Chapter 881 - Translation

<h1>Chapter 881 - 203.1 - Integrating Into</h1><p>Chapter 881 - 203.1 - Integrating into</p><p>The air in the locker room was heavy with silence.</p><p>The once-tense battlefield had been replaced by the dull hum of flickering lights, the quiet rustling of cadets changing, and the occasional clang of metal lockers being shut. The simulation was over. They had won.</p><p>And yet, Asher still couldn't wrap his head around it.</p><p>He sat on one of the benches, running a towel through his hair as his gaze flicked toward Astron. The guy was as unreadable as ever, calmly unstrapping his equipment, moving like he hadn't just walked into hell and come back with a trophy.</p><p>And that—that was the problem.</p><p>Asher hadn't stopped thinking about it since the second the notification hit his ears. How?</p><p>He needed answers.</p><p>Caden, sitting on the bench across from him, was still processing everything himself, shaking his head as he muttered, "I swear, if I have to fight Rebecca again anytime soon, I might just sit that one out."</p><p>Asher ignored him. His focus was on Astron.</p><p>And before he even realized it, the words left his mouth.</p><p>"How did you get it?"</p><p>Astron, mid-motion, glanced at him. "Get what?"</p><p>"The artifact." Asher's voice was sharp, clipped. "We learned that Julia was there."</p><p>For the first time, Caden looked up. He hadn't asked, hadn't pried—but hearing Asher say it aloud made it real.</p><p>That was the question. That was what had been bugging all of them.</p><p>They all knew the pecking order. And Julia Middleton was at the top.</p><p>Astron wasn't supposed to beat her.</p><p>And yet—he did.</p><p>Asher exhaled sharply, leaning back against the locker. His muscles were still tense, his heartbeat not quite settled from the fight. But it wasn't from exhaustion. It was from frustration.</p><p>Because no matter how many times he replayed it in his head, none of this made sense.</p><p>Astron was already an enigma. That much, Asher had begrudgingly accepted. But this? This was different.</p><p>'First, he devises a quick plan that's just enough to make things work. Then, in the middle of it, he decides to act on his own and completely bypasses my senses?'</p><p>That was what bothered him the most. Asher prided himself on reading people, on being able to anticipate movements, strategies, shifts in behavior. It was how he survived. How he thrived.</p><p>And yet, he hadn't sensed Astron moving at all.</p><p>By the time he had realized Astron was gone, it was already too late.</p><p>Asher stole a glance at Caden, and—judging by his expression—he was thinking the same thing.</p><p>Because Astron wasn't just faster than them.</p><p>He was operating on a completely different level.</p><p>Asher narrowed his eyes, voice flat. "So? What happened?"</p><p>Astron finished unstrapping the last of his equipment, then glanced up, seemingly unfazed. "The objective of the exercise was clear from the start."</p><p>His voice was even, calm—as if this was obvious.</p><p>Asher didn't say anything, waiting for him to continue.</p><p>Astron didn't beat around the bush.</p><p>"I didn't beat Julia in a fight," he said. "I just took the artifact and ran."</p><p>Silence.</p><p>Caden blinked, his towel halfway to his face.</p><p>Asher stared at him, expression unreadable.</p><p>Then, he let out a sharp breath—almost a laugh.</p><p>'That's it? That's his answer? He just ran?'</p><p>He sat forward, his elbows resting on his knees, studying Astron more carefully now.</p><p>"You ran," Asher repeated, his voice laced with skepticism.</p><p>Astron nodded once.</p><p>"And she just—let you?"</p><p>That's what made zero sense.</p><p>Julia Middleton wasn't just one of the strongest in their class—she was one of the strongest cadets in the entire academy.</p><p>Asher had always thought of Irina Emberheart as the untouchable one. The kind of monster you could only pray to be on the same side as.</p><p>But Julia?</p><p>Julia was different.</p><p>She wasn't just powerful—she was relentless.</p><p>She didn't just win—she crushed.</p><p>There was a reason why the Middleton family sat at the top. It wasn't just because of their swordsmanship. Their talent as Awakened was borderline unfair.</p><p>And yet, Astron sat there, calmly saying he ran.</p><p>'How the hell do you run away from someone like Julia?'</p><p>Caden finally spoke up, shaking his head. "Nah, see, that's the part that doesn't make sense. You didn't just run. You got away."</p><p>Asher's gaze didn't waver. "He's right. If it was that easy, everyone would just run away from her. And yet, no one does."</p><p>They had seen her in fights. Julia didn't let people run.</p><p>She was fast. Too fast.</p><p>Her raw stats were ridiculous, second only to Viktor. Physically, there was no one else close to her.</p><p>So how?</p><p>How did Astron manage it?</p><p>Astron didn't seem the least bit surprised by their reactions. He simply finished adjusting his sleeves, his expression calm, detached.</p><p>Then, as if he were explaining something as mundane as weather conditions, he said—</p><p>"That's her weakness."</p><p>Asher's eyes narrowed. "Weakness?"</p><p>Astron nodded. "Those who know they are strong tend to get overconfident."</p><p>His tone wasn't mocking, nor was it condescending. It was just fact.</p><p>"People like Julia achieve things early that others spend a lifetime chasing. Strength, skill, recognition. They're used to being ahead of everyone else. And once they get there, they have to find things that are fun."</p><p>Asher blinked, processing the words.</p><p>Fun?</p><p>Astron continued, his voice steady. "And for people like that… fun usually means playing around with opponents they think are weaker than them."</p><p>Caden let out a short breath, shaking his head. "Tch. That's messed up."</p><p>"Not really," Astron replied. "It's just how they are. If every fight feels like a guaranteed win, then why not entertain themselves?"</p><p>The way he said it made it sound so… obvious.</p><p>And the worst part?</p><p>He wasn't wrong.</p><p>Asher had seen it before. Fighters who were too strong, too untouchable, too ahead of the curve. They got bored.</p><p>It wasn't just Julia. It was Irina, Viktor, some of the prodigies from other academies.</p><p>The moment they knew they could win, the moment they felt there was no danger, they would start toying with their prey.</p><p>They'd prolong fights just to feel something. They'd hold back, let their opponents struggle, make them believe they had a chance—only to crush them at the last second.</p><p>Julia had done the same thing.</p><p>It wasn't that Astron had overpowered her.</p><p>She had let him run—because she thought she had time.</p><p>Because she thought it didn't matter.</p><p>But it did.</p><p>Astron's gaze flickered toward them, sharp and unwavering.</p><p>"In this industry, a single slip can cost one's life."</p><p>His voice was calm, but there was something colder beneath the surface.</p><p>"And those who are arrogant?" His fingers traced the edge of his wristband. "They're often the first ones to learn that."</p><p>He exhaled. "But they don't get a second chance."</p><p>Silence.</p><p>Neither Asher nor Caden spoke.</p><p>Because what could they even say to that?</p><p>Astron stood up, stretching slightly before rolling his shoulders back.</p><p>But then just as he was already at the door when he paused.</p><p>His fingers rested against the metal frame, but instead of stepping out, he turned his head slightly, his sharp purple gaze flickering back toward them.</p><p>His expression remained unreadable, but his next words carried a weight that settled heavily in the air.</p><p>"And remember. Slips like this also include choosing the wrong side."</p><p>Then, he walked out.</p><p>The door clicked shut.</p><p>Silence.</p><p>Asher didn't move. Neither did Caden.</p><p>Because they both knew exactly who those words were meant for.</p><p>It wasn't for Caden.</p><p>It was for him.</p><p>A sharp, subtle reminder. A message disguised as an offhand comment.</p><p>Asher exhaled through his nose, his jaw clenching slightly.</p><p>'Tch.'</p><p>It wasn't like he hadn't thought about it before. About where he stood. About the decisions he had made back in the first semester.</p><p>But having it thrown back at him like that?</p><p>He rubbed his thumb against his knuckles, forcing himself to stay relaxed.</p><p>Caden let out a low whistle, running a hand through his hair. "Man… That guy sure knows how to leave a room, huh?"</p><p>Asher didn't answer immediately. His mind was still turning, still processing.</p><p>Because as much as he hated to admit it—Astron had a point.</p><p>Slips could be fatal.</p><p>And he had made one before.</p><p>Now, the only question was—what to do?</p><p>It was something that he needed to figure out, and figuring things like these were often hardest.</p>

<h1>Chapitre 881 - 203.1 - Intégration</h1> <p>Chapitre 881 - 203.1 - Intégration</p> <p>L'atmosphère du vestiaire baignait dans un silence oppressant.</p> <p>Le champ de bataille, autrefois électrisé par la tension, avait laissé place au bourdonnement intermittent des néons vacillants, aux froissements discrets des uniformes qu'on enlevait, et aux claquements métalliques occasionnels des casiers qu'on fermait. La simulation était bel et bien terminée. Ils avaient remporté la victoire.</p> <p>Pourtant, Asher peinait encore à y croire.</p> <p>Affalé sur l'un des bancs, il passa machinalement une serviette dans ses cheveux mouillés tout en observant Astron du coin de l'œil. Le garçon demeurait aussi impassible que d'habitude, retirant calmement son équipement comme s'il ne venait pas de traverser les enfers pour en rapporter un trophée.</p> <p>Et c'était précisément ça le problème.</p> <p>Asher n'avait cessé de ressasser cette pensée depuis l'instant où l'annonce de leur victoire avait frappé ses tympans. Comment ?</p> <p>Il exigeait des réponses.</p> <p>Caden, assis en face de lui sur le banc opposé, digérait encore la situation en secouant la tête tout en marmonnant : « Je te jure que si je dois affronter Rebecca à nouveau bientôt, je crois que je vais déclarer forfait. »</p> <p>Asher ignora sa remarque. Toute son attention était concentrée sur Astron.</p> <p>Et avant même de s'en rendre compte, les mots lui échappèrent malgré lui.</p> <p>« Comment t'as fait pour l'avoir ? »</p> <p>Astron, interrompu dans son mouvement, le dévisagea. « Avoir quoi ? »</p> <p>« L'artefact. » La voix d'Asher était coupante, presque abrupte. « On a appris que Julia était sur le terrain. »</p> <p>Pour la première fois, Caden releva la tête. Il n'avait rien demandé, n'avait pas cherché à savoir — mais entendre Asher formuler cette question à voix haute donnait soudain une réalité tangible à leur interrogation commune.</p> <p>C'était LA question. Celle qui les taraudait tous.</p> <p>Ils connaissaient tous par cœur la hiérarchie de l'Académie. Et Julia Middleton trônait au sommet.</p> <p>Astron n'était pas censé pouvoir la vaincre.</p> <p>Et pourtant... il l'avait fait.</p> <p>Asher expira bruyamment en s'adossant contre les casiers métalliques. Ses muscles demeuraient tendus, son rythme cardiaque encore légèrement accéléré après l'affrontement. Mais ce n'était pas la fatigue qui le maintenait dans cet état. C'était la frustration pure.</p> <p>Car peu importe combien de fois il revivait mentalement chaque instant du combat, rien ne semblait concorder.</p> <p>Astron constituait déjà une énigme en soi. Ça, Asher l'avait accepté à contrecoeur. Mais cette fois ? C'était d'une tout autre nature.</p> <p>'D'abord, il improvise un plan sommaire qui suffit à nous faire progresser. Ensuite, au beau milieu de l'action, il décide d'agir en solo et parvient complètement à échapper à ma perception ?'</p> <p>C'était ce détail qui le perturbait le plus. Asher tirait une fierté légitime de sa capacité à décrypter les gens, à anticiper leurs mouvements, leurs stratégies, leurs changements d'attitude. C'était grâce à ce talent qu'il survivait. Qu'il excellait.</p> <p>Et pourtant, il n'avait absolument rien perçu chez Astron.</p> <p>Quand il avait réalisé qu'Astron avait disparu, il était déjà bien trop tard.</p> <p>Asher lança un regard furtif à Caden et, à en juger par son expression figée, ce dernier partageait exactement la même réflexion.</p> <p>Car Astron ne se contentait pas simplement d'être plus rapide qu'eux.</p> <p>Il évoluait à un niveau fondamentalement différent.</p> <p>Asher plissa les yeux, adoptant un ton monocorde. « Alors ? Qu'est-ce qui s'est vraiment passé ? »</p> <p>Astron acheva de retirer son équipement avant de lever les yeux, son visage toujours aussi impassible. « L'objectif de l'exercice était parfaitement clair dès le départ. »</p> <p>Sa voix était égale, posée — comme s'il énonçait une évidence.</p> <p>Asher resta silencieux, attendant la suite avec une patience feinte.</p> <p>Astron n'y alla pas par quatre chemins.</p> <p>« Je n'ai pas vaincu Julia en combat direct », déclara-t-il simplement. « J'ai simplement pris l'artefact et j'ai couru. »</p> <p>Un silence lourd s'installa.</p> <p>Caden cligna plusieurs fois des yeux, sa serviette immobilisée à mi-chemin de son visage.</p> <p>Asher fixa Astron avec une expression indéchiffrable.</p> <p>Puis il laissa échapper un souffle saccadé — presque un rire sec.</p> <p>'C'est tout ? C'est sa réponse ? Il a juste pris ses jambes à son cou ?'</p> <p>Il se pencha en avant, les coudes posés sur ses genoux, scrutant Astron avec une intensité redoublée.</p> <p>« Tu as couru », répéta Asher, sa voix teintée d'un scepticisme palpable.</p> <p>Astron acquiesça d'un simple hochement de tête.</p> <p>« Et elle t'a simplement... laissé faire ? »</p> <p>C'était cette partie qui défiait toute logique.</p> <p>Julia Middleton n'était pas simplement l'une des meilleures de leur promotion — elle figurait parmi les élèves les plus talentueuses de toute l'Académie.</p> <p>Asher avait toujours considéré Irina Emberheart comme l'intouchable. Le genre de monstre contre lequel on prie simplement de ne jamais avoir à se battre.</p> <p>Mais Julia ?</p> <p>Julia représentait une catégorie à part.</p> <p>Elle n'était pas simplement puissante — elle était implacable.</p> <p>Elle ne se contentait pas de gagner — elle écrasait ses adversaires.</p> <p>Il existait une raison bien précise pour laquelle la famille Middleton régnait en maître. Ce n'était pas uniquement dû à leur maîtrise légendaire de l'épée. Leur talent en tant qu'Éveillés frisait l'injustice pure.</p> <p>Et pourtant, Astron était là, assis tranquillement, affirmant avec calme qu'il s'était contenté de prendre la fuite.</p> <p>'Comment diable parvient-on à s'enfuir face à quelqu'un comme Julia ?'</p> <p>Caden finit par rompre le silence, secouant la tête avec incrédulité. « Non, attends, c'est précisément ce qui n'a aucun sens. Tu ne t'es pas contenté de courir. Tu as réussi à t'échapper. »</p> <p>Le regard d'Asher ne flancha pas d'un pouce. « Il a raison. Si c'était si simple, tout le monde fuirait devant elle. Pourtant, personne n'y parvient. »</p> <p>Ils l'avaient tous observée au combat. Julia ne laissait jamais quiconque s'enfuir.</p> <p>Elle était rapide. D'une rapidité déconcertante.</p> <p>Ses statistiques brutes étaient ridicules, juste derrière celles de Viktor. Physiquement, personne d'autre n'approchait son niveau.</p> <p>Alors comment ?</p> <p>Comment Astron avait-il réussi cet exploit ?</p> <p>Astron ne sembla aucunement surpris par leurs réactions. Il se contenta de rajuster ses manches, son expression demeurant calme et détachée.</p> <p>Puis, comme s'il expliquait quelque chose d'aussi banal que la météo du jour, il déclara —</p> <p>« C'est son point faible. »</p> <p>Les yeux d'Asher se plissèrent. « Point faible ? »</p> <p>Astron hocha la tête. « Ceux qui savent qu'ils sont forts ont tendance à devenir excessivement confiants. »</p> <p>Son ton n'était ni moqueur ni condescendant. C'était un simple constat.</p> <p>« Les gens comme Julia accomplissent en quelques années ce que d'autres mettent une vie entière à atteindre. Force, talent, reconnaissance. Ils sont habitués à devancer tout le monde. Et une fois arrivés à ce niveau, ils doivent trouver des sources de divertissement. »</p> <p>Asher cligna des yeux, digérant lentement ces paroles.</p> <p>Divertissement ?</p> <p>Astron poursuivit, sa voix toujours aussi posée. « Et pour des individus de cette trempe... s'amuser signifie généralement jouer avec des adversaires qu'ils considèrent comme inférieurs. »</p> <p>Caden laissa échapper un sifflement bref tout en secouant la tête. « Tss. C'est tordu, quand même. »</p> <p>« Pas vraiment », rétorqua Astron. « C'est simplement leur nature. Quand chaque combat semble une victoire assurée, pourquoi ne pas en profiter pour s'amuser ? »</p> <p>La manière dont il formulait cela rendait l'explication si... évidente.</p> <p>Et le plus troublant ?</p> <p>Il n'avait pas tort.</p> <p>Asher l'avait déjà observé à maintes reprises. Les combattants trop puissants, trop intouchables, trop en avance sur les autres. Ils finissaient par s'ennuyer.</p> <p>Ce n'était pas propre à Julia. C'était le cas d'Irina, de Viktor, de certains prodiges des autres académies.</p> <p>Dès qu'ils sentaient la victoire à portée de main, dès qu'ils percevaient l'absence de danger, ils commençaient à jouer avec leurs proies.</p> <p>Ils prolongeaient délibérément les affrontements juste pour ressentir quelque chose. Ils se retenaient, laissaient leurs adversaires croire en leurs chances, leur donnaient de faux espoirs — pour mieux les écraser au moment décisif.</p> <p>Julia avait adopté exactement cette attitude.</p> <p>Ce n'était pas qu'Astron l'avait surpassée.</p> <p>Elle l'avait laissé fuir — parce qu'elle était convaincue d'avoir tout le temps nécessaire.</p> <p>Parce qu'elle estimait que cela n'avait aucune importance.</p> <p>Mais si. Cela en avait eu.</p> <p>Le regard d'Astron glissa vers eux, perçant et inébranlable.</p> <p>« Dans notre monde, un seul faux pas peut coûter la vie. »</p> <p>Sa voix était calme en surface, mais quelque chose de bien plus glacial se dissimulait en profondeur.</p> <p>« Et les arrogants ? » Ses doigts effleurèrent le bord de sa bande de poignet. « Sont souvent les premiers à en faire l'amère expérience. »</p> <p>Il expira lentement. « Mais ils n'ont généralement pas droit à une seconde chance. »</p> <p>Un silence de plomb s'installa.</p> <p>Ni Asher ni Caden ne trouvèrent quoi que ce soit à répondre.</p> <p>Car que pouvait-on objecter à une telle vérité ?</p> <p>Astron se leva, s'étira brièvement avant de rouler ses épaules avec nonchalance.</p> <p>Mais alors qu'il se trouvait déjà à la porte, il s'immobilisa soudain.</p> <p>Ses doigts reposaient contre le cadre métallique, mais au lieu de sortir immédiatement, il tourna légèrement la tête, son regard violet perçant revenant vers eux.</p> <p>Son expression demeurait indéchiffrable, mais ses prochains mots portaient un poids qui sembla alourdir instantanément l'atmosphère.</p> <p>« Et n'oubliez pas. Les faux pas incluent également le fait de choisir le mauvais camp. »</p> <p>Sur ces paroles, il sortit.</p> <p>La porte se referma derrière lui avec un clic sourd.</p> <p>Silence total.</p> <p>Asher ne bougea pas d'un pouce. Caden non plus.</p> <p>Car ils savaient pertinemment tous deux à qui ce message s'adressait réellement.</p> <p>Ce n'était pas destiné à Caden.</p> <p>C'était pour lui.</p> <p>Un rappel acéré, subtilement dissimulé. Un message déguisé en simple remarque en passant.</p> <p>Asher expira par le nez, sentant sa mâchoire se contracter légèrement.</p> <p>'Tss.'</p> <p>Ce n'était pas comme s'il n'y avait jamais réfléchi auparavant. À sa position délicate. Aux choix qu'il avait faits durant le premier semestre.</p> <p>Mais se le faire jeter ainsi à la figure ?</p> <p>Il frotta machinalement son pouce contre ses jointures, s'obligeant à conserver une apparence détendue.</p> <p>Caden laissa échapper un long sifflement, passant une main dans ses cheveux en désordre. « Putain... Ce type sait vraiment comment faire une sortie remarquée, hein ? »</p> <p>Asher ne répondit pas immédiatement. Son esprit continuait de tourner à plein régime, analysant chaque angle de la situation.</p> <p>Car autant qu'il détestât l'admettre — Astron avait parfaitement raison.</p> <p>Les faux pas pouvaient s'avérer fatals.</p> <p>Et il en avait commis un, sans aucun doute.</p> <p>Maintenant, la seule question qui subsistait était — que faire pour rectifier le tir ?</p> <p>C'était précisément le genre de problème qu'il devait résoudre, et résoudre ce genre de situations s'avérait souvent bien plus complexe qu'il n'y paraissait.</p>