Chapter 75 - Translation

Chapter 75: Lesson of the Heart  "Back at the duo exams, why didn't you choose me? Mr. Riley? Or should I say 'Mr. Lucas' perhaps?" As her question lingered in the air, I pondered what to say. Although I knew Rose wasn't one to hold a grudge, it was still a fact that I had lied to her. And it was during our first encounter at that. I didn't know what she did with the information I gave her when I said my name was Lucas, but it would be best to guess that she met Lucas upon trying to find me. Any form of anger from her would be acceptable... as someone who has completed all the game routes, I should've seen this coming. "Ricas?" Rose asked teasingly, blending both my name and Lucas's. She was clearly having fun right now, so she probably didn't take what I did to heart, but even still, I could see just how stupid I was back then. "Sorry..." I began, deciding that honesty was the best course of action. "I'm sorry for lying back then." Rose's golden eyes sparkled with a mixture of amusement and curiosity. "Oh? And why did you lie to me?" "I wasn't sure of your intentions," I admitted. "Back then, we just met at a random place, right? I didn't know if I could trust you.... Giving a false name was a way to protect myself" "Hmm~ is that so?" she said, seemingly satisfied with my answer before she giggled and leaned back in her chair, nodding while eying me again. "Although your reasoning is logical, it was still pretty rude using someone else's name, you know?" "Sorry..." "So then, why did you not choose to partner up with me in the duo exams?" she asked in a more curious and toned-down voice. Hmm, even if she asks me that, I can't really just tell her that Snow was the best option back then. Sure, Rose herself was a much more powerful mage than Snow, but that wasn't the reason I took her in the first place. Overall, it all basically narrowed down to the one thing I needed the most at that time: 'Luck'. Among the many heroines, Snow had the highest luck stat of all, and that was why I chose her. But I can't exactly say that to Rose. "Well...," I began, searching for the right words. "At the time, I needed someone whose skills complemented mine in a specific way. Snow has a unique set of abilities that I thought would be particularly advantageous for the challenges we were facing in the duo exams." Rose tilted her head, considering my explanation. "I see. So, it was a strategic decision?" "Yes" I nodded. Well, there was more to it than that, but essentially it all came down to strategic decisions. Snow was the most practical choice at that time, so she was the best option I could've gotten. Besides, I knew Rose would probably go at the exam solo just like she did in the game when she wasn't chosen. So, all in all, it didn't really affect her on an academic standpoint. "Hm..." She seemed a bit skeptical but judging from her expression, she had fully accepted my explanation now. Relaxing a little as the tension dissipated, silence descended upon the two of us as we stared at each other for a few seconds. "Dear customers, here are your two matcha lattes and two strawberry shortcakes. Enjoy!" The waitress happily delivered our orders, placing a slice of pinkish-red cake and two greenish- brown drinks in front of us. Just from the looks of it, I could tell both were delicious and probably sugary. "Thank you," I said. "You're welcome," the waitress replied, returning to her duties. Rose immediately grabbed her fork and took a bite of the shortcake. "Mm-" she savored the flavors, making a cute noise while relishing the sweet taste. "This is so good-" I watched her for a moment, unable to suppress a small smile at her enthusiasm. Her delight was infectious, and I decided to give the shortcake a try as well. The moment I took a bite, the rich, creamy sweetness exploded in my mouth. Wow...! She was right. I almost exclaimed my surprise as I felt the soft, sweet flavor of the cake melting in my mouth. How does cake become this good? I knew I wasn't a big fan of sweets and other pastries, but this was on a whole other level. I doubted I could have something like this back in my previous world. Did they use some kind of magic, perhaps? "Looks like you're enjoying it as well," Rose commented, staring at me. I hadn't even realized she was watching as I gobbled up the rest of the cake. I nodded at her words, trying to maintain my poker face. The taste was so good that I momentarily forgot what I came here for. Giving a subtle glance to my side, I searched for the twins who were located at the very edge of the viewing platform. But then they were gone. 'Huh?' My eyes widened in disbelief. Since when did those two disappear? I scanned the area frantically, but there was no sign of them. How did they manage to slip away without me noticing? My mind raced, trying to piece together what could have happened. "Riley?" Rose's voice snapped me back to reality. She looked at me with concern. "Is everything alright?" "Yeah, just... something caught my eye," I said, forcing a smile. "Sorry about that." Rose didn't seem convinced but didn't press the issue. "Well, let's finish up here. I actually want to know more about you~" "S-sure...." 'Did those two use Mist Walk?' But aren't they out in public right now? I knew those twins were a bit too relaxed with their surroundings, but using an illegal technique like that out in the open could potentially put their lives in danger, right? Even in the game, those two barely used it, even during missions. Although there were no master knights here to notice them, can't they be at least a tad bit more cautious of their surroundings? 'Did they even pay the bill?' Tsk... now my whole reasoning for coming here has come to nothing. If I recall correctly, the moment they left this place, the best place to find them next was at the public play at the city square tonight, just two hours before midnight. So, I still have one more chance to recruit them for my plans tonight. But even then, my chances of fully getting them on my side are quite iffy now, as those two would surely suspect me of tailing them, and they don't take too kindly to people who follow them around. "Riley." Her voice pulled me back to reality once more. I turned to Rose, noticing the serious expression on her face, which instantly made me nervous. "Are you single?" "Huh???" I nearly spat out the matcha tea I was sipping due to her outrageously direct question. "Excuse me?" I asked, trying to ensure I had heard her correctly. Rose smiled, seemingly amused by my reaction, and continued. "Like, do you have somebody of interest right now? You know, someone you like or love, for that matter?" "I don't think this is something you should be curious about, no?" "Why? I'm free to be curious, right?" "I don't think asking someone something like that directly will give you answers, milady." "Oh my, but you aren't just anyone, right? And besides, you can just say yes or no, can't you? There's no harm to it. Is there any particular reason you can't tell me perhaps?" Her eyes twinkled with mischief as she leaned in, clearly enjoying my discomfort. I sighed inwardly, realizing there was no easy way out of this. Rose wasn't one to back down when she had set her mind on something. "I have none..." How I wish I could say that as openly as I could, but with all the complications in my life right now, that is something I can't really say as that would be a big lie. Especially considering the dangers I put myself in and the world could be sent into the fiery pits of hell, if I ever say those words openly without minding the consequences such words could bring. Keeping my breathing steady, I looked at her with a more serious tone as I said my words as calmly and genuinely as I possibly could. "Yes... I have someone that I like." || || The moment I said the words, silence descended. Rose looked at me slightly perplexed but in a calm way. She sipped a bit of her matcha latte before nodding slightly. "I see... I had a feeling someone of your stature would surely have at least one person he considers important" she said with a mixture of curiosity and a slight sense of satisfaction. "May I know who it is?" "My fiancée." "Fiancée?" This time she was truly surprised as her eyes widened. "You were betrothed?" "Yes..." The word hung between us; a new layer of complexity added to our conversation. Rose's curiosity was palpable, and her usually playful demeanor took on a more serious tone. "Who is she?" Rose asked, leaning forward, clearly intrigued. "Her name is Liyana" I replied, choosing my words carefully. "She's... well, she's important to me. Our families arranged it, but it's more than just an arrangement." Rose nodded slowly, absorbing this new information. "I see. An arranged engagement, but one with genuine feelings. That's quite rare." I shrugged slightly, feeling a bit uncomfortable under her intense scrutiny. "It is what it is." She smiled again, but there was a hint of something deeper in her eyes. "Well, I hope she knows how lucky she is." "I hope so too..." 'Like seriously I really hope so!' So that my fated end wouldn't happen. The conversation shifted to lighter topics after that, but the weight of our previous exchange lingered. I couldn't help but wonder what Rose thought of all this. Her curiosity was understandable, but her reaction was more complex than I had anticipated. "So, you have a fiancée, hmm~" she murmured, almost to herself, though it was clear she wasn't entirely indifferent. From time to time, she continued to mumble her thoughts, even though she acted like she didn't care. As more time passed, Rose continued to talk about random things that piqued her interest, asking me a lot of questions as if she were genuinely curious about what makes me who I am. Her inquiries ranged from the mundane-like what foods I enjoyed and what clothes I preferred to more personal details about my daily routine. It felt like I was being interrogated, and honestly, answering all her questions was becoming quite a bother. After about 30 more minutes of this back-and-forth, our conversation ultimately boiled down to a series of yes or no questions. "Do you prefer tea or coffee?" "Tea." "Do you like to read?" "Yes." "Are you a morning person?" "Sometimes?" "Do you enjoy sports?" "Not particularly." "How about physical activities?" "Yes, I tend to train every morning" "Do you think you'll be a good husband?" I paused at this one, unsure of how to respond. "P-probably?" Rose seemed to be studying my reactions, her golden eyes flickering with amusement and curiosity. I couldn't tell if she was genuinely interested or just playing a game. Pondering for a while before her next question, Rose stopped. Noticing that she had finished her matcha latte, she relaxed a little before directly meeting my gaze. "You know, Riley, there's been something I've been really curious about... You can probably guess that throughout my whole life, I've always been hailed as a genius, right?" "Yes..." I replied, recalling how even in the game, her backstory and subtle interactions with certain NPCs always reinforced that fact. "The golden child! The genius of the century, the future Archon, and the seeker of the impossible. I've been called many names and labeled with such absurd titles-all these notions tied to my reality." She paused for a moment, then took a handkerchief from her pocket and gently leaned in closer to me. I was surprised but didn't stop her, sensing the gravity of her words. Wiping off a part of my cheek with the smooth, flowery-scented handkerchief, she continued, "They say I can do everything and that I know everything. When it comes to magic, no one could top me, or so they say... But I don't think that's really the case. You know, Riley, there's still one form of magic I have yet to discover and truly understand." Her words hung in the air, filled with a sense of vulnerability I hadn't seen from her before. "What kind of magic?" I asked, genuinely curious. "Love..." she said simply, her golden eyes searching mine. "I've mastered elemental magic, illusion spells, and even the most complex arcane rituals and even the mystical celestial magic itself. But when it comes to matters of the heart, I'm utterly clueless. It's something that no book or scroll can teach." "Well, love is a fairly complicated matter," I replied, feeling a bit out of my depth. "That's true... But since you have a fiancé and you say that you love her, you must be an expert at it now, right?" she said with a teasing glint in her eye. "No, I'm fairly a new-"I began to say, but Rose leaned in closer, her breath warm against my ear as she whispered. "Riley, why don't you teach me about love~?" After all this talk.... 'How the heck did you come to that conclusion?' !

**Chapitre 75 : La Leçon du Cœur** « Lors des examens en duo, pourquoi ne m’as-tu pas choisie ? Monsieur Riley ? Ou devrais-je dire… “Monsieur Lucas”, peut-être ? » Sa question resta suspendue dans l’air tandis que je réfléchissais à ma réponse. Bien que je sache que Rose n’était pas du genre à garder rancune, il n’en demeurait pas moins que je lui avais menti. Et ce, dès notre toute première rencontre. Je ne savais pas ce qu’elle avait fait de l’information que je lui avais donnée en me présentant comme Lucas, mais il était probable qu’elle avait fini par rencontrer le vrai Lucas en essayant de me retrouver. Toute forme de colère de sa part serait compréhensible… En tant que personne ayant parcouru toutes les routes du jeu, j’aurais dû m’y attendre. « Ricas ? » lança Rose avec espièglerie, fusionnant mon prénom et celui de Lucas. Elle s’amusait clairement, ce qui signifiait qu’elle n’avait pas pris ma tromperie à cœur. Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de réaliser à quel point j’avais été stupide à l’époque. « Désolé… » commençai-je, décidant que l’honnêteté était la meilleure option. « Je suis désolé de t’avoir menti. » Les yeux dorés de Rose scintillèrent, mêlant amusement et curiosité. « Oh ? Et pourquoi m’as-tu menti, alors ? » « Je ne connaissais pas tes intentions, avouai-je. On venait juste de se rencontrer par hasard, non ? Je ne savais pas si je pouvais te faire confiance… Donner un faux nom était une façon de me protéger. » « Mmmh, vraiment ? » rétorqua-t-elle, semblant satisfaite de ma réponse avant d’éclater de rire et de se renverser dans sa chaise. « Même si ta logique se tient, utiliser le nom de quelqu’un d’autre reste assez impoli, tu ne crois pas ? » « Désolé… » « Mais alors, pourquoi ne m’as-tu pas choisie comme partenaire pour les examens en duo ? » demanda-t-elle, cette fois sur un ton plus curieux et apaisé. *Hmm… Même si elle me pose la question, je ne peux pas vraiment lui avouer que Snow était la meilleure option à l’époque.* Certes, Rose était bien plus puissante que Snow en tant que mage, mais ce n’était pas la raison pour laquelle je l’avais choisie. Tout se résumait à ce dont j’avais le plus besoin à ce moment-là : la *chance*. Parmi toutes les héroïnes, Snow avait la stat de chance la plus élevée, et c’est pourquoi je l’avais choisie. Mais je ne pouvais pas l’avouer aussi crûment à Rose. « Eh bien…, commençai-je, cherchant mes mots. À l’époque, j’avais besoin de quelqu’un dont les compétences complétaient les miennes d’une manière spécifique. Snow possède des capacités uniques que je pensais avantageuses pour les défis des examens en duo. » Rose inclina la tête, pesant mon explication. « Je vois. Donc, c’était une décision stratégique ? » « Oui », acquiesçai-je. En réalité, c’était plus complexe, mais tout revenait à une question de stratégie. Snow était le choix le plus judicieux à ce moment-là, la meilleure option possible. De plus, je savais que Rose passerait probablement l’examen en solo, comme dans le jeu lorsqu’elle n’était pas choisie. Au final, cela ne l’affectait pas sur le plan académique. « Hmm… » Elle sembla quelque peu sceptique, mais à en juger par son expression, elle avait accepté mon explication. La tension se dissipa tandis qu’un silence s’installait entre nous, nos regards se croisant pendant quelques secondes. « Voici vos deux lattes matcha et vos deux shortcakes à la fraise, chers clients ! Bon appétit ! » La serveuse déposa devant nous deux boissons vert brunâtre et deux parts de gâteau rose-rouge. Rien qu’à leur apparence, je devinais qu’ils étaient délicieusement sucrés. « Merci, dis-je. — Je vous en prie », répondit-elle avant de retourner à ses occupations. Rose saisit aussitôt sa fourchette et goûta le shortcake. « Mmmh— », fit-elle en savourant, émettant un petit bruit mignon sous l’effet de la douceur. « C’est trop bon— » Je l’observai un instant, incapable de réprimer un sourire face à son enthousiasme. Sa joie était communicative, et je décidai d’y goûter à mon tour. Dès la première bouchée, une douceur riche et crémeuse explosa dans ma bouche. *Wow… !* Elle avait raison. Je faillis m’exclamer en sentant le goût moelleux du gâteau fondre sur ma langue. *Comment un dessert peut-il être aussi bon ?* Je n’étais pourtant pas un grand amateur de sucreries, mais là, c’était une autre dimension. *Est-ce qu’ils utilisent de la magie, par hasard ?* « On dirait que toi aussi tu apprécies », commenta Rose en me fixant. Je n’avais même pas réalisé qu’elle me regardait engloutir le reste du gâteau. J’acquiesçai, tentant de garder mon impassibilité. Le goût était si délicieux que j’en avais oublié la raison de ma présence ici. Jetant un regard discret sur le côté, je cherchai les jumelles postées à l’extrémité de la plateforme d’observation. Mais elles avaient disparu. *Hein ?* Mes yeux s’écarquillèrent, incrédules. *Depuis quand ont-elles filé ?* Je balayai les alentours frénétiquement, mais aucune trace d’elles. *Comment ont-elles pu s’éclipser sans que je m’en aperçoive ?* Mon esprit tourna à toute vitesse, tentant de reconstituer les événements. « Riley ? » La voix de Rose me ramena à la réalité. Elle me dévisagea, inquiète. « Tout va bien ? » « Oui, c’est juste… quelque chose qui a attiré mon attention », mentis-je avec un sourire forcé. « Désolé. » Rose ne sembla pas convaincue, mais n’insista pas. « Bon, finissons ici. En réalité, je veux en savoir plus sur toi~ » « D-d’accord… » *Est-ce qu’elles ont utilisé Marche des Brumes ?* Mais elles sont en public, là ! Je savais que ces jumelles étaient trop laxistes avec leur environnement, mais utiliser une technique illégale comme ça en pleine vue pouvait mettre leur vie en danger, non ? Même dans le jeu, elles l’utilisaient rarement, même en mission. Bien qu’il n’y ait pas de chevaliers maîtres pour les repérer ici, ne pourraient-elles pas faire un minimum attention ? *Et elles ont payé l’addition, au moins ?* *Tss… Tout mon plan tombe à l’eau.* Si je me souviens bien, une fois parties d’ici, leur prochaine destination serait la représentation publique sur la place centrale, deux heures avant minuit. Il me restait donc une chance de les recruter pour mon plan ce soir. Mais même là, mes chances de les avoir de mon côté étaient minces. Elles se méfieraient sûrement de moi après les avoir suivies, et elles n’appréciaient guère qu’on leur marche sur les talons. « Riley. » Sa voix me ramena une nouvelle fois à la réalité. Je tournai les yeux vers Rose, remarquai son expression sérieuse, et me sentis aussitôt nerveux. « Tu es célibataire ? » « Hein ??? » Je faillis cracher mon thé matcha à cette question d’une franchise déconcertante. « Pardon ? » demandai-je, m’assurant d’avoir bien entendu. Rose sourit, visiblement amusée par ma réaction, et poursuivit. « Enfin, tu as quelqu’un qui t’intéresse en ce moment ? Quelqu’un que tu aimes, par exemple ? » « Je ne pense pas que ce soit un sujet qui te concerne, si ? » « Pourquoi ? J’ai bien le droit d’être curieuse, non ? » « Poser ce genre de question aussi directement ne t’apportera pas de réponses, milady. » « Oh là là, mais tu n’es pas n’importe qui, non ? Et puis, tu peux juste répondre par oui ou non, pas vrai ? Où est le mal ? À moins que tu aies une raison particulière de ne pas vouloir me le dire ? » Ses yeux pétillaient de malice tandis qu’elle se penchait, visiblement ravie de mon inconfort. Je soupirai intérieurement, réalisant qu’il n’y avait pas d’échappatoire. Rose n’était pas du genre à reculer quand elle s’entêtait. *Je pourrais dire que je n’ai personne…* Mais avec toutes les complications actuelles dans ma vie, ce serait un mensonge éhonté. Surtout compte tenu des dangers que je courais et du risque d’embraser le monde entier si je prononçais ces mots sans en mesurer les conséquences. Contrôlant ma respiration, je la regardai avec sérieux et répondis aussi calmement et sincèrement que possible. « Oui… Il y a quelqu’un que j’aime. » || || Un silence tomba dès que les mots furent prononcés. Rose me dévisagea, légèrement perplexe mais calme. Elle sirota un peu de son latte matcha avant d’acquiescer légèrement. « Je vois… Je me doutais qu’une personne comme toi devait avoir au moins quelqu’un d’important à ses yeux », déclara-t-elle, mêlant curiosité et une pointe de satisfaction. « Puis-je savoir qui c’est ? » « Ma fiancée. » « Ta fiancée ? » Cette fois, la surprise était palpable, ses yeux s’écarquillant. « Tu es fiancé ? » « Oui… » Le mot resta en suspens entre nous, ajoutant une nouvelle complexité à la conversation. La curiosité de Rose était tangible, et son attitude habituellement espiègle prit une tournure plus sérieuse. « Qui est-ce ? » demanda-t-elle en se penchant, clairement intriguée. « Elle s’appelle Liyana », répondis-je, pesant mes mots. « Elle est… importante pour moi. Nos familles ont arrangé cela, mais c’est plus qu’une simple alliance. » Rose hocha lentement la tête, digérant l’information. « Je vois. Un engagement arrangé, mais avec des sentiments sincères. C’est assez rare. » Je haussai légèrement les épaules, mal à l’aise sous son regard intense. « C’est comme ça. » Elle sourit à nouveau, mais une nuance plus profonde brillait dans ses yeux. « Eh bien, j’espère qu’elle réalise à quel point elle a de la chance. » « Je l’espère aussi… » *Sérieusement, je l’espère vraiment !* Pour que ma fin tragique ne se produise pas. La conversation dévia ensuite vers des sujets plus légers, mais le poids de nos échanges précédents persistait. Je ne pouvais m’empêcher de me demander ce que Rose en pensait. Sa curiosité était compréhensible, mais sa réaction était plus complexe que prévu. « Donc, tu as une fiancée, hmm~ », murmura-t-elle, presque pour elle-même, bien qu’il fût clair qu’elle n’était pas indifférente. Par intermittence, elle continuait à marmonner ses pensées, malgré ses airs détachés. Au fil du temps, Rose enchaîna sur divers sujets qui piquaient sa curiosité, me posant une multitude de questions comme si elle cherchait vraiment à percer mon mystère. Ses interrogations allaient du trivial — mes plats préférés, mes vêtements favoris — à des détails plus personnels sur mon quotidien. J’avais l’impression d’être interrogé, et avouons-le, répondre à toutes ses questions devenait franchement pénible. Après environ trente minutes de ce jeu de questions-réponses, notre échange se résuma à une série de réponses binaires. « Tu préfères le thé ou le café ? » « Le thé. » « Tu aimes lire ? » « Oui. » « Tu es du matin ? » « Parfois. » « Tu aimes le sport ? » « Pas particulièrement. » « Et les activités physiques ? » « Oui, je m’entraîne tous les matins. » « Tu penses que tu ferais un bon mari ? » Je marquai une pause, incertain. « P-probablement ? » Rose étudiait mes réactions, ses yeux dorés brillant d’amusement et de curiosité. Impossible de savoir si elle était sincère ou si c’était un jeu. Réfléchissant un instant avant sa prochaine question, Rose s’arrêta. Constatant qu’elle avait terminé son latte, elle se détendit un peu avant de plonger son regard dans le mien. « Tu sais, Riley, il y a une chose qui m’intrigue vraiment… Tu as dû deviner que toute ma vie, on m’a considérée comme une génie, non ? » « Oui… », répondis-je, me rappelant que même dans le jeu, son histoire et ses interactions avec certains PNJ renforçaient cette image. « L’enfant prodige ! La génie du siècle, la future Archonte, celle qui cherche l’impossible. On m’a affublée de tant de titres ridicules… Toutes ces étiquettes collées à ma réalité. » Elle marqua une pause, sortit un mouchoir de sa poche et se pencha légèrement vers moi. Surpris, je ne l’arrêtai pas, sentant la gravité de ses paroles. Elle essuya délicatement une partie de ma joue avec le mouchoir parfumé avant de poursuivre : « On dit que je peux tout faire, que je sais tout. En matière de magie, personne ne peut me surpasser, paraît-il… Mais je ne pense pas que ce soit vrai. Riley, il y a une forme de magie que je n’ai jamais comprise ni maîtrisée. » Ses mots, empreints d’une vulnérabilité inédite, planèrent entre nous. « Quelle forme de magie ? » demandai-je, sincèrement curieux. « L’amour… », répondit-elle simplement, ses yeux dorés scrutant les miens. « J’ai maîtrisé la magie élémentaire, les illusions, les rituels arcaniques les plus complexes, et même la magie céleste elle-même. Mais quand il s’agit des affaires du cœur, je suis complètement perdue. C’est quelque chose qu’aucun livre ou parchemin ne peut enseigner. » « L’amour est une chose assez compliquée », admis-je, me sentant un peu dépassé. « C’est vrai… Mais puisque tu as une fiancée et que tu dis l’aimer, tu dois être un expert en la matière, non ? » rétorqua-t-elle avec une lueur taquine dans le regard. « Non, je suis plutôt un novice— », commençai-je, mais Rose se rapprocha, son souffle chaud effleurant mon oreille tandis qu’elle murmurait : « Riley, pourquoi ne m’apprendrais-tu pas l’amour ~ ? » *Après tout ce discours…* *Comment diable est-elle arrivée à cette conclusion ?!*