Chapter 971 - Translation

<h1>Chapter 971 225.1 - Swordsgirl</h1><p>Chapter 971 225.1 - Swordsgirl</p><p>As if sensing her growing anticipation, Astron turned his head slightly from where he stood, his gaze sliding toward her. Their eyes met.</p><p>Not for long.</p><p>Just long enough.</p><p>"Don't let out your intent too much," he said quietly, his tone flat and unbothered-as if commenting on the weather.</p><p>Julia blinked.</p><p>Then she laughed, loud and amused. "Wow. You could just say you're scared."</p><p>Astron didn't flinch. "I'm not."</p><p>She tilted her head, that grin still playing across her lips. "No? Could've fooled me. You're reading my intent like a book already. Nervous, huh?"</p><p>"No," he said again, the corner of his mouth twitching slightly-just short of a smirk. "I just prefer when my opponent doesn't broadcast every thought like a marching band."</p><p>Julia snorted. "Come on, admit it. You like the attention."</p><p>Astron gave her a glance that was all dry neutrality. "I've had enough attention to know it's overrated."</p><p>Julia raised an eyebrow. "That's such a dramatic answer, wow. You gonna monologue next?"</p><p>Astron blinked, then turned away slightly, adjusting his stance. "Only if you stop interrupting it with flirting."</p><p>Julia's mouth opened.</p><p>Then closed.</p><p>She squinted. "That's not flirting."</p><p>He didn't even look back. "Isn't it?"</p><p>"...No."</p><p>Astron, still not facing her, let out a breath-not quite a sigh, more like an exhale of subtle judgment. "If that isn't your version of flirting," he said evenly, "then your casual way of speaking is quite far off."</p><p>Julia raised a brow, arms crossing. "Far off from what, exactly?"</p><p>"Far off from how a lady usually behaves."</p><p>"Oh?" She leaned in slightly, a glint in her eyes. "So now you want me to have womanly charm?"</p><p>"A basic human decency would suffice."</p><p>Julia gasped, mock-offended. "Wow. And here I thought you liked my attitude.</p><p>"I didn't say that."</p><p>"Then why do you care?"</p><p>Astron finally turned his head again, his violet eyes flat but undeniably sharp. "Why? Because your attitude is often directed at me."</p><p>"So you're saying you're annoyed?"</p><p>"No," he said immediately.</p><p>Julia tilted her head. "Then why do you care?"</p><p>"Because it affects me."</p><p>"Ohhh." She gave him a knowing grin. "So it affects you by... annoying you?"</p><p>Astron stared at her for a beat. Then, deadpan:</p><p>"It affects me by making me cringe."</p><p>Julia blinked once. Twice.</p><p>Then burst out laughing. "Pff-Cringe? You cringe? That's amazing."</p><p>Astron didn't respond.</p><p>Julia's laughter didn't die down-in fact, it only seemed to pick up as Astron's silence dragged on. Most people might've backed off by now, but not her. Julia wasn't most. people. And subtle jabs? They were practically a love language to her.</p><p>"Oh man," she said, wiping a nonexistent tear from her eye. "I'm keeping that one. 'You make me cringe. Gonna quote you on that forever."</p><p>Astron gave her a look-flat, unimpressed, but also vaguely resigned. "You'd quote your own arrest warrant if it had enough sarcasm."</p><p>"I mean, if the wording's dramatic enough, sure."</p><p>He turned away again, muttering, "Unbelievable"</p><p>Julia leaned a little closer, grinning. "You know what's really unbelievable? That you keep talking back. You could've walked away five minutes ago."</p><p>"I could've," Astron replied evenly, "but then you'd assume you won."</p><p>"Well, you are still here, so..."</p><p>Before the banter could escalate any further, another voice joined in, calm and cool.</p><p>"Do I even want to know what this argument started from?"</p><p>Lilia had strolled over, a slight sheen of sweat still on her brow from her duel, a towel draped around her neck. She eyed both of them with an expression somewhere between amusement and tired resignation.</p><p>Julia perked up. "Oh, you know. Astron's delicate pride got wounded by my 'lack of ladylike charm."</p><p>"That's not what I said," Astron replied automatically.</p><p>Lilia raised a brow at him. "But... you kind of did."</p><p>"I did not."</p><p>Lilia gave a long-suffering sigh and turned away-only to pause when footsteps</p><p>echoed down the corridor.</p><p>Ethan stepped into view, fresh from the locker room, towel around his shoulders, his damp hair slightly disheveled. His expression was quiet-not downcast, but</p><p>contemplative. The mark of someone still processing something.</p><p>All three turned toward him, conversation stalling for just a breath.</p><p>Julia's grin softened slightly. "Hey, Mountain Boy."</p><p>Ethan glanced over. "You're still antagonizing people, I see."</p><p>"Hey, I'm being delightful," she said with mock offense.</p><p>"Delightful's not the word I'd use," Astron offered without looking at her.</p><p>Ethan didn't smile, but there was a faint twitch at the corner of his mouth. Still, his</p><p>eyes didn't carry their usual lightness.</p><p>Lilia noticed it too, her tone quieter. "How are you holding up?"</p><p>Ethan paused. "I've been better."</p><p>There was no self-pity in it-just honesty.</p><p>Julia nudged his arm lightly. "Well, you went toe-to-toe with Victor. You earned</p><p>yourself, like, three days of being allowed to brood."</p><p>He exhaled softly. "I'm not brooding"</p><p>"You're standing in a shadowy hallway with wet hair and a towel. That's, like, textbook</p><p>brooding"</p><p>Ethan didn't argue.</p><p>He didn't need to.</p><p>The silence around them wasn't uncomfortable-it was the kind that settled around</p><p>people who understood each other, even if they rarely said it aloud.</p><p>"You did better than most would have."</p><p>Ethan glanced over, and for once, there was no sarcasm in Julia's gaze this time.</p><p>Ethan nodded. "Thanks."</p><p>Julia clapped her hands together. "Alright, emotional vulnerability quota's filled. Back</p><p>to me being charming and chaotic?"</p><p>"No," Astron and Lilia said at the same time.</p><p>Julia's smile twitched-just slightly. A tiny crack in the playful mask she wore so effortlessly. Her eyes narrowed, not in anger, but with a shift in weight behind them. Not everything was a joke, even</p><p>f she wanted it to be.</p><p>"I may go quite hard on you, you know," she said, voice still light but carrying a sharp undertone. "So maybe you should start minding your words."</p><p>Astron didn't flinch. His expression remained composed, but there was a slight tilt of his head, almost like he was analyzing her reaction in real-time.</p><p>"You won't back down from a fight anyway," he replied simply. "But it seems that rather than your lack of ladylike charm annoying me, it's my words that are annoying</p><p>you."</p><p>Julia scoffed, flipping a strand of her hair back with unnecessary flair. "Heh. You wish." But her grin was a little tighter now. There was something charged in the air-not just anticipation, but tension layered beneath the banter.</p><p>Before either of them could push further, Instructor Verren's voice rang across the</p><p>hall, sharp and unmistakable.</p><p>"Astron. Julia. Platform Two."</p><p>There was a flicker of energy between them-unspoken, yet understood.</p><p>Julia rolled her shoulders, cracking her neck once. "Guess it's showtime." Astron turned without a word, already heading toward the platform with quiet,</p><p>focused steps.</p><p>Julia followed a moment later, her stride loose but eyes sharp, that grin still hanging on-only now, it was sharpened into something less playful.</p><p>Something personal.</p><p>****</p><p>Julia followed Astron across the training hall, boots tapping lightly against the</p><p>polished stone floor. Her posture was as relaxed as ever-shoulders loose, arms</p><p>swinging slightly-but her face twitched.</p><p>Just once.</p><p>A tiny muscle near her jaw clenched. Her smile remained in place, but a sharpness had</p><p>crept into her eyes.</p><p>Lack of ladylike charm.</p><p>She clicked her tongue softly, barely audible over the ambient noise of other sparring</p><p>matches. She told herself it was nothing, that Astron had just been throwing a line back at her the way she threw a dozen at him. Just another jab in their constant game</p><p>of one-upmanship.</p><p>But...</p><p>Why did that one stick?</p><p>Why that phrase?</p><p>She'd heard worse, for sure. Been called worse by instructors, rivals, even passing</p><p>gossipers. Julia Middleton was a storm in boots-no one expected silk gloves from her.</p><p>She fought like a brawler, laughed like a delinquent, and made no apologies for it.</p><p>So why did it grate?</p><p>Because it was him, her thoughts whispered, traitorous and precise. Because it was</p><p>Astron saying it, and because he didn't say it to cut-he said it like an observation.</p><p>Like she was lacking something obvious.</p><p>And that... that made something crawl under her skin.</p><p>Julia's hands twitched once at her sides, but she forced her fingers still. Her</p><p>expression didn't break, not outwardly, but her grin now had teeth in it-not the flirtatious kind.</p><p>This wasn't just a fight now.</p><p>It wasn't just a rematch either.</p><p>It was a correction.</p>

<h1>Chapitre 971 225.1 - L'Épéiste</h1> <p>Chapitre 971 225.1 - L'Épéiste</p> <p>Comme s'il percevait son impatience grandissante, Astron tourna légèrement la tête depuis son poste d'observation, son regard froid glissant vers elle avec une précision calculée. Leurs yeux se croisèrent dans un instant suspendu.</p> <p>Pas longtemps.</p> <p>Juste assez pour transmettre un message.</p> <p>« Ne laisse pas transparaître tes intentions aussi ouvertement », murmura-t-il d'une voix neutre, comme s'il commentait la qualité du thé du jour.</p> <p>Julia cligna des paupières à plusieurs reprises, surprise par cette intervention inattendue.</p> <p>Puis éclata d'un rire cristallin, visiblement amusée. « Wow. Tu pourrais au moins avoir l'honnêteté d'admettre que tu es nerveux. »</p> <p>Astron ne manifesta aucune réaction physique. « La nervosité est une émotion superflue. »</p> <p>Elle inclina la tête sur le côté, son sourire espiègle toujours fermement accroché à ses lèvres. « Vraiment ? Tu décryptes mes pensées comme un grimoire ouvert. Ça ne ressemble pas à de la sérénité, ça. »</p> <p>« Non », répéta-t-il, le coin de sa bouche tressaillant imperceptiblement, frôlant l'ombre d'un sourire. « Je préfère simplement lorsque mon adversaire ne diffuse pas chaque pensée comme une proclamation royale. »</p> <p>Julia laissa échapper un petit rire moqueur. « Allons, avoue-le. Tu raffoles de cette attention. »</p> <p>Astron lui lança un regard empreint d'une lassitude savamment calculée. « J'ai été suffisamment sous les projecteurs pour savoir que leur éclat est surfait. »</p> <p>Julia haussa un sourcil avec ostentation. « Quelle réplique théâtrale, mon dieu. Tu vas nous servir un monologue tragique maintenant ? »</p> <p>Astron cligna des yeux à un rythme mesuré avant de détourner légèrement son regard, rectifiant sa posture avec une précision militaire. « Seulement si tu cesses d'interrompre par des provocations déguisées en flirt. »</p> <p>La bouche de Julia s'ouvrit en une parfaite mimique de surprise.</p> <p>Puis se referma avec un claquement audible.</p> <p>Elle plissa les yeux jusqu'à en devenir presque menaçante. « Ce n'est absolument pas du flirt. »</p> <p>Il ne daigna même pas se retourner. « Vraiment ? »</p> <p>« ...Non. »</p> <p>Astron, toujours de dos, laissa échapper un souffle contrôlé — pas tout à fait un soupir, plutôt une expiration chargée de sous-entendus. « Si ce n'est pas ta version du flirt, alors ton registre conversationnel est gravement déficitaire. »</p> <p>Julia croisa les bras avec une moue théâtrale. « Déficitaire en quoi, exactement ? »</p> <p>« En savoir-vivre élémentaire. »</p> <p>« Oh ? » Elle se pencha en avant avec une lueur diabolique dans le regard. « Donc tu souhaiterais me voir adopter des manières plus féminines ? »</p> <p>« Une décence humaine fondamentale suffirait amplement. »</p> <p>Julia porta une main à son cœur dans un geste dramatique. « Wow. Et moi qui croyais avoir conquis ton cœur avec ma personnalité unique. »</p> <p>« Je n'ai jamais émis une telle opinion. »</p> <p>« Alors pourquoi te préoccuper ? »</p> <p>Astron tourna finalement son visage vers elle, ses pupilles violettes impassibles mais d'une acuité troublante. « Parce que ton comportement me concerne directement. »</p> <p>« Donc cela t'irrite ? »</p> <p>« Non », rétorqua-t-il sans hésitation.</p> <p>Julia pencha la tête comme un oiseau curieux. « Alors pourquoi y prêter attention ? »</p> <p>« Parce que cela affecte mon environnement. »</p> <p>« Ohhh. » Elle lui adressa un sourire chargé d'insinuations. « Donc cela t'affecte en... t'irritant ? »</p> <p>Astron la fixa pendant plusieurs secondes. Puis, avec un ton d'une neutralité parfaite :</p> <p>« Cela m'affecte en suscitant une envie irrépressible de grimacer. »</p> <p>Julia cligna des yeux à un rythme saccadé.</p> <p>Puis éclata d'un rire tonitruant. « Pff— Grimacer ? Toi ? C'est absolument délicieux. »</p> <p>Astron maintint un silence stratégique.</p> <p>Le rire de Julia ne faiblit pas — il sembla même s'amplifier face au mutisme obstiné d'Astron. La plupart auraient baissé les bras à ce stade, mais Julia n'était pas "la plupart« . Pour elle, ces échanges piquants constituaient presque une forme de communication intime.</p> <p>« Oh mon dieu », s'exclama-t-elle en essuyant une larme imaginaire. « Je vais graver cette réplique dans ma mémoire. » Tu me donnes envie de grimacer. « Je te citerai jusqu'à la fin des temps. »</p> <p>Astron lui décoche un regard — impassible, dédaigneux, mais teinté d'une lassitude familière. « Tu citerais ton propre acte d'accusation s'il était suffisamment sarcastique. »</p> <p>« Si la formulation est assez théâtrale, absolument. »</p> <p>Il se détourna à nouveau, murmurant : « Pathétique. »</p> <p>Julia se pencha légèrement, son sourire prenant une qualité carnassière. « Tu sais ce qui est véritablement pathétique ? Que tu persists à répondre. Tu aurais pu mettre fin à cet échange il y a dix minutes. »</p> <p>« J'aurais pu », concéda Astron avec calme, « mais alors tu aurais cru remporter cette joute verbale. »</p> <p>« Eh bien, puisque tu es toujours là... »</p> <p>Avant que leur duel verbal ne puisse s'envenimer davantage, une troisième voix s'immisça dans l'échange, teintée d'un amusement las.</p> <p>« Dois-je vraiment m'enquérir de l'origine de cette querelle ? »</p> <p>Lilia s'était approchée sans bruit, une fine pellicule de sueur encore visible sur son front après son dernier combat, une serviette négligemment jetée autour de son cou. Elle les observait avec une expression mêlant curiosité et résignation.</p> <p>Julia s'anima immédiatement. « Oh, tu connais la chanson. La susceptibilité d'Astron a été froissée par mon »absence de grâce féminine". »</p> <p>« Ce n'est pas ce que j'ai exprimé », rectifia Astron sur un ton automatique.</p> <p>Lilia haussa un sourcil éloquent. « Pourtant... c'est bien l'idée. »</p> <p>« Absolument pas. »</p> <p>Lilia poussa un soupir exaspéré et entama un mouvement de retrait — pour s'interrompre brusquement lorsque des pas résonnèrent dans le couloir adjacent.</p> <p>Ethan fit son apparition, visiblement fraîchement sorti des douches, une serviette enroulée autour de ses épaules, ses mèches encore humides rebelles. Son expression était calme — non abattue, mais empreinte d'une réflexion profonde. La posture caractéristique de quelqu'un digérant une expérience intense.</p> <p>Les trois tournèrent simultanément leur attention vers lui, laissant leur échange en suspens.</p> <p>Le sourire de Julia s'adoucit presque imperceptiblement. « Salut, notre héros montagnard. »</p> <p>Ethan leva les yeux, semblant émerger de ses pensées. « Tu continues de harceler les gens, à ce que je vois. »</p> <p>« Hé, je suis absolument charmante », protesta-t-elle avec une feinte indignation.</p> <p>« " Charmante" ne serait pas mon premier qualificatif », commenta Astron sans même la regarder.</p> <p>Ethan ne sourit pas, mais un léger tic agita le coin de ses lèvres. Pourtant, ses yeux manquaient de leur habituelle lueur malicieuse.</p> <p>Lilia remarqua immédiatement ce changement, adoptant un ton plus doux. « Comment te sens-tu ? »</p> <p>Ethan marqua une pause calculée. « J'ai connu des moments plus glorieux. »</p> <p>Aucune trace d'apitoiement dans sa voix — simplement une franchise nue.</p> <p>Julia lui donna une bourrade amicale. « Allons, tu as affronté Victor. Ça te donne au moins trois jours de droit officiel à la mélancolie. »</p> <p>Il expira lentement. « Je ne sombre pas dans la mélancolie. »</p> <p>« Tu te tiens dans un couloir mal éclairé, les cheveux mouillés et une serviette enroulée comme un manteau de tragédie. C'est la définition académique du "broyage du noir". »</p> <p>Ethan ne jugea pas nécessaire de contester.</p> <p>Le silence n'avait pas besoin d'être rompu.</p> <p>L'atmosphère entre eux n'était pas inconfortable — c'était cette quiétude particulière partagée par des personnes qui se comprennent au-delà des mots.</p> <p>« Tu t'en es sorti mieux que la majorité. »</p> <p>Ethan leva les yeux, et pour la première fois, le regard de Julia était étrangement dépourvu de sa malice habituelle.</p> <p>Ethan hocha brièvement la tête. « Apprécié. »</p> <p>Julia frappa dans ses mains avec énergie. « Bon, quota d'émotions sérieuses atteint. Pouvons-nous revenir à mon charmant chaos habituel ? »</p> <p>« Non », répondirent en chœur Astron et Lilia.</p> <p>Le sourire de Julia vacilla — presque imperceptiblement. Une minuscule fissure dans la façade enjouée qu'elle arborait si naturellement. Ses yeux se plissèrent, non de colère, mais avec un changement subtil dans leur profondeur. Tout n'était pas jeu, même si elle le prétendait.</p> <p>« Je pourrais vraiment devenir désagréable, tu sais », déclara-t-elle, conservant un ton léger mais y injectant une pointe métallique. « Tu ferais bien de mesurer tes paroles. »</p> <p>Astron ne manifesta aucune réaction visible. Son expression demeura parfaitement neutre, mais il inclina légèrement la tête comme s'il évaluait chaque micro-expression en temps réel.</p> <p>« Tu n'as jamais reculé devant une confrontation », observa-t-il simplement. « Mais il semble que ce ne soit pas ton absence de féminité qui m'irrite, mais plutôt mes remarques qui te piquent. »</p> <p>Julia ricana bruyamment, rejetant une mèche rebelle avec une théâtralité exagérée. « Hé. Tu parles comme si tu me connaissais. » Mais son sourire avait désormais une qualité tendue. Une tension électrique flottait entre eux — au-delà de leur habituelle rivalité, quelque chose de plus fondamental.</p> <p>Avant que leur échange ne puisse franchir un point de non-retour, la voix autoritaire de l'instructeur Verren retentit dans la salle, claire et indiscutable.</p> <p>« Astron. Julia. Plateforme Deux. Immédiatement. »</p> <p>Une étincelle muette passa entre eux — immédiatement comprise des deux côtés.</p> <p>Julia fit rouler ses épaules avec un craquement ostentatoire. « C'est l'heure de briller. » Astron tourna les talons sans un mot supplémentaire, se dirigeant vers la plateforme désignée avec une détermination implacable.</p> <p>Julia le suivit après un bref délai calculé, adoptant une démarche décontractée mais avec un regard désormais affûté comme une lame, son sourire toujours présent mais transformé en quelque chose de moins ludique.</p> <p>Quelque chose de profondément personnel.</p> <p>****</p> <p>Julia emboîta le pas à Astron à travers la vaste salle d'entraînement, le bruit sec de ses bottes résonnant sur le sol de pierre polie. Sa posture affichait une désinvolture étudiée — épaules relâchées, balancement nonchalant des bras — mais un tic presque imperceptible traversa son visage.</p> <p>Un seul.</p> <p>Un infime spasme près de l'articulation de sa mâchoire. Son sourire demeurait impeccable, mais une nouvelle acuité s'était insinuée dans son regard.</p> <p>Absence de féminité.</p> <p>Elle cliqua de la langue avec une précision mesurée, le son à peine audible dans le bourdonnement ambiant des autres duels d'entraînement. Elle tenta de se convaincre que ce n'était rien, qu'Astron avait simplement renvoyé la balle comme dans leur habituel jeu de provocations mutuelles. Juste une autre flèche dans leur joute verbale permanente.</p> <p>Mais...</p> <p>Pourquoi celle-ci persistait-elle ?</p> <p>Pourquoi cette remarque précise ?</p> <p>Elle avait enduré bien pire, cela ne faisait aucun doute. Critique par des instructeurs, défis par des rivaux, mépris de nobles prétentieux. Julia Middleton était une force de la nature — personne n'attendait d'elle des manières de cour.</p> <p>Elle combattait avec la brutalité d'un mercenaire, riait avec l'impudeur d'une voyou, et ne présentait jamais d'excuses.</p> <p>Alors pourquoi cela la touchait-il autant ?</p> <p>Parce que c'est lui, lui murmura une voix intérieure, perfide et précise. Parce que c'était Astron qui le disait, et qu'il ne le disait pas pour blesser — il l'énonçait comme un constat factuel.</p> <p>Comme si elle était déficiente en quelque chose d'essentiel.</p> <p>Et cela... cela faisait grincer des dents quelque chose au plus profond d'elle-même.</p> <p>Les mains de Julia tremblèrent fugitivement, mais elle imposa à ses doigts une immobilité parfaite. Extérieurement, son expression demeurait inébranlable, mais son sourire montrait désormais trop de dents — pas dans un geste de séduction.</p> <p>Ce n'était plus simplement un combat désormais.</p> <p>Ni une banale revanche.</p> <p>C'était une mise au point nécessaire.</p>