Chapter 192 - Translation

<h1>Arc 1: Chapter 36: The Tunnel</h1><p>Arc 1: Chapter 36: The Tunnel</p><p>The boat glided across the murky waters of the lake. The overcast sky, and the ever present mist of Caelfall, cast the world in a dreamlike veil. Quiet, still, and depthless.</p><p>Catrin’s eyes locked on the shadow of the castle looming from the depths of the lake ahead, enthroned within its drowned field of ruined, shattered buildings. She rowed this time, while I watched the depths of the mist, wary of ambush.</p><p>“I don’t hear those sentries from before,” I noted. I recalled huge, winged things clinging to the sunken buildings.</p><p>“They’re night beasts,” Catrin said. “Might not run into them.” I didn’t miss the hopeful note in her voice. “They’re not all the baron’s got in his kennels,” she added. “The Falconers are chimera breeders.”</p><p>I glanced in the general direction of the sun — I couldn’t see it through the overcast sky or the thin veil of mist. The castle was a black monolith dominating the lake, the capstone to the shattered sprawl.</p><p>Did the Onsolain really cause all this? I ran my eyes across the ruins. Hard to believe this had once been the site of a small kingdom in its own right, this stagnant swamp and its marshy surrounds.</p><p>It didn’t matter. Orson Falconer had made his own choices, and he’d chosen to be a monster. Even if he hadn’t been present in the chapel, he would have made plenty of similar tragedies with the war he sought. His actions had brought this about.</p><p>Once we reached the castle, there wouldn’t be time for idle talk. Something else had been lingering in my thoughts as well.</p><p>“What Edgar said,” I began. “What <em>I</em> said back at Irn Bale’s house, about you and the preoster…”</p><p>“Doesn’t matter anymore,” Catrin interrupted without ceasing her rowing.</p><p>“It <em>does</em> . It was cruel.”</p><p>She kept rowing. I couldn’t see her face, or tell her thoughts.</p><p>“Did you love him?” I asked.</p><p>I heard her scoff. Then, after some time she said, “No. Micah was a lonely man. He took his vows seriously, and didn’t get into relationships with the locals. They looked up to him, you know? But he wanted company, and didn’t mind feeling my fangs to get it. That’s all it was.”</p><p>She pushed us forward with another long sweep of the oar. “As for <em>love…</em> well, I’ve never gotten on with churches and priests.”</p><p>“You didn’t choose to be born this way,” I said, repeating her own words from the castle bedroom. Hypocritical of me, maybe.</p><p>Catrin snorted. “You know that doesn’t matter. And as for what you said back in the forest… preosts get their magic from faith, yeah? Even ignoring the blood I took, I think I might have weakened his will. And <em>that</em> let the Baron beat him.”</p><p>She glanced back at me with cold, remote eyes. “So yeah, maybe it <em>was</em> my fault. You were right.”</p><p>Our conversation lapsed into silence. We passed by something as the boat drifted through the ruins. A dark mound resting on the surface of the water.</p><p>Not resting. <em>Floating</em> . It was shiny black and oily, big as a house. Nearly a score of spears protruded from its leathery, puckered flesh. I’d seen something similar before, when fishermen had used javelins to hunt a leviathan off the coast. I couldn’t see much of it, but a shiny black eye stared unseeing up into the sky near one end.</p><p>“The lake monster,” Catrin said as we passed it. “Looks like your hunch was right. The Mistwalkers turned on Orson.”</p><p>“Question is whether he’s still fighting them,” I added as we passed the carcass. The castle seemed ominously quiet, just as the village had. No song of battle echoed over the sunken ruins.</p><p>Catrin guided the boat into the long tunnel where we’d entered the keep before. As the open sky vanished beneath solid rock, I tightened my grip on my weapon, growing tense.</p><p>“You feel that?” Catrin whispered.</p><p>“Yes,” I said. We weren’t alone in the tunnel. My aura shivered with apprehension, but it wasn’t just a supernatural sense telling me danger lay ahead. A very real stench filled the cave, overpoweringly foul. It reeked of carrion.</p><p>It hadn’t been there the last time.</p><p>“Alken…” Catrin was tense as a bowstring. “Maybe we should find—”</p><p>Something hurled itself at me through the darkness. The depths of the waterlogged tunnel were nearly pitch black, but not to me. I saw the shape of the thing, bat-winged and leech-mouthed, and swung on pure reflex.</p><p>My axe came down in a vertical chop even as I ducked. The axe’s sickle moon blade clove the fanged nightmare from skull to chest cavity. Its bulk splashed into the water some distance behind us.</p><p>“Shit!” Catrin swore.</p><p>I rested the axe on my shoulder. Its edge glowed slightly, like hot metal. “Keep moving forward,” I ordered, scanning the tunnel ahead.</p><p>Catrin did, though her hands shook slightly on the oar.</p><p>I sensed more of the enormous bat things ahead. Some kind of chimera, I guessed, as Catrin had warned me. My magic warned me of danger, but not of anything truly profane. Not fiends, but rather ill-formed beasts bound by the Baron’s magic or bred like the war chimera used by armies across the world.</p><p>Still, something foul had gone into the make of these.</p><p>They had enormous wing spans, and the tunnel was only wide enough for one to take flight at a time. I had that advantage, but the edges of the cavern walls were well beyond my reach. If they simply waited for me to pass, then swarmed me all at once, they wouldn’t need to take to the air…</p><p>Ensure your favorite authors get the support they deserve. 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Its light is our shelter against the Dark. I bear the torch on the roads of night. I <em>am</em> the torch.”</p><p>Saying the words aloud was not necessary to draw on my powers, not always. But saying a thing can do much to make it real.</p><p>You do not believe me? I am certain you have experienced this yourself. Have you not apologized to someone you’ve hurt, and known even as the words passed your lips you felt genuine contrition? Have you not told someone that you love them, and felt the utter certainty that it is true in that moment?</p><p>To keep a thing locked inside is to never let it be born into the world.</p><p>I felt my aura reshape itself in response, the process fast and smooth. My soul had been restructured by the Table for this very purpose.</p><p>The pain came too, starting from deep within and rising as a feverish heat to my skin. It burned me, body and soul, but I’d grown callouses. I endured it.</p><p>I lifted my axe up with one hand as though to measure the width of the tunnel. Almost metallic olden flames flickered across the rough length of uncarved wood that formed its handle, illuminating the complex patterns etched long the crescent moon blade. Those flames raced up my arm, my shoulder, enwrapping me until I became a living torch of amber hued fire.</p><p>“Holy shit,” Catrin said.</p><p>Indeed.</p><p>Light spilled through the tunnel, illuminating the flock of monsters lurking within. They were hideous things, gray skinned and emaciated, with most of their muscle powering long, avian legs and huge leathery wings. Their heads were like sinuous worms, or lampreys, ending in tiny, sucking mouths lined in needle teeth.</p><p>They recoiled from the light and screeched, filling the tunnel with tremendous sound.</p><p>None attacked. When the boat drew close, they practically fought each other to pull away from the crackling bonfire of aureflame I had become. Sweat beaded on my face as I maintained the aura, knowing I couldn’t do it for long. I burned my own spirit away with every second I kept this up.</p><p>Catrin whimpered behind me. That I had also been worried about. She was only part fiend, but the holy fire was near as repulsive to her as to the baron’s chimera, born of dark alchemy as they were.</p><p>The tunnel began to widen into a larger cave. I caught sight of the dock ahead, which would lead us up into narrow hallways where these creatures, with their huge wings, wouldn’t be able to follow. I hoped.</p><p>“We’re almost there,” I said to my companion. I had begun to feel cold, and breathing had gotten more difficult.</p><p>Once, I could have let that power burn for several minutes without effort, but that had been back when the Table had been intact and the elves still ruled their own city. It was like a cracked fountain basin that drained as fast as it filled, now.</p><p>Just like that altar bowl I’d damaged back at the chapel. I could fill myself with duty and resolve, but it would always leak back out.</p><p>“It’s too bright,” Catrin hissed. “It burns. I can’t…”</p><p>“I know,” I said. “Just hold on. We’re almost there.”</p><p>The dhampir steeled herself and rowed forward. The monsters watched us from the shadows, their eyeless heads chewing at the air.</p><p>We passed into the cave. Another minute, maybe, and we’d reach the dock. I grit my teeth, fighting to keep the aureflame burning. It had died down somewhat, letting the shadows fill in to half conceal the hellish swarm around us. In this wide space the chimera could take flight more easily. Several of them cracked their leathery wings in anticipation, as though sensing my strength failing.</p><p>We reached the dock. Barely a flicker of the flame remained now, wisps of it running across my body so I was more a gently shining figure in the darkness rather than a blazing one.</p><p>“Run!” I snapped at Catrin. She shot toward the doorway in the cave wall, faster than any human could have, feet slapping against the dock.</p><p>The hairs on the back of my neck stood on end and I spun, swung, and carved the wing from a chimera that hadn’t deigned to wait for the fire to fully fade. It crashed into the dock in a flailing, snarling chaos, cracking the wood and nearly upturning the boat. The edges of its wing-arm’s severed stump exuded a molten glow.</p><p>I rolled onto the dock. Red heat flared across my left arm — the thing had managed to graze me with its claws. No time to tell how bad the wound was. More screeches and more wingbeats filled the cave.</p><p>I ran to the door. As Irn Bale had promised, my new armor didn’t slow me down, the shadowy links of elf-metal like a second skin beneath my red cloak.</p><p>Something heavy landed on the dock at my side. I turned, ducked the thing’s head as it snapped at me. Their wrinkled necks could extend incredibly far, I noted. Charming.</p><p>I took the chimera’s head off with an upward swing, shouting, my weapon leaving a white-gold blur in the air. The creature fell, its headless body writhing in its death throes. More of its kin beat their wings, and I knew they’d pile on me and bring me down, their leech mouths finding the gaps in my armor as they devoured me alive.</p><p>“Alken!” Catrin was at the door, waiting for me. She had her dagger in hand, but the small weapon would be of little use against that hell swarm.</p><p>I wouldn’t make it. With a surge of will I made the aureflame aegis burn again, hoping to repel the swarm even for a moment. Most of them balked. One didn’t, its momentum carrying it forward.</p><p>The chimera hit me in the back. It was smaller than me, but dense with muscle and heavy enough. I was thrown forward through the door. I felt its claws scrabble at my back, tearing my cloak but fouling on the armor. It hissed in rage, and even as its flesh sizzled and burned at the touch of my aura it bit at my neck with its sucking mouth.</p><p>I reached back with my wounded left hand. A flash of pain erupted as the gouges near my elbow were pulled. The creature’s teeth clamped down on my vambrace. It snarled and shook its head viciously, nearly wrenching my arm from its socket. I couldn’t turn, couldn’t get its weight off my back or bring my weapon to bear.</p><p>Catrin saved me, again. Screaming in fury, she hit the thing from the side and stabbed at it with her dagger. It wasn’t undead, and the banesilver did little to hurt it more than regular steel would have, but neither was it preternatural enough for that to matter. She ripped the blade out, stabbed again, then again. Eventually she found its small brain.</p><p>The chimera went still. Catrin helped me get its weight off. As I stood, I saw she’d been covered in brackish gore. The creatures had purple, almost mossy blood. My eyes flickered to the still open doorway. More of the monsters were advancing on it.</p><p>I took a single step froward, swung, and hewed through the membranous flesh of one lamprey head as it darted through the doorway. My weapon hummed musically as it parted the air, where a normal weapon might have only whistled. I kicked the dead thing away to get it clear, then slammed the door closed and latched it. There were several heavy thuds as the creatures slammed against the barrier, but it was a siege door. It held.</p><p>Several minutes passed before either of us caught our breath.</p><p>“Alken…”</p><p>I turned. The hallway would have been pitch black, but my axe still glowed dimly to illuminate Catrin. Her brown hair was disheveled, her fine blue dress ruined with chimera blood.</p><p>Her eyes were fixed on my wounded left arm. They burned with a hungry red light.</p>

<h1>Arc 1 : Chapitre 36 : Le Tunnel</h1> La barque glissait sur les eaux troubles du lac. Le ciel couvert et la brume omniprésente de Caelfall enveloppaient le monde d'un voile onirique. Silencieux, immobile et sans profondeur. Les yeux de Catrin étaient rivés sur l'ombre du château surgissant des profondeurs du lac devant nous, trônant au milieu de son champ englouti de bâtiments en ruine. Cette fois, c'était elle qui ramait, tandis que je scrutais les profondeurs de la brume, méfiant face à une éventuelle embuscade. « Je n'entends plus les sentinelles d'avant », remarquai-je. Je me souvenais des immenses créatures ailées accrochées aux bâtiments submergés. « Ce sont des bêtes nocturnes », dit Catrin. « Nous pourrions ne pas les croiser. » Je ne manquai pas la note d'espoir dans sa voix. « Mais ce ne sont pas les seuls monstres que le baron garde dans ses chenils. Les Falconer sont des éleveurs de chimères. » Je jetai un regard en direction du soleil – invisible derrière le ciel nuageux et le fin rideau de brume. Le château était un monolithe noir dominant le lac, pierre angulaire de cette étendue dévastée. L'Onsolain avait-il vraiment causé tout ça ? Mon regard parcourut les ruines. Difficile de croire que cet endroit avait autrefois été le siège d'un petit royaume à part entière, ce marais stagnant et ses alentours boueux. Peu importait. Orson Falconer avait fait ses propres choix, et il avait choisi d'être un monstre. Même s'il n'avait pas été présent dans la chapelle, il aurait provoqué bien d'autres tragédies similaires avec la guerre qu'il convoitait. Ses actes avaient mené à ceci. Une fois au château, il n'y aurait plus de temps pour les bavardages. Une autre pensée me trottait dans la tête. « Ce qu'a dit Edgar », commençai-je. « Ce que <em>j'ai</em> dit chez Irn Bale, à propos de toi et du préostre... » « Ça n'a plus d'importance », m'interrompit Catrin sans cesser de ramer. « Si, ça en a. C'était cruel. » Elle continua à ramer. Je ne voyais pas son visage, ni ne pouvais deviner ses pensées. « Tu l'aimais ? » demandai-je. Je l'entendis ricaner. Puis, après un moment, elle dit : « Non. Micah était un homme solitaire. Il prenait ses vœux au sérieux et n'avait pas de relations avec les locaux. Ils le vénéraient, tu sais ? Mais il voulait de la compagnie, et ne rechignait pas à sentir mes crocs pour l'obtenir. C'est tout ce que c'était. » Elle nous propulsa vers l'avant avec une nouvelle longue rame. « Quant à l'<em>amour...</em> eh bien, je ne m'entends pas avec les églises et les prêtres. » « Tu n'as pas choisi de naître ainsi », dis-je, répétant ses propres mots prononcés dans la chambre du château. Hypocrite de ma part, peut-être. Catrin renifla. « Tu sais que ça n'a pas d'importance. Et pour ce que tu as dit dans la forêt... les préostres tirent leur magie de la foi, non ? Même en ignorant le sang que j'ai pris, je crois que j'ai pu affaiblir sa volonté. Et <em>cela</em> a permis au Baron de le vaincre. » Elle me jeta un regard froid et distant. « Donc oui, c'était peut-être <em>de ma faute</em>. Tu avais raison. » Notre conversation retomba dans le silence. Nous passâmes à côté de quelque chose tandis que la barque dérivait parmi les ruines. Une masse sombre reposant à la surface de l'eau. Pas reposant. <em>Flottant</em>. Noir et huileux, grand comme une maison. Une vingtaine de lances jaillissaient de sa chair plissée et coriace. J'avais déjà vu quelque chose de similaire, lorsque des pêcheurs avaient chassé un léviathan au large avec des javelots. Je ne distinguais pas grand-chose, mais un œil noir et luisant fixait le ciel sans le voir près d'une extrémité. « Le monstre du lac », dit Catrin en le dépassant. « On dirait que ton intuition était bonne. Les Marchebrume se sont retournés contre Orson. » « La question est de savoir s'il les combat encore », ajoutai-je en passant la carcasse. Le château semblait sinistrement silencieux, tout comme le village. Aucun chant de bataille ne résonnait sur les ruines englouties. Catrin dirigea la barque vers le long tunnel par lequel nous étions entrés dans le donjon auparavant. Alors que le ciel ouvert disparaissait sous la roche solide, je resserrai ma prise sur mon arme, tendu. « Tu sens ça ? » murmura Catrin. « Oui », répondis-je. Nous n'étions pas seuls dans le tunnel. Mon aura frémissait d'appréhension, mais ce n'était pas seulement un sens surnaturel qui me disait que le danger nous guettait. Une puanteur très réelle emplissait la grotte, d'une fétidité écœurante. Ça puait la charogne. Ça n'était pas là la dernière fois. « Alken... » Catrin était tendue comme une corde d'arc. « Peut-être devrions-nous trouver— » Quelque chose se jeta sur moi à travers les ténèbres. Les profondeurs du tunnel inondé étaient presque noires comme l'encre, mais pas pour moi. Je vis la forme de la créature, ailée comme une chauve-souris et dotée d'une bouche de sangsue, et frappai par pur réflexe. Ma hache s'abattit en un coup vertical tandis que je m'esquivais. La lame en croissant de lune fendit l'horreur dentée du crâne à la cavité thoracique. Sa masse éclaboussa l'eau à une certaine distance derrière nous. « Merde ! » jura Catrin. Je posai la hache sur mon épaule. Son tranchant luisait légèrement, comme du métal chauffé. « Continue d'avancer », ordonnai-je en scrutant le tunnel devant nous. Catrin obéit, bien que ses mains tremblassent légèrement sur la rame. Je sentis davantage de ces immenses créatures chauves-souris devant nous. Une sorte de chimère, supposai-je, comme Catrin m'en avait averti. Ma magie me prévenait du danger, mais pas de quelque chose de vraiment profane. Pas des démons, mais plutôt des bêtes malformées liées par la magie du Baron ou élevées comme les chimères de guerre utilisées par les armées à travers le monde. Pourtant, quelque chose de malsain avait contribué à leur création. Leurs envergures étaient énormes, et le tunnel n'était assez large que pour qu'une seule prenne son envol à la fois. J'avais cet avantage, mais les bords des parois de la caverne étaient bien hors de ma portée. Si elles attendaient simplement que je passe, puis me submergeaient toutes en même temps, elles n'auraient pas besoin de s'envoler... Des formes noires bougeaient le long des murs tandis que Catrin nous propulsait en avant avec la rame. Je serrai les dents et décidai qu'il n'y avait pas le choix. « Ça risque d'être inconfortable pour toi », dis-je à Catrin. Je sentis son regard inquiet dans mon dos. Je plissai les yeux et murmurai les mots d'un de mes Serments. Un Serment est le cœur du pouvoir d'un paladin. C'est un pacte conclu avec soi-même, parfois avec un intermédiaire surnaturel qui peut renforcer le vœu pour le rendre plus puissant, comme dans mon cas avec la Table d'Aulne. Ce n'est pas toujours nécessaire, et il existe de vrais Chevaliers dans le monde dont les vœux sont entièrement personnels, nés de leurs propres convictions, mais ceux-là sont très rares. Les rituels impliqués dans ce type de magie sont anciens, et une grande partie de la puissance qui nous est accordée vient de ce long affinement. « La flamme est mon égide », chuchotai-je, mes paroles faisant frémir l'air même. « La flamme est mon épée. J'allume la flamme pour que le monde en connaisse la chaleur. Sa lumière est notre abri contre les Ténèbres. Je porte la torche sur les chemins de la nuit. Je <em>suis</em> la torche. » Prononcer les mots à voix haute n'était pas toujours nécessaire pour puiser dans mes pouvoirs. Mais dire une chose peut beaucoup contribuer à la rendre réelle. Vous ne me croyez pas ? Je suis sûr que vous l'avez déjà vécu. N'avez-vous jamais présenté vos excuses à quelqu'un que vous avez blessé, et su, alors même que les mots franchissaient vos lèvres, que vous éprouviez une contrition sincère ? N'avez-vous jamais dit à quelqu'un que vous l'aimiez, et ressenti la certitude absolue que c'était vrai à ce moment-là ? Garder une chose enfermée en soi, c'est ne jamais lui permettre de naître dans le monde. Je sentis mon aura se reformer en réponse, le processus rapide et fluide. Mon âme avait été restructurée par la Table précisément dans ce but. La douleur vint aussi, commençant au plus profond de moi pour s'élever comme une chaleur fiévreuse jusqu'à ma peau. Elle me brûlait, corps et âme, mais j'avais développé des callosités. Je l'endurai. Je levai ma hache d'une main comme pour mesurer la largeur du tunnel. Des flammes dorées presque métalliques dansèrent le long du manche en bois brut non sculpté, illuminant les motifs complexes gravés sur la lame en croissant. Ces flammes remontèrent le long de mon bras, de mon épaule, m'enveloppant jusqu'à ce que je devienne une torche vivante de feu ambré. « Putain de merde », dit Catrin. En effet. La lumière se répandit dans le tunnel, illuminant la nuée de monstres tapis à l'intérieur. C'étaient des créatures hideuses, à la peau grise et émaciée, avec la majeure partie de leurs muscles alimentant de longues pattes aviaires et d'immenses ailes membraneuses. Leurs têtes ressemblaient à des vers sinueux ou à des lamproies, se terminant par de minuscules bouches suceuses bordées de dents en aiguilles. Ils reculèrent devant la lumière et poussèrent des cris stridents, emplissant le tunnel d'un son assourdissant. Aucun n'attaqua. Lorsque la barque s'approcha, ils se bousculèrent presque pour s'éloigner du feu crépitant d'auréflamme que j'étais devenu. La sueur perla sur mon front tandis que je maintenais l'aura, sachant que je ne pourrais pas le faire longtemps. Je consumais mon propre esprit à chaque seconde où je persistais. Catrin gémit derrière moi. C'était aussi une de mes inquiétudes. Elle n'était qu'à moitié démon, mais le feu sacré lui était presque aussi répulsif qu'aux chimères du baron, nées de la sombre alchimie. Le tunnel commença à s'élargir en une caverne plus vaste. J'aperçus le quai devant nous, qui nous mènerait à des couloirs étroits où ces créatures, avec leurs immenses ailes, ne pourraient pas nous suivre. Je l'espérais. « On y est presque », dis-je à ma compagne. Je commençais à avoir froid, et respirer était devenu plus difficile. Autrefois, j'aurais pu laisser ce pouvoir brûler pendant plusieurs minutes sans effort, mais c'était à l'époque où la Table était intacte et où les elfes régnaient encore sur leur propre cité. Maintenant, c'était comme un bassin de fontaine fissuré qui se vidait aussi vite qu'il se remplissait. Exactement comme ce bol d'autel que j'avais endommagé dans la chapelle. Je pouvais me remplir de devoir et de détermination, mais cela finissait toujours par s'échapper. « C'est trop lumineux », siffla Catrin. « Ça brûle. Je ne peux pas... » « Je sais », dis-je. « Tiens bon. On y est presque. » La dhampir se raidit et rama en avant. Les monstres nous observaient depuis l'ombre, leurs têtes sans yeux mâchant l'air. Nous entrâmes dans la caverne. Encore une minute, peut-être, et nous atteindrions le quai. Je serrai les dents, luttant pour maintenir l'auréflamme. Elle s'était quelque peu atténuée, laissant les ombres envahir l'espace pour dissimuler à moitié l'essaim infernal autour de nous. Dans cet espace large, les chimères pouvaient plus facilement prendre leur envol. Plusieurs d'entre elles déployèrent leurs ailes membraneuses avec anticipation, comme si elles sentaient ma force faiblir. Nous atteignîmes le quai. À peine une lueur de la flamme subsistait maintenant, des traînées de feu courant sur mon corps pour ne faire de moi qu'une silhouette faiblement lumineuse dans l'obscurité plutôt qu'une torche flamboyante. « Cours ! » aboyai-je à Catrin. Elle se précipita vers la porte dans la paroi de la caverne, plus vite qu'aucun humain n'aurait pu, ses pieds claquant sur le quai. Les poils de ma nuque se hérissèrent et je pivotai, frappai, tranchai l'aile d'une chimère qui n'avait pas daigné attendre que le feu s'éteigne complètement. Elle s'écrasa sur le quai dans un chaos furieux, fissurant le bois et faillit renverser la barque. Les bords de son moignon d'aile exsudaient une lueur incandescente. Je roulai sur le quai. Une chaleur rouge explosa sur mon bras gauche – la créature avait réussi à m'érafler avec ses griffes. Pas le temps d'évaluer la gravité de la blessure. D'autres cris et battements d'ailes emplirent la caverne. Je courus vers la porte. Comme Irn Bale l'avait promis, ma nouvelle armure ne me ralentissait pas, les mailles ombreuses en métal elfe comme une seconde peau sous ma cape rouge. Quelque chose de lourd atterrit sur le quai à côté de moi. Je tournai, évitai la tête de la créature qui se précipitait vers moi. Leurs cous ridés pouvaient s'étirer incroyablement loin, notai-je. Charmant. Je tranchai la tête de la chimère d'un coup remontant, criant, mon arme laissant une traînée blanc-or dans l'air. La créature tomba, son corps sans tête se débattant dans ses derniers spasmes. D'autres membres de sa famille battaient des ailes, et je savais qu'ils se jetteraient sur moi pour m'abattre, leurs bouches de sangsues trouvant les interstices de mon armure pour me dévorer vivant. « Alken ! » Catrin était à la porte, m'attendant. Elle avait sa dague en main, mais la petite arme serait peu utile contre cet essaim infernal. Je n'y arriverais pas. Dans un sursaut de volonté, je ravivai l'égide d'auréflamme, espérant repousser l'essaim ne serait-ce qu'un instant. La plupart hésitèrent. Une seule ne le fit pas, son élan la propulsant en avant. La chimère me heurta dans le dos. Elle était plus petite que moi, mais dense de muscles et suffisamment lourde. Je fus projeté en avant à travers la porte. Je sentis ses griffes griffer mon dos, déchirant ma cape mais butant sur l'armure. Elle siffla de rage, et même lorsque sa chair grésilla et brûla au contact de mon aura, elle mordit mon cou avec sa bouche suceuse. J'atteignis derrière moi avec ma main gauche blessée. Une explosion de douleur surgit lorsque les entailles près de mon coude furent tirées. Les dents de la créature se refermèrent sur mon brassard. Elle grogna et secoua violemment la tête, faillit m'arracher le bras de son articulation. Impossible de me retourner, impossible de me débarrasser de son poids ou de manœuvrer mon arme. Catrin me sauva, encore une fois. Hurlant de fureur, elle frappa la chose sur le côté et la poignarda avec sa dague. Ce n'était pas un mort-vivant, et l'argent maudit ne lui faisait guère plus de mal que de l'acier ordinaire, mais elle n'était pas non plus assez surnaturelle pour que cela compte. Elle retira la lame, poignarda encore, puis encore. Finalement, elle trouva son petit cerveau. La chimère s'immobilisa. Catrin m'aida à me débarrasser de son poids. Alors que je me relevais, je vis qu'elle était couverte de sang noirâtre. Les créatures avaient un sang violet, presque moussant.