Chapter 123 - Translation

<h1>Arc 4: Chapter 27: Dawn And Doom</h1><p>Arc 4: Chapter 27: Dawn and Doom</p><p>When the sun rose to burn away the fog, it arrived with every bell in the city tolling.</p><p>The bells of Garihelm did not ring to welcome the dawn. They were a dirge.</p><p>Rose Malin burned. The city became awash with fear and confusion. Some cried that the Priory and the Houses had finally gone to war. There was violence. Homes were broken into. The guard filled the streets, bringing order with a swift steel fist.</p><p>There were deaths. The capital had been on the brink of this for most of a year. I didn't let that knowledge convince me I shared no blame.</p><p>I saw much of it while drifting through the waking streets, still covered in Priory blood. Few truly saw me, wrapped in glamour and the dregs of night and fog as I was. Lisette went with me, struggling to keep up, asking me where I intended to go, what I intended to do. She begged me to let her tend to my injuries.</p><p>When I wouldn’t answer, she eventually fell quiet and followed in worried silence. I suspected she did not know where else to go. Her cover with the Priory had been undone when she’d saved me, or perhaps earlier when Oraise had revealed he knew her true allegiance.</p><p>Just another reminder that my actions had consequences, and it wasn’t always me who paid them.</p><p>I eventually stopped at the edge of a deep canal near the bay. I smelled the sea, and let a sudden gust of air cool the sweat on my skin, the scalding pain in my left arm, and the pieces of my flesh that’d been scorched by hellfire.</p><p>Nearby, a piece of shadow disentangled itself from an alley. Lisette started and began to weave her threads of aura, but I put up a hand to stop her.</p><p>“You went and did it again,” Emma said, ignoring the cleric. “Left me behind.”</p><p>I had to force myself to speak. The shock of everything that’d just happened still hadn’t quite left. “I told you. This part of my life… it’s not for you.”</p><p>I expected anger. My squire only followed my gaze to the fortress looming over the lagoon, her thoughts hidden. I suspected she hadn't slept, by the shadows under her eyes. Lisette shifted, audible by her long priorguard robes, but kept her silence. Her face, stained with soot and weariness, looked ghostly in the poor light.</p><p>“I think…” Emma sighed and adjusted a lock of dark hair. “I think I should be the one to decide that. Our fates are tied together, you and I. We both made the choice that day, remember?”</p><p>I remembered cold seas and cold gods, a burnt man bound to a tree. I lifted my axe, feeling the unshaved wood of the branch it had been made from.</p><p>“Everything changes today,” I croaked. “It was easy, before.”</p><p>Emma lifted an eyebrow. “Easy?”</p><p>I nodded. “Easy. No one watched us. No one expected anything of us. I worked for years to keep my name and the people I love out of this, but I can’t anymore. I can’t live two lives.”</p><p>“Alken…” a worried note crept into the girl’s voice.</p><p>No, I corrected myself. She was a woman grown now.</p><p>“What are you planning?” She asked. “Are we leaving the city now? With Yith and the council still at large?”</p><p><em>That should be where this ends,</em> I thought. <em>That’s what I would have done, before. Cut my losses, keep to my work, wait for the next chance to do it better.</em></p><p>“No. I’m not leaving.” I turned to face Emma, looking down to meet her eyes. She met mine evenly, squinting a bit at the light. She, too, had been touched by much darkness. It had left a mark on her, perhaps forever, and the power in me recognized it.</p><p>I was beginning to think that whoever had woven my magic had been a bit of a bastard.</p><p>“I’m not leaving,” I repeated. “But you should.”</p><p>Her face turned angry. “How many times—”</p><p>She quieted as I put a hand covered in half dried blood on her shoulder.</p><p>“You should,” I said. “But I won’t make you. You’re right. We’re bound together, you and I. We can’t escape our names, no matter how much we might want to.”</p><p>“You’re scaring me,” Emma said, her voice calm, her amber eyes steady. She hid her fear, more for my sake I think than her own. “Please, just tell me what’s going on.”</p><p>She put her hand over mine, heedless of the blood on it. More bells tolled. The sky slowly brightened as the sun made its ascent over the mountains far to the east, over the burnt lands.</p><p>I told her what I intended to do.</p><p>She wept, and agreed to help me.</p><p>The gathered lords of the Ardent Round, the governing body of the Accorded Realms of Urn, met in the court of Markham Forger. Gray clouds crawled over the Reynish coastland that day, eclipsing the sun. Not long after true day settled over the capital, a very light rain began to fall.</p><p>Rose Malin burned to its foundations, I later heard, but the conflagration didn’t end there. Though it didn’t spread from the church, angry preosts and other Priory sympathizers retaliated against what they perceived to be an attack by the Houses, whipping the masses into a fervor. It was a violent day.</p><p>If you discover this tale on Amazon, be aware that it has been stolen. Please report the violation.</p><p>But that came later. In the early morning, the lords met.</p><p>Emma and her Briar Elf familiar, Qoth, helped me enter the palace. Lisette did too. It wasn’t easy, but I will speak little of it, for it holds little bearing on what came next. With magic learned from her godmother, Emma helped me become one with the shadows. Qoth misdirected the attentions of sentries.</p><p>Lisette did what she could for my injuries, but I didn’t have the patience to wait for her to tend to them properly. She did just enough to keep me on my feet. Then I had her leave — she couldn’t play a part in what came next. Though reluctant, she agreed.</p><p>The gargoyles were more of a problem. There is a reason the impetuous predators are tolerated across the land, and it is for this — they sniff out spirits and other hostile creatures, and hunt them. And those who dwelt on the ancient bastion walls of the Fulgurkeep are no lesser stone beasts, but inhuman knights loyal to House Forger.</p><p>But my own sacred aura confused them, and we were not repelled.</p><p>There were guards outside the throne room doors, which had been closed while court was in session. The sentries were Storm Knights of House Forger, resplendent in brass-hued steel and gray-blue capes. One of them turned out to be Hendry Hunting. Chance, or some divine intervention?</p><p>Who could say. When he saw me and Emma, he convinced the other guard to help him open the doors. Perhaps they both recognized me from the Empress’s keep, and thought I brought news. My bloodied appearance aided that assumption.</p><p>I left Emma in the hall with Hendry, knowing I needed to stand alone for this. I still wore my black chainmail, my faerie cloak wrapped around my neck, the pointed cowl raised to obscure my features. The shadows of Briar magic still clung to me, along with the scent of blood.</p><p>The theater of it was important. I would need it.</p><p>In the Emperor’s court, lords and priests and kings had gathered. They were deep in discussion, but I did not take the time to listen. Perhaps they spoke of the attack on Rose Malin, the violent atmosphere building in the streets, or of the accusations against Laessa Greengood the past evening and how they might be connected.</p><p>All voices stopped when the doors of the throne room were thrown wide, and I strode through.</p><p>Silence, and the fixed attentions of many hundred eyes, closed in on me as I moved to stand before the high thrones, broken only by the soft rattle of my armor, the click of my boots. My eyes roamed the gathered court.</p><p>There were many great names here. There, I saw Faisa Dance standing next to her nephew, the lord Natan Dance, tall and handsome, the leader of their clan. There, I saw Roland Marcher, King of Venturmoor, and across from him the crown prince of Lindenroad, who would be king soon with his father’s ill health.</p><p>Snoë Farram stood with her aged advisor and the delegation from Graill, clad in her wolpertinger pelt and silvered armor, her blue eyes piercing as she watched me.</p><p>There were many others. I saw the Duke of Idhir, earls of the Gylden and the Bairn Cities. Westvaler counts and lords of other faraway places. I saw Dale kings, and proud warlords of Cymrinor and the isles beyond. I saw the two contesting rulers of the Bannerlands, the Lord Brightling and the Lady Ark, who had put aside their rivalry to attend the Emperor’s summit.</p><p>And many others still, all blood of the Houses, High and Low. I saw Tarners, and Mabsworn, Broods and Raviners, Bellcasts and Scales. There, the beautiful quartet of Sable sisters arrayed themselves by their allies, the bookish Mornes. I saw men of House Braeve, Maxim’s kin, and the black-garbed Lord Judge of High House Pardoner, who may as well be king of the Bairns.</p><p>I saw Oradyn Fen Harus, still clad in the robes of a monk, standing unseen amid the crowd. I doubted many eyes besides mine noticed him through his glamour. He watched me as intently as the rest. Not far, Siriks Sontae and Jocelyn of Ekarleon also stood in attendance, no doubt to speak on behalf of the girl who’d been accused of witchcraft.</p><p>I saw the prince and princess of Talsyn and their delegation. The princess Hyperia watched me with pursed lips, looking bemused. Her brother Calerus, gaunt and fell eyed, stared at me like a hunting hawk.</p><p>Atop the many-tiered dais of the High Seat, I saw more familiar faces. The Emperor, clad in darkened steel and filigreed gold, glared down at me like the most dour of judges. Behind him, the shadowed face of his First Sword stood beside the Royal Steward, who stroked his many chins as he watched me with narrow, thoughtful eyes.</p><p>I forced myself to look at Rosanna. Beautiful as she’d ever been, clad in silver and black, her black hair cascading around her shoulders in gem-woven braids. I saw the pain in her eyes, the confusion. My concealing garments didn't fool her.</p><p>She didn’t understand, but she knew me, and she was very afraid. She hid it well. I doubt anyone else saw it. I could almost hear the shout she held back between tightly pressed, painted lips.</p><p><em>What are you doing!?</em></p><p>Her children were there too. A cruel coincidence, that. They shadowed the imperial thrones, standing between their parents. Kaia Gorr towered over them, arrayed in her pale green cloak, her spiraling seashell armor. Her expression was stone, unreadable.</p><p>Laessa Greengood was there, standing near the Dances, surrounded by her relatives. There were white and gold robed priests, too, representing different branches of the Faith.</p><p>I saw Oraise, his arm in a sling, still wearing a dust-stained uniform. I recognized other Priory clericons as well, their red garments marked by soot and sweat, all arrayed around him. No doubt they’d been giving a report to explain the chaos in the Bell Ward. Prior Diana, most her face wrapped in bloody bandages, glared at me with cold hatred in her eyes.</p><p>All actors were present. Now, to roll my dice and wait for judgement.</p><p>No more hiding.</p><p><em>Did you anticipate this, Umareon? Will you smite me here for my insolence, or disavow me?</em></p><p>I did not pray. I did not expect salvation, or interdiction.</p><p>I stopped halfway down the court chamber. The stunned onlookers waited with bated breath. I threw my cloak and cowl back, revealing the axe in my left hand. But that wasn’t what all those eyes went to.</p><p>I held up the head of Horace Laudner, so they all could see it, then threw it down before the throne. It rolled many times before stopping, almost seeming to move with some impossible momentum which carried it to the lowest step of the dais. I’d left the circlet of clerical office on the old man’s brow, and it came off during the roll.</p><p>So like that scene with Bishop Emery, when I’d resigned myself to isolation and blood.</p><p>My voice, crackling with aura — I’d held onto just enough for this — filled the chamber.</p><p>“I am the Headsman of Seydis. Doomsman of the Choir of Onsolem.”</p><p>I waited until the last echo of that pronouncement had faded before pointing my bloodstained finger at the dead priest’s head.</p><p>“Horace Laudner, Grand Prior of the Arda, has been judged by the lords of Heavensreach and given this doom. For conspiring with the denizens of Orkael, the Iron Hell. For commanding the murder of his rivals in the Church and the Houses. For the torment and unfair sentences given to the Hidden Folk, to common peoples across all the land, and to many others, he has been punished.”</p><p>From the gathered nobles, Laessa watched me. I did not look at her, did not see the expression on her face, but I felt her eyes as sharply as I felt my queen’s.</p><p>I held up Faen Orgis, the Doomsman’s Arm, to rest it on my palms. I lifted it in offering and bowed my head to the Emperor. The dregs of my power were fast fading, so my last words lacked any supernatural weight.</p><p>A great weariness settled on me. I felt every injury, every day of missed sleep, every betrayal and wound. How I remained standing, I cannot say.</p><p>I was so tired. But this had to be done.</p><p>I spoke to Markham Forger. “I await your judgement, my lord.”</p>

Arc 4 : Chapitre 27 : Aube et Condamnation Quand le soleil se leva pour dissiper la brume, il fut accompagné par le son de toutes les cloches de la ville. Les cloches de Garihelm ne sonnaient pas pour saluer l'aurore. C'était un glas. Rose Malin brûlait. La ville fut submergée par la peur et la confusion. Certains criaient que le Prieuré et les Maisons s'étaient enfin déclaré la guerre. La violence éclata. Des maisons furent forcées. La garde envahit les rues, rétablissant l'ordre d'une main de fer. Il y eut des morts. La capitale était au bord du gouffre depuis près d'un an. Cette connaissance ne me dédouanait en rien. Je vis beaucoup de choses en errant dans les rues éveillées, encore couvert du sang du Prieuré. Peu me remarquèrent vraiment, enveloppé que j'étais dans un glamour et les restes de la nuit et de la brume. Lisette m'accompagnait, peinant à me suivre, me demandant où j'allais, ce que je comptais faire. Elle me supplia de laisser panser mes blessures. Face à mon silence, elle finit par se taire et me suivit dans une inquiète discrétion. Je soupçonnais qu'elle ne savait pas où aller d'autre. Sa couverture avec le Prieuré avait été compromise lorsqu'elle m'avait sauvé, ou peut-être plus tôt quand Oraise avait révélé connaître sa véritable allégeance. Encore un rappel que mes actes avaient des conséquences, et que ce n'était pas toujours moi qui les subissais. Je m'arrêtai finalement au bord d'un profond canal près de la baie. Je humai l'air marin, laissant une brise soudaine rafraîchir la sueur sur ma peau, la douleur cuisante dans mon bras gauche, et les lambeaux de chair calcinés par le feu infernal. Non loin, une ombre se détacha d'une ruelle. Lisette sursauta et commença à tisser ses fils d'aura, mais je levai une main pour l'arrêter. « Tu es parti et tu as tout recommencé », dit Emma, ignorant la cléricale. « Tu m'as laissée derrière. » Je dus me forcer à parler. Le choc des événements récents ne s'était pas encore dissipé. « Je te l'ai dit. Cette partie de ma vie... elle n'est pas pour toi. » J'attendais de la colère. Mon écuyère suivit simplement mon regard vers la forteresse dominant la lagune, ses pensées inscrutables. Ses cernes trahissaient une nuit blanche. Lisette bougea, ses robes de prieurgarde bruissant, mais garda le silence. Son visage, maculé de suie et de fatigue, paraissait spectral dans cette faible lumière. « Je crois... » Emma soupira et ajusta une mèche de cheveux noirs. « Je crois que c'est à moi d'en décider. Nos destins sont liés, toi et moi. Nous avons fait ce choix ensemble ce jour-là, tu te souviens ? » Je me souvins des mers froides et des dieux glacés, d'un homme brûlé attaché à un arbre. Je soulevai ma hache, sentant le bois non raboté de la branche dont elle était issue. « Tout change aujourd'hui », dis-je d'une voix rauque. « C'était simple, avant. » Emma haussa un sourcil. « Simple ? » Je hochai la tête. « Simple. Personne ne nous observait. Personne n'attendait rien de nous. J'ai passé des années à tenir mon nom et mes proches à l'écart de tout ça, mais je ne peux plus. Je ne peux plus mener deux vies. » « Alken... » une note d'inquiétude perça dans la voix de la jeune femme. Non, me corrigeai-je. Elle était une femme à présent. « Qu'est-ce que tu prévois ? » demanda-t-elle. « Est-ce qu'on quitte la ville maintenant ? Avec Yith et le conseil toujours en liberté ? » C'est là que ça devrait s'arrêter, pensai-je. C'est ce que j'aurais fait avant. Couper mes pertes, me concentrer sur mon travail, attendre la prochaine occasion pour mieux faire. « Non. Je ne pars pas. » Je me tournai vers Emma, baissant les yeux pour croiser son regard. Elle soutint le mien sans flancher, plissant légèrement les yeux à la lumière. Elle aussi avait été touchée par les ténèbres. Cela l'avait marquée, peut-être à jamais, et le pouvoir en moi le reconnaissait. Je commençais à penser que celui qui avait tissé ma magie devait être un sacré salaud. « Je ne pars pas », répétai-je. « Mais toi, tu devrais. » Son visage se ferma. « Combien de fois— » Elle se tut quand je posai une main couverte de sang à moitié séché sur son épaule. « Tu devrais », dis-je. « Mais je ne t'y forcerai pas. Tu as raison. Nous sommes liés, toi et moi. Nous ne pouvons échapper à nos noms, aussi fort que nous le souhaitions. » « Tu me fais peur », dit Emma, d'une voix calme, ses yeux ambre impassibles. Elle cachait sa peur, plus pour moi je crois que pour elle. « S'il te plaît, dis-moi simplement ce qui se passe. » Elle posa sa main sur la mienne, indifférente au sang. D'autres cloches sonnèrent. Le ciel s'éclaircit lentement tandis que le soleil s'élevait au-dessus des montagnes lointaines à l'est, au-dessus des terres calcinées. Je lui dis ce que je comptais faire. Elle pleura, et accepta de m'aider. Les seigneurs assemblés du Cercle Ardent, l'organe dirigeant des Royaumes Accordés d'Urn, se réunirent à la cour de Markham Forger. Des nuages gris rampèrent ce jour-là sur la côte reynoise, éclipsant le soleil. Peu après que le vrai jour se fut installé sur la capitale, une fine pluie se mit à tomber. Rose Malin brûla jusqu'à ses fondations, entendis-je plus tard, mais le brasier ne s'arrêta pas là. Bien qu'il ne se soit pas propagé depuis l'église, des prêtres en colère et d'autres sympathisants du Prieuré ripostèrent contre ce qu'ils percevaient comme une attaque des Maisons, enflammant les foules. Ce fut une journée violente. Mais cela vint plus tard. Tôt ce matin-là, les seigneurs se réunirent. Emma et son familier elfe des ronces, Qoth, m'aidèrent à entrer dans le palais. Lisette aussi. Ce ne fut pas facile, mais j'en parlerai peu, car cela n'a que peu d'importance pour la suite. Avec une magie apprise de sa marraine, Emma m'aida à ne faire qu'un avec les ombres. Qoth détourna l'attention des sentinelles. Lisette fit ce qu'elle put pour mes blessures, mais je n'eus pas la patience d'attendre qu'elle les soigne correctement. Elle fit juste assez pour me maintenir debout. Puis je la fis partir — elle ne pouvait jouer aucun rôle dans ce qui allait suivre. Bien que réticente, elle accepta. Les gargouilles posèrent plus de problèmes. Il y a une raison pour laquelle ces prédateurs impétueux sont tolérés à travers le pays, et la voici : ils flairent les esprits et autres créatures hostiles, et les traquent. Et celles qui résident sur les antiques remparts de Fulgurkeep ne sont pas de moindres bêtes de pierre, mais des chevaliers inhumains loyaux à la Maison Forger. Mais ma propre aura sacrée les perturba, et nous ne fûmes pas repoussés. Il y avait des gardes devant les portes de la salle du trône, fermées pendant l'audience. Les sentinelles étaient des Chevaliers de l'Orage de la Maison Forger, resplendissants dans leur acier couleur laiton et leurs capes gris-bleu. L'un d'eux s'avéra être Hendry Hunting. Hasard, ou intervention divine ? Qui pourrait dire. Quand il nous vit, Emma et moi, il convainquit l'autre garde de l'aider à ouvrir les portes. Peut-être me reconnurent-ils tous deux depuis le donjon de l'Impératrice, pensant que j'apportais des nouvelles. Mon apparence ensanglantée renforça cette supposition. Je laissai Emma dans le couloir avec Hendry, sachant que je devais me tenir seul pour cela. Je portais toujours ma cotte de mailles noires, ma cape de fée enroulée autour de mon cou, sa capuche pointue relevée pour masquer mes traits. Les ombres de la magie des ronces me collaient encore, ainsi que l'odeur du sang. La théâtralité était importante. J'en aurais besoin. Dans la cour de l'Empereur, seigneurs, prêtres et rois s'étaient rassemblés. Ils étaient en pleine discussion, mais je ne pris pas le temps d'écouter. Peut-être parlaient-ils de l'attaque sur Rose Malin, de l'atmosphère violente grandissant dans les rues, ou des accusations contre Laessa Greengood la veille et de leurs possibles liens. Toutes les voix s'arrêtèrent quand les portes de la salle du trône furent grandes ouvertes, et que j'y entrai. Un silence, et l'attention figée de centaines de paires d'yeux, s'abattit sur moi tandis que j'avançais vers les hauts trônes, interrompu seulement par le doux cliquetis de mon armure, le claquement de mes bottes. Mon regard parcourut l'assemblée. Beaucoup de grands noms étaient présents. Là, je vis Faisa Dance debout près de son neveu, le seigneur Natan Dance, grand et beau, chef de leur clan. Là, Roland Marcher, Roi de Venturmoor, et face à lui le prince héritier de Lindenroad, qui serait bientôt roi vu la mauvaise santé de son père. Snoë Farram se tenait avec son vieux conseiller et la délégation de Graill, vêtue de sa pelisse de wolpertinger et de son armure argentée, ses yeux bleus perçants tandis qu'elle m'observait. Il y en avait bien d'autres. Je vis le Duc d'Idhir, des comtes des Cités Gylden et Bairn. Des comtes de Westvale et des seigneurs de contrées lointaines. Je vis des rois dale, et des chefs de guerre fiers de Cymrinor et des îles au-delà. Je vis les deux dirigeants rivaux des Bannerlands, le Seigneur Brightling et la Dame Ark, qui avaient mis de côté leur rivalité pour assister au sommet de l'Empereur. Et bien d'autres encore, tous sang des Maisons, Hautes et Basses. Je vis des Tarners, des Mabsworn, des Broods et des Raviners, des Bellcasts et des Scales. Là, le beau quatuor des sœurs Sable s'aligna près de leurs alliés, les studieux Mornes. Je vis des hommes de la Maison Braeve, la famille de Maxim, et le Juge Seigneur vêtu de noir de la Haute Maison Pardonneuse, qui pourrait tout aussi bien être le roi des Bairns. Je vis Oradyn Fen Harus, toujours vêtu de la robe d'un moine, se tenant invisible dans la foule. Je doutais que beaucoup d'autres yeux que les miens le remarquent à travers son glamour. Il m'observait aussi intensément que les autres. Non loin, Siriks Sontae et Jocelyn d'Ekarleon assistaient également, sans doute pour parler au nom de la jeune fille accusée de sorcellerie. Je vis le prince et la princesse de Talsyn et leur délégation. La princesse Hyperia me regarda avec les lèvres pincées, l'air intriguée. Son frère Calerus, au regard sombre et émacié, me fixa comme un faucon en chasse. Sur l'estrade à plusieurs niveaux du Trône Suprême, je vis des visages plus familiers. L'Empereur, vêtu d'acier noirci et d'or filigrané, me toisa comme le plus sévère des juges. Derrière lui, le visage ombragé de son Première Épée se tenait près de l'Intendant Royal, qui caressait ses multiples mentons en m'observant avec des yeux étroits et pensifs. Je me forçai à regarder Rosanna. Aussi belle que jamais, vêtue d'argent et de noir, ses cheveux noirs cascadant en tresses gemmées sur ses épaules. Je vis la douleur dans ses yeux, la confusion. Mes vêtements dissimulateurs ne la trompaient pas. Elle ne comprenait pas, mais elle me reconnaissait, et elle avait très peur. Elle le cachait bien. Je doutais que quiconque d'autre le vit. Je pouvais presque entendre le cri qu'elle retenait entre ses lèvres serrées et maquillées. Qu'est-ce que tu fais !? Ses enfants étaient là aussi. Cruelle coïncidence. Ils flanquaient les trônes impériaux, debout entre leurs parents. Kaia Gorr les dominait, drapée dans sa cape vert pâle, son armure en coquillage spiralé. Son expression était de pierre, impénétrable. Laessa Greengood était là, près des Dance, entourée de ses proches. Il y avait aussi des prêtres en robes blanches et dorées, représentant différentes branches de la Foi. Je vis Oraise, le bras en écharpe, encore en uniforme couvert de poussière. Je reconnus d'autres cléricons du Prieuré aussi, leurs vêtements rouges marqués de suie et de sueur, tous rassemblés autour de lui. Sans doute avaient-ils fait un rapport pour expliquer le chaos dans le Quartier des Cloches. La Prieure Diana, son visage en grande partie enveloppé de bandages sanglants, me dévisagea avec une haine glaciale. Tous les acteurs étaient présents. Maintenant, à moi de lancer les dés et d'attendre le jugement. Plus de cachette. Avais-tu anticipé cela, Umareon ? Vas-tu me foudroyer ici pour mon insolence, ou me renier ? Je ne priai pas. Je n'attendais ni salut, ni interdiction. Je m'arrêtai à mi-chemin dans la salle d'audience. Les spectateurs médusés retenaient leur souffle. Je rejetai ma cape et ma capuche en arrière, révélant la hache dans ma main gauche. Mais ce n'était pas là que se portèrent tous ces regards. Je brandis la tête de Horace Laudner pour qu'ils puissent tous la voir, puis la lançai devant le trône. Elle roula plusieurs fois avant de s'arrêter, semblant presque se déplacer avec un élan impossible qui l'amena jusqu'à la marche la plus basse de l'estrade. J'avais laissé la couronne cléricale sur le front du vieil homme, et elle se détacha pendant la chute. Tout comme cette scène avec l'évêque Emery, quand je m'étais résigné à l'isolement et au sang. Ma voix, craquelée par l'aura — j'en avais gardé juste assez pour cela — remplit la salle. « Je suis le Bourreau de Seydis. Condamnateur du Chœur d'Onsolem. » J'attendis que le dernier écho de cette déclaration se soit éteint avant de pointer mon doigt taché de sang vers la tête du prêtre mort. « Horace Laudner, Grand Prieur d'Arda, a été jugé par les seigneurs de Heavensreach et condamné à ce châtiment. Pour avoir conspiré avec les habitants d'Orkael, l'Enfer de Fer. Pour avoir ordonné le meurtre de ses rivaux dans l'Église et les Maisons. Pour la torture et les sentences injustes infligées au Peuple Caché, aux gens du commun à travers tout le pays, et à bien d'autres, il a été puni. » Parmi les nobles assemblés, Laessa me regardait. Je ne la regardai pas, ne vis pas l'expression sur son visage, mais je sentis son regard aussi intensément que celui de ma reine. Je soulevai Faen Orgis, le Bras du Condamnateur, pour le poser sur mes paumes. Je l'élevai en offrande et inclinai la tête vers l'Empereur. Les restes de mon pouvoir s'évaporaient rapidement, aussi mes derniers mots manquèrent-ils de poids surnaturel. Une grande lassitude s'abattit sur moi. Je sentis chaque blessure, chaque jour de sommeil perdu, chaque trahison et chaque plaie. Comment je restais debout, je ne saurais le dire. J'étais si fatigué. Mais cela devait être fait. Je m'adressai à Markham Forger. « J'attends votre jugement, mon seigneur. »