Chapter 968 - Translation

<h1>Chapter 968 224.1 - Illusions And Hammer</h1><p>Chapter 968 224.1 - Illusions and Hammer</p><p>Lucas stepped onto the platform, boots tapping lightly against the stone. The ambient hum of mana from the other dueling arenas receded into background noise, blurring into the periphery. All that remained in focus was the wide stage, the space between him and Carl-and the opportunity that lay within it.</p><p>He spared a glance at his opponent.</p><p>Carl Braveheart.</p><p>Solid. Silent. A mountain carved into human form. The kind of presence that didn't demand attention through words, but through sheer immovability. And Lucas... Lucas had never liked fighting people like that.</p><p>Not because he feared them.</p><p>But because they were difficult to tilt.</p><p>'Indeed... this can be a good opportunity.</p><p>Lucas's fingers brushed the hilt of his sword, a casual motion, but deliberate. He</p><p>wasn't thinking about the crowd. Not about Julia, Irina, or the instructor standing just off the stage.</p><p>He was thinking about the system.</p><p>The pattern.</p><p>The timing.</p><p>Carl was efficient. A step in, swing. A guard. Follow-up. His entire style was clean and minimalist, designed to waste neither mana nor breath.</p><p>But Lucas?</p><p>Lucas was ghost walking in the skin of a swordsman,</p><p>'The skills from the future are still out of reach. My body can't handle the mana flow... the nerves aren't tuned yet!'</p><p>He exhaled, his other hand coming to rest behind his back in thought.</p><p>'But the illusion sequence...'</p><p>He'd been refining it slowly. One part Middleton Sword Technique. One part memory. One part adaptive spellcasting from the Arkwrights. What started as a mimicry of Damien's illusions had since diverged. Improved.</p><p>The trick wasn't just creating illusions.</p><p>It was making the opponent believe they weren't illusions.</p><p>'And it's getting better.'</p><p>He glanced at Carl again, this time not just seeing the present-but the echo of what he knew was coming.</p><p>From the future, he remembered this man. Not the quiet, watchful version standing across from him now, but the battlefield leader. The defender. The one who stood firm beside Ethan when everything else burned.</p><p>'A knight without a title. A shield without pride. You... you were like me.'</p><p>Both of them had lived in shadows. Both knew what it was like to be adjacent to</p><p>greatness without basking in it.</p><p>Carl's stance hadn't changed. He was waiting. Watching. Patient.</p><p>Lucas's lips twitched upward.</p><p>'Let's see how well you hold formation against misdirection.</p><p>Instructor Verren's voice rang out again. "Ready."</p><p>Lucas raised his sword. His mana stilled to a whisper, already threading into the ground beneath him.</p><p>Carl mirrored the movement, pulling a broad, shield from its holster as well as his huge hammer.</p><p>"Begin."</p><p>Lucas didn't move.</p><p>Not immediately.</p><p>Instead, he let the silence breathe. The air itself seemed to slow, thickening-not from pressure, but from perception. His body didn't need to shift if the world around him already started to blur.</p><p>His foot slid back half a step. His posture leaned ever so slightly to the right.</p><p>To Carl, it would seem like he was favoring that side-prepping for a diagonal feint.</p><p>That was illusion, Phase One: Assumption Seeding.</p><p>From there, it would build.</p><p>And when he moved...</p><p>Carl would think he saw the attack before it came.</p><p>That was the idea.</p><p>Lucas's sword arm tensed, and a shimmer ran through the blade-not light, not mana -but the suggestion of motion. Echoes of previous swings layered into the current moment. A false pattern.</p><p>He struck.</p><p>But not the strike Carl would see.</p><p>Not yet.</p><p>'Let's dance, Braveheart!</p><p>Because beneath the swords and footwork, this was what Lucas excelled at.</p><p>Layering moments.</p><p>Rewriting expectations.</p><p>And in this match, he wasn't fighting to win.</p><p>He was fighting to test his illusions-</p><p>And to see if someone like Carl Braveheart.... could be deceived.</p><p>SWOOSH.</p><p>Lucas moved.</p><p>A blur-not of speed, but of intent. His mana didn't flare, didn't shout. It whispered. A low hum that skated across the platform, sliding under the stone like fog between</p><p>cracks.</p><p>Carl shifted immediately.</p><p>THUD.</p><p>The sound of his boots digging into the arena floor was like a war drum. His shield came up in one smooth motion, body pivoting behind it-bracing for impact. That was Carl's way. Direct, grounded. Reliable.</p><p>But Lucas wasn't there.</p><p>SWIPE.</p><p>A streak of silver shimmered past Carl's left side, just outside of reach. The faintest shimmer-a blade? No, a suggestion of one.</p><p>Lucas appeared on the opposite side, real this time, just outside Carl's hammer radius.</p><p>Phantom Reflection - First Layer]</p><p>CLANG!</p><p>His blade tapped the rim of Carl's shield-nothing more than a testing blow. Sparks</p><p>flew.</p><p>Carl didn't flinch.</p><p>"Hmm," he muttered, low and unreadable.</p><p>BOOM.</p><p>The response came fast. Carl's hammer swept horizontally, trailing behind it a</p><p>shockwave of compressed earth mana.</p><p>[Quaking Arc</p><p>CRACK.</p><p>The ground beneath the swing fractured in a shallow crescent, shards lifting. Lucas</p><p>leapt back, flipping once through the air.</p><p>'Too heavy for deflection, Lucas thought mid-spin. He landed light on the balls of his feet, skidding backward. 'Good reaction time. No wasted motion. Reads the difference</p><p>between real and fake well... but not perfectly!</p><p>Because-</p><p>He glanced left.</p><p>Carl's eyes had twitched just slightly at the illusion flicker earlier. A small, instinctive</p><p>shift in stance. A single moment of buy-in.</p><p>It was enough.</p><p>Lucas pressed forward again. Fast this time.</p><p>TAP-TAP-TAP.</p><p>His footsteps were deliberate, light, angled.</p><p>One feint. Left.</p><p>Second feint. Overhead.</p><p>Carl brought his shield up. Reacting to the rising blade.</p><p>CLANG!</p><p>The sound of sword on metal rang loud-but Lucas was already gone.</p><p>What struck the shield was only a shadow, a lingering afterimage of blade and light.</p><p>From behind, the real strike came.</p><p>Phantom Reflection - Second Layer]</p><p>SHH-CLNK!</p><p>Carl's eyes widened as the blade grazed past his side-just a hair's width from skin. His</p><p>shield turned, but not in time. Lucas vanished into motion again before a proper</p><p>counter could form.</p><p>'He's adjusting already, Lucas noted, retreating a few steps, exhaling steady. Carl planted his feet again. The air around him began to thrum with a heavier, deeper</p><p>mana resonance.</p><p>Bastion Pulse</p><p>BOOM.</p><p>A low shockwave rippled out from Carl's body-protective mana flaring in a wide</p><p>radius. A counter to illusions. To feints. A declaration: You will fight me up close, or</p><p>not at all.</p><p>Lucas's eyes narrowed.</p><p>Smart.</p><p>His illusions bent perception. But Carl was using pressure, resonance, and auditory</p><p>disruption to anchor his senses.</p><p>'So you do have answers!</p><p>Lucas flicked his blade once, resetting its orientation. Then, he leaned forward.</p><p>"Then let's test your depth of faith!</p><p>He moved in again, but this time, the illusion was stacked.</p><p>Not one.</p><p>Not two.</p><p>SHH. SHH. SHH.</p><p>Three.</p><p>Three versions of himself emerged across the platform. Each one slightly off-the</p><p>weight of footsteps, the angle of approach, the timing of breath. Real enough to</p><p>convince someone watching at full speed.</p><p>'Let's see if you can pick the thread out of the weave!</p><p>Carl's eyes scanned. His hammer rose.</p><p>Then-</p><p>BOOM!</p><p>He chose the left one-slamming his hammer downward in a crater-like burst of mana.</p><p>Stonebreak Descent</p><p>CRACK-CRACK-BOOM.</p><p>Dust kicked up. Stone fractured.</p><p>The left image exploded into a flurry of dissipating motes. Not real.</p><p>But the real Lucas came from the right, blade pointed low, twisting up for a reverse</p><p>slash.</p><p>SLASH.</p><p>The edge scraped the underside of Carl's pauldron.</p><p>A clean hit.</p><p>No damage-his armor was too dense for that-but t was proof. Lucas had gotten in.</p><p>He leapt back, blade steady, chest rising and falling in quiet rhythm.</p><p>'Heh...'</p>

<h1>Chapitre 968 224.1 - Illusions et Marteau</h1> <p>Lucas gravit les marches de la plateforme, ses bottes frappant la pierre avec une légèreté calculée. Le bourdonnement environnant du mana émanant des autres arènes de duel se fondit progressivement en un bruit de fond indistinct, comme si l'univers entier consentait à se mettre en retrait. Au centre de son attention, il ne restait plus que l'immensité de l'espace scénique, le vide palpable entre lui et Carl – et surtout, l'opportunité stratégique qui s'y dissimulait.</p> <p>Son regard se porta sur son adversaire.</p> <p>Carl Braveheart.</p> <p>Massif. Impassible. Une véritable montagne sculptée en forme humaine. Le genre de présence qui n'avait nul besoin de réclamer l'attention par des mots, mais qui l'exigeait par sa simple immobilité. Et Lucas... Lucas avait toujours éprouvé une certaine réticence à affronter ce type de personnage.</p> <p>Non par crainte.</p> <p>Mais parce qu'ils étaient notoirement difficiles à déstabiliser.</p> <p>'En effet... voilà une occasion en or.'</p> <p>Les doigts de Lucas effleurèrent délicatement la garde de son épée, un geste en apparence désinvolte mais parfaitement calculé. À cet instant, la foule bruyante n'existait plus. Julia, Irina, même l'instructeur posté en retrait de l'arène avaient disparu de son champ mental.</p> <p>Son esprit ne se concentrait que sur le système.</p> <p>Sur la stratégie.</p> <p>Sur le timing.</p> <p>Carl incarnait l'efficacité pure. Un pas en avant, une frappe. Une garde. Une riposte. Son style tout entier respirait l'économie de mouvement, conçu pour ne gaspiller ni une goutte de mana ni une once d'énergie.</p> <p>Mais Lucas ?</p> <p>Lucas était un spectre qui marchait dans la peau d'un épéiste.</p> <p>'Les techniques avancées du futur restent hors de ma portée. Mon corps ne peut encore canaliser correctement les flux de mana... mes circuits nerveux ne sont pas suffisamment synchronisés !'</p> <p>Il expira lentement, sa main libre venant se poser derrière son dos dans une posture délibérément pensive.</p> <p>'Mais la séquence d'illusions...'</p> <p>Il l'avait peaufinée méticuleusement. Un savant mélange de Technique d'Épée de Middleton, de mémoire musculaire et d'incantations adaptatives des Arkwrights. Ce qui avait commencé comme une simple imitation des illusions de Damien avait depuis évolué. S'était affiné.</p> <p>L'astuce ne résidait pas simplement dans la création d'illusions.</p> <p>Elle consistait à faire croire à l'adversaire qu'elles n'en étaient pas.</p> <p>'Et le résultat s'améliore de jour en jour.'</p> <p>Son regard croisa à nouveau celui de Carl, mais cette fois, il ne vit pas seulement l'homme qui se tenait devant lui – il perçut l'écho de ce qu'il savait devoir advenir.</p> <p>Du futur dont il se souvenait, cet homme lui était familier. Non pas cette version silencieuse et observatrice, mais le leader charismatique des champs de bataille. Le roc inébranlable. Celui qui avait tenu fermement aux côtés d'Ethan alors que l'enfer se déchaînait autour d'eux.</p> <p>'Un chevalier sans titre officiel. Un bouclier dépourvu d'orgueil. Toi... tu étais mon reflet.'</p> <p>Tous deux avaient évolué dans l'ombre des grands. Tous deux connaissaient le goût particulier d'être à proximité de la grandeur sans jamais pouvoir s'en revendiquer.</p> <p>La posture de Carl demeurait inchangée. Il attendait. Observait. Patientait.</p> <p>Les lèvres de Lucas esquissèrent un sourire furtif.</p> <p>'Voyons comment se comporte ta discipline face à une bonne diversion.'</p> <p>La voix de l'instructeur Verren retentit à nouveau, nette et autoritaire. « En garde. »</p> <p>Lucas leva son épée avec une grâce étudiée. Son mana se calma instantanément, devenant à peine plus qu'un murmure, déjà en train de s'infiltrer dans le sol sous ses pieds.</p> <p>Carl reproduisit le mouvement avec une précision mécanique, dégainant simultanément son large bouclier et son massif marteau de guerre.</p> <p>« Allez-y. »</p> <p>Lucas ne bougea pas.</p> <p>Pas immédiatement.</p> <p>Il laissa plutôt le silence s'installer entre eux. L'air lui-même sembla s'épaissir, non sous l'effet d'une pression physique, mais par un subtil jeu de perceptions altérées. Son corps n'avait nul besoin de se déplacer si c'était le monde autour de lui qui commençait à vaciller.</p> <p>Son pied effectua un demi-pas en arrière, imperceptible. Son équilibre se décala légèrement sur la droite.</p> <p>Pour Carl, cela devait indiquer qu'il privilégiait ce côté – se préparant vraisemblablement à une feinte diagonale.</p> <p>C'était la Phase Un de l'illusion : Implanter une Hypothèse.</p> <p>À partir de cette base, tout le reste allait se construire.</p> <p>Et lorsqu'il se déciderait enfin à bouger...</p> <p>Carl croirait anticiper son attaque avant même qu'elle ne survienne.</p> <p>Telle était l'idée.</p> <p>Le bras armé de Lucas se tendit, et un imperceptible frémissement parcourut la lame – non pas une lueur de mana, mais la suggestion subtile d'un mouvement. Des échos de frappes passées venant se superposer au présent. Un schéma d'attaque fictif.</p> <p>Il frappa.</p> <p>Mais pas l'attaque que Carl s'apprêtait à voir.</p> <p>Pas encore.</p> <p>'Allons danser, Braveheart !'</p> <p>Car c'était dans cet entre-deux – entre les épées et les pas de combat – que Lucas excellait véritablement.</p> <p>Superposer les moments.</p> <p>Subvertir les attentes.</p> <p>Et dans cet affrontement, il ne se battait pas pour la victoire.</p> <p>Il se battait pour tester ses illusions –</p> <p>Et découvrir si un homme comme Carl Braveheart... pouvait être leurré.</p> <p>SWOOSH.</p> <p>Lucas entra en mouvement.</p> <p>Une brume – non de vitesse pure, mais d'intentions démultipliées. Son mana ne flamba pas, ne hurla pas. Il se contenta de murmurer. Un bourdonnement sourd qui glissa le long de la plateforme, s'insinuant entre les interstices de la pierre comme un brouillard rampant.</p> <p>Carl réagit aussitôt.</p> <p>THUD.</p> <p>Le bruit sourd de ses bottes s'enfonçant dans le sol de l'arène résonna comme un roulement de tambour guerrier. Son bouclier se leva dans un mouvement fluide, son corps pivotant avec précision – se préparant à encaisser l'impact. C'était là toute la marque de Carl. Direct, enraciné. Fiable.</p> <p>Mais Lucas n'était plus là.</p> <p>SWIPE.</p> <p>Un éclair argenté jaillit soudain sur le flanc gauche de Carl, juste hors de portée. La plus faible des lueurs – une lame ? Non, simplement sa suggestion.</p> <p>Lucas réapparut sur le côté opposé, bien réel cette fois, juste hors de la trajectoire potentielle du marteau de Carl.</p> <p>[Reflet Fantôme - Première Couche]</p> <p>CLANG !</p> <p>Sa lame heurta le bord du bouclier de Carl – rien de plus qu'une frappe de reconnaissance. Des étincelles dansèrent dans l'air.</p> <p>Carl ne broncha pas.</p> <p>« Hmm », grommela-t-il, trop bas pour être intelligible.</p> <p>BOOM.</p> <p>La riposte fut immédiate. Le marteau de Carl balaya l'air horizontalement, traînant dans son sillage une onde de choc de mana terrestre hautement compressé.</p> <p>[Arc Sismique]</p> <p>CRACK.</p> <p>Le sol sous le point d'impact se fissura en un croissant peu profond, des éclats de pierre jaillissant en tous sens. Lucas effectua un saut périlleux arrière pour éviter la zone.</p> <p>'Trop puissant pour être paré', analysa Lucas en plein mouvement. Il atterrit en souplesse sur la pointe des pieds, glissant vers l'arrière. 'Temps de réaction excellent. Aucun mouvement parasite. Sait distinguer le réel de l'illusion... mais pas parfaitement encore !'</p> <p>Car –</p> <p>Il avait noté un détail.</p> <p>Les yeux de Carl avaient eu un tressaillement imperceptible face à l'illusion précédente. Un infime ajustement de posture. Un bref instant où il avait cru.</p> <p>C'était suffisant.</p> <p>Lucas repassa à l'attaque, plus rapidement cette fois.</p> <p>TAP-TAP-TAP.</p> <p>Ses pas résonnèrent, précis, légers, angulaires.</p> <p>Première feinte. Vers la gauche.</p> <p>Seconde feinte. Par-dessus.</p> <p>Carl leva son bouclier en anticipation. Réagissant à la prétendue lame ascendante.</p> <p>CLANG !</p> <p>Le choc métallique résonna puissamment – mais Lucas avait déjà disparu.</p> <p>Ce qui avait frappé le bouclier n'était qu'une ombre, une rémanence de lumière et d'acier.</p> <p>La vraie attaque vint par l'arrière.</p> <p>[Reflet Fantôme - Deuxième Couche]</p> <p>SHH-CLNK !</p> <p>Les yeux de Carl s'écarquillèrent alors que la lame frôlait son flanc – à un cheveu de sa peau. Son bouclier entama une rotation défensive, mais avec un temps de retard. Lucas s'était déjà évanoui dans le mouvement avant qu'une contre-offensive ne puisse se matérialiser.</p> <p>'Il s'adapte déjà', constata mentalement Lucas, reculant de quelques pas stratégiques tout en expirant calmement. Carl réajusta sa position, enfonçant ses pieds dans le sol. L'air autour de lui commença à vibrer sous l'effet d'une résonance manaïque plus dense, plus profonde.</p> <p>[Pulsion du Bastion]</p> <p>BOOM.</p> <p>Une onde de choc basse fréquence irradia du corps de Carl – un bouclier énergétique flamboyant couvrant un large rayon. Une contre-mesure anti-illusions. Anti-feintes. Une déclaration sans équivoque : Tu m'affronteras en combat rapproché, ou pas du tout.</p> <p>Les yeux de Lucas se plissèrent légèrement.</p> <p>Ingénieux.</p> <p>Ses illusions faussaient les perceptions. Mais Carl utilisait les vibrations, les résonances et les perturbations sonores pour ancrer fermement ses sens dans la réalité.</p> <p>'Alors tu as des contre-mesures !'</p> <p>Lucas fit claquer sa lame une fois, en réajustant sa prise. Puis, il se pencha légèrement en avant, prêt à bondir.</p> <p>« Dans ce cas, testons la profondeur de ta conviction ! »</p> <p>Il s'élança de nouveau, mais cette fois, les illusions se multiplièrent.</p> <p>Pas une seule.</p> <p>Pas deux.</p> <p>SHH. SHH. SHH.</p> <p>Trois.</p> <p>Trois versions parfaitement synchronisées de lui-même apparurent simultanément sur la plateforme. Chacune légèrement décalée – dans la répartition du poids, l'angle d'approche, le rythme respiratoire. Suffisamment réalistes pour tromper un œil non averti en pleine action.</p> <p>'Voyons si tu peux distinguer le vrai du faux dans cette toile !'</p> <p>Les yeux de Carl balayèrent rapidement la scène. Son marteau se leva, prêt à frapper.</p> <p>Puis –</p> <p>BOOM !</p> <p>Il choisit l'illusion de gauche – abattant son marteau avec une force titanesque qui libéra une explosion de mana en forme de cratère.</p> <p>[Descente Brise-Pierre]</p> <p>CRACK-CRACK-BOOM.</p> <p>Un nuage de poussière s'éleva. La pierre se fractura en un réseau complexe de fissures.</p> <p>L'image de gauche se désintégra en une pluie de particules énergétiques. Clairement illusoire.</p> <p>Mais le véritable Lucas surgit par la droite, lame orientée vers le bas avant de remonter dans une taille inversée.</p> <p>SLASH.</p> <p>Le tranchant racla la partie inférieure de la spalière de Carl.</p> <p>Un contact net.</p> <p>Aucun dégât notable – son armure était bien trop résistante pour cela – mais le symbole était là. Lucas avait réussi à infiltrer sa défense.</p> <p>Il bondit en arrière, sa lame stabilisée, sa poitrine se soulevant et s'abaissant au rythme calme de sa respiration contrôlée.</p> <p>'Héhé...'</p>