Chapter 29 - Translation

<h1>Arc 1: Chapter 25: Executioners</h1><p>Arc 1: Chapter 25: Executioners</p><p>When Catrin and I were alone in a room within the elven manor, she whirled on me.</p><p>“What the fuck was all that?”</p><p>I met her glare, bemused. “What was what?”</p><p>The dhampir lifted a hand, gesturing in the direction of the dining terrace and the Sidhe lord. “ <em>That</em> . These bastards took us prisoner, shot me, forced you into a fight for your life in front of an audience, then sent you on your merry way to fight their enemy. And you just… just…” She made a clawing motion with her hands, baring her teeth in frustration. “You just nodded and thanked the scarred bastard like he was the blessed emperor of Urn!”</p><p>I turned and walked toward the single window in the room. It was more spacious than the one I’d used at the Falconer castle, all blue stone walls and faerie lights, a narrow window without glass cut into the far wall. There was a bed, a small fountain, and an armoire.</p><p>“Well?” Catrin asked at my back, when I pressed an eye to the little window and didn’t reply.</p><p>I sighed. “They’re immortals. There’s no point getting mad about anything they do — it won’t sway them, and won’t get us what we need.” <em>Also</em> , I thought tiredly, <em>they had good reason to treat me like they did.</em></p><p>“It just doesn’t seem right,” Catrin groused.</p><p>“Yeah, well…” I turned to the armoire and checked it. No wisps or wraiths. I knocked on the inside in several places. No illusions. “If you want quick justice from the elves, you’re going to be disappointed. You want to call in a debt with them, do it, but I’m not going to sit around waiting for the oradyn to balance the scales. We’re lucky I won that duel.”</p><p>“Lucky?” Catrin propped a fist on her hip, watching me search the room. “Looked like you thumped him good from where I was sitting, big man.”</p><p>“He wanted me to win,” I said. “I think. Not real clear on that point. Anyway, if he was truly trying to kill me I don’t think I’d have made it out of that intact.” I turned a hard look on the dhampir. “And you need to be careful how you talk to the Sidhe. They’re quick to forget trivial things, but not slights. Irn Bale was giving you slack because his people shot you with banemetal, but his indulgence will only go so far.”</p><p>Catrin scoffed. “To the Pits with that. I don’t let human nobles treat me like I’m mud to be stepped on, and I won’t let him do it just because he’s ancient and glowy.” She folded her arms and studied me thoughtfully. “Though, I suppose you’re used to dealing with the like, being some sort of holy crusader.”</p><p>“Don’t call me that,” I snapped. Catrin reeled back, surprised at the venom in my voice. “I’m not some dogmatic zealot, persecuting heretics in the God-Queen’s name. That is not what the Table was for.”</p><p>Catrin watched me in neutral silence. In a flash of guilt, I realized I’d been very quick to persecute her for what she was.</p><p><em>I was born this way</em> , she’d said.</p><p>“What was that he called me before?” Catrin asked. Her brow furrowed as she searched for the word. “Malcathe?”</p><p>“It means misbegotten,” I said. “They use it for most things that aren’t men or eld.” <em>Mostly things of fiendish origin</em> , I added silently. One more reason not to entirely trust the changeling.</p><p>“I’ll bet,” Catrin said. A bitter smile curled her lips.</p><p>“We need to get ready to leave,” I said, changing the subject. “What’s this plan of yours? You left before I could ask last night.”</p><p>“Yeah…” I could tell Catrin hadn’t forgotten the subject, but she let it pass for the moment. She moved to the bed, sat, then let out a small sound of surprise as she nearly sank into it. She patted it a few times, marveling at the softness.</p><p>When she caught me glowering in impatience, she coughed self-consciously and crossed her legs beneath her long skirts. “Remember when I thought we were both going to die and I told you about the baron’s pet?”</p><p>I nodded. “You said it was some kind of demon.”</p><p>Catrin’s face drained of some of its color. “Yeah. I can… I don’t know. <em>Feel</em> it. Like it’s making my blood shiver.” She did shiver, as though to demonstrate. “But it’s not just my hunch. All these factions sending representatives to treat with Falconer are taking him seriously because he bound some dark spirit leftover from the wars in the east. And… you don’t look shocked.”</p><p>I shook my head. “I sensed it too, with my powers. Remember when you brought me to the castle?”</p><p>Catrin’s eyes widened. “I thought you were some kind of mage. That was because of this paladin thing?”</p><p>“It’s the gift of the Table,” I confirmed. “I can sense Things of Darkness.”</p><p>Catrin’s smile turned a touch shy. “Didn’t sense me.”</p><p>“No,” I said quietly. “I didn’t.”</p><p>Seeing my expression, the changeling’s humor faded. “Well, in any case, everyone’s wondering how the bastard bound the thing to him. It’s a powerful weapon, and he’s the one keeping it in his armory. I didn’t see the fighting during the Fall, but most everyone knows the stories — whole countries afire, thousands dead, armies getting lost every month. If Orson Falconer has one of the monsters involved in all that at his beck and call, he could unleash a little bit of that hell anywhere he pleases. It’s his main bargaining chip.”</p><p>I leaned against the wall by the window, considering. “You want to break Orson’s hold over the spirit.”</p><p>Unauthorized reproduction: this story has been taken without approval. Report sightings.</p><p>“That was my plan,” Catrin said. Her tone turned sly. “But you’re some kind of hallowed warrior, aren’t you big man? Can’t you just take that cutter, and…” she indicated my axe, which hung on my belt, and made a chopping gesture.</p><p>“You can’t kill demons,” I said. “They’re like elves and the Onsolain — eternal. You can wound them, destroy their physical bodies, seal them away or banish them into the Wend, but you can’t truly get rid of them.” My voice turned grim. “Believe me, we’ve tried. They’re… difficult to fight. And the one at the castle isn’t manifested in a body, I don’t think. It felt more like it was in the walls, or a shadow. If it’s not flesh, there’s less direct harm it can do, but it makes it harder for me to hurt it in any meaningful way.”</p><p>That was another disturbing thought I didn’t voice. If the demon wasn’t manifest yet, but Orson Falconer intended to use it as a weapon, then it stood to reason he was planning to give it form. There were no gentle ways he could accomplish that.</p><p>“So…” Catrin lifted both hands in a helpless shrug. “Back to Plan A — we cut off the Baron’s control of the thing. Without it, he’s got no allies and no leverage. He’s just some petty provincial ruler, and all this blows over.”</p><p>“I’m not going to release a demon on the world,” I said.</p><p>“Then what should we do?”</p><p>“Kill him,” I said. I met her eyes. “That’s what I was here for in the first place. If he’s not a fool, then his death shouldn’t free the thing. It’s probably bound to the castle itself, or some edifice inside it.”</p><p>Catrin swallowed. “Well, I don’t think you’re going to get close to him with that nightmare guarding his back, so unless you’ve got a better idea…”</p><p>She had a point. Free the demon, and I got my shot at the man.</p><p>But I might just end up releasing an even worse evil on the world.</p><p>“Do you know how he’s got the thing bound?” I asked the dhampir.</p><p>“I think I might.” Catrin leaned forward, one pale foot bobbing in thought. “You remember that creepy cloaked attendant? The one called Priska?” At my nod she continued. “I think she’s got something to do with it. The Baron vanishes into the castle’s dungeons every night, and she’s always with him. I’ve tried spying on them down there, but every time I get close I can sense the spirit…” she shook herself. “It’s like they’re all down there in some secret council. I bet Priska knows, and she’s not nearly so well guarded as Orson is. We grab her, get her to talk.”</p><p>I considered in silence a moment. Catrin arched an eyebrow. “Not working for you?”</p><p>“It makes sense,” I said. “But it’s a bit short on details.”</p><p>“Details,” Catrin scoffed. “What’s all that muscle for?” She appraised me for a moment, then amended. “Well, I can think of a few things.”</p><p>I ignored the comment. “So your secret plan is to… use me as a thug.”</p><p>“Yep,” Catrin said brightly, bobbing one foot.</p><p>I scoffed, but inwardly admitted I didn’t have a better idea. It might have taken me days or weeks to learn what Catrin had already provided, and her knowledge of the castle and its inhabitants would prove invaluable on our return.</p><p>“There’s also the trouble of those two hunters,” I said. “I’ve got no clue what they’re planning to try, but Olliard told me that either he’d be dead by tomorrow, or Falconer would.”</p><p>“My coin’s on the Baron,” Catrin said dryly. “Still, I see what you mean. Those two could be trouble… or a nice distraction.”</p><p>I didn’t much like the thought, but she was right.</p><p>“Then we’d better get back before whatever the good doctor is planning begins,” I decided.</p><p>I’d lingered long enough among the wyldefae. It was time to get back to work.</p><p>***</p><p>“I can’t accept this,” I told the elf lord.</p><p>“You must,” Irn Bale said, his immortal voice melancholy. “You cannot afford to refuse it.”</p><p>I raised a hand — one that trembled slightly — to feel the mesh of metal links that formed the armor. The coat of chainmail, a hauberk made to fall from neck to calf, was of elven make. Each ring was riveted with a master’s hand, wrought of an iron alloy so dark it was nearly black, though the faerie light of the oradyn’s home made shades of green and blue undulate along its length, so the armor almost seemed to be fashioned of liquid shadow or the water at the bottom of a deep lake.</p><p>Considering I had threads of literal moonlight fastening my wounds together just then, I considered the possibility that was exactly what it was made of. Shadow, water, and aura. The elves rarely used only ordinary materials for their craft.</p><p>“My sister wore this over a thousand years ago,” Irn Bale said, “in our war against the Cambion.” He brushed his hand along the metal, and its substance seemed to ripple at his touch. “Its magic has faded, but it will guard you well all the same. It will not weigh you down, even in water, nor will it make sound to give you away in stealth.”</p><p>Elven chainmail. I’d seen the like before, but it was exceedingly rare, especially nowadays. Some of the other members of the Table had worn the like, preferring it even over dwarf craft.</p><p>It was an invaluable gift, and not one I deserved.</p><p>“If it wasn’t for us,” I said, voice bitter, “your sister would still be alive.”</p><p>“Perhaps,” Irn Bale said thoughtfully. “Perhaps not. Do not bear all the failures of the world on your back, Alken Hewer, lest it break. You are but one man, and your battles are not done.” He nodded to the armor. “Hers are.”</p><p>Several elves fitted the armor. The sides of the hauberk’s long lower half were slitted on the sides, allowing more freedom of movement for the legs — my thighs and waist were instead protected by a heavy belt strung with faulds. On its original wearer, the chainmail would have fallen to mid calf, like a robe or gown. On me, it barely passed my knees. The sleeves were short and topped by a pair of spaulders, and a harness of heavy elf-iron disks was hung over my chest. The set came with greaves and vambraces of the same shadowy metal, which were adjusted for my size.</p><p>I was much bigger than Irn Bale’s sister would have been, but somehow the elven armorers made the whole thing fit, and fit well. It was like a second skin, even with the clothing I wore underneath.</p><p>The armor had seen many, many battles. I could see scars along the closely riveted links of each and every ring, and deeper grooves on the finely detailed segments that were made of more solid plate. Links were missing along the sleeves and skirt, giving the whole thing a somewhat frayed appearance.</p><p>“I will not give you her helm,” Irn Bale said. “That, I keep for my house.”</p><p>I nodded, accepting this without question. “It is a kingly gift.”</p><p>“No gift,” the oradyn corrected. “Our nations are sending you to war against the Adversary. This is a loan for that purpose.”</p><p>Even still. “What was your sister’s name?” I asked. “So I can remember.”</p><p>“Irn Raya.”</p><p>Finally I donned my blood-red cloak, wrapping it around my neck twice before letting the rest fall about my new armaments. Catrin watched by the door of the fitting room. As I took my axe and approached her, I saw her eyes widen slightly.</p><p>“The Baron’s going to piss himself,” she said. “You look like Death’s own executioner.”</p><p>“That’s the idea,” I agreed.</p><p>Catrin turned to one of the elves. “Where’s my fancy armor? I’m going in there with the big man too.”</p><p>In answer, Irn Bale handed her a dagger. The blade was banemetal, the grip trollbone.</p><p>“The arrow we struck you with was worked into that blade,” the oradyn told her. “And the handle is from the bridge troll Orson Falconer’s minions slew. You will deliver its justice to him, I trust.”</p><p>Catrin swallowed, all the humor fled from her. “… Yeah. Sure thing.”</p><p>“Let’s go,” I told her. “If you still want to be part of this.”</p><p>“Hey, I was part of this before you showed up.” The dhampir sheathed the dagger at her belt, careful not to touch the cursed metal. “Believe me, I’ve got no qualms about sticking this thing into that bastard’s heart.”</p><p>More serious she said, “Alken… All this new gear is going to make it pretty obvious to the Baron that you’re tight with the elves. Once you make it back to the village, they’re not going to just let you through the front door.”</p><p>I nodded. “I know.”</p><p>So armed, we went to war.</p>

<h1>Arc 1 : Chapitre 25 : Les Bourreaux</h1> Lorsque Catrin et moi nous retrouvâmes seuls dans une pièce du manoir elfique, elle se tourna vivement vers moi. « C'était quoi, ce bordel ? » Je soutins son regard, amusé. « Quoi donc ? » La dhampire leva une main, désignant la terrasse du banquet et le seigneur Sidhe. « Ça. Ces salopards nous ont pris en otages, m'ont tiré dessus, t'ont forcé à te battre pour ta vie devant un public, puis t'ont envoyé joyeusement combattre leur ennemi. Et toi, tu... tu... » Elle fit un geste de griffes avec ses mains, grinçant des dents de frustration. « Tu t'es contenté de hocher la tête et de remercier ce bâtard balafré comme s'il était l'empereur béni d'Urn ! » Je me tournai et marchai vers l'unique fenêtre de la pièce. Elle était plus spacieuse que celle que j'avais utilisée au château du Falconer, avec ses murs de pierre bleue et ses lumières féeriques, une étroite ouverture sans vitre taillée dans le mur du fond. Il y avait un lit, une petite fontaine et une armoire. « Alors ? » demanda Catrin dans mon dos, alors que je collais un œil à la petite fenêtre sans répondre. Je soupirai. « Ce sont des immortels. Ça ne sert à rien de se mettre en colère pour ce qu'ils font – ça ne les fera pas changer d'avis, et ça ne nous donnera pas ce dont nous avons besoin. » De plus, pensai-je avec lassitude, ils avaient de bonnes raisons de me traiter ainsi. « Ça ne me semble pas juste », grogna Catrin. « Ouais, bon... » Je me tournai vers l'armoire et l'inspectai. Pas de spectres ni de revenants. Je frappai l'intérieur à plusieurs endroits. Aucune illusion. « Si tu veux une justice rapide de la part des elfes, tu risques d'être déçue. S'ils te doivent quelque chose, réclame-le, mais je ne vais pas rester assis à attendre que l'oradyn rétablisse l'équilibre. Nous avons de la chance que j'aie gagné ce duel. » « De la chance ? » Catrin posa un poing sur sa hanche, me regardant fouiller la pièce. « De là où j'étais, on aurait dit que tu l'avais bien défoncé, mon grand. » « Il voulait que je gagne », dis-je. « Je crois. Ce n'est pas très clair. Quoi qu'il en soit, s'il avait vraiment essayé de me tuer, je ne pense pas que je m'en serais sorti indemne. » Je lançai un regard dur à la dhampire. « Et tu dois faire attention à la manière dont tu parles aux Sidhe. Ils oublient vite les choses triviales, mais pas les affronts. Irn Bale t'a laissé passer parce que ses gens t'ont tiré dessus avec du métal maudit, mais sa clémence a des limites. » Catrin ricana. « Qu'ils aillent se faire voir. Je ne laisse pas les nobles humains me traiter comme de la merde à piétiner, et je ne le laisserai pas faire juste parce qu'il est ancien et lumineux. » Elle croisa les bras et m'étudia pensivement. « Bien que, je suppose que tu as l'habitude de traiter avec ce genre de personnes, étant une sorte de croisé sacré. » « Ne m'appelle pas ça », aboyai-je. Catrin recula, surprise par le venin dans ma voix. « Je ne suis pas un zélote dogmatique, persécutant les hérétiques au nom de la Reine-Déesse. Ce n'était pas le but de la Table. » Catrin m'observa dans un silence neutre. Dans un éclair de culpabilité, je réalisai que j'avais été très prompt à la persécuter pour ce qu'elle était. Je suis née comme ça, avait-elle dit. « Comment est-ce qu'il m'a appelée tout à l'heure ? » demanda Catrin. Son front se plissa tandis qu'elle cherchait le mot. « Malcathe ? » « Ça veut dire mal-née », dis-je. « Ils l'utilisent pour la plupart des choses qui ne sont ni des hommes ni des eld. » Surtout les choses d'origine démoniaque, ajoutai-je mentalement. Une raison de plus pour ne pas faire entièrement confiance à la changeline. « Je m'en doutais », dit Catrin. Un sourire amer se dessina sur ses lèvres. « Nous devons nous préparer à partir », dis-je, changeant de sujet. « Quel est ton plan ? Tu es partie avant que je puisse te demander hier soir. » « Ouais... » Je voyais que Catrin n'avait pas oublié le sujet, mais elle le laissa passer pour l'instant. Elle se dirigea vers le lit, s'assit, puis laissa échapper un petit cri de surprise en s'enfonçant presque dedans. Elle le tapota plusieurs fois, émerveillée par sa douceur. Lorsqu'elle me vit froncer les sourcils avec impatience, elle toussota, gênée, et croisa les jambes sous ses longues jupes. « Tu te souviens quand je pensais que nous allions mourir et que je t'ai parlé de l'animal de compagnie du baron ? » Je hochai la tête. « Tu as dit que c'était une sorte de démon. » Le visage de Catrin pâlit légèrement. « Ouais. Je peux... Je ne sais pas. Le sentir. Comme si ça faisait frémir mon sang. » Elle frissonna, comme pour illustrer son propos. « Mais ce n'est pas qu'une intuition. Toutes ces factions qui envoient des représentants négocier avec Falconer le prennent au sérieux parce qu'il a lié un esprit sombre issu des guerres de l'est. Et... tu n'as pas l'air choqué. » Je secouai la tête. « Je l'ai senti aussi, avec mes pouvoirs. Tu te souviens quand tu m'as emmené au château ? » Les yeux de Catrin s'écarquillèrent. « Je pensais que tu étais une sorte de mage. C'était à cause de ce truc de paladin ? » « C'est le don de la Table », confirmai-je. « Je peux sentir les Choses des Ténèbres. » Le sourire de Catrin devint un peu timide. « Tu ne m'as pas sentie. » « Non », dis-je doucement. « Je ne t'ai pas sentie. » En voyant mon expression, l'humour de la changeline s'évanouit. « Enfin bref, tout le monde se demande comment ce bâtard a lié cette chose à lui. C'est une arme puissante, et c'est lui qui la garde dans son arsenal. Je n'ai pas vu les combats pendant la Chute, mais presque tout le monde connaît les histoires – des pays entiers en feu, des milliers de morts, des armées qui disparaissent chaque mois. Si Orson Falconer a l'un des monstres impliqués dans tout ça à sa botte, il peut déclencher un peu de cet enfer où il veut. C'est son principal atout. » Je m'appuyai contre le mur près de la fenêtre, réfléchissant. « Tu veux briser l'emprise d'Orson sur l'esprit. » Reproduction non autorisée : cette histoire a été prise sans approbation. Signalez toute observation. « C'était mon plan », dit Catrin. Son ton devint sournois. « Mais tu es une sorte de guerrier sacré, pas vrai, mon grand ? Tu ne peux pas juste prendre cette hache, et... » elle désigna ma hache, accrochée à ma ceinture, et fit un geste de taille. « On ne peut pas tuer les démons », dis-je. « Ils sont comme les elfes et les Onsolain – éternels. On peut les blesser, détruire leurs corps physiques, les sceller ou les bannir dans le Wend, mais on ne peut pas vraiment s'en débarrasser. » Ma voix devint sombre. « Crois-moi, nous avons essayé. Ils sont... difficiles à combattre. Et celui du château n'est pas incarné dans un corps, je crois. J'ai plutôt eu l'impression qu'il était dans les murs, ou une ombre. S'il n'a pas de chair, il peut faire moins de dégâts directs, mais ça rend plus difficile pour moi de le blesser de manière significative. » C'était une autre pensée troublante que je ne verbalisai pas. Si le démon ne s'était pas encore manifesté, mais qu'Orson Falconer comptait l'utiliser comme arme, alors il était logique qu'il prévoyait de lui donner une forme. Il n'y avait pas de manière douce d'y parvenir. « Donc... » Catrin leva les mains dans un haussement d'épaules impuissant. « Retour au Plan A – on coupe le contrôle du Baron sur cette chose. Sans ça, il n'a plus d'alliés ni de levier. Ce n'est qu'un petit dirigeant provincial, et tout ça s'évanouira. » « Je ne vais pas relâcher un démon sur le monde », dis-je. « Alors que devons-nous faire ? » « Le tuer », dis-je. Je croisai son regard. « C'est pour ça que je suis venu au départ. S'il n'est pas idiot, sa mort ne devrait pas libérer cette chose. Elle est probablement liée au château lui-même, ou à un édifice à l'intérieur. » Catrin déglutit. « Bon, je ne pense pas que tu pourras t'approcher de lui avec ce cauchemar qui le protège, donc à moins que tu n'aies une meilleure idée... » Elle avait raison. Libérer le démon, et j'aurais ma chance contre l'homme. Mais je risquais de libérer un mal encore pire sur le monde. « Sais-tu comment il a lié cette chose ? » demandai-je à la dhampire. « Je crois que oui. » Catrin se pencha en avant, un pied pâle balançant pensivement. « Tu te souviens de cette effrayante servante en cape ? Celle appelée Priska ? » À mon hochement de tête, elle continua. « Je pense qu'elle a un rapport avec ça. Le Baron disparaît dans les cachots du château chaque nuit, et elle est toujours avec lui. J'ai essayé de les espionner là-bas, mais à chaque fois que je m'approche, je peux sentir l'esprit... » elle frissonna. « C'est comme s'ils étaient tous là-bas en conseil secret. Je parie que Priska sait, et elle est bien moins protégée qu'Orson. On l'attrape, on la fait parler. » Je réfléchis en silence un moment. Catrin sourcilla. « Ça ne te convient pas ? » « C'est logique », dis-je. « Mais c'est un peu court en détails. » « Les détails », ricana Catrin. « À quoi sert toute cette masse musculaire ? » Elle m'évalua un instant, puis rectifia. « Enfin, je peux penser à quelques utilisations. » J'ignorai la remarque. « Donc ton plan secret est de... m'utiliser comme un briseur. » « Ouais », dit Catrin avec entrain, balançant un pied. Je ricanai, mais admis intérieurement que je n'avais pas de meilleure idée. Il m'aurait fallu des jours ou des semaines pour apprendre ce que Catrin m'avait déjà révélé, et sa connaissance du château et de ses habitants s'avérerait précieuse à notre retour. « Il y a aussi le problème de ces deux chasseurs », dis-je. « Je n'ai aucune idée de ce qu'ils préparent, mais Olliard m'a dit que soit il serait mort demain, soit Falconer le serait. » « Je parie sur le Baron », dit Catrin sèchement. « Enfin, je vois ce que tu veux dire. Ces deux-là pourraient être un problème... ou une belle distraction. » L'idée ne me plaisait guère, mais elle avait raison. « Alors nous ferions mieux de rentrer avant que ce que le bon docteur prépare ne commence », décidai-je. J'étais resté assez longtemps parmi les wyldefae. Il était temps de retourner au travail. *** « Je ne peux pas accepter ça », dis-je au seigneur elfe. « Tu le dois », dit Irn Bale, sa voix immortelle mélancolique. « Tu ne peux pas te permettre de le refuser. » Je levai une main – qui tremblait légèrement – pour toucher le réseau de mailles métalliques formant l'armure. La cotte de mailles, un haubert conçu pour tomber du cou aux mollets, était de fabrication elfique. Chaque anneau était riveté avec la main d'un maître, forgé dans un alliage de fer si sombre qu'il était presque noir, bien que la lumière féerique de la demeure de l'oradyn fasse onduler des nuances de vert et de bleu sur sa longueur, donnant presque l'impression que l'armure était façonnée d'ombre liquide ou de l'eau au fond d'un lac profond. Étant donné que j'avais des fils de lumière lunaire littérale qui maintenaient mes blessures à ce moment-là, je considérai la possibilité que c'était exactement de quoi elle était faite. D'ombre, d'eau et d'aura. Les elfes utilisaient rarement des matériaux ordinaires pour leurs créations. « Ma sœur portait cela il y a plus de mille ans », dit Irn Bale, « pendant notre guerre contre le Cambion. » Il passa sa main sur le métal, et sa substance sembla onduler à son toucher. « Sa magie s'est affaiblie, mais elle te protégera tout de même bien. Elle ne te pèsera pas, même dans l'eau, et ne fera pas de bruit pour te trahir en furtivité. » Une cotte de mailles elfique. J'en avais déjà vu, mais c'était extrêmement rare, surtout de nos jours. Certains autres membres de la Table en portaient, la préférant même aux créations naines. C'était un cadeau inestimable, et que je ne méritais pas. « Si ce n'était pas pour nous », dis-je, la voix amère, « ta sœur serait encore en vie. » « Peut-être », dit Irn Bale pensivement. « Peut-être pas. Ne porte pas tous les échecs du monde sur tes épaules, Alken Hewer, de peur qu'elles ne se brisent. Tu n'es qu'un homme, et tes batailles ne sont pas terminées. » Il hocha la tête vers l'armure. « Les siennes, si. » Plusieurs elfes m'ajustèrent l'armure. Les côtés de la longue partie inférieure du haubert étaient fendus sur les côtés, permettant plus de liberté de mouvement pour les jambes – mes cuisses et ma taille étaient plutôt protégées par une ceinture lourde garnie de tassettes. Sur sa portée, l'armure semblait glisser comme de l'eau, s'adaptant parfaitement à mon corps sans un seul pli ni froissement. C'était une sensation étrange, mais pas désagréable. « Merci », dis-je, ma voix à peine plus qu'un murmure. Irn Bale hocha la tête. « Porte-la avec honneur, Alken Hewer. Et que la chance des Sidhe soit avec toi. » Je quittai la pièce, sentant le poids léger mais rassurant de l'armure sur mes épaules. J'avais une mission à accomplir, et je savais que cela ne serait pas facile. Mais avec Catrin à mes côtés et cette armure elfique pour me protéger, je me sentais prêt à affronter les défis qui m'attendaient. Nous avions un plan, et nous allions le mettre en œuvre. Que les dieux nous aident.