Chapter 83 - Translation

<h1>Chapter 82: Mercenary Interest(1)</h1><p>Chapter 82: Mercenary interest(1)</p><p>The midday sun blazed down on the sprawling camp that had sprung up a few kilometers outside the city of Aracina. The prince of Oizen, Alpheo's employer, had finally arrived, bringing with him the full force of his army.</p><p>Soldiers moved in every direction, tending to the prince's few horses, sharpening weapons, and preparing meals over open fires. The air was thick with the mingled scents of sweat and roasting meat.</p><p>Alpheo and his group navigated through the bustling camp, weaving between clusters of soldiers and supply wagons.</p><p>"I don't see much left for us," Clio muttered. "Do you think they've forgotten about us? I don't see a piece of free space for us "</p><p>Alpheo's eyes scanned the camp, taking in the scene before turning to his group. "From what I can see, the prince has no more than 2,000 men—maybe fewer if we're counting our own. They'd be fools to anger a quarter of their forces."</p><p>"You think they're going to start trouble?" Clio asked, kicking a pebble as he walked.</p><p>Alpheo just shrugged and kept moving forward</p><p>Banner poles bearing the prince's crest flapped in the breeze, their vibrant colors a sharp contrast to the camp's utilitarian surroundings. As they walked, Alpheo noted the different flags representing various nobles.</p><p>"Has he managed to settle things with his vassals?" he wondered aloud, his eyes drifting over the scene. Most of the troops were infantry, armed with lances and barely any armor, if they had any at all. The cavalry, though better equipped, was few in number. It was clear that the men Alpheo had brought with him could be regarded as elite—they would easily hold their own in battle and even some more .</p><p>Finally, the group approached the center of the camp, where the prince's tent loomed large and tall</p><p>Alpheo could hear the murmur of voices from within, a low hum of conversation. He glanced at his companions and went forth. Jarza walked beside him, his face set with determination, while Egil, buoyed and happy by the recent formation of the light cavalry, brought up the rear.</p><p>The guards at the entrance snapped to attention as they neared. One of them murmured something to his comrades before disappearing into the tent, returning a few seconds later. With a nod, the guards parted the heavy tent flaps, allowing them to enter.</p><p>Inside, the prince's tent was spacious, filled with the scent of leather and polished steel. Numerous people crowded the space, most of them nobles whose finely crafted armor gleamed in the filtered light seeping through the tent's fabric. Their crests and insignias marked them as men of importance within the princedom</p><p>As Alpheo and his group entered, the nobles turned their attention toward them, their stares ranging from neutral to openly disdainful.</p><p>At the far side of the tent, the prince of Yarkat stood behind a large wooden table, a rough map of the region spread out before him. The prince, sensing the arrival of new company, raised his eyes from the map. His gaze was sharp and assessing as it met Alpheo's.</p><p>The silence stretched for a moment before Alpheo and his group dropped to one knee in unison, a gesture of respect that filled the tent with a hushed reverence. They quickly rose, their movements fluid and practiced.</p><p>"Your Highness," Alpheo began, his voice steady and confident. "It is a pleasure to see you and your army marching to our aid . The sight of your banner was a welcome one, especially after the enemy retreated deeper into the territory." He offered an amiable smile, his eyes briefly scanning the prince's entourage.</p><p>Among the prince's closest advisors stood Shahab, the prince's father-in-law, and Robert,the prince right hand . To Alpheo's surprise, Fahil had been summoned before him and was now standing behind the prince, his expression nervous and uneasy. This sight caused Alpheo to chuckle silently, finding humor in Fahil's discomfort.</p><p>The prince's eyes, sharp and calculating, settled on the mercenary captain. "It is a pleasure to see you in full health, Alpheo," he began, though the brief pause hinted at an expectation, perhaps, that the captain might not have fared so well. "Fahil has informed me of your... remarkable defense of the city. He also mentioned how you cunningly set a trap that led to significant enemy casualties, including the capture of many prisoners—some of whom, I understand, are of considerable rank."</p><p>"You honor me, Your Grace," Alpheo replied, his tone a careful blend of respect and pride. "But the credit is as much Fahil's as it is mine. Without his support, the plan would not have succeeded. I'm sure he also mentioned how we managed to neutralize the enemy's elite infantry in a single night." Alpheo's smile broadened slightly, his pride evident as he recalled the operation.</p><p>The prince's gaze flickered with interest as he absorbed Alpheo's words. "Indeed, he did," the prince acknowledged, his voice betraying a trace of admiration. "Your ingenuity has proven invaluable. Such actions have not only strengthened our position but have also dealt a significant blow to our enemy's morale."</p><p>Alpheo inclined his head in acknowledgment. "Thank you, Your Highness. It was a collective effort, and I am fortunate to have such capable men by my side who enabled us to inflict such heavy casualties."</p><p>The prince's expression shifted subtly, his eyes narrowing as he continued, "Many of whom you took as prisoners," he said, his tone even but laden with hidden meaning</p><p>"Indeed, Your Grace," Alpheo responded, his voice steady and measured, sensing where the conversation was heading.</p><p>The prince's demeanor hardened, his voice acquiring a sharpness that had not been there before. "I'm sure they have been a considerable burden on you, so I have come to relieve you of them," he declared, his tone laced with subtle condescension. "Feeding so many prisoners must have been an arduous task."</p><p>Alpheo inwardly smirked at the prince's thinly veiled attempt to seize control of the situation. 'Too late, you scheming bastard,' he thought, a flicker of amusement dancing in his eyes. Aloud, he maintained a respectful tone. "Your Grace is generous to be concerned about our welfare," he said smoothly. "However, I am pleased to inform you that the matter has already been resolved. There is no need for you to trouble yourself with the prisoners."</p><p>A ripple of surprise coursed through the assembled nobles, their attention now fully captured. The prince's expression tightened, a barely perceptible shift that revealed his displeasure. "May I know how you have resolved this... issue?" His voice was cold, the words clipped as he sought to maintain control of the situation.</p><p>"Of course, Your Grace," Alpheo replied, his voice laced with a confidence that bordered on defiance. A slight smile played at his lips as he continued, "The prisoners were ransomed days before you blessed the city with your presence."</p><p>A wave of astonishment swept through the tent, the nobles exchanging incredulous glances as Alpheo's words sank in. Whispers erupted among them, their hushed voices filled with disbelief and outrage, some murmuring, "Mercenary," "Dare," and "Arrogance." It was clear that many of them viewed Alpheo's actions as not only bold but as a direct challenge to their authority.</p><p>The prince's eyes bore into Alpheo's, the irritation in his gaze barely concealed. "You have already ransomed them?" he repeated, his voice chillingly measured as he struggled to maintain his composure.</p><p>"Yes, Your Grace," Alpheo affirmed, meeting the prince's piercing gaze without flinching. "The terms were negotiated swiftly, and the prisoners were exchanged for a substantial sum. Those funds have been reinvested into our forces, ensuring our continued strength and readiness—something that will undoubtedly benefit your campaign in the battles to come."</p><p>The prince's jaw clenched visibly, a muscle in his cheek twitching as he fought to suppress his growing anger. Around him, the nobles' whispers grew louder, a persistent murmur that filled the tent like the rising tide of a storm. Alpheo could catch snippets of their conversation—words like "impudent," "overstepped," and "dangerous" floating to his ears.</p><p>''Next time I would prefer if you would not be so hasty in your treatment of 'our' prisoners'' The prince finally said after spending a few seconds trying to find the right words</p><p>Alpheo maintained his composed demeanor and bowed a bit , his face a mask of respectful neutrality. He was acutely aware of the fine line he walked—balancing between what their deal required and asserting his own agency.After all he had to make money in some way, but luckily for him, he was too great of value to be dismissed or punished, so he knew the prince in the end would suck it up. What good was being in a good position if one did not exploit it?</p>

<h1>Chapitre 82 : L'intérêt mercenaire (1)</h1> Chapitre 82 : L'intérêt mercenaire (1) Le soleil de midi incendiait le vaste campement qui avait surgi à quelques kilomètres de la ville d'Aracina. Le prince d'Oizen, l'employeur d'Alphéo, était enfin arrivé, amenant avec lui la totalité de son armée. Les soldats s'affairaient dans toutes les directions, s'occupant des rares chevaux du prince, aiguisant leurs armes et préparant des repas sur des feux à ciel ouvert. L'air était chargé d'un mélange d'odeurs de sueur et de viande rôtie. Alphéo et son groupe se frayaient un chemin à travers le camp bouillonnant d'activité, slalomant entre les groupes de soldats et les chariots de ravitaillement. « Je ne vois guère de place pour nous, marmonna Clio. Crois-tu qu'ils nous ont oubliés ? Pas un seul espace libre en vue. » Alphéo balaya le camp du regard avant de se tourner vers ses hommes. « À ce que je vois, le prince n'a pas plus de 2000 hommes – peut-être moins si l'on compte les nôtres. Ils seraient fous de s'aliéner un quart de leurs forces. » « Tu penses qu'ils cherchent les ennuis ? » demanda Clio en donnant un coup de pied à un caillou. Alphéo se contenta de hausser les épaules et poursuivit son chemin. Les bannières frappées des armoiries princières claquaient au vent, leurs couleurs vives contrastant vivement avec l'austérité du camp. Tout en marchant, Alphéo remarqua les différents étendards représentant divers nobles. « A-t-il réglé ses différends avec ses vassaux ? » songea-t-il à voix haute, observant la scène. La plupart des troupes étaient des fantassins armés de lances et presque sans armure, quand ils en avaient une. La cavalerie, mieux équipée, était en revanche peu nombreuse. Il était clair que les hommes qu'Alphéo avait amenés pouvaient être considérés comme d'élite – ils tiendraient facilement leur rang au combat, et même au-delà. Enfin, le groupe atteignit le centre du camp, où la tente du prince se dressait, imposante. Alphéo perçut un murmure de voix à l'intérieur, un bourdonnement sourd de conversations. Il jeta un regard à ses compagnons et s'avança. Jarza marchait à ses côtés, le visage fermé par la détermination, tandis qu'Egil, revigoré et joyeux depuis la formation récente de la cavalerie légère, fermait la marche. Les gardes à l'entrée se figèrent au garde-à-vous à leur approche. L'un d'eux murmura quelque chose à ses compagnons avant de disparaître dans la tente, pour revenir quelques secondes plus tard. D'un hochement de tête, les gardes écartèrent les lourds pans de toile, leur permettant d'entrer. À l'intérieur, la tente princière était spacieuse, imprégnée d'une odeur de cuir et d'acier poli. Une foule de gens l'emplissait, principalement des nobles dont les armures finement ouvragées scintillaient dans la lumière filtrant à travers la toile. Leurs blasons et insignes les désignaient comme des personnages importants de la principauté. Lorsqu'Alphéo et son groupe firent leur entrée, les nobles tournèrent leur attention vers eux, leurs regards allant de la neutralité au dédain manifeste. Au fond de la tente, le prince de Yarkat se tenait derrière une large table en bois, une carte grossière de la région étalée devant lui. Sentant l'arrivée de nouveaux venus, le prince leva les yeux de la carte. Son regard, acéré et évaluateur, croisa celui d'Alphéo. Un silence s'installa avant qu'Alphéo et ses hommes ne s'agenouillent d'un seul mouvement, un geste de respect qui imprégna la tente d'une révérence silencieuse. Ils se relevèrent rapidement, leurs gestes fluides et rodés. « Votre Altesse, commença Alphéo d'une voix posée et assurée. C'est un plaisir de vous voir, vous et votre armée, venir à notre secours. Votre bannière fut un spectacle bienvenu, surtout après que l'ennemi se soit retiré plus profondément en territoire adverse. » Il esquissa un sourire affable, parcourant brièvement l'entourage du prince. Parmi les conseillers les plus proches du prince se tenaient Shahab, son beau-père, et Robert, son bras droit. À la surprise d'Alphéo, Fahil avait été convoqué et se tenait désormais derrière le prince, l'air nerveux et mal à l'aise. Cette vue arracha un rire silencieux à Alphéo, amusé par le malaise de Fahil. Les yeux perçants et calculateurs du prince se fixèrent sur le capitaine mercenaire. « C'est un plaisir de vous voir en pleine santé, Alphéo, commença-t-il, bien qu'une pause imperceptible trahît l'attente – peut-être – que le capitaine n'ait pas survécu. Fahil m'a informé de votre... remarquable défense de la ville. Il a également mentionné comment vous avez habilement tendu un piège causant de lourdes pertes à l'ennemi, dont la capture de nombreux prisonniers – certains, ai-je compris, étant de haut rang. » « Vous m'honorez, Votre Grâce, répondit Alphéo sur un ton mêlant respect et fierté. Mais le mérite revient autant à Fahil qu'à moi. Sans son soutien, le plan aurait échoué. Je suis sûr qu'il vous a aussi raconté comment nous avons neutralisé l'infanterie d'élite ennemie en une seule nuit. » Son sourire s'élargit légèrement, sa fierté transparaissant alors qu'il se remémorait l'opération. Le regard du prince s'anima d'intérêt tandis qu'il absorbait les paroles d'Alphéo. « En effet, reconnut le prince, sa voix trahissant une lueur d'admiration. Votre ingéniosité s'est avérée inestimable. De telles actions ont non seulement renforcé notre position, mais ont aussi porté un coup sévère au moral de l'ennemi. » Alphéo inclina la tête en signe d'acquiescement. « Merci, Votre Altesse. Ce fut un effort collectif, et j'ai la chance d'avoir à mes côtés des hommes compétents qui nous ont permis d'infliger de telles pertes. » L'expression du prince changea subtilement, ses yeux se plissant tandis qu'il poursuivait : « Beaucoup desquels vous avez fait des prisonniers, dit-il d'un ton égal mais chargé de sous-entendus. » « En effet, Votre Grâce, répondit Alphéo, la voix ferme et mesurée, devinant où la conversation menait. » Le prince durcit son attitude, sa voix prenant une acuité jusqu'alors absente. « Je suis sûr qu'ils ont été un fardeau considérable pour vous, aussi suis-je venu vous en soulager, déclara-t-il, son ton teinté d'une condescendance subtile. Nourrir tant de prisonniers a dû être une tâche ardue. » Intérieurement, Alphéo ricana devant la tentative à peine voilée du prince de reprendre le contrôle. « Trop tard, espèce de manipulateur », pensa-t-il, une lueur d'amusement dans les yeux. À voix haute, il conserva un ton respectueux. « Votre Grâce est généreuse de se soucier de notre bien-être, dit-il avec aisance. Cependant, je suis heureux de vous informer que la question est déjà réglée. Il n'est nul besoin de vous inquiéter des prisonniers. » Une onde de surprise parcourut l'assemblée des nobles, captivant désormais toute leur attention. L'expression du prince se durcit, un changement à peine perceptible révélant son mécontentement. « Puis-je savoir comment vous avez résolu ce... problème ? » Sa voix était glaciale, les mots coupants alors qu'il tentait de garder la maîtrise de la situation. « Bien sûr, Votre Grâce, répondit Alphéo, sa voix empreinte d'une confiance frisant la défiance. Un léger sourire joua sur ses lèvres tandis qu'il poursuivit : « Les prisonniers ont été rançonnés bien avant que vous n'honoriez la ville de votre présence. » Une vague de stupéfaction déferla dans la tente, les nobles échangeant des regards incrédules alors que les paroles d'Alphéo faisaient leur effet. Des chuchotements éclatèrent parmi eux, leurs voix étouffées remplies d'incrédulité et d'indignation, certains murmurant : « Mercenaire », « Audace », « Arrogance ». Il était clair que beaucoup considéraient les actes d'Alphéo non seulement comme audacieux, mais comme un défi direct à leur autorité. Les yeux du prince transpercèrent ceux d'Alphéo, l'irritation dans son regard à peine dissimulée. « Vous les avez déjà rançonnés ? » répéta-t-il, sa voix d'une froideur calculée tandis qu'il luttait pour garder son calme. « Oui, Votre Grâce, confirma Alphéo, soutenant le regard perçant du prince sans broncher. Les termes ont été négociés rapidement, et les prisonniers échangés contre une somme substantielle. Ces fonds ont été réinvestis dans nos forces, assurant notre puissance et notre préparation continues – ce qui, sans aucun doute, profitera à votre campagne dans les batailles à venir. » La mâchoire du prince se serra visiblement, un muscle de sa joue tressaillant alors qu'il réprimait une colère grandissante. Autour de lui, les chuchotements des nobles s'amplifièrent, un murmure persistant emplissant la tente comme la marée montante d'une tempête. Alphéo capta des bribes de leurs conversations – des mots comme « insolent », « outrecuidant » et « dangereux » lui parvenant. « La prochaine fois, je préférerais que vous ne soyez pas si prompt à disposer de 'nos' prisonniers », finit par dire le prince après avoir cherché ses mots quelques secondes. Alphéo conserva son maintien composé et s'inclina légèrement, son visage un masque de neutralité respectueuse. Il était parfaitement conscient de la ligne ténue qu'il marchait – équilibrant entre les exigences de leur accord et l'affirmation de son propre pouvoir. Après tout, il devait bien gagner sa vie d'une manière ou d'une autre, et par chance pour lui, sa valeur était trop grande pour qu'on le renvoie ou le punisse. Il savait qu'au final, le prince avalerait la pilule. À quoi bon être en bonne position si l'on n'en profitait pas ?