Chapter 24 - Translation

<h1>Arc 1: Chapter 20: The Hunters</h1><p>Arc 1: Chapter 20: The Hunters</p><p>I have an old memory that’s never left me. It’s from when I was a boy, back home in the Dales.</p><p>I wasn’t born a lord. I earned my knighthood through deed, a touch of luck, and the whim of a certain iron-willed highborn. Half my relatives were woodcutters. I’d even taken my House name from those roots — Hewer. I’d thought it a fine jest at the time, though Rose had rolled her royal eyes.</p><p>When I was still a commoner lad, I’d gotten lost in an elfwood near my village. It had been my first experience of just how strange the world could truly be, how frightening. I’d gone from the tedium of hard work and pleasant summer days into a world of whispering shadows and dreaming trees. A world without death. One that didn’t forget.</p><p>There’d been wisdom in the roots of those ancient trees. And horror. The priests say the elves mentored humankind when we first came to these shores, took us under their wing and taught us how to wield our souls, the best weapon we have against the Adversary.</p><p>I’d once thought of elves as my father talked about them — kind, whimsical, beautiful, and bearing the wisdom of immortals.</p><p>He never mentioned how immortality can make you go goring mad.</p><p>The hem of my worn red cloak glided over twisting roots and undergrowth. The air was heavy and thick in the shadowed depths of the Irkwood, stinking of rot. My eyes kept wanting to track movement at the edges of my vision, flitting phantom shapes which might have been mist, or my nerves, or the wraiths I knew would haunt the trees.</p><p>I could hear whispering too. There was no wind, no singing birds or insect sounds, so the murmuring voices in the near distance provided the only ambience besides my own crunching boots.</p><p>I knew better than to try to listen to those voices. Elves don’t die — immortal is immortal — but their flesh can still expire just as a human’s can. Their souls are made of hardier stuff than a man’s. Anywhere I’d find the Old Children, I’d find their shades lingering. Whispering.</p><p>Bitter.</p><p>So many of them had died during the Fall. Most of them, so far as I knew. The land was infested with fey ghosts, undying, refusing to forget.</p><p><em>“He’s here,”</em> a voice muttered, louder than the rest.</p><p><em>“He’s come!”</em> Another answered, outrage and excitement melting together in the words.</p><p><em>“Which one is he?</em> ” A third asked.</p><p><em>“Doesn’t matter, they’re all oathbreakers. They let the towers burn, let the Archon die.”</em></p><p><em>“Betrayers!”</em></p><p><em>“Liars.”</em></p><p><em>“Murderers.”</em></p><p>I ignored the vague shapes in the deeper shadows and moved on, further into the wood.</p><p><em>“He bears the Axe of Hithlen.”</em></p><p>“The Headsman.”</p><p><em>“Headsman!”</em></p><p><em>“The Headsman has come.”</em></p><p>I ignored the whispering voices and stopped in a small clearing. Mist wrapped around the forest floor, curling around the trees and clinging to the hem of my cloak. I wore my hood up to shadow my features — not to disguise, but so the mild enchantments woven into the garment would help keep the wraiths and wild od from interfering with my senses.</p><p>I spotted something half lost amid the undergrowth and knelt. It was a saddlebag, likely taken from a chimera or perhaps the preoster’s carriage. It was old, worn, and — when I inspected it — empty.</p><p>There was something vaguely familiar about the pack. I frowned, wondering if I was going insane. It looked completely ordinary, unassuming, but…</p><p>I froze as I realized something had changed in the surrounding forest. The wraiths had stopped their constant murmuring, and its absence was like a scream. The hairs on the back of my neck stood on end.</p><p>I tightened my grip on my axe, freeing it from the folds of my cloak where I’d been concealing it. I kept it low, out of sight, lightly resting the fingers of my right hand closer to the head.</p><p>A rustling in the surrounding trees. Not an animal. No subtle sensation from my magic of something unnatural, either.</p><p>The creaking of a taut string, quiet as a whisper.</p><p>I whirled and swung my axe in the very moment the crossbow fired. Something hurtled from the undergrowth, and the edge of my weapon caught it. The impact jarred my arms, set my teeth on edge — no mere bolt. Something heavier—</p><p>Hollow. Whatever I’d struck shattered, splattering me with a viscous warm liquid.</p><p>Glass?</p><p>A shape moved in the bushes. I lunged, acting on instinct, leaping in a flurry of red wool at the movement. I struck something — someone — and we both went tumbling down a shallow slope. A whirl of confusion as we rolled, branches and thorny bushes catching and scratching, grunts, a half-formed curse.</p><p>The roll ended with me on top. Snarling, I brought up my axe and planted a boot on the crook of an arm as I caught the flash of a blade, pinning it.</p><p>And looked straight into the aged face of Olliard of Kell.</p><p>“Doctor?” I asked, confused.</p><p>The old physik had lost his glasses in the tumble. Half-blind eyes blinked up at me, then widened. Olliard’s thinning hair was in disarray, and his brown robes were covered in leaves and mud. He had pulled a knife, a thin, curved blade with the aspect of a scalpel, which I’d trapped under a boot. He’d lost his grip on the weapon he’d tried to shoot me with. It lay several feet away. It was a crossbow, but of a sort I’d never seen before. Too many parts, and as much metal as wood.</p><p>If you discover this narrative on Amazon, be aware that it has been stolen. Please report the violation.</p><p>“Alken?” Olliard asked, breathless and confused. “What are you—”</p><p>“Master!”</p><p>I turned just in time to see Lisette burst from the woods. Her hands moved in a complex series of patterns, and I saw she had a mesh of string held between her hands cats-cradle style, string wrapped around each finger. She pulled the strings taught between her outstretched fingers, revealing a pattern between.</p><p>A pattern, I realized, which formed a rune.</p><p>There was a flash of white-gold light, and suddenly I no longer crouched atop the old doctor. I was ripped into the air like a doll with barely a chance to shout. My back slammed against the trunk of a large tree hard enough to leave a week’s worth of bruises, and all the wind went out of my lungs in a rush.</p><p>When I was next aware of anything, I was lying on the ground. I blinked, getting my bearings, and found I couldn’t move my arms or legs. They were held by something solid as good rope or iron links. Looking down, I saw thin, nearly invisible lines of pale golden light tying my legs together. I suspected the same bonded my arms behind my back.</p><p>Lisette scurried to her master’s side and helped the old man stand, all without letting the pattern of strings between her hands go slack. Her attention remained fixed on me, a bead of sweat forming on her brow. She murmured what sounded like a litany of prayer under her breath.</p><p>Olliard winced as he stood, favoring one leg. He didn’t glance at me as he limped to his fallen weapon and picked it up, sheathing the blade he’d pulled in some pocket hidden beneath a fold of his robes. He took a moment to check the crossbow, then turned his attention to me with a weary sense of inevitability.</p><p>“So,” the doctor said with a sigh. “We meet again, Alken.”</p><p>I didn’t reply at once, instead taking in a few details. I tested the magical bonds and found they had some slack. Lisette narrowed her eyes in concentration and they tightened, hard enough to make me wince in pain.</p><p>“Doctor,” I greeted the old man. “Nun.”</p><p>Lisette scowled, but didn’t stop her murmuring incantation.</p><p>I glanced down at myself, and found I was covered in some metallic, pale gray substance. The contents of whatever the doctor had shot at me, I realized. “What is this stuff?”</p><p>“Liquid mercury,” Olliard said. “Quicksilver.” He pursed his lips. “I suppose you’re not one of the Baron’s creatures, or it would have set you afire. The substance is quite ungentle to the undead.”</p><p>“Azsilver?” I asked.</p><p>Olliard let a tight smile flicker across his face. “Of course. I’m no amateur.”</p><p>“So that story about you just passing through Caelfall on your rounds as an itinerant healer was troll shit,” I said. I narrowed my eyes. “You’re hunters.”</p><p>Not just any hunters. Vampire hunters. I could think of no other reason why the doctor would be packing weaponized moonsilver.</p><p>“I received a letter from Preoster Micah many months ago, while I was still in the continent. He feared a growing darkness in the land, and believed House Falconer was at the root of it. I have some experience hunting monsters in well guarded dens.” Olliard was loading another missile into the strange crossbow. The weapon had four arms instead of the customary two, several strings, and what looked like an iron tube in the gap where a bolt would normally go. Instead of a bolt, he placed a small gray ball inside before pulling a latch, producing a solid <em>ka-clank.</em></p><p>“The Baron isn’t a vampire,” I said. I felt certain of that — I’d watched him eat regular food, and I’d sensed no corruption in him even when we’d been face to face. Unlike with Catrin, I’d looked for such signs the moment we’d been face to face.</p><p><em>It wouldn’t be the first time you’d missed it</em> , I reminded myself.</p><p>“No,” Olliard agreed, surprising me. “He isn’t. But he does ally himself with such creatures, and he’s responsible for Micah’s death. Or, at least, his disciple in the village is certain of the fact. Brother Edgar believed the Baron would threaten the life of Micah’s replacement, so we came out to steer him away from the village and into safety, then waited for one of the lord’s dogs to pick up the trail…”</p><p>The doctor’s foggy eyes fell on me, and they were far sharper than I’d first thought. Harder, and less kind. “And look at what came sniffing.”</p><p>“I don’t work for the baron,” I said.</p><p>“Save it.” Olliard’s voice was cold. “We know you went into the castle. Who are you, really? Not a ghoul, like those guards, or this would have hurt quite a bit more.” He nodded to his odd weapon.</p><p>“I came to warn the priest, just as you did.” I tried to straighten, at least so I could talk to them from my knees rather than face down in the wet grass, but Lisette’s litany suddenly rose into a harsh onslaught of words and the golden bonds around my arms tightened. I gasped, fearing for a moment my arms would break, then slammed against the tree again as the auratic tethers dragged me to it like a magnet.</p><p>“I wouldn’t move,” Olliard suggested thoughtfully. “I’ve seen her use those to break bones. The same technique she used to stitch your wounds, you know. People never consider how easily the healing arts can be turned to the purpose of unmaking the body. The alchemists in the West know this fact well. They’ve made all sorts of tools just as potent as any elf magic in this land…” He lifted his quicksilver crossbow and aimed it at my skull. “What I shot at you before was just glass. This one is iron.”</p><p>I opened my mouth to say more, to tell them they had me wrong and that I was Orson Falconer’s enemy as much as they — but I stopped. They wouldn’t trust anything I said while held prisoner with a weapon aimed at my skull, and the truth wasn’t something they’d easily believe in any circumstance.</p><p>Better to show them. I gathered will for a Command, shaping my aura to freeze the doctor in place before he could shoot me. After, I’d break Lisette’s auratic bonds and we’d continue the conversation on more equitable ground. Her magic was good, clever, but not terribly strong as far as I could tell.</p><p>Lisette’s eyes widened, and in a flash her fingers danced through a series of complicated motions. The thin strings in her hands altered their pattern, and the quality of her murmured prayers changed.</p><p>Before I could speak a word, golden light shot through my lips. Down, then, up, and then repeating the process a dozen times in the blink of an eye. My lips slammed together and stayed there, neatly stitched.</p><p>Olliard frowned and glanced at his apprentice.</p><p>“He was about to use magic on us,” she explained. “Not sure what kind.”</p><p>“Ah. Good thinking then, my dear.”</p><p>“What are we going to do with him, doctor?” Lisette asked, as I struggled futilely against the bonds. I tried to speak, but my words just came out as an incoherent mumble.</p><p>“We don’t have time to interrogate him. We need to get back to the village and check in on Brother Edgar, see if he managed to find those old maps for us. Our time is short, and our enemy watchful.” He pondered a moment before asking, “how long will your magic hold him, once we’ve departed?”</p><p>Lisette grimaced. “Not long.”</p><p>Olliard nodded and lowered his weapon, then approached me. He pulled something from within the layered folds of his monkish robes — a metal syringe.</p><p>I struggled, but the small man was quick, decisive, and stronger than he seemed. He plunged the metal needle into my neck. Within the space of three breaths my eyes were growing heavy.</p><p>“Not a deadly concoction,” Olliard muttered. “I just need to make certain you don’t interfere. I don’t know how you’re involved in all of this, and I’ve no time or patience to sift your lies from truth. You’ll sleep for a while, and when you awake… Well.” He shrugged. “I don’t imagine we’re likely to meet again. By this time tomorrow, either I or Orson Falconer will be dead.”</p><p><em>No</em> , I thought through the spreading thickness in my blood. <em>You don’t know what’s in the castle, how bad things are. You can’t handle him alone, can’t—</em></p><p>I couldn’t say any of it aloud, not with my aura-stitched lips.</p><p>Lisette said something, but I didn’t hear it through the spreading haze in my thoughts. I closed my eyes, and everything became dark.</p>

Arc 1 : Chapitce 20 : Les Chasseurs Je garde un vieux souvenir qui ne m'a jamais quitté. Cela remonte à mon enfance, dans les Vallées natales. Je ne suis pas né noble. J'ai gagné mon titre de chevalier par mes actes, un brin de chance, et le caprice d'un haut-né à la volonté de fer. La moitié de ma famille était composée de bûcherons. J'avais même choisi le nom de ma Maison en hommage à ces racines — Hewer. À l'époque, je trouvais la plaisanterie excellente, bien que Rose ait roulé ses yeux royaux. Quand j'étais encore un gamin du peuple, je m'étais perdu dans une forêt elfique près de mon village. Ce fut ma première expérience de l'étrangeté du monde, de son côté terrifiant. J'étais passé de la monotonie du labeur et des doux jours d'été à un univers d'ombres chuchotantes et d'arbres rêveurs. Un monde sans mort. Qui n'oubliait rien. Il y avait une sagesse dans les racines de ces arbres anciens. Et de l'horreur. Les prêtres racontent que les elfes ont guidé l'humanité à notre arrivée sur ces rivages, nous ont pris sous leur aile et enseigné à manier nos âmes, notre meilleure arme contre l'Adversaire. Je les avais imaginés comme mon père les décrivait — bienveillants, capricieux, magnifiques, porteurs de la sagesse des immortels. Il n'avait jamais mentionné comment l'immortalité pouvait vous rendre fou à lier. L'ourlet de ma cape rouge usée glissait sur les racines tortueuses et les broussailles. L'air était lourd et épais dans les profondeurs ombragées d'Irkwood, puant la pourriture. Mes yeux cherchaient sans cesse à suivre des mouvements en périphérie, des formes fantomatiques furtives qui pouvaient être de la brume, mes nerfs, ou les spectres que je savais hanter ces bois. J'entendais aussi des chuchotements. Pas de vent, ni de chants d'oiseaux ou de stridulations d'insectes, alors les voix murmurantes dans le lointain proche formaient la seule ambiance avec le craquement de mes bottes. Je savais trop bien qu'il ne fallait pas écouter ces voix. Les elfes ne meurent pas — immortel signifie immortel — mais leur chair peut périr comme celle des humains. Leurs âmes sont faites d'une étoffe plus résistante. Partout où je trouverais les Anciens Enfants, leurs ombres persisteraient. Chuchotant. Amères. Tellement étaient morts durant la Chute. La plupart, à ma connaissance. La terre grouillait de fantômes féeriques, immortels, refusant d'oublier. « Il est là », murmura une voix, plus forte que les autres. « Il est venu ! » répondit une autre, l'indignation et l'excitation mêlées dans les mots. « Lequel est-ce ? » demanda une troisième. « Peu importe, ce sont tous des parjures. Ils ont laissé les tours brûler, laisser l'Archon mourir. » « Traîtres ! » « Menteurs. » « Assassins. » J'ignorai les formes indistinctes dans les ombres et poursuivis ma route, plus avant dans la forêt. « Il porte la Hache de Hithlen. » « Le Bourreau. » « Bourreau ! » « Le Bourreau est venu. » J'ignorai les voix chuchotantes et m'arrêtai dans une clairière. La brume enveloppait le sol forestier, s'enroulant autour des arbres et accrochant l'ourlet de ma cape. Ma capuche dissimulait mes traits — non pour me cacher, mais pour que les enchantements tissés dans le vêtement préservent mes sens des interférences des spectres et de l'od sauvage. Je repérai quelque chose à moitié enfoui dans les broussailles et m'agenouillai. C'était une sacoche de selle, probablement prise sur une chimère ou le carrosse du préostre. Vieille, usée, et — à l'inspection — vide. Cette sacoche m'était vaguement familière. Je fronçai les sourcils, me demandant si je devenais fou. Elle semblait ordinaire, banale, mais... Je me figeai en réalisant qu'un changement s'était produit dans la forêt alentour. Les spectres avaient cessé leurs murmures incessants, et leur absence résonna comme un cri. Les poils de ma nuque se hérissèrent. Je serrai ma hache, la libérant des plis de ma cape où je l'avais dissimulée. Je la gardai basse, hors de vue, posant légèrement les doigts de ma main droite près de la lame. Un bruissement dans les arbres environnants. Pas un animal. Aucune sensation magique d'une présence surnaturelle non plus. Le grincement d'une corde tendue, silencieux comme un chuchotement. Je pivotai et balayai l'air avec ma hache au moment précis où l'arbalète tira. Quelque chose jaillit des broussailles, et le tranchant de mon arme l'intercepta. L'impact me secoua les bras, me fit grincer des dents — pas un simple carreau. Quelque chose de plus lourd— Creux. L'objet que j'avais frappé se brisa, éclaboussant un liquide visqueux et tiède. Du verre ? Une silhouette bougea dans les buissons. Je bondis, agissant par instinct, me précipitant dans un tourbillon de laine rouge vers le mouvement. Je heurtai quelque chose — quelqu'un — et nous dégringolâmes ensemble sur une pente peu profonde. Un tourbillon confus tandis que nous roulions, branches et buissons épineux nous accrochant et griffant, grognements, un juron à moitié formé. La chute s'acheva avec moi au-dessus. Grinçant, je levai ma hache et posai une botte sur le creux d'un bras en apercevant l'éclair d'une lame, l'immobilisant. Et je plongeai mon regard dans le visage âgé d'Olliard de Kell. « Docteur ? » demandai-je, perplexe. Le vieux physicien avait perdu ses lunettes dans la chute. Ses yeux mi-clignés me dévisagèrent, puis s'écarquillèrent. Ses cheveux clairsemés étaient en désordre, sa robe marron couverte de feuilles et de boue. Il avait sorti un couteau, une lame fine et courbe semblable à un scalpel, que j'avais coincée sous ma botte. Il avait lâché l'arme avec laquelle il avait tenté de me tirer. Elle gisait à quelques pas. Une arbalète, mais d'un genre que je n'avais jamais vu. Trop de pièces, autant de métal que de bois. « Alken ? » demanda Olliard, haletant et confus. « Que fais-tu— » « Maître ! » Je me tournai juste à temps pour voir Lisette jaillir des bois. Ses mains exécutèrent une série de gestes complexes, et je vis qu'elle tenait un réseau de ficelles entre ses doigts comme un jeu de ficelle. Elle tendit les fils entre ses doigts écartés, révélant un motif. Un motif, compris-je, qui formait une rune. Un éclair de lumière blanc-or, et soudain je ne me trouvais plus au-dessus du vieux médecin. Je fus projeté en l'air comme une poupée, sans même avoir le temps de crier. Mon dos heurta le tronc d'un grand arbre avec une force à me laisser des bleus pour une semaine, et le vent fut expulsé de mes poumons dans un souffle. Quand je repris conscience, j'étais allongé au sol. Je clignai des yeux, me repérant, et constatai que je ne pouvais bouger ni bras ni jambes. Ils étaient retenus par quelque chose d'aussi solide qu'une bonne corde ou des chaînes. En baissant les yeux, je vis de minces lignes de lumière dorée presque invisibles liant mes jambes. Je supposais que mes bras étaient pareillement attachés dans le dos. Lisette se précipita vers son maître et l'aida à se relever, sans relâcher le motif de ficelles entre ses mains. Son attention restait fixée sur moi, une perle de sueur perlant à son front. Elle murmurait ce qui ressemblait à une litanie de prières. Olliard grimaça en se relevant, favorisant une jambe. Il ne me regarda pas en boitant vers son arme tombée, la ramassant, rangeant la lame qu'il avait sortie dans une poche cachée sous un repli de sa robe. Il vérifia son arbalète un instant, puis reporta son attention sur moi avec une lassitude résignée. « Alors, soupira le docteur. Nous nous retrouvons, Alken. » Je ne répondis pas immédiatement, notant plutôt quelques détails. Je testai les liens magiques et constatai qu'ils avaient du jeu. Lisette plissa les yeux de concentration et ils se resserrèrent, assez pour me faire grimacer de douleur. « Docteur, » saluai-je le vieil homme. « Nonne. » Lisette grimaça, mais ne cessa pas son incantation murmurée. Je baissai les yeux sur moi et vis que j'étais couvert d'une substance métallique gris pâle. Le contenu de ce que le docteur m'avait tiré, compris-je. « C'est quoi, ce truc ? » « Du mercure liquide, dit Olliard. Vif-argent. » Il pinça les lèvres. « Je suppose que tu n'es pas une créature du Baron, sinon cela t'aurait enflammé. La substance est fort déplaisante pour les morts-vivants. » « Azargent ? » demandai-je. Olliard laissa passer un sourire crispé. « Bien sûr. Je ne suis pas un amateur. » « Alors cette histoire comme quoi tu passais juste à Caelfall dans ta tournée de guérisseur itinérant, c'était de la merde de troll, » dis-je. Je plissai les yeux. « Vous êtes des chasseurs. » Pas n'importe quels chasseurs. Des chasseurs de vampires. Je ne voyais pas d'autre raison pour le docteur d'avoir de l'argentite armée. « J'ai reçu une lettre du préostre Micah il y a plusieurs mois, alors que j'étais encore sur le continent. Il craignait une obscurité grandissante dans la région, et pensait que la Maison Falconer en était la source. J'ai quelque expérience dans la traque de monstres en repaires bien gardés. » Olliard chargeait un autre projectile dans son arbalète étrange. L'arme avait quatre bras au lieu de deux, plusieurs cordes, et ce qui ressemblait à un tube de fer là où le carreau devrait normalement aller. Au lieu d'un carreau, il plaça une petite boule grise avant d'actionner un loquet, produisant un solide clic. « Le Baron n'est pas un vampire, » dis-je. J'en étais certain — je l'avais vu manger normalement, et je n'avais perçu aucune corruption en lui, même face à face. Contrairement à Catrin, j'avais cherché ces signes dès notre rencontre. Ce ne serait pas la première fois que tu l'aurais manqué, me rappelai-je. « Non, » acquiesça Olliard, me surprenant. « Il ne l'est pas. Mais il s'allie à de telles créatures, et il est responsable de la mort de Micah. Ou du moins, son disciple au village en est convaincu. Frère Edgar pensait que le Baron menacerait la vie du remplaçant de Micah, alors nous sommes venus le détourner du village vers la sécurité, puis avons attendu qu'un des chiens du seigneur suive la piste... » Les yeux troubles du docteur se posèrent sur moi, bien plus perçants que je ne l'avais cru. Plus durs, et moins bienveillants. « Et regarde ce qui est venu renifler. » « Je ne travaille pas pour le baron, » dis-je. « Épargne-nous ça. » La voix d'Olliard était glaciale. « Nous savons que tu es entré au château. Qui es-tu, vraiment ? Pas un goules, comme ces gardes, sinon cela t'aurait fait bien plus mal. » Il désigna son arme étrange. « Je suis venu avertir le prêtre, comme vous. » J'essayai de me redresser, au moins pour leur parler à genoux plutôt qu'à plat ventre dans l'herbe mouillée, mais la litanie de Lisette s'éleva soudain en un flot de paroles âpres et les liens dorés autour de mes bras se resserrèrent. Je haletai, craignant un instant que mes bras ne cassent, puis fus de nouveau plaqué contre l'arbre tandis que les attaches auratiques m'y tiraient comme un aimant. « Je ne bougerais pas, » suggéra Olliard pensivement. « Je l'ai vue utiliser ça pour briser des os. La même technique qu'elle a employée pour suturer tes blessures, tu sais. Les gens ne réalisent jamais combien les arts de guérison peuvent facilement servir à défaire le corps. Les alchimistes de l'Ouest le savent bien. Ils ont créé des outils aussi puissants que n'importe quelle magie elfique dans ces terres... » Il leva son arbalète à vif-argent et la pointa sur mon crâne. « Ce que je t'ai tiré avant, c'était du verre. Celui-ci est en fer. » J'ouvris la bouche pour en dire plus, leur expliquer qu'ils se trompaient et que j'étais autant l'ennemi d'Orson Falconer qu'eux — mais je m'arrêtai. Ils ne croiraient rien de ce que je dirais prisonnier avec une arme sur la tempe, et la vérité n'était pas facile à croire en toute circonstance. Mieux valait leur montrer. Je rassemblai ma volonté pour un Ordre, façonnant mon aura pour figer le docteur avant qu'il ne tire. Ensuite, je briserais les liens auratiques de Lisette et nous poursuivrions la conversation sur un terrain plus équitable. Sa magie était habile, astucieuse, mais pas très puissante à ce que je voyais. Les yeux de Lisette s'écarquillèrent, et en un éclair ses doigts exécutèrent une série de mouvements complexes. Les ficelles entre ses mains changèrent de motif, et le ton de ses prières murmurées évolua. Avant que je ne puisse prononcer un mot, une lumière dorée traversa mes lèvres. Vers le bas, puis le haut, répétant le processus une douzaine de fois en un clin d'œil. Mes lèvres se claquèrent et restèrent collées, parfaitement suturées. Olliard fronça les sourcils et regarda son apprentie. « Il allait utiliser la magie contre nous, » expliqua-t-elle. « Je ne sais pas laquelle. » « Ah. Bien pensé, ma chère. » « Qu'allons-nous faire de lui, docteur ? » demanda Lisette, tandis que je luttais vainement contre les liens. J'essayai de parler, mais mes mots n'étaient qu'un marmonnement incohérent. « Nous n'avons pas le temps de l'interroger. Il faut retourner au village vérifier si Frère Edgar a trouvé ces vieilles cartes pour nous. Le temps nous est compté, et notre ennemi vigilant. » Il réfléchit un instant avant de demander, « combien de temps ta magie le tiendra-t-elle après notre départ ? » Lisette grimaça. « Pas longtemps, malheureusement. Il est plus fort que je ne le pensais. Quelques heures, peut-être. » « Quelques heures suffiront, » dit Olliard. « Ça nous donnera l'avance dont nous avons besoin. Viens, Lisette. » Ils se détournèrent pour partir, me laissant attaché et impuissant. Je sentis la magie de Lisette commencer à s'estomper alors qu'ils s'éloignaient, mais elle était encore assez forte pour m'immobiliser. Je fermai les yeux, rassemblant ma volonté pour briser les liens. Ce ne serait pas facile, mais avec de la concentration et de la patience, je pourrais y arriver. Je pris une profonde inspiration, sentant la fraîcheur de la forêt autour de moi. Les arbres anciens semblaient observer, leurs ombres chuchotant des secrets oubliés. Je devais me concentrer, bloquer les voix et les distractions. Lentement, je sentis les liens se desserrer. Mes bras retrouvèrent leur mobilité, et je pus enfin bouger. Les minutes passèrent, et finalement, je fus libre. Je me levai, époussetant la terre et les feuilles de ma cape. Je regardai dans la direction où Olliard et Lisette étaient partis. Ils avaient tort à mon sujet, mais leur méfiance était compréhensible. La situation était complexe, et les alliances souvent floues. Je devais trouver un moyen de leur prouver que je n'étais pas leur ennemi. Je ramassai la sacoche de selle, la glissant dans ma besace. Peut-être y avait-il quelque chose à l'intérieur qui pourrait m'aider à comprendre ce qui se tramait vraiment à Caelfall. Je devais découvrir la vérité sur le Baron et ses intentions, et surtout, je devais protéger ceux qui pourraient être en danger. Je me mis en marche, déterminé à poursuivre ma quête. La forêt elfique était pleine de dangers et de mystères, mais je n'étais pas venu jusqu'ici pour abandonner. Je devais trouver des réponses, et je le ferais, quoi qu'il en coûte.