Chapter 83 - Translation

Chapter 83: Evelyn  "Heh~ so Miss Evelyn, you also think that Miss Rose deserves the top spot in the magic department?" Janica's eyes sparkled with excitement as she leaned closer. "Y-yes..." I stammered, trying to match her enthusiasm while keeping my voice steady. "Hehe, I knew it! That thieving pale-headed woman... I know she's a princess, but to think she would have no shame taking the top spot when she knows someone else deserves it. She might be considered the prettiest woman in school, but Princess Snow's beauty isn't above the school's regulations, right?" "... I guess so, fufu," I replied, attempting to mask my nervousness with a soft laugh. Janica was all smiles in front of me, completely immersed in the conversation. It had been around thirty minutes since we arrived at this small restaurant, and Janica had not stopped talking. From my name to my likes, dislikes, and background, she seemed determined to learn everything about me. Her enthusiasm was both charming and exhausting, and I felt my throat drying up from all the talking. Although I wanted to escape the moment, I met these two, Janica's persistence in making an apology by offering me a free dinner was too much to deny. The way she grabbed onto my hands felt like she could immediately crush my bones if I refused any further. Since transforming into this new form, I've noticed a disturbing trend: I felt too weak. [Note: Stats have been temporarily cut off due to new user biology] [Note: It is imperative to locate a safe destination until user is back to optimal status.] 'Well, thanks for the late update, system' [Note: You're welcome!] 11 11 Sighing, I admitted to myself that I was a bit hungry, so I ultimately decided to come along with them, albeit reluctantly. Dealing with these two was proving to be more troublesome than I had anticipated. As we entered this restaurant, I realized that this might be my only chance to have a proper and genuine conversation with them without worrying about my words and actions. If I were still Riley, the conversation would have gone rather differently. Janica would have been more reluctant, and the guy who kept staring at me-Lucas-would have acted more aggressively, simultaneously trying to challenge me. The restaurant was quaint and bustling with life. Lanterns cast warm glow over the wooden tables, and the smell of grilled meat and spices filled the air. Janica's enthusiasm didn't wane. She peppered me with questions about my interests, hobbies and all sort of different things, her eyes shining with genuine curiosity. Lucas, on the other hand, sat quietly, his gaze occasionally drifting towards me with a mix of confusion and intrigue. Keeping up the strong, arrogant persona was always tiring, which was why I tended to avoid approaching and even interacting with Lucas. Having a conversation without a mask and seeing sides of these two that I never got to see within the confines of the game or as Riley himself was refreshing. "Young masters, here are your orders," the waiter announced as he approached us, placing the dishes on the table. Finally, Janica stopped rambling about her opinions and questions and instead focused on the mouth-watering food in front of us. Although I wasn't acting like a rabid dog full of saliva while looking at this food like Janica was, it was still incredibly hard to maintain an apathetic look, especially since my hunger was through the roof. 'I guess I used too much of my mana in the dungeon.' "Now then, let's eat first, shall we?" Janica offered with a big smile, an invitation that neither Lucas nor I could deny. As we began to eat, the atmosphere around the table became more relaxed. Janica's enthusiasm for the food was contagious, and even Lucas, who usually maintained a stoic demeanor, seemed to be enjoying the meal. "This is delicious!" Janica exclaimed, her eyes wide with delight. "I've never tasted anything like this before!" Lucas nodded in agreement, taking another bite of his food. "Yeah, it's really good." I couldn't help but smile at their reactions. "I agree. The food here is amazing." For a while, we ate in comfortable silence, enjoying the flavors of the meal. It was a welcome change from the usual tension and stress of my daily life. .... 'Suspicious' That was the word that stuck in Lucas's mind the moment his eyes landed on the mysterious lady in front of him. Although she seemed like a casual and normal lady one could find anywhere in the school, Lucas knew there was something different and unique about her. Her beauty radiated like the sun, but the aura deep inside her shone with the blue hues of the two moons above-a new color he had never seen in other people before. But that wasn't what made Lucas suspicious of her. It wasn't her unnatural level of beauty either. It was the nagging sense that he knew the person in front of him, and yet, he could clearly see and tell this was the first time they had met. As someone who could distinguish a person and an illusion through aura alone, Lucas knew the person in front of him was one of the few unique individuals he had ever encountered. In his world of auras, unique people tended not to have duplicates. 'Yet why did she seem so awfully familiar?' Every time she spoke, her voice carried an underlying familiarity that Lucas couldn't shake off. The way she held herself, the subtle nuances in her mannerisms, and even her laughter-it all felt like echoes of someone he knew well. But no matter how hard he tried to place her, the memory remained elusive, just out of reach. No, he did have an idea of to whom it was but he shook his head at the absurdity of the thought.... The evening continued, and as they ate through their delicious meals, Lucas couldn't help but steal glances at Evelyn. Each time, he was met with the same sense of familiarity mixed with a strange disconnect. It was as if two pieces of a puzzle almost fit but left a sliver of space, a gap that he couldn't bridge. Janica's chatter filled the silence, and Lucas was grateful for it. It gave him time to think without the pressure of conversation. He listened with half an ear as Janica talked about their shared childhood, their training, and the latest academy gossip. His mind, however, was focused on the enigma that was Evelyn. The way Evelyn's face kept overlapping with someone he knew, and the way their auras matched yet perfectly contradicted one another, left Lucas deeply unsettled. Was this the result of constantly thinking about him, perhaps? Goosebumps spread across his body at the thought, and Lucas couldn't help but shake his head. Riley is a man; Miss Evelyn is a woman... That much is a fact. Their appearances might be similar in nature, but Miss Evelyn seemed to have a more kind and beautiful personality. Not to mention, she was clearly a mage due to her abundance of mana, the very opposite of Riley, who was a knight. Sighing in disbelief at his outrageous thoughts, Lucas found it difficult to even eat the steak he had ordered properly. Staring at her wouldn't give him any concrete answers, and he knew that. After making up his mind, he decided to put his suspicions to the test. "Miss Evelyn...." Lucas began, his voice tinged with hesitation. "Yes...?" Evelyn replied, her gaze steady but curious. "Can I please see your hands..." "E-excuse me?" Evelyn's eyebrows raised in surprise. "Lucas! What do you think you're asking a lady?" Janica interjected, her voice sharp with disapproval. "Ah no, I mean-" Lucas stammered, realizing how inappropriate his request sounded. "No, it's alright, Miss Janica," Evelyn said, stretching out her hands in front of him and gently opening her palms. "Is there something you're curious about, Sir Lucas?" she asked innocently. Lucas felt a rush of relief and embarrassment. He carefully took Evelyn's hands in his, feeling the warmth and softness of her skin. He examined her fingers, palms, and the lines etched into her skin. 'There's none...,' he thought, his mind racing with confusion and intrigue. There were no calluses, not even a subtle sign of wear. Her soft hands didn't even have a hint of having ever gripped something solid and hard. Like a newborn baby's, her skin was too smooth and flawless, making it clear that any form of martial arts was never ingrained in her body. Checking the flow of mana, his eyes also accurately calculated their internal pathways. He could see it traveling like normal across her heart and mind... she was definitely a mage. "... Uhm, Sir Lucas?" "Yes?" he responded, snapping out of his trance. "Is there something specific you're looking for?" Evelyn asked, her voice gentle but tinged with curiosity. Lucas hesitated, struggling to find the right words. "I... I just wanted to confirm something. I apologize for the confusion" Lucas said as he immediately bowed his head. "Is that so...?" Evelyn replied with a gentle smile. Embarrassed by his actions, Lucas's face turned red as he realized the impropriety of what he had done. As someone aspiring to be a knight, his behavior was clearly unbecoming. Under knightly customs, a knight wasn't allowed to hold the hands of a fair maiden unless the two were close friends or family. Forgetting such a custom due to his suspicions made Lucas feel even more conflicted about himself, adding to the confusion rattling his mind. "What were you even trying to do, Lucas?" Janica asked, staring at him annoyingly. This was the first time she had ever seen him act like this. "..." Lucas stayed silent unable to come up with a proper excuse. Although Lucas had been acting weird ever since meeting Riley, this was clearly something else. Not to mention the fact that he seemed obviously infatuated with Evelyn, which got on her nerves even further. She understood Evelyn was a beauty, but he had never acted like this with her or even with a transcendental beauty like Princess Snow. 'Does he have a thing for blondes?' Janica wondered suspiciously, worry creeping into her mind as she watched the innocent Evelyn. At first, she thought fate had finally given her a perfect 'girl' friend, something she hadn't been able to accomplish since coming to the academy. But now she was slowly starting to realize that the universe might have just given her the perfect rival instead. Janica's mind raced with thoughts of Lucas's unusual behavior. It wasn't just curiosity or politeness-there was something more to his interaction with Evelyn. The way his eyes lingered on her, the almost palpable connection between them, and the undeniable attraction he exhibited-all of it unsettled Janica. 'Safe....' Phew~! I thought he had caught on when he suddenly asked for my hand, but I guess the stat change really did work wonders for me. I knew from the way he kept looking at me that his suspicion was growing stronger and stronger. He scanned the way I breathed and the way I moved. As a martial artist, seeing subtle signs and subconscious movements between veteran fighters was easy for someone like Lucas, who has those blessed golden eyes. And my aura as well... it probably matches myself as Riley. He must be so confused right now, with his mind and heart telling him two different things about the person he was staring at. A dilemma he can't quite solve due to the constraints of the social world. I'm glad his morals as a knight prevent him from asking me too many personal questions... well, it was Janica handling all the questioning, but I have a feeling that my cover would be totally blown if I stay here any longer. Not to mention the fact that I don't know when this transformation will end... I can't have myself transforming back into Riley in a public place like this. 'System, you better warn me when it's about to happen!' [Note: ....] At least confirm it, yo-haah... 'Why am I even trying to argue with this thing at this point?' As Lucas calmed himself down, he proceeded to eat what was left of his meal while still quietly giving me unforeseen and uncomfortable glances. He might think that he was cleverly hiding his gaze, but for someone like me who's been constantly monitored by a world-ending dragon, sensing someone's stares was just child's play. He can't even compare to Liyana. Of course, he might be just staring at me due to my beauty, but that was highly unlikely... 'This guy was as dense as a black hole, that even if someone as beautiful as Snow approached him openly, I doubt he would notice nor would he care about looks in the first place.' As we continued finishing our meal, Lucas's voice echoed, breaking the uneasy silence. "Miss Evelyn... I've been meaning to ask this, but what are your opinions on knights?" 'Seriously, what the fuck is this bastard on about now?' !

**Chapitre 83 : Evelyn** « Héhé~ Alors, Mademoiselle Evelyn, vous aussi pensez que Mademoiselle Rose mérite la première place au département de magie ? » Les yeux de Janica étincelaient d'excitation tandis qu'elle se rapprochait. « O-oui... » bégayai-je, tentant de calquer son enthousiasme tout en gardant ma voix stable. « Héhé, je le savais ! Cette voleuse à la tête pâle... Je sais qu'elle est princesse, mais imaginer qu'elle n'ait aucune honte à s'arroger la première place alors qu'elle sait que quelqu'un d'autre la mérite. Elle est peut-être considérée comme la plus belle femme de l'école, mais la beauté de la Princesse Snow ne dépasse pas les règlements de l'Académie, n'est-ce pas ? » « ... Je suppose, fufu, » répondis-je, essayant de masquer ma nervosité par un rire doux. Janica affichait un large sourire devant moi, totalement absorbée par la conversation. Cela faisait environ trente minutes que nous étions arrivés dans ce petit restaurant, et Janica n'avait pas cessé de parler. De mon nom à mes goûts, mes aversions et mon passé, elle semblait déterminée à tout apprendre sur moi. Son enthousiasme était à la fois charmant et épuisant, et je sentais ma gorge s'assécher à force de parler. Bien que je voulusse m'échapper, rencontrer ces deux-là, et surtout l'insistance de Janica à s'excuser en m'offrant un dîner gratuit, était trop difficile à refuser. La manière dont elle avait saisi mes mains donnait l'impression qu'elle pourrait m'écraser les os sur-le-champ si je refusais davantage. Depuis ma transformation sous cette nouvelle forme, j'avais remarqué une tendance inquiétante : je me sentais trop faible. [Note : Les stats ont été temporairement réduites en raison de la nouvelle biologie de l'utilisateur.] [Note : Il est impératif de trouver un endroit sûr jusqu'à ce que l'utilisateur retrouve son statut optimal.] *'Eh bien, merci pour la mise à jour tardive, système.'* [Note : De rien !] Soupirant, je m'avouai à moi-même que j'avais un peu faim, alors je finis par les suivre, bien qu'à contrecoeur. Gérer ces deux-là s'avérait plus éprouvant que prévu. En entrant dans ce restaurant, je réalisai que c'était peut-être ma seule chance d'avoir une conversation authentique avec eux sans craindre mes paroles ou mes actes. Si j'étais encore Riley, la conversation aurait été bien différente. Janica aurait été plus réticente, et le type qui n'arrêtait pas de me fixer — Lucas — aurait été plus agressif, tentant simultanément de me provoquer. Le restaurant était pittoresque et animé. Les lanternes projetaient une lueur chaude sur les tables en bois, et l'odeur de viande grillée et d'épices emplissait l'air. L'enthousiasme de Janica ne faiblissait pas. Elle m'accablait de questions sur mes centres d'intérêt, mes hobbies et toutes sortes de choses, ses yeux brillant d'une curiosité sincère. Lucas, quant à lui, restait silencieux, son regard dérivant parfois vers moi avec un mélange de confusion et d'intérêt. Maintenir cette persona forte et arrogante était toujours épuisant, ce qui expliquait pourquoi j'évitais d'approcher Lucas, voire d'interagir avec lui. Avoir une conversation sans masque et découvrir des facettes de ces deux que je n'avais jamais vues dans le jeu ou en tant que Riley lui-même était rafraîchissant. « Jeunes maîtres, voici vos commandes, » annonça le serveur en approchant, déposant les plats sur la table. Enfin, Janica cessa de divaguer sur ses opinions et ses questions pour se concentrer sur la nourriture alléchante devant nous. Bien que je ne fusse pas en train de baver comme un chien enragé à la vue de ce repas comme Janica, il était incroyablement difficile de garder une mine apathique, surtout avec une faim à son comble. *'J'ai dû trop dépenser de mana dans le donjon.'* « Alors, commençons par manger, d'accord ? » proposa Janica avec un grand sourire, une invitation que ni Lucas ni moi ne pûmes refuser. Alors que nous commencions à manger, l'atmosphère devint plus détendue. L'enthousiasme de Janica pour la nourriture était contagieux, et même Lucas, d'ordinaire stoïque, semblait apprécier le repas. « C'est délicieux ! » s'exclama Janica, les yeux écarquillés de plaisir. « Je n'ai jamais rien goûté de pareil ! » Lucas hocha la tête en prenant une autre bouchée. « Oui, c'est vraiment bon. » Je ne pus m'empêcher de sourire à leurs réactions. « Je suis d'accord. La nourriture ici est exceptionnelle. » Pendant un moment, nous mangeâmes dans un silence confortable, savourant les saveurs. C'était un changement bienvenu par rapport aux tensions habituelles de ma vie quotidienne. ... *'Suspecte.'* Ce mot s'ancra dans l'esprit de Lucas dès que son regard se posa sur la mystérieuse jeune femme devant lui. Bien qu'elle semblât être une personne ordinaire qu'on pourrait croiser n'importe où dans l'Académie, Lucas savait qu'il y avait quelque chose de différent en elle. Sa beauté irradiait comme le soleil, mais l'aura en elle brillait des teintes bleues des deux lunes — une couleur qu'il n'avait jamais vue chez quiconque. Mais ce n'était pas ce qui le rendait méfiant. Ni même son niveau de beauté surnaturel. C'était ce sentiment tenace qu'il connaissait la personne devant lui, alors qu'il savait pertinemment que c'était leur première rencontre. En tant que personne capable de distinguer un individu d'une illusion rien qu'à l'aura, Lucas savait qu'elle était l'une des rares personnes uniques qu'il ait jamais croisées. Dans son monde des auras, les êtres uniques n'avaient pas de doubles. *'Alors pourquoi me semble-t-elle si étrangement familière ?'* Chaque fois qu'elle parlait, sa voix portait une familiarité sous-jacente que Lucas ne parvenait pas à ignorer. Sa posture, les nuances subtiles de ses manières, même son rire — tout évoquait les échos de quelqu'un qu'il connaissait bien. Mais malgré ses efforts pour la situer, le souvenir restait insaisissable, juste hors de portée. Non, il avait bien une idée, mais il secoua la tête devant l'absurdité de cette pensée... La soirée continua, et tandis qu'ils dégustaient leurs repas, Lucas ne pouvait s'empêcher de lancer des regards furtifs à Evelyn. À chaque fois, il était confronté à cette même familiarité mêlée d'une étrange dissonance. Comme si deux pièces d'un puzzle s'emboîtaient presque, mais laissaient un interstice qu'il ne parvenait pas à combler. Le bavardage de Janica comblait le silence, et Lucas lui en était reconnaissant. Cela lui donnait le temps de réfléchir sans la pression de la conversation. Il écouta d'une oreille distraite Janica parler de leur enfance partagée, leur entraînement et les derniers potins de l'Académie. Son esprit, cependant, était concentré sur l'énigme qu'était Evelyn. La façon dont le visage d'Evelyn se superposait à celui de quelqu'un qu'il connaissait, et la manière dont leurs auras correspondaient tout en se contredisant parfaitement, laissait Lucas profondément perturbé. Était-ce le résultat d'avoir trop pensé à lui, peut-être ? Des frissons parcoururent son corps à cette idée, et Lucas ne put s'empêcher de secouer la tête. *Riley est un homme ; Mademoiselle Evelyn est une femme...* C'était un fait. Leurs apparences pouvaient être similaires, mais Evelyn semblait avoir une personnalité plus douce et belle. Sans parler du fait qu'elle était clairement une mage en raison de son abondance de mana, l'exact opposé de Riley, qui était un chevalier. Soupirant d'incrédulité face à ses pensées extravagantes, Lucas eut du mal à finir son steak. La fixer ne lui apporterait aucune réponse concrète, et il le savait. Après s'être décidé, il résolut de mettre ses soupçons à l'épreuve. « Mademoiselle Evelyn... » commença Lucas, la voix teintée d'hésitation. « Oui... ? » répondit-elle, le regard stable mais curieux. « Puis-je voir vos mains, s'il vous plaît... » « E-excusez-moi ? » Les sourcils d'Evelyn se haussèrent, surpris. « Lucas ! Qu'est-ce que tu crois demander à une dame ? » s'interposa Janica, la voix tranchante de désapprobation. « Ah non, je veux dire— » bafouilla Lucas, réalisant à quel point sa demande était inappropriée. « Non, ce n'est rien, Mademoiselle Janica, » dit Evelyn, tendant ses mains devant lui et ouvrant doucement ses paumes. « Y a-t-il quelque chose qui vous intrigue, Sir Lucas ? » demanda-t-elle avec innocence. Lucas ressentit un mélange de soulagement et d'embarras. Il prit délicatement les mains d'Evelyn dans les siennes, sentant leur chaleur et leur douceur. Il examina ses doigts, ses paumes et les lignes creusées dans sa peau. *'Il n'y en a pas...'* pensa-t-il, l'esprit en ébullition. Aucune callosité, pas même la trace subtile d'une usure. Ses mains douces ne portaient pas la moindre marque d'avoir jamais saisi quelque chose de dur. Comme celles d'un nouveau-né, sa peau était trop lisse et parfaite, prouvant qu'aucun art martial n'avait jamais imprégné son corps. Vérifiant le flux de mana, ses yeux calculèrent également les voies internes. Il le voyait circuler normalement autour de son cœur et de son esprit... Elle était définitivement une mage. « ... Euh, Sir Lucas ? » « Oui ? » répondit-il, sortant de sa transe. « Cherchiez-vous quelque chose en particulier ? » demanda Evelyn, la voix douce mais teintée de curiosité. Lucas hésita, cherchant ses mots. « Je... Je voulais juste confirmer quelque chose. Je m'excuse pour la confusion, » dit-il en s'inclinant aussitôt. « Vraiment... ? » répondit Evelyn avec un sourire gentil. Rougi par son propre comportement, Lucas réalisa l'impropriété de ses actes. En tant qu'aspirant chevalier, sa conduite était clairement indigne. Selon les coutumes chevaleresques, un chevalier n'avait pas le droit de tenir les mains d'une demoiselle à moins qu'ils ne fussent proches amis ou famille. Oublier une telle règle à cause de ses soupçons ne fit qu'ajouter à la confusion qui agitait son esprit. « Qu'est-ce que tu fabriquais, Lucas ? » demanda Janica, le fixant avec agacement. C'était la première fois qu'elle le voyait agir ainsi. « ... » Lucas resta silencieux, incapable de trouver une excuse valable. Bien que Lucas eût eu un comportement étrange depuis sa rencontre avec Riley, c'était clairement différent. Sans parler du fait qu'il semblait visiblement épris d'Evelyn, ce qui l'irritait encore plus. Elle comprenait qu'Evelyn était une beauté, mais il ne s'était jamais comporté ainsi avec elle, ni même avec une beauté transcendante comme la Princesse Snow. *'Est-ce qu'il a un faible pour les blondes ?'* se demanda Janica, l'inquiétude l'envahissant alors qu'elle observait l'innocente Evelyn. Au début, elle avait cru que le destin lui avait enfin offert une amie parfaite, quelque chose qu'elle n'avait pas réussi à obtenir depuis son arrivée à l'Académie. Mais maintenant, elle commençait à réaliser que l'univers lui avait peut-être offert la rivale parfaite. L'esprit de Janica tournait à toute vitesse face au comportement inhabituel de Lucas. Ce n'était pas juste de la curiosité ou de la politesse — il y avait quelque chose de plus dans son interaction avec Evelyn. La manière dont ses yeux s'attardaient sur elle, la connexion presque palpable entre eux, et l'attraction indéniable qu'il manifestait — tout cela perturbait Janica. *'Saine et sauve...'* *Ouf~ !* Je pensais qu'il avait compris quand il avait soudain demandé ma main, mais apparemment, le changement de stats avait vraiment fait des merveilles. Je savais, à la façon dont il ne cessait de me regarder, que ses soupçons grandissaient. Il scrutait ma respiration et mes mouvements. En tant qu'artiste martial, repérer les signes subtils et les mouvements subconscients entre combattants aguerris était facile pour quelqu'un comme Lucas, doté de ces yeux dorés bénis. Et mon aura aussi... elle correspond probablement à celle de Riley. Il doit être si confus en ce moment, son esprit et son cœur lui disant deux choses différentes sur la personne qu'il fixe. Un dilemme qu'il ne peut résoudre à cause des contraintes du monde social. Je suis contente que sa morale de chevalier l'empêche de me poser trop de questions personnelles... enfin, c'est Janica qui s'en chargeait, mais j'ai l'impression que ma couverture serait complètement éventée si je restais ici plus longtemps. Sans parler du fait que j'ignore quand cette transformation prendra fin... Je ne peux pas me permettre de redevenir Riley dans un endroit public comme celui-ci. *'Système, tu ferais mieux de me prévenir quand ça arrivera !'* [Note : ....] Au moins confirme-le, yo-haah... *'Pourquoi est-ce que j'essaie encore de discuter avec ce truc ?'* Alors que Lucas se calmait, il termina son repas tout en me lançant des regards inopinés et inconfortables. Il pouvait croire qu'il dissimulait habilement son regard, mais pour quelqu'un comme moi, constamment surveillé par un dragon apocalyptique, sentir les regards des autres était un jeu d'enfant. Il ne fait pas le poids face à Liyana. Bien sûr, il pourrait simplement me fixer à cause de ma beauté, mais c'était peu probable... *'Ce type est aussi dense qu'un trou noir ; même si quelqu'un d'aussi belle que Snow l'approchait ouvertement, je doute qu'il remarquerait ou se soucierait des apparences.'* Alors que nous finissions notre repas, la voix de Lucas brisa le silence malaisant. « Mademoiselle Evelyn... Je voulais vous demander : quelle est votre opinion sur les chevaliers ? » *'Sérieusement, mais de quoi est-ce qu'il me parle, ce connard ?'*