Chapter 880 - Translation

<h1>Chapter 880 202.9 - Artifact Training</h1><p>Chapter 880 202.9 - Artifact Training</p><p>The moment the signal was given, Asher and Caden moved.</p><p>Their footsteps pounded against the training ground as they charged forward—not recklessly, but with deliberate aggression. The two of them had been assigned to the left flank, where Astron's strategy would be put to the test.</p><p>The plan was simple.</p><p>Overload one side, make it look like brute force, and bait the enemy into shifting more bodies to counter.</p><p>A crude plan. One that relied on the enemy underestimating them.</p><p>If their opponents were sharp enough to see through the bait, then things would get dangerous.</p><p>And yet…</p><p>'He looked pretty confident there.'</p><p>Asher glanced briefly in Astron's direction.</p><p>Asher's eyes flicked toward Astron's position.</p><p>Or rather—where Astron was supposed to be.</p><p>But he was gone.</p><p>'When did he—?'</p><p>There was no sign of movement, no trace of his departure. One second he had been there, calmly standing in place. The next—vanished.</p><p>Asher didn't like that.</p><p>Not because he needed Astron to hold his hand, but because it meant that Astron had seen something before anyone else had. And Asher hated being a step behind.</p><p>But there was no time to dwell on it. Their first opponent had already stepped forward.</p><p>Rebecca.</p><p>The moment she came into view, Asher clicked his tongue. Of course, it was her.</p><p>She was loose-limbed, her stance deceptively relaxed, but Asher wasn't fooled. Rebecca wasn't the kind of fighter who relied on raw strength or overwhelming mana. No—her speed, unpredictability, and footwork were her real weapons.</p><p>Caden, standing beside him, let out a low whistle. "Looks like we got company."</p><p>Rebecca tilted her head slightly, cracking her neck. "Didn't take you long. That's nice." Her tone was light, almost amused. "So, you guys here to break through or just stretching your legs?"</p><p>Asher didn't answer. Instead, he shifted his stance, already moving.</p><p>He wasn't going to waste time trading words.</p><p>Rebecca smirked. "Guess that's my answer."</p><p>She dodged before his attack even fully came through—her reflexes were sharp, her instincts tuned to avoidance rather than direct clashes. Asher's fist swiped past her shoulder by a hair's breadth as she twisted her body mid-step, her counterstrike already primed.</p><p>Caden moved to intercept, bringing his leg up for a high kick.</p><p>Rebecca saw it coming. She adjusted at the last second, ducking low as Caden's attack whipped just over her head.</p><p>'Fast.**</p><p>Rebecca wasn't just dodging—she was baiting.</p><p>She let them think they were about to land a hit, then slipped through at the very last second, forcing them to commit while she lined up her next move.</p><p>Annoying.</p><p>And dangerous.</p><p>Because Asher could already tell—if they let her dictate the pace, this fight would become a slow bleed.</p><p>Rebecca pivoted on her back foot, her leg snapping out in a lightning-fast roundhouse aimed at Asher's side. He barely had time to block, raising his forearm to absorb the impact.</p><p>THUD.</p><p>The force of it sent a vibration up his bones.</p><p>Rebecca grinned, using the momentum to spin into another kick—this time toward Caden.</p><p>Caden, however, was ready.</p><p>He didn't block—he stepped into the kick, closing the distance faster than Rebecca expected. The sudden shift ruined her angle, and Caden's elbow slammed into her stomach.</p><p>Rebecca let out a sharp exhale, but instead of retreating, she grabbed onto his arm.</p><p>She yanked him forward, trying to use his own weight against him. But before she could throw him, Asher moved.</p><p>His foot came up in a snap kick, slamming into Rebecca's ribs and forcing her to release Caden.</p><p>Rebecca stumbled back slightly, but she was still standing.</p><p>And she was still smirking.</p><p>"You two hit pretty hard," she admitted, rolling her shoulder. "Guess I should take this seriously."</p><p>She planted her feet, her mana flaring slightly—not flashy, but controlled, precise.</p><p>Asher exhaled sharply. 'Tch. This is taking too long.'</p><p>He hadn't expected her to go down easily. But they needed to move.</p><p>And then—</p><p>A sudden presence.</p><p>Asher barely had time to react before a second figure rushed in.</p><p>Adrian Langley.</p><p>'Here we go.'</p><p>The moment he arrived, the fight shifted.</p><p>Adrian was a defensive fighter—his specialty wasn't overwhelming offense, but rather controlling engagements. Minimizing damage, buying time, forcing enemies to waste energy.</p><p>And just like that, their momentum stalled.</p><p>Rebecca and Adrian positioned themselves together, closing off any easy angles of attack.</p><p>Caden cursed under his breath. "They're forming a wall."</p><p>Asher grit his teeth. This was the worst outcome—if they got bogged down in a drawn-out fight, the rest of the enemy team would have time to adapt, to counter.</p><p>But then something hit him.</p><p>Something was missing.</p><p>'Wait. Where's the third defender?'</p><p>They were supposed to pull three of them in.</p><p>Where is the third defender?</p><p>Asher's fingers curled into fists, his instincts flaring with unease.</p><p>Their plan had been to force three of them to this side, leaving the artifact weaker on the other end. But now, standing in front of them were only two—Rebecca and Adrian.</p><p>The third was missing.</p><p>His mind raced.</p><p>Had their opponents seen through their strategy? Had they figured out that Astron wasn't just a background piece in this game?</p><p>If so—this whole exercise was already lost.</p><p>Tch.</p><p>Asher clenched his jaw, eyes flicking to the side, toward the ruined cityscape beyond the fight. If the enemy had left their strongest fighter back at the artifact's location…</p><p>'This is bad.'</p><p>No, not just bad—disastrous.</p><p>At best, all they could do now was salvage this situation. Make it costly for the enemy even if they lost the objective.</p><p>And Astron—wherever the hell he was—better have been fast enough to secure the artifact before a real monster showed up on the other end.</p><p>'Let's hope that guy can get the artifact...'</p><p>His breath was tight, measured, his body tense and ready for whatever happened next.</p><p>'And let's hope there isn't a stronger cadet guarding it.'</p><p>But before he could dwell on it—</p><p>"Where is your mind, when I am here!"</p><p>Rebecca's voice snapped through the air like a whip, her mana flaring as she lunged.</p><p>Asher barely had time to react before she was already on him.</p><p>Her foot lashed out, forcing him to block just in time. The impact rattled up his arm, but the attack wasn't over—she pivoted, seamlessly transitioning into a follow-up strike aimed straight for Caden.</p><p>Caden deflected, but even he wasn't fast enough to avoid the full brunt of it. Rebecca's palm strike connected against his ribs, sending him skidding back a step.</p><p>Adrian followed up immediately, forcing the engagement to turn against them.</p><p>Asher and Caden found themselves pushed back, losing control of the momentum.</p><p>'Shit.'</p><p>They weren't losing yet—but they weren't winning either.</p><p>And the longer this fight dragged on, the more the balance tipped against them.</p><p>"Oh… so one of your guys went behind us, huh?"</p><p>Rebecca's voice came from the side, deceptively casual.</p><p>But Asher knew better.</p><p>She wasn't just commenting—she was revealing.</p><p>Astron had been discovered.</p><p>His stomach tightened. If she was mentioning it so openly, it meant she wasn't worried. No, more than that—she was confident.</p><p>Caden, still catching his breath from Rebecca's last attack, gave her a sharp look. "Tch. And? That doesn't mean we've lost."</p><p>Rebecca just sighed, shaking her head like they were children who didn't understand the situation. "You guys really are unlucky…"</p><p>"What?" Asher snapped, feeling the irritation bleed into his tone.</p><p>Rebecca grinned. "Just give up."</p><p>Something in her voice made the back of Asher's neck prickle. Why was she so confident?</p><p>And then—he got his answer.</p><p>"Julia is there."</p><p>Silence.</p><p>A moment of pure stillness.</p><p>The weight of that name dropped like a stone in Asher's gut.</p><p>His fingers twitched. Caden's expression shifted.</p><p>Rebecca's smirk widened. "See? You get it now."</p><p>Julia Middleton.</p><p>One of the strongest cadets in their year. Ruthless, sharp, and dangerous. If she was guarding the artifact—</p><p>Then Astron was in serious trouble.</p><p>Asher barely dodged a sharp kick from Rebecca, twisting his body at the last second. His breathing was steady, but his mind was a mess.</p><p>Because this was over.</p><p>'Julia is there.'</p><p>The moment those words left Rebecca's mouth, the fight had lost all meaning.</p><p>He wanted to curse. At himself, at his luck, at whatever damn force in the universe decided to screw him over today.</p><p>Because of course.</p><p>Of course, it had to be Julia Middleton.</p><p>Among their year's cadets, there were some names that recently started making everyone hesitate.</p><p>Viktor was outright exempt from these training exercises. Too strong, too unfair, too unbalanced. The instructors had stopped putting him in mock battles unless it was against upper years.</p><p>Irina Emberheart, terrifying in her own right. Everyone had seen what she could do.</p><p>Ethan, rising quickly, a threat in the making, though he still wasn't on their level yet.</p><p>And then—Julia.</p><p>Asher clenched his jaw as he parried another strike from Rebecca.</p><p>Julia Middleton was a nightmare.</p><p>Everyone still remembered her duel.</p><p>He had watched it.</p><p>That absolute dismantling of her opponent, the ruthless precision of her attacks, the overwhelming control she had on the battlefield. Her mana, her instincts, her sheer presence.</p><p>And Astron had just walked into that.</p><p>'We lost.'</p><p>There was no salvaging this.</p><p>And now, all Asher wanted to do was drop his weapons and sigh.</p><p>Because this wasn't just a loss.</p><p>This was bad luck of the highest level.</p><p>Rebecca and Adrian were already annoying enough. But Julia? She was different.</p><p>She was someone you did not want to fight.</p><p>And Astron, as unreadable as he was, wasn't on her level. No one was.</p><p>Asher hated this feeling. The feeling of being completely screwed over before the fight even started.</p><p>Tch.</p><p>'Might as well just—'</p><p>BEEP.</p><p>His thoughts froze.</p><p>A sharp, electronic ping came through his earbuds. A message. A notification.</p><p>A voice, crackling slightly through the comms—</p><p>"Artifact acquired. Offense team wins."</p>

**Chapitre 880 202.9 - Entraînement aux Artéfacts** Au signal donné, Asher et Caden bondirent en avant, leurs pas martelant le sol du terrain d'entraînement avec une agressivité calculée. Assignés au flanc gauche, ils devaient tester la stratégie d'Astron. Le plan semblait simple en surface : surcharger un côté pour simuler une attaque frontale brutale, attirer l'ennemi à déplacer plus de combattants en réponse. Une feinte grossière. Un pari risqué reposant entièrement sur l'arrogance de l'adversaire. Si leurs ennemis perçaient leur ruse, la situation deviendrait critique. Et pourtant... *Il avait l'air plutôt confiant.* Asher jeta un regard furtif vers la position d'Astron— Ou plutôt, vers l'endroit où il aurait dû se trouver. Mais l'espace était vide. *Quand a-t-il—?* Aucun bruit, aucun mouvement trahissant son départ. Une seconde, il était là, immobile. La suivante, disparu. Asher sentit une irritation sourde monter en lui. Pas parce qu'il avait besoin d'Astron à ses côtés, mais parce que cela signifiait une chose : Astron avait anticipé quelque chose avant tout le monde. Et Asher détestait être distancé. Il n'eut cependant pas le temps de ruminer. Leur premier adversaire venait de se matérialiser devant eux. Rebecca. Dès qu'elle apparut, Asher claqua des dents. *Bien sûr, c’était elle.* Sa posture était décontractée, presque nonchalante, mais Asher ne s'y trompait pas. Rebecca ne comptait ni sur la force brute ni sur un mana écrasant. Non. Sa véritable arme, c’était sa vitesse, son imprévisibilité, et ce jeu de jambes déroutant. À ses côtés, Caden siffla entre ses dents. « On a de la visite. » Rebecca pencha légèrement la tête, faisant craquer son cou. « Vous n'avez pas traîné. C’est bien. » Son ton était léger, presque amusé. « Alors, vous êtes là pour percer notre défense… ou juste pour vous échauffer ? » Asher ignora la provocation. Il ajusta sa posture, son corps déjà en mouvement. Il n’allait pas gaspiller son souffle à discuter. Rebecca sourit, comme si elle s’y attendait. « Je vois. » Elle esquiva avant même que son attaque ne soit pleinement déployée—ses réflexes étaient affûtés, son instinct orienté vers l’évitement plutôt que l’affrontement direct. Le poing d’Asher frôla son épaule tandis qu’elle pivotait, sa contre-attaque déjà en préparation. Caden intervint, lançant un coup de pied haut. Rebecca l’avait anticipé. Elle s’abaissa au dernier moment, évitant de justesse l’impact. *Rapide.* Trop rapide. Elle ne faisait pas qu’esquiver—elle les appâtait. Elle les laissait croire qu’ils allaient toucher, puis glissait entre leurs attaques à la milliseconde près, les forçant à s’engager davantage tandis qu’elle préparait sa riposte. Ennuyeux. Et dangereux. Car Asher le sentait déjà—si elle dictait le rythme, ce combat deviendrait une lente asphyxie. Rebecca pivota sur son pied arrière, sa jambe fouettant l’air dans un coup de pied circulaire éclair visant les côtes d’Asher. Il bloqua à peine à temps, levant son avant-bras pour absorber le choc. **BOUM.** L’impact fit vibrer ses os. Rebecca enchaîna aussitôt, son deuxième coup de pied déjà dirigé vers Caden. Mais Caden, cette fois, était prêt. Au lieu de bloquer, il fonça vers l’avant, réduisant la distance plus vite qu’elle ne l’avait prévu. Le mouvement inattendu déstabilisa Rebecca, et le coude de Caden s’enfonça dans son ventre. Elle expira brutalement— Mais au lieu de reculer, elle agrippa son bras. Elle tira, tentant d’utiliser son propre poids contre lui. Asher réagit instantanément. Son pied jaillit en un coup bas, frappant les côtes de Rebecca et la forçant à lâcher prise. Elle vacilla légèrement. Mais elle souriait toujours. « Vous frappez fort, tous les deux », admit-elle en roulant les épaules. « Je devrais peut-être prendre ça au sérieux. » Ses pieds s’ancrèrent, son mana s’éveillant avec une précision chirurgicale—pas de démonstration inutile, juste une maîtrise froide et calculée. Asher gronda intérieurement. *Tch. Ça prend trop de temps.* Il ne s’attendait pas à une victoire facile, mais ils devaient avancer. Et puis— Une présence soudaine. Adrian Langley. *C’est parti.* Dès son arrivée, l’équilibre du combat bascula. Adrian était un roc défensif—sa spécialité n’était pas l’offensive écrasante, mais l’art de contrôler l’engagement. Minimiser les dégâts, gagner du temps, épuiser l’ennemi. En un instant, leur élan fut brisé. Rebecca et Adrian se positionnèrent en parfaite synergie, bloquant toutes les angles d’attaque évidents. Caden jura entre ses dents. « Ils forment un putain de mur. » Asher serra les poings. C’était le pire scénario—s’ils s’enlisaient, le reste de l’équipe ennemie aurait tout le temps de se repositionner. Mais quelque chose le frappa alors. Un détail manquait. *Attends. Où est le troisième défenseur ?* Ils étaient censés en attirer trois sur ce flanc. Où était-il ? Ses doigts se crispèrent, un malaise grandissant en lui. Leur plan reposait sur l’idée d’affaiblir la défense de l’artéfact en attirant trois adversaires ici. Mais face à eux, il n’y en avait que deux—Rebecca et Adrian. Le troisième avait disparu. Son esprit s’emballa. L’ennemi avait-il percé leur stratégie ? Avaient-ils compris qu’Astron n’était pas qu’un simple leurre ? Si c’était le cas… *Cet exercice est déjà plié.* *Tch.* Ses yeux se tournèrent vers le paysage urbain en ruines au loin. Si l’ennemi avait laissé son meilleur combattant près de l’artéfact… *C’est mauvais.* Non, pire que ça—catastrophique. Tout ce qu’ils pouvaient faire maintenant, c’était limiter les dégâts. Rendre la victoire coûteuse, même dans la défaite. Et Astron—où qu’il soit—ferait mieux d’être assez rapide pour sécuriser l’artéfact avant qu’un vrai monstre n’apparaisse. *Espérons qu’il puisse récupérer l’artéfact…* Sa respiration était tendue, mesurée. *Et espérons surtout qu’il n’y ait pas un cadet encore plus fort pour le garder.* Mais avant qu’il ne puisse approfondir cette pensée— « Où est ton esprit, alors que je suis là ?! » La voix de Rebecca claqua comme un fouet, son mana s’embrasant alors qu’elle bondissait. Asher eut à peine le temps de lever les bras qu’elle était déjà sur lui. Son pied frappa, le forçant à bloquer dans l’urgence. L’impact résonna dans ses os, mais l’attaque ne s’arrêta pas là—elle pivota, enchaînant sans effort un second coup visant Caden. Caden para, mais même lui ne put absorber toute la force du choc. La paume de Rebecca s’écrasa contre ses côtes, le faisant reculer d’un pas. Adrian en profita aussitôt, retournant l’engagement contre eux. Asher et Caden furent repoussés, perdant l’initiative. *Merde.* Ils ne perdaient pas encore—mais ils ne gagnaient pas non plus. Et chaque seconde qui passait jouait en leur défaveur. « Oh… donc l’un des vôtres est passé derrière nous, hein ? » La voix de Rebecca était faussement désinvolte. Mais Asher comprit aussitôt. Ce n’était pas une question. C’était une révélation. Astron avait été repéré. Son estomac se noua. Si elle en parlait si ouvertement, c’est qu’elle n’était pas inquiète. Pire. Elle était *confiante*. Caden, encore essoufflé, lui lança un regard noir. « Tch. Et alors ? Ça ne veut pas dire qu’on a perdu. » Rebecca secoua la tête, comme face à des enfants têtus. « Vous avez vraiment pas de chance… » « Quoi ? » gronda Asher, l’irritation perçant dans sa voix. Rebecca sourit. « Abandonnez. » Quelque chose dans son ton le fit frissonner. Pourquoi était-elle si sûre d’elle ? Et puis—il eut sa réponse. « Julia est là. » Un silence pesant s’abattit. Le nom résonna comme un coup de massue. Les doigts d’Asher tressaillirent. L’expression de Caden se figea. Rebecca sourit, satisfaite. « Vous voyez ? Vous comprenez maintenant. » Julia Middleton. L’une des cadettes les plus redoutables de leur année. Impitoyable. Précise. Dangereuse. Si elle gardait l’artéfact— Alors Astron était déjà condamné. Asher évita de justesse un nouveau coup de Rebecca, son esprit en ébullition. *Julia est là.* Ces trois mots scellaient leur défaite. Il avait envie de hurler. De maudire sa malchance, l’univers entier qui semblait se liguer contre eux aujourd’hui. Parce que bien sûr. *Bien sûr* que ça devait être Julia. Parmi les cadets de leur année, certains noms inspiraient une prudence instinctive. Viktor était carrément exempté des exercices—trop fort, trop déséquilibré. Irina Emberheart, terrifiante dans sa propre manière. Ethan, en pleine ascension, mais pas encore à leur niveau. Et puis—Julia. Asher serra les dents. Julia Middleton était un cauchemar. Tout le monde se souvenait de son dernier duel. Ce démantèlement méthodique. Cette précision impitoyable. Son contrôle absolu du terrain. Et Astron venait de tomber droit dans ses griffes. *On a perdu.* Pas juste une défaite. Une humiliation. Rebecca et Adrian étaient déjà coriaces. Mais Julia ? Elle était dans une autre ligue. Asher détestait cette sensation—celle d’être condamné avant même que le combat ne commence. *Tch.* *Autant juste—* **BIP.** Le son électronique de son oreillette coupa net ses pensées. Un message. Une voix crépitante dans le communicateur— « Artéfact acquis. L’équipe offensive remporte la victoire. »