« Je prendrai le flanc de wyvern grillé à point », déclara Astron d'une voix calme et mesurée, comme s'il récitait un texte sacré appris par cœur. « Avec du riz noir de Shambala et la soupe épicée aux racines épineuses. Ajoutez la salade de légumes verts de serre en accompagnement, s'il vous plaît. »</p> <p>Le serveur derrière le comptoir sourcilla visiblement mais hocha rapidement la tête, notant méticuleusement sa commande. La précision chirurgicale de ses exigences contrastait violemment avec les ordres expéditifs et décontractés des autres étudiants. Astron ignora superbement les regards intrigués qu'il attirait, se contentant de se décaler avec élégance pour attendre son plateau.</p> <p>Sylvie cligna des yeux à plusieurs reprises, son attention brutalement ramenée au présent par l'étrangeté de ses choix culinaires. *Du flanc de wyvern ? De la soupe aux racines épineuses ?* La plupart des étudiants se contentaient des plats standards et économiques — des pâtes basiques, des viandes grillées sans fantaisie ou un simple bol de soupe réconfortante. La commande d'Astron, en revanche, semblait tout droit sortie d'un guide gastronomique étoilé, et pourtant il l'avait formulée avec une désinvolture qui la faisait paraître parfaitement banale.</p> <p>Sa curiosité piquée au vif, Sylvie se surprit à reconstituer mentalement son puzzle personnel. *Mangeait-il toujours avec cette sophistication ? Ou était-ce un autre indice de sa métamorphose pendant les vacances ?*</p> <p>Elle hésita longuement, se sentant soudain ridiculement conventionnelle face à son propre choix. Son habituel plat de poulet et légumes lui parut soudain désespérément terne et dépourvu d'originalité. Malgré tout, elle se força à se concentrer lorsque le serveur se tourna vers elle avec un regard interrogateur.</p> <p>« Euh, je vais prendre le... poulet rôti aux herbes de Provence », dit Sylvie précipitamment, jetant un coup d'œil furtif au menu comme pour se rassurer. « Avec des légumes vapeur du marché en accompagnement. Oh, et un thé infusé au mana de première récolte, s'il vous plaît. »</p> <p>Le serveur acquiesça d'un hochement de tête professionnel avant de s'affairer à préparer son plateau. Tandis que Sylvie s'écartait pour rejoindre Astron dans l'attente, elle lui lança un nouveau regard en biais. Il se tenait là avec la sérénité immuable d'un rocher face à la tempête, son attention semblant perdue dans des contrées lointaines.</p> <p>Le silence entre eux s'étira comme une étoffe précieuse, mais cette fois, Sylvie ne s'en irrita pas. Elle se surprit à l'étudier à la dérobée, se demandant comment quelqu'un pouvait cultiver une telle présence, une telle imperméabilité au tumulte environnant. Pourtant, tandis qu'elle ressassait ses paroles dans sa tête, une révélation germa en elle : son calme n'était pas de l'indifférence — c'était une forteresse délibérément érigée, une citadelle intérieure qu'elle doutait de pouvoir jamais construire.</p> <p>Leurs plateaux leur furent remis avec une efficacité remarquable, et Astron pivota légèrement, désignant de son menton une table isolée près de la baie vitrée de la cafétéria. Sylvie le suivit comme une ombre, ses pensées alourdies par ses déclarations énigmatiques et l'admiration trouble qu'elle ressentait face à son ancrage inébranlable.</p> <p>Alors qu'ils prenaient place, elle ne put résister à l'envie d'inspecter à nouveau son assiette. Le flanc de wyvern disposé avec un soin presque artistique, l'arôme profond et noiseté du riz noir et le parfum terreux et complexe de la soupe aux racines épineuses formaient un tableau aussi réfléchi et intentionnel que l'homme qui les dégustait.</p> <p>Astron leva les yeux de son repas, surprenant le regard scrutateur de Sylvie. « La curiosité te tenaille ? » demanda-t-il, son timbre égal mais teinté d'une pointe d'amusement à peine perceptible.</p> <p>« Disons que ça éveille mon intérêt », admit Sylvie, se penchant légèrement en avant tout en piquant délicatement ses légumes vapeur.</p> <p>« C'est le fruit de mes nouvelles habitudes alimentaires », expliqua-t-il sobrement, entamant son repas par une lente et savoureuse gorgée de soupe aux racines épineuses qui semblait presque rituelle.</p> <p>« Nouvelles habitudes ? » s'enquit Sylvie, inclinant la tête avec une curiosité mal dissimulée. Elle ne put réprimer la note de surprise dans son intonation. Dans ses souvenirs, Astron appartenait plutôt à la catégorie des mangeurs fonctionnels — se contentant souvent d'un en-cas rapide, sacrifiant parfois des repas entiers lorsqu'absorbé par son entraînement ou ses études. Ce changement, comme tout le reste chez lui, semblait délibérément calculé.</p> <p>« Exact », confirma Astron, son ton empreint d'un pragmatisme méthodique. « L'apport nutritionnel optimal est crucial. La majorité se contente de considérer les macronutriments — protéines, glucides, lipides — mais pour nous, les Éveillés, les micronutriments jouent un rôle exponentiel. Il existe tout un spectre de vitamines, minéraux et composés organiques essentiels pour gérer le stress des combats et la sollicitation du réseau manaique. »</p> <p>Sylvie cligna des yeux à plusieurs reprises, quelque peu déconcertée par la précision scientifique de son exposé. Elle connaissait en théorie l'importance d'une alimentation adaptée pour les Éveillés, mais n'avait jamais approfondi la question avec une telle rigueur analytique. « Alors... tu as mené tes propres recherches ? » questionna-t-elle, sa voix trahissant un intérêt grandissant.</p> <p>« Je ne prétends pas rivaliser avec un nutritionniste », tempéra Astron, ses lèvres esquissant l'ombre fugace d'un sourire, « mais j'ai consulté des publications spécialisées. »</p> <p>Sylvie hocha lentement la tête, mâchant pensivement un morceau de poulet tout en digérant ses paroles. « Ça te ressemble tellement », murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour son interlocuteur.</p> <p>Sylvie hésita, sa fourchette suspendue en l'air tandis qu'elle lançait un regard oblique à Astron. Cette question lui brûlait les lèvres depuis leur rencontre, mais une retenue inexplicable l'avait jusqu'ici retenue. Pourtant, la curiosité qui grondait en elle, mêlée à une incertitude tenace, finit par l'emporter sur ses hésitations.</p> <p>« Comment... comment se sont déroulées tes vacances ? » demanda-t-elle d'une voix feignant la légèreté mais charriant une curiosité authentique.</p> <p>Astron interrompit sa bouchée en plein mouvement, ses yeux d'améthyste se levant pour percer les siens. Son regard était aussi impénétrable qu'un lac de montagne par jour sans vent, et pendant un instant suspendu, Sylvie eut la nette impression d'être analysée, évaluée. Le silence s'étira juste assez pour qu'elle commence à s'agiter imperceptiblement sur sa chaise, son pouls s'accélérant.</p> <p>« Formatrices », répondit-il enfin, avec ce même calme inaltérable qui lui était si caractéristique.</p> <p>Sylvie cligna des yeux à plusieurs reprises, ses sourcils se arquant légèrement. *Formatrices ?* L'adjectif résonna étrangement dans son esprit. Que cachait cette réponse laconique ? Faisait-il allusion à son perfectionnement martial, à son évolution en tant qu'Éveillé ? Ou... évoquait-il quelque chose de plus personnel ?</p> <p>*Comme son temps avec Irina ?*</p> <p>La pensée la frappa comme un coup de tonnerre, et elle baissa précipitamment les yeux vers son plateau, se concentrant intensément sur la découpe minutieuse de son poulet. Son esprit, cependant, refusait obstinément de lâcher cette piste.</p> <p>*Nous nous sommes vus pendant les vacances.*</p> <p>Les paroles chargées d'Irina lui revinrent en mémoire, accompagnées de ce tourbillon émotionnel indéniable qu'elle avait perçu chez elle — cette combinaison explosive de colère protectrice, d'affection et de jalousie primitive. Il était évident qu'un événement significatif s'était produit entre eux, bien que Sylvie ne puisse qu'en imaginer la nature. Et maintenant, en entendant Astron qualifier ses vacances de "formatrices", son esprit établissait inévitablement des connexions.</p> <p>Une pointe acérée d'un sentiment indéfinissable lui transperça la poitrine. Elle détestait se l'avouer, même dans le sanctuaire de ses pensées les plus secrètes, mais c'était là — quelque chose entre l'irritation et... autre chose. Quelque chose qu'elle refusait de nommer.</p> <p>Elle repoussa violemment cette pensée, tentant de se recentrer sur l'instant présent. « Formatrices ? » répéta-t-elle, s'efforçant de maintenir un ton neutre malgré la curiosité qui perçait dans sa voix. « En quel sens ? »</p> <p>Astron la considéra brièvement avant de reporter son attention sur son repas. « J'ai acquis de nouvelles perspectives », déclara-t-il sobrement, savourant une nouvelle gorgée de sa soupe aux arômes complexes.</p> <p>Cette réponse évasive ne fit qu'attiser le feu de son agitation intérieure. *Quelles perspectives ?* Son esprit s'emballa incontrôlablement. Parlait-il de techniques de combat ? De théories manaiques ? Ou... faisait-il référence à Irina ? Cette éventualité la rongeait sourdement, et malgré tous ses efforts pour l'ignorer, cette sensation lancinante dans sa poitrine persistait obstinément.</p> <p>« On dirait que ça a été... intense », finit par lâcher Sylvie, s'efforçant désespérément de maintenir un ton détaché. Elle esquissa un petit sourire qu'elle savait probablement aussi convaincant qu'un masque de cire.</p> <p>« Effectivement », confirma Astron, son flegme inchangé.</p> <p>Sylvie hocha la tête mécaniquement, retombant dans un silence chargé tandis qu'elle reportait son attention sur son assiette. Mais ses pensées continuaient leur danse frénétique, le poids des questions sans réponse s'accumulant comme des nuages avant l'orage. Quoi qu'il se fût passé pendant les vacances d'Astron, une chose était certaine : cela l'avait transformé — et pas seulement superficiellement. Le changement semblait bien plus profond, plus fondamental, comme si quelque chose en lui s'était réorganisé à un niveau qu'elle ne parvenait pas à appréhender.</p> <p>« On dirait que... tu n'es plus tout à fait le même », laissa échapper Sylvie avant même de réaliser qu'elle parlait à voix haute.</p> <p>Les mots restèrent suspendus dans l'air comme une épée de Damoclès, et elle les regretta instantanément. Ses joues s'embrasèrent tandis qu'Astron levait un sourcil avec une lenteur calculée, ses yeux violets aussi calmes qu'imperméables se fixant sur elle avec une curiosité manifeste.</p> <p>« Je ne suis plus le même ? » répéta-t-il, sa voix aussi posée que le miroir d'un lac de montagne, mais teintée d'un intérêt authentique. « Pourquoi dis-tu cela ? »</p> <p>Sylvie se figea comme un lapin pris dans les phares, son cœur battant une chamade désordonnée. *Pourquoi ai-je ouvert cette porte ?* se morigéna-t-elle mentalement, se mordant l'intérieur de la joue avec une intensité croissante. Elle ne pouvait certainement pas admettre qu'elle l'avait observé avec l'attention d'un naturaliste étudiant une espèce rare, notant chaque micro-changement dans son comportement. La simple pensée approfondit son embarras jusqu'à l'insupportable.</p> <p>« J-je ne voulais pas... pas dire ça comme un reproche », bafouilla-t-elle, serrant sa fourchette au point que ses jointures blanchirent. « Je veux dire... c'est évident, non ? Tu es devenu plus... focalisé, et, euh... délibéré dans tes actions, je suppose. »</p> <p>Astron ne répondit pas immédiatement, son regard pénétrant continuant à la disséquer avec une intensité presque palpable. L'esprit de Sylvie chercha désespérément une issue de secours, mais aucune ne se présenta. Son [Autorité] même semblait l'avoir abandonnée ; le bourdonnement habituel des émotions environnantes restait étrangement silencieux, ne lui offrant aucune clé pour décrypter ses pensées.</p> <p>Elle tenta de se ressaisir, prenant une inspiration profonde qui devait paraître plus calme qu'elle ne l'était. « Ce n'est pas... négatif », ajouta-t-elle précipitamment, forçant un sourire qu'elle espérait convaincant. « C'est juste... perceptible. C'est tout. »</p> <p>Astron se pencha finalement en arrière avec une lenteur calculée, son expression s'adoucissant imperceptiblement. « Tu es particulièrement observatrice », constata-t-il, son ton frôlant l'amusement contenu.</p> <p>Le visage de Sylvie devint instantanément aussi rouge que les braises d'un forge. *Est-ce qu'il sait que je l'ai scruté comme un traqueur suit sa proie ?* pensa-t-elle, se tortillant intérieurement. « Enfin, je veux dire... c'est difficile de ne pas remarquer. Tu as été différent depuis ton retour. Ce n'est pas comme si je t'épiais spécifiquement ou quoi que ce soit du genre ! »</p> <p>Les mots jaillirent de ses lèvres avec une rapidité désespérée, et dès qu'ils furent prononcés, elle aurait voulu que le sol s'ouvre sous elle. *Pourquoi est-ce que j'aggrave la situation ?* Elle agrippa le bord de la table comme une bouée de sauvetage, se forçant à stopper net son flot de paroles avant de s'enfoncer davantage.</p> <p>Astron hocha la tête avec une gravité presque solennelle. « Tu as parfaitement raison », admit-il calmement. « J'ai changé. Le changement n'est pas une menace, bien que la plupart le redoutent instinctivement. Mais nous évoluons constamment, n'est-ce pas ? Chaque jour apporte ses micro-ajustements. »</p> <p>Tandis qu'il parlait, sa voix conservait son calme habituel, mais il leva alors les yeux, ses pupilles violettes perçantes verrouillant irrévocablement les siennes avec une intensité électrique. La puissance de ce regard lui envoya une décharge inattendue le long de la colonne vertébrale.</p> <p>« Tout comme toi tu as changé », déclara Astron avec une précision chirurgicale. « L'entraînement avec le Directeur t'a été bénéfique ? »</p> <p>Ses mots...</p> <p>BOUM !</p> <p>Sylvie se figea telle une statue de glace, son cœur omettant un battement tandis que la phrase la frappait avec la force d'un marteau de forge. Sa prise sur la fourchette devint vicérale, et elle sentit le feu lui monter aux joues avec une intensité presque douloureuse. *Comment peut-il savoir ça ?* pensa-t-elle, son esprit devenant un tourbillon incontrôlable.</p>