Chapter 68 - Translation

Chapter 68: Afternoon troubles  "Hm~ hm-hmm-" Ellie, the royal maid assigned to Princess Snow, hummed cheerfully as she enjoyed the fresh breeze wafting through the curtains. She woke up with an infectious energy that radiated through her smile. Shaking her head slightly to the rhythm of her hums, she carefully folded the blankets and duvet of her bed. Her movements were graceful and precise, a testament to her meticulous nature. After tidying up, she headed to the bathroom, where she washed her face lightly, the cool water invigorating her senses. Proceeding to her maid quarters, Ellie donned her royal uniform. The outfit, a blend of white and sky blue details, was both grand and unique in design, reflecting her status as a royal maid. It wasn't just any ordinary maid attire; it symbolized her prestigious position within the royal household. "Hehe~" she chuckled lightly, twirling and turning in front of her giant mirror. Her lively eyes sparkled with delight as she admired her reflection. With a satisfied smile, she then combed her hair neatly before tying it into pigtails, adding a touch of youthful charm to her appearance. "Perfect~!" she exclaimed, beaming at her reflection. For Ellie, this entire routine was a well-practiced ritual. It took her a mere five minutes to complete, a testament to her efficiency. Like a well-oiled machine, she seamlessly transitioned from one task to the next, ensuring she was ready to start her day in under ten minutes. With her preparations complete, Ellie felt a surge of excitement. Today, like every other day, she was dedicated to serving Princess Snow with the utmost care and devotion. Checking herself one last time, Ellie examined her face in the mirror to ensure everything was perfect. Satisfied with her appearance, she nodded in approval and left her room, making sure to lock it securely behind her. With purposeful steps, Ellie made her way to Princess Snow's chambers. The sun was already high in the sky, indicating that it was time for the princess to awaken. As she approached the room, Ellie felt a sense of duty weighing on her shoulders. Entering the room quietly, Ellie glanced around, expecting to find Princess Snow already awake and ready for the day. However, to her surprise, the princess was still fast asleep, curled up in her bed, looking serene and peaceful. A gentle smile graced Ellie's lips as she observed the sleeping princess. She knew how hectic the princess's schedule had been the previous day, and she felt a pang of sympathy for her highness. Despite wanting to let Snow rest a little longer, Ellie knew that her duties came first. Moving swiftly, Ellie crossed the room and opened the curtains, allowing the soft morning light to filter in and gently illuminate the sleeping princess's face. "Good morning, your highness" Ellie said softly, her voice filled with warmth and respect, as she approached the bed. "Mm?" Whispering softly, Snow slowly opened her eyelids to find Ellie's blurry figure before her. "Ellie?" "Mhm- it's your one and only cute maid, Ellie, your highness," Ellie replied with a smile before gently removing the white blanket covering Snow's body. "Please wake up, your highness, the sun is up." "Can I have 5 more minutes, at least?" Snow tried to plead with puppy eyes, but Ellie just shook her head. "No, you're the one who told me to wake you up no matter what, your highness," Ellie reminded her. "You, meanie." "That is why I am assigned to you, hehe~" Ellie chuckled softly. As Snow got up from her bed, Ellie meticulously cleaned up the room before guiding Snow towards the dining table. There, a hot breakfast prepared by the chefs awaited them. After finishing breakfast, Ellie guided Snow towards the bathroom, despite her groggy and still sleepy responses. Once Snow had finished her bath, Ellie proceeded to dress her in her school uniform and draped her with her unique white shawl. Setting her down in front of the mirror, Ellie brushed Snow's beautiful white hair with care and adjusted her light makeup to enhance her natural beauty. Just as always, her lovely princess was as beautiful as ever. It wouldn't even be an exaggeration to say that she was the most beautiful person in the academy right now. Ellie smiled at her satisfying work, proud to serve her highness with such devotion and care. "You're as perfect as always your highness hehehe~" "Ellie...' "Yes, your highness?" "Uh- can we tone down the make up for a bit?" "Eh? But you look so pretty though...." "Ah no... I actually like the look but it's just I'm feeling like going a little more natural today?" Ellie had a skeptical look on her face but eventually sighed and respected her master's wishes. "Let me fix it..." she said. It doesn't really matter if her highness wears makeup or whatever, as she was already pretty enough even without it. But still, doubt crept up inside her as she wondered why her highness would suddenly ask her that. She had been serving her highness ever since they were both 10, so she knew what she always liked and disliked. For the longest time, Princess Snow had been rather sensitive about her slightly pale complexion, so that was why most of the makeup Ellie did was more inclined to highlight her skin. The way she had dressed up her highness was something she always liked too as well but she could tell that Snow was dissatisfied with something for some reason... making her even more curious to what was up, as there was no way she would dislike something like this now for no reason whatsoever. Examining Snow and her work once more Ellie could see nothing wrong so what was the reason for the sudden change? 'What's the issue?' "Ellie... don't you think a new hairstyle would be good every once in a while?" Snow tentatively suggested, her voice carrying a hint of uncertainty. Ellie, surprised by the unexpected request, hesitated before responding, "...Yes?" "And this shawl, maybe we can set it aside for today?" Snow continued, her tone growing slightly more urgent. "Excuse me?" Ellie's confusion deepened. Snow's attachment to her signature shawl was well-known, making this sudden suggestion seem out of character. "Oh, no, it's not that I think it's bad or anything," Snow hurriedly clarified, her cheeks flushing slightly. "I'm just suggesting we set it aside for now and perhaps use it on a later day. And also the uniform, maybe we could use the uniquely tailored ones..." Snow's sudden change in demeanor caught Ellie off guard. She observed as Snow nervously clasped her chest; her cheeks now tinged with red. "Y-you know.... something that'd make me look more Mature?" Snow's voice trembled with uncertainty, her gaze flickering away from Ellie's. Ellie, now even more perplexed, couldn't help but mumble, "But, you looked perfect in the way you usually are, Your Highness..." "I-I know that..." Snow stammered; her embarrassment evident as she avoided meeting Ellie's eyes in the mirror. "It's just that, you know... maybe I feel like showing a bit more skin today?" As Ellie processed Snow's peculiar behavior, a sudden realization dawned on her. "Ah~ I see," she said with a knowing smile, watching as Snow dropped her head in embarrassment. Though Ellie herself was innocent in matters of romance, she had keenly observed Princess Snow's feelings for a certain young man ever since his incident with her that day. "Looks like Her Highness has found her spring, huh? Ehehe~" Ellie chuckled softly. "Don't worry, Your Highness, I'll make sure you become the prettiest person in school today!" .... When classes finally resumed after a two-week-long suspension, the academy suddenly became livelier than ever. This was to be expected, considering the academy had forcibly locked the students in their dorms, not allowing them out under any circumstances. As I knew the lockdown was enforced to investigate the incident regarding the assassination attempt on Princess Snow. It didn't really affect me that much. However, for the normal students who weren't informed of such matters, it seemed like the academy had imprisoned them without reason. 'They should have come up with an excuse, no matter how pathetic it was,' I thought, reflecting on the situation. From the academy's standpoint, not showing any biases was crucial. They couldn't afford to risk being seen as partial toward the princess. But even so, not saying anything only made things worse. I could feel the tension back in the dorms, even though I barely left my room, focusing on my training in my private training room. The bustling energy of the returning students was palpable as I made my way to my first class. Conversations filled the air, and laughter echoed through the hallways. It was clear that everyone was eager to catch up after being cooped up for so long. As I made my way ignoring the antics around me, I couldn't help but notice subtle gazes glancing at me. From my left, right, front, and back, it felt like hundreds of eyes were watching my every move for some reason. Turning my head around as nonchalantly as I could to avoid alerting whoever it was that was watching me, I just stumbled upon nothing. Students around me were having casual conversations, some going to their respective classrooms and some enjoying the fresh breeze through the open windows. It was the usual morning routine, the usual sight I saw whenever I went to my classroom. 'Could it be... Liyana?' My heart almost skipped a beat at the thought as fear and anxiety grabbed hold of my beating heart. But if it was really Liyana, then my senses should've gone haywire right away. As someone who has been constantly monitored by Liyana in the past, I knew just how potent and distinct the presence and feeling of being watched by her draconic eyes can be. That was why I shook my head at the thought. There was no way it was Liyana, right? I continued walking, trying to shrug off the unsettling feeling. The academy's lively atmosphere contrasted sharply with my internal turmoil. Despite the cheerful chatter and laughter, I felt an undercurrent of unease. Was it just my imagination, or was there something more sinister at play? If I take Liyana out of the equation for now, there were only three other beings capable of watching someone while going almost entirely undetected: [Fantastical Cat Cheshire] [The academy's principal) and lastly the student council president [Dorothy] with her mystical familiar, [the great fairy wizard Oz.] Three highly skilled and powerful individuals, each capable of toppling me down with ease if they chose to do so. But what reason do these guys have to watch over me though? 'Did I unknowingly mess something up again?' I wondered. Aside from the fact that all the main scenarios for Act 1 are now literally done, I don't think I did anything to harbor their attention, though? The thought nagged at me as I tried to recall my actions over the past few weeks. The attempted assassination of Princess Snow had certainly drawn a lot of attention, but that was an event I had no part in to begin with, I'm her savior and that was it nothing more to it. 'Could it be that they're suspicious of my rapid progress?' I mused. It wasn't every day that a student managed to contract an A-rank familiar like Raijin, the Tempest Wolf. That alone might have raised some eyebrows. Or perhaps it was my connection with Alice, who had her own unique reputation within the academy. Thinking back on the three most suspicious individuals, I considered each one carefully. Cheshire, although rather whimsical, tends to approach everything in a more open and direct way when something interests him. If he were the one watching, he would've presented himself the moment I noticed. Besides, I don't think Alice would actually order Cheshire to watch me; she literally has no reason to. The principal, although rather mysterious even in the game, was a character who upheld students' rights, including their privacy. Being stalked or watched by her wasn't an option either. This left the latter of the three: student council president Dorothy. I had no connection with her, although she was technically someone I should watch out for as she was a mini-boss in Act 2. She wasn't someone who would bother watching me unless I did something that shook her position in the school. "Haah... the academy just started getting back together, and now I have to deal with this crap..." I muttered to myself, feeling the weight of the situation. As I approached the classroom door, I took a deep breath, trying to calm my racing thoughts. Entering the room, I scanned the faces of my classmates, looking for any sign of suspicion or malice. But all I saw were familiar faces-some smiling, some indifferent-but none that hinted at anything out of the ordinary. 'Maybe I'm just being paranoid,' I thought, trying to convince myself. But the nagging feeling at the back of my mind wouldn't go away. I had to stay vigilant, now more than ever. "Good morning," came the subtle greeting of Seo, who looked at me with a tinge of happiness despite her usual emotionless face. "Good morning, Seo," I greeted her with a smile. Taking my seat right next to her, I relaxed a little and let go of my worrisome thoughts. Now that I think about it, it's been quite a few days since I've last seen her. Ever since I got out of the hospital, we haven't been seeing each other lately. "Are you alright now, Riley?" Seo asked with concern, her hand slowly touching my cheek as if checking for a fever. Feeling the overwhelming stares of my classmates, I gently shook her hand off with a laugh. "Haha, yes... I know this may come off as a bit late, but truly, thank you for taking care of me during that time." I knew I'd already thanked her numerous times, but I just couldn't thank her enough. Although she insisted it was just what friends do, I couldn't keep thinking of it that way. How could I not be forever grateful when she was the one who practically took care of me while I was bedridden, even doing the most mundane tasks to help me out? Honestly, during that time, I even thought of marrying Seo. She had become the very personification of the perfect wife-she cleaned, cooked, took care of me, and even helped me during my contained practices and exercises. If in the future something does bloom between the two of us, I won't hesitate to embrace it. 'Seo already holds a special place in my heart.' "I told you, Riley, you don't need to say thanks... it's what friends are for, so it's alright," Seo said. Although she acted like she didn't want my gratitude, she seemed genuinely happy when I expressed it. Hiding the huge smile that was about to stretch across my face, I gently patted her head. "Riley?" She seemed confused, looking at me with slightly bewildered, cute eyes that seemed to close a little more with each stroke. She looked more like a cat than a person, making it even more enticing to continue. 'If you won't accept all of my thanks, then it's best to reward you, right?' In the game, there were only a few actions that significantly boosted the love meter for Seo. Among them, the best way to improve our likability and increase my chances on her route was through head pats. It was one of her few weaknesses and an integral part of her character, as ridiculous as that might sound. Seo's eyes fluttered closed, a small, contented smile forming on her lips as she leaned into my touch. I could feel the tension melting away from her, replaced by a serene calm. It was a small, simple gesture, but it spoke volumes about our bond. "Mhn~" Seo murmured softly, almost purring like a contented cat. It made me want to keep patting her head even more. But as with all good moments, the bad ones i follow. "What are you doing?" a loud voice suddenly interrupted. Looking to my side, my face immediately fell into a slight frown. Since I got distracted with Seo, I completely forgot about this guy. "Lucas...." I mumbled quietly, staring into his golden eyes. I knew this protagonist was dense as a brick, but couldn't he see the adorable moment I was sharing with Seo? Why did he have to ruin it with his presence? And why does he look so annoyed for some reason? "L-Lucas, I told you not to bother Riley," Janica, his childhood best friend, said nervously. She bowed and tried to pull Lucas away from us. "I'm sorry about this, Riley. Lucas has just been a bit too hot-headed lately." "Janica, I told you I'm not hot-headed!" "Yes, you are!" she insisted, her voice filled with exasperation. Lucas's annoyance was palpable, but his reason for interrupting was beyond me. Did he have some issue with Seo and me being close? It was irritating, to say the least, but I had to play it cool. "What do you want?" I asked calmly, my voice steady even as I stopped stroking Seo's head. She looked a bit sad as soon as I stopped, which made me sigh internally. Considering this guy's personality, was he here to challenge me to a fight once again? Was he annoyed that I hadn't thanked him for his gift last time, or was he just irritated by the very act of talking to me? If that was the case, he didn't need to come closer. Feeling a bit tired, I was about to shoo him off when I noticed his gaze intensify. He grabbed the sheath of his sword, making me more alert. Even Seo, who usually paid him no mind, looked at him dangerously now. "Riley, I've learned many things during the Duo exams, and you were right. I am weak..." 'Where was this guy getting at now?' "When I faced a truly strong monster, I was greatly humbled, and the words you said to me on that day resonated within myself. That is why..." He bowed his head in front of me. "Thank you for making me realize my mistake." ...Huh? What in the actual fuck is this guy talking about right now? All I did was spout some bullshit during that time; I didn't mean for it to get so deep. "Is that so?" I said casually, trying to remain nonchalant. Inside, my thoughts were racing. Lucas straightened up, his expression earnest. "Yes. Your words made me reflect on my actions and my approach to becoming stronger. I realized that strength isn't just about power; it's about understanding and growth. I owe that realization to you." "I see... Well, I'm glad you found it helpful then" I replied, still unsure how to handle this situation. Straightening up his posture, Lucas glanced at Seo behind me one more time before looking back at me. His mouth kept moving up and down as if he wanted to say something but then stopped as he sighed heavily. Seriously, what's wrong with this dude now? He wasn't like this while I was the one playing him in the game. Is this his true personality without a player's influence, perhaps? Well, he didn't outright change his archetype and demeanor as he was in the game, but it still felt weird seeing someone act different than they usually do. For some time now, why exactly does he seem so bothered? "Riley... This afternoon, do you have some ti-" "No...." I replied immediately, realizing what he was about to say. He looked stunned as I didn't let him finish, but I'm sorry, I have no time for some other bullshit. Please just go ahead and do your protagonist thing and accidentally meet up with one of the heroines or something. !

Chapitre 68 : Troubles de l'après-midi « Hm~ hm-hmm- » Ellie, la femme de chambre royale assignée à la princesse Snow, fredonnait joyeusement en profitant de la brise fraîche qui entrait par les rideaux. Elle se réveilla avec une énergie contagieuse qui irradiait de son sourire. Secouant légèrement la tête au rythme de ses fredonnements, elle replia soigneusement les couvertures et la couette de son lit. Ses mouvements étaient gracieux et précis, témoignant de sa nature méticuleuse. Après avoir rangé, elle se dirigea vers la salle de bains, où elle se lava légèrement le visage, l'eau fraîche lui ravivant les sens. Puis, elle se rendit dans ses quartiers de femme de chambre et enfila son uniforme royal. La tenue, un mélange de détails blancs et de bleu ciel, était à la fois grandiose et unique dans sa conception, reflétant son statut de femme de chambre royale. Ce n'était pas juste une tenue de femme de chambre ordinaire ; elle symbolisait sa position prestigieuse au sein de la maisonnée royale. « Hehe~ » elle gloussa légèrement, tournant et se retournant devant son grand miroir. Ses yeux vifs brillaient de plaisir tandis qu'elle admirait son reflet. Avec un sourire satisfait, elle coiffa ensuite ses cheveux de manière soignée avant de les attacher en nattes, ajoutant une touche de charme juvénile à son apparence. « Parfait~ ! » s'exclama-t-elle, souriant à son reflet. Pour Ellie, cette routine entière était un rituel bien rodé. Il lui fallut à peine cinq minutes pour le compléter, un témoignage de son efficacité. Comme une machine bien huilée, elle passa sans heurt d'une tâche à l'autre, s'assurant d'être prête à commencer sa journée en moins de dix minutes. Une fois ses préparatifs terminés, Ellie ressentit une poussée d'excitation. Aujourd'hui, comme tous les autres jours, elle était dévouée à servir la princesse Snow avec le plus grand soin et la plus grande dévotion. Se vérifiant une dernière fois, Ellie examina son visage dans le miroir pour s'assurer que tout était parfait. Satisfaite de son apparence, elle hocha la tête en signe d'approbation et quitta sa chambre, s'assurant de la verrouiller solidement derrière elle. D'un pas décidé, Ellie se dirigea vers les appartements de la princesse Snow. Le soleil était déjà haut dans le ciel, indiquant qu'il était temps pour la princesse de se réveiller. En approchant de la chambre, Ellie sentit un sentiment de devoir peser sur ses épaules. Entrant dans la chambre silencieusement, Ellie jeta un coup d'œil autour d'elle, s'attendant à trouver la princesse Snow déjà réveillée et prête pour la journée. Cependant, à sa grande surprise, la princesse dormait encore profondément, recroquevillée dans son lit, ayant l'air sereine et paisible. Un doux sourire orna les lèvres d'Ellie tandis qu'elle observait la princesse endormie. Elle savait à quel point l'horaire de la princesse avait été chargé la veille, et elle ressentit un pincement de sympathie pour son altesse. Bien qu'elle eût envie de laisser Snow se reposer un peu plus longtemps, Ellie savait que ses devoirs venaient en premier. Se déplaçant rapidement, Ellie traversa la pièce et ouvrit les rideaux, laissant la douce lumière du matin filtrer et éclairer doucement le visage de la princesse endormie. « Bonjour, votre altesse », dit Ellie doucement, sa voix pleine de chaleur et de respect, tandis qu'elle s'approchait du lit. « Mm ? » Chuchotant doucement, Snow ouvrit lentement les paupières pour trouver la silhouette floue d'Ellie devant elle. « Ellie ? » « Mhm- c'est votre unique et adorable femme de chambre, Ellie, votre altesse », répondit Ellie avec un sourire avant de retirer doucement la couverture blanche qui recouvrait le corps de Snow. « Veuillez vous réveiller, votre altesse, le soleil est levé. » « Puis-je avoir encore 5 minutes, au moins ? » essaya de plaider Snow avec des yeux de chiot, mais Ellie secoua simplement la tête. « Non, c'est vous qui m'avez dit de vous réveiller quoi qu'il arrive, votre altesse », rappela Ellie. « Vous, vilaine », dit Snow. « C'est pour cela que l'on m'a assignée à vous, hehe~ », gloussa doucement Ellie. Tandis que Snow se levait de son lit, Ellie nettoya soigneusement la chambre avant de guider Snow vers la table à manger. Là, un petit déjeuner chaud préparé par les chefs les attendait. Après avoir terminé le petit déjeuner, Ellie guida Snow vers la salle de bains, malgré ses réponses groggy et encore ensommeillées. Une fois que Snow eut terminé son bain, Ellie s'occupa de la vêtir de son uniforme scolaire et la drapa de son châle blanc unique. L'asseyant devant le miroir, Ellie brossa les beaux cheveux blancs de Snow avec soin et ajusta son maquillage léger pour mettre en valeur sa beauté naturelle. Comme toujours, sa ravissante princesse était aussi belle que jamais. Il n'eût même pas été exagéré de dire qu'elle était la personne la plus belle de l'académie en ce moment. Ellie sourit à son travail satisfaisant, fière de servir son altesse avec une telle dévotion et un tel soin. « Vous êtes aussi parfaite que toujours, votre altesse, hehehe~ » « Ellie... » « Oui, votre altesse ? » « Euh... pouvons-nous réduire un peu le maquillage ? » « Eh ? Mais vous avez l'air si jolie pourtant... » « Ah non... En fait, j'aime bien l'apparence, mais je me sens comme si je voulais aller un peu plus naturel aujourd'hui ? » Ellie eut un regard sceptique sur le visage, mais finit par soupirer et respecter les souhaits de sa maîtresse. « Laissez-moi arranger cela... » dit-elle. Cela n'avait pas vraiment d'importance si son altesse portait du maquillage ou autre chose, car elle était déjà assez jolie même sans cela. Mais néanmoins, le doute s'insinua en elle tandis qu'elle se demandait pourquoi son altesse lui demanderait soudain cela. Elle servait son altesse depuis qu'elles avaient toutes les deux 10 ans, elle savait donc ce qu'elle aimait et détestait toujours. Pendant longtemps, la princesse Snow avait été plutôt sensible à propos de son teint légèrement pâle, c'est pourquoi la plupart du maquillage qu'Ellie faisait était plutôt destiné à mettre en valeur sa peau. La façon dont elle avait habillé son altesse était quelque chose qu'elle aimait aussi, mais elle pouvait dire que Snow était mécontente de quelque chose pour une raison... ce qui la rendait encore plus curieuse de savoir ce qui se passait, car il n'y avait aucune raison pour qu'elle n'aime pas quelque chose comme cela maintenant. Examinant Snow et son travail une fois de plus, Ellie ne put rien trouver de mal, alors quelle était la raison du changement soudain ? « Qu'est-ce qui ne va pas ? » « Ellie... ne pensez-vous pas qu'une nouvelle coiffure serait une bonne idée de temps en temps ? » suggéra Snow avec hésitation, sa voix portant une trace d'incertitude. Ellie, surprise par la demande inattendue, hésita avant de répondre : « ... Oui ? » « Et ce châle, peut-être pourrions-nous le mettre de côté pour aujourd'hui ? » continua Snow, son ton devenant légèrement plus urgent. « Excusez-moi ? » La confusion d'Ellie s'approfondit. L'attachement de Snow à son châle signature était bien connu, ce qui rendait cette suggestion soudaine sembler hors de caractère. « Oh, non, ce n'est pas que je pense que c'est mauvais ou quoi que ce soit », se hâta de clarifier Snow, ses joues rougissant légèrement. « Je suggère simplement que nous le mettions de côté pour l'instant et peut-être l'utilisions un autre jour. Et aussi l'uniforme, peut-être pourrions-nous utiliser ceux qui sont spécialement confectionnés... » La soudaine variation dans le comportement de Snow prit Ellie au dépourvu. Elle observa tandis que Snow crispait nerveusement sa poitrine ; ses joues étaient maintenant teintées de rouge. « V-vous savez... quelque chose qui me ferait paraître plus Mûre ? » La voix de Snow tremblait d'incertitude, son regard fuyant celui d'Ellie. Ellie, maintenant encore plus perplexe, ne put s'empêcher de murmurer : « Mais, vous aviez l'air parfaite comme vous êtes habituellement, Votre Altesse... » « J-Je sais que... » Snow bégaya ; son embarras était évident tandis qu'elle évitait de croiser les yeux d'Ellie dans le miroir. « C'est juste que, vous savez... peut-être que je me sens comme si je voulais montrer un peu plus de peau aujourd'hui ? » Tandis qu'Ellie traitait le comportement étrange de Snow, une soudaine prise de conscience lui vint. « Ah~ je vois », dit-elle avec un sourire entendu, regardant tandis que Snow baissait la tête d'embarras. Bien qu'Ellie fût elle-même innocente en matière de romance, elle avait observé avec acuité les sentiments de la princesse Snow pour un certain jeune homme depuis son incident avec elle ce jour-là. « On dirait que Son Altesse a trouvé son printemps, hein ? Ehehe~ » Ellie gloussa doucement. « Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse, je vais m'assurer que vous deveniez la personne la plus jolie de l'école aujourd'hui ! » .... Lorsque les cours reprirent enfin après une suspension de deux semaines, l'académie devint soudain plus animée que jamais. C'était à prévoir, étant donné que l'académie avait enfermé de force les étudiants dans leurs dortoirs, ne leur permettant pas de sortir sous aucun prétexte. Je savais que le confinement avait été imposé pour enquêter sur l'incident concernant la tentative d'assassinat contre la princesse Snow. Cela ne m'avait pas vraiment affecté. Cependant, pour les étudiants normaux qui n'avaient pas été informés de telles affaires, il semblait que l'académie les avait emprisonnés sans raison. « Ils auraient dû inventer une excuse, aussi pathétique fût-elle », pensai-je, réfléchissant à la situation. Du point de vue de l'académie, ne montrer aucune partialité était crucial. Ils ne pouvaient pas se permettre de risquer d'être vus comme partiaux envers la princesse. Mais même ainsi, ne rien dire ne faisait qu'empirer les choses. Je pouvais sentir la tension dans les dortoirs, même si je sortais à peine de ma chambre, me concentrant sur mon entraînement dans ma salle d'entraînement privée. L'énergie bouillonnante des étudiants qui revenaient était palpable tandis que je me dirigeais vers mon premier cours. Des conversations remplissaient l'air, et des rires résonnaient dans les couloirs. Il était clair que tout le monde était impatient de se retrouver après avoir été enfermés pendant si longtemps. Tandis que je me frayais un chemin en ignorant les pitreries autour de moi, je ne pus m'empêcher de remarquer des regards subtils qui me fixaient. De ma gauche, de ma droite, de devant et de derrière, j'avais l'impression que des centaines d'yeux surveillaient mes moindres mouvements pour une raison ou une autre. Tourner la tête aussi nonchalamment que possible pour éviter d'alerter qui que ce soit qui me regardait, je ne tombai que sur rien. Les étudiants autour de moi avaient des conversations décontractées, certains allant dans leurs salles de classe respectives et d'autres profitant de la brise fraîche par les fenêtres ouvertes. C'était la routine matinale habituelle, le spectacle habituel que je voyais chaque fois que j'allais dans ma salle de classe. « Pourrait-ce être... Liyana ? » Mon cœur faillit rater un battement à cette pensée tandis que la peur et l'anxiété prenaient possession de mon cœur battant. Mais si c'était vraiment Liyana, alors mes sens auraient été en alerte maximale tout de suite. En tant que quelqu'un qui a été constamment surveillé par Liyana dans le passé, je savais juste à quel point la présence et le sentiment d'être regardé par ses yeux de dragon peuvent être puissants et distincts. C'est pourquoi je secouai la tête à cette pensée. Il n'y avait aucune chance que ce soit Liyana, n'est-ce pas ? Je continuai à marcher, essayant de me débarrasser de ce sentiment inquiétant. L'atmosphère animée de l'académie contrastait vivement avec mon trouble intérieur. Malgré les bavardages joyeux et les rires, je ressentais un courant sous-jacent de malaise. Était-ce juste mon imagination, ou y avait-il quelque chose de plus sinistre en jeu ? Si je retire Liyana de l'équation pour l'instant, il n'y avait que trois autres êtres capables de surveiller quelqu'un tout en passant presque entièrement inaperçus : [Chat Fantastique Cheshire] [Le directeur de l'académie] et enfin le président du conseil des élèves [Dorothy] avec son familier mystique, [le grand magicien de la fée Oz.] Trois individus hautement qualifiés et puissants, chacun capable de me renverser avec facilité s'ils le choisissaient. Mais quelle raison ont ces types de me surveiller de toute façon ? « Ai-je involontaire les choses à nouveau ? » me demandai-je. Outre le fait que tous les principaux scénarios pour l'Acte 1 sont maintenant littéralement terminés, je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit pour attirer leur attention, cependant ? La pensée me titillait tandis que j'essayais de me rappeler mes actions au cours des dernières semaines. La tentative d'assassinat contre la princesse Snow avait certainement attiré beaucoup d'attention, mais c'était un événement auquel je n'avais aucune part pour commencer ; j'étais son sauveur, et c'était tout, rien de plus. « Pourraient-ils être suspicieux à propos de mes progrès rapides ? » me demandai-je. Ce n'était pas tous les jours qu'un étudiant parvenait à contracter un familier de rang A comme Raijin, le Loup de la Tempête. Cela seul aurait pu éveiller quelques soupçons. Ou peut-être était-ce ma connexion avec Alice, qui avait sa propre réputation unique au sein de l'académie. Pensant aux trois individus les plus suspects, j'examinai chacun d'eux soigneusement. Cheshire, bien que plutôt fantasque, tend à aborder tout de manière plus ouverte et directe quand quelque chose l'intéresse. S'il était celui qui me surveillait, il se serait présenté dès que j'aurais remarqué. De plus, je ne pense pas qu'Alice ordonnerait réellement à Cheshire de me surveiller ; elle n'a littéralement aucune raison de le faire. Le directeur, bien que plutôt mystérieux même dans le jeu, était un personnage qui défendait les droits des étudiants, y compris leur vie privée. Être traqué ou surveillé par elle n'était pas une option non plus. Cela laissait le dernier des trois : le président du conseil des élèves Dorothy. Je n'avais aucune connexion avec elle, bien qu'elle fût techniquement quelqu'un que je devais surveiller car elle était un mini-boss dans l'Acte 2. Elle n'était pas du genre à se donner la peine de me surveiller à moins que je ne fasse quelque chose qui ébranle sa position dans l'école. « Haah... l'académie vient juste de se remettre ensemble, et maintenant je dois gérer ces conneries... » murmurai-je à moi-même, sentant le poids de la situation. En approchant de la porte de la salle de classe, je pris une profonde inspiration, essayant de calmer mes pensées qui se bousculaient. En entrant dans la pièce, j'examinai les visages de mes camarades de classe, cherchant tout signe de suspicion ou de malveillance. Mais tout ce que je vis furent des visages familiers - certains souriants, d'autres indifférents - mais aucun ne laissait transparaître quoi que ce soit d'extraordinaire. « Peut-être que je suis juste paranoïaque », pensai-je, essayant de me convaincre. Mais le sentiment lancinant au fond de mon esprit ne voulait pas disparaître. Je devais rester vigilant, maintenant plus que jamais. « Bonjour », vint le salut subtil de Seo, qui me regarda avec une touche de bonheur malgré son visage habituellement dénué d'émotion. « Bonjour, Seo », la saluai-je avec un sourire. Prenant mon siège juste à côté d'elle, je me détendis un peu et laissai de côté mes pensées inquiétantes. Maintenant que j'y pense, cela fait déjà quelques jours que je ne l'ai pas vue. Depuis que je suis sorti de l'hôpital, nous ne nous sommes pas vus récemment. « Vas-tu bien maintenant, Riley ? » demanda Seo avec inquiétude, sa main touchant doucement ma joue comme pour vérifier si j'avais de la fièvre. Sentant les regards écrasants de mes camarades de classe, je secouai doucement sa main avec un rire. « Haha, oui... Je sais que cela peut sembler un peu tard, mais vraiment, merci de t'être occupée de moi pendant ce temps. » Je savais que je l'avais déjà remerciée de nombreuses fois, mais je ne pouvais pas la remercier assez. Bien qu'elle ait insisté que c'était juste ce que les amis font, je ne pouvais pas continuer à penser de cette façon. Comment pourrais-je ne pas être éternellement reconnaissant alors qu'elle était celle qui s'était pratiquement occupée de moi pendant que j'étais alité, faisant même les tâches les plus banales pour m'aider ? Honnêtement, pendant ce temps, j'ai même pensé à épouser Seo. Elle était devenue la personnification même de la parfaite épouse - elle nettoyait, cuisinait, s'occupait de moi, et m'aidait même pendant mes pratiques et exercices contenus. Si à l'avenir quelque chose devait s'épanouir entre nous deux, je n'hésiterais pas à l'accueillir. « Seo occupe déjà une place spéciale dans mon cœur. » « Je t'ai dit, Riley, tu n'as pas besoin de dire merci... c'est ce que les amis font, donc c'est correct », dit Seo. Bien qu'elle ait agi comme si elle ne voulait pas de ma gratitude, elle semblait sincèrement heureuse lorsque je l'exprimai. Cachant le grand sourire qui était sur le point de s'étendre sur mon visage, je tapotai doucement sa tête. « Riley ? » Elle sembla confuse, me regardant avec des yeux légèrement désorientés et mignons qui semblaient se fermer un peu plus à chaque caresse. Elle ressemblait plus à un chat qu'à une personne, ce qui la rendait encore plus attrayante à continuer. « Si tu ne veux pas accepter tous mes remerciements, alors il vaut mieux te récompenser, n'est-ce pas ? » Dans le jeu, il n'y avait que quelques actions qui augmentaient significativement le compteur d'amour pour Seo. Parmi elles, la meilleure façon d'améliorer notre affinité et d'augmenter mes chances sur sa route était par les caresses sur la tête. C'était l'une de ses quelques faiblesses et faisait partie intégrante de son personnage, aussi ridicule que cela puisse paraître. Les yeux de Seo se fermèrent en papillonnant, un petit sourire satisfait se formant sur ses lèvres tandis qu'elle se penchait dans mon toucher. Je pouvais sentir la tension fondre loin d'elle, remplacée par un calme serein. C'était un geste petit et simple, mais il en disait long sur notre lien. « Mhn~ » murmura doucement Seo, presque en ronronnant comme un chat satisfait. Cela me donna encore plus envie de continuer à lui caresser la tête. Mais comme avec tous les bons moments, les mauvais suivent. « Qu'est-ce que tu fais ? » Une voix forte interrompit soudain. En regardant sur le côté, mon visage tomba immédiatement dans une légère grimace. Depuis que je me suis distrait avec Seo, j'ai complètement oublié ce type. « Lucas... » murmurai-je doucement, le regardant dans ses yeux dorés. Je savais que ce protagoniste était dense comme une brique, mais ne pouvait-il pas voir le moment adorable que je partageais avec Seo ? Pourquoi devait-il le gâcher avec sa présence ? Et pourquoi a-t-il l'air si contrarié pour une raison quelconque ? « L-Lucas, je t'ai dit de ne pas déranger Riley », dit Janica, son amie d'enfance, nerveusement. Elle s'inclina et essaya de tirer Lucas loin de nous. « Je suis désolée pour cela, Riley. Lucas a juste été un peu trop impulsif ces derniers temps. » « Janica, je t'ai dit que je ne suis pas impulsif ! » « Si, tu l'es ! » insista-t-elle, sa voix pleine d'exaspération. La contrariété de Lucas était palpable, mais sa raison pour interrompre était au-delà de ma compréhension. Avait-il un problème avec Seo et moi étant proches ? C'était irritant, pour dire le moins, mais je devais jouer le jeu. « Qu'est-ce que tu veux ? » demandai-je calmement, ma voix stable même si j'arrêtai de caresser la tête de Seo. Elle avait l'air un peu triste dès que j'arrêtai, ce qui me fit soupirer intérieurement. Considérant la personnalité de ce type, venait-il me défier en duel une fois de plus ? Était-il contrarié que je ne l'aie pas remercié pour son cadeau la dernière fois, ou était-il simplement irrité par le simple fait de me parler ? Si c'était le cas, il n'avait pas besoin de s'approcher. Me sentant un peu fatigué, j'étais sur le point de le chasser lorsque je remarquai son regard s'intensifier. Il saisit la poignée de son épée, me rendant plus alerte. Même Seo, qui d'habitude ne faisait pas attention à lui, le regardait dangereusement maintenant. « Riley, j'ai appris beaucoup de choses pendant les examens du Duo, et tu avais raison. Je suis faible... » « Où veux-tu en venir maintenant ? » « Quand j'ai affronté un monstre vraiment fort, j'ai été grandement humilié, et les mots que tu m'as dits ce jour-là ont résonné en moi. C'est pourquoi... » Il s'inclina devant moi. « Merci de m'avoir fait réaliser mon erreur. » ... Hein ? Qu'est-ce que ce type raconte en ce moment, bon sang ? Tout ce que j'ai fait, c'est débiter des conneries à l'époque ; je ne voulais pas que cela prenne une telle ampleur. « Est-ce vraiment le cas ? » dis-je avec désinvolture, essayant de rester nonchalant. À l'intérieur, mes pensées tournaient à toute vitesse. Lucas se redressa, son expression sincère. « Oui. Tes mots m'ont fait réfléchir à mes actions et à mon approche pour devenir plus fort. J'ai réalisé que la force n'est pas juste une question de puissance ; c'est aussi une question de compréhension et de croissance. Je le dois à ta réalisation. » « Je vois... Eh bien, je suis heureux que tu l'aies trouvé utile alors », répondis-je, toujours incertain sur la façon de gérer cette situation. En redressant sa posture, Lucas jeta un coup d'œil à Seo derrière moi une fois de plus avant de me regarder à nouveau. Sa bouche continua à s'ouvrir et à se fermer comme s'il voulait dire quelque chose mais s'arrêta en soupirant lourdement. Sérieusement, qu'est-ce qui ne va pas avec ce type maintenant ? Il n'était pas comme ça pendant que je jouais son rôle dans le jeu. Est-ce sa véritable personnalité sans l'influence d'un joueur, peut-être ? Eh bien, il n'a pas radicalement changé son archétype et son comportement par rapport au jeu, mais cela semblait encore bizarre de voir quelqu'un agir différemment qu'il ne le fait habituellement. Pour quelque temps maintenant, pourquoi exactement semble-t-il si contrarié ? « Riley... Cet après-midi, as-tu un peu de temps ? » « Non... » répondis-je immédiatement, réalisant ce qu'il était sur le point de dire. Il eut l'air stupéfait que je ne le laisse pas finir, mais désolé, je n'ai pas le temps pour d'autres conneries. Veuillez simplement aller de l'avant et faire votre truc de protagoniste et rencontrer accidentellement l'une des héroïnes ou quelque chose comme ça.