Chapter 101 - Translation

Chapter 101: Grand Festival 3.5  Clara's question blared through the air, making me a bit stunned by the prospect it gave. I could understand the Seo part since I technically did sleep on her bed, or more like her thighs, but that's besides the point. What was up with getting the princess pregnant? Does she even realize what she just said? Freedom of speech might be a bit loose here in the academy, but there were certain lines you can't just cross, right? And one of those very thin lines involves remarks against royalty. Did an absurd rumor like that actually spread around the academy? I know children of nobility, which make up the majority of the academy students, love rumors, but unless you have a death wish, talking about something like that-rumor or not- would guarantee heads flying and families disappearing. Noticing my stunned gaze, Clara chuckled a little. "It was a joke... please don't look at me like that." 'Was risking your neck for a joke worth it?' I thought, incredulous. If somebody else had heard her, she would've been sent to a public execution by now. "Not the best joke to make...." I said, shaking my head slightly. "You're playing with fire, Clara. Rumors are one thing, but involving royalty can get dangerous fast." Clara's smile didn't waver. "You're right. It's risky. But sometimes, a little humor helps to lighten the mood, don't you think?" || "Besides... I believe a certain portion of the rumors about you is quite true, no?" "You don't say...." She was rather cheeky, even though it was our first time personally having a full on conversation like this. The smug look on her face contrasted with the business-minded woman I knew from the game. Well, this was one of her perks in the game. 'Some players actually liked the contrast of her business persona to her cheeky teasing one' Placing her among the top heroines in the popularity poll. Clara only teases people she finds amusing and likable, so it was a positive guarantee for me. Since our brief auction fight at Skyhigh and the duo exams when I denied her invitation for partnership, I hadn't really interacted with her. I had thought she would hold some kind of grudge against me, but I'm glad that wasn't the case. She then put on her business-like smile and demeanor. "So~ to what do I owe the pleasure for you to personally make your way out to greet me, Mr. Hell?" she asked curiously. From her point of view, me interacting with her randomly like this must have seemed really weird. After all, aside from the few interactions we had in the past, not much really happened in between. We didn't even become friends, and calling us acquaintances was a bit much—we were more like strangers who knew each other and nothing else. This girl was described to be on par with Snow in terms of intelligence, so she must have realized I didn't just interact with her for some random reason. Our encounter today might seem random, but for her, maybe that wasn't the case. Maybe she thought I deliberately set up this situation.... That was what her eyes were scrutinizing me with. Since it's probable she already allied herself with Snow, I might have to consider a few more of my words in order to get some information from her. "I just wanted to ask you a question...." "Question?" "Yes, but before that...." I glanced behind me, noticing the amount of people gathering, trying to listen in on our conversation. Clara's eyes widened slightly at the crowd. 'These nosy nobles...' I thought. I was a noble myself, but didn't they have better things to do? What happened to the training sessions some of them had? "Let's go somewhere a bit quieter and more private." She nodded and followed behind me. As we parted through the crowd, who quickly averted their obvious gazes and ran off to do their thing, Clara's voice echoed behind me. "So, I'm your next target now, Mr. Hell~?" The way she spoke was loud and slow, making all eyes and ears near us land upon me. Conversations sparked once more, and the eyes of the male students surrounding us became fiery as they stared at me with hatred and jealousy. Turning around, I could see the smug face she had, even though she covered her mouth with her right arm. 'I take it back. She does hold grudges....' ... We found a secluded corner in the training hall, away from prying eyes and ears. Clara leaned against the wall, arms crossed, waiting for me to speak. "What is it you wanted to ask?" she inquired; her tone less teasing now. There were many things I wanted to ask her, but certain limits had to be made if I didn't want to be seen as too suspicious. If we follow the story of the main scenario and based on the events that happened with the student council so far, it would be safe to assume that Snow and Clara were proceeding with their original plan. A plan that would guarantee a perfect win for Snow. But whether that would work or not depended on certain aspects of the plan they'd managed to accomplish. "The Gatefall Bridge... did you manage to buy the rights to it?" The moment those words left my mouth, Clara's eyes turned serious. The lighthearted vibe she had been giving off was replaced by the cunnin fox I knew her as in the game. Her pupils dilated slightly as her mana expanded, trying to put pressure upon me. I stood my ground, meeting her gaze without flinching. The sudden shift in her demeanor was expected, but it was still very intimidating. "You..." Although she didn't have enough mana to actually bring me to my knees, the density and sharpness of it did cut a few skin off me as the winds around her felt sharp. "How did you know about that?" 'She's scary...' ... Her first impression of him was that he was someone amusing-a guy who wasn't one to back down in a fight, a random knight who was a bit more peculiar and mysterious than the rest... and a powerful individual who didn't showcase his talents. The overall summary Clara had on Riley was one thing: 'He was a fool....' He was someone who held both power and authority, and yet he ignored and tended to hide such a powerful asset behind his back. He was someone who could easily make his way to the top, someone who was meant to rule and someone meant to be the greatest, and yet... he was none of that. Instead, he chose to remain exactly who he was since the beginning of the school.... "The Gatefall Bridge... did you manage to buy the rights to it?" There was only one possible answer as to why he suddenly asked that question. 'He knows...' How did he know? Her mind raced with questions about the possibility of a leak in her conversation with the princess... but there was no way that was going to happen. They were inside the princess's private quarters when they talked about the plans and offers the princess made for the upcoming elections next semester. Aside from her, the princess, and the princess's loyal maid, there was supposed to be no one who knew about the deal they had regarding the Gatefall Bridge. 'Did the princess share the information with him?' It was a plausible explanation due to the close relationship the princess had with Riley. But they clearly established a binding contract to not let go of this information until she secures the bridge for herself. That was part of the contract and part of the very deal they shook hands on. "Then is it her maid?' Clara wondered if it might be the princess's maid, but 'That girl was too loyal to betray the princess... she also signed the contract as well.' There was no way she was the one who leaked it. "You...." "How did you know about that?" Looking into his deep neutral blue eyes, devoid of any fear despite the pressure and threats she was making, Clara felt a mix of frustration and admiration. Riley's calm demeanor was like an unbothered parent witnessing a child's prank. His gentle, apathetic face contrasted sharply with hers, which was full of rage and curiosity. If word about her intentions on the bridge got leak her academy life was done for.... Clara took a step back, trying to compose herself. The intensity of her emotions was something she rarely let slip, but Riley's unexpected knowledge had caught her off guard. She had always prided herself on being one step ahead, on knowing more than anyone else in the room. But now, standing before Riley, she felt exposed. His gaze remained steady, unyielding. "Information has a way of reaching those who seek it," The repeated, his tone calm and measured. "That's not an answer," she snapped, her voice betraying a hint of desperation. "It's the only one you'll get from me," Riley replied, his expression unchanging. "You should know by now that secrets don't stay buried for long in this academy." Clara's fists clenched at her sides, her mind racing. She had underestimated him. 'To think that he was also a player in this intricate academy....' !

**Chapitre 101 : Grand Festival 3.5** La question de Clara résonna dans l'air, me laissant un peu stupéfait par l'idée qu'elle suggérait. Je pouvais comprendre la partie concernant Seo, puisque techniquement, j'avais dormi dans son lit—ou plutôt sur ses cuisses—mais ce n'était pas le sujet. Mais de quoi parlait-elle avec cette histoire de mettre la princesse enceinte ? Est-ce qu'elle réalisait vraiment ce qu'elle venait de dire ? La liberté d'expression était peut-être assez laxiste ici à l'académie, mais il y avait certaines limites qu'on ne pouvait pas franchir, non ? Et l'une de ces limites très fines concernait les remarques sur la famille royale. Est-ce qu'une rumeur aussi absurde avait vraiment circulé dans l'académie ? Je savais que les enfants de la noblesse, qui composaient la majorité des étudiants, adoraient les rumeurs. Mais à moins d'avoir un désir de mort, parler d'un tel sujet—rumeur ou pas—garantirait des têtes qui volent et des familles qui disparaissent. Remarquant mon regard médusé, Clara gloussa légèrement. « C'était une blague... ne me regarde pas comme ça, je t'en prie. » *'Est-ce que ça valait le coup de risquer ta vie pour une blague ?'* pensai-je, incrédule. Si quelqu'un d'autre l'avait entendue, elle aurait déjà été envoyée à l'exécution publique. « Pas la meilleure blague à faire..., dis-je en secouant légèrement la tête. Tu joues avec le feu, Clara. Les rumeurs, c'est une chose, mais impliquer la royauté peut devenir dangereux très vite. » Le sourire de Clara ne faiblit pas. « Tu as raison. C'est risqué. Mais parfois, un peu d'humour aide à détendre l'atmosphère, tu ne trouves pas ? » || « D'ailleurs... je crois qu'une certaine partie des rumeurs sur toi est assez vraie, non ? » « Tu m'étonnes... » Elle était plutôt effrontée, même si c'était la première fois que nous avions une vraie conversation comme ça. Son air suffisant contrastait avec l'image de femme d'affaires que je connaissais dans le jeu. Enfin, c'était l'un de ses traits dans le jeu. *'Certains joueurs aimaient justement ce contraste entre son personnage professionnel et son côté taquin.'* Ce qui l'avait placée parmi les héroïnes préférées dans les sondages de popularité. Clara ne taquinait que les gens qu'elle trouvait amusants et sympathiques, donc c'était un bon signe pour moi. Depuis notre brève confrontation aux enchères de Skyhigh et les examens en duo où j'avais refusé son invitation, nous n'avions pas vraiment interagi. Je pensais qu'elle m'en voudrait un peu, mais heureusement, ce n'était pas le cas. Puis, elle adopta son sourire et son attitude professionnels. « Aloooors, à quoi dois-je le plaisir de ta visite personnelle, M. Hell ? » demanda-t-elle avec curiosité. De son point de vue, le fait que je l'aborde comme ça devait paraître étrange. Après tout, mis à part nos rares interactions passées, rien ne s'était vraiment passé entre nous. Nous n'étions même pas amis, et dire que nous étions de simples connaissances était exagéré—nous étions plutôt des étrangers qui se connaissaient de vue, rien de plus. Cette fille était décrite comme étant aussi intelligente que Snow, donc elle avait dû comprendre que je n'étais pas là par hasard. Notre rencontre aujourd'hui pouvait sembler fortuite, mais pour elle, ce n'était peut-être pas le cas. Peut-être pensait-elle que j'avais délibérément organisé cette situation... C'était ce que son regard scrutateur semblait dire. Puisqu'il était probable qu'elle se soit déjà alliée à Snow, je devais peser mes mots pour obtenir des informations d'elle. « Je voulais juste te poser une question... » « Une question ? » « Oui, mais avant ça... » Je jetai un regard derrière moi, remarquant le nombre de personnes qui s'étaient rassemblées, essayant d'écouter notre conversation. Les yeux de Clara s'écarquillèrent légèrement à la vue de la foule. *'Ces nobles trop curieux...'* pensai-je. J'étais un noble moi-même, mais n'avaient-ils rien de mieux à faire ? Qu'étaient devenus leurs séances d'entraînement ? « Allons quelque part de plus calme et discret. » Elle hocha la tête et me suivit. Alors que nous traversions la foule—dont les regards évidents se détournèrent rapidement avant qu'ils ne s'éparpillent—la voix de Clara résonna derrière moi. « Alors, je suis ta prochaine cible maintenant, M. Hell~ ? » Elle avait parlé lentement et fort, attirant tous les regards et oreilles autour de nous. Les conversations reprirent de plus belle, et les yeux des étudiants masculins autour de nous s'enflammèrent, me dévisageant avec haine et jalousie. En me retournant, je vis son air suffisant, même si elle cachait sa bouche avec son bras droit. *'Je retire ce que j'ai dit. Elle m'en veut bien...'* ... Nous trouvâmes un coin isolé dans la salle d'entraînement, à l'abri des regards indiscrets. Clara s'adossa au mur, les bras croisés, attendant que je parle. « Quelle était cette question que tu voulais me poser ? » demanda-t-elle, son ton moins taquin maintenant. Il y avait beaucoup de choses que je voulais lui demander, mais je devais fixer des limites si je ne voulais pas paraître trop suspect. Si nous suivions l'histoire du scénario principal et en nous basant sur les événements survenus avec le conseil étudiant jusqu'ici, il était logique de supposer que Snow et Clara avançaient leur plan original. Un plan qui garantirait une victoire parfaite à Snow. Mais que cela fonctionne ou non dépendait de certains aspects qu'elles avaient réussi à accomplir. « Le pont de Gatefall... as-tu réussi à en acquérir les droits ? » Dès que ces mots sortirent de ma bouche, les yeux de Clara devinrent sérieux. L'ambiance légère qu'elle dégageait fut remplacée par celle de la renarde rusée que je connaissais dans le jeu. Ses pupilles se dilatèrent légèrement tandis que son mana s'étendait, essayant de me mettre sous pression. Je restai ferme, soutenant son regard sans flancher. Ce changement soudain dans son attitude était attendu, mais cela restait très intimidant. « Toi... » Bien qu'elle n'ait pas assez de mana pour me faire plier, la densité et la netteté de celui-ci me coupèrent légèrement la peau, comme si le vent autour d'elle était tranchant. « Comment as-tu su ça ? » *'Elle fait peur...'* ... Sa première impression de lui était qu'il était quelqu'un d'amusant—un type qui ne reculait pas dans un combat, un chevalier un peu plus étrange et mystérieux que les autres... Et un individu puissant qui ne montrait pas ses talents. Le résumé que Clara avait de Riley se résumait à une chose : *'C'était un idiot...'* Il était quelqu'un qui détenait à la fois le pouvoir et l'autorité, et pourtant il ignorait et cachait un tel atout derrière son dos. Il était quelqu'un qui pouvait facilement atteindre le sommet, quelqu'un qui était fait pour régner et devenir le plus grand, et pourtant... il n'était rien de tout cela. Au lieu de ça, il avait choisi de rester exactement comme il était depuis le début de l'école... « Le pont de Gatefall... as-tu réussi à en acquérir les droits ? » Il n'y avait qu'une seule explication possible à cette question soudaine. *'Il est au courant...'* Comment le savait-il ? Son esprit s'emballa avec des questions sur une possible fuite dans sa conversation avec la princesse... mais il n'y avait aucune chance que ça soit arrivé. Elles étaient dans les quartiers privés de la princesse quand elles avaient discuté des plans et des offres pour les élections du prochain semestre. À part elle, la princesse et la fidèle servante de cette dernière, personne n'était censé savoir pour leur accord concernant le pont de Gatefall. *'La princesse lui aurait-elle partagé l'information ?'* C'était une explication plausible, vu la relation proche entre la princesse et Riley. Mais elles avaient établi un contrat contraignant pour ne pas divulguer cette information avant que la princesse ne sécurise le pont. C'était une clause de leur accord, scellé par une poignée de main. « Alors, serait-ce sa servante ? » Clara se demanda si la servante de la princesse était impliquée, mais *'Cette fille était trop loyale pour trahir la princesse... elle a aussi signé le contrat.'* Impossible que ce soit elle. « Toi... » « Comment as-tu su ça ? » En plongeant son regard dans ses yeux bleus neutres, dépourvus de toute peur malgré la pression et les menaces qu'elle exerçait, Clara ressentit un mélange de frustration et d'admiration. Le calme de Riley était comme celui d'un parent impassible face à une farce d'enfant. Son visage doux et apathique contrastait violemment avec le sien, empreint de rage et de curiosité. Si des rumeurs sur ses intentions concernant le pont fuyaient, sa vie à l'académie était finie... Clara recula d'un pas, essayant de se reprendre. L'intensité de ses émotions était quelque chose qu'elle laissait rarement paraître, mais les connaissances inattendues de Riley l'avaient prise au dépourvu. Elle qui se vantait toujours d'avoir une longueur d'avance, de savoir plus que quiconque dans la pièce. Mais maintenant, face à Riley, elle se sentait exposée. Son regard resta stable, inflexible. « L'information a une façon d'atteindre ceux qui la cherchent », répéta-t-il, d'un ton calme et mesuré. « Ce n'est pas une réponse », rétorqua-t-elle sèchement, une pointe de désespoir dans la voix. « C'est la seule que tu auras de moi », répondit Riley, son expression inchangée. « Tu devrais savoir que les secrets ne restent pas enterrés longtemps dans cette académie. » Les poings de Clara se serrèrent, son esprit en ébullition. Elle l'avait sous-estimé. *'Pour penser qu'il était aussi un joueur dans cette académie complexe...'*