Chapter 65 - Translation

<h1>Arc 3: Dogma || Chapter 1: Wounds</h1><p>Arc 3: Dogma || Chapter 1: Wounds</p><p>The winter arrived early and lingered too long. It came down from the heights, and swept up from the cold seas in the south, blanketing all the land in bitter white. It choked passes, buried cities, and brought hungry things out of the deep woods.</p><p>Oria’s Fane did not escape the snow. Ice froze over the sacred pools, silenced the trickling streams, and fused the webs of the Cant Spiders to the trees so they seemed a crystalline hive encircling the sanctuary. It ate the sound of blades crossing, giving the scene in front of me a muted quality. Despite the chill, my apprentice — disciple? squire? — sweated from exertion, her hawkish features tense with concentration.</p><p>“Footwork,” Ser Maxim growled from where he sat on the steps leading up to the main shrine. Clad in a heavy fur cloak, he looked a grizzled mountaineer with his untrimmed beard and mass of gray hair. Despite that, the gold in his eyes shone bright in the overcast morning.</p><p>Emma heard the old knight’s surly criticism and hesitated a moment, a fatal mistake. Oraeka swept in with a savage downward swing of her broad-headed spear. More than a head taller than her opponent and built like an ogre, the she-elf’s swing had enough power to cleave marble, and rend the air with an audible whistle.</p><p>Emma misjudged the timing — not to mention the position of her feet — and nearly lost an ear to the elf’s blade. Yelping, she stumbled back and slipped on a patch of ice only thinly buried by snow, collapsing into one of the frozen pools. She barely kept a grip on her ornate sword.</p><p>Once she’d found her feet again, Emma stood there a moment to catch her breath. Wheeling on the old knight she snapped, “you can’t just say vague things like <em>footwork</em> and expect that to be of any use.”</p><p>“You <em>cahnt</em> expect anyone to give you detailed instructions during a battle,” Maxim shot back, mocking her aristocratic inflections. They came out stronger when she was irritated. Returning to his normal gruff drawl he added, “you weren’t paying attention to the ground again. You’re not always going to be fencing on a dueling ground, milady. Your old trainer might have given you some fancy swordplay, but we’re teaching you real combat. It isn’t clean.”</p><p>Face red with effort and embarrassment, Emma turned to me for help. I leaned against one of the marble statues at the edge of the Fane’s central circle, wrapped in the warmth of my cloak. My apprentice, on the other hand, only wore light sparring clothes in the winter air, warming herself with exercise instead.</p><p>Instead of giving her any support, I nodded to the side. Emma glanced in that direction, then let out a surprised hiss as Oraeka made a jab at her.</p><p>“Pay attention,” Maxim mumbled in a bored voice, distracted a moment as he lit his pipe. “Match isn’t over.”</p><p>“You are…” Emma paused to parry a wasp-quick jab. “A sadistic… curmudgeonly… wicked old… geezer!”</p><p>With a shout, she ducked under a swing and came back up in a complex movement. I followed each individual motion of both fighters as they twisted around one another in a bizarre dance. Oraeka had height and power, and inhuman speed to boot, but Emma had the reflexes and speed of a darting bird, and a wicked sense of finesse. When done, my squire had the long steel blade of her masterwork sword aimed over one shoulder, its tip hovering a hair’s width from Oraeka’s jugular. She breathed heavily, each exhale sending out a plume of frost into the winter air.</p><p>The elf, who looked barely winded, gave an impressed lift of her eyebrows. “Very good, little hawk.”</p><p>“Damn right,” Emma breathed, then stepped back from their lock.</p><p>“Damn me,” Maxim muttered a while later when I’d moved over to stand nearer, “but I’ve never seen a blade so keen at her age. Not a bad find, Hewer.”</p><p>I grunted noncommittally, keeping my thoughts to myself. In truth, I’d been impressed with Emma’s sword-skill practically the same day I’d met her. It wasn’t her bladework that needed focus, but things less easy to drill or hone through repetition. Having a disciple wasn’t something I had any real experience in.</p><p>I felt grateful for Ser Maxim. The old knight had taken to training the young noble — former noble, I reminded myself — with a will. I think it helped him, gave him something to focus on and a sense of purpose he’d been sorely lacking during the years he’d spent lingering like a ghost in the Fane. His nightmares had become less frequent, as had his bouts of self-deprivation, since I’d brought my charge back with me from Venturmoor several months back.</p><p>As for Emma herself… well, it was a work in progress. It’s difficult, becoming untethered from everyone you ever knew and everything you ever were. I understood some of what she must have been feeling.</p><p>“You haven’t been sleeping,” Maxim said, so only he and I could hear through the sound of clashing weapons.</p><p>I grunted a half-coherent reply. Idly, I fidgeted with the ring on my right forefinger.</p><p>The old knight sighed. “Alken… I know this might not be easy to take well, coming from me, but you can’t take care of anyone else if you can’t take care of <em>you</em> .” He nodded to Emma. “You’ve got a charge now, a responsibility. That child is looking to you for guidance, and if you’re walking about in a daze half the time, well…” he shrugged.</p><p>Part of me, the reasonable part, knew Maxim was right. That voice got drowned out by the rush of irritation I felt out of nowhere, like a sudden gust of burning summer wind. “That’s rich, coming from a man who can barely sleep without borrowing a magic ring.”</p><p>I regretted the words the moment they left my mouth. Maxim’s wizened face darkened, though he kept hold of his own temper. He pressed his lips into a thin line, probably biting back a caustic reply.</p><p>I didn’t want to have that conversation just then. Stepping out of the shadows, I called out to my apprentice. “Emma.”</p><p>She paused mid cut, leaned back in a dodge as Oraeka took advantage of her distraction with a backswing, then held up a hand for a pause. The Sidhe warrior acquiesced, stepping back and planting the butt of her spear in the snow with a flourish.</p><p>I jerked my head, and Emma jogged over, red-faced and looking pleased with herself. Once she’d gotten the rhythm, she’d managed to score twice on the Fane’s sentinel. “It’s still early,” she said in a breathless voice. “I can keep going.”</p><p>“We’ll have time for sparring another day,” I said. “For now, we’ve got work.”</p><p>Her amber eyes widened. “From <em>them</em> ?”</p><p>It had been many weeks since I’d last heard from the immortal beings who gave me my orders, the collective of angelic spirits and demigods known as the Choir Concilium. They’d had me act as the axeman during the execution of a captive Recusant leader, a holdover from the last great war. I’d been picked by personal request of the Princess of the Seydii, the de facto leader of all elvendom in Urn and an honorary member of the Choir herself. It had been a public affair, as far as my work tended to go, with many lords and dignitaries of the Accord in witness.</p><p>Other than that, the winter had been strangely quiet. Not that I minded being allowed to shelter in the Fane during the cold months, but the silence made me uneasy. I knew there couldn’t be a lack of bloody work in the land, no matter how much I might like to think otherwise.</p><p>“No,” I said. “Just a local problem. Rysanthe wanted me to look into something.”</p><p>Emma’s eyes sparkled with interest. “And when am I going to get to meet this mysterious second Doomsman?”</p><p>I snorted. “Don’t be eager to meet Death, squire. We’re around it plenty enough already. Let’s go.”</p><p>I felt Ser Maxim’s eyes on me as we left the courtyard. I ignored him.</p><p>***</p><p>We went south. Nestled in the wooded hills of Urn’s deep heartlands, Oria’s Fane is isolated from civilization at large. However, there are villages, even some small towns, in its vicinity. Most don’t go near the haunted forests around the sanctuary, but we have to get food and other supplies from somewhere.</p><p>That means keeping a good relationship with the locals, which includes everyone from the feudal lords who govern nearby domains to village councils to wyldefae. Not that I think anyone knows the inhabitants of the Fane are professional executioners, tasked by the Powers with bringing grim fates to the guilty. Living in a haunted forest tends to create its own host of rumors, and potential trouble besides.</p><p>I hadn’t seen Rysanthe, the only other operating Doomsman besides myself, since before the Winter had set in. However, the drow elf had sent me a message in the form of a whispering ghost some nights back, asking me to look into a small matter while she remained indisposed by another task from her subterranean masters. I’d have gone earlier, but the last storm had cleared only the past night.</p><p>I’d started to go stir crazy in the Fane, so I didn’t mind having something to do. Besides, I liked and respected Rysanthe, so I felt no qualms giving her a hand when able.</p><p>“So,” Emma said as we trudged through woodland roads, her step quick to keep up with my longer strides. Snow crunched beneath our boots, and wind set the frozen boughs above to creaking. My apprentice had dressed in cleaner, warmer clothes before we’d left, an ensemble consisting of a drab brown hunter’s coat and yellow scarf. The colors clashed terribly, which seemed to amuse her.</p><p>Despite the bitter cut to the air, she seemed perfectly at ease beneath her light gear and heavy packs. Then again, she’d been born in the mountainous Westvales. She’d put on muscle over weeks of training and travel, and grown a bit too, possibly her last sprout.</p><p>When she trailed off, I grunted. “What?”</p><p>“What’s this mysterious errand from Lady Rysanthe, hm?” Emma quickened her step, suddenly upbeat. “Are we exorcising some dark spirit? Slaying a dread beast escaped from the roots of a mountain?”</p><p>I bit off a laugh. “Take a breath, Baralinbor.” I rolled my left shoulder, wincing at the spike of pain from an as-yet unhealed wound. I adjusted the weight of my hauberk, then resettled my wrapped axe in its usual position propped there. “We’re not undertaking a grand quest, just an errand.”</p><p>Emma’s narrow features twisted into a scowl. “Baralinbor? Isn’t that the one who got eaten by a dragon?”</p><p>This story has been unlawfully obtained without the author's consent. Report any appearances on Amazon.</p><p>“Hey, he cut his way back <em>out</em> of the dragon.” Beowyn Baralinbor had been one of my favorite heroes as a lad, from my mother’s stories.</p><p>“And probably got himself absolutely full to bursting with the Blight,” my squire said with a scoff. “Besides,” she added primly, “I’m much more of an Eudora.”</p><p>I frowned at that. “The Silversteel Valkyrie? That’s a bloody name.”</p><p>“A bloody <em>legend,</em> you mean. No warrior in all Edaea had quite her body count, except maybe Old Wicked himself.”</p><p>“I’m not sure a propensity for mass slaughter is what you should be modeling yourself after,” I noted, letting my tone turn more serious. “I thought you wanted to get away from all that?”</p><p>“There’s a difference between killing to maintain power and fighting for the sake of a just cause.” Emma’s voice had become lecturing, which seemed somewhat ironic to me. “Ser Eudora fought to defend her prince from a horde of enemies, all of whom would gladly murder an innocent child to claim a throne. She made her name on the battlefield, in glory.”</p><p>She paused then, and in a quieter voice said, “my family just killed to keep people afraid. It is <em>not</em> the same.”</p><p>I let the matter drop, sensing something uncharacteristically vulnerable in the young woman’s voice. Even months gone, her decision to cut ties with the noble houses and her own bloodstained lineage remained a raw wound for Emma Orley, formerly Emma Carreon. She would come to terms with her choice, and herself, one day.</p><p>I only had to hope I could help her find that equilibrium, and not inadvertently lead her back down a darker path. I couldn’t know what strange luck placed me, a fallen paladin and disgraced knight, into the position of being mentor to a neophyte warlock and scion to a clan of draconian tyrants, but there I stood.</p><p>She wanted to be a knight. I might not be that anymore, but maybe I could help pass along the parts I hadn’t fucked up too badly.</p><p>“What was that between you and Ser Maxim earlier?” Emma said, taking me off guard. “You looked like you were arguing.”</p><p>My step faltered a beat, then I collected myself. “It was nothing. Just the old man poking where he doesn’t need to.”</p><p>“Hm.”</p><p>Damn shrike. She saw too much, and had a nasty habit of letting nothing go.</p><p>“It’s none of your business.” I spoke more harshly than I’d meant. “Leave it alone.”</p><p>Emma glowered at me a moment. Then, in a very youthful gesture, she scoffed and rolled her eyes, adopting a bored expression. I could tell I’d stung her, though.</p><p>Well, better stung than burned. Neither she nor Maxim needed to worry about my concerns, or my dreams.</p><p>***</p><p>We had a journey of some days ahead of us, and made camp that night in the woods, using the shelter of a rocky overhang to build our fire. Wil-O’ Wisps from the Fane, drawn by our warmth and eager for heat in the cold months, played in the flickering flames. Emma had watched them until she’d drifted to sleep. She had her sheathed heirloom sword in her lap, the only thing she’d kept from her old life. She held it tightly, even in sleep.</p><p>I stayed awake, leaning against a rock with my packs and cloak for cushioning. I had my axe, its blade wrapped in layers of cloth, propped at my side, my legs stretched out and crossed. I ran a thumb along the contours of my ring, staring into the flames. Forest ghosts murmured in the distance, jealous of our fire but not daring to draw too close. The night’s wind was bitter, but an aura-infused campfire and the knee-length coat I wore over my hauberk, added to my usual red cloak, kept me comfortable enough.</p><p>I couldn’t sleep. No, I didn’t <em>want</em> to sleep. Brooding thoughts swam about like predatory eels in the murk of my skull.</p><p>Why had I snapped at Maxim earlier? I didn’t pride myself on a slow temper or anything, but the old man hadn’t deserved that. Neither had Emma for that matter, when I’d gotten prickly over the same subject.</p><p>My eyes drifted down to the ivory band on my index finger. The black stone set on the ring swirled with eddies of red, like blood caught in amber. No, I knew the answer. Maxim had seen it, and so did the others. I hadn’t been sleeping well, not for many weeks. Not since Venturmoor, really.</p><p>I could blame my last job. The execution had been a sad affair, like putting down a tired old chimera with too many tumors. The Recusant, the <em>king</em> they’d had me chop had once been a great man, enemy though he might have been also. I’d once dreamed of clashing blades with him on the field. Half the young fools in Urn had the same ambition.</p><p>Nothing about that war ended up being honorable.</p><p>It wasn’t just Rhan Harrower’s withered face haunting my thoughts, however. I couldn’t get the image out of my head — of burnt, blistered flesh darkened like overcooked meat, clinging tight to a slender skull, set with two false eyes which seemed somehow still terribly <em>aware.</em> I kept trying to see Princess Maerlys the way she’d been in my memory, as the golden elf-maid who’d advised the Alder Table with tender wisdom, but her ruined visage in the present kept reasserting itself.</p><p>The image, and her words. <em>I have thought of a thousand ways to punish you for failing to protect my father and my city, Alken Hewer. Yet, I think there is no worse hell I can give you than the one in which you presently wander.</em></p><p>I’d felt the touch of aura in her words, knew she meant to put that seed in my thoughts and poison me. Even knowing though, and guarding myself against the compulsion, the words lingered. After all, I <em>had</em> failed her. I’d failed them all.</p><p>The Princess had known exactly what would happen, demanding my presence at the execution. Now the grimalkin was out of the bag. The Accord would talk about the Headsman as a proven fact, not just a rumor. More trouble, more problems. But not for tonight, not for a while. I could spend the winter training Emma, teaching her swords, sorcery, and a bit about knighting.</p><p>Then, in the Spring… well, I’d figure things out then.</p><p>I could blame that last job for my foul mood, my bad sleep. But I knew that wasn’t all of it, not even close. Reaching beneath my collar, I pulled <em>it</em> out. My medallion. My knight’s mark.</p><p>The medallion bore the image of a golden tree ringed in a silver sun — the symbol of the storied order I’d sworn to, bound within the emblem of House Silvering, who had made me a knight in the first place. The mark had been badly damaged. Burned and warped, a black stain ate across the branches of the tree, so they looked twisted from poisonous fumes, the silver sun turned jagged and broken.</p><p>I’d thought I had lost it eleven years ago, when Seydis had burned. Now it had been returned to me by the hand of a Devil of Orkael, the Iron Hell.</p><p>He hadn’t told me how he’d gotten it, not exactly, but he’d implied well enough for me to guess. Even still, I knew the Zosite, the dark angels who ruled over the Infernal Realms, were treacherous. Their servants, the Crowfriars, were treacherous too. I couldn’t trust anything they told me, or gave me.</p><p>Even still, I <em>knew</em> the thing I held had once belonged to me. I knew it in my bones, knew the feel of it, the smell of it. It even still had that nostalgic scent. Many Urnic knights seal herbs or flower petals in their medallions to give them a reminder of whatever homeland they hale from, preserved with a bit of elfcant. Mine smelled of the baernroses that bloomed in the hills west of the Herdhold, where I’d been born.</p><p>It also smelled of blood, and fire.</p><p>“Probably just scavenged it out of the ruins,” I muttered. “Damn devils and their tricks.” I folded my arms back into my cloak, still clutching the medallion, and half closed my eyes. I’d asked the wisps to keep the fire warm and watch for danger, so I could get some sleep. I <em>needed</em> sleep.</p><p><em>You know that isn’t how he found it.</em></p><p>My eyes shot open, searching the surrounding darkness. My gaze went to the campfire last, and I knew the voice I heard all the sudden came from <em>within</em> the flames. I couldn’t see the wisps anymore, and the woods had gone deathly dark, all else fading except for that concentration of heat.</p><p><em>Admit it.</em></p><p><em>You know where this went…</em></p><p><em>…Who gave it to him.</em></p><p>I was dreaming. I’d slipped into sleep while watching the fire.</p><p><em>That does not mean I am not real.</em></p><p>The fire murmured with a sibilant voice, dreamy and full of malice. I <em>knew</em> the voice, though I had not heard it in more than ten years, had hoped never to hear it again.</p><p><em>You still lie to yourself most ably.</em></p><p>I sat up straighter against the rock, on the verge of standing. The hairs on the back of my neck stood on end, my heart raced, and cold sweat beaded across my face. “You’re not here,” I hissed at the fire. “You <em>can’t</em> be. I sent you back to Hell.”</p><p>The fire laughed.</p><p><em>You know better than anyone that dead does not mean gone.</em></p><p><em>Did you think that the end of me?</em></p><p><em>Of</em> <strong>us?</strong></p><p>“There <em>is</em> no us,” I told the flames, or the dark presence hiding in them.</p><p>The flame roiled, rising up to fill the pit, lashing at the night. The sheltered nook’s heat rose, yet seemed to become even darker, so the fire became a wound in a world of utter black. I felt a rush of wind against my face, of flesh-cracking heat, and threw a shielding hand up. Embers darted through the air, wood split, and a line of fire began to crawl from the flame toward me, scarring the ground.</p><p><em>Is that what you think?</em></p><p><em>…What you</em> <strong>want?</strong></p><p>Several flying embers touched the scars over my left eye. They erupted into red hot agony.</p><p>“I want to be rid of you,” I breathed, squeezing my eye shut and clamping a hand over it. “I want my dreams back.”</p><p>I could hear voices raised in horror and pain all around me. Towers crashing, flames roaring across gilded avenues, discordant bells tolling, swords ringing under a bloody sky. Cruel things laughing in the chaos, <em>enjoying</em> the carnage. <em>I’m not there,</em> I told myself. <em>I’m not there anymore. It happened, I survived it, I need to put it behind me.</em></p><p><strong><em>Survived it!?</em></strong></p><p><em>You taint your dreams more with every head you take for</em> <strong>them…</strong></p><p><em>…I would have freed you of this.</em></p><p>“You would have made me a monster.”</p><p><strong>And what are you now?</strong></p><p>The words, like any well aimed arrow, found their mark.</p><p>In the darkness, I heard the sound of leathery wings unfolding. I could hear membrane stretching, ill-formed muscles crackling. The darkness suddenly seemed made all of sharp edges, like a phalanx of claws spreading to take me. The scar of flame crawled over the snow, nearly touching my feet now. I could barely think through the burning torment cutting into the scars on my face.</p><p><strong>I wallow in darkness now…</strong></p><p><strong>in iron…</strong></p><p><strong>…in f-fire.</strong></p><p><strong>But not forever, Alder Knight, nothing is forever.</strong></p><p><strong>I have dreamed of the day we will meet again.</strong></p><p><strong>…And that day will not be so long now.</strong></p><p><strong>The seals are broken, the walls crumble…</strong></p><p><em>…I will soon have you in my arms again</em> <strong>.</strong></p><p>With a roar, with eyes wide with fear, I grabbed my axe — all it took was an exertion of will and the cloth wrappings came loose of their own accord, revealing the blade alloyed of bronze and mortal steel, its golden inlays blazing with aura. I slammed it down into the snow, right at the end of the creeping tendril of flame.</p><p>Uselessly. The fire crawled up the blade and writhed down the oaken haft, then around my hand, hungry as centipedes. My skin began to blister, then bleed, then boil.</p><p>And all the while, that dreaded voice crooned.</p><p><strong>Soon. So soon…</strong></p><p><strong>They gave Yith flesh with maggots and meat…</strong></p><p>I squeezed my eyes shut against the pain of the burns, and against the onrush of images in my mind. I remembered the chapel in Caelfall, the villagers piled high and butchered around the sacred basin, their corpses wriggling with insects. <em>Something</em> had crawled out of that charnel. Something foul.</p><p>I knew its name, now.</p><p><strong>What would you like to see me dressed in, my knight?</strong></p><p><strong>Shall they stitch me new flesh with blood?</strong></p><p><strong>With flame?</strong></p><p>Helpless, I watched the hungry flames climb my arm, reaching for me.</p><p><em>Soon.</em></p><p>***</p><p>Emma woke me in the middle of the night, her face pale with concern. I had my axe in my hand, still wrapped. There was no living fire, no sharp thing in the dark. Only a quiet, clean winter night. The fire had burned down to embers, and the cold cut deep. The scars over my left eye ached dully.</p><p>“You were mumbling in your sleep,” Emma said. She had a hand on my shoulder, probably to shake me awake. By her expression, I gathered it had been more dramatic than mere mumbling. “I’ve been trying to wake you for a while,” she added.</p><p>I took a moment to catch my breath. The night air had started to freeze the sweat to my skin. “Get the fire going again,” I said after a time. “Before I catch a chill.”</p><p>Emma nodded. Lips pressed tight, she rushed to the fire and began to throw fresh wood onto the pile, stirring them. She whispered into the flames, using one of the Sidhecants I’d taught her to get the wisps to help. They’d hidden themselves in the ashes, either afraid of my sleep-talk or playing some trick. Faeries can be fickle companions.</p><p>While her work distracted her, I collected myself. <em>Just a dream,</em> I told myself. <em>Just another damn nightmare.</em></p><p>I shifted, started to stand, then froze. I glanced down at my right hand.</p><p>I still wore my ring.</p>

<h1>Arc 3 : Dogme || Chapitre 1 : Blessures</h1> L'hiver était arrivé tôt et s'était éternisé. Il avait dévalé des hauteurs et remonté des mers glacées du sud, ensevelissant toute la terre sous un blanc amer. Il obstruait les cols, engloutissait les cités et faisait sortir des créatures affamées des profondeurs des bois. Le Sanctuaire d'Oria n'avait pas échappé à la neige. La glace avait recouvert les bassins sacrés, réduit au silence les ruisseaux murmurants, et soudé les toiles d'araignées Cant aux arbres, formant une ruche cristalline encerclant le sanctuaire. Elle étouffait le claquement des lames, donnant à la scène devant moi une qualité étouffée. Malgré le froid, mon apprentie — disciple ? écuyère ? — était en sueur, ses traits aquilins tendus par la concentration. « Le jeu de jambes », grogna Ser Maxim depuis les marches menant au sanctuaire principal. Enveloppé dans une lourde cape de fourrure, il ressemblait à un montagnard bourru avec sa barbe non taillée et sa crinière grise. Malgré cela, l'or de ses yeux brillait dans la matinée nuageuse. Emma entendit la critique bourrue du vieux chevalier et hésita un instant, une erreur fatale. Oraeka fondit sur elle avec un coup de sa lance à large fer. Plus grande d'une tête que son adversaire et bâtie comme une ogresse, l'elfe avait assez de puissance pour fendre le marbre, déchirant l'air d'un sifflement audible. Emma mal calcula le timing — sans parler de la position de ses pieds — et faillit perdre une oreille sous la lame de l'elfe. Avec un cri, elle trébucha en arrière et glissa sur une plaque de glace à peine recouverte de neige, s'effondrant dans l'un des bassins gelés. Elle parvint tout juste à garder son épée ornée en main. Une fois remise debout, Emma resta un moment à reprendre son souffle. Se tournant vers le vieux chevalier, elle lança : « Tu ne peux pas juste dire des choses vagues comme *le jeu de jambes* et espérer que ça serve à quelque chose. » « Tu ne peux pas attendre que quiconque te donne des instructions détaillées en plein combat », répliqua Maxim, imitant ses intonations aristocratiques. Elles ressortaient davantage quand elle était irritée. Reprenant son ton bourru habituel, il ajouta : « Tu n'as encore pas fait attention au sol. Tu ne feras pas toujours des duels sur un terrain aménagé, milady. Ton ancien maître t'a peut-être appris des passes d'armes sophistiquées, mais nous, on t'apprend le vrai combat. Ce n'est pas propre. » Le visage rouge d'effort et d'embarras, Emma se tourna vers moi pour demander de l'aide. J'étais adossé à l'une des statues de marbre bordant le cercle central du Sanctuaire, enveloppé dans la chaleur de ma cape. Mon apprentie, quant à elle, ne portait que des vêtements légers d'entraînement dans cet air hivernal, se réchauffant par l'exercice. Plutôt que de la soutenir, je fis un signe de tête sur le côté. Emma y jeta un coup d'œil, puis laissa échapper un sifflement surpris lorsque Oraeka lui porta une estocade. « Sois attentive », marmonna Maxim d'une voix ennuyée, distrait un instant par l'allumage de sa pipe. « Le combat n'est pas terminé. » « Tu es... » Emma interrompit sa phrase pour parer une estocade rapide comme l'éclair. « Un vieux... grincheux... sadique... chenapan ! » Avec un cri, elle esquiva un coup et remonta dans un mouvement complexe. Je suivis chaque geste des deux combattantes alors qu'elles tournoyaient l'une autour de l'autre dans une danse étrange. Oraeka avait la taille et la puissance, ainsi qu'une vitesse inhumaine, mais Emma possédait les réflexes et l'agilité d'un oiseau en vol, ainsi qu'un sens diabolique de la finesse. À la fin, mon écuyère avait la longue lame d'acier de son épée magistrale pointée au-dessus d'une épaule, sa pointe frôlant la jugulaire d'Oraeka. Elle respirait fort, chaque expiration formant un nuage de givre dans l'air hivernal. L'elfe, qui semblait à peine essoufflée, leva un sourcil impressionné. « Très bien, petit faucon. » « Damn right », souffla Emma avant de se détacher de leur position. « Bon sang », murmura Maxim un peu plus tard alors que je m'étais rapproché de lui, « je n'ai jamais vu une lame aussi affûtée à son âge. Pas une mauvaise trouvaille, Hewer. » Je grognai de manière évasive, gardant mes pensées pour moi. En vérité, j'avais été impressionné par le talent d'Emma à l'épée pratiquement le jour même où je l'avais rencontrée. Ce n'était pas son maniement de la lame qui posait problème, mais des aspects moins faciles à enseigner ou à perfectionner par la répétition. Avoir un disciple n'était pas quelque chose pour quoi j'avais de l'expérience. J'étais reconnaissant envers Ser Maxim. Le vieux chevalier s'était mis à entraîner la jeune noble — ancienne noble, me rappelai-je — avec détermination. Je pense que cela l'aidait, lui donnait un objectif et un sens qu'il avait cruellement manqué durant les années passées comme un fantôme dans le Sanctuaire. Ses cauchemars étaient devenus moins fréquents, tout comme ses phases d'auto-privation, depuis que j'avais ramené ma protégée de Venturmoor plusieurs mois auparavant. Quant à Emma elle-même... eh bien, c'était un travail en cours. Ce n'est pas facile de se détacher de tous ceux qu'on a connus et de tout ce qu'on a été. Je comprenais une partie de ce qu'elle devait ressentir. « Tu n'as pas dormi », dit Maxim, assez bas pour que seuls lui et moi puissions l'entendre malgré le bruit des armes. Je grognai une réponse à moitié cohérente. Machinalement, je tripotai l'anneau à mon index droit. Le vieux chevalier soupira. « Alken... Je sais que ce n'est peut-être pas facile à entendre, venant de moi, mais tu ne peux prendre soin de personne si tu ne prends pas soin de *toi-même*. » Il fit un signe de tête vers Emma. « Tu as une charge maintenant, une responsabilité. Cette enfant compte sur toi pour la guider, et si tu marches dans le brouillard la moitié du temps, eh bien... » Il haussa les épaules. Une partie de moi, la partie raisonnable, savait que Maxim avait raison. Cette voix fut noyée par une soudaine irritation, comme une bourrasque de vent brûlant en plein été. « C'est riche, venant d'un homme qui ne peut presque pas dormir sans emprunter un anneau magique. » Je regrettai ces mots dès qu'ils furent sortis. Le visage ridé de Maxim s'assombrit, bien qu'il garda son calme. Il pinça les lèvres, retenant probablement une réponse cinglante. Je ne voulais pas avoir cette conversation maintenant. Sortant de l'ombre, j'appelai mon apprentie. « Emma. » Elle s'arrêta en plein mouvement, esquiva un revers d'Oraeka profitant de sa distraction, puis leva une main pour demander une pause. La guerrière Sidhé acquiesça, reculant et plantant le bout de sa lance dans la neige avec panache. D'un mouvement de tête, je fis signe à Emma de venir. Elle accourut, le visage rouge et l'air satisfait. Une fois dans le rythme, elle avait réussi à toucher deux fois la sentinelle du Sanctuaire. « Il est encore tôt », dit-elle d'une voix essoufflée. « Je peux continuer. » « On aura le temps de s'entraîner un autre jour », dis-je. « Pour l'instant, on a du travail. » Ses yeux ambrés s'écarquillèrent. « De *leur* part ? » Cela faisait plusieurs semaines que je n'avais pas eu de nouvelles des êtres immortels qui me donnaient mes ordres, le collectif d'esprits angéliques et de demi-dieux connu sous le nom de Chœur Concilium. Ils m'avaient fait jouer le rôle du bourreau lors de l'exécution d'un chef Recusant capturé, un vestige de la dernière grande guerre. J'avais été choisi sur demande personnelle de la Princesse des Seydii, la dirigeante de facto de tout l'elfdom en Urn et membre honoraire du Chœur elle-même. Cela avait été un événement public, pour ce que valaient mes missions, avec de nombreux seigneurs et dignitaires de l'Accord comme témoins. À part cela, l'hiver avait été étrangement calme. Non que cela me dérange de pouvoir m'abriter dans le Sanctuaire durant les mois froids, mais le silence me mettait mal à l'aise. Je savais qu'il ne pouvait pas manquer de travail sanglant dans le pays, aussi fort que je puisse souhaiter le contraire. « Non », dis-je. « Juste un problème local. Rysanthe voulait que je vérifie quelque chose. » Les yeux d'Emma brillèrent d'intérêt. « Et quand est-ce que je vais rencontrer ce mystérieux deuxième Doomsman ? » Je reniflai. « Ne sois pas pressée de rencontrer la Mort, écuyère. On la côtoie déjà bien assez. Allons-y. » Je sentis le regard de Ser Maxim sur moi alors que nous quittions la cour. Je l'ignorai. *** Nous partîmes vers le sud. Niché dans les collines boisées du cœur profond d'Urn, le Sanctuaire d'Oria est isolé de la civilisation. Cependant, il y a des villages, voire de petites villes, à proximité. La plupart évitent les forêts hantées autour du sanctuaire, mais nous devons bien nous procurer de la nourriture et des provisions quelque part. Cela signifie entretenir de bonnes relations avec les locaux, qu'il s'agisse des seigneurs féodaux gouvernant les domaines alentour, des conseils villageois ou des wyldefae. Non que je pense que quiconque sache que les habitants du Sanctuaire sont des bourreaux professionnels, chargés par les Puissances d'apporter de sombres destins aux coupables. Vivre dans une forêt hantée tend à créer son lot de rumeurs, et de problèmes potentiels. Je n'avais pas vu Rysanthe, la seule autre Doomsman en activité à part moi, depuis avant l'arrivée de l'hiver. Cependant, l'elfe noire m'avait envoyé un message sous forme de fantôme murmurant quelques nuits plus tôt, me demandant de vérifier un détail pendant qu'elle était indisposée par une autre mission de ses maîtres souterrains. J'aurais pu y aller plus tôt, mais la dernière tempête ne s'était calmée que la nuit précédente. Je commençais à devenir fou d'ennui dans le Sanctuaire, donc cela ne me dérangeait pas d'avoir quelque chose à faire. De plus, j'appréciais et respectais Rysanthe, donc je n'avais aucun scrupule à lui donner un coup de main quand je le pouvais. « Alors », dit Emma alors que nous avancions péniblement sur les chemins forestiers, son pas vif pour suivre mes enjambées plus longues. La neige crissait sous nos bottes, et le vent faisait grincer les branches gelées au-dessus de nous. Mon apprentie avait enfilé des vêtements plus chauds et propres avant notre départ, un ensemble composé d'une veste de chasse marron terne et d'une écharpe jaune. Les couleurs juraient horriblement, ce qui semblait l'amuser. Malgré le froid mordant, elle semblait parfaitement à l'aise dans son équipement léger et ses sacs lourds. Après tout, elle était née dans les montagnes des Westvales. Elle avait pris du muscle après des semaines d'entraînement et de voyage, et avait un peu grandi aussi, peut-être sa dernière poussée. Quand elle s'interrompit, je grognai. « Quoi ? » « C'est quoi cette mystérieuse mission de Dame Rysanthe, hein ? » Emma accéléra le pas, soudain enthousiaste. « On va exorciser un esprit ténébreux ? Tuer une bête effroyable échappée des racines d'une montagne ? » Je retins un rire. « Respire un coup, Baralinbor. » Je roulai mon épaule gauche, grimaçant à la douleur aiguë d'une blessure encore non guérie. J'ajustai le poids de mon haubert, puis repositionnai ma hache enveloppée à sa place habituelle. « On ne part pas en quête épique, juste en course. » Les traits fins d'Emma se plissèrent en une grimace. « Baralinbor ? C'est pas celui qui s'est fait bouffer par un dragon ? » Cette histoire a été obtenue illicitement sans le consentement de l'auteur. Signalez toute apparition sur Amazon. « Hé, il s'est taillé un chemin *hors* du dragon. » Beowyn Baralinbor avait été l'un de mes héros préférés quand j'étais gamin, d'après les histoires de ma mère. « Et il s'est probablement rempli jusqu'à la gorge de la Souillure », rétorqua mon écuyère avec dédain. « D'ailleurs », ajouta-t-elle avec emphase, « je suis bien plus une Eudora. » Je fronçai les sourcils. « La Valkyrie d'Argent ? C'est un nom sanglant. » « Une *légende* sanglante, tu veux dire. Aucun guerrier d'Edaea n'a égalé son compte, à part peut-être le Vieux Maléfique lui-même. » « Je ne suis pas sûr qu'une propension au massacre de masse soit ce dont tu devrais t'inspirer », fis-je remarquer, prenant un ton plus sérieux. « Je croyais que tu voulais t'éloigner de tout ça ? » « Il y a une différence entre tuer pour maintenir son pouvoir et se battre pour une cause juste. » La voix d'Emma avait pris un ton professoral, ce qui me semblait quelque peu ironique. « Ser Eudora s'est battue pour défendre son prince contre une horde d'ennemis, tous prêts à massacrer un enfant innocent pour s'emparer d'un trône. Elle s'est fait un nom sur le champ de bataille, dans la gloire. » Elle marqua une pause, puis ajouta d'une voix plus douce : « Ma famille ne tuait que pour maintenir les gens dans la peur. Ce n'est *pas* la même chose. » Je laissai tomber le sujet, sentant quelque chose de vulnérable et inattendu dans la voix de la jeune femme. Même après des mois, sa décision de rompre avec les maisons nobles et sa propre lignée sanglante restait une blessure à vif pour Emma Orley, autrefois Emma Carreon. Elle finirait par accepter son choix, et elle-même, un jour. Je ne pouvais qu'espérer l'aider à trouver cet équilibre, et ne pas l'entraîner par inadvertance sur un chemin plus sombre. Je ne savais pas quelle étrange chance m'avait placé, moi, un paladin déchu et chevalier disgracié, dans la position de mentor d'une novice sorcière et héritière d'un clan de tyrans draconiens, mais j'étais là. Elle voulait être chevalier. Je ne l'étais peut-être plus, mais je pouvais peut-être lui transmettre les parties que je n'avais pas trop gâchées. « C'était quoi, cette histoire entre toi et Ser Maxim tout à l'heure ? » demanda Emma, me prenant au dépourvu. « On aurait dit que vous vous disputiez. » Mon pas hésita un instant avant que je ne me reprenne. « Ce n'était rien. Juste le vieux qui fourre son nez là où il ne faut pas. » « Hm. » Sacrée pie-grièche. Elle voyait trop de choses et avait une fâcheuse tendance à ne rien laisser passer. « Ce ne sont pas tes affaires. » Ma voix était plus dure que je ne l'avais voulu. « Laisse tomber. » Emma me lança un regard noir. Puis, dans un geste très juvénile, elle ricana et roula des yeux, prenant une expression ennuyée. Je voyais bien que je l'avais piquée. Enfin, mieux vaut piquée que brûlée. Ni elle ni Maxim n'avaient besoin de s'inquiéter de mes préoccupations, ou de mes rêves. *** Nous avions plusieurs jours de voyage devant nous et fîmes halte cette nuit-là dans les bois, utilisant l'abri d'un surplomb rocheux pour faire notre feu. Des feux follets du Sanctuaire, attirés par notre chaleur et avides de réchauffement en ces mois froids, jouaient dans les flammes dansantes. Emma les avait regardés jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Elle avait son épée de famille dans son fourreau sur ses genoux, la seule chose qu'elle avait gardée de son ancienne vie. Elle la serrait fermement, même dans son sommeil. Je restai éveillé, adossé à un rocher avec mes sacs et ma cape comme coussin. Ma hache, sa lame enveloppée dans des couches de tissu, était posée à côté de moi, mes jambes étendues et croisées. Je passai un pouce sur les contours de mon anneau, fixant les flammes. Des fantômes de la forêt murmuraient au loin, jaloux de notre feu mais n'osant pas trop s'approcher. Le vent nocturne était glacial, mais un feu de camp imprégné d'aura et ma longue veste portée par-dessus mon haubert, ajoutés à ma cape rouge habituelle, me gardaient assez au chaud. Je ne pouvais pas dormir. Non, je ne *voulais* pas dormir. Des pensées sombres nageaient comme des anguilles prédatrices dans les ténèbres de mon crâne. Pourquoi avais-je grogné après Maxim plus tôt ? Je ne me vantais pas d'avoir un tempérament placide, mais le vieil homme ne méritait pas ça. Pas plus qu'Emma, d'ailleurs, quand j'étais devenu irritable sur le même sujet. Mes yeux descendirent vers la bande d'ivoire à mon index. La pierre noire sertie dans l'anneau tourbillonnait de remous rouges, comme du sang piégé dans l'ambre. Non, je connaissais la réponse. Maxim l'avait vu, et les autres aussi. Je ne dormais pas bien, depuis plusieurs semaines. Pas depuis Venturmoor, vraiment. Je pouvais blâmer ma dernière mission. L'exécution avait été une triste affaire, comme abattre une vieille chimère fatiguée couverte de tumeurs. Le Recusant, le *roi* qu'ils m'avaient fait trancher, avait été un grand homme autrefois, même s'il avait aussi été un ennemi. J'avais rêvé de croiser le fer avec lui sur un champ de bataille. La moitié des jeunes idiots d'Urn avaient eu la même ambition. Rien dans cette guerre n'avait été honorable. Cependant, ce n'était pas seulement le visage émacié de Rhan Harrower qui hantait mes pensées. Je ne pouvais chasser de mon esprit l'image — de la chair brûlée, boursouflée, noircie comme de la viande trop cuite, collée à un crâne mince, avec deux yeux factices qui semblaient étrangement encore terriblement *conscients*. J'essayais de me souvenir de la Princesse Maerlys telle qu'elle était dans mes souvenirs, l'elfe dorée qui conseillait la Table d'Aulne avec une sagesse tendre, mais son visage défiguré dans le présent revenait sans cesse. L'image, et ses mots. *J'ai imaginé mille façons de te punir pour avoir échoué à protéger mon père et ma ville, Alken Hewer. Pourtant, je pense qu'il n'y a pas de pire enfer que celui dans lequel tu erres actuellement.* J'avais senti l'aura dans ses paroles, savais qu'elle voulait planter cette graine dans mes pensées pour m'empoisonner. Même en le sachant et en me protégeant contre la compulsion, les mots persistaient. Après tout, j'avais *échoué*. J'avais échoué envers eux tous. La Princesse savait exactement ce qui se passerait en exigeant ma présence à l'exécution. Maintenant, le chat était sorti du sac. L'Accord parlerait du Bourreau comme d'un fait avéré, pas seulement une rumeur. Plus d'ennuis, plus de problèmes. Mais pas ce soir, pas tout de suite. Je pouvais passer l'hiver à entraîner Emma, lui enseigner l'épée, la sorcellerie et un peu de chevalerie. Puis, au printemps... eh bien, je verrais à ce moment-là. Je pouvais blâmer ma dernière mission pour ma mauvaise humeur, mon mauvais sommeil. Mais je savais que ce n'était pas tout, loin de là. Passant une main sous mon col, je sortis *ça*. Mon médaillon. Ma marque de chevalier. Le médaillon portait l'image d'un arbre doré cerclé d'un soleil argenté — le symbole de l'ordre légendaire auquel j'avais prêté serment, intégré à l'emblème de la Maison Silvering, qui m'avait fait chevalier. La marque était gravement endommagée. Brûlée et déformée, une tache noire rongeait les branches de l'arbre, leur donnant l'apparence de fumées toxiques, le soleil argenté devenu dentelé et brisé. J'avais cru l'avoir perdu il y a onze ans, quand Seydis avait brûlé. Maintenant, il m'avait été rendu par la main d'un Diable d'Orkael, l'Enfer de Fer. Il ne m'avait pas dit comment il l'avait obtenu, pas exactement, mais ses implications suffisaient à me faire deviner. Malgré tout, je savais que les Zosites, les anges noirs régnant sur les Royaumes Infernaux, étaient trompeurs. Leurs serviteurs, les Crowfriars, l'étaient aussi. Je ne pouvais faire confiance à rien de ce qu'ils disaient ou donnaient. Pourtant, je *savais* que ce que je tenais avait été à moi. Je le savais dans mes os, reconnaissais son toucher, son odeur. Il avait même encore cette senteur nostalgique. Beaucoup de chevaliers d'Urn scellent des herbes ou des pétales dans leurs médaillons pour se rappeler leur terre natale, conservés avec un peu d'elfcant. Le mien sentait les baernroses qui fleurissaient dans les collines à l'ouest de Herdhold, où j'étais né. Il sentait aussi le sang, et le feu. « Il l'a probablement récupéré dans les ruines », marmonnai-je. « Maudits diables et leurs tours. » Je repliai les bras dans ma cape, tenant toujours le médaillon, et fermai à moitié les yeux. J'avais demandé aux feux follets de garder le feu chaud et de surveiller les dangers, pour que je puisse dormir un peu. J'avais *besoin* de dormir. *Tu sais bien que ce n'est pas comme ça qu'il l'a trouvé.* Mes yeux s'ouvrirent brusquement, scrutant l'obscurité environnante. Mon regard se posa enfin sur le feu de camp, et je sus que la voix que j'entendais soudain venait de *l'intérieur* des flammes. Je ne voyais plus les feux follets, et les bois étaient devenus d'une noirceur mortelle, tout s'estompant sauf cette concentration de chaleur. *Admets-le.* *Tu sais où c'est allé...* *...Qui le lui a donné.* Je rêvais. Je m'étais endormi en regardant le feu. *Cela ne signifie pas que je ne suis pas réel.* Le feu murmura d'une voix sifflante, rêveuse et pleine de malice. Je *connaissais* cette voix, même si je ne l'avais pas entendue depuis plus de dix ans, et avais espéré ne plus jamais l'entendre. *Tu te mens encore à toi-même avec brio.* Je me redressai contre le rocher, sur le point de me lever. Les poils de ma nuque se hérissèrent, mon cœur s'emballa et une sueur froide perla sur mon front. « Tu n'es pas là », chuchotai-je vers le feu. « Tu ne *peux pas* être là. Je t'ai renvoyé en Enfer. » Le feu rit. *Tu sais mieux que quiconque que mort ne signifie pas disparu.* *Tu pensais que c'était ma fin ?* *La nôtre ?* « Il n'y a pas de "nous" », dis-je aux flammes, ou à la présence sombre qui s'y cachait. La flamme bouillonnait, s'élevant pour remplir le foyer, fouettant la nuit. La chaleur de l'abri augmenta, mais sembla devenir encore plus noire, faisant du feu une blessure dans un monde de ténèbres absolues. Je sentis une bourrasque de vent brûlant sur mon visage et levai une main protectrice. Des braises volèrent, le bois craqua et une ligne de feu commença à ramper vers moi, marquant le sol. *C'est ce que tu penses ?* *...Ce que tu **veux** ?* Plusieurs braises touchèrent les cicatrices sur mon œil gauche. Elles explosèrent en une douleur brûlante. « Je veux être débarrassé de toi », soufflai-je, serrant mon œil et y plaquant une main. « Je veux retrouver mes rêves. » Je pouvais entendre des voix horrifiées et souffrantes tout autour de moi. Des tours s'effondrant, des flammes rugissant à travers des avenues dorées, des cloches discordantes sonnant, des épées résonnant sous un ciel sanglant. Des choses cruelles riant dans le chaos, *se délectant* du carnage. *Je ne suis pas là*, me dis-je. *Je n'y suis plus. C'est arrivé, j'ai survécu, je dois tourner la page.* ***Survécu !?*** *Tu souilles encore plus tes rêves avec chaque tête que tu prends pour **eux**...* *...Je t'aurais libéré de ça.* « Tu m'aurais transformé en monstre. » **Et qu'es-tu maintenant ?** Les mots, comme une flèche bien ajustée, trouvèrent leur cible. Dans l'obscurité, j'entendis le bruit d'ailes de cuir se déployant. Je pouvais entendre des membranes s'étirer, des muscles malformés craquer. L'obscurité sembla soudain faite de lames acérées, comme une phalange de griffes prêtes à me saisir. La cicatrice de feu rampait sur la neige, touchant presque mes pieds maintenant. Je pouvais à peine penser à travers la douleur brûlante déchirant les cicatrices de mon visage. **Je croupis dans les ténèbres maintenant...** **Dans le fer...** **...Dans le feu.** **Mais pas pour toujours, Chevalier d'Aulne, rien n'est éternel.** **J'ai rêvé du jour où nous nous reverrons.** **...Et ce jour n'est plus si lointain.** **Les sceaux sont brisés, les murs s'effritent...** *...Je t'aurai bientôt dans mes bras.* Avec un rugissement, les yeux écarquillés par la peur, je saisis ma hache — un simple effort de volonté fit tomber les enveloppes de tissu, révélant la lame alliée de bronze et d'acier mortel, ses incrustations dorées brillant d'aura. Je l'enfonçai dans la neige, droit sur l'extrémité du tentacule de feu rampant. Inutilement. Les flammes grimpèrent le long de la lame et se tordirent autour du manche en chêne, puis autour de ma main, affamées comme des mille-pattes. Ma peau commença à cloquer, puis saigner, puis bouillir. Et pendant ce temps, cette voix maudite chantonnait. **Bientôt. Si bientôt...** **Ils ont donné chair à Yith avec des asticots et de la viande...** Je serrai les yeux contre la douleur des brûlures et l'assaut d'images dans mon esprit. Je me souvins de la chapelle de Caelfall, des villageois empilés et massacrés autour du bassin sacré, leurs cadavres grouillant d'insectes. *Quelque chose* était sorti de ce charnier. Quelque chose de répugnant. Je connaissais son nom, maintenant. **Comment veux-tu me voir habillée, mon chevalier ?** **Dois-je me faire recoudre une chair avec du sang ?** **Avec des flammes ?** Impuissant, je regardai les flammes affamées grimper le long de mon bras, s'approchant de moi. *Bientôt.* *** Emma me réveilla au milieu de la nuit, son visage pâle d'inquiétude. J'avais ma hache en main, toujours enveloppée. Il n'y avait pas de feu vivant, pas de chose acérée dans l'obscurité. Seule une nuit d'hiver calme et pure. Le feu s'était réduit à des braises, et le froid était mordant. Les cicatrices sur mon œil gauche me faisaient sourdement mal. « Tu marmonnais dans ton sommeil », dit Emma. Elle avait une main sur mon épaule, probablement pour me secouer. À son expression, je compris que ça avait été plus dramatique qu'un simple marmonnement. « J'essaie de te réveiller depuis un moment », ajouta-t-elle. Je pris un moment pour reprendre mon souffle. L'air nocturne commençait à geler la sueur sur ma peau. « Ravive le feu », dis-je après un temps. « Avant que j'attrape froid. » Emma hocha la tête. Les lèvres serrées, elle se précipita vers le feu et commença à y jeter du bois frais, les remuant. Elle murmura aux flammes, utilisant l'un des Sidhecants que je lui avais enseignés pour demander aux feux follets de l'aider. Ils s'étaient cachés dans les cendres, soit effrayés par mon monologue nocturne, soit jouant un tour. Les fées peuvent être des compagnons capricieux. Pendant qu'elle était occupée, je me ressaisis. *Juste un rêve*, me dis-je. *Juste un autre putain de cauchemar.* Je bougeai, commençai à me lever, puis me figeai. Je baissai les yeux vers ma main droite. Je portais toujours mon anneau.