Chapter 188 - Translation

<h1>Arc 1: Chapter 32: Death By Dawn</h1><p>Arc 1: Chapter 32: Death By Dawn</p><p>In the depths of the irkwood bordering Caelfall, a lonely campfire crackled in the last hours of night. Two men warmed their hands at it.</p><p>Two <em>living</em> men.</p><p>“Hate this fucking forest,” the first complained, casting a dark look at the surrounding trees. He was the younger of the two, though his sunken features and graying hair so closely matched his brother’s it wasn’t easy to tell.</p><p>The older brother coughed, hacked up something foul, and spat it into the fire. The log within split, scattering sparks as though trying to cough the thing back out.</p><p>“You don’t like any forest,” the older grunted. He produced a blade, the motion so quick it blurred, and began cleaning his nails. “Suck it up. We’ll head back to the village come sunrise and report.”</p><p>“ <em>Report.”</em> The younger Culler scowled at the word. “Like we’re fuckin’ soldiers. I didn’t sign up for no militia. Since when do we take orders from the likes of Vaughn?”</p><p>“We’re not taking orders,” the older Culler admonished, picking a chunk of dead skin from his thumb, most of it callous. “This is a commission. You’ve done this before.”</p><p>“Haven’t died like this before,” the younger man said, his eyes wandering to the third of their trio. They’d managed to fish their eldest brother down off the trees. The evil things had grown their branches and roots <em>into</em> him, and they’d had to leave most of that still riddled through the carcass’s bones, opting to hack him down.</p><p>The one cleaning his nails shrugged. “Death is death. He’ll come back, same as always. We should get it done before sunrise. A whole day in this climate will make him rank, and I don’t need to hear his grousing again.”</p><p>The youngest Culler couldn’t take his eyes off the corpse’s face, where two spear points of wood emerged from its empty eye sockets.</p><p>“Shouldn’t we… get all that shit out of him? Before, I mean.”</p><p>“And how the fuck we supposed to do that? We’ll just mess him up more. Best leave it.”</p><p>“He’s not going to be happy,” the younger warned.</p><p>The older shrugged again. “He’s never happy. Besides, it’ll make him look right terrifying. Might even earn him a name, like… the Willow Man.”</p><p>The younger made a face. “The Willow Man? That’s stupid.”</p><p>“I don’t know. I kind of like it.”</p><p>Both men were on their feet in the flash, pulling blades as they spun on the source of that new, third voice. Their eyes alighted on the low arm of a skeletal tree. A woman sat there, cast in moonlight, slippers dirtied by a day in the woods swinging beneath the frilled hem of her blue dress. She flashed the two men a mischievous smile, revealing slightly crooked teeth.</p><p>“Catrin!” The younger Culler’s shoulders slumped. “You scared the shit out of us. There are devils in these woods.”</p><p>Catrin gave him a somber nod. “There are, yes.”</p><p>The older Culler didn’t sheath his knife. “Why are you out here? Vaughn send you?”</p><p>She scoffed. “Vaughn doesn’t tell me to do shit, and you know it. Why are <em>you</em> two out here?”</p><p>“None of your business,” the older said.</p><p>At the same time the younger said, “Looking for a man. One of the baron’s guests ran off after killin’ that Will kid. You seen him? The one with the red cloak, pointy cowl. Big bastard, ginger hair, scars over his left eye like so.”</p><p>He ran a thumb down the left side of his face at an angle, from temple to cheek.</p><p>“William’s dead?” Catrin frowned, leaning forward.</p><p>The Culler nodded, ignoring his brother’s scowl. “Killed him in the chapel! Fucking sacrilegious, that. He’ll earn a century in the Pits for it, don’t you doubt.”</p><p>“I don’t doubt,” Catrin agreed, quirking an eyebrow. If either of the assassins detected the irony in her voice, they didn’t comment on it.</p><p>A sound disturbed the quiet woods. It sounded very much like a light, muffled laugh. Both of the men glanced into the darkness warily, though the woman seemed undisturbed.</p><p>“Oh! Right.” The younger brother flashed a gap-toothed grin. “Why don’t you come warm yourself up by the fire, Cat. It’s nice and toasty.”</p><p>The older wheeled on his brother. “The fuck are you doing?”</p><p>The younger frowned, confused. “What? Just being friendly.”</p><p>The older man thrust his knife in Catrin’s direction. “She’s fucking <em>undead,</em> you git. You’re not supposed to invite them into the light of your campfire. The Law of Draubard, <em>remember</em> ? It lets them at your neck.”</p><p>He shook his head, exasperated. “What kind of necromancer are you?”</p><p>The younger brother scratched at his stubbly neck. “I mean… we’re undead, ain’t we?”</p><p>“Not like her!”</p><p>“Right,” Catrin laughed. “Not nearly as pretty.”</p><p>She spoke from little more than a foot away from him. The Culler startled, spinning to raise his blade as he backed away.</p><p>“Get away from me, bitch!” He bared his teeth. “I don’t want what you’re offering, and I’m not willing to pay your price.”</p><p>The author's tale has been misappropriated; report any instances of this story on Amazon.</p><p>“Speak for yourself,” his brother mumbled, flashing another smile at Catrin. She returned it, though hers was a bit more sheepish.</p><p>“So what’s going on back at the castle, boys?” She knelt, holding her palms out toward the campfire. If she noticed the dead Culler lying half hollow and branch-riddled within arms reach of her, she didn’t comment.</p><p>“No clue,” the younger Culler said. “Kimber and I have been hoofing it in this mess. Vaughn wants the red hood, that priest, and the other two found before the ritual.”</p><p>Catrin’s eyes shot up to the man, suddenly intent. “He’s doing it today?”</p><p>The Culler nodded, feverish eyes flashing with eagerness. “So we’ve guessed. Why do you think he was so intent on choking the priest? He needs that hallowed ground <em>un</em> hallowed, you read?”</p><p>Catrin nodded slowly, pursing her lips as her eyes wandered back to the fire. “I read, Riley.”</p><p>Kimber, the older brother, narrowed his eyes at the dhampir. “Aren’t you part of his inner circle? Why didn’t you know? For that matter, didn’t you just come from the castle?”</p><p>Her eyes slowly raised to meet the man’s. Riley blinked, confused by the sudden air of tension that passed over the camp. He noticed something about the changeling woman then, and he spoke in a hesitant voice.</p><p>“Hey, Cat, why are you… glowing?”</p><p>Catrin blinked, nonplussed, then lifted her hand. It hadn’t been obvious before in the moonlight, but a soft silver glow clung to her frame.</p><p>“Huh.” She flexed her fingers, watching the light blur. “I guess a bit of that mansion stuck to me. Neat.”</p><p>“Mansion?” One of the brothers asked her.</p><p>“Yeah. The elf mansion.”</p><p>Kimber took a lurching step forward. “You know where the irks are hiding? You’ve seen their sanctuary?”</p><p>“Sure.” Catrin looked up at the assassin and shrugged her bare shoulders. The cold night air didn’t seem to bother her, and the courtly dress showed plenty of skin around her neck and arms. “I just came from there.”</p><p>Kimber turned his bloodshot eyes to his sibling. “Baron will want to hear this.”</p><p>Riley grinned wide as a ghoul. “He’ll reward us for sure.”</p><p>“Yeah,” Kimber agreed, turning his eyes back on Catrin. “Where’d you say this place was?”</p><p>“I didn’t,” Catrin said, her eyes still on the fire.</p><p>Kimber took a step forward, his blade glinting red in the firelight. “Don’t toy with us, whore. You might be one of the Keeper’s favorite pets, but out here you’re <em>nothing</em> .”</p><p>Catrin studied the sharp nails on her right hand, adopting a bored expression. “Kimber, Kimber, old friend, think about what you just said, and where you are. These are the deep woods. This is my <em>kingdom</em> .”</p><p>Riley swallowed, his throat bobbing. His older brother was less impressed.</p><p>“Fine,” Kimber spat, clutching the knife tighter. “You’ll tell us where those irks are hiding, one way or another. How much of your guts I pull out first is up to you.”</p><p>Once again, ghostly laughter stuttered out of the dark.</p><p>“The hell is that?” Riley asked, a bead of sweat forming on his brow as he lifted his own weapon, aiming it at the ghastly trees rather than the dhampir. Little lights had begun to form in the distant woods.</p><p>“Wil-O’ Wisps,” Catrin told him. She still hadn’t risen from where she knelt by the fire.</p><p>Kimber began to mutter with a susurrous, manic energy, his bloodshot eyes wide, almost inhuman in their hateful intensity. A flickering, whispering static began to form around him as he shaped his Art.</p><p>The corpse on the ground started to twitch, flickering in the same way as its living brother.</p><p>I never got to see how his magic actually worked. I took that moment to step out of the shadows around the little camp and swing. My axe cut the air with an almost musical hum.</p><p>The man’s severed head hit the forest floor a moment before the body.</p><p>Riley cursed savagely, spinning to hurl his blade. I batted it out of the air in a burst of sparks as metal struck metal. The necromancer’s eyes widened as he saw me standing there at the edge of the campfire’s circle of light.</p><p>I must have cut an intimidating figure, with my blood red cloak draped over my shoulders, the pointed cowl over my face, my coat of black iron rings making the interior of the shroud an almost solid darkness. Wil-O’ Wisps formed around me, burning themselves into reality like little violet stars as I lifted my axe.</p><p>A good distraction. Catrin’s knife touched Riley’s throat while he still gaped at me.</p><p>“Bye Riley,” she said into his ear, baring her fangs in a humorless smile. “This is for what you and your brothers did to Beth.”</p><p>She cut his throat, then pushed him into the fire. The blade hadn’t killed him — he’d been raised too many times, and was more like a ghoul than a man. But the fire caught on him like dry tinder. He writhed and wailed as he burned.</p><p>Catrin watched the entire time, her brown eyes reflecting the scene so they turned hellish. I didn’t interrupt her, and didn’t much care to hear the story behind that vengeance.</p><p>We burned the other two bodies, and the Culler Brothers were no more. I felt no melancholy at the death of that grim little legend.</p><p>“Dawn’s not far off,” I told her. “What’s this ritual they were talking about?”</p><p>Catrin shrugged, checking the knife Irn Bale had given her idly as she answered. “Don’t really know the details. Something Lillian has been helping the baron set up for weeks. It’s supposed to give that demon of theirs physical form, let them use it for real.”</p><p>I rested my axe on my shoulder, considering. “That would require a profane vessel.”</p><p>“Like?” Catrin asked, curious.</p><p>“Could be any number of things. None of them good. Ritual sacrifice is the most common, of a beast or a person. Could even be a place.”</p><p>Catrin’s eyes widened. “The church.”</p><p>I nodded. “That’s my thought. He clearly wants the priests there dead, so the sanctuary isn’t protected. Once that’s done, he can sully the place. It’s sort of like…” I searched for words. “It’s like making a wound in the world. The demon is an infection, or maybe a parasite. It can burrow through the wound to enter our world.”</p><p>“You seem to know a lot about them,” Catrin noted.</p><p>“It’s not my first time dealing with demons,” I admitted.</p><p>“I guess it wouldn’t be,” the dhampir agreed. “Just don’t go turning that golden fire on me, alright? I’m no demon.”</p><p>I wasn’t so sure about that. She was no typical changeling, born of a union between fae and mortal in the traditional sense. Like the ghouls, she had a presence my powers didn’t like.</p><p>I kept my peace on the matter. “We should go.” Then, considering the situation I asked, “Did Micah know about this?”</p><p>I felt hesitant to mention the priest, after our last conversation about him. But Catrin kept her calm, shaking her head at my question.</p><p>“I don’t know. He seemed to suspect Orson was planning something bad, but he never told me all the details. He… well, he had plenty of his own secrets.”</p><p>Which meant he hadn’t trusted her fully, either.</p><p>“Then he might have passed something on to Olliard,” I said. “If the doctor knows Orson is leaving his castle for this ritual, then he might be planning to take that opportunity to kill him. I’ll need to get to the baron first.”</p><p>I thought it about it a moment longer, then let out a frustrated scoff. “No, Olliard was talking about Edgar finding maps for him. Whatever he plans, it involves the castle.”</p><p>“And then what, if you do reach the baron and axe him?” Catrin asked. “Die while all his allies rush in to rip you apart?”</p><p>I hadn’t really thought that far ahead. Taking the Recusant lord’s head was my first priority. My duty.</p><p><em>You are no thief in the night,</em> Irn Bale had said. <em>Face the evil.</em></p><p>“Let me worry about that,” I said. “Besides, it would make a good distraction for you, wouldn’t it?”</p><p>Catrin shrugged and sheathed her knife. “Yeah. I guess it would.”</p><p>Our strange alliance had been born of a mutual enemy. We both wanted the same man dead. I didn’t trust her, and she didn’t trust me. Well enough.</p><p>“In any case, we need to get back there. Whatever Orson plans might have already started. There’s not much dark left, and he won’t want to perform this kind of sorcery in broad daylight.”</p><p>I needed to have this done by dawn. Otherwise, it might all be for nothing.</p>

Arc 1 : Chapitre 32 : Mort à l'Aube Dans les profondeurs de la Forêt Maudite bordant Caelfall, un feu de camp solitaire crépitait durant les dernières heures de la nuit. Deux hommes s'y réchauffaient les mains. Deux hommes vivants. « Je déteste cette foutue forêt », grogna le premier en jetant un regard noir aux arbres environnants. Il était le plus jeune des deux, bien que ses traits émaciés et ses cheveux grisonnants ressemblassent tant à ceux de son frère qu'il était difficile de les distinguer. L'aîné toussa, expectora quelque chose de fétide et le cracha dans le feu. La bûche se fendit, dispersant des étincelles comme pour rejeter cette saleté. « Tu n'aimes aucune forêt », grommela l'aîné. Il sortit une lame d'un mouvement si rapide qu'elle en devint floue et se mit à se curer les ongles. « Endure. On retourne au village à l'aube pour faire notre rapport. » « Rapport. » Le plus jeune des Écorcheurs grimaça à ce mot. « Comme si on était des putains de soldats. J'ai pas signé pour une milice. Depuis quand on obéit à des types comme Vaughn ? » « On n'obéit pas », réprimanda l'aîné en extirpant un morceau de peau morte de son pouce, calleux pour la plupart. « C'est une mission. Tu as déjà fait ça. » « Je suis jamais mort comme ça avant », murmura le plus jeune, les yeux errant vers le troisième de leur trio. Ils avaient réussi à décrocher leur frère aîné des arbres. Les saloperies avaient fait pousser leurs branches et racines en lui, et ils avaient dû en laisser une bonne partie dans ses os, préférant le trancher net. Celui qui se curait les ongles haussa les épaules. « La mort, c'est la mort. Il reviendra, comme toujours. On devrait finir avant l'aube. Une journée entière dans ce climat le rendra puant, et j'ai pas besoin d'entendre ses râleries. » Le plus jeune ne pouvait détacher son regard du visage du cadavre, où deux pointes de bois émergeaient de ses orbites vides. « On devrait pas… enlever tout ça de lui ? Avant, je veux dire. » « Et comment on ferait, putain ? On le mutilerait encore plus. Laisse tomber. » « Il va pas être content », avertit le plus jeune. L'aîné haussa à nouveau les épaules. « Il est jamais content. De toute façon, ça le rendra flippant. Peut-être même qu'il gagnera un surnom, comme… l'Homme-Saule. » Le plus jeune fit la grimace. « L'Homme-Saule ? C'est stupide. » « Je sais pas. J'aime bien. » Les deux hommes furent debout en un éclair, dégainant leurs lames en pivotant vers la source de cette nouvelle voix. Leurs yeux se posèrent sur la basse branche d'un arbre squelettique. Une femme y était assise, baignée de lune, ses mules salies par une journée en forêt balançant sous l'ourlet de sa robe bleue. Elle leur adressa un sourire espiègle, révélant des dents légèrement de travers. « Catrin ! » Les épaules du plus jeune s'affaissèrent. « Tu nous as fait une de ces peurs ! Y a des démons dans ces bois. » Catrin hocha gravement la tête. « Oui, il y en a. » L'aîné ne rengaina pas son couteau. « Qu'est-ce que tu fais ici ? Vaughn t'a envoyée ? » Elle ricana. « Vaughn me donne pas d'ordres, tu le sais bien. Et vous deux, qu'est-ce que vous foutez là ? » « Ça te regarde pas », lança l'aîné. Au même moment, le plus jeune répondit : « On cherche un type. Un des invités du baron s'est enfui après avoir buté le gamin Will. Tu l'as vu ? Celui avec la cape rouge, capuche pointue. Un grand bâtard, cheveux roux, cicatrices sur l'œil gauche comme ça. » Il traça un angle du pouce sur son visage, de la tempe à la joue. « William est mort ? » Catrin fronça les sourcils, se penchant en avant. L'Écorcheur acquiesça, ignorant le regard noir de son frère. « Tué dans la chapelle ! Un sacrilège, ça. Il mérite un siècle dans les Fosses, t'en fais pas. » « J'en doute pas », approuva Catrin, haussant un sourcil. Si l'un des assassins perçut l'ironie dans sa voix, il n'en fit pas mention. Un bruit perturba le silence des bois. Un rire étouffé, presque espiègle. Les deux hommes jetèrent un regard méfiant dans l'obscurité, tandis que la femme semblait imperturbable. « Ah ! Ouais. » Le plus jeune afficha un sourire édenté. « Pourquoi tu viendrais pas te réchauffer au feu, Cat ? Il est bien chaud. » L'aîné se tourna vers lui, furieux. « Putain, t'es en train de faire quoi ? » Le plus jeune fronça les sourcils, perplexe. « Quoi ? Juste être sympa. » L'aîné pointa son couteau vers Catrin. « C'est une morte-vivante, imbécile. On les invite pas à la lumière du feu. La Loi de Draubard, tu te souviens ? Ça leur donne accès à ta gorge. » Il secoua la tête, exaspéré. « T'es quel genre de nécromancien, toi ? » Le plus jeune se gratta le cou couvert de barbe. « Enfin… on est morts-vivants, non ? » « Pas comme elle ! » « C'est vrai », rit Catrin. « Pas aussi jolie. » Elle parlait à moins d'un mètre de lui. L'Écorcheur sursauta, brandissant sa lame en reculant. « Éloigne-toi, salope ! Je veux pas de ce que tu proposes, et je suis pas prêt à en payer le prix. » « Parle pour toi », marmonna son frère, adressant un autre sourire à Catrin. Elle le lui rendit, bien que le sien fût plus timide. « Alors, quoi de neuf au château, les gars ? » Elle s'agenouilla, tendant ses paumes vers le feu. Si elle remarqua le cadavre d'Écorcheur à moitié évidé et perforé de branches à portée de main, elle n'en fit pas mention. « Aucune idée », dit le plus jeune. « Kimber et moi, on traîne dans ce merdier. Vaughn veut la capuche rouge, le prêtre et les deux autres retrouvés avant le rituel. » Les yeux de Catrin s'illuminèrent d'un coup, soudainement captivés. « Il le fait aujourd'hui ? » L'Écorcheur acquiesça, ses yeux fiévreux brillant d'impatience. « C'est ce qu'on pense. Pourquoi crois-tu qu'il tenait tant à étrangler le prêtre ? Il faut que ce lieu sacré soit désacralisé, tu captes ? » Catrin hocha lentement la tête, les lèvres pincées tandis que son regard revenait au feu. « Je capte, Riley. » Kimber, l'aîné, plissa les yeux vers la dhampir. « T'es pas dans son cercle intime ? Comment tu savais pas ? D'ailleurs, tu viens pas du château ? » Ses yeux se levèrent lentement vers lui. Riley cligna des yeux, confus face à la tension soudaine qui enveloppa le camp. Il remarqua alors quelque chose chez la changeuse et parla d'une voix hésitante. « Hé, Cat, pourquoi tu… brilles ? » Catrin cligna des yeux, déconcertée, puis leva sa main. Ça n'était pas évident sous la lune, mais une lueur argentée enveloppait son corps. « Tiens. » Elle plia ses doigts, observant la lumière se brouiller. « Un peu de ce manoir m'est resté. Sympa. » « Manoir ? » demanda l'un des frères. « Ouais. Le manoir des elfes. » Kimber fit un pas en avant, chancelant. « Tu sais où se cachent les maudits ? T'as vu leur sanctuaire ? » « Bien sûr. » Catrin leva les yeux vers l'assassin et haussa ses épaules nues. L'air froid de la nuit ne semblait pas la déranger, et sa robe décolletée laissait voir beaucoup de peau autour de son cou et ses bras. « Je viens de là. » Kimber tourna ses yeux injectés de sang vers son frère. « Le baron voudra entendre ça. » Riley sourit comme une goule. « Il nous récompensera à coup sûr. » « Ouais », approuva Kimber, reportant son attention sur Catrin. « T'as dit où c'était, ce lieu ? » « Je l'ai pas dit », répondit Catrin, les yeux toujours rivés sur le feu. Kimber fit un pas en avant, sa lame rougeoyant dans la lumière du feu. « Joue pas avec nous, pute. T'es peut-être un des petits favoris du Gardien, mais ici, t'es rien. » Catrin examina ses ongles pointus, affichant une expression ennuyée. « Kimber, Kimber, mon vieil ami, réfléchis à ce que tu viens de dire et où tu es. On est au cœur des bois. C'est mon royaume. » Riley déglutit, sa pomme d'Adam bougeant. Son frère fut moins impressionné. « Très bien », cracha Kimber, serrant son couteau. « Tu vas nous dire où se cachent ces maudits, d'une façon ou d'une autre. Combien de tes tripes je dois sortir d'abord, ça dépend de toi. » De nouveau, un rire spectral fusa des ténèbres. « C'est quoi, ce bordel ? » demanda Riley, une goutte de sueur perlant à son front tandis qu'il levait son arme, visant les arbres plutôt que la dhampir. De petites lumières avaient commencé à apparaître dans les bois. « Feux Follets », lui dit Catrin. Elle ne s'était toujours pas relevée. Kimber se mit à marmonner avec une énergie maniaque, ses yeux injectés de sang écarquillés, presque inhumains dans leur haine. Une aura statique et chuchotante commença à se former autour de lui alors qu'il façonnait son Art. Le cadavre au sol se mit à tressaillir, vibrant de la même manière que son frère vivant. Je n'eus pas le temps de voir comment sa magie fonctionnait. Je choisis ce moment pour émerger des ombres et frapper. Ma hache fendit l'air avec un bourdonnement presque musical. La tête sectionnée de l'homme toucha le sol un instant avant le corps. Riley jura sauvagement, pivotant pour lancer sa lame. Je la déviai d'un choc métallique, des étincelles jaillissant. Les yeux du nécromancien s'écarquillèrent en me voyant à la lisière du cercle de lumière. Je devais faire une silhouette intimidante, avec ma cape rouge sang sur les épaules, la capuche pointue masquant mon visage, ma cotte d'anneaux de fer noir rendant l'intérieur du vêtement presque opaque. Des Feux Follets se formèrent autour de moi, telles des étoiles violettes, tandis que je levais ma hache. Une bonne diversion. Le couteau de Catrin toucha la gorge de Riley alors qu'il me fixait encore. « Salut Riley », murmura-t-elle à son oreille, dévoilant ses crocs dans un sourire sans humour. « C'est pour ce que toi et tes frères avez fait à Beth. » Elle lui trancha la gorge, puis le poussa dans le feu. La lame ne l'avait pas tué — il avait été ressuscité trop souvent, ressemblant plus à une goule qu'à un homme. Mais les flammes l'embrasèrent comme du bois sec. Il se tordit et hurla en brûlant. Catrin regarda tout du long, ses yeux bruns reflétant la scène comme un enfer. Je ne l'interrompis pas, et n'avais guère envie d'entendre l'histoire derrière cette vengeance. On brûla les deux autres corps, et les Frères Écorcheurs ne furent plus. Je ne ressentis aucune mélancolie face à la fin de cette sinistre légende. « L'aube n'est plus loin », lui dis-je. « C'est quoi ce rituel dont ils parlaient ? » Catrin haussa les épaules, examinant négligemment le couteau qu'Irn Bale lui avait donné. « Je connais pas les détails. Un truc que Lillian aide le baron à préparer depuis des semaines. C'est censé donner une forme physique à leur démon, le rendre utilisable. » Je reposai ma hache sur mon épaule, réfléchissant. « Ça nécessiterait un réceptacle profane. » « Genre ? » demanda Catrin, curieuse. « Plein de possibilités. Aucune n'est bonne. Le sacrifice rituel est le plus courant, d'une bête ou d'une personne. Ça pourrait même être un lieu. » Les yeux de Catrin s'écarquillèrent. « L'église. » J'acquiesçai. « C'est ce que je pense. Il veut clairement les prêtres morts pour que le sanctuaire ne soit plus protégé. Ensuite, il peut le souiller. C'est comme… » Je cherchais mes mots. « Comme ouvrir une blessure dans le monde. Le démon est une infection, un parasite. Il peut s'y glisser pour entrer chez nous. » « Tu as l'air de bien les connaître », remarqua Catrin. « C'est pas ma première rencontre avec des démons », admis-je. « Je m'en doute », approuva la dhampir. « Mais épargne-moi ton feu doré, d'accord ? Je suis pas un démon. » Je n'en étais pas si sûr. Elle n'était pas une changeuse ordinaire, née d'une union entre fée et mortel. Comme les goules, elle avait une présence que mes pouvoirs n'aimaient pas. Je gardai cela pour moi. « On devrait y aller. » Puis, songeant à la situation, je demandai : « Micah était au courant ? » J'hésitais à mentionner le prêtre après notre dernière conversation. Mais Catrin resta calme, secouant la tête. « Je sais pas. Il soupçonnait qu'Orson préparait un mauvais coup, mais il m'a jamais tout dit. Il avait… ses propres secrets. » Ce qui voulait dire qu'il ne lui faisait pas non plus entièrement confiance. « Alors il a peut-être prévenu Olliard », dis-je. « Si le docteur sait qu'Orson quitte son château pour ce rituel, il pourrait en profiter pour le tuer. Je dois atteindre le baron avant. » J'y réfléchis un instant, puis émis un rire frustré. « Non, Olliard parlait d'Edgar lui trouvant des plans. Quoi qu'il prévoie, ça concerne le château. » « Et ensuite, si tu tues le baron ? » demanda Catrin. « Tu meurs sous les coups de ses alliés ? » Je n'y avais pas vraiment pensé. Prendre la tête du seigneur Réfractaire était ma priorité. Mon devoir. Tu n'es pas un voleur dans la nuit, avait dit Irn Bale. Affronte le mal. « Laisse-moi m'en occuper », dis-je. « Et puis, ça ferait une bonne diversion pour toi, non ? » Catrin haussa les épaules et rengaina son couteau. « Ouais. Sans doute. » Notre étrange alliance était née d'un ennemi commun. Nous voulions tous deux la mort du même homme. Je ne lui faisais pas confiance, et elle non plus. Ça me convenait. « Quoi qu'il en soit, il faut y retourner. Ce qu'Orson prépare a peut-être déjà commencé. La nuit est courte, et il ne voudra pas pratiquer cette sorcellerie en plein jour. » Je devais en finir avant l'aube. Sinon, tout cela n'aurait servi à rien.