Chapter 981 - Translation

<h1>Chapter 981 228.1 - Thoughts</h1><p>Chapter 981 228.1 - Thoughts</p><p>The classroom was dimly lit, warm sunlight filtering in through high-arched windows, casting long rays across rows of elevated desks and flickering glyph-screens.</p><p>Professor Varn stood at the front, an elderly Hunter with a face carved from years of battlefield survival and a voice like sand scraping stone.</p><p>"The Aethermane is a Class-3 high-speed variant, most commonly found in glacial ruins. Contrary to its feline appearance, it uses wind-type psions, not ice..."</p><p>Ethan sat in the third row.</p><p>His pen hovered over his tablet, screen open to a half-filled page titled Beast Catalog: Glacial Types.</p><p>And yet he wasn't writing.</p><p>Wasn't listening.</p><p>His gaze was fixed on the glyph diagram at the front of the room, but his eyes were unfocused. Distant.</p><p>Because no matter how much he tried to immerse himself in the day's lesson... his mind kept drifting.</p><p>Back to that moment.</p><p>Back to the duel.</p><p>Victor's sword resting against his neck.</p><p>The weightless, inevitable end.</p><p>The way space had bent-just slightly-enough to rob him of impact.</p><p>The way his spear, fueled by all his will, all his training, had simply... veered.</p><p>Not because he missed.</p><p>But because reality itself had told him no.</p><p>He shifted in his seat.</p><p>The murmured voice of the professor rolled on, naming the next beast: "The Marrowback Hydra. Don't let the juvenile form deceive you..."</p><p>Ethan's grip on his pen tightened.</p><p>He'd fought so hard. Grown so much.</p><p>Lightning Step. Arc Reversal. Heaven's Crack. Every technique that had once pushed him forward now felt.... small. Predictable.</p><p>He remembered what it felt like, watching Victor lower his sword with the same. serenity someone might use to set down a book.</p><p>No arrogance.</p><p>No disdain.</p><p>Just control.</p><p>Total control.</p><p>And for the first time in a while since breaking past the barrier into mid-tier ranks, since pushing himself to the limits of his bloodline-Ethan felt small again.</p><p>Insignificant.</p><p>He exhaled through his nose, head leaning forward slightly as he rested his chin against one hand. His other hand tapped a rhythm against his thigh. Not fidgeting. Just... trying to feel like he was here.</p><p>"Mr. Hartley," Professor Varn's voice cut through the room like a whip crack.</p><p>Ethan blinked, head snapping up.</p><p>The entire class had turned toward him.</p><p>He sat upright immediately. "Y-Yes?"</p><p>Professor Varn didn't frown. He rarely needed to.</p><p>He simply raised one grayed eyebrow and gestured lazily toward the diagram floating beside him. "Since you seem so reflective, perhaps you can tell the class the primary weakness of the Mirror Stalker."</p><p>Ethan's brain scrambled.</p><p>Mirror Stalker. Mirror Stalker...</p><p>His mouth opened-but no words came out.</p><p>He knew this. He should know this. He had read about it last week. A beast that</p><p>mimicked its prey's appearance and techniques, adapting rapidly through sensory feedback.</p><p>But the answer didn't surface.</p><p>Because all he could see in his mind-</p><p>Was Victor.</p><p>Standing still.</p><p>Deflecting.</p><p>Unmoving.</p><p>Perfect.</p><p>"...Its eyes," someone else muttered. Julia, two rows up, flipping her pen between her fingers. She didn't look back. "The weakness is the eyes."</p><p>"Correct," Varn said, with only a faint tilt of the head. He looked back to Ethan. "Try to remain grounded, Mr. Hartley. Daydreams don't kill beasts. Focus does."</p><p>Ethan nodded once, sharply. "Yes, Professor."</p><p>The lesson resumed.</p><p>But Ethan... didn't.</p><p>His hand returned to his chin. His eyes returned to the glyph diagrams.</p><p>And his thoughts returned to the truth he didn't want to admit.</p><p>I thought I was getting stronger.</p><p>But if that's what strength really looks like...</p><p>Then maybe he was still at the foot of the mountain.</p><p>The thought echoed as the minutes dragged on, each word from Professor Varn flowing around Ethan without landing. Diagrams flickered. Glyphs expanded and collapsed across the air. His tablet auto-saved a half-blank page of notes. He didn't</p><p>even notice.</p><p>And then-</p><p>Briiiiing.</p><p>The bell chimed. The glyph-screens dimmed one by one.</p><p>Chairs scraped back, a few students stretched and groaned in exaggerated relief, while others grabbed their tablets and slipped out quickly, voices rising with the first taste of freedom in hours.</p><p>Ethan sat still for a second longer, watching the notes flicker off the main display.</p><p>Then, quietly, he stood.</p><p>"Ugh, finally," one cadet muttered behind him, slinging his bag over his shoulder. "That lecture felt like it lasted a year."</p><p>Another groaned, "Yeah, and now we have mentorship? Right before midterms?" "Seriously, what kind of sadist scheduled this? We're gonna be dead by exam day"</p><p>Lilia passed them with the faintest smile. "You're Hunters. Try not to cry in public." Julia snorted as she slid her tablet into her bag. "She's right, though. Midterms and Eleanor? If I live through this week, someone better throw me a parade."</p><p>Irina, who'd sat silently throughout the lecture, rose and gave a slow stretch. "Parade won't save your legs when Eleanor starts the agility drills."</p><p>"You say that like you're not going to smoke the rest of us," Julia muttered. "At least</p><p>pretend to struggle for morale."</p><p>A few chuckles followed that, some tension easing from the room as cadets filtered out</p><p>in pairs and clusters.</p><p>Ethan should've joined them.</p><p>Should've made a joke, should've exchanged a grin.</p><p>But instead, he moved past the rows with quiet purpose, his steps leading him not</p><p>toward the exit-</p><p>-but toward a desk two rows over.</p><p>Astron sat there, still in his seat, his tablet closed neatly before him. He hadn't moved</p><p>when the bell rang. He rarely did. The other students had long since learned not to</p><p>wait for him.</p><p>Ethan came to a stop just beside the desk and spoke with a tone that wasn't loud, but</p><p>not entirely casual either.</p><p>"Astron."</p><p>The violet-eyed cadet lifted his gaze slowly, as if he'd known Ethan would come, but</p><p>saw no need to acknowledge it early.</p><p>Ethan rubbed the back of his neck, then lowered his voice. "You going to the</p><p>mentorship session?"</p><p>Astron blinked once, then offered the faintest nod. "As assigned."</p><p>His gaze flicked over Ethan-not judgmental, but not gentle either. Just observant.</p><p>"Let's go then."</p><p>Astron's eyes lingered on Ethan for a moment longer. Then, without a word, he gave a small nod and rose from his seat.</p><p>His movements, as always, were precise-no wasted motion, no fumbling with his gear or glancing at his tablet for confirmation. He simply stood, adjusted the cuff of his sleeve, and stepped around the desk, falling into step beside Ethan as they left the</p><p>lecture hall.</p><p>The hallway outside was brighter than the classroom, afternoon light spilling through</p><p>the tall windows and casting gold across the floor. A breeze passed through from the upper vents, carrying with it the faint scent of steel and ozone from the training fields beyond the academy.</p><p>The murmurs of other students drifted in from the main hall-groups gathering before dispersing toward their assigned tracks. But Ethan and Astron didn't slow. Their path</p><p>was already set.</p><p>Only the two of them trained under Eleanor.</p><p>The thought lingered in Ethan's mind as they made their way down the polished</p><p>corridor, each footstep echoing softly.</p><p>They turned left past the courtyard-a shortcut only used by those who didn't need directions anymore-and for a while, silence stretched comfortably between them.</p><p>But Ethan's thoughts didn't stay silent.</p><p>Eventually, he spoke.</p><p>"... What do you think separates someone like Victor from the rest of us?"</p>

**Chapitre 981 228.1 - Pensées** La salle de classe baignait dans une lumière tamisée, les rayons dorés du soleil filtrant à travers les hautes fenêtres en ogive pour dessiner de longues traînées lumineuses sur les rangées de pupitres surélevés et les écrans de glyphes vacillants. Le professeur Varn se tenait à l'avant, un Chasseur vétéran dont le visage portait les stigmates d'années de survie sur les champs de bataille, sa voix pareille à du gravier raclé contre la pierre. « L'Aethermane est une variante de classe trois à haute vélocité, que l'on rencontre le plus souvent dans les ruines glaciaires. Contrairement à son apparence féline, il manie des psions de type vent, et non de glace... » Ethan occupait la troisième rangée. Son stylet planait au-dessus de sa tablette, l'écran affichant une page à moitié remplie intitulée *Catalogue des Bêtes : Types Glaciaires*. Pourtant, il n'écrivait pas. Il n'écoutait pas. Son regard était rivé sur le diagramme de glyphes projeté à l'avant, mais ses yeux restaient troubles. Lointains. Car peu importe ses efforts pour se plonger dans la leçon du jour... son esprit dérivait inlassablement. Il revenait à ce moment précis. Revenait à ce duel. L'épée de Victor posée contre sa gorge. Cette fin inéluctable, dépourvue de tout poids. La façon dont l'espace avait imperceptiblement plié – juste assez pour lui voler l'impact. La façon dont sa lance, pourtant chargée de toute sa volonté, de tout son entraînement, avait simplement... dévié. Non parce qu'il avait manqué son coup. Mais parce que la réalité elle-même lui avait opposé un refus. Il se tortilla sur son siège. La voix monocorde du professeur poursuivait son énumération, citant la prochaine créature : « L'Hydre à Dos de Moelle. Ne vous laissez pas abuser par sa forme juvénile... » La prise d'Ethan sur son stylet se durcit. Il s'était battu avec tant d'acharnement. Avait progressé à pas de géant. Pas de Foudre. Inversion d'Arc. Fissure du Ciel. Chaque technique qui l'avait autrefois propulsé en avant semblait désormais... dérisoire. Prévisible. Il se souvenait de ce qu'il avait ressenti en voyant Victor abaisser son épée avec la même sérénité que l'on pose un livre. Sans arrogance. Sans mépris. Rien que du contrôle. Un contrôle absolu. Et pour la première fois depuis longtemps – depuis qu'il avait franchi le seuil des rangs intermédiaires, depuis qu'il s'était repoussé aux limites de son lignage – Ethan se sentit de nouveau minuscule. Insignifiant. Il expira par le nez, inclinant légèrement la tête pour reposer son menton sur sa paume. Son autre main tambourinait un rythme sourd contre sa cuisse. Non par nervosité. Juste... pour s'assurer qu'il était bien présent. « M. Hartley. » La voix du professeur Varn traversa la salle telle une morsure glaciale. Ethan cligna des paupières, redressant brusquement la tête. Tous les regards de la classe convergeaient vers lui. Il se raidit instantanément. « O-oui ? » Le professeur Varn ne fronça pas les sourcils. Il n'en avait que rarement besoin. Il se contenta de hausser un sourcil grisonnant et désigna d'un geste négligent le diagramme flottant à ses côtés. « Puisque vous semblez si absorbé dans vos réflexions, peut-être pourrez-vous nous indiquer la principale faiblesse du Traqueur Miroir. » Le cerveau d'Ethan s'emballa. *Traqueur Miroir. Traqueur Miroir...* Sa bouche s'entrouvrit – mais aucun mot n'en sortit. Il le savait. Il était censé le savoir. Il l'avait étudié la semaine précédente. Une créature capable de reproduire l'apparence et les techniques de sa proie, s'adaptant rapidement grâce à un feedback sensoriel. Mais la réponse refusait de venir. Car tout ce qu'il voyait dans son esprit – C'était Victor. Impassible. Déviant. Immuable. Parfait. « ...Ses yeux », murmura une voix à l'avant. Julia, deux rangées devant lui, faisant tournoyer son stylet entre ses doigts. Sans même se retourner. « La faiblesse, ce sont les yeux. » « Exact », approuva Varn, avec un simple hochement de tête. Son regard revint vers Ethan. « Essayez de rester concentré, M. Hartley. Les rêveries ne viennent pas à bout des bêtes. La concentration, si. » Ethan opéra un bref signe de tête. « Oui, professeur. » La leçon reprit. Mais Ethan... non. Sa main regagna son menton. Ses yeux se fixèrent de nouveau sur les diagrammes de glyphes. Et ses pensées retournèrent à cette vérité qu'il refusait d'admettre. *Je croyais devenir plus fort.* *Mais si c'est cela, la véritable force...* *Alors peut-être suis-je encore au pied de la montagne.* La pensée résonna tandis que les minutes s'étiraient, chaque mot prononcé par le professeur Varn glissant sur Ethan sans s'accrocher. Les diagrammes vacillaient. Les glyphes s'étiraient et s'effondraient dans les airs. Sa tablette enregistra automatiquement une page de notes à moitié vide. Il ne le remarqua même pas. Puis – *Driiiing.* La cloche retentit. Les écrans de glyphes s'éteignirent l'un après l'autre. Les chaises grincèrent en reculant, certains étudiants s'étirant avec des gémissements exagérés, tandis que d'autres attrapaient leurs tablettes et filaient en hâte, les voix s'élevant enfin après des heures de silence contraint. Ethan resta assis une seconde de plus, contemplant les notes disparaissant de l'écran principal. Puis, sans un mot, il se leva. « Ugh, enfin », grommela un cadet derrière lui, jetant son sac sur son épaule. « Ce cours a duré une éternité. » Un autre renchérit : « Ouais, et maintenant, c'est mentorat ? Juste avant les partiels ? » « Sérieux, quel sadique a programmé ça ? On sera des épaves avant les examens. » Lilia les dépassa avec un sourire à peine esquissé. « Vous êtes des Chasseurs. Évitez de pleurer en public, au moins. » Julia ricana en rangeant sa tablette. « Elle a raison, cela dit. Partiels et Eleanor ? Si je survis à cette semaine, qu'on m'organise une parade. » Irina, silencieuse durant tout le cours, se leva et s'étira lentement. « Une parade ne te sauvera pas les jambes quand Eleanor lancera les exercices d'agilité. » « Tu dis ça comme si tu ne nous écrasais pas à chaque fois », marmonna Julia. « Fais au moins semblant de galérer pour le moral. » Quelques rires fusèrent, dissipant une partie de la tension ambiante tandis que les cadets quittaient la salle par petits groupes. Ethan aurait dû les rejoindre. Il aurait dû lancer une vanne, échanger un sourire complice. Mais au lieu de cela, il se faufila entre les rangées avec une détermination silencieuse, ses pas ne le menant pas vers la sortie – – mais vers un bureau situé deux rangées plus loin. Astron était toujours assis là, sa tablette soigneusement fermée devant lui. Il n'avait pas bougé au son de la cloche. C'était dans ses habitudes. Les autres élèves avaient depuis longtemps appris à ne pas l'attendre. Ethan s'arrêta près du bureau et parla d'une voix ni forte, ni tout à fait détendue. « Astron. » Le cadet aux yeux violets leva lentement les yeux, comme s'il avait anticipé sa venue sans juger nécessaire de le manifester plus tôt. Ethan se frotta la nuque, puis baissa la voix. « Tu vas au mentorat ? » Astron cligna une fois des paupières, puis inclina légèrement la tête. « Comme prévu. » Son regard balaya Ethan – sans jugement, mais sans douceur non plus. Juste observateur. « Alors, on y va. » Astron maintint son regard sur Ethan un instant de plus. Puis, sans un mot, il opéra un imperceptible signe de tête et se leva. Ses mouvements, comme toujours, étaient d'une précision chirurgicale – aucun geste superflu, aucune hésitation dans la manipulation de son équipement ou coup d'œil à sa tablette pour confirmation. Il se contenta de se lever, ajusta la manche de son uniforme et contourna le bureau, marchant côte à côte avec Ethan alors qu'ils quittaient l'amphithéâtre. Le couloir à l'extérieur était plus lumineux que la salle de classe, la lumière de l'après-midi inondant les hautes fenêtres et projetant des reflets dorés sur le sol. Une brise légère s'engouffrait par les bouches d'aération, apportant avec elle une subtile odeur d'acier et d'ozone en provenance des terrains d'entraînement. Les murmures des autres étudiants provenaient du hall principal – des groupes se formant avant de se disperser vers leurs sections respectives. Mais Ethan et Astron ne ralentirent pas. Leur destination était déjà tracée. Ils étaient les seuls, parmi eux, à s'entraîner sous la tutelle d'Eleanor. Cette pensée demeura dans l'esprit d'Ethan tandis qu'ils progressaient dans le couloir poli, chaque pas résonnant doucement. Ils tournèrent à gauche après la cour – un raccourci connu uniquement de ceux qui n'avaient plus besoin de directives – et pendant un moment, le silence s'installa entre eux, confortable. Mais les pensées d'Ethan, elles, ne se turent pas. Finalement, il prit la parole. « ... D'après toi, qu'est-ce qui sépare quelqu'un comme Victor des autres ? »