Chapter 24 - Translation

Chapter 24: Best friends  Seo Gyeoul-a character revered as one of the game's most reliable allies, crucial for securing victory in the later arcs. Not only was she a formidable warrior, but she possessed a beauty that rivaled the most enchanting of heroines. Yet, it was her unique ability to bestow the [Skill: Hidden Blade] that truly set her apart-a rare and coveted skill that could only be obtained through her training. Despite her strength and beauty, Seo Gyeoul's character was often considered somewhat bland compared to the more flamboyant heroines of the game. However, beneath her seemingly ordinary exterior lay a complexity that few could fathom. Her struggles with social awkwardness and extreme anxiety added depth to her character, foreshadowing the challenges she would face in her own story arcs. As the perfect embodiment of the Hidden Blade, Seo was a master swordsman, her skills unmatched by many. Yet, her inability to express her emotions often left her isolated, a solitary figure in the virtual world. Only those who managed to forge a deep connection with her could hope to recruit her onto their team. In the game, there were only two ways to capture her attention and start her route.... So why? Why is she here? I'm pretty sure I didn't do anything to get her attention though? Did she sneak in here with me? As I gazed at the neatly severed corpses strewn behind her, the answer seemed painfully obvious. The evidence lay before me-electric sparks crackling in the air, the lingering afterimage of a blinding flash that happened a while ago, and the fresh corpses bearing identical cuts. It was clear that Seo had orchestrated this massacre. Thinking back on it, I couldn't shake the feeling that something had been amiss from the start. No ambushes, no traps, not even a single monster in sight. Even the system had warned me about monsters capable of sensing their opponents' auras. Now, it all began to fall into place. They probably all gathered here, drawn by the formidable aura that Seo exuded. But if Seo was responsible for all of this, did that mean the flash of light when I mimicked her attack earlier was also her doing? And what about the sudden influx of levels I had received-was that her doing as well? Suddenly the system message popped up again. [Note: would you like to disband party?] [Yes/No] Huh? [Status info:] [Seo Gyeoul] [Race: High Human] [Level-98] [Strength: B] [Agility: S] [Endurance: C] [Luck: D] [Power: B] [Skills:] [Advance Swordsmanship] [Proficiency: (100%)] [Heavenly Steps] [Proficiency: (100%)] [Aura] [Proficiency: (90%)] [Shadow Steps] [Proficiency: (80%)] [Hidden blade] (Unique)] [Proficiency: (75%)] [Advance Spearman ship] [Proficiency: (40%)] ... .... ..... [Special abilities] [True strike] [Description: No matter what situation you will always have the first strike] [Overview: A lone flower in the green garden] Seeing her status window splattered across the transparent blue screen before me, I couldn't help but widen my eyes. Seo and I were at a party? Since when? [Note: Approximately 02:45:37] But I didn't notice her since the beginning though? How did she even become part of my party in the first place? And why didn't this bloody system tell me about such an important detail. [Note: You didn't ask] Now this thing was just pissing me off at this point.... Ignoring my overly useless system I looked at Seo's stats in more detail. Seo's stats were nothing short of staggering. Her S-rank agility and level 98 status spoke volumes about her prowess. It seemed she hadn't lost any of her power since the moment we formed our party. With her formidable Hidden Blade skill and the game-changing True Strike ability, she held the upper hand in any combat scenario. If Alice was known for her ability to decimate enemies with her card army and knights, then Seo was the undisputed champion of solo battles. Her skillset ensured victory in almost any situation. With a plethora of skills at her disposal, it was hard to believe that she was an early-game character available for teaming up. Seo embodied the epitome of cheat mode in the game, her very presence guaranteeing success in most encounters. Amidst my focus on the screens before me, I felt a warmth enveloping my hands, followed by the distinct sound of a slap. Startled, I turned to see Seo lifting my arms, her expression as emotionless as ever as she forced me into a clapping motion. "We won... yay!" she declared in her usual monotone voice. Her actions would have been less bizarre if she actually seemed excited about our victory. This girl... as awkward as ever, just like in the game. "Seo Gyeoul," I called out to her, trying to regain control of my hands as she continued to press them against hers. She looked at me, her head slightly tilted. "You know me?" "Almost everyone in the knight department knows of you," I replied. "Why?" Her tone was curious, almost innocent. "Because you're the top seat in our department." "I see... Is that also the reason you know of me?" "Yes," "Ah... I see." Her response was devoid of emotion, yet a sense of disappointment seemed to linger in the air. 'Did I say something wrong?' In the game, there were subtle signs that indicated when Seo was feeling sad or troubled, and one of those signs was when her gaze drifted downward. Now, she was exhibiting exactly that behavior. Whenever I noticed such signs in the game, I would often reload to the nearest save point to ensure a 100% success rate in romancing her when following her specific route. Knowing her personality, I anticipated that she would take this interaction to heart in some peculiar way. I knew I had to cheer her up, but there were other pressing matters that needed addressing. "Why are you here, Miss Seo?" I inquired, attempting to steer the conversation back on track. Suddenly, she jolted, releasing my already numb hands. Her eyes darted from side to side as she struggled to find her words. "...I was curious?" she finally managed to articulate. "Curious about what?" I pressed, genuinely puzzled. What could possibly pique her curiosity enough to prompt her to venture all the way here and, ironically, save my skin despite the trouble inadvertently caused by her presence. "About you" came her immediate reply. Huh... so she really did come here because of me? But why, though? As far as I knew, we never had any sort of interaction aside from this morning. We merely bumped into each other in the first place. So why was she suddenly secretly following me like this? If what the system said about the party indicator was true, she probably started tailing me around two hours ago. Coincidentally, that's around the same time I left the library. Wait... was that presence from before, her? Now, everything started to make sense. This girl probably saw me when I took the trials for the Tears of Chronos back then. It would make sense as to why I've caught her attention. Only someone on her level could discern the unique quality of mana my earrings were exuding. She probably thinks I'm a celestial mage or something now. "Don't worry, Mr. Celestial Mage, your secret's safe with me," she said, her hands clenched into fists. Yup... This girl clearly misunderstood everything. "By the way, Mr. Mage, why did you not use magic?" she asked curiously, scanning me from head to toe. She's probably trying to pinpoint where all my mana went. But unfortunately for her, I had no such thing. I don't even have the unique mana to use celestial magic to begin with. Haah... it would be troublesome if a misunderstanding like this goes on any longer. As I'm going for a more physically oriented build for the upcoming arc in the future, any notion of magical attacks from me would be nonexistent. So, It's better to fix this now. "First of all, I'm not a mage," I interjected. "Eh....? But you were clearly using-" "And second, stop calling me Mr. Mage. My name is Riley, Riley Hell. You can just call me Riley, Miss Seo." "Riley... is that really alright?" she said, her tone carrying a hint of happiness. It was hard to tell, though, given her usually stoic expression. But something about the way she spoke made me think she was genuinely pleased. Was being called by my name really such a big deal to her? "Yeah" I replied, trying to keep my own emotions in check. "Riley, Riley... your name is very beautiful as well" she continued, her hands suddenly grasping both of my arms as she leaned in. A smile almost tugged at my lips at her endearing actions, but I suppressed it quickly. I didn't want to come off as creepy. "Then you can call me Seo as well, Riley." "Sure...," I agreed, feeling a bit awkward about the sudden closeness. I attempted to ease out of her grip, hoping to create some distance between us, but her hold only tightened, her fingers intertwining with mine. What was she doing? CRACKK!!! Then, without warning, a sharp cracking noise echoed through the air, followed by searing pain shooting through my hands. I bit down hard on my lip to stifle a scream, refusing to show any weakness in front of her. I could feel the bones in my hands being crushed as she clenched her fists around them. "Riley... since we call each other by names now, does that mean we're best friends?" Huh...? What is this woman talking about all of a sudden? Best friends? This is the first time we've actually interacted, and can you please let go of me already... darn it! Her question caught me off guard, and I struggled to find the right words to respond. Despite my discomfort she seemed to have no care as her grip on my arm remained firm, making it difficult for me to concentrate. As Seo approached the young man from behind, only a single thought lingered in her mind: how could she explain everything to him? She was afraid he would get mad at what she accidentally did. That was why her brain worked overtime, desperately trying to come up with a good excuse. But despite her efforts, she eventually stopped, unable to think of anything. With a tired sigh, she dismissed her shadow steps technique and slowly approached him. As he turned around, she knew it was her chance. No matter what, she must make a connection with him now. How should she first interact with him? It should be congratulating him for their victory, right? "Y-yay! We did it, right?" she blurted out nervously. The moment she said those words, he slowly turned around and looked at her in confusion. Then, suddenly, his gaze intensified, and he didn't even say a word as he stared at her. Seo's heart raced as she tried to gauge his reaction. Was he angry? Confused? She couldn't tell, and the silence stretched between them, thick with tension. She swallowed nervously, feeling a bead of sweat forming on her brow. This wasn't going according to plan at all. What should she do now? Should she apologize? Explain herself? Or should she just wait for him to speak first? 'Why is he staring at me like that...?' Seo wondered, feeling uneasy under his intense gaze. Was congratulating themselves the wrong way of doing things? She had never had a man look at her so closely before. The way he directly looked into her eyes without hesitation was weird, so Seo averted her gaze. But when she looked back, he was still staring at her, making her feel kind of vulnerable for the first time in her life. 'Don't tell me... is my potential friend one of those man wolves my sister warned me about? Is he after my body?' Dangerous thoughts flooded her mind immediately. Should she just abandon the thought of befriending him? But she had already come this far. Though he could just possibly be staying silent, unsure how to react. After all, Seo fully believed he was socially awkward, just like her. That was why she decided to take action. As someone who understood his struggles, she felt it was her responsibility to lighten the mood and speak up to prevent the conversation from becoming even more awkward. "We won... yay!" Seo exclaimed, her voice forced cheerfulness as she forcefully grabbed his arm, pulling it into a clap with hers and making a small high five in the air. Finally, it grabbed his attention... and that's when their conversation kept going. For the first time in her life, Seo finally had someone she could talk to for more than 10 seconds. Though most of it may have seemed unnatural and awkward, Seo understood that it was just okay for first-timers like them. Their conversation had its ups and downs. He was quite blunt with his words, but even still, Seo was happy to talk to somebody like this for the first time. She could feel that he actually cared, for some reason unknown to her. It was a strange feeling, having a stranger who seemed to genuinely care about her well- being. But as they continued to talk, Seo couldn't help but feel a sense of gratitude wash over her. Maybe, just maybe, she had finally found someone she could call a friend. Then it finally came... one of the very few signs that your best friends, from the book she had read, [How to Make Friends] "My name is Riley, Riley Hell. You can just call me Riley, Miss Seo," he said, granting her permission to use his name. It was a small gesture, but to Seo, it felt like a significant milestone. Calling each other by their first names was common, but the book had emphasized that it was different if the other person gave you permission. Her heart raced at the thought of having a best friend, something she had never experienced before. "Riley... is that really alright?" she asked, wanting to be sure. "Yeah," he replied, his tone calm but reassuring. Is this truly it? Seo couldn't help but wonder. "Riley, Riley... your name is very beautiful as well," she couldn't help but mumble in happiness. Finally, a best friend! "Then you can call me Seo as well, Riley," She offered, sealing their newfound friendship. With this, they were best friends in both ways, right? "Sure...," Riley agreed. Feeling a rush of excitement. She remembered a technique from the book, one that would supposedly make any man weak in front of any girl they met. Grasping onto his hands in excitement, she interlocked her fingers with his, looking into his eyes with affection. This was it. This was the moment where their bond would truly solidify, and Seo couldn't help but feel a surge of anticipation at what was to come. But still, as everything felt surreal to her, she still needed verbal confirmation. "Riley... since we call each other by names now, does that mean we're best friends?" she asked eagerly, her heart pounding with anticipation and fear that Riley might disappear all of a sudden. Unknowingly, she had put too much strength into her grip, her fingers tightly intertwined with his. The young girl couldn't even see the pained expression he was making, his face contorting with discomfort as her grip tightened. He tried to hide his discomfort, not wanting to ruin the moment, but the pain was evident in his strained features. "Uhg!— yeah... yes????" he replied awkwardly, trying to mask the discomfort in his voice. Seo's heart soared at his response, interpreting it as confirmation of their newfound friendship. She didn't just make a friend. 'She had a best friend now' !

Chapitre 24 : Meilleurs amis Seo Gyeoul, un personnage vénéré comme l'un des alliés les plus fiables du jeu, crucial pour assurer la victoire dans les derniers arcs. Non seulement était-elle une guerrière redoutable, mais elle possédait une beauté qui rivalisait avec les héroïnes les plus enchanteresses. Pourtant, c'était sa capacité unique à conférer la [Compétence : Lame cachée] qui la distinguait vraiment - une compétence rare et convoitée qui ne pouvait être obtenue que grâce à son entraînement. Malgré sa force et sa beauté, le personnage de Seo Gyeoul était souvent considéré comme quelque peu fade comparé aux héroïnes plus flamboyantes du jeu. Cependant, sous son extérieur apparemment ordinaire se cachait une complexité que peu pouvaient comprendre. Ses luttes contre la maladresse sociale et l'anxiété extrême ajoutaient de la profondeur à son personnage, préfigurant les défis qu'elle allait affronter dans ses propres arcs narratifs. En tant que parfaite incarnation de la Lame cachée, Seo était une maîtresse épéiste, ses compétences étant sans égales pour beaucoup. Pourtant, son incapacité à exprimer ses émotions la laissait souvent isolée, une figure solitaire dans le monde virtuel. Seuls ceux qui parvenaient à forger une connexion profonde avec elle pouvaient espérer la recruter dans leur équipe. Dans le jeu, il n'y avait que deux façons de capter son attention et de commencer sa route... Alors pourquoi ? Pourquoi est-elle ici ? Je suis presque sûr de ne rien avoir fait pour attirer son attention pourtant ? S'est-elle glissée ici avec moi ? Alors que je regardais les cadavres soigneusement sectionnés éparpillés derrière elle, la réponse semblait douloureusement évidente. Les preuves étaient là, sous mes yeux : des étincelles électriques crépitant dans l'air, l'image rémanente d'un éclair aveuglant qui s'était produit il y a un moment, et les cadavres frais portant des coupures identiques. Il était clair que Seo avait orchestré ce massacre. En y repensant, je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment que quelque chose n'allait pas dès le départ. Pas d'embuscades, pas de pièges, pas même un seul monstre en vue. Même le système m'avait averti des monstres capables de détecter les auras de leurs adversaires. Maintenant, tout commençait à s'éclaircir. Ils se sont probablement tous rassemblés ici, attirés par l'aura formidable que Seo dégageait. Mais si Seo était responsable de tout cela, cela signifiait-il que l'éclair de lumière lorsque j'ai imité son attaque plus tôt était également son fait ? Et qu'en était-il de l'afflux soudain de niveaux que j'avais reçus - était-ce également son fait ? Soudain, le message du système apparut à nouveau. [Note : Voulez-vous dissoudre le groupe ?] [Oui/Non] Hein ? [Info de statut :] [Seo Gyeoul] [Race : Haute Humain] [Niveau - 98] [Force : B] [Agilité : S] [Endurance : C] [Chance : D] [Puissance : B] [Compétences :] [Maîtrise de l'épée avancée] [Maîtrise : (100 %)] [Pas célestes] [Maîtrise : (100 %)] [Aura] [Maîtrise : (90 %)] [Pas de l'ombre] [Maîtrise : (80 %)] [Lame cachée] (Unique)] [Maîtrise : (75 %)] [Maîtrise de la lance avancée] [Maîtrise : (40 %)] ... .... ..... [Capacités spéciales] [Frappe vraie] [Description : Quelles que soient les circonstances, vous aurez toujours la première frappe] [Aperçu : Une fleur solitaire dans le jardin vert] En voyant sa fenêtre de statut s'étaler sur l'écran bleu transparent devant moi, je ne pus m'empêcher d'écarquiller les yeux. Seo et moi étions dans un groupe ? Depuis quand ? [Note : Environ 02:45:37] Mais je ne l'ai pas remarquée depuis le début pourtant ? Comment est-elle devenue membre de mon groupe en premier lieu ? Et pourquoi ce système maudit ne m'a-t-il pas informé d'un détail aussi important ? [Note : Vous n'avez pas demandé] Maintenant, cette chose m'énervait carrément... En ignorant mon système trop inutile, je regardai les statistiques de Seo plus en détail. Les statistiques de Seo étaient tout simplement stupéfiantes. Son agilité de rang S et son niveau 98 parlaient volumes de sa prouesse. Il semblait qu'elle n'avait pas perdu de sa puissance depuis le moment où nous avions formé notre groupe. Avec sa compétence redoutable de Lame cachée et la capacité de Frappe vraie qui changeait la donne, elle avait l'avantage dans n'importe quel scénario de combat. Si Alice était connue pour sa capacité à décimer les ennemis avec son armée de cartes et de chevaliers, alors Seo était la championne incontestée des batailles en solo. Son ensemble de compétences assurait la victoire dans presque toutes les situations. Alors que je me concentrais sur les écrans devant moi, je sentis une chaleur envelopper mes mains, suivie du son distinct d'une gifle. Surpris, je me tournai pour voir Seo soulever mes bras, son expression aussi inexpressible que jamais, alors qu'elle me forçait à faire un mouvement de applaudissement. « Nous avons gagné... yay ! » déclara-t-elle de sa voix monotone habituelle. Ses actions auraient été moins bizarres si elle avait semblé excitée par notre victoire. Cette fille... aussi maladroite que jamais, tout comme dans le jeu. « Seo Gyeoul », l'appelai-je, essayant de reprendre le contrôle de mes mains alors qu'elle continuait à les presser contre les siennes. Elle me regarda, la tête légèrement inclinée. « Vous me connaissez ? » « Presque tout le monde au département des chevaliers connaît votre nom », répondis-je. « Pourquoi ? » Son ton était curieux, presque innocent. « Parce que vous êtes le meilleur élément de notre département. » « Je vois... Est-ce également la raison pour laquelle vous me connaissez ? » « Oui, » « Ah... Je vois. » Sa réponse était dénuée d'émotion, pourtant un sentiment de déception sembla persister dans l'air. Ai-je dit quelque chose de mal ? Dans le jeu, il y avait des signes subtils qui indiquaient quand Seo se sentait triste ou troublée, et l'un de ces signes était lorsque son regard dérivait vers le bas. Maintenant, elle présentait exactement ce comportement. Chaque fois que je remarquais de tels signes dans le jeu, je rechargeais souvent jusqu'au point de sauvegarde le plus proche pour assurer un taux de réussite de 100 % en la courtisant lorsque je suivais sa route spécifique. Connaissant sa personnalité, je savais qu'elle allait prendre cette interaction à cœur d'une manière ou d'une autre. Je savais que je devais lui remonter le moral, mais il y avait d'autres questions urgentes qui nécessitaient d'être abordées. « Pourquoi êtes-vous ici, Mademoiselle Seo ? » demandai-je, essayant de ramener la conversation sur la bonne voie. Soudain, elle sursauta, libérant mes mains déjà engourdies. Ses yeux se déplacèrent de côté et d'autre alors qu'elle luttait pour trouver ses mots. « ... J'étais curieuse ? » réussit-elle finalement à articuler. « Curieuse à propos de quoi ? » insistai-je, véritablement perplexe. Qu'est-ce qui pouvait bien éveiller sa curiosité au point de la pousser à venir jusqu'ici et, ironiquement, à me sauver la peau malgré le trouble causé involontairement par sa présence ? « À propos de vous », répondit-elle immédiatement. Hein... alors elle est vraiment venue ici à cause de moi ? Mais pourquoi, pourtant ? Pour autant que je sache, nous n'avons jamais eu aucune sorte d'interaction à part ce matin. Nous nous sommes simplement croisés par hasard en premier lieu. Alors pourquoi me suivait-elle secrètement comme ça ? Si ce que le système a dit à propos de l'indicateur de groupe était vrai, elle a probablement commencé à me suivre il y a environ deux heures. Coïncidence, c'est à peu près le même moment où j'ai quitté la bibliothèque. Attendez... cette présence que j'ai sentie avant, c'était elle ? Maintenant, tout commençait à avoir du sens. Cette fille m'a probablement vu lorsque j'ai passé les épreuves pour les Larmes de Chronos à l'époque. Cela expliquerait pourquoi elle a attiré son attention. Seule quelqu'un de son niveau pouvait discerner la qualité unique de mana que mes boucles d'oreilles émettaient. Elle pense probablement que je suis un mage céleste ou quelque chose comme ça maintenant. « Ne vous inquiétez pas, Monsieur le Mage céleste, votre secret est en sécurité avec moi », dit-elle, les mains serrées en poings. Ouais... cette fille a clairement mal compris tout. « Au fait, Monsieur le Mage, pourquoi n'avez-vous pas utilisé la magie ? » demanda-t-elle avec curiosité, me scrutant de haut en bas. Elle essaie probablement de déterminer où est passé tout mon mana. Mais malheureusement pour elle, je n'avais rien de tel. Je n'ai même pas le mana unique pour utiliser la magie céleste pour commencer. Haah... cela serait gênant si un malentendu comme celui-ci continue plus longtemps. Comme je vais opter pour une construction plus orientée physiquement pour l'arc à venir dans le futur, toute notion d'attaques magiques de ma part serait inexistante. Donc, il vaut mieux régler cela maintenant. « Tout d'abord, je ne suis pas un mage », l'interrompis-je. « Eh.... ? Mais vous utilisiez clairement- » « Et deuxièmement, arrêtez de m'appeler Monsieur le Mage. Mon nom est Riley, Riley Hell. Vous pouvez simplement m'appeler Riley, Mademoiselle Seo. » « Riley... est-ce vraiment correct ? » dit-elle, son ton portant une pointe de bonheur. C'était difficile à dire, cependant, étant donné son expression stoïque habituelle. Mais quelque chose dans sa façon de parler me faisait penser qu'elle était sincèrement contente. L'être appelé par mon nom était-il vraiment une si grande affaire pour elle ? « Ouais », répondis-je, essayant de garder mes propres émotions sous contrôle. « Riley, Riley... votre nom est très beau aussi », continua-t-elle, ses mains saisissant soudainement mes deux bras alors qu'elle se penchait en avant. Un sourire faillit effleurer mes lèvres à ses actions attendrissantes, mais je l'ai rapidement réprimé. Je ne voulais pas paraître bizarre. « Alors vous pouvez m'appeler Seo aussi, Riley. » « D'accord... », acceptai-je, me sentant un peu gêné par la soudaine proximité. J'essayai de me dégager de sa prise, espérant créer une certaine distance entre nous, mais sa prise se resserra seulement, ses doigts s'entrelacèrent avec les miens. Qu'est-ce qu'elle faisait ? CRACKK !!! Puis, sans avertissement, un bruit sec et fort retentit dans l'air, suivi d'une douleur cuisante qui traversa mes mains. Je mordis fort ma lèvre pour étouffer un cri, refusant de montrer la moindre faiblesse devant elle. Je pouvais sentir les os de mes mains être écrasés alors qu'elle serrait ses poings autour d'eux. « Riley... puisque nous nous appelons par nos prénoms maintenant, cela signifie-t-il que nous sommes meilleurs amis ? » Hein... ? Qu'est-ce que cette femme raconte tout d'un coup ? Meilleurs amis ? C'est la première fois que nous interagissons réellement, et pouvez-vous s'il vous plaît me lâcher déjà... bon sang ! Sa question me prit au dépourvu, et je luttai pour trouver les bons mots pour répondre. Malgré mon inconfort, elle sembla ne pas s'en soucier alors que sa prise sur mon bras restait ferme, me rendant difficile de me concentrer. Alors que Seo s'approchait du jeune homme par derrière, une seule pensée persistait dans son esprit : comment pouvait-elle tout lui expliquer ? Elle avait peur qu'il se mette en colère à cause de ce qu'elle avait fait par accident. C'est pourquoi son cerveau travaillait à toute vitesse, essayant désespérément de trouver une bonne excuse. Mais malgré ses efforts, elle finit par s'arrêter, incapable de penser à quoi que ce soit. Avec un soupir las, elle abandonna sa technique de pas de l'ombre et s'approcha lentement de lui. Lorsqu'il se retourna, elle sut que c'était son moment. Quoi qu'il en soit, elle devait établir une connexion avec lui maintenant. Comment devrait-elle interagir avec lui pour la première fois ? Il faudrait le féliciter pour leur victoire, n'est-ce pas ? « Y-yay ! Nous l'avons fait, n'est-ce pas ? » lâcha-t-elle nerveusement. Au moment où elle prononça ces mots, il se retourna lentement et la regarda avec confusion. Puis, soudain, son regard s'intensifia, et il ne dit pas un mot alors qu'il la fixait. Le cœur de Seo s'emballa alors qu'elle essayait de jauger sa réaction. Était-il en colère ? Confus ? Elle ne pouvait pas dire, et le silence s'étira entre eux, épais de tension. Elle déglutit nerveusement, sentant une goutte de sueur se former sur son front. Cela ne se passait pas du tout comme prévu. Que devait-elle faire maintenant ? Devait-elle s'excuser ? Expliquer ? Ou devait-elle simplement attendre qu'il parle en premier ? « Pourquoi me regarde-t-il comme ça... ? » se demanda Seo, se sentant mal à l'aise sous son regard intense. Féliciter leur victoire était-il la mauvaise façon de procéder ? Elle n'avait jamais eu un homme la regarder de si près auparavant. La façon dont il la regardait directement dans les yeux sans hésitation était bizarre, alors Seo détourna le regard. Mais lorsqu'elle regarda à nouveau, il la fixait encore, la faisant se sentir un peu vulnérable pour la première fois de sa vie. « Ne me dites pas... que mon ami potentiel est l'un de ces loups déguisés en hommes dont ma sœur m'a parlé ? Est-ce qu'il en a après mon corps ? » Des pensées dangereuses envahirent son esprit immédiatement. Devrait-elle simplement abandonner l'idée de se lier d'amitié avec lui ? Mais elle était déjà allée jusque-là. Même s'il pouvait simplement rester silencieux, incertain de la façon de réagir. Après tout, Seo croyait fermement qu'il était maladroit sur le plan social, tout comme elle. C'est pourquoi elle décida d'agir. En tant que personne qui comprenait ses difficultés, elle se sentit responsable d'alléger l'ambiance et de parler pour éviter que la conversation ne devienne encore plus gênante. « Nous avons gagné... yay ! » s'exclama Seo, sa voix empreinte d'une gaieté forcée alors qu'elle saisissait son bras, le tirant dans un mouvement de applaudissement avec le sien et faisant un petit high-five dans les airs. Finalement, cela attira son attention... et c'est alors que leur conversation continua. Pour la première fois de sa vie, Seo avait enfin quelqu'un à qui parler pendant plus de 10 secondes. Bien que la plupart de cela pût sembler peu naturel et maladroit, Seo comprit que c'était simplement normal pour des débutants comme eux. Leur conversation eut ses hauts et ses bas. Il était assez direct avec ses mots, mais même ainsi, Seo était heureuse de parler à quelqu'un comme ça pour la première fois. Elle pouvait sentir qu'il se souciait réellement d'elle, pour une raison inconnue. C'était une sensation étrange, d'avoir un étranger qui semblait se soucier sincèrement de son bien-être. Mais alors qu'ils continuaient à parler, Seo ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de gratitude. Peut-être, juste peut-être, avait-elle enfin trouvé quelqu'un qu'elle pouvait appeler un ami. Puis cela arriva enfin... l'un des très rares signes que l'on est de vrais amis, d'après le livre qu'elle avait lu, [Comment se faire des amis]. « Mon nom est Riley, Riley Hell. Vous pouvez simplement m'appeler Riley, Mademoiselle Seo », dit-il, lui donnant la permission d'utiliser son prénom. C'était un petit geste, mais pour Seo, cela ressemblait à une étape importante. S'appeler par leurs prénoms était courant, mais le livre avait souligné que c'était différent si l'autre personne vous donnait la permission. Son cœur s'emballa à l'idée d'avoir un meilleur ami, quelque chose qu'elle n'avait jamais expérimenté auparavant. « Riley... est-ce vraiment correct ? » demanda-t-elle, voulant en être sûre. « Ouais », répondit-il, son ton calme mais rassurant. Est-ce vraiment ça ? Seo ne pouvait s'empêcher de se demander. « Riley, Riley... votre nom est très beau aussi », ne put-elle s'empêcher de murmurer de bonheur. Enfin, un meilleur ami ! « Alors vous pouvez m'appeler Seo aussi, Riley », offrit-elle, scellant leur nouvelle amitié. Avec cela, ils étaient meilleurs amis des deux côtés, n'est-ce pas ? « D'accord... », accepta Riley. Sentant une vague d'excitation. Elle se souvint d'une technique du livre, une qui rendrait soi-disant n'importe quel homme faible devant n'importe quelle fille qu'il rencontrait. Saisissant ses mains avec excitation, elle entrelaça ses doigts avec les siens, le regardant dans les yeux avec affection. C'était ça. C'était le moment où leur lien se solidifierait vraiment, et Seo ne put s'empêcher de ressentir une vague, mais forte anticipation quant à ce qui allait se passer. Mais même si tout semblait surréaliste pour elle, elle avait encore besoin d'une confirmation verbale. « Riley... puisque nous nous appelons par nos prénoms maintenant, cela signifie-t-il que nous sommes meilleurs amis ? » demanda-t-elle avec impatience, son cœur battant à tout rompre d'anticipation et de peur que Riley ne disparaisse soudainement. Sans s'en rendre compte, elle avait mis trop de force dans sa prise, ses doigts serrés autour des siens. La jeune fille ne pouvait même pas voir l'expression de douleur sur son visage, son visage se tordant d'inconfort alors que sa prise se resserrait. Il essaya de cacher son inconfort, ne voulant pas gâcher le moment, mais la douleur était évidente dans ses traits tendus. « Uhg !— ouais... oui ???? » répondit-il maladroitement, essayant de masquer l'inconfort dans sa voix. Le cœur de Seo s'envola à sa réponse, interprétant cela comme une confirmation de leur nouvelle amitié. Elle ne s'était pas juste fait un ami. « Elle avait un meilleur ami maintenant »