Chapter 990 - Translation

<h1>Chapter 990 231.2 - Mid-Terms</h1><p>Julia slowed her steps slightly, glancing over her shoulder at the pair just behind. "What even is luck, anyway?"</p><p>Irina blinked, caught off guard. "What?"</p><p>"Come on," Julia said, waving a hand vaguely toward Astron. "He pulls answers out of thin air, survives sparring matches that should've knocked him flat, and nails the hardest exam questions like it's a casual walk through the woods—and then calls it 'luck.' So what is it?"</p><p>Irina just shrugged, her smirk returning. "Nothing."</p><p>Julia narrowed her eyes. "Come on. Say it."</p><p>Irina turned forward, casual and composed. "No."</p><p>"Say it."</p><p>"I said no."</p><p>"Tch," Julia scoffed, folding her arms again. "Coward."</p><p>"I call it wisdom," Irina replied smoothly.</p><p>Lucas glanced between them. "You two gonna duel again right here on the stairs or…?"</p><p>"Don't tempt her," Ethan said, eyeing Julia warily.</p><p>She shot him a quick grin. "Relax. I don't have the energy. Yet."</p><p>The group continued descending the courtyard steps, the day finally cooling with the approaching dusk. The sunlight stretched long across the stone, painting the walls in pale gold and sleepy orange.</p><p>"So," Lilia said, breaking the lull, "now that theoreticals are over… what's the plan for the rest of today?"</p><p>"Crying," Julia offered.</p><p>Lucas raised a hand. "I second that."</p><p>"Seriously," Lilia said, ignoring them. "Practical exams start tomorrow. Should we rest up? Or hit the training room for a final warm-up?"</p><p>Carl, ever steady, spoke up from the back. "Rest is valuable. Fatigue accumulates."</p><p>Irina nodded slightly. "He's right. We've been going hard since the second week started. Burnout's real."</p><p>Ethan rubbed the back of his neck. "I was thinking of hitting the training hall for a bit. Not too hard. Just enough to keep the rhythm."</p><p>"Of course you were," Julia muttered, nudging him. "Because you're physically incapable of stopping."</p><p>Astron spoke then—quiet, but audible. "I'll go with him."</p><p>Ethan glanced at him, surprised—but nodded. "Yeah. Sure."</p><p>The moment Astron's calm voice floated through the group, several pairs of eyes turned his way.</p><p>Julia narrowed hers. Lilia raised a brow. Even Lucas, who had been halfway through stretching dramatically, paused mid-motion and looked between the two of them.</p><p>"…Of course," Julia muttered under her breath. "Of course you'd go too."</p><p>Ethan scratched the back of his head, half-apologetic. "It's just to keep the edge. Not going all-out."</p><p>Astron said nothing else. He didn't need to.</p><p>The group exchanged a few more glances, but none of them voiced what they were really thinking.</p><p>Because this wasn't new.</p><p>This was typical.</p><p>Ethan and Astron were training maniacs in their own ways—one out of self-discipline and the ever-present need to grow stronger, and the other out of… something else. Something colder, deeper, and harder to define.</p><p>Irina didn't say a word. She looked at Astron for a long moment, reading him the way only she could. But there was no flare of disapproval in her expression. Only the faintest breath of understanding.</p><p>"He's just being himself," she thought.</p><p>"Alright," Lilia said with a small sigh, lifting her hands in mock surrender. "Just don't push yourselves too hard. Or worse—start sparring each other again and forget to stop."</p><p>"No promises," Ethan said with a faint grin.</p><p>Lucas laughed. "At this point, I wouldn't even be surprised if you two study by fighting each other."</p><p>"Oh…" Lucas was still grinning when Ethan suddenly tilted his head, genuinely intrigued.</p><p>"Wait." Ethan's eyebrows lifted. "That could actually work."</p><p>He looked toward Astron, something sparking in his eyes. "If we paired off and went through the theoretical topics while sparring—like, you know, pressure-based recall—we could condition our reflexes and our retention."</p><p>Lilia groaned. "No. Absolutely not. Stop."</p><p>Julia made a choking sound. "Ethan. No."</p><p>But Ethan had already turned to Astron, fully considering it now. "What do you think?"</p><p>Astron paused.</p><p>He didn't answer right away. His eyes flicked from Ethan to Lucas—and then slowly narrowed.</p><p>Just slightly.</p><p>Lucas raised both hands innocently. "Hey, I was joking."</p><p>Astron's expression didn't change much… but it did change. The faintest crease at the brow. A thin glint in his eyes.</p><p>It wasn't anger. It wasn't irritation.</p><p>It was… a look.</p><p>A look that said: This conversation is over.</p><p>And without a word, he turned.</p><p>His coat shifted softly as he stepped off the path and began walking toward the training hall with his usual deliberate calm, only the faint weight of his silence trailing behind him.</p><p>Ethan blinked, then gave the group a quick shrug. "I'll catch you later."</p><p>And he jogged after Astron, falling into stride beside him like it was the most natural thing in the world.</p><p>"He really is too edgy…"</p><p>*****</p><p>The quiet steps of their boots echoed lightly off the stone as they left the courtyard behind, the sun dipping lower and casting long shadows along the garden path that wound toward Eleanor's private training grounds.</p><p>The air between them was calm.</p><p>Not heavy. Not tense.</p><p>Just the quiet kind of air that always followed Astron when he walked—like the world itself moved a little slower in his presence.</p><p>Ethan walked beside him, hands tucked loosely into his jacket pockets, eyes darting between the horizon and the ground in thought. He opened his mouth—only to pause as Astron turned to look at him.</p><p>"I know what you're going to say," Astron said, not even slowing his pace.</p><p>Ethan blinked, then let out a short laugh. "Right. Of course you do."</p><p>Astron tilted his head, voice even. "You want to spar. Again."</p><p>Ethan shrugged with a crooked smile. "Why not?"</p><p>"Waste of time," Astron replied without pause.</p><p>That made Ethan frown—not annoyed, just curious. "You really think so? I think it could benefit us a lot."</p><p>Astron's gaze slid forward again, his coat catching a soft breeze as they passed a line of trimmed hedges. "I already know how you fight."</p><p>"Yeah, but we've both changed since our last match," Ethan said, stepping over a small root and matching Astron's pace again. "Besides, I am quite curious. I remember, fighting you helps me think. You don't give anything away. It's like solving a moving equation."</p><p>Astron didn't answer immediately. His eyes narrowed just a little.</p><p>Not dismissively.</p><p>But thoughtfully.</p><p>"The way you fight," he said after a few seconds, "is based on instinct paired with accumulated patterns. Rhythm and variance. You disguise predictable flows in unpredictable speed. But your mana shaping still lags slightly behind your psionic reflexes."</p><p>Ethan blinked, digesting that. "...Thanks, I think?"</p><p>"I'm saying you're improving," Astron added, still watching the path ahead. "But you don't need me to sharpen what you already know."</p><p>Ethan grinned. "No. I need you to challenge what I don't know."</p><p>Astron finally glanced at him again, faintly surprised—but he didn't deny it.</p><p>Instead, his pace slowed just a fraction, and his tone shifted—barely. Less final. More considering.</p><p>"Pressure-based recall," Astron repeated, quoting Ethan from earlier. "You believe it works?"</p><p>"It did for my brother," Ethan said. "He drilled theory while sparring—tied technical recall to combat conditions. Said it helped cement battlefield instincts and analysis under real tension."</p><p>Astron was silent again, though this time, the silence felt more like calculation.</p><p>Then, at last—</p><p>"…We'll see."</p><p>Ethan raised an eyebrow. "That a yes?"</p><p>Astron didn't answer right away.</p><p>His steps were steady, his gaze fixed ahead, and for a moment Ethan wasn't sure if he was being ignored or if Astron was genuinely weighing the offer like it was a mathematical proof.</p><p>Then—</p><p>"…After mid-terms."</p><p>Ethan let out an audible groan. "So that's a no."</p><p>"Deferred," Astron corrected, still not looking at him.</p><p>"You're so boring."</p><p>"Feel free to think whatever you want," came the flat reply.</p><p>Ethan rolled his eyes with a small sigh. "I do."</p><p>The conversation ended there—easily, naturally. Not with frustration, but with the kind of practiced rhythm they'd somehow fallen into. Trading quiet jabs between larger silences, not to dominate the conversation, but to navigate it.</p><p>Ahead, the reinforced glass-and-silver gate to Eleanor's facility shimmered into view, its edges glowing faintly with a detection barrier. As they approached, a glyph-ring pulsed outward, sensing their arrival.</p><p>Each of them raised a wrist in practiced motion, their ID bands flashing with a gentle blue light.</p><p>Access Granted.</p>

<h1>Chapitre 990 231.2 - Partiels</h1> <p>Julia ralentit imperceptiblement son allure, jetant un bref coup d'œil en arrière vers le duo qui les suivait à quelques pas. « Mais au fait, c'est quoi la chance, exactement ? » Sa voix trahissait une curiosité teintée d'agacement.</p> <p>Irina cligna des paupières, manifestement surprise par la question. « Pardon ? »</p> <p>« Allons, insista Julia en agitant la main avec désinvolture en direction d'Astron. Il trouve les solutions comme par enchantement, survit à des simulations de combat qui devraient le laisser à terre, et résout les questions d'examen les plus complexes avec la même aisance qu'une promenade bucolique – et tout ça, il appelle ça "avoir de la chance". Alors je répète : c'est quoi, réellement ? »</p> <p>Irina se contenta d'un haussement d'épaules éloquent, son sourire énigmatique réapparaissant. « Rien de particulier. »</p> <p>Julia plissa les yeux avec suspicion. « Allez, crache le morceau. »</p> <p>Le regard d'Irina se perdit devant elle, d'une neutralité parfaite. « Non. »</p> <p>« Dis-le. »</p> <p>« J'ai dit non. »</p> <p>« Tssk », grogna Julia en croisant fermement les bras. « Peureuse. »</p> <p>« Moi, je qualifierais plutôt ça de prudence avisée », rétorqua Irina avec un calme étudié.</p> <p>Lucas les observa tour à tour, l'air amusé. « Vous comptez vous lancer dans un nouveau duel ici même sur ces marches, ou bien... ? »</p> <p>« Ne la provoque pas », conseilla Ethan en lançant un regard circonspect à Julia.</p> <p>Celle-ci lui adressa un sourire furtif. « Relaxe. Je n'en ai pas l'énergie. Pour l'instant. » L'avertissement dans sa voix était palpable.</p> <p>Le petit groupe poursuivit sa descente des larges marches de la cour intérieure, l'atmosphère devenant progressivement plus fraîche à mesure que le crépuscule approchait. Les derniers rayons du soleil couchant s'étiraient langoureusement sur la pierre ancienne, drapant les murs ocrés de reflets dorés et de nuances orangées assoupies.</p> <p>« Bon, déclara Lilia pour rompre le silence, maintenant que la théorie est derrière nous... quel est le programme pour le reste de la journée ? »</p> <p>« Pleurer abondamment », suggéra Julia sans hésiter.</p> <p>Lucas leva un doigt. « Je vote pour. »</p> <p>« Sérieusement, reprit Lilia en ignorant leur humour noir. Les épreuves pratiques débutent demain. On se repose ? Ou on fait une dernière session légère en salle d'entraînement ? »</p> <p>Carl, toujours posé, fit entendre sa voix calme depuis l'arrière du groupe. « Le repos a sa valeur. L'épuisement est cumulatif. »</p> <p>Irina opina légèrement. « Il a raison. Nous avons poussé nos limites quotidiennement depuis le début de la deuxième semaine. Le surmenage n'est pas une illusion. »</p> <p>Ethan se massa pensivement la nuque. « Je pensais faire un tour au dojo. Rien d'intense. Juste pour maintenir le rythme. »</p> <p>« Bien sûr que tu y pensais, grommela Julia en lui donnant un coup de coude complice. Parce que tu es physiquement incapable de rester inactif. »</p> <p>C'est alors qu'Astron prit la parole – d'une voix douce mais parfaitement audible. « Je l'accompagne. »</p> <p>Ethan tourna vers lui un regard surpris, avant d'acquiescer. « Ouais. D'accord. »</p> <p>À peine ces paroles calmement prononcées résonnèrent-elles que plusieurs regards convergèrent instantanément vers Astron.</p> <p>Julia plissa les yeux avec intensité. Lilia arqua un sourcil éloquent. Même Lucas, en plein étirement exagéré, interrompit son numéro pour les observer tour à tour avec une curiosité non dissimulée.</p> <p>« ...Évidemment, murmura Julia entre ses dents. Évidemment que tu t'y rends aussi. »</p> <p>Ethan se gratta la nuque, mi-excusant. « C'est juste pour l'entretien. On ne va pas y aller à fond. »</p> <p>Astron n'ajouta rien. Aucun besoin.</p> <p>Le groupe échangea encore quelques regards chargés de sous-entendus, mais personne ne formula à voix haute ce que tous pensaient.</p> <p>Parce que cela ne constituait en rien une surprise.</p> <p>C'était dans leur nature.</p> <p>Ethan et Astron étaient tous deux obsédés par l'entraînement, chacun à sa manière – le premier par discipline personnelle et cette soif constante de progression, le second par... quelque chose d'autre. Quelque chose de plus froid, de plus profond, et difficilement définissable.</p> <p>Irina garda un silence absolu. Elle observa Astron longuement, le décryptant avec cette acuité qui lui était propre. Mais son expression ne trahissait aucune désapprobation. Juste une infime compréhension.</p> <p>« Il est simplement lui-même », songea-t-elle in petto.</p> <p>« D'accord, soupira Lilia en levant les mains dans un geste de reddition théâtrale. Mais ne poussez pas trop. Et surtout – ne recommencez pas à vous affronter jusqu'à l'oubli du temps. »</p> <p>« Aucune promesse », répondit Ethan avec un léger sourire en coin.</p> <p>Lucas éclata de rire. « À ce stade, ça ne m'étonnerait même pas que vous révisiez en vous battant. »</p> <p>« Oh... » Lucas souriait encore quand Ethan inclina soudain la tête, visiblement intrigué par cette idée.</p> <p>« Attends. » Les sourcils d'Ethan se froncèrent. « En fait... ça pourrait être une méthode viable. »</p> <p>Il se tourna vers Astron, une lueur d'excitation dans le regard. « Si on combinait révision théorique et affrontement – tu vois, comme une forme de mémorisation sous pression – on pourrait conditionner simultanément nos réflexes et notre mémoire procédurale. »</p> <p>Lilia gémit. « Non. Absolument pas. Stop. »</p> <p>Julia émit un son étranglé. « Ethan. Non. Juste... non. »</p> <p>Mais Ethan s'était déjà tourné vers Astron, l'idée désormais fermement ancrée. « T'en penses quoi ? »</p> <p>Astron marqua une pause calculée.</p> <p>Sa réponse se fit attendre. Son regard passa d'Ethan à Lucas – puis ses yeux se plissèrent presque imperceptiblement.</p> <p>Très légèrement.</p> <p>Lucas leva les mains en signe d'innocence. « Hé, c'était une blague. »</p> <p>L'expression d'Astron ne changea guère... mais elle changea. Un pli infime au front. Une lueur fugace dans l'iris.</p> <p>Ce n'était ni colère ni irritation.</p> <p>C'était... un constat.</p> <p>Un regard qui signifiait clairement : Cette discussion est close.</p> <p>Sans ajouter un mot, il pivota sur ses talons.</p> <p>Les pans de sa veste ondulèrent élégamment lorsqu'il quitta l'allée pour se diriger vers le dojo avec son calme habituel, ne laissant dans son sillage que l'écho pesant de son mutisme.</p> <p>Ethan cligna des yeux avant de hausser les épaules vers le groupe. « Je vous rejoins plus tard. »</p> <p>Et il s'élança pour rattraper Astron, marchant à ses côtés comme si cette complicité silencieuse était la chose la plus naturelle au monde.</p> <p>« Il est vraiment trop rigide... »</p> <p>*****</p> <p>Le bruit étouffé de leurs pas résonna discrètement sur les pavés tandis qu'ils s'éloignaient de la cour, les ombres s'allongeant démesurément sur le chemin sinueux menant au terrain d'entraînement privé d'Eleanor à mesure que le soleil déclinait.</p> <p>L'atmosphère entre eux était paisible.</p> <p>Ni oppressante. Ni tendue.</p> <p>Juste cette quiétude particulière qui semblait toujours accompagner Astron dans ses déplacements – comme si l'écoulement même du temps ralentissait imperceptiblement en sa présence.</p> <p>Ethan marchait à son côté, les mains enfouies dans les poches de sa veste, le regard balayant alternativement l'horizon et le sol, absorbé dans ses réflexions. Il ouvrit la bouche – pour s'interrompre net lorsque Astron tourna la tête vers lui.</p> <p>« Je sais ce que tu t'apprêtes à dire », déclara Astron sans ralentir le pas.</p> <p>Ethan cligna des yeux avant de laisser échapper un petit rire. « D'accord. Bien sûr que tu le sais. »</p> <p>Astron inclina légèrement la tête, la voix monocorde. « Tu veux un affrontement. À nouveau. »</p> <p>Ethan esquissa un sourire en coin. « Pourquoi pas ? »</p> <p>« Perte de temps », rétorqua Astron sans la moindre hésitation.</p> <p>Ethan fronça les sourcils – non par agacement, mais par curiosité. « Tu penses vraiment ça ? Moi, je trouve le concept plutôt stimulant. »</p> <p>Le regard d'Astron glissa à nouveau vers l'avant, les pans de sa veste soulevés par une brise légère tandis qu'ils contournaient une haie parfaitement taillée. « Je connais déjà tes schémas de combat. »</p> <p>« Certes, mais nous avons tous deux évolué depuis notre dernier duel », argumenta Ethan en enjambant une racine saillante. « Et puis, je suis curieux. Je me souviens que combattre contre toi aiguise ma réflexion. Tu ne révèles rien. C'est comme résoudre une équation différentielle en mouvement. »</p> <p>Astron ne répondit pas immédiatement. Ses paupières se plissèrent légèrement.</p> <p>Non par mépris.</p> <p>Mais par analyse.</p> <p>« Ta méthodologie de combat, finit-il par dire après quelques secondes, repose sur l'instinct couplé à des patterns mémorisés. Rythme et variations. Tu camoufles des enchaînements prévisibles par une vitesse aléatoire. Mais ta maîtrise manaïque accuse toujours un léger retard sur tes réflexes psioniques. »</p> <p>Ethan cligna des yeux, digérant l'information. « ...Merci, je suppose ? »</p> <p>« Je constate une amélioration », précisa Astron, le regard toujours fixé sur le chemin. « Mais tu n'as pas besoin de moi pour perfectionner ce que tu maîtrises déjà. »</p> <p>Ethan sourit. « Au contraire. J'ai besoin de toi pour me confronter à l'inconnu. »</p> <p>Astron le dévisagea à nouveau, légèrement surpris – mais ne contesta pas.</p> <p>À la place, il ralentit presque imperceptiblement, et son ton se modifia – à peine. Moins catégorique. Plus réfléchi.</p> <p>« Mémorisation sous pression », répéta Astron, citant Ethan. « Tu crois en l'efficacité du concept ? »</p> <p>« Ça a fonctionné pour mon frère », répondit Ethan. « Il associait révision théorique et combat – créant des ancres mnésiques en conditions réelles de stress. Il affirmait que cela solidifiait à la fois les réflexes et l'analyse tactique en situation critique. »</p> <p>Astron se tut à nouveau, mais ce silence ressemblait davantage à un calcul mental qu'à une fin de non-recevoir.</p> <p>Puis, finalement –</p> <p>« ...On verra. »</p> <p>Ethan leva un sourcil. « C'est un oui conditionnel ? »</p> <p>Astron ne répondit pas immédiatement.</p> <p>Ses pas demeuraient réguliers, son regard fixé droit devant, et pendant un instant, Ethan ne sut s'il était ignoré ou si Astron évaluait la proposition avec la rigueur d'une démonstration mathématique.</p> <p>Puis –</p> <p>« ...Après les examens. »</p> <p>Ethan laissa échapper un grognement expressif. « Donc c'est un non poli. »</p> <p>« Un report », rectifia Astron sans le regarder.</p> <p>« T'es vraiment monotone. »</p> <p>« Libre à toi de penser ce que bon te semble », répliqua-t-il avec son impassibilité caractéristique.</p> <p>Ethan roula des yeux en soupirant. « C'est précisément ce que je fais. »</p> <p>La conversation s'éteignit ainsi – naturellement, sans amertume. Selon ce rythme particulier qu'ils avaient fini par adopter. Échangeant des piques subtiles entre de longs silences, non pour dominer, mais pour naviguer leur relation singulière.</p> <p>Devant eux, la porte renforcée de verre trempé et d'argent de l'installation d'Eleanor se dessina, son contour émettant une faible lueur indicative du champ de détection actif. À leur approche, un glyphe s'illumina, reconnaissant leur signature énergétique.</p> <p>D'un geste synchronisé et habituel, ils levèrent simultanément leur poignet, les bracelets d'identification émettant une pulsation lumineuse bleutée.</p> <p>Accès autorisé.</p>