Chapter 987 - Translation

<h1>Chapter 987 - 230.2 - Exam Prep</h1><p>The soft click of the door echoed as Irina pushed it open, stepping into the cool stillness of her dorm. The lights overhead were set to a low, warm hue—calming, but bright enough to work by. Outside the windows, the faint glow of the academy’s tower lanterns shimmered through the glass, casting long shadows across the polished floors.</p><p>It was quiet.</p><p>Not just in her room—but throughout the hall.</p><p>The Top 10 dorms were always more subdued than the rest of the student housing, but this week, with mid-terms fast approaching, it felt like the entire building was holding its breath. Even the usual ambient noise—footsteps in the hallway, muted conversation, the occasional laughter—had vanished, replaced by silence and focus.</p><p>Irina didn’t mind it.</p><p>She stepped aside to let Astron in, and he entered without a word, immediately removing his coat and setting it neatly over the back of a chair. He moved through the space with a quiet familiarity, as though this weren’t the first time—and it wasn’t.</p><p>Irina kicked her boots off, stretching slightly as she turned toward the kitchenette at the side of the room. "Make yourself comfortable," she said over her shoulder, already moving toward the small counter. "I got things ready this time."</p><p>Astron raised an eyebrow as he watched her rummage through the kitchenette, the faintest shift in his usually neutral expression betraying something that looked suspiciously like a challenge.</p><p>Irina caught it immediately.</p><p>She narrowed her eyes and turned her head, already shooting him a pointed look. "What?"</p><p>"Nothing," he replied smoothly, his tone just a little too casual.</p><p>Irina’s eyes narrowed further. "You just thought of something rude."</p><p>"That depends," Astron said, glancing away as he unfastened his gloves with deliberate calm, "on what you consider rude."</p><p>She didn’t answer that. She just stared—long and flat—until he finally gave in with a sigh and started walking toward the table.</p><p>"Go and sit," she muttered.</p><p>"Yes, yes," he replied mildly, as if indulging her.</p><p>Irina rolled her eyes, but her lips twitched into a grin as she turned back to the counter. A minute later, she carried over a tray loaded with everything she’d prepped: a pair of ceramic mugs, neatly stacked books and study sheets, and a plate of carefully arranged snacks—small pastries, spiced nuts, and a couple of finger sandwiches.</p><p>Astron looked down at it all with his usual unreadable expression, though she caught the slight raise of his brow again.</p><p>Irina dropped onto the cushion opposite him and set the tray between them. "Before you ask," she said, grabbing her mug, "yes. I made them."</p><p>Astron didn’t immediately touch the food. Instead, he glanced over the arrangement once more—his eyes flicking from the perfectly-aligned pastries to the slightly uneven cut on one of the sandwiches, the way a few crumbs had been carefully brushed aside but not entirely hidden.</p><p>"I already knew you made them," he said, his tone even.</p><p>Irina raised an eyebrow, leaning forward slightly. "Oh?"</p><p>"You’re not usually this deliberate with presentation," Astron continued. "The plating is tidy, but not natural. It’s trying to follow a predetermined structure—one that doesn’t come from repetition, but reference."</p><p>He picked up one of the sandwiches, rotating it slightly between his fingers. "You followed a video. Probably watched it twice. Tried to mimic what you saw—down to the angle of the tea cups."</p><p>Irina stared at him for a second, lips parted, then scoffed and looked away, brushing a hand through her bangs to hide the faint blush creeping into her cheeks.</p><p>"…So what?" she muttered, pretending to focus on her tea.</p><p>Astron didn’t press, just sipped from his mug.</p><p>Irina threw him a sidelong glance. "I just didn’t expect you to notice that much detail."</p><p>"Why?" he asked.</p><p>"Why, you ask?" She leaned back, arms crossed. "Because you’re supposed to be the kind of guy who just eats food without thinking about where it came from."</p><p>Astron blinked. "That doesn’t sound like me."</p><p>Irina snorted. "No, it doesn’t." She looked at him again, this time with a smirk. "Heh… You know, I’m not some sort of sheltered princess who can’t cook."</p><p>Astron paused, his eyes narrowing ever so slightly—not with judgment, just quiet skepticism.</p><p>"I’m not," she insisted, her expression tightening with playful offense.</p><p>"Yes, yes…" Astron said calmly, sipping again.</p><p>Irina gave him a flat look. "Don’t patronize me."</p><p>"I wouldn’t dare."</p><p>"Liar."</p><p>He said nothing, but the faint twitch of his lips gave him away.</p><p>And Irina, flustered and smug all at once, just kept drinking her tea.</p><p>The conversation tapered off into a comfortable quiet, both of them nursing their tea as the warm lamplight cast soft shadows over the textbooks and papers neatly arranged between them. The tray of snacks sat untouched for now, a small testament to the rare calm before the inevitable descent into focused silence.</p><p>Irina exhaled, setting her cup aside with a gentle clink and scooting closer to the table. "Alright, let’s get to work," she said, flicking open one of the thinner review booklets. "We didn’t come here just to debate my culinary skills."</p><p>Astron adjusted his posture and reached for the nearest binder without protest. He never really did. When Irina initiated something with intention, he followed. That was part of the strange rhythm they had developed over the past month—subtle, fluid, unspoken.</p><p>But this time, Irina had her own reasons.</p><p>She was the one who had proposed it.</p><p>The mid-terms were closing in, and while Astron never seemed the type to worry about his grades, Irina did. Not just her own, but his too—at least when it came to how things looked from the outside.</p><p>Because, if people were to learn that Astron—quiet, aloof, unapproachable Astron—had spent the week studying with Irina Emberheart, it would give them all a neat, clean reason to explain away the inevitable rise in his academic performance.</p><p>Especially now that rankings were becoming more than just numbers. Especially now that families and factions were beginning to pay real attention to what went on in the academy walls.</p><p>She had even considered dragging him to the main library for visibility’s sake. After all, a study session under the public eye would’ve stirred the right whispers.</p><p>But when she went to check earlier, after her mentorship, she found the main floor already packed. Students were crammed into every available chair and bench, the air heavy with mana notes and whispered strategy theories.</p><p>So she pivoted.</p><p>Private session it was.</p><p>Still effective, still intimate—and maybe, just maybe, a little more convenient for her own reasons.</p><p>After all, it was a win-win.</p><p>Astron’s reputation got the perfect academic cover, her image as a top ten strategist remained polished, and—</p><p>Well, she also got to spend a few quiet hours alone with him.</p><p>And if that wasn’t productive in multiple ways, she didn’t know what was.</p><p>Irina leaned forward, pen in hand, golden eyes flicking over the problem set in front of her.</p><p>[Mana Theory II]</p><p>The bane of most second-year cadets.</p><p>In the previous semester, they had slogged through Mana Theory I, which covered the fundamentals—basic mana flow, channeling stability, elemental interaction charts, and introductory circuit structuring. Most of it had been dense but manageable, and Astron, of course, had cruised through it with an almost unfair sense of clarity.</p><p>But Mana Theory II was different.</p><p>Now they were diving into the more volatile terrain: internal resonance harmonics, caster-loop feedback structures, mana rejection thresholds, and the ever-feared Phase Shift Phenomena, which required a maddening combination of theoretical knowledge and raw imagination to even conceptualize.</p><p>"Now, let’s start."</p><p>Irina tapped her pen against the desk lightly, reading over the current problem.</p><p>"A third-tier caster activates a dual-element resonance cycle within a limited-containment zone….."</p>

**Chapitre 987 - 230.2 - Préparation aux examens** Le léger clic de la porte résonna lorsqu’Irina la poussa pour entrer dans la fraîche tranquillité de son dortoir. Les lumières au plafond, réglées sur une teinte chaude et tamisée, diffusaient une clarté apaisante tout en restant suffisamment vives pour travailler. Dehors, la lueur diffuse des lanternes accrochées à la tour de l’académie scintillait à travers les vitres, projetant de longues ombres mouvantes sur les sols cirés. C’était silencieux. Pas seulement dans sa chambre—mais dans tout le couloir. Les dortoirs réservés au Top 10 étaient toujours plus calmes que les autres logements étudiants, mais cette semaine, avec les examens de mi-semestre qui approchaient à grands pas, on aurait dit que tout le bâtiment retenait son souffle. Même les bruits habituels—pas feutrés dans le couloir, conversations étouffées, rires occasionnels—s’étaient évanouis, remplacés par un silence tendu, presque palpable, où ne régnaient plus que la concentration et l’appréhension. Irina ne s’en plaignait pas. Elle s’écarta pour laisser entrer Astron, qui passa devant elle sans un mot, retirant immédiatement son manteau pour le poser avec une précision méticuleuse sur le dossier d’une chaise. Il évoluait dans l’espace avec une familiarité tranquille, comme s’il avait effectué ce geste des centaines de fois—et ce n’était pas loin d’être le cas. Irina retira ses bottes d’un coup de pied négligent, s’étirant légèrement avant de se tourner vers le coin cuisine de la pièce. « Installe-toi confortablement », lança-t-elle par-dessus son épaule, déjà en route vers le petit plan de travail. « J’ai tout préparé cette fois. » Astron haussa un sourcil en la regardant fouiller dans les placards, le plus infime changement dans son expression habituellement neutre trahissant quelque chose qui ressemblait étrangement à un défi silencieux. Irina le remarqua aussitôt. Elle plissa les yeux et tourna la tête, lui adressant déjà un regard appuyé. « Quoi ? » « Rien », répondit-il avec une fluidité calculée, son ton juste un peu trop décontracté pour être sincère. Les yeux d’Irina se plissèrent davantage, son regard se faisant perçant. « Tu viens de penser à quelque chose de méchant. » « Ça dépend », rétorqua Astron, détournant le regard tout en défaisant ses gants avec un calme étudié, « de ce que tu considères comme méchant. » Elle ne répondit pas. Elle se contenta de le fixer—longuement, intensément—jusqu’à ce qu’il finisse par céder avec un soupir à peine audible et se dirige vers la table. « Va t’asseoir », marmonna-t-elle, feignant l’agacement. « Oui, oui », répondit-il avec une douceur presque moqueuse, comme pour l’indulger. Irina roula des yeux, mais ses lèvres esquissèrent un sourire fugace tandis qu’elle se retournait vers le plan de travail. Une minute plus tard, elle revenait avec un plateau chargé de tout ce qu’elle avait préparé : deux tasses en céramique au motif délicat, des livres et des fiches de révision soigneusement empilés, et une assiette de snacks méticuleusement arrangés—petits gâteaux dorés, noix épicées et quelques sandwichs finger découpés avec une précision presque militaire. Astron contempla l’ensemble avec son expression habituellement impénétrable, bien qu’Irina ne pût s’empêcher de remarquer à nouveau ce léger soulèvement de son sourcil droit, si discret qu’il en était presque imperceptible. Elle s’affala sur le coussin en face de lui et posa le plateau entre eux avec un petit geste théâtral. « Avant que tu demandes », déclara-t-elle en attrapant sa tasse d’un air délibéré, « oui. Je les ai faits moi-même. » Astron ne toucha pas immédiatement à la nourriture. À la place, il examina une nouvelle fois la disposition—son regard analytique passant des pâtisseries parfaitement alignées à la coupe légèrement inégale d’un des sandwichs, la façon dont quelques miettes avaient été discrètement balayées sans être complètement camouflées. « Je savais déjà que tu les avais faits », dit-il enfin, son ton égal mais teinté d’une nuance qu’Irina connaissait trop bien. Elle haussa un sourcil, se penchant légèrement vers l’avant avec une curiosité feinte. « Oh ? » « Tu n’es généralement pas aussi minutieuse pour la présentation », poursuivit Astron, impassible. « Le dressage est soigné, mais pas naturel. Il suit une structure prédéterminée—qui ne vient pas de la répétition, mais d’une référence extérieure. » Il prit un des sandwichs, le faisant tourner entre ses doigts avec une attention clinique. « Tu as suivi une vidéo. Probablement regardée deux fois. Essayé d’imiter ce que tu as vu—jusqu’à l’angle des tasses à thé. » Irina le dévisagea une seconde, bouche entrouverte, puis ricana et détourna le regard, passant une main dans sa frange pour masquer la légère rougeur qui lui montait aux joues. « ...Et alors ? » marmonna-t-elle, feignant de se concentrer sur son thé comme si c’était la chose la plus fascinante au monde. Astron n’insista pas, se contentant de boire une gorgée avec une sérénité exaspérante. Irina lui jeta un regard de côté par-dessus le bord de sa tasse. « Je ne m’attendais juste pas à ce que tu remarques autant de détails. » « Pourquoi ? » demanda-t-il, comme s’il ne comprenait pas la question. « Pourquoi, tu demandes ? » Elle se renversa en arrière, bras croisés avec une défense joueuse. « Parce que tu es censé être le genre de type qui mange sans réfléchir à la provenance de la nourriture. » Astron cligna des yeux, comme si cette idée était profondément étrangère à sa nature. « Ça ne me ressemble pas. » Irina émit un petit rire étouffé. « Non, effectivement. » Elle le regarda à nouveau, cette fois avec un sourire en coin qui trahissait une affection à peine voilée. « Hé... Tu sais, je ne suis pas une princesse incapable de cuisiner. » Astron marqua une pause, ses yeux se plissant imperceptiblement—non par jugement, mais par un scepticisme silencieux qui en disait long. « Je ne le suis pas », insista-t-elle, son expression se durcissant d’une offense parfaitement jouée. « Oui, oui... » dit Astron calmement en buvant une autre gorgée, l’ombre d’un sourire flottant à la surface de son impassibilité. Irina lui lança un regard plat. « Ne me prends pas de haut. » « Je n’oserais pas. » « Menteur. » Il ne dit rien, mais le léger tressaillement de ses lèvres le trahit. Et Irina, à la fois embarrassée et suffisamment satisfaite de cette réaction, continua simplement à boire son thé, laissant le silence s’installer entre eux. La conversation s’éteignit dans un confort mutuel, tous deux sirotant leur thé tandis que la lumière chaude de la lampe projetait des ombres douces sur les manuels et papiers soigneusement disposés entre eux. Le plateau de snacks restait intact pour l’instant, petit témoignage de ce calme rare avant l’inévitable plongée dans un silence concentré. Irina expira, posant sa tasse avec un léger cliquetis avant de se rapprocher de la table, ses doigts effleurant la couverture du livret le plus mince. « Bon, au travail », annonça-t-elle en l’ouvrant d’un geste décidé. « On n’est pas venus ici juste pour débattre de mes talents culinaires. » Astron ajusta sa posture et attrapa le classeur le plus proche sans protester. Il ne le faisait jamais vraiment. Quand Irina initiait quelque chose avec cette intention précise, il suivait. C’était devenu partie intégrante de l’étrange rythme qu’ils avaient développé ces derniers mois—subtile, fluide, tacite. Mais cette fois, Irina avait ses propres raisons. C’était elle qui avait proposé cette session. Les examens approchaient, et si Astron ne semblait jamais du genre à s’inquiéter pour ses notes, Irina, si. Pas seulement les siennes, mais aussi les siennes—du moins en ce qui concernait les apparences à entretenir. Car si les gens apprenaient qu’Astron—calme, distant, inabordable Astron—avait passé la semaine à étudier avec Irina Emberheart, cela leur fournirait une explication nette et propre pour justifier l’inévitable amélioration de ses résultats. Surtout maintenant que les classements devenaient plus que de simples chiffres. Surtout maintenant que les familles et factions commençaient à prêter une réelle attention à ce qui se passait dans les murs de l’académie. Elle avait même envisagé de le traîner à la bibliothèque principale pour la visibilité. Après tout, une session d’étude sous les yeux du public aurait suscité les bonnes rumeurs. Mais en vérifiant plus tôt, après son mentorat, elle avait trouvé l’étage principal déjà bondé. Les étudiants s’entassaient sur chaque chaise et banc disponibles, l’air saturé de notes de mana et de théories stratégiques chuchotées avec une urgence fiévreuse. Alors elle avait pivoté. Session privée, ce serait. Toujours efficace, toujours intime—et peut-être, juste peut-être, un peu plus pratique pour ses propres raisons. Après tout, c’était gagnant-gagnant. La réputation d’Astron obtenait la couverture académique parfaite, son image de stratège du Top 10 restait impeccable, et— Eh bien, elle passait aussi quelques heures tranquilles seule avec lui. Et si ce n’était pas productif à plusieurs niveaux, elle ne savait pas ce qui l’était. Irina se pencha en avant, stylo en main, ses yeux dorés parcourant le problème inscrit en haut de la page. **[Théorie de la Mana II]** Le cauchemar de la plupart des cadets de deuxième année. Le semestre précédent, ils s’étaient péniblement frayés un chemin à travers la Théorie de la Mana I, couvrant les fondamentaux—flux basique de mana, stabilité de canalisation, tableaux d’interaction élémentaire et structures de circuits introductoires. La plupart étaient denses mais gérables, et Astron, bien sûr, s’en était sorti avec une clarté presque injuste. Mais la Théorie de la Mana II était différente. Maintenant, ils plongeaient dans des territoires plus volatils : harmoniques de résonance interne, structures de rétroaction des boucles de lanceurs, seuils de rejet de mana et les toujours redoutés Phénomènes de Décalage de Phase, qui exigeaient une combinaison folle de connaissances théoriques et d’imagination brute pour même être conceptualisés. « Bon, commençons. » Irina tapota légèrement son stylo sur le bureau, ses yeux parcourant l’énoncé du problème. « Un lanceur de troisième niveau active un cycle de résonance double élément dans une zone de confinement limité..... »