Chapter 36 - Translation

Chapter 36: SkyHigh Auction 2  The auctioneer's flamboyant announcement echoed through the grand hall. "Here comes our first item!" The accompanying drumroll and lively orchestra amplified the drama of the moment. The host, adorned in a peculiar star-shaped mask, twirled around, his arms wide open in a theatrical gesture as the curtains behind him parted to reveal a large cage. "Does he really need to be so dramatic?" I muttered, bemused by the spectacle. But considering this was as much a show as it was an auction, the entertainment aspect made sense. Glancing at Seo, who seemed thoroughly captivated by the host's antics, I had to admit it added to the experience. GROOAGHHHKKKK!!!!! Suddenly, a loud, primal roar echoed through the hall, startling the audience. It sounded like a lion, but there was an unfamiliar undertone to it. The host made a grand leap and gestured toward the cage behind him. "Tada! A baby tamed manticore!" he proclaimed with a wide, gleeful smile. The crowd erupted in excitement and murmurs. Even as a baby, the manticore, about the size of a fully grown lion, commanded attention. Its appearance was impressive: a fearsome blend of lion, scorpion, and bat, with a serpentine tail tipped with venomous barbs. "What is that?" Seo asked innocently while curiously looking at the baby manticore with interest.... I guess even if it was a monster, its baby state was still somewhat cute? "Manticore.... It's considered an A-rank monster once fully grown," I whispered to Seo. "Some even become dungeon bosses. They are a very rare monster to come across with. so, capturing one, specially as a baby, is a rather impressive feat, and rare occurrence" Seo nodded, her eyes wide with fascination. The baby manticore prowled within its cage, its muscular form exuding latent power. The host continued his spirited pitch, emphasizing the rarity and potential value of the creature. The auctioneer's voice boomed through the hall, his excitement palpable. Since it was still a baby and fully tamed at that, the manticore would imprint on its owner as it grew, forming a bond stronger than most knights' loyalty. It would become a fierce bodyguard, far more reliable and powerful than many human protectors. Almost immediately, a symphony of buzzing noises filled the air as bidders pressed their crystals. The desire to own such a rare and powerful creature was universal. I couldn't resist joining in, pressing my crystal just for the thrill of it. Who knows? I might get lucky, right? But deep down, I knew the odds were against me. Such wishful thinking..... "We have 150,200 over there!" the auctioneer shouted, his voice rising with the escalating bids. The price skyrocketed into the hundreds of thousands within seconds. Damn, just how wealthy were these people? The realization hit me hard-this was only the first item, and already the bids were astronomical. The chances of winning this auction seemed slimmer with each passing second. My heart sank a bit. The bidding war continued fiercely, with numbers climbing higher and higher. Wealthy collectors and influential figures were relentless, each determined to outbid the other for the prized manticore. Among the most aggressive bidders, Boseman Yuliel stood out, his expression calm but his intent clear. He pressed his crystal with a practiced ease that spoke of experience in high- stakes auctions. "200,000 gems!" the auctioneer announced, the crowd's excitement palpable. I glanced at Seo, who seemed equally captivated by the proceedings. Her eyes sparkled with interest, and I could tell she was thoroughly enjoying the spectacle. 'Well at least, I'm glad that she's having fun' Even though we were here for a different reason, the energy of the auction was infectious. "250,000 gems!" Another bidder raised the stakes, and a murmur of astonishment rippled through the audience. "300,000 gems!" Boseman's butler, Fred, calmly pressed their crystal, signaling their bid. Boseman nodded approvingly, his eyes never leaving the stage. I sighed inwardly. At this rate, there was no way I could keep up. The bidding war for the manticore finally settled at an astounding 500,000 gems, won by an anonymous bidder from one of the VIP balconies. The auctioneer's gavel came down with a decisive thud, and the room buzzed with excitement and chatter. "Congratulations to the winner!" the auctioneer exclaimed, his voice brimming with enthusiasm. "Now, onto our next item!" This was only the first item of the day.... And already 500,000 gems were expensed. And what I wanted was something that was labeled as a unique item.... Haha no matter how you looked at it I'm cooked.... After the intense bidding war for the baby manticore, the auction continued with its usual flair. The next item up for bid was a stunning, ornate sword, its blade glimmering under the auction house lights. The auctioneer's voice rang out, expertly building anticipation. "Next, we have this magnificent sword, crafted by the legendary blacksmith Ardentis. Starting bid: 100,000 gems!" The crowd buzzed with excitement. Within moments, the bids skyrocketed. "150,000 gems!" "200,000 gems!" "300,000 gems!" Finally, the hammer fell at a staggering 350,000 gems. The winning bidder, a middle-aged man with an air of quiet confidence, seemed pleased as the sword was brought to him. And so it went, item after item, each fetching prices well into the hundreds of thousands. Exquisite jewelry, rare potions, enchanted artifacts-the auction was a parade of luxury and power. Each new item seemed to push the limits of extravagance further, and the bidding wars grew more intense. 'Hahaha, was coming here a mistake?' I muttered under my breath, feeling the weight of the situation. In the game, the value and rarity of items up for auction depended on luck. Sometimes, you could walk away with incredible treasures at a steal, while other times, you had to compete fiercely. But I didn't expect this randomness to reflect so accurately in real life. I glanced at my status screen briefly. [Luck: 0] Fuck me.... I looked over at Seo, who seemed entirely absorbed in the spectacle. Despite my growing frustration, her presence was oddly comforting. She turned to me, noticing my expression. "Riley, are you okay?" she asked, her crimson eyes filled with concern. "Yeah, just thinking about how competitive this auction is," I replied, trying to keep my tone light. Then finally after a few more minutes that passed the item that I wanted finally came around. Finally, after what felt like an eternity, the item I had been waiting for came up for auction. As the auctioneer dramatically removed the cloth covering it, a large cauldron was revealed. It was heavily rusted, its metallic body showing signs of age and wear. Despite its appearance, the audience was captivated. The auctioneer highlighted its property rank and value, mentioning that it bordered on the unique rank. The hidden runes inscribed on its shell were a clear indication to any knowledgeable mage of its true potential. "Now then, since it's quite a broken item, let's start the bidding at 5,000 gems!" I knew my chances were slim, but I had to take a shot. Without hesitation, I pressed my crystal and bid 50,000 gems directly. Seo looked at me, puzzled. She probably thought we were just here to sightsee, not to bid seriously on anything. But I had my reasons, and I needed this item badly. This is all for the sake of getting stronger.... 'So, fuck my wallet!!!' My hands moved and written down my next bid on the magic crystal placed on the side of my chair. "100,000" Now I was the leading bidder.... Please count it now Mr. auctioneer!!!! Clara Luminaria was bored. Sitting atop one of the VIP balconies, she sipped her wine, crossing her legs as she looked at the ongoing auction with disinterest. Her eyes scanned the room below, where bidders eagerly raised their crystals for various items. "My lady, should I prepare the carriage?" her maid asked, noticing Clara's distress and boredom. She knew her lady well enough to predict that she might leave soon, as she often did at other auction houses back in their country. "Hmm? Ah, no, let's wait for a bit. There were some fairly interesting items earlier, so there might be a few more worth seeing," Clara replied, swirling her wine thoughtfully. Nodding, the maid stepped back, ready to assist whenever her master decided to leave. 'I should've gotten that manticore...,' Clara thought, annoyed with her indecisiveness. She clicked her tongue at herself. She knew she had made the logical choice to stop bidding once it reached around the 400,000 mark. Although the final price was about 500,000 gems, which was twice the normal market price for tamed manticores, considering its rarity and capture rate, it was worth it. Not to mention, it was still a baby with plenty of growth potential. Now all that was left were boring old swords and items she could buy outside if she wanted to. Although some were fairly interesting, they weren't worth wasting her money on, making the whole manticore fiasco even more annoying. Sipping her wine, Clara winced as she looked at the balcony across from hers with annoyance. Although the VIP there remained anonymous by name, she could immediately tell who it was based on mana alone. Ever since she was young, Clara had always been quite sensitive to people's mana, perceiving them in unique colors and qualities. As far as she could tell, the person inside the tinted glass wall was probably the principal of this academy. Considering her well-known nature and keen interest in monsters, it was only natural that such a person would come here just for the manticore alone. Although Clara wanted to leave now, she couldn't. She was sure that if such a person, along with the famous banker and investor Boseman, and even the rare master of Lust, Liany, were here, there was bound to be an item they specifically came for. As the auction continued, Clara's interest was reignited. She watched with renewed attention as the auctioneer unveiled each item. Despite the mundane nature of most items, she knew the real treasures were yet to come. Although the items were getting boring now, Clara knew that she should at least bid for something that might interest her at a low price, considering she was already here. Since the chances of her outbidding the principal, Boseman, and Liany for the specific item they wanted were still fifty-fifty, she should at least secure something for herself. The auctioneer then revealed a large, rusted cauldron. Despite its worn appearance, the cauldron exuded an aura of ancient power. Clara's interest was piqued when the auctioneer mentioned its near-unique rank and the hidden runes inscribed on its shell. "Now then, since it's quite a broken item, let's start the bidding at 5,000 gems!" the auctioneer announced. Clara watched as bidders began pressing their crystals. Her curiosity grew when she noticed a blonde-haired young man at the back bidding a significant amount-50,000 gems-without hesitation. 'Hmm?' she wondered why someone would bid that high for such a broken-looking item. Although she could see some runes inscribed on it, of all the items presented, it seemed the most trash. However, the young man's bold bid intrigued her. Leaning forward, she decided to observe more closely. The woman beside him, Seo Gyeoul, appeared puzzled by his eagerness. Clara recognized Seo from the Knight Department, known for her exceptional combat skills and stoic demeanor. 'Why is she here?' she wondered for a bit before ignoring her presence entirely, as she put her attention to the blonde haired man again. As the bidding war escalated, Clara saw the young man remain unfazed, increasing his bid whenever challenged. His determination suggested he knew something about the cauldron that others did not. Clara's interest deepened. There had to be more to this seemingly worthless item. Deciding to test the waters, Clara placed a bid of her own, raising the amount to 60,000 gems. She saw the young man glance her way briefly before raising his bid to 70,000. His quick response confirmed her suspicion-this cauldron was important to him. Clara's competitive spirit ignited. She raised the bid to 80,000 gems, and once again, the young man countered without hesitation. The auctioneer's excitement grew as the bids climbed higher, the crowd buzzing with anticipation. Just as Clara was about to place another bid, she noticed the principal, Boseman, and Liany watching the exchange intently from their VIP rooms. The fact that they hadn't entered the bidding yet made her cautious. She didn't want to overextend herself for an item she wasn't sure about. "100,000 gemsss!!!!!" But then the bidding reached a hundred thousand gems, Clara's curiosity peaked. She couldn't fathom why a knight student would be so invested in what seemed like a simple cauldron. Was he perhaps acting as a proxy for someone else? Clara was familiar with the concept of proxies, where anonymous individuals bid on behalf of others to manipulate prices. It was a common tactic in auctions, used to either drive prices up or down depending on the situation. Observing the young man's demeanor, she sensed a genuine interest in the item. His indifferent gaze belied a seriousness that intrigued her. There had to be more to this cauldron than met the eye. Driven by instinct and a hint of skepticism, Clara pressed her crystal, joining the bidding war. It was a calculated gamble, but if the young man truly represented someone else's interests, then the cauldron held far greater value than anyone realized. As Clara's bid of 200,000 gems was declared, the atmosphere crackled with anticipation. All eyes turned towards her balcony, where she sat with an air of confidence, meeting the gazes of curious onlookers. In response to her bid, the young man's demeanor shifted. There was a flicker of intensity in his gaze, a silent acknowledgment of the challenge she presented. Without hesitation, he pressed his crystal, raising the bid to 300,000 gems. The auctioneer's voice rose with excitement, amplifying the tension in the room. It was clear that this battle of bids was far from over. With each increment, the stakes grew higher, and the determination of both participants became palpable. As the bidding war intensified, Clara remained composed, her focus unwavering. She was determined to claim the cauldron, driven by a combination of curiosity and a desire to unravel the mystery surrounding it. With the young man's bid hanging in the air, Clara prepared herself for the next move. This battle of wills was just beginning, and she was ready to see it through to the end, no matter the cost. The auctioneer's voice reverberated through the grand hall, brimming with enthusiasm. "300,000 gems for the young man at the back!!!" His excitement was palpable, perhaps even surpassing the initial estimation for this supposed "trash" item. My stomach churned at the mention of the exorbitant price. Three hundred thousand gems.... I couldn't help but let out a bitter laugh under my breath. I was utterly screwed. I didn't have even a fraction of that amount. "Riley...?" Seo's concerned voice broke through my thoughts, accompanied by a subtle gesture towards me. Despite her probable willingness to help, I knew the harsh reality of our financial situation. This auction item might as well have been sold to Clara already. I tried to shrink into the shadows, hoping to avoid drawing any unnecessary attention. But it seemed futile, her eyes were practically glued to the item and me now. "350,000 for our dear VIP!!!" The auction host's announcement signaled Clara's next move. I knew I should back down, but... I was already in too deep. As I glanced up at Clara's smug expression from her balcony, a surge of irritation coursed through me. She was the epitome of someone who stopped at nothing to obtain what she desired, especially if it held value. If she was determined to snatch this item from me, I knew I had to push back. I also know she was just being competitive about all this but... "I'll at least increase it near your budget," I resolved silently, drawing upon my gaming experience to gauge Clara's spending limits for the day. Although, in the real world, those limits were subject to change. "400,000!!!! At the young man in the back!" The crowd erupted into a cacophony of cheers and excitement as our bidding war escalated. Each moment intensified our silent duel, all while concealing the turmoil brewing deep within me. !

Chapitre 36 : Enchère SkyHigh 2 L'annonce flamboyante du commissaire-priseur résonna dans la grande salle. « Voici notre premier article ! » Le roulement de tambour et l'orchestre animé amplifièrent le drame du moment. L'animateur, vêtu d'un masque en forme d'étoile, tourna autour de la scène, les bras ouverts dans un geste théâtral, tandis que les rideaux derrière lui s'ouvrirent pour révéler une grande cage. « A-t-il vraiment besoin d'être aussi dramatique ? » murmurai-je, amusé par le spectacle. Mais considérant que c'était autant un spectacle qu'une enchère, l'aspect divertissement avait du sens. En jetant un coup d'œil à Seo, qui semblait complètement captivée par les pitreries de l'animateur, je dus admettre que cela ajoutait à l'expérience. GROOAGHHHKKKK !!!!! Soudain, un rugissement primal et puissant résonna dans la salle, faisant sursauter l'assistance. Cela ressemblait à un lion, mais avec une tonalité inconnue. L'animateur fit un grand saut et désigna la cage derrière lui. « Tada ! Un bébé manticore apprivoisé ! » s'exclama-t-il avec un large sourire joyeux. La foule éclata en exclamations et murmures excités. Même en tant que bébé, le manticore, de la taille d'un lion adulte, commandait l'attention. Son apparence était impressionnante : un mélange effrayant de lion, de scorpion et de chauve-souris, avec une queue serpentine terminée par des barbillons venimeux. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda Seo innocemment tout en regardant le bébé manticore avec intérêt. Je suppose que même s'il s'agissait d'un monstre, son état de bébé le rendait encore un peu mignon ? « Un manticore... C'est considéré comme un monstre de rang A une fois adulte », chuchotai-je à Seo. « Certains deviennent même des boss de donjon. Ils sont très rares à rencontrer, donc en capturer un, surtout en tant que bébé, est une prouesse impressionnante et un événement rare. » Seo hocha la tête, les yeux écarquillés de fascination. Le bébé manticore arpenta sa cage, son corps musclé exsudant une puissance latente. L'animateur continua son boniment énergique, soulignant la rareté et la valeur potentielle de la créature. La voix du commissaire-priseur tonna dans la salle, son excitation palpable. Puisqu'il s'agissait encore d'un bébé et qu'il était complètement apprivoisé, le manticore s'imprimerait sur son propriétaire à mesure qu'il grandirait, formant un lien plus fort que la loyauté de la plupart des chevaliers. Il deviendrait un garde du corps féroce, bien plus fiable et puissant que de nombreux protecteurs humains. Presque immédiatement, un bourdonnement de bruits emplit l'air tandis que les enchérisseurs pressaient leurs cristaux. Le désir de posséder une créature aussi rare et puissante était universel. Je ne pus résister à me joindre à l'enchère, pressant mon cristal juste pour le plaisir. Qui sait ? Je pourrais peut-être avoir de la chance, n'est-ce pas ? Mais au fond, je savais que les chances étaient contre moi. Une telle pensée optimiste… « Nous avons 150 200 ici ! » s'écria le commissaire-priseur, sa voix s'élevant avec les enchères croissantes. Le prix grimpa dans les centaines de milliers en quelques secondes. Bon sang, combien étaient riches ces gens ? La réalisation me frappa durement - c'était seulement le premier article, et déjà les enchères étaient astronomiques. Les chances de gagner cette enchère semblaient de plus en plus minces à chaque seconde qui passait. Mon cœur s'enfonça un peu. La guerre des enchères continua avec férocité, les chiffres grimpant de plus en plus haut. Les collectionneurs fortunés et les figures influentes étaient implacables, chacun déterminé à surenchérir sur les autres pour le manticore convoité. Parmi les enchérisseurs les plus agressifs, Boseman Yuliel se démarqua, son expression calme mais son intention claire. Il pressa son cristal avec une facilité expérimentée qui parlait d'une longue habitude des enchères à hauts risques. « 200 000 gemmes ! » annonça le commissaire-priseur, l'excitation de la foule palpable. Je jetai un coup d'œil à Seo, qui semblait tout aussi captivée par les débats. Ses yeux brillaient d'intérêt, et je pouvais dire qu'elle profitait pleinement du spectacle. « Eh bien, au moins, je suis content qu'elle s'amuse », pensai-je. Même si nous étions ici pour une raison différente, l'énergie de l'enchère était contagieuse. « 250 000 gemmes ! » Un autre enchérisseur releva les enjeux, et un murmure de stupeur se répandit dans l'assistance. « 300 000 gemmes ! » Le majordome de Boseman, Fred, pressa calmement leur cristal, signalant leur enchère. Boseman hocha la tête en signe d'approbation, ses yeux jamais détournés de la scène. Je soupirai intérieurement. À ce rythme, il n'y avait aucune chance que je puisse suivre. La guerre des enchères pour le manticore se termina finalement à la somme ahurissante de 500 000 gemmes, remportée par un enchérisseur anonyme depuis l'une des loges VIP. Le marteau du commissaire-priseur tomba avec un coup décisif, et la salle bourdonna d'excitation et de bavardages. « Félicitations au gagnant ! » s'exclama le commissaire-priseur, sa voix débordant d'enthousiasme. « Maintenant, passons à notre prochain article ! » C'était seulement le premier article de la journée... Et déjà 500 000 gemmes avaient été dépensées. Et ce que je voulais était quelque chose qui était étiqueté comme un article unique... Haha, quoi qu'on en dise, je suis cuit... Après la guerre intense des enchères pour le bébé manticore, l'enchère continua avec son panache habituel. Le prochain article mis aux enchères était une épée ornée et magnifique, sa lame brillant sous les lumières de la salle des ventes. La voix du commissaire-priseur résonna, construisant habilement l'anticipation. « Ensuite, nous avons cette épée magnifique, forgée par le légendaire forgeron Ardentis. Enchère de départ : 100 000 gemmes ! » La foule bourdonna d'excitation. En quelques instants, les enchères grimpèrent en flèche. « 150 000 gemmes ! » « 200 000 gemmes ! » « 300 000 gemmes ! » Finalement, le marteau tomba à la somme stupéfiante de 350 000 gemmes. L'enchérisseur gagnant, un homme d'âge mûr avec une aura de confiance tranquille, sembla satisfait lorsque l'épée lui fut apportée. Et ainsi alla, article après article, chacun atteignant des prix bien dans les centaines de milliers. Des bijoux exquis, des potions rares, des artefacts enchantés - l'enchère était une parade de luxe et de pouvoir. Chaque nouvel article semblait repousser les limites de l'extravagance encore plus loin, et les guerres d'enchères se firent de plus en plus intenses. « Hahaha, venir ici était-ce une erreur ? » murmurai-je sous mon souffle, sentant le poids de la situation. Dans le jeu, la valeur et la rareté des articles mis aux enchères dépendaient de la chance. Parfois, vous pouviez repartir avec des trésors incroyables à bas prix, tandis que d'autres fois, vous deviez vous battre avec acharnement. Mais je ne m'attendais pas à ce que cette aléatoire se reflète si précisément dans la vie réelle. Je jetai un coup d'œil à mon écran de statut brièvement. [Luck:0] Merde... Je regardai Seo, qui semblait entièrement absorbée par le spectacle. Malgré ma frustration croissante, sa présence était étrangement réconfortante. Elle se tourna vers moi, remarquant mon expression. « Riley, ça va ? » demanda-t-elle, ses yeux cramoisis remplis de préoccupation. « Ouais, je pensais juste à combien cette enchère est compétitive », répondis-je, essayant de garder un ton léger. Puis, finalement, après quelques minutes qui s'écoulèrent, l'article que je voulais finit par arriver. Enfin, après ce qui sembla une éternité, l'article que j'avais attendu arriva aux enchères. Tandis que le commissaire-priseur retirait dramatiquement le tissu le couvrant, un grand chaudron fut révélé. Il était fortement rouillé, son corps métallique montrant des signes d'âge et d'usure. Malgré son apparence, l'assistance fut captivée. Le commissaire-priseur souligna son rang de propriété et sa valeur, mentionnant qu'il frôlait le rang unique. Les runes cachées inscrites sur sa coque étaient un signe clair pour tout mage compétent de son véritable potentiel. « Maintenant, puisque c'est un article assez cassé, commençons les enchères à 5 000 gemmes ! » Je savais que mes chances étaient minces, mais je devais tenter le coup. Sans hésitation, je pressai mon cristal et enchéris directement 50 000 gemmes. Seo me regarda, perplexe. Elle pensait probablement que nous étions juste ici pour faire du tourisme, pas pour enchérir sérieusement sur quoi que ce soit. Mais j'avais mes raisons, et j'avais désespérément besoin de cet article. C'est pour devenir plus fort... « Alors, au diable mon portefeuille !!! » Mes mains bougèrent et je notai ma prochaine enchère sur le cristal magique placé sur le côté de ma chaise. « 100 000 » Maintenant, j'étais l'enchérisseur principal... S'il vous plaît, validez cela maintenant, monsieur le commissaire-priseur !!!! Clara Luminaria s'ennuyait. Assise au sommet de l'une des loges VIP, elle sirotait son vin, croisant les jambes tandis qu'elle regardait l'enchère en cours avec désintérêt. Ses yeux balayèrent la salle en dessous, où les enchérisseurs levaient avec empressement leurs cristaux pour divers articles. « Madame, dois-je préparer la voiture ? » demanda sa femme de chambre, remarquant la détresse et l'ennui de Clara. Elle connaissait suffisamment bien sa maîtresse pour prédire qu'elle pourrait partir bientôt, comme elle le faisait souvent dans d'autres salles des ventes dans leur pays. « Hmm ? Ah, non, attendons un peu. Il y avait des articles assez intéressants plus tôt, donc il pourrait y en avoir quelques-uns de plus à voir », répondit Clara, faisant tournoyer son vin pensivement. La femme de chambre hocha la tête et recula, prête à assister sa maîtresse chaque fois qu'elle déciderait de partir. « J'aurais dû obtenir ce manticore... », pensa Clara, irritée par son indécision. Elle fit claquer sa langue contre elle-même. Elle savait qu'elle avait fait le choix logique en arrêtant d'enchérir une fois que cela atteignit environ 400 000. Bien que le prix final fût d'environ 500 000 gemmes, ce qui était le double du prix normal du marché pour les manticores apprivoisés, compte tenu de sa rareté et de son taux de capture, cela en valait la peine. Sans parler du fait que c'était encore un bébé avec un grand potentiel de croissance. Maintenant, tout ce qui restait étaient de vieilles épées ennuyeuses et des articles qu'elle pouvait acheter à l'extérieur si elle le voulait. Bien que certains fussent assez intéressants, ils ne valaient pas la peine de gaspiller son argent, rendant tout ce fiasco manticore encore plus agaçant. En sirotant son vin, Clara grimaça tandis qu'elle regardait la loge en face de la sienne avec irritation. Bien que le VIP y demeurant demeurât anonyme de nom, elle pouvait immédiatement dire qui c'était en fonction de son mana seul. Depuis qu'elle était jeune, Clara avait toujours été assez sensible au mana des gens, les percevant dans des couleurs et des qualités uniques. Pour autant qu'elle puisse dire, la personne à l'intérieur de la paroi en verre teinté était probablement le principal de cette académie. Considérant sa nature bien connue et son intérêt marqué pour les monstres, il était naturel qu'une telle personne vienne ici juste pour le manticore seul. Bien que Clara voulût partir maintenant, elle ne pouvait pas. Elle était sûre que si une telle personne, ainsi que le célèbre banquier et investisseur Boseman, et même le rare maître de Lust, Liany, étaient ici, il y aurait forcément un article qu'ils convoitaient spécifiquement. Tandis que l'enchère continuait, l'intérêt de Clara fut ravivé. Elle regarda avec une attention renouvelée tandis que le commissaire-priseur dévoilait chaque article. Malgré la nature banale de la plupart des articles, elle savait que les véritables trésors devaient encore venir. Bien que les articles devinssent ennuyeux maintenant, Clara savait qu'elle devrait au moins enchérir sur quelque chose qui pourrait l'intéresser à bas prix, considérant qu'elle était déjà ici. Puisque les chances de la voir surenchérir sur le principal, Boseman et Liany pour l'article spécifique qu'ils voulaient étaient encore de cinquante-cinquante, elle devrait au moins obtenir quelque chose pour elle-même. Le commissaire-priseur révéla ensuite un grand chaudron rouillé. Malgré son apparence usée, le chaudron exsudait une aura de puissance ancienne. L'intérêt de Clara fut piqué lorsque le commissaire-priseur mentionna son rang proche de l'unique et les runes cachées inscrites sur sa coque. « Maintenant, puisque c'est un article assez cassé, commençons les enchères à 5 000 gemmes ! » annonça le commissaire-priseur. Clara regarda tandis que les enchérisseurs commençaient à presser leurs cristaux. Sa curiosité grandit lorsqu'elle remarqua un jeune homme blond à l'arrière enchérissant une somme importante - 50 000 gemmes - sans hésitation. « Hmm ? » se demanda-t-elle pourquoi quelqu'un enchérirait autant pour quelque chose qui semblait si cassé. Bien qu'elle pût voir quelques runes inscrites dessus, de tous les articles présentés, cela semblait le plus bon marché. Cependant, l'enchère audacieuse du jeune homme l'intrigua. Se penchant en avant, elle décida d'observer de plus près. La femme à côté de lui, Seo Gyeoul, semblait perplexe par son empressement. Clara reconnut Seo du département des chevaliers, connue pour ses compétences de combat exceptionnelles et son comportement stoïque. « Pourquoi est-elle ici ? » se demanda-t-elle un instant avant d'ignorer entièrement sa présence, tandis qu'elle reportait son attention sur le jeune homme blond. Tandis que la guerre des enchères s'intensifiait, Clara vit le jeune homme demeurer imperturbable, augmentant son enchère chaque fois qu'il était défié. Sa détermination suggérait qu'il savait quelque chose sur le chaudron que les autres ne savaient pas. L'intérêt de Clara s'approfondit. Il devait y avoir plus à cet article apparemment sans valeur. Décidant de tester les eaux, Clara plaça une enchère de son propre, élevant le montant à 60 000 gemmes. Elle vit le jeune homme jeter un coup d'œil dans sa direction brièvement avant d'augmenter son enchère à 70 000. Sa réponse rapide confirma sa suspicion - ce chaudron était important pour lui. L'esprit de compétition de Clara s'enflamma. Elle releva l'enchère à 80 000 gemmes, et une fois de plus, le jeune homme contre sans hésitation. L'excitation du commissaire-priseur grandit tandis que les enchères montaient de plus en plus haut, la foule bourdonnant d'anticipation. Juste au moment où Clara allait placer une autre enchère, elle remarqua le principal, Boseman et Liany regardant l'échange avec intensité depuis leurs salles VIP. Le fait qu'ils n'eussent pas encore entré dans l'enchère la rendit prudente. Elle ne voulait pas se surengager pour un article dont elle n'était pas sûre. « 100 000 gemmes !!!!! » Mais alors que l'enchère atteignit cent mille gemmes, la curiosité de Clara atteignit son avant. Elle ne pouvait concevoir pourquoi un étudiant en chevalerie serait si investi dans ce qui semblait être un simple chaudron. Agissait-il comme un proxy pour quelqu'un d'autre ? Clara était familière avec le concept de proxies, où des individus anonymes enchérissaient au nom d'autres pour manipuler les prix. C'était une tactique courante dans les enchères, utilisée pour soit faire monter les prix, soit les faire baisser selon la situation. En observant le comportement du jeune homme, elle sentit une véritable intérêt pour l'article. Son regard indifférent cachait une détermination sérieuse qui l'intrigua. Il devait y avoir plus à ce chaudron que ce que l'on voyait. Poussée par son instinct et une pointe de scepticisme, Clara pressa son cristal, rejoignant la guerre des enchères. C'était un pari calculé, mais si le jeune homme représentait vraiment les intérêts de quelqu'un d'autre, alors le chaudron avait une valeur bien plus grande que quiconque ne l'avait réalisé. Lorsque l'enchère de Clara de 200 000 gemmes fut annoncée, l'atmosphère crépita d'anticipation. Tous les yeux se tournèrent vers sa loge, où elle était assise avec un air de confiance, rencontrant les regards des curieux. En réponse à son enchère, le comportement du jeune homme changea. Il y eut un éclair d'intensité dans son regard, un acquiescement silencieux au défi qu'elle lançait. Sans hésitation, il pressa son cristal, relevant l'enchère à 300 000 gemmes. La voix du commissaire-priseur s'éleva avec excitation, amplifiant la tension dans la salle. Il était clair que cette bataille d'enchères était loin d'être terminée. À chaque incrément, les enjeux grandissaient, et la détermination des deux participants devenait palpable. Tandis que la guerre des enchères s'intensifiait, Clara demeura posée, son attention inébranlable. Elle était déterminée à obtenir le chaudron, mue par un mélange de curiosité et de désir de percer le mystère qui l'entourait. Avec l'enchère du jeune homme suspendue en l'air, Clara se prépara pour le prochain mouvement. Cette bataille de volontés venait juste de commencer, et elle était prête à la voir jusqu'au bout, quel qu'en fût le coût. La voix du commissaire-priseur résonna dans la grande salle, débordant d'enthousiasme. « 300 000 gemmes pour le jeune homme à l'arrière !!! » Son excitation était palpable, peut-être même dépassant l'estimation initiale pour cet article supposé « de mauvaise qualité ». Mon estomac se noua à la mention du prix exorbitant. Trois cent mille gemmes... Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire amer sous mon souffle. J'étais complètement ruiné. Je n'avais même pas une fraction de cette somme. « Riley... ? » La voix préoccupée de Seo rompit mes pensées, accompagnée d'un geste subtil vers moi. Malgré sa probable volonté de m'aider, je savais la dure réalité de notre situation financière. Cet article d'enchère pourrait tout aussi bien avoir été vendu à Clara déjà. Je tentai de me fondre dans les ombres, espérant éviter d'attirer une attention inutile. Mais cela semblait vain, ses yeux étaient pratiquement collés sur l'article et moi maintenant. « 350 000 pour notre chère VIP !!! » L'annonce de l'hôte de l'enchère signala le prochain mouvement de Clara. Je savais que je devrais reculer, mais... j'étais déjà allé trop loin. Tandis que je jetai un coup d'œil à l'expression suffisante de Clara depuis sa loge, une montée d'irritation me parcourut. Elle était l'incarnation de quelqu'un qui n'abandonnait jamais pour obtenir ce qu'il désirait, surtout si cela avait de la valeur. Si elle était déterminée à arracher cet article de moi, je savais que je devais riposter. Je savais aussi qu'elle faisait juste preuve de compétitivité à propos de tout cela, mais... « Je vais au moins augmenter jusqu'à près de votre budget », résolus-je silencieusement, tirant parti de mon expérience de jeu pour jauger les limites de dépense de Clara pour la journée. Bien que, dans le monde réel, ces limites fussent sujettes à changement. « 400 000 !!! Pour le jeune homme à l'arrière ! » La foule éclata en un tumulte de cris et d'excitation tandis que notre guerre d'enchères s'intensifiait. Chaque moment intensifiait notre duel silencieux, tout en dissimulant le tumulte qui se déchaînait en moi.