Chapter 834 - Translation

<h1>Chapter 834 - 193.2 - Selene</h1><p>Chapter 834 - 193.2 - Selene</p><p>Selene's smile deepened at my response, the faint glow of amusement dancing in her brown eyes. "Are you a wise person then?" she asked, her voice smooth, almost indulgent.</p><p>I didn't answer immediately.</p><p>Instead, I met her gaze directly.</p><p>Silent.</p><p>Unwavering.</p><p>Cold.</p><p>"It is not that easy to find that out," I said finally, my tone steady, devoid of embellishment.</p><p>Selene's expression didn't waver, but I caught the small shifts—the way her pupils flickered slightly as she assessed me, the way her breathing remained measured, as if ensuring she was in complete control of every micro-expression. Her amusement hadn't faded, but something beneath it had sharpened.</p><p>She was searching.</p><p>Looking for something in me.</p><p>Something she couldn't quite place.</p><p>And I? I was watching her right back.</p><p>Selene was used to people reacting to her. That much was obvious. She was a master of control—of weaving tension and expectation into something tangible. But what happened when that control met something unmoving?</p><p>She was trying to feel me out.</p><p>Testing.</p><p>Calculating.</p><p>I knew that because I did the exact same thing.</p><p>Her gaze lingered, her body perfectly still, as if she were trying to peel back a layer that wasn't there.</p><p>00:38</p><p>My presence was low. Erased, even. I had refined it to the point where people often overlooked me, their gazes sliding past without truly registering my existence. It allowed me to observe without being observed.</p><p>But Selene wasn't just anyone.</p><p>She was trained.</p><p>She noticed.</p><p>Her gaze lingered, her body perfectly still, as if she were trying to peel back a layer that wasn't there.</p><p>I let the silence stretch.</p><p>Her brown eyes bore into mine.</p><p>And then—</p><p>She laughed.</p><p>Soft.</p><p>Melodic.</p><p>But real.</p><p>"Interesting," she murmured, more to herself than to me.</p><p>She hadn't gotten what she wanted.</p><p>And that?</p><p>That intrigued her.</p><p>Intrigue.</p><p>A curious thing.</p><p>Attention from someone like Selene Thornheart wasn't something one simply dismissed. It carried weight—an implication that she saw something worth noticing. That could be dangerous. Or beneficial.</p><p>The answer depended.</p><p>Would her interest work against my goals? Possibly. Possibly not.</p><p>This was where the principle applied—Don't take risks you don't control.</p><p>The moment I had accepted Lilia's trade offer, it had already been set in motion. Walking in with her, aligning myself, however loosely, meant I would be noticed. And if Selene was truly as perceptive as I already knew her to be, she would have marked me regardless.</p><p>Then Irina.</p><p>It didn't matter that I wasn't actively involved in their game before. The fact that I was here—standing at Lilia's side, within her sphere of influence—meant Selene would have accounted for me in her calculations.</p><p>And if not Lilia?</p><p>Then Irina.</p><p>Selene had already seen the reports. She had already been looking. Even if I had kept my distance, her curiosity would have brought her to me eventually.</p><p>And if not Irina?</p><p>Then Adrian.</p><p>That one was inevitable. Selene had contacted him for a reason, and Adrian wasn't subtle about his grudges. I wasn't part of his world before, but now? Now, I was standing on a battlefield that he thought belonged to him.</p><p>One way or another, she would have come to me.</p><p>So, the choice wasn't whether I avoided her attention.</p><p>It was whether I let her form her own conclusions—or if I guided her toward the conclusions I wanted her to have.</p><p>Control.</p><p>That was the key.</p><p>I met her gaze once more, watching the way she studied me, amusement still curling at the edges of her lips.</p><p>She thought she was peeling back layers.</p><p>But the trick was simple.</p><p>You let them think they were seeing through you—while showing them only what you wanted them to see.</p><p>I let the silence stretch again, just enough to keep her waiting, to let her anticipation build before I finally spoke.</p><p>"Interesting?" I echoed, my tone unreadable. "Is that your way of saying you haven't figured me out yet?"</p><p>Her smile widened just a fraction, her brown eyes glinting with intrigue. "Oh, Astron," she murmured, tilting her head. "That would take more than a single conversation."</p><p>That was true—for her.</p><p>But not for me. After all.</p><p>'I had already figured you out.'</p><p>*****</p><p>Selene's brown eyes lingered on Astron as the match continued in the background, but she barely registered it now. The excitement of the audience, the shifting dynamics of the fight—none of it held her interest anymore.</p><p>No, her focus was entirely on the young man before her.</p><p>'Strange.'</p><p>That was the first word that came to mind. Not because of his demeanor, though that was certainly noteworthy. His calm, unwavering presence had been a rarity in itself, but that alone wouldn't have made her look twice.</p><p>No. It was something else. Something she couldn't quite place.</p><p>It wasn't his looks—though she could acknowledge, on a surface level, that he was handsome in an effortless, almost unfair way. It wasn't even the way he spoke—measured, composed, never giving more than he wanted to.</p><p>It was a feeling.</p><p>An offbeat vibration in the air. A subtle wrongness that wasn't inherently negative, just... different.</p><p>Selene prided herself on being able to read people. To get under their skin, to twist the subtleties of a conversation until they unraveled just enough for her to see what lay beneath. It was what made her dangerous. What made her effective.</p><p>Yet with Astron…</p><p>'He wasn't unraveling.'</p><p>He had remained exactly where he wanted to be. Still. Cold. Just out of reach, as if he existed in a place beyond her grasp.</p><p>And that was unusual.</p><p>Most people, when faced with her attention, fell into one of two categories—either they wanted it, or they feared it.</p><p>But Astron?</p><p>'He does neither.'</p><p>That made him interesting. That made her curious.</p><p>Selene tilted her head slightly, studying him as she let her thoughts wander back to earlier that evening.</p><p>She had ordered a background check, of course. Just a quick one, nothing invasive. She had expected basic information—academic performance, club affiliations, maybe a family name of note.</p><p>What she had found instead had been… unexpected.</p><p>Astron, an unassuming young man, was connected to someone she very much knew.</p><p>Irina Emberheart.</p><p>The fiery demoness herself.</p><p>Selene's fingers curled slightly at the thought.</p><p>'Now that is interesting.'</p><p>The Emberheart name carried weight, but it wasn't just prestige that made it significant. Irina wasn't merely a noble—she was an entity. A force of nature known for her ferocity, both in combat and in the political sphere. Her reputation preceded her, whispered in corridors with equal parts respect and wariness.</p><p>And this young man?</p><p>'Somehow, he's tied to her.'</p><p>That fact alone was enough to shift Selene's entire perception of him.</p><p>Astron hadn't reacted when she prodded him earlier, but she had seen it—the way he assessed her just as she assessed him. It hadn't been defensive. It had been calculated. Cold, yet precise.</p><p>The same kind of precision she had seen in Irina before.</p><p>'How close are they?'</p><p>That was the real question.</p><p>Selene's fingers tapped idly against her arm, her mind threading through the implications of the report she had received.</p><p>Irina Emberheart.</p><p>The reports had been vague, almost annoyingly so. She had expected more substantial details, but even a rushed inquiry had revealed something interesting.</p><p>Astron and Irina… a couple?</p><p>Selene's lips curved slightly, amusement flickering in her gaze.</p><p>'Now, isn't that something?'</p><p>At face value, it was almost absurd. Irina, who was known for her explosive temperament and overwhelming presence, bound to someone like Astron—silent, unassuming, the very definition of restrained control?</p><p>Opposites, in every way.</p><p>And yet, it wasn't impossible.</p><p>No, the more Selene thought about it, the more it made sense.</p><p>Irina had always been surrounded by bold, brash suitors—men who sought to conquer her, to stand beside her as equals or rivals. None of them had lasted long. They either burned out trying to match her flame or realized too late that Irina Emberheart was not the kind of woman to be had.</p><p>"Maybe this guy is different."</p><p>"Did you say something?"</p><p>"Did I?"</p><p>"…."</p><p>Selene's fingers curled slightly at the thought, a spark of intrigue settling in her chest.</p><p>'If that's the case, then this man is more valuable than I initially thought.'</p><p>Even if he wasn't the strongest, even if his rank within the academy wasn't the most outstanding, his connection alone made him a piece worth considering.</p><p>Because Irina was a force—an entity of chaos and destruction wrapped in nobility and prestige. And anyone tied to her, whether romantically or otherwise, carried influence by mere proximity.</p><p>Selene exhaled softly, her eyes narrowing ever so slightly as she regarded him.</p><p>'But is it really true?'</p><p>Reports could be wrong. Assumptions could be misleading. A few scattered accounts and observations did not confirm the depth of their relationship.</p><p>Were they truly a couple, or was there something more beneath the surface?</p><p>Was Irina protecting him? Guiding him? Using him?</p><p>Or was it the other way around?</p><p>Selene had seen many relationships of convenience in her time—alliances formed for power, connections leveraged for influence. If Astron had somehow positioned himself within Irina's sphere, then whether through skill, luck, or sheer circumstance, he had already elevated himself beyond the average cadet.</p><p>'And that makes you… useful.'</p><p>The word lingered in her mind, and she let it settle there.</p><p>Yes. Useful.</p><p>Even if he wasn't the best archer, even if his combat skills weren't as refined as others—if Irina Emberheart held him in regard, then he was someone to watch. Someone who could be leveraged.</p><p>And that meant he was no longer just a background figure.</p><p>Selene's smile deepened ever so slightly.</p><p>'Oh, Astron. You may have wanted to stay in the shadows, but I'm afraid you've stepped into the light now.'</p><p>Because now, she was watching.</p><p>Now, she was interested.</p><p>And she had every intention of finding out just how much of these rumors were true.</p>

<h1>Chapitre 834 - 193.2 - Selene</h1> <p>Chapitre 834 - 193.2 - Selene</p> <p>Le sourire de Selene s'accentua face à ma réponse, une lueur d'amusement dansant dans ses yeux marron foncé qui captaient la lumière avec une intensité calculée. « Es-tu une personne sage, alors ? » demanda-t-elle, sa voix douce comme du velours, teintée d'une nuance enjôleuse qui semblait mesurée au millimètre.</p> <p>Je choisis de ne pas répondre immédiatement.</p> <p>À la place, je soutins son regard sans le moindre fléchissement.</p> <p>Dans un silence de plomb.</p> <p>Avec une immobilité minérale.</p> <p>D'une froideur presque métallique.</p> <p>« Ce n'est pas si facile à déterminer », finis-je par déclarer, d'un ton parfaitement neutre, épuré de toute fioriture ou affectation superflue.</p> <p>L'expression de Selene ne vacilla pas d'un iota, mais je perçus les micro-changements imperceptibles—la dilatation infinitésimale de ses pupilles tandis qu'elle m'analysait, le rythme contrôlé de sa respiration qui trahissait son attention aux moindres détails. Son amusement de surface persistait, mais quelque chose de plus aigu, plus insidieux, s'était réveillé en dessous.</p> <p>Elle était à la recherche.</p> <p>De quelque chose en moi.</p> <p>De quelque chose qui lui échappait.</p> <p>Et moi ? Je l'observais avec la même attention clinique.</p> <p>Selene était rompue aux réactions humaines. Cela sautait aux yeux. Elle maîtrisait l'art du contrôle—cette capacité à tisser tension et attente en une réalité manipulable. Mais que se produisait-il lorsque ce contrôle rencontrait une résistance absolue ?</p> <p>Elle tentait de me sonder.</p> <p>Testant chaque angle.</p> <p>Calculant chaque variable.</p> <p>Je le savais parce que j'opérais selon le même protocole.</p> <p>Son regard s'attarda, son corps figé dans une immobilité parfaite, comme si elle essayait de soulever les strates d'une illusion qui n'existait pas.</p> <p>00:38</p> <p>Ma présence était intentionnellement discrète. Presque effacée. Je l'avais perfectionnée au point où la plupart des regards glissaient sur moi sans s'y accrocher, leur perception déviant naturellement. Cette invisibilité relative me permettait d'observer sans être observé.</p> <p>Mais Selene n'appartenait pas à la catégorie "la plupart des gens".</p> <p>Elle était entraînée.</p> <p>Elle avait perçu la discordance.</p> <p>Son regard persistant, son corps immobile comme une statue, trahissaient sa tentative de percer un voile inexistant.</p> <p>Je laissai le silence s'étirer délibérément.</p> <p>Ses yeux marron plongeaient dans les miens avec une intensité presque physique.</p> <p>Et puis—</p> <p>Elle rit.</p> <p>Doucement.</p> <p>Mélodieusement.</p> <p>Mais avec une sincérité troublante.</p> <p>« Intéressant », murmura-t-elle, plus pour son for intérieur que pour mes oreilles.</p> <p>Elle n'avait pas obtenu ce qu'elle était venue chercher.</p> <p>Et cela ?</p> <p>Cela semblait la captiver.</p> <p>La fascination.</p> <p>Concept étrangement dangereux.</p> <p>L'attention soutenue d'une personne comme Selene Thornheart n'était pas une chose à prendre à la légère. Elle avait une gravité particulière—l'implication qu'elle voyait quelque chose digne d'analyse approfondie. Cela pouvait se révéler dangereux. Ou potentiellement utile.</p> <p>La réponse dépendrait des circonstances.</p> <p>Son intérêt interférerait-il avec mes objectifs ? Peut-être. Peut-être pas.</p> <p>C'est là qu'intervenait le principe cardinal—Ne prends aucun risque que tu ne puisses complètement contrôler.</p> <p>Dès l'instant où j'avais accepté la proposition d'échange de Lilia, une série d'engrenages s'était mise en mouvement. Ma simple présence à ses côtés, même périphérique, signifiait que je serais remarqué. Et si Selene était aussi perspicace que je le savais, elle m'aurait de toute façon repéré.</p> <p>Puis venait Irina.</p> <p>Peu importait que je ne sois pas impliqué dans leurs jeux de pouvoir auparavant. Le simple fait de me tenir près de Lilia, dans son orbite d'influence, signifiait que Selene m'avait intégré dans ses équations complexes.</p> <p>Et si ce n'était pas Lilia ?</p> <p>Alors Irina.</p> <p>Selene avait déjà consulté les rapports. Elle enquêtait déjà. Même en gardant mes distances, sa curiosité naturelle l'aurait amenée vers moi tôt ou tard.</p> <p>Et si ce n'était pas Irina ?</p> <p>Alors Adrian.</p> <p>Celui-là était inévitable. Selene l'avait approché pour une raison précise, et Adrian n'était pas du genre à dissimuler ses ressentiments. Je n'étais pas dans son champ de vision auparavant, mais maintenant ? Maintenant, je me tenais sur un territoire qu'il considérait comme son domaine exclusif.</p> <p>D'une manière ou d'une autre, elle serait venue à moi.</p> <p>Donc, le choix ne consistait pas à éviter son attention.</p> <p>Mais à la laisser tirer ses propres conclusions—ou à guider subtilement ces conclusions vers celles que je souhaitais qu'elle adopte.</p> <p>Le contrôle.</p> <p>Voilà ce qui importait.</p> <p>Je croisai de nouveau son regard, analysant la manière dont elle m'étudiait, cet amusement persistant aux commissures de ses lèvres.</p> <p>Elle croyait soulever des couches de mystère.</p> <p>Mais le véritable artifice était plus simple.</p> <p>Tu les laisses croire qu'ils te voient à travers—tout en ne leur montrant que ce que tu veux qu'ils perçoivent.</p> <p>Je laissai le silence s'étirer à nouveau, calculant précisément la durée nécessaire pour alimenter son anticipation avant de rompre enfin le mutisme.</p> <p>« Intéressant ? » répétai-je, d'un ton délibérément énigmatique. « Est-ce ta manière polie de dire que tu n'as pas encore réussi à me décrypter ? »</p> <p>Son sourire s'élargit imperceptiblement, ses yeux marron s'illuminant d'un intérêt accru. « Oh, Astron », murmura-t-elle en inclinant légèrement la tête. « Cela requerrait bien plus qu'un simple échange de paroles. »</p> <p>C'était vrai—pour elle.</p> <p>Mais pas pour moi. Après tout.</p> <p>« Je t'avais déjà cernée depuis longtemps. »</p> <p>*****</p> <p>Les yeux profonds de Selene restèrent rivés sur Astron tandis que le match se déroulait en arrière-plan, mais elle n'y accordait plus qu'une attention distraite. L'excitation électrique de la foule, les retournements stratégiques du combat—rien ne captait plus vraiment son intérêt.</p> <p>Non, sa concentration tout entière était désormais accaparée par le jeune homme devant elle.</p> <p>'Étrange.'</p> <p>C'était le premier qualificatif qui lui venait à l'esprit. Pas à cause de son attitude, bien que cela fût déjà remarquable en soi. Son calme olympien, sa présence inébranlable étaient rares, mais cela seul n'aurait pas suffi à retenir son attention.</p> <p>Non. C'était autre chose. Quelque chose de plus insaisissable.</p> <p>Ce n'était pas son apparence—bien qu'elle pût reconnaître, objectivement, qu'il possédait une beauté naturelle presque déconcertante. Ce n'était même pas sa manière de s'exprimer—mesurée, contrôlée, ne livrant jamais plus que ce qu'il souhaitait révéler.</p> <p>C'était une sensation diffuse.</p> <p>Une vibration anormale dans l'atmosphère. Une anomalie subtile qui n'était pas désagréable, juste... déroutante.</p> <p>Selene tirait fierté de son aptitude à lire les gens. À s'insinuer sous leur surface, à manipuler les subtilités conversationnelles jusqu'à ce qu'ils révèlent suffisamment d'eux-mêmes pour qu'elle discerne ce qui se cachait en dessous. C'était ce qui la rendait redoutable. Ce qui la rendait efficace.</p> <p>Pourtant, avec Astron...</p> <p>'Il ne se dévoile pas.'</p> <p>Il était resté exactement là où il voulait être. Immuable. Glacé. Juste hors de portée, comme s'il existait dans un espace qui échappait à son emprise.</p> <p>Et cela était exceptionnel.</p> <p>La plupart des individus, face à son attention, tombaient inévitablement dans l'une des deux catégories—soit ils la désiraient ardemment, soit ils la redoutaient profondément.</p> <p>Mais Astron ?</p> <p>'Il ne réagit selon aucun de ces schémas.'</p> <p>Cela le rendait fascinant. Cela attisait sa curiosité.</p> <p>Selene inclina légèrement la tête, l'étudiant avec attention tandis que ses pensées retournaient à plus tôt dans la soirée.</p> <p>Elle avait bien sûr ordonné une vérification de son passé. Rapide, rien d'intrusif. Elle s'attendait à des données basiques—résultats académiques, affiliations organisationnelles, peut-être une lignée notable.</p> <p>Ce qu'elle avait découvert, cependant, s'était avéré... surprenant.</p> <p>Astron, ce jeune homme discret, était lié à quelqu'un qu'elle connaissait intimement.</p> <p>Irina Emberheart.</p> <p>La démoniaque flamboyante en personne.</p> <p>Les doigts de Selene se crispèrent presque imperceptiblement à cette évocation.</p> <p>'Voilà qui est captivant.'</p> <p>Le nom d'Emberheart avait un poids considérable, mais ce n'était pas seulement le prestige qui le rendait significatif. Irina n'était pas simplement une noble—elle était une entité. Une force naturelle connue pour sa férocité, tant sur les champs de bataille que dans les arènes politiques. Sa réputation la précédait, murmurée dans les couloirs avec un mélange de respect et de circonspection.</p> <p>Et ce jeune homme ?</p> <p>'D'une manière ou d'une autre, il est connecté à elle.'</p> <p>Ce simple fait suffisait à transformer radicalement la perception que Selene avait de lui.</p> <p>Astron n'avait pas bronché lorsqu'elle l'avait sondé plus tôt, mais elle avait perçu—la manière dont il l'avait analysée avec la même acuité qu'elle l'avait fait. Ce n'était pas défensif. C'était calculé. Froid, mais d'une précision chirurgicale.</p> <p>Le même type de précision qu'elle avait observé chez Irina par le passé.</p> <p>'Quelle est exactement la nature de leur relation ?'</p> <p>C'était la véritable question.</p> <p>Les doigts de Selene tambourinèrent distraitement sur son bras, son esprit parcourant les implications du rapport qu'elle avait reçu.</p> <p>Irina Emberheart.</p> <p>Les informations étaient parcellaires, frustrantement vagues. Elle s'attendait à des détails plus substantiels, mais même une enquête préliminaire avait révélé quelque chose d'intriguant.</p> <p>Astron et Irina... en couple ?</p> <p>Les lèvres de Selene se courbèrent légèrement, une lueur d'amusement brillant dans son regard.</p> <p>'N'est-ce pas fascinant ?'</p> <p>En surface, c'était presque absurde. Irina, connue pour son tempérament volcanique et sa présence écrasante, associée à quelqu'un comme Astron—silencieux, discret, l'incarnation même de la retenue calculée ?</p> <p>Des opposés en tous points.</p> <p>Et pourtant, ce n'était pas invraisemblable.</p> <p>Non, plus Selene y réfléchissait, plus cela paraissait logique.</p> <p>Irina avait toujours été entourée de prétendants audacieux, arrogants—des hommes cherchant à la conquérir, à se positionner comme ses égaux ou rivaux. Aucun n'avait persisté. Ils s'épuisaient à tenter de rivaliser avec sa flamme ou réalisaient trop tard qu'Irina Emberheart n'était pas du genre à être possédée.</p> <p>« Peut-être que celui-ci est différent. »</p> <p>« Tu as dit quelque chose ? »</p> <p>« Vraiment ? »</p> <p>« ... »</p> <p>Les doigts de Selene se crispèrent presque imperceptiblement à cette pensée, une étincelle de curiosité s'installant dans sa poitrine.</p> <p>'Si c'est le cas, alors ce jeune homme a bien plus de valeur que je ne l'imaginais.'</p> <p>Même s'il n'était pas le plus puissant, même si son rang académique n'était pas exceptionnel, sa connexion seule en faisait une pièce digne d'intérêt.</p> <p>Car Irina était une force majeure—une entité de chaos et de destruction drapée de noblesse et de prestige. Et quiconque était lié à elle, que ce soit romantiquement ou autre, héritait d'une influence par simple proximité.</p> <p>Selene exhala doucement, ses yeux se plissant légèrement tandis qu'elle l'observait.</p> <p>'Mais est-ce vraiment la réalité ?'</p> <p>Les rapports pouvaient être erronés. Les suppositions pouvaient être trompeuses. Quelques témoignages épars et observations ne révélaient pas la profondeur réelle de leur relation.</p> <p>Étaient-ils véritablement en couple, ou y avait-il quelque chose de plus complexe sous la surface ?</p> <p>Irina le protégeait-elle ? Le guidait-elle ? L'utilisait-elle ?</p> <p>Ou était-ce l'inverse ?</p> <p>Selene avait vu nombre de relations intéressées—des alliances forgées pour le pouvoir, des connexions cultivées pour l'influence. Si Astron s'était positionné dans l'orbite d'Irina, que ce soit par mérite, chance ou simple circonstance, il avait déjà transcendé le statut de simple étudiant lambda.</p> <p>'Et cela te rend... potentiellement utile.'</p> <p>Le mot persista dans son esprit, et elle le laissa s'y enraciner.</p> <p>Oui. Utile.</p> <p>Même sans être l'archer le plus talentueux, même si ses capacités martiales n'étaient pas exceptionnelles—si Irina Emberheart le tenait en estime, alors il méritait surveillance. Quelqu'un qui pourrait être utilisé stratégiquement.</p> <p>Et cela signifiait qu'il n'était plus une simple figurine de fond.</p> <p>Le sourire de Selene s'accentua légèrement.</p> <p>'Oh, Astron. Tu as peut-être souhaité rester dans l'ombre, mais je crains que tu n'aies été propulsé sous les projecteurs malgré toi.'</p> <p>Car désormais, elle le surveillerait.</p> <p>Désormais, elle était intriguée.</p> <p>Et elle avait fermement l'intention de découvrir à quel point ces rumeurs étaient fondées.</p>