Chapter 40 - Translation

<h1>Arc 2: Chapter 3: Oathbound</h1><p>Arc 2: Chapter 3: Oathbound</p><p>The hunting horns sounded before I’d drawn within three miles of Strekke’s border. Wounded, limping my way through the scattered woods, I knew I couldn’t outrun them.</p><p>Didn’t matter if I could move fast, as much blood as I left in my wake. The child necromancer’s undead bloodhounds could track me until I collapsed.</p><p>I needed a way out.</p><p>Ghosts haunted my steps as I drew deeper into the wilderness. Drawn by the scent of my blood and my Alder-alloyed soul, they congregated in the shadows until the woods seemed nearly alive with their writhing shapes. Some mocked me, or begged for my help, or muttered in confusion. A few tried to encourage me along, but the more benign voices became lost in the din.</p><p>The horns sounded again, closer.</p><p>I needed a way <em>out</em> .</p><p>There wasn’t one. I felt a cold tendril of despair coil its way through me.</p><p>It shouldn’t have surprised me then, when <em>she</em> appeared.</p><p>A black cloud moved over the moons, casting all the woods and fields in shadow. That shadow was a tangible thing, an aura just as real as my own magic and countless times more potent. It made its presence known in the forest with the impact of a heavy, bloodied hoof against the ground, with a guttural snort and the rattling of rusted chains.</p><p>I stopped my march as an enormous destrier, of the kind once used in war before the myriad breeds of chimera had proliferated, moved to block the field in front of me. It snorted, bloodshot eyes rolling to fix on me with eager malice.</p><p>“Do you have anything better to do than follow me around?” I asked the nightmare’s rider, even as a cold dread ate its way into my veins.</p><p>A porcelain mask resembling a beautiful face smiled down at me, empty eyes narrowing with mirth. The slow spreading of that smile was like a wound cutting its way across a moon. Though dark clouds had drawn a curtain over the stars, the fallen angel exuded her own eerie light.</p><p>Nath patted the head of her enormous warhorse and tilted her own to one side, waves of black hair rippling as though underwater. “This is but one of my many shadows, knightling. Unlike my brethren on their high mountain, I have not diminished myself for the sake of you mortals, and can divide myself as I please.”</p><p>I stared warily up at the shining figure. She’d dressed differently since the last time we’d met. In the woods beyond Vinhithe, she’d worn a flowing white gown like some faerie queen out of legend. This time, the Dark Lady of Urn had donned a suit of plate mail fashioned all of poisonous green metal, its seams glowing faintly as though lit from within.</p><p>Noticing that I’d noticed the change in wardrobe, Nath laughed. The sound made night flowers wither in the grass. “I told you when last we met, knightling! I am refashioning myself as a warlord. For war <em>does</em> approach. Powers are stirring, my sweet, and we had best all be prepared.”</p><p>Horns sounded again. Closer. I tensed and grit my teeth. “If you’re here to make the same offer as last time—”</p><p>Nath waved a hand, as though batting my words aside. “Last time we met, you were on the brink of death. No, I don’t expect you to make reasonable choices, Alken Hewer, not when it is only your own body and soul on the line.”</p><p>“Then are you just here to watch me die?” I asked. It seemed likely.</p><p>“Not quite,” Nath said, flashing ivory teeth. “I am here to give you your next task, Headsman. You have delivered the Choir’s doom to Emery Planter, Earl of Strekke. You are now free to conduct other business, yes?”</p><p>“Not your business,” I growled. “You might be Onsolain, Nath, but you aren’t Choir anymore. I don’t take orders from you.”</p><p>“Tsk, tsk.” Nath waved a finger back and forth. “I imagine, if it were my sister here instead of I, you would not speak so rudely. Discourtesy does not become a knight of the Alder.”</p><p>Nath’s sister, the Lady Eanor, had the benefit of not being a tyrannical devil who’d haunted the land for centuries. I tightened my lips into a thin line rather than saying as much out loud, mainly because she had a point about courtesy. There’d been a time I wouldn’t have spoken to anyone that way.</p><p>When had I lost that chivalric mien? Sometime during the past decade, in my tenure as the Headsman of Seydis, executioner and doomsman of the Divine Choir?</p><p>Earlier?</p><p>“You have been badly wounded,” Nath said, touching her breast. Any sympathy there meant little when she inhaled and shuddered, as though drunk on my discomfort. “But you should not forget what you are. We have not.”</p><p>“Whatever else,” I said, forcing calm despite the approaching sound of hunting horns blown by dead lips. “I won’t kill anyone for you.”</p><p>“I do not require you to kill anyone,” Nath said, inspecting torn, bloody nails. “And besides, you have no room to refuse. Your services have been leant to me by my brothers and sisters.”</p><p>I blinked. “You lie.”</p><p>“I never lie,” Nath said, her pale face and musical voice hardening, like ice eating across a window pane. She relaxed and settled back on her saddle. “Tell him, spirit.”</p><p>Movement in the corner of my vision drew my attention. Another shadow lurked there at the tree line, more substantial than the other ghosts. Not by much, but I recognized the easy slouch, the too-bright glint of gray eyes.</p><p>“Donnelly?” I asked, confused.</p><p>Unauthorized content usage: if you discover this narrative on Amazon, report the violation.</p><p>The grizzled adventurer turned divine messenger stepped forward so Nath’s unearthly glow illuminated him. Stubble-faced, tall, ashen in death, he dressed more formally than when I’d last seen him — the herald of the Onsolain, clad in a greatcoat and rich cloak pinned at one shoulder. His unkempt hair and tired eyes undercut much of the sense of command that ensemble might have imparted. “It’s true, Al. The Choir is lending your services to their Fallen sister.”</p><p>“Is this some kind of joke?” I snapped, losing hold of my temper. “She’s <em>evil</em> .”</p><p>Nath scoffed.</p><p>I jabbed a finger at the Fallen, not caring about courtesy or chivalry or anything of the sort just then. “She’s been trying to subvert and conquer the subcontinent for over five centuries. There have been wars fought to keep her contained. She’s allied with the Briar!”</p><p>Donnelly gave me a tired shrug in response. “She’s a black sheep, it’s true, but she’s still part of the family. And, to be honest Al…” he sighed and took another step forward, ruffling his mop of brown hair. “The Onsolain have other enemies to worry about. The sentries they’ve got posted on the Fences have been bringing reports back for a few years now about stirrings in the continent. There’s more traffic from the west under the Accord, which means more chances for something nasty to slip through the net. And for all that…”</p><p>Nath finished for him. “For all of that, the whereabouts of the Archmagus are still unknown, and the wounds of his treachery may not heal for many generations of mortal kind.” Her lips quirked in amusement. “The power of Heavensreach is threatened, more so than it has been in an age. My kin can ill afford to be selective of their allies.” She didn’t quite hide the gloating note in her words.</p><p>More horns sounded, very close this time. I cursed and half turned, expecting my pursuers to burst through the trees even then.</p><p>Donnelly scowled and turned to Nath. “Do you mind?”</p><p>The Fallen’s empty-mask eyes fixed on the distant woods. “Ah, yes.” She lifted a pale hand, as though to order a cavalry charge, and the shadow beneath her macabre steed <em>erupted</em> . It grew wide, forming a pool of black fully teen feet in radius, then divided into a dozen splinters. Those shadows races into the surrounding trees, quick as foxes dashing for a kill.</p><p>Nath placed her hands on the nightmare’s reins as the beast stamped its thorny hoof restlessly. “We will not be disturbed.”</p><p>Without the immediate threat of capture and painful death, I took the time to think. I dismissed the idea that this might be some kind of trick. Donnelly was truly there, and I sensed no geas on him — none made by the dark hand of Bloody Nath, in any case. My Table-given powers told me that much, at least.</p><p>The idea that the Onsolain would cooperate with their Fallen sister was harder to swallow. Then again, they are immortal — perhaps five centuries of conflict with one of their own didn’t seem much more than a brief familial squabble, to their memory. And the world had sprouted more thorns than Nath’s, in recent years.</p><p>As for loaning my services… the idea galled me. I wasn’t some mercenary, to be tossed around masters for whatever bloody work needed doing.</p><p>I <em>wasn’t</em> . I performed the role of Headsman as a penance, but I still fought on the side of the angels, as it were.</p><p>And…</p><p>And my position involved doing whatever grim work the gods had need of. The kind they wouldn’t want to give some pious knight or cleric in a divine revelation, not without risking that piety. My faith wasn’t a loss they needed to mind. I was like a king’s executioner, or torturer — I had an unpleasant role, but one necessary to the stability of the realm.</p><p>Of course they would loan me to a dubious old enemy, if they thought it might aid their own cause. I was probably the only agent they had suited to the task.</p><p>Damn it.</p><p>I could refuse, and face the consequences. Could I get away with that?</p><p>“What do you need me to do?” I asked the Fallen, returning to the conversation at hand.</p><p>Nath leaned forward on her saddle, unsettling her steed. The fiendish horse seemed to hate its rider as much as it hated everything else. “I have a… disciple. I suppose you would call such a one a warlock. I grant this mortal favors and knowledge, and in return my own interests are served. Most recently, my intervention has been requested in a particular matter. I cannot intervene directly… I am still Onsolain.”</p><p>I didn’t like where this was going. “So you want me to intervene on your behalf.”</p><p>“Precisely!” Nath smiled and inclined her head. “I need a representative to act in my name, to serve my warlock where I may not. So, as my kin have loaned your service to me, I am loaning your service to my vassal. You will go, speak in my name, act as my arm, and do as my disciple commands. Do this to my satisfaction, and I shall be well pleased.”</p><p>“And if they ask me to slaughter a village?” I asked, not quite keeping the bite from my voice. “Assassinate a rival? I won’t be your bloody patsy, Nath.”</p><p>“You will do as I command,” Nath replied, cold. “Or I shall take umbrage with the Choir for loaning me such an ill instrument, and you and they both shall reap the consequences.”</p><p>Donnelly winced. I bit off a curse. As far as threats went, she’d made an effective one. The consequences for abandoning my oath, not to mention renewing tensions between Heavensreach and the Briar, were not ones I wanted to contemplate.</p><p>“Besides,” Nath continued in a bored tone, as though she hadn’t just threatened to drag the whole subcontinent into another war, “I am not unreasonable. My warlock has asked for my aid in a specific matter, and your services are being granted in pursuit of that selfsame issue. My vassal shall be made aware that you are not a slave to be ordered about, and you hold the right of refusal for any request which threatens to compromise your existent oaths. Does this please you, Sir Headsman?”</p><p>“It doesn’t <em>please</em> me,” I groused. “But…” I glanced at Donnelly. “Do I have a choice?”</p><p>Donnelly shrugged. “You heard the devil woman, Al. I don’t think the Choir will be too happy if you snub her… just like they won’t be happy if you abuse their agent.” He directed that last at the Fallen. Nath only inclined her head, gracing him with a beatific smile.</p><p>I closed my eyes. The hunting horns sounded again, but they’d drawn further away. Nath’s shadows must have headed them off. Whatever else, she was good for her word. And dangerous as Hell.</p><p>Key word on Hell. I didn’t use hyperbole.</p><p>Even still, this felt like a fresh sort of compromise of what I’d once been. Perhaps it’s self indulgent of me to keep thinking of myself as a blessed paladin — I’d gone far down the lefthand path by that point. Even still, serving the whims of fallen demigods and their warlocks?</p><p>It didn’t sit right. And I didn’t see a way out of it.</p><p>I was oathbound.</p><p><em>Lias could have talked his way out of this</em> , I thought. What I wouldn’t give to have the clever wizard around.</p><p>What I wouldn’t give to have any of my old comrades around. Donnelly was more a co-worker, and we hadn’t been close before the Fall.</p><p>“Tell me more about this warlock,” I said, squaring my shoulders. “Who are they, and where am I supposed to go?”</p><p>Nath’s smile broadened, until it seemed to consume the whole of her face. A grinning shadow. “I will not have my proxy look so… battered.” She pursed her gray lips, studying me critically. “Take the time you need to make yourself presentable. I shall send a messenger with details soon.”</p><p>She turned her horse and vanished into the woods.</p><p>“Alken—” Donnelly started to speak.</p><p>“Save it.” Anger smoldered in me, heavy and poisonous. I started limping toward the woods. “Get me a path through the Wend. I’m going home.”</p>

Arc 2 : Chapitre 3 : Lié par serment Les cors de chasse retentirent alors que je me trouvais encore à trois lieues de la frontière de Strekke. Blessé, avançant en boitillant à travers les bois clairsemés, je savais que je ne pourrais leur échapper. Peu importait ma vitesse, avec tout le sang que je laissais dans mon sillage. Les limiers morts-vivants du nécromancien enfant me traqueraient jusqu'à ce que je m'effondre. Il me fallait une issue. Des fantômes hantèrent mes pas alors que je m'enfonçais dans la nature sauvage. Attirés par l'odeur de mon sang et de mon âme alliée à l'Aulne, ils se rassemblèrent dans les ombres jusqu'à ce que la forêt semble vivante de leurs formes tortueuses. Certains me narguaient, d'autres imploraient mon aide, ou murmuraient dans la confusion. Quelques-uns tentèrent de m'encourager, mais leurs voix bienveillantes se perdirent dans le vacarme. Les cors retentirent à nouveau, plus proches. Il me fallait une issue. Il n'y en avait pas. Je sentis un froid filament de désespoir s'enrouler en moi. Je n'aurais pas dû être surpris quand elle apparut. Un nuage noir obscurcit les lunes, plongeant bois et champs dans l'ombre. Cette ombre était tangible, une aura aussi réelle que ma propre magie et mille fois plus puissante. Elle annonça sa présence dans la forêt par le choc d'un sabot ensanglanté contre le sol, un grognement guttural et le cliquetis de chaînes rouillées. Je m'arrêtai lorsqu'un énorme destrier, du genre utilisé autrefois à la guerre avant la prolifération des chimères, vint bloquer le chemin devant moi. Il renâcla, ses yeux injectés de sang se fixant sur moi avec une malice avide. « Tu n'as rien de mieux à faire que de me suivre ? » demandai-je à la cavalière du cauchemar, tandis qu'une terreur glacée envahissait mes veines. Un masque de porcelaine figurant un beau visage me sourit de haut, ses yeux vides se plissant d'amusement. L'épanouissement lent de ce sourire ressemblait à une blessure s'ouvrant sur une lune. Bien que des nuages noirs eussent tiré un rideau sur les étoiles, l'ange déchu émettait sa propre lumière spectrale. Nath tapota la tête de son énorme cheval de guerre et inclina la sienne, ses vagues de cheveux noirs ondulant comme sous l'eau. « Ceci n'est qu'une de mes ombres, petit chevalier. Contrairement à mes frères sur leur haute montagne, je ne me suis pas amoindrie pour vous autres mortels, et peux me diviser à loisir. » Je contemplai avec méfiance la silhouette luminescente. Elle s'habillait différemment depuis notre dernière rencontre. Dans les bois au-delà de Vinhithe, elle portait une robe blanche flottante comme une reine fée de légende. Cette fois, la Sombre Dame d'Urn avait revêtu une armure de plaques en métal vert vénéneux, ses coutures luisant faiblement comme éclairées de l'intérieur. Remarquant que j'avais noté ce changement vestimentaire, Nath rit. Le son fit faner les fleurs nocturnes dans l'herbe. « Je te l'ai dit la dernière fois, petit chevalier ! Je me refais en seigneur de guerre. Car la guerre approche. Les puissances s'agitent, mon doux, et nous ferions mieux de nous préparer. » Les cors retentirent encore. Plus près. Je me raidis, serrant les dents. « Si tu es là pour me faire la même offre qu'avant— » Nath agita une main comme pour chasser mes mots. « La dernière fois, tu étais au bord de la mort. Non, je n'attends pas de toi des choix raisonnables, Alken Hewer, pas quand il ne s'agit que de ton propre corps et âme. » « Alors tu es juste là pour me voir mourir ? » demandai-je. Cela semblait probable. « Pas exactement », dit Nath, dévoilant des dents d'ivoire. « Je suis là pour te donner ta prochaine tâche, Maître des Basses Œuvres. Tu as apporté le jugement de la Chorale à Emery Planter, comte de Strekke. Tu es libre pour d'autres affaires, non ? » « Pas les tiennes », grognai-je. « Tu es peut-être Onsolain, Nath, mais tu n'es plus de la Chorale. Je ne prends pas tes ordres. » « Tss, tss. » Nath agita un doigt. « J'imagine que si c'était ma sœur à ma place, tu ne parlerais pas si grossièrement. L'incivilité ne sied pas à un chevalier de l'Aulne. » La sœur de Nath, Dame Eanor, avait l'avantage de ne pas être un démon tyrannique hantant ces terres depuis des siècles. Je serrai les lèvres plutôt que de le dire, surtout parce qu'elle avait raison sur la courtoisie. Il fut un temps où je n'aurais parlé ainsi à personne. Quand avais-je perdu cette allure chevaleresque ? Durant cette dernière décennie, comme Maître des Basses Œuvres de Seydis, bourreau et exécuteur de la Chorale Divine ? Plus tôt ? « Tu as été grièvement blessé », dit Nath, touchant sa poitrine. Sa sympathie n'avait guère de poids quand elle inspira et frissonna, comme ivre de mon inconfort. « Mais tu ne devrais pas oublier ce que tu es. Nous, nous ne l'avons pas oublié. » « Quoi qu'il en soit », dis-je, forçant le calme malgré les cors de chasse approchant, soufflés par des lèvres mortes. « Je ne tuerai personne pour toi. » « Je ne te demande pas de tuer », dit Nath, inspectant ses ongles déchirés et sanglants. « Et de toute façon, tu n'es pas en position de refuser. Tes services m'ont été prêtés par mes frères et sœurs. » Je clignai des yeux. « Tu mens. » « Je ne mens jamais », dit Nath, son visage pâle et sa voix mélodieuse se durcissant comme du givre sur une vitre. Elle se détendit sur sa selle. « Dis-lui, esprit. » Un mouvement dans mon champ de vision attira mon attention. Une autre ombre se tapissait là, plus tangible que les autres fantômes. À peine, mais je reconnus la dégaine décontractée, l'éclat trop vif des yeux gris. « Donnelly ? » demandai-je, perplexe. L'aventurier grisonnant devenu messager divin s'avança dans la lueur surnaturelle de Nath. Barbu, grand, cendré par la mort, il était habillé plus formellement que la dernière fois — héraut des Onsolain, portant une redingote et une riche cape épinglée à l'épaule. Ses cheveux en bataille et ses yeux fatigués nuisaient à l'autorité que cet ensemble aurait pu inspirer. « C'est vrai, Al. La Chorale te prête à leur sœur Déchue. » « C'est une blague ? » m'emportai-je, perdant mon sang-froid. « Elle est maléfique. » Nath ricana. Je pointai la Déchue, me fichant de la courtoisie ou de la chevalerie. « Elle essaie de subvertir et conquérir le sous-continent depuis cinq siècles. On a fait des guerres pour la contenir. Elle est alliée à la Ronce ! » Donnelly haussa les épaules avec lassitude. « C'est une brebis galeuse, c'est vrai, mais elle fait toujours partie de la famille. Et franchement, Al... » Il soupira et s'approcha, ébouriffant sa tignasse brune. « Les Onsolain ont d'autres ennemis. Leurs sentinelles aux Frontières rapportent depuis des années des mouvements sur le continent. Plus de trafic venant de l'ouest sous l'Accord, donc plus de risques que quelque chose de vilain passe entre les mailles. Et malgré tout... » Nath acheva pour lui. « Malgré tout, l'Archimage reste introuvable, et les plaies de sa trahison ne guériront pas avant des générations. » Ses lèvres se plissèrent d'amusement. « Le pouvoir de Cimecéleste est menacé comme jamais. Mes pairs ne peuvent se permettre d'être difficiles sur leurs alliés. » Elle ne dissimula qu'à moitié sa jubilation. Les cors retentirent encore, tout près cette fois. Je maudis et me tournai à moitié, m'attendant à voir mes poursuivants débouler. Donnelly grimaça vers Nath. « Tu veux bien ? » Les yeux vides du masque se fixèrent sur les lointains bois. « Ah, oui. » Elle leva une main pâle, comme pour ordonner une charge, et l'ombre sous sa monture macabre explosa. Elle s'élargit en une flaque noire de trois mètres de rayon, puis se divisa en douze éclats. Ces ombres filèrent dans les arbres alentour, rapides comme des renards au galop. Nath posa ses mains sur les rênes tandis que sa monture frappait le sol de son sabot épineux. « Nous ne serons pas dérangés. » Sans la menace immédiate d'une mort douloureuse, je pris le temps de réfléchir. J'écartai l'idée d'un piège. Donnelly était bien là, et je ne sentis aucun geas sur lui — aucun imposé par Nath la Sanglante, en tout cas. Mes pouvoirs me le confirmaient. L'idée que les Onsolain coopèrent avec leur sœur Déchue était plus dure à avaler. Mais ils étaient immortels — cinq siècles de conflit devaient leur sembler une querelle familiale. Et le monde avait poussé plus d'épines que celles de Nath, ces dernières années. Quant à me prêter... l'idée m'écœurait. Je n'étais pas un mercenaire à louer au plus offrant. Je ne l'étais pas. J'exerçais comme Maître des Basses Œuvres en pénitence, mais je combattais toujours du côté des anges, en quelque sorte. Et... Et mon rôle consistait à faire le sale travail des dieux. Celui qu'ils ne confieraient pas à un pieux chevalier ou clerc, au risque de briser sa foi. Ma dévotion n'était pas une perte à regretter. J'étais comme le bourreau ou tortionnaire d'un roi — un rôle ingrat mais nécessaire à la stabilité du royaume. Bien sûr qu'ils me prêteraient à une vieille ennemie, si cela servait leur cause. J'étais probablement le seul agent adapté. Merde. Je pouvais refuser, et en subir les conséquences. Pourrais-je m'en tirer ? « Que veux-tu que je fasse ? » demandai-je à la Déchue, revenant à la conversation. Nath se pencha sur sa selle, déstabilisant sa monture. Le cheval démoniaque semblait détester sa cavalière autant que tout le reste. « J'ai un... disciple. Un sorcier, diriez-vous. J'accorde à ce mortel faveurs et savoir, et en retour mes intérêts sont servis. Récemment, mon intervention a été requise dans une affaire particulière. Je ne peux intervenir directement... Je suis toujours Onsolain. » Je n'aimais pas où cela menait. « Donc tu veux que j'intervienne pour toi. » « Exactement ! » Nath sourit et inclina la tête. « Il me faut un représentant pour agir en mon nom, servir mon sorcier là où je ne peux. Donc, comme mes pairs t'ont prêté à moi, je te prête à mon vassal. Tu iras, parleras en mon nom, agiras comme mon bras, et feras ce qu'ordonne mon disciple. Fais cela à ma satisfaction, et j'en serai ravie. » « Et s'ils me demandent de massacrer un village ? » demandai-je, ne retenant pas l'aigreur. « D'assassiner un rival ? Je ne serai pas ton pantin, Nath. » « Tu feras ce que j'ordonne », répliqua Nath, glaciale. « Ou je tiendrai rigueur à la Chorale de m'avoir prêté un si piètre instrument, et vous en subirez tous deux les conséquences. » Donnelly grimaça. Je ravalai un juron. Comme menace, c'était efficace. Les conséquences d'abandonner mon serment, sans parler de raviver les tensions entre Cimecéleste et la Ronce, étaient impensables. « D'ailleurs », poursuivit Nath d'un ton ennuyé, comme si elle n'avait pas menacé de plonger le sous-continent dans la guerre, « je ne suis pas déraisonnable. Mon sorcier a demandé mon aide sur un point précis, et tes services sont accordés pour cette affaire. Mon vassal saura que tu n'es pas un esclave à ordonner, et tu auras droit de refus pour toute demande compromettant tes serments existants. Cela te convient-il, Maître des Basses Œuvres ? » « Cela ne me convient pas », grognai-je. « Mais... » Je regardai Donnelly. « Ai-je le choix ? » Donnelly haussa les épaules. « Tu as entendu la démone, Al. Je ne pense pas que la Chorale apprécierait que tu la snobes... pas plus qu'elle n'apprécierait que tu maltraites son agent. » Il lança cela à la Déchue. Nath inclina simplement la tête, lui offrant un sourire angélique. Je fermai les yeux. Les cors sonnèrent encore, mais plus lointains. Les ombres de Nath les avaient détournés. Quoi qu'il en soit, elle tenait parole. Et était dangereuse comme l'Enfer. L'Enfer, au sens propre. Ce n'était pas une hyperbole. Pourtant, cela ressemblait à une nouvelle compromission de ce que j'avais été. Peut-être était-ce indulgent de me voir encore comme un paladin béni — j'avais bien dévié du droit chemin. Mais servir les caprices de démiurges déchus et de leurs sorciers ? Cela ne me convenait pas. Et je ne voyais pas d'échappatoire. J'étais lié par serment. Lias aurait pu négocier son chemin, pensai-je. Ce que j'aurais donné pour avoir l'astucieux sorcier à mes côtés. Ce que j'aurais donné pour revoir mes anciens compagnons. Donnelly était plus un collègue, et nous n'étions pas proches avant la Chute. « Parle-moi de ce sorcier », dis-je, redressant les épaules. « Qui est-il, et où dois-je aller ? » Le sourire de Nath s'élargit jusqu'à sembler dévorer son visage. Une ombre rieuse. « Je ne veux pas que mon représentant soit si... maltraité. » Elle pinça ses lèvres grises, m'étudiant. « Prends le temps de te présenter convenablement. J'enverrai un messager avec les détails sous peu. » Elle tourna son cheval et disparut dans les bois. « Alken— », commença Donnelly. « Laisse tomber. » La colère couvait en moi, lourde et vénéneuse. Je me mis à boitiller vers les arbres. « Trouve-moi un passage à travers la Wend. Je rentre chez moi. »