Chapter 791 - Translation

<h1>Chapter 791 Chapter 183.1 - Outer Currents</h1><p>Chapter 791  Chapter 183.1 - Outer currents</p><p>The images were intimate, carefully chosen to imply far more than what had actually happened: her hugging Astron tightly at the Spatial Gate station, another of her leaning into him at the Stellamare Museum, and the two of them entering a high-class hotel together.</p><p>Scandalous, indeed—at least for those who didn't know the context. But instead of fear or panic, a wry smirk formed on Irina's lips as she scrolled through the pictures.</p><p>"Well," she said, her tone almost amused, "you certainly went to a lot of trouble, didn't you?"</p><p>The voice on the other end faltered slightly, as though caught off guard by her reaction. "Trouble worth taking," it replied, regaining its composure. "These photos would certainly make waves if they were released to the public. Your family, your reputation—it would all take a significant hit, wouldn't it?"</p><p>Irina's smirk widened as she leaned back in her chair, crossing her legs casually. The glow from her communication device cast a soft light on her face, but her fiery amber eyes gleamed with amusement. She rested her chin on her palm, the picture of feigned nonchalance.</p><p>"Oh, absolutely," she said, her tone light but edged with mock concern. "You're right. These photos are devastating. My poor reputation. My fragile family name. I'm positively trembling in fear."</p><p>The voice on the other end hesitated again, the distorted quality unable to hide the flicker of uncertainty. "Mock me all you want, Miss Emberheart," they finally replied, their tone regaining its venomous edge. "But we both know these images would cause a stir if they were released. The Emberheart name would never recover."</p><p>'Emberheart name? At least they've done their homework.' Irina thought, biting back a chuckle. 'Though, this really isn't the first time someone's tried something like this. I almost want to applaud the effort.'</p><p>She straightened slightly, her smirk fading into an expression of mild curiosity. "Alright," she said, her voice softening into something closer to sincerity. "Let's say you're right. Let's say these photos could ruin me. What exactly are you proposing?"</p><p>The voice didn't miss a beat. "100,000,000 Valer," they stated flatly. "Transferred to the account details I'll provide. In exchange, the photos disappear, and this conversation never happened."</p><p>Irina whistled softly, her brows raising in mock astonishment. "Hundred million?" she echoed, her tone carrying just a hint of disbelief. "You don't mess around, do you?"</p><p>"I'm not here to negotiate," the voice snapped, a touch of impatience creeping into their distorted tone. "This is a fair price for the silence I'm offering. Considering the damage these photos would do—"</p><p>"To my reputation, my family name, my fragile social standing," Irina interjected smoothly, ticking off each point on her fingers. "Yes, yes, I got the idea. And tell me, how exactly did you decide on Hundred million? Is that the standard blackmail rate these days, or are you just feeling ambitious?"</p><p>"Don't test me, Miss Emberheart," the voice warned, the threat hanging in the air. "You have twenty-four hours. Transfer the money, or these photos go public."</p><p>Irina's smirk froze as the blackmailer's words echoed in her ears. For a moment, her amber eyes glinted with an unreadable emotion, but then her face turned cold, her expression hardening into something sharp and unyielding. The fire in her gaze burned brighter, but this time, it carried an edge of deadly resolve.</p><p>"Fuck off, you son of a bitch," she said flatly, her voice cutting through the line like a blade.</p><p>The atmosphere shifted instantly. The faint hum of her room seemed to fall silent, and for a second, there was no response from the other side. Then the blackmailer's distorted voice returned, now tinged with a mix of indignation and forced control.</p><p>"You should mind your language," they hissed, their tone laced with menace. "If you want to preserve—"</p><p>"I don't want to preserve anything," Irina interrupted, her voice rising in sharp defiance. "Do whatever you fucking want, you stupid rat. Do you really think you'll be left alive after pulling a stunt like this? You'll be burned alive."</p><p>The blackmailer fell silent again, the air on the other end of the line thick with tension. Irina leaned forward, her fiery hair casting shadows over her face as her smirk returned, this time filled with venomous amusement.</p><p>"Let me spell it out for you," she continued, her tone calm but dripping with contempt. "You're playing a game you're not equipped to win. You think you've got leverage? You think these photos mean anything to me? I've been in this position before, and guess what? I'm still here."</p><p>The line crackled faintly before the blackmailer spoke again, their tone dripping with forced confidence. "Your bluff won't mean anything," they said, the distorted voice losing some of its earlier venom. "But since you really want to refuse, don't mind us if we're impolite."</p><p>With that, the call abruptly ended, leaving Irina staring at the blank screen. The glow of her mana-imbued communication device faded, plunging her room into a quiet that felt heavier than before. For a moment, she didn't move, her amber eyes fixed on the device as her thoughts churned.</p><p>Her lips pressed into a thin line, her fiery presence dimming as she exhaled slowly. 'They ended the call, huh?' she thought, her expression unreadable. 'Coward.'</p><p>But beneath her defiance, a faint current of unease rippled through her chest. The reality of the situation was not lost on her. 'The moment those photos are revealed… things will take an irreversible turn.'</p><p>Irina leaned back in her chair, resting her head against the cool wood as she stared at the ceiling. A flicker of anxiety danced at the edges of her mind, the what-ifs and possibilities pressing against her resolve. She could already picture the headlines, the whispers, the scandalous stories twisted out of context. It was the kind of attention that could ripple through her family, her reputation, and even Astron's.</p><p>'And that,' she thought, her lips curling into a faint smirk, 'is exactly why I don't care.'</p><p>Her amber eyes narrowed, her thoughts snapping back to the infirmary, to Maya's icy blue gaze, to the way the senior had stood tall despite whatever inner turmoil had gripped her. The memory burned bright, filling Irina with a renewed sense of determination.</p><p>'If there's one thing I learned from that woman,' she mused, 'it's that hesitation is a waste of time. If I let fear control me, I'll never win.'</p><p>She stood abruptly, pacing the room as her fiery hair swayed behind her. The faint light from her desk lamp cast flickering shadows on the walls, matching the storm of emotions swirling within her. There was fear, yes. But there was also exhilaration—a spark of rebellion that refused to be extinguished.</p><p>"I won't be scared of some idiot with a voice modulator," she muttered, her tone sharp and decisive. "If they want to play games, I'll show them how it's done."</p><p>Saying that she opened the Virtual Reality simulator.</p><p>*******</p><p>&lt;Emberheart Family, Matriarch's Office&gt;</p><p>The room was cloaked in darkness, the faint glow of Emberheart flames flickering from the hearth the only source of light. The Matriarch sat at her desk, her hands folded before her, her amber eyes piercing through the gloom as she listened to Esme's measured voice.</p><p>"Matriarch," Esme began, standing a few steps away, a slim tablet in her hand displaying a steady stream of reports. Her tone was calm, but the tension in her posture was impossible to miss. "Our forces have been holding their ground, but there have been complications."</p><p>It has been two weeks since the Emberheart and Hawkins families began their clashes, but even in just two weeks, things have been rather hectic for both families.</p><p>The Matriarch's gaze didn't waver, her voice cutting through the silence like a blade. "Elaborate."</p><p>Esme swiped at the tablet, pulling up the specific reports. "In Andelheim, we orchestrated a precise strike on their mana crystal refinement facility. It has been completely shut down, and their operations there are at a standstill. In Stellara, our agents intercepted a major shipment of alchemical reagents, cutting off a vital supply line for their potion manufacturing. And in Frostveil, we sabotaged their transportation network, leaving their goods stranded and vulnerable."</p><p>The Matriarch's lips curled into a faint smile, the edges razor-sharp. "Good. And their distributors?"</p><p>"Fearful," Esme replied, her tone colder now. "Our reputation precedes us, Matriarch. Several of their smaller distribution partners have already withdrawn from their agreements, citing concerns about retaliation. We've also pressured our own affiliated brands to sever ties with the Hawkins' products. Many have complied, though there are a few holdouts who may require… further encouragement."</p><p>The Matriarch nodded, her expression unreadable. "And their allies?"</p><p>Esme's lips tightened. "That is where complications have arisen. The Hawkins family has secured the support of the Ventorien family, the wind-affinity mages of the Mage Association."</p><p>The Matriarch's eyes narrowed slightly, though her voice remained calm. "Ventorien? As expected of them. Their grudge with us has festered since my father put an end to their Patriarch. Petty vengeance, even after a century."</p><p>Esme inclined her head. "Indeed, Matriarch. Their involvement complicates matters, but it does not yet present an insurmountable challenge. However, their influence within the Mage Association has caused a few of our contracts to be delayed."</p><p>The Matriarch's gaze returned to the flickering flames. "Let them try. The Ventoriens will find that the Emberheart fire burns just as fiercely as ever. They are foolish to tie themselves to the Hawkins, but we will deal with them in due time. What of our own losses?"</p><p>Esme hesitated briefly, then continued. "Initially, our progress was steady. However, our mages and personnel have recently reported encountering opposition of frost-aligned magic. These encounters have been increasingly coordinated and difficult to counter."</p><p>The Matriarch's eyes sharpened instantly, her voice cutting through the tension like a blade. "Frostborne?"</p><p>Esme nodded. "We suspect so, Matriarch. Their tactics and the mana signatures match those used by the Frostborne family."</p><p>A dangerous glint entered the Matriarch's gaze, her lips pressing into a thin line. "As expected of that kind," she murmured, her voice low and laced with venom. "They are still as sneaky as ever."</p><p>Her fingers drummed against the desk, the faint sound punctuating the crackling of the flames.</p><p>Esme's voice softened slightly. "What are your orders, Matriarch?"</p>

**Chapitre 791 – Courants extérieurs** *Chapitre 183.1 – Courants extérieurs* Les images étaient intimes, soigneusement sélectionnées pour suggérer bien plus que la réalité : l’une la montrait enlacée à Astron avec force à la station de la Porte Spatiale, une autre où elle se blottissait contre lui au Musée Stellamare, et enfin un cliché des deux franchissant ensemble le seuil d’un hôtel prestigieux. Scandaleux, en effet — du moins pour ceux qui ignoraient le contexte. Mais loin de ressentir la moindre peur, Irina laissa un sourire ironique se dessiner sur ses lèvres tandis qu’elle parcourait les clichés. « Eh bien, déclara-t-elle, le ton teinté d’une amusement à peine dissimulé, vous avez mis du cœur à l’ouvrage, on dirait. » La voix à l’autre bout du fil hésita une fraction de seconde, visiblement déstabilisée par sa réaction. « Un mal nécessaire, rétorqua-t-elle en reprenant rapidement son aplomb. Ces images feraient certainement des vagues si elles étaient divulguées. Votre famille, votre réputation… tout cela en pâtirait, n’est-ce pas ? » Le sourire d’Irina s’élargit tandis qu’elle s’installait plus confortablement dans son fauteuil, croisant les jambes avec une désinvolture étudiée. La lueur bleutée de son communicateur projetait des reflets mouvants sur ses traits, mais ses yeux ambrés pétillaient d’un amusement glacial. Elle posa son menton sur sa paume, adoptant une posture de feinte indifférence. « Oh, absolument, répondit-elle d’une voix légère, teintée d’une fausse inquiétude. Vous avez parfaitement raison. Ces photos sont dévastatrices. Ma pauvre réputation. L’honneur si fragile des Emberheart. Je tremble littéralement d’effroi. » La voix marqua une nouvelle pause, sa distorsion artificielle incapable de masquer une pointe d’hésitation. « Riez tant que vous voudrez, Mademoiselle Emberheart, finit-elle par lancer, regagnant un ton plus mordant. Mais nous savons tous deux l’impact que ces images pourraient avoir si elles fuyaient. Le nom des Emberheart en serait terni à jamais. » *« Le nom des Emberheart ? Au moins ont-ils fait leurs devoirs. »* songea Irina, réprimant un ricanement. *« Mais ce n’est décidément pas la première fois qu’on tente ce genre de manœuvre. Je suis presque tentée de saluer l’effort. « * Elle se redressa légèrement, son sourire cédant la place à une expression de curiosité vaguement intéressée. « Admettons que vous ayez raison, reprit-elle, adoptant un ton plus mesuré. Admettons que ces clichés puissent effectivement me nuire. Quelle est votre proposition, exactement ? » La réponse fut immédiate, tranchante. « Cent millions de Valer, annonça la voix avec froideur. Transférés sur le compte que je vous communiquerai. En échange, les photos disparaissent, et cette conversation n’a jamais eu lieu. » Irina siffla entre ses dents, ses sourcils se haussant dans une feinte stupéfaction. « Cent millions ? répéta-t-elle, une pointe d’incrédulité dans la voix. Vous ne faites pas dans la demi-mesure, visiblement. » « Je ne suis pas là pour négocier, rétorqua la voix, une note d’impatience perçant sous la distorsion. C’est un prix juste pour le silence que j’offre. Compte tenu des dommages que ces images causeraient— » « À ma réputation, à l’honneur familial, à ma position sociale déjà si précaire, » enchaîna Irina avec fluidité, énumérant chaque point sur ses doigts. « Oui, oui, j’ai bien saisi. Mais dites-moi… sur quoi basez-vous ce montant ? Tarif standard du chantage en ce moment, ou simple ambition personnelle ? » « Ne me testez pas, Mademoiselle Emberheart, gronda la voix, une menace palpable dans son timbre déformé. Vous avez vingt-quatre heures. Transférez l’argent, ou ces photos seront publiques. » Le sourire d’Irina se figea net. Pendant un instant, ses yeux ambrés brillèrent d’une émotion indéchiffrable, avant que ses traits ne se durcissent en une expression glaciale. La flamme dans son regard prit une intensité mortelle, chargée d’une détermination implacable. « Va te faire voir, enfoiré, » lança-t-elle sèchement, chaque syllabe tranchante comme une lame. L’atmosphère changea instantanément. Le bourdonnement discret des systèmes de sa chambre sembla s’éteindre, et un silence tendu s’installa avant que la voix distordue ne reprenne, teintée d’une colère à peine contenue. « Vous feriez bien de surveiller votre langage, gronda-t-elle. Si vous tenez à préserver— » « Je n’ai rien à préserver, » coupa Irina, sa voix s’élevant avec une provocation calculée. « Faites ce que bon vous semble, pauvre crétin. Vous croyez vraiment survivre à un coup pareil ? On réduira vos restes en cendres. » Un nouveau silence, plus lourd encore. Irina se pencha en avant, ses mèches flamboyantes projetant des ombres dansantes sur ses traits tandis qu’un sourire venimeux retroussait ses lèvres. « Permettez-moi de clarifier les choses, poursuivit-elle, le calme de sa voix contrastant avec le mépris qui en dégoulinait. Vous jouez une partie pour laquelle vous n’avez pas les moyens. Vous croyez détenir un avantage ? Penser que ces photos ont de l’importance à mes yeux ? J’ai déjà affronté pire, et devinez quoi ? Je suis toujours là. » Un crépitement statique traversa la ligne avant que le maître-chanteur ne reprenne, avec une assurance forcée : « Votre bluff ne vous mènera nulle part. Mais puisque vous refusez catégoriquement, ne nous en veuillez pas si nous devenons… moins courtois. » Sur ces mots, la communication s’interrompit brusquement, laissant Irina face à l’écran désormais vide. La lueur de son communicateur à mana s’estompa progressivement, plongeant la pièce dans un silence plus oppressant encore. Elle demeura immobile un instant, ses yeux fixés sur l’appareil tandis que ses pensées tourbillonnaient. Ses lèvres se pincèrent légèrement, l’éclat habituel de sa présence s’atténuant tandis qu’elle expirait lentement. * » Ils ont coupé, hein ? »* songea-t-elle, le visage inexpressif. *" Pathétique. "* Mais sous cette façade de défi, un mince filet d’inquiétude traversa sa poitrine. Elle ne se berçait pas d’illusions. *" Dès que ces photos fuiteront… les dés seront jetés. "* Irina se renversa contre le dossier de son fauteuil, laissant sa nuque reposer contre le bois frais tandis qu’elle contemplait le plafond. Une anxiété sourde palpita aux confins de son esprit, les scénarios possibles et leurs conséquences pesant sur sa résolution. Elle imaginait déjà les gros titres, les chuchotements, les récits déformés loin de toute réalité. Le genre de tempête médiatique qui éclabousserait sa famille, sa réputation… et celle d’Astron. *" Et c’est précisément, pensa-t-elle en esquissant un sourire fugace, pourquoi je m’en moque. "* Ses paupières se fermèrent un instant, la ramenant à l’infirmerie, au regard bleu acier de Maya, à la façon dont l’aînée avait tenu bon malgré les tourments intérieurs qui la déchiraient. Le souvenir brûlait avec une clarté vive, insufflant à Irina une nouvelle détermination. *" S’il y a une chose que cette femme m’a apprise, c’est que l’hésitation est un luxe qu’on ne peut se permettre. Si je laisse la peur prendre le dessus, je n’irai nulle part. "* D’un mouvement vif, elle se leva et se mit à arpenter la pièce, ses cheveux flamboyants ondulant dans son sillage. La lumière tamisée de sa lampe de bureau dessinait des ombres mouvantes sur les murs, miroir de la tempête émotionnelle qui grondait en elle. La peur était là, certes. Mais aussi une excitation sourde — une étincelle de rébellion qui refusait de s’éteindre. « Je ne vais pas me laisser intimider par un minable caché derrière un modulateur vocal, murmura-t-elle, la voix tranchante et résolue. S’ils veulent jouer, je leur montrerai comment on s’y prend. » Sur ce, elle activa son simulateur de Réalité Virtuelle. ******* *<Bureau de la Matriarche, Domaine des Emberheart>* La pièce baignait dans une pénombre à peine troublée par les flammes dansantes de l’âtre familial. La Matriarche siégeait derrière son imposant bureau, les mains jointes devant elle, ses yeux ambrés perçant les ténèbres tandis qu’elle écoutait le compte-rendu méthodique d’Esme. « Matriarche, commença cette dernière, se tenant à distance respectueuse, une tablette affichant des rapports en temps réel entre ses mains. Sa voix était calme, mais une tension subtile raidissait ses épaules. Nos forces ont tenu leurs positions, mais certaines complications sont survenues. » Deux semaines seulement s’étaient écoulées depuis le début des hostilités entre les Emberheart et les Hawkins, mais ces quatorze jours avaient suffi à enflammer les tensions entre les deux clans. Le regard de la Matriarche ne vacilla pas, sa voix fendant le silence comme une lame. « Précisez. » Esme fit glisser l’écran de sa tablette, faisant défiler des données opérationnelles. « À Andelheim, notre frappe ciblée sur leur raffinerie de cristaux de mana a été un succès total. Le site est paralysé, leurs opérations locales à l’arrêt. À Stellara, nos agents ont intercepté un chargement majeur de réactifs alchimiques, coupant une de leurs principales lignes d’approvisionnement en potions. Quant à Frostveil… nous avons saboté leur réseau logistique, laissant leurs marchandises immobilisées et vulnérables. » Un sourire mince, aussi coupant qu’une lame, retroussa les lèvres de la Matriarche. « Satisfaisant. Et leurs distributeurs ? » « Pris de panique, répondit Esme, une froideur calculée dans le ton. Notre réputation fait le reste. Plusieurs de leurs sous-traitants ont déjà rompu leurs contrats, invoquant des risques de représailles. Nos partenaires commerciaux ont également reçu des… encouragements à cesser toute relation avec les Hawkins. La plupart ont obtempéré, bien que quelques irréductibles puissent nécessiter des mesures plus persuasives. » Un hochement de tête presque imperceptible. « Leurs alliés ? » Les lèvres d’Esme se pinçèrent. « C’est là que la situation se complique. Les Hawkins ont obtenu le soutien des Ventoriens, les mages aériens de l’Association Arcanique. » Les paupières de la Matriarche se plissèrent légèrement, bien que sa voix demeure d’un calme de glace. « Les Ventoriens… Comme prévisible. Leur rancœur envers nous perdure depuis que mon père a mis fin à leur Patriarche. Une vendetta mesquine, même après un siècle. » Esme inclina la tête. « En effet, Matriarche. Leur implication complique la donne, mais ne constitue pas encore une menace insurmontable. Cependant, leur influence au sein de l’Association a retardé plusieurs de nos contrats en cours. » Le regard de la Matriarche se perdit dans les flammes crépitantes. « Qu’ils essaient. Les Ventoriens découvriront que la flamme des Emberheart brûle toujours aussi vive. S’allier aux Hawkins relève de la stupidité, mais nous réglerons leur cas en temps utile. Nos pertes ? » Esme marqua une légère hésitation avant de poursuivre. « Nos progrès initiaux étaient constants. Cependant, nos unités rapportent désormais des escarmouches contre des sorts de glace. Ces engagements deviennent plus fréquents et mieux coordonnés. » Les yeux de la Matriarche se firent instantanément plus aigus, sa voix gagnant une nuance dangereuse. « Frostborne ? » Un acquiescement. « C’est notre hypothèse, Matriarche. Leurs tactiques et signatures mana correspondent à celles employées par leur lignée. » Une lueur carnassière traversa le regard de la Matriarche, ses lèvres se tordant en une expression venimeuse. « Typique de cette engeance, gronda-t-elle à voix basse. Toujours aussi sournois. » Ses doigts tambourinèrent une mélodie silencieuse sur le bureau, ponctuant le crépitement des flammes. La voix d’Esme s’adoucit légèrement. « Quels sont vos ordres, Matriarche ? »