Chapter 869 - Translation

<h1>Chapter 869 - 201.1 - New Group</h1><p>Chapter 869 - 201.1 - New group</p><p>As I made my way to the designated meeting area, my mind was already running through possible strategies.</p><p>The composition of my team would dictate my approach to the exercise, and though I had already memorized every cadet's habits, strengths, and weaknesses, I still had to account for the unpredictability of the battlefield itself.</p><p>'Though tryharding may not be that necessary.'</p><p>The crowd was thick with murmurs and speculation as cadets gathered, scanning the displayed team assignments on their academy portals. My eyes flicked over the holographic list.</p><p>Team 6</p><p>Astron Natusalune</p><p>Asher Veldrin</p><p>Caden Holt</p><p>A pause.</p><p>So he was on my team.</p><p>Asher Veldrin—the same person who had stood with Taylor, who had made the choice to seal me inside the mana stone cave during our first mission. He wasn't the ringleader, no. But he was complicit, and that mattered.</p><p>The second name, Caden Holt, wasn't someone I had direct experience with. I knew of him, of course—I knew everyone in our class.</p><p>A hard worker. Not particularly remarkable in combat, but diligent enough to refine his fundamentals. A swordsman, though his technique lacked the refined precision of someone like Julia or others. He compensated for it with persistence, if nothing else.</p><p>But what stood out more than his combat style was his personality.</p><p>Caden was the type who always wore a smile, a natural social lubricant. Similar to Ethan in that regard, but without the same strength of character. He was… impressionable. Often drawn into the pull of his more dominant friends, sometimes without even realizing he was being used.</p><p>I had also noted a recent shift in his behavior—subtle changes in his body language, in the way he interacted with female cadets. His need for validation had become more pronounced. A byproduct of personal circumstances, no doubt.</p><p>The breakup.</p><p>It had been a quiet thing, not a dramatic falling out. But those paying attention—people like me—could see the effects. The way he lingered a little longer in conversations with girls, the extra effort he put into appearing composed, as if unaffected.</p><p>A boy desperately trying to convince himself he was fine.</p><p>Not an ideal mindset for a battlefield.</p><p>I spotted them both near the edge of the training ground. Asher was leaning against a railing, arms crossed, watching me approach with a neutral expression. Beside him, Caden had that easy-going smile on his face, though his posture was just a bit too casual, as if trying to appear effortless.</p><p>Asher spoke first.</p><p>"We meet again."</p><p>His voice was steady, but there was an underlying edge to it. His body betrayed him more than his words—subtle stiffness in his stance, fingers tapping against his arm, the way his shoulders tensed slightly as I closed the distance.</p><p>"You've changed a lot," he added, eyeing me carefully.</p><p>I didn't respond immediately. Instead, I let the silence stretch just long enough to unsettle him.</p><p>Then, calmly, I said, "People change. It's inevitable."</p><p>Caden, sensing the weight between us, stepped in with a wide grin.</p><p>"Well, aren't we off to a fun start?" He clapped Asher on the back before turning to me. "Astron, right? We haven't really worked together before, but I've seen you in action. Solid stuff, man."</p><p>His tone was friendly, casual, but his eyes flicked to me with a hint of curiosity.</p><p>I studied him. His posture was loose, open. His gaze flickered—not in fear, but in the way of someone looking for a response, for acknowledgment.</p><p>A small nod was enough to satisfy him.</p><p>"Caden Holt," I said, as if I needed confirmation.</p><p>"The one and only," he replied with a chuckle, rubbing the back of his neck. "So, uh… yeah. I'm guessing we're supposed to figure out how we're gonna work together."</p><p>He exhaled, then added, "Not that I doubt either of you, but if we're being real, I don't think I'm carrying this team. I'm more of a 'reliable support' kind of guy, y'know? So… I'll follow whatever plan you guys come up with."</p><p>I noted the way his smile widened slightly as he finished speaking, his eyes drifting just past me for half a second.</p><p>A small shift in focus.</p><p>A quick scan of my surroundings told me what I already suspected—his gaze had moved toward a cluster of female cadets nearby.</p><p>Ah.</p><p>So even now, his mind wasn't entirely on the mission.</p><p>Caden wasn't a bad person. But he had his distractions. His weaknesses.</p><p>'Well….it is not my responsibility to fix them.'</p><p>Asher exhaled through his nose, shaking his head slightly. "Well, at least you're honest."</p><p>Asher ran a hand through his hair, exhaling sharply. Then, with a measured look, he spoke.</p><p>"Look..."</p><p>His tone was restrained, but the tension was there, woven beneath the surface. His posture shifted slightly, weight pressing onto one leg—a subtle sign of unease, like he was bracing himself for whatever came next.</p><p>I remained silent, watching, waiting.</p><p>"You and I both know there's been… unfinished business between us," Asher continued, his gaze locking onto mine. "I'm not gonna pretend like nothing happened back at the Mana Stone Mine. I did what I did, and you haven't forgotten that. And honestly?" His lips pressed together, frustration flickering behind his eyes. "I wouldn't either."</p><p>There it was.</p><p>Recognition. Guilt, even. But also something else—wariness.</p><p>He saw me as a threat.</p><p>It wasn't just about what had happened at the mine. It was about what I had become since then. It is often like this.</p><p>He had expected me to be buried in that cave, to suffer a failure that would set me back. Instead, I had climbed higher. My name was no longer just another among the cadets—it was one that carried weight. More eyes turned toward me now, watching, measuring.</p><p>And, of course, there was Irina.</p><p>I had noticed the way he looked at me during classes, the way his eyes flickered toward Irina when she stood near me, the barely-there tensing of his shoulders whenever she spoke to me.</p><p>Whether he had feelings for her or simply thought that with Irina beside me he would be done for, the result was the same.</p><p>To him, I was competition.</p><p>"You're right," I said at last, my voice even. "I haven't forgotten."</p><p>His expression tightened slightly, as if he expected me to push further.</p><p>Instead, I continued, "But this isn't the time for it."</p><p>Asher blinked, the tension in his jaw shifting.</p><p>I took a step forward, meeting his gaze without flinching. "Focus on what's in front of us. I will do the same."</p><p>The words hung between us, simple but heavy.</p><p>Asher studied me for a long moment, his muscles still carrying that faint stiffness of guarded emotion. Then, slowly, he let out a sigh, running a hand over the back of his neck.</p><p>"...Fine."</p><p>His body language softened, if only slightly. His stance was still wary, but something in his posture suggested he was at least partially convinced.</p><p>He wasn't letting go of whatever tension existed between us.</p><p>But for now, he was willing to set it aside.</p><p>Caden, who had been watching the exchange in silence, let out an exaggerated exhale. "Damn, that was getting intense. You two done measuring each other yet?"</p><p>I didn't answer, and neither did Asher.</p><p>As the tension settled, I remained silent, letting my thoughts drift.</p><p>If Asher ever showed signs of being a threat to me, I wouldn't hesitate to eliminate him.</p><p>Back at the Mana Stone Mine, I had chosen to let things play out. Not because I was powerless, but because I knew the situation wouldn't escalate beyond control. I had calculated the risks, gauged their intent, and understood that they wouldn't go far enough to truly endanger me.</p><p>But that didn't mean I would let that happen again.</p><p>I had already allowed it once.</p><p>And I wasn't the type to make the same mistake twice.</p><p>From the corner of my vision, I noticed Asher side-eyeing me, something unreadable flashing across his face before he exhaled.</p><p>"So, what do we do?"</p><p>I turned to him, arching a brow slightly. He's asking me?</p><p>"You're asking me?" My voice was flat, but the implication was clear.</p><p>Asher huffed, shifting his weight. "I may be higher ranked than you, but I know even Irina Emberheart trusts you when it comes to things like this." His expression remained firm, but I caught the way his fingers twitched slightly, a subconscious tick of someone forcing himself to acknowledge an uncomfortable truth.</p><p>So, even he had noticed.</p><p>I nodded once, approvingly. "Good observation. Keep this up, and you'll stay alive in the industry."</p>

<h1>Chapitre 869 - 201.1 - Nouveau Groupe</h1> <p>Alors que mes pas me conduisaient vers la zone de rendez-vous prévue, mon esprit était déjà en pleine élaboration stratégique. La composition de mon équipe allait déterminer mon approche pour l'exercice à venir, et bien que j'aie méticuleusement mémorisé les particularités de chaque cadet – leurs habitudes, leurs points forts comme leurs faiblesses –, il me fallait encore anticiper l'imprévisible nature du champ de bataille lui-même.</p> <p>'Peut-être que se prendre la tête serait superflu dans cette situation.'</p> <p>Une rumeur excitée parcourait la foule des cadets rassemblés, chacun consultant fébrilement les affectations d'équipe sur leurs terminaux académiques. Mon regard parcourut méthodiquement la liste holographique qui flottait devant moi.</p> <p>Équipe 6 :<br> Astron Natusalune<br> Asher Veldrin<br> Caden Holt</p> <p>Un silence intérieur.</p> <p>Donc il était dans mon équipe.</p> <p>Asher Veldrin – ce même individu qui s'était tenu aux côtés de Taylor, qui avait activement participé à mon enfermement dans la grotte aux pierres de mana lors de notre première mission conjointe. Ce n'était pas lui le meneur, certes. Mais sa complicité dans cette affaire demeurait un fait indéniable.</p> <p>Quant au second nom, Caden Holt, nous n'avions jamais collaboré directement. Je le connaissais cependant parfaitement – comme je connaissais chaque membre de notre promotion.</p> <p>Un bosseur acharné. Sans être exceptionnel au combat, il compensait par un travail rigoureux sur ses fondamentaux. Épéiste compétent bien que sa technique manquât de la finesse d'une Julia ou d'autres prodiges. Sa persévérance constituait son principal atout, faute de disposer d'un talent naturel évident.</p> <p>Mais ce qui le caractérisait davantage que ses capacités martiales, c'était son tempérament.</p> <p>Caden était de ces personnes qui sourient constamment, usant de ce charme social comme d'un lubrifiant relationnel. Similaire à Ethan sur ce point, mais dépourvu de sa force de caractère. Plutôt du genre influençable. Souvent entraîné dans le sillage de camarades plus affirmés, parfois sans même réaliser qu'on le manipulait.</p> <p>J'avais aussi noté une évolution récente dans son comportement – des micro-changements dans son langage corporel, dans sa manière d'interagir avec les cadettes. Son besoin de validation féminine s'était accru de manière perceptible. Sans doute le résultat de circonstances personnelles particulières.</p> <p>La rupture.</p> <p>Cela s'était produit discrètement, sans drame apparent. Mais pour un observateur attentif – pour quelqu'un comme moi –, les effets étaient flagrants. La manière dont il prolongeait les conversations avec les filles, ses efforts exagérés pour paraître détendu, comme s'il voulait prouver que cela ne l'affectait pas.</p> <p>Un garçon qui luttait désespérément pour se convaincre lui-même qu'il allait bien.</p> <p>Pas exactement l'état psychologique idéal pour affronter un champ de bataille.</p> <p>Je les repérai tous deux près de la limite du terrain d'entraînement. Asher, adossé nonchalamment à une balustrade, les bras croisés, m'observant approcher avec un masque d'indifférence. À ses côtés, Caden affichait son sourire habituel, bien que sa posture légèrement forcée trahît une tentative maladroite de paraître naturel.</p> <p>Asher prit la parole le premier.</p> <p>« On se retrouve. »</p> <p>Son ton était contrôlé, mais une agressivité latente perçait sous la surface. Son corps en disait bien plus que ses mots – cette légère rigidité dans sa posture, ses doigts tambourinant nerveusement contre son bras, la tension presque imperceptible de ses épaules à mesure que je réduisais la distance entre nous.</p> <p>« T'as sacrément changé », ajouta-t-il en m'examinant avec une attention particulière.</p> <p>Je laissai délibérément le silence s'installer juste assez longtemps pour le déstabiliser.</p> <p>Puis, avec un calme calculé, je répondis : « Les gens évoluent. C'est inévitable. »</p> <p>Caden, sentant l'électricité dans l'air, tenta de désamorcer la situation avec son sourire le plus engageant.</p> <p>« Eh ben, on commence fort, hein ? » Il donna une tape fraternelle dans le dos d'Asher avant de se tourner vers moi. « Astron, c'est bien ça ? On a jamais vraiment bossé ensemble, mais j'ai vu ce dont t'es capable. Du lourd, mon gars. »</p> <p>Son ton était délibérément décontracté, mais ses yeux me scrutaient avec une curiosité non dissimulée.</p> <p>Je l'analysai minutieusement. Sa posture affichait une ouverture étudiée. Son regard papillonnait – non par nervosité, mais comme quelqu'un cherchant désespérément une validation, une reconnaissance.</p> <p>Un simple hochement de tête sembla le satisfaire.</p> <p>« Caden Holt », déclarai-je, comme pour officialiser cette reconnaissance.</p> <p>« L'unique et inimitable », rétorqua-t-il avec un rire forcé, passant une main dans sa nuque. « Alors, euh... ouais. Faudrait qu'on trouve comment bosser ensemble, j'imagine. »</p> <p>Il expira bruyamment avant d'ajouter : « Sans vouloir douter de vous deux, soyons francs : je suis pas exactement du genre à porter une équipe. Plutôt le profil "soutien fiable", tu vois ? Donc... je suivrai le plan que vous proposerez. »</p> <p>Je notai la manière dont son sourire s'élargissait imperceptiblement en terminant sa phrase, son regard fuyant légèrement pour se poser quelque part derrière moi pendant une fraction de seconde.</p> <p>Un changement de focus révélateur.</p> <p>Un bref coup d'œil en arrière confirma mon intuition – son attention s'était portée sur un groupe de cadettes situées à proximité.</p> <p>Ah.</p> <p>Même en ce moment crucial, son esprit n'était pas entièrement concentré sur la mission.</p> <p>Caden n'était pas fondamentalement mauvais. Mais il avait ses distractions. Ses vulnérabilités.</p> <p>'Après tout... corriger ses défauts n'est pas ma responsabilité.'</p> <p>Asher expira bruyamment par le nez, secouant légèrement la tête. « Au moins, t'as le mérite d'être honnête. »</p> <p>Il passa une main agitée dans ses cheveux avant de reprendre, sur un ton mesuré mais tendu :</p> <p>« Écoute-moi bien... »</p> <p>Sa posture se modifia subtilement, son poids se transférant sur une jambe – un signe non verbal de malaise, comme s'il se préparait mentalement à ce qui allait suivre.</p> <p>Je restai silencieux, observateur, attendant patiemment.</p> <p>« Toi et moi savons pertinemment qu'il reste... des comptes ouverts entre nous », poursuivit Asher, maintenant fermement mon regard. « Je vais pas faire semblant que rien s'est passé à la Mine de Pierre de Mana. J'ai fait ce que j'ai fait, et t'as pas oublié. Et pour être franc ? » Ses lèvres se pincèrent, une lueur de frustration traversant son regard. « Moi non plus. »</p> <p>Voilà qui était intéressant.</p> <p>Une reconnaissance explicite. De la culpabilité, même. Mais aussi autre chose – une méfiance palpable.</p> <p>Il me percevait comme une menace.</p> <p>Il ne s'agissait plus simplement des événements de la mine. C'était une réaction à ce que j'étais devenu depuis. La psychologie humaine est ainsi faite.</p> <p>Il avait probablement espéré que cet incident marquerait ma chute, un échec qui me reléguerait aux oubliettes. Au lieu de cela, j'avais grimpé encore plus haut. Mon nom ne se contentait plus d'exister parmi les cadets – il portait désormais du poids. De plus en plus de regards se tournaient vers moi, observant, évaluant.</p> <p>Et bien sûr, il y avait le facteur Irina.</p> <p>J'avais remarqué ses regards insistants pendant les cours, ses yeux se détournant vers Irina chaque fois qu'elle se tenait à mes côtés, cette tension presque imperceptible dans ses épaules lorsqu'elle m'adressait la parole.</p> <p>Qu'il éprouvât des sentiments pour elle ou qu'il considérât simplement mon alliance avec Irina comme une menace, le résultat était identique.</p> <p>À ses yeux, j'étais devenu un rival.</p> <p>« Tu as raison », concédai-je enfin, gardant ma voix parfaitement neutre. « Je n'ai pas oublié. »</p> <p>Son expression se durcit légèrement, comme s'il s'attendait à ce que j'en rajoute.</p> <p>Je poursuivis avec calme : « Mais ce n'est pas l'heure de régler ça. »</p> <p>Asher cligna des paupières, la tension de sa mâchoire se modifiant imperceptiblement.</p> <p>J'avançai d'un pas délibéré, soutenant son regard sans flancher. « Concentre-toi sur l'exercice à venir. Je ferai de même. »</p> <p>Mes mots restèrent suspendus entre nous, simples mais chargés de sens.</p> <p>Asher m'étudia longuement, ses muscles trahissant une émotion contenue. Puis, lentement, il soupira, passant une main sur sa nuque en un geste de relâchement partiel.</p> <p>« ...D'accord. »</p> <p>Son langage corporel se détendit légèrement. Sa posture gardait une certaine méfiance, mais quelque chose dans son attitude indiquait qu'il acceptait au moins temporairement cette trêve.</p> <p>Il ne renonçait pas à la tension existante entre nous.</p> <p>Mais pour l'instant, il était disposé à la mettre entre parenthèses.</p> <p>Caden, qui avait suivi notre échange en silence, lâcha un soupir théâtral. « Putain, ça commençait à chauffer. Vous avez fini de vous jauger comme deux béliers prêts à s'encorner ? »</p> <p>Aucun de nous ne jugea nécessaire de répondre.</p> <p>Alors que l'atmosphère se détendait progressivement, je gardai le silence, laissant mes pensées vagabonder.</p> <p>Si Asher manifestait un jour la moindre intention hostile à mon égard, je n'hésiterais pas à le neutraliser.</p> <p>À la Mine de Pierre de Mana, j'avais choisi de laisser les événements suivre leur cours. Non par impuissance, mais parce que j'avais calculé que la situation ne dépasserait pas les limites de mon contrôle. J'avais évalué leurs intentions, pesé les risques, et conclu qu'ils n'iraient pas jusqu'à me mettre en réel danger.</p> <p>Mais cela ne signifiait pas que je tolérerais une répétition.</p> <p>Je l'avais laissé passer une fois.</p> <p>Et je n'étais pas du genre à commettre deux fois la même erreur.</p> <p>Par ma vision périphérique, je surpris Asher me jetant un regard furtif, une expression indéchiffrable traversant son visage avant qu'il ne détournât les yeux avec un soupir.</p> <p>« Alors, on fait comment ? »</p> <p>Je me tournai vers lui, sourcil légèrement arqué. Il me demandait mon avis ?</p> <p>« Tu t'adresses à moi spécifiquement ? » Ma voix restait neutre, mais l'implication était transparente.</p> <p>Asher grogna, ajustant sa posture. « Je suis peut-être mieux classé que toi, mais même moi j'ai remarqué qu'Irina Emberheart te fait confiance pour ce genre de décisions. » Son expression demeurait ferme, mais je perçus le micro-tressaillement de ses doigts, tic révélateur de quelqu'un forcé d'admettre une vérité inconfortable.</p> <p>Donc, même lui en avait pris conscience.</p> <p>Je hochai la tête une fois, approbateur. « Bonne observation. Continue à avoir ce genre de lucidité, et tu pourras survivre dans ce milieu. »</p>