Chapter 787 - Translation

<h1>Chapter 787 Chapter 182.3 - Let'S Have A Talk</h1><p>Chapter 787  Chapter 182.3 - Let's have a talk</p><p>I leaned forward slightly, my eyes drifting to the glossy photographs Seraphina had laid on the frosted table between us. The sheen of the prints reflected the dim light, but the images were clear enough. Irina and me, standing close in the Stellamare Museum, no disguises in place. Another showed her hugging me openly at the Etheria Haven spatial gate station.</p><p>My gaze lingered on the photographs for a moment, my expression calm, as though I were admiring art rather than analyzing evidence meant to unsettle me.</p><p>'Interesting,' I thought, noting the fine detail in the images. 'These weren't taken by a mana-infused artifact.'</p><p>If they had been, I would've sensed the mana signature or residual traces. My senses were attuned enough to pick up even the faintest flickers, especially in a controlled environment like the museum. But these? They carried no mana interference, no hint of artifact involvement.</p><p>'An analog device,' I deduced, my eyes narrowing slightly as I examined the photos further. While most people relied on mana-powered tools for such things, there were still those who preferred older, less detectable methods. It wasn't common, but it wasn't impossible either.</p><p>I glanced at the picture from the museum, where Irina and I stood side by side, our expressions relaxed but alert. At the time, I'd noticed faint gazes—subtle, quiet observations. But they hadn't felt intrusive, nor had they given away their presence as anything more than curious onlookers. I'd assumed it was nothing.</p><p>I was wrong.</p><p>'The Matriarch must have noticed this too,' I thought. 'I believed she would block the media from publishing anything, but it seems she decided otherwise. I suppose that makes sense.'</p><p>After all, Irina hadn't exactly been discreet when she'd openly embraced me at the Etheria Haven spatial gate station. That image was now here on the table as well, a bold display of familiarity between us. The fact that the photos were being used now suggested Seraphina had been waiting, biding her time until she had enough to use as leverage—or to make her move.</p><p>'She was accumulating evidence,' I mused, keeping my expression neutral as I straightened slightly in my chair.</p><p>"You seem remarkably calm for someone whose private moments are now on display," Seraphina remarked, her silver eyes gleaming with amusement as she studied my reaction—or lack thereof.</p><p>I met her gaze, my voice steady. "If you've gone through the trouble of collecting these, then it's obvious you already have a purpose in mind for them. My reaction now is irrelevant."</p><p>Her smirk deepened, her fingers tapping lightly on the edge of the table. "You're sharp, Astron. But even you must realize the implications. A close connection with Irina Emberheart? That's not something people will ignore."</p><p>I glanced at the photographs again, then back at her. "And yet, you're the one showing me these. Not the media, not the academy council. Just you. That tells me you haven't made your move yet."</p><p>Her smirk faltered for the briefest moment before she leaned back, her gaze sharpening. "Perhaps I'm giving you a chance to explain. Or perhaps I'm waiting to see how valuable your reaction is."</p><p>"Or," I countered, my voice even, "you're gauging how much I know about your real intentions. After all, gathering evidence isn't your endgame. It's leverage. But leverage is useless if the other party doesn't care."</p><p>Her eyes flickered, the gleam in them momentarily dimming as my words landed. But her smirk quickly returned, more dangerous this time.</p><p>"Maybe," she said lightly, her tone casual but laced with intent. "But even you have limits, Astron. And everyone cares about something."</p><p>I leaned back, letting her words hang in the air for a moment.</p><p>She wasn't wrong. But she wasn't entirely right either. While the photographs were a complication, they weren't an end—they were a means.</p><p>Seraphina leaned forward slightly, her silver eyes gleaming with calculated intent. Her smirk widened, her voice laced with mock concern. "I wonder… what would happen if these were known? Especially by Matriarch Emberheart."</p><p>Her words hung in the air, heavy with implication. The way she spoke, the deliberate pacing of her sentence, made it clear she believed she'd struck a nerve. She thought she understood the situation—that Irina's actions were secret, hidden even from her own family, and that exposing them would create chaos.</p><p>I studied her carefully, my expression calm. It was fascinating, watching her build her strategy, weaving threads of her perceived advantage. But as intricate as her web might have seemed to her, it was riddled with flaws.</p><p>'From the way she acts, it's clear she's reached a conclusion: Irina and I are keeping this from the Matriarch,' I thought, letting my gaze drift back to the photographs. 'And in her mind, the Matriarch wouldn't approve of such a relationship. That's the common perception of Matriarch Emberheart from the outside—a strict, controlling figure who would never allow Irina to engage in something so… unconventional.'</p><p>It made sense, of course, from Seraphina's standpoint. But the cracks in her reasoning were glaring.</p><p>'First, she doesn't understand how real-world information works,' I mused. 'An informant doesn't serve just one master. They weave webs across multiple factions, feeding information selectively to maintain their relevance and value. The Matriarch's network would have already accounted for anything truly critical.'</p><p>My gaze shifted back to Seraphina, who sat there, confident and composed, as if she held the entire situation in her hands. 'Secondly, she overestimates her own web of information. She might be a Frostborne heir, but she's still just an heir. Her reach is far from absolute.'</p><p>I leaned back slightly, my expression unchanging, my tone measured. "That's an interesting assumption, Seraphina. But assumptions can be dangerous."</p><p>Her smirk deepened, her fingers tapping lightly against the frosted table. "Is it an assumption?" she asked, her tone casual but pointed. "The Matriarch has a reputation, after all. Strict, calculating, a woman who values control above all else. Do you think she'd approve of her heir parading around with someone like you?"</p><p>The condescension in her voice was deliberate, a sharp edge meant to provoke. But I didn't flinch.</p><p>I allowed a faint pause, letting her words hang in the air as if they carried a weight I hadn't anticipated. My expression remained calm, but I tilted my head slightly, as though considering her point.</p><p>"The Matriarch…" I began, my voice measured, "is indeed someone like that."</p><p>I let the words slip out slowly, carefully, and then, intentionally, I added a faint crack to my voice, just enough to suggest hesitation. The kind of hesitation that might betray someone grappling with an inconvenient truth.</p><p>"If she were to find out…" I trailed off, lowering my gaze slightly, as though weighed down by the implications. "The fate awaiting me… would undoubtedly be harsh."</p><p>The moment the words left my mouth, Seraphina's silver eyes flickered, her sharp gaze locking onto me with renewed intensity. Her smirk widened slightly, satisfaction creeping into her expression. She leaned forward ever so slightly, sensing what she believed was a crack in my facade.</p><p>'Indeed,' I mused inwardly, keeping my expression neutral, 'you are definitely better than Irina when it comes to observing people.'</p><p>But observation alone wasn't enough. Seraphina might have sharp eyes, but she didn't know what to do with a misleading clue. And that would be her undoing.</p><p>Her voice softened, almost conspiratorial, as she pressed further. "That's why," she began, her tone carrying a mix of triumph and feigned sympathy, "it's better to deal with these things quietly. After all, the Matriarch is not someone to cross lightly."</p><p>She leaned back slightly, her fingers still tapping on the frosted table. "But I'm not unreasonable, Astron. I could help you… navigate this delicate situation. All it would take is a little cooperation."</p><p>'Ah, there it is,' I thought, watching her carefully. She thought she had me. The momentary crack in my voice, the hesitance in my response—it had all been enough to embolden her, to convince her that I was vulnerable. That I would capitulate if she pushed just a little harder.</p><p>"Cooperation," I echoed, my voice steady once more, as though I were turning the word over in my mind. I met her gaze, my purple eyes calm and contemplative. "And what exactly would that entail, Seraphina?"</p><p>Her smirk deepened, and she leaned forward again, her silver hair catching the light like a cascade of frost. "It's simple," she said smoothly.</p><p>Seraphina leaned closer, her silver eyes gleaming like polished ice as she locked her gaze with mine. Her smirk deepened, a faint glint of triumph flickering across her face as she spoke with deliberate precision. "It means exactly what it says," she began, her tone smooth, almost soothing, but laced with authority. "From now on, you'll be one of my people. Stay under my protection, and I'll ensure these photos never see the light of day."</p><p>Her expression sharpened slightly, her smirk twisting into something closer to a grin. She truly believed she'd already won, that this was a matter of formality now—a sealing of the deal she assumed I had no choice but to accept.</p><p>I met her gaze evenly. Inwardly, though, a quiet thought unfolded.</p><p>'This is exactly why people like you fail, Seraphina. Those who think arrogantly, who assume they are untouchable, inevitably overreach. You might be clever, but your hubris blinds you. And in that, Irina has already surpassed you far more than you realize.'</p><p>Her calculated confidence was almost impressive, but it was also her greatest weakness. She saw leverage as absolute, forgetting that power often shifted in the subtleties she ignored.</p><p>I leaned back slightly, letting her words hang in the air as if giving them weight. My silence seemed to embolden her further—her smirk grew sharper, her fingers resuming their tapping against the table in a faint rhythm of victory.</p><p>'That is why, in order to grow, you must understand. A leverage from your perspective might not be one from others.</p><p>Then, I spoke, my voice calm, measured, and deliberate.</p><p>"What if I refuse?"</p>

<h1>Chapitre 787 Chapitre 182.3 - Parlons un peu</h1> <p>Chapitre 787 Chapitre 182.3 - Parlons un peu</p> <p>Je me penchai légèrement en avant, mon regard se posant avec une feinte nonchalance sur les photographies glacées que Seraphina avait disposées avec tant de soin sur la table givrée entre nous. Le brillant argenté des tirages captait la lumière tamisée de la pièce, créant des reflets presque hypnotiques, mais les images elles-mêmes restaient parfaitement nettes. On y voyait Irina et moi, debout côte à côte devant l'entrée majestueuse du musée Stellamare, sans la moindre tentative de dissimulation. Une autre photo, plus compromettante encore, nous montrait enlacés sans retenue sous les néons bleutés de la station spatiale d'Etheria Haven.</p> <p>Mon regard parcourut lentement les clichés, mes traits demeurant d'un calme olympien, comme si j'observais des œuvres d'art abstraites plutôt que des preuves censées me mettre en difficulté.</p> <p>'Intéressant', analysai-je intérieurement, notant la précision des détails. 'Ces images n'ont pas été capturées par un dispositif magique.'</p> <p>Si cela avait été le cas, j'aurais immédiatement perçu la signature énergétique caractéristique ou les traces résiduelles de mana. Mes sens affûtés étaient parfaitement capables de détecter les plus infimes perturbations magiques, particulièrement dans un lieu aussi surveillé que le musée. Mais ces photos-là ? Aucune interférence arcanique, aucun résidu d'artefact enchanté.</p> <p>'Un appareil photographique analogique', conclus-je, mes paupières se plissant légèrement. Bien que la majorité de la population utilise désormais des dispositifs magiques pour ce genre de choses, certains traditionalistes persistent à employer des méthodes plus anciennes et moins détectables. Une approche rare, certes, mais pas inexistante.</p> <p>Mon attention revint à l'image du musée, où Irina et moi apparaissions côte à côte, apparemment détendus mais en réalité parfaitement conscients de notre environnement. À l'époque, j'avais remarqué quelques regards furtifs - discrets, presque imperceptibles. Ils ne m'étaient pas apparus comme menaçants, simplement comme la curiosité naturelle des passants. J'avais estimé que cela ne valait pas la peine de s'en inquiéter.</p> <p>Visiblement, je m'étais trompé.</p> <p>'La Matriarche a dû remarquer ces clichés également', spéculai-je. 'J'avais imaginé qu'elle empêcherait leur diffusion médiatique, mais manifestement, elle en a décidé autrement. Ce qui est parfaitement logique, en y réfléchissant.'</p> <p>Irina n'avait fait aucun effort pour dissimuler son étreinte à la station spatiale. Cette image particulièrement compromettante trônait maintenant au centre de la table, preuve irréfutable de notre proximité. Le fait que ces photos refassent surface maintenant suggérait que Seraphina avait patiemment attendu, accumulant des preuves jusqu'à disposer d'assez de matière pour exercer une pression - ou passer à l'action.</p> <p>'Elle constituait un dossier', réalisai-je, maintenant une expression impassible tout en me redressant légèrement sur mon siège.</p> <p>« Vous faites preuve d'un calme remarquable pour quelqu'un dont l'intimité est ainsi exposée », observa Seraphina, ses yeux argentés pétillant d'une amusement malicieux tandis qu'elle étudiait ma réaction - ou plus précisément, l'absence de réaction visible.</p> <p>Je soutins son regard, ma voix empreinte d'une sérénité calculée. « Si vous avez investi autant d'efforts pour rassembler ces éléments, c'est que vous avez déjà un objectif précis. Ma réaction immédiate n'a donc que peu d'importance. »</p> <p>Son souvre s'accentua, ses doigts effleurant le bord de la table avec un rythme presque musical. « Vous êtes perspicace, Astron. Mais même vous devez comprendre les implications d'une telle situation. Un lien aussi étroit avec Irina Emberheart ? Ce n'est pas le genre de chose qu'on peut ignorer. »</p> <p>Mes yeux revinrent se poser sur les photographies avant de retrouver son regard. « Pourtant, c'est vous qui me les présentez. Pas les médias, ni le conseil académique. Juste vous. Ce qui signifie que vous n'avez pas encore dévoilé votre jeu. »</p> <p>Son sourire vacilla imperceptiblement avant qu'elle ne se renverse légèrement en arrière, son regard prenant une acuité nouvelle. « Peut-être vous offre-je simplement l'opportunité de vous expliquer. Ou peut-être attendais-je de voir quelle valeur accorder à votre réaction. »</p> <p>« Ou », rétorquai-je d'une voix égale, « vous évaluez ce que je sais de vos véritables intentions. Après tout, accumuler des preuves n'est qu'un moyen, pas une fin en soi. Un levier n'a de valeur que si l'autre partie y est sensible. »</p> <p>Ses pupilles se dilatèrent légèrement, leur éclat s'atténuant pendant un bref instant. Mais son expression confiante revint rapidement, teintée cette fois d'une dangerosité plus marquée.</p> <p>« Peut-être », concéda-t-elle avec une fausse légèreté, son ton en apparence décontracté mais chargé de sous-entendus. « Mais même vous avez vos limites, Astron. Et tout le monde a quelque chose - ou quelqu'un - qui lui tient à cœur. »</p> <p>Je m'adosssai légèrement, laissant ses paroles planer dans l'air comme une menace voilée.</p> <p>Elle n'avait pas tout à fait tort. Mais pas complètement raison non plus. Ces photographies représentaient une complication, pas une conclusion - simplement un outil dans un jeu plus vaste.</p> <p>Seraphina se pencha vers l'avant, ses yeux argentés brillant d'un calcul froid. Son souvre s'élargit, sa voix prenant des inflexions de fausse sollicitude. « Je me demande... quelle serait la réaction de la Matriarche Emberheart si ces images venaient à être rendues publiques ? »</p> <p>Ses mots restèrent en suspens, lourds d'implications non-dites. Elle était convaincue d'avoir touché un point sensible - que la relation entre Irina et moi était tenue secrète, même au sein de la famille Emberheart, et que sa révélation provoquerait un véritable séisme.</p> <p>Je l'observai avec attention, mon visage restant un masque d'impassibilité. C'était fascinant de la voir construire sa stratégie, tissant ce qu'elle croyait être un filet inévitable. Mais si sa toile lui paraissait parfaite, elle était en réalité criblée de failles.</p> <p>'D'après son attitude, elle est persuadée qu'Irina et moi cachons cette relation à la Matriarche', déduis-je, reportant mon attention sur les photos. 'Et dans son esprit, la Matriarche désapprouverait totalement une telle union. C'est l'image qu'on se fait d'elle de l'extérieur - une figure autoritaire et contrôlante qui ne tolérerait jamais qu'Irina s'engage dans quelque chose d'aussi... inconvenant pour son statut.'</p> <p>Son raisonnement était logique, vu sous cet angle. Mais les failles dans sa déduction sautaient aux yeux.</p> <p>'Premièrement, elle sous-estime les réseaux d'information. Un informateur compétent ne sert jamais un seul maître. Il entretient des liens avec multiples factions, distillant judicieusement ses informations pour maximiser son influence. Le réseau de la Matriarche aurait intercepté toute information critique bien avant qu'elle n'atteigne Seraphina.'</p> <p>Mon regard revint vers elle, assise avec une assurance calculée, convaincue de tenir fermement les rênes de la situation. 'Deuxièmement, elle surestime son propre réseau. En tant qu'héritière Frostborne, son influence est indéniable, mais loin d'être absolue.'</p> <p>Je m'adosssai légèrement, maintenant une expression indéchiffrable, ma voix empreinte d'une mesure calculée. « C'est une hypothèse intéressante, Seraphina. Mais les hypothèses peuvent s'avérer dangereuses lorsqu'elles ne sont pas vérifiées. »</p> <p>Son souvre s'accentua, ses doigts tambourinant maintenant avec plus d'insistance sur la surface glacée de la table. « Est-ce vraiment une hypothèse ? La Matriarche a une réputation bien établie, après tout. Autoritaire, stratège, une femme qui place le contrôle absolu au-dessus de tout. Pensez-vous sincèrement qu'elle approuverait que son héritière s'affiche aussi ouvertement avec quelqu'un de votre... condition ? »</p> <p>Le mépris dans son intonation était délibéré, une pointe destinée à provoquer une réaction. Mais je gardai mon calme.</p> <p>Je laissai un silence calculé, comme si ses paroles avaient plus de poids que je ne voulais l'admettre. Mon visage restait impassible, mais j'inclinai légèrement la tête, feignant une hésitation réfléchie.</p> <p>« La Matriarche... », commençai-je, ma voix légèrement altérée, « est effectivement tout cela. »</p> <p>Je laissai les mots s'échapper avec une lenteur étudiée, puis ajoutai une imperceptible fissure à mon ton, juste ce qu'il fallait pour suggérer une inquiétude contenue. Le genre d'hésitation qui trahirait quelqu'un confronté à une vérité inconfortable.</p> <p>« Si elle venait à apprendre cela... », laissai-je traîner, baissant légèrement les yeux dans une feinte soumission. « Le sort qu'elle me réserverait... serait sans aucun doute des plus... désagréables. »</p> <p>À peine ces mots prononcés, ses yeux argentés s'illuminèrent d'une lueur triomphale, son regard s'accrochant au mien avec une intensité renouvelée. Son souvre s'élargit, la satisfaction se lisant clairement sur ses traits. Elle se pencha presque imperceptiblement vers l'avant, convaincue d'avoir détecté une faille dans ma défense.</p> <p>'En effet', songeai-je intérieurement, maintenant mon masque d'impassibilité, 'vous êtes incontestablement plus observatrice qu'Irina.'</p> <p>Mais l'observation ne suffisait pas. Seraphina pouvait avoir l'œil aiguisé, mais elle ne savait pas interpréter correctement un leurre. Et ce serait son talon d'Achille.</p> <p>Sa voix prit des inflexions presque compatissantes, feignant la sollicitude alors qu'elle poursuivait. « C'est précisément pourquoi », commença-t-elle, son ton mêlant triomphe mal dissimulé et fausse empathie, « il serait préférable de régler cette affaire discrètement. La Matriarche n'est pas une adversaire qu'on affronte à la légère. »</p> <p>Elle se renversa légèrement en arrière, ses doigts reprenant leur tapotement rythmé sur la table. « Mais je ne suis pas déraisonnable, Astron. Je pourrais vous aider... à naviguer ces eaux troubles. Il ne tiendrait qu'à vous de coopérer. »</p> <p>'Ah, voilà le cœur du sujet', pensai-je en l'observant avec attention. Elle était convaincue de m'avoir piégé. La faille dans ma voix, mon hésitation feinte - suffisantes pour la persuader de ma vulnérabilité. Que je plierais sous une pression supplémentaire.</p> <p>« Coopération », répétai-je, ma voix retrouvant une fermeté calculée, comme si j'évaluais soigneusement la proposition. Je croisai son regard, mes yeux violets reflétant une apparente réflexion. « Pourriez-vous préciser en quoi consisterait exactement cette... coopération, Seraphina ? »</p> <p>Son expression se fit plus victorieuse encore, et elle se pencha à nouveau, ses mèches argentées captant la lumière comme des stalactites de givre. « C'est on ne peut plus simple », déclara-t-elle avec une fluidité étudiée.</p> <p>Seraphina réduisit encore la distance entre nous, ses yeux glacés brillant d'une intensité presque palpable tandis qu'elle fixait mon regard. Son souvre prit une ampleur nouvelle, une lueur de triomphe traversant son visage alors qu'elle parlait avec une précision chirurgicale. « Cela signifie exactement ce que cela sous-entend », commença-t-elle, son ton lisse, presque enveloppant, mais chargé d'une autorité indéniable. « Désormais, vous ferez partie de mes protégés. Sous ma protection, et je m'engage à ce que ces photos ne voient jamais le jour. »</p> <p>Son expression se durcit, son sourire se transformant en un rictus dominateur. Elle était intimement persuadée d'avoir remporté cette partie, que ce n'était plus qu'une question de formalités - la conclusion inévitable d'un accord qu'elle estimait que je ne pouvais refuser.</p> <p>Je soutins son regard sans fléchir. Intérieurement cependant, une pensée calme mais implacable prit forme.</p> <p>'C'est précisément pourquoi les gens de votre espèce échouent toujours, Seraphina. Ceux qui pensent avec une telle arrogance, qui se croient invincibles, finissent invariablement par aller trop loin. Vous êtes intelligente, sans aucun doute, mais votre hubris vous aveugle. Et sur ce point, Irina vous a déjà surpassée bien plus que vous ne pourriez l'imaginer.'</p> <p>Sa confiance calculée était presque admirable, mais constituait simultanément son point faible le plus flagrant. Elle considérait son levier comme absolu, oubliant que le véritable pouvoir réside souvent dans les nuances qu'elle négligeait.</p> <p>Je m'adosssai légèrement, laissant ses paroles planer entre nous comme pour leur donner un poids supplémentaire. Mon silence calculé sembla la conforter dans sa position - son sourire se fit plus coupant, ses doigts reprenant leur tapotement rythmé sur la table, comme une mélodie de victoire anticipée.</p> <p>'C'est pourquoi, pour véritablement grandir, il faut d'abord comprendre. Ce qui représente un levier pour vous peut n'être qu'un détail insignifiant pour les autres.'</p> <p>Puis je parlai enfin, ma voix calme, mesurée, chaque mot soigneusement pesé.</p> <p>« Et si je déclinais votre... proposition ? »</p>