Chapter 103 - Translation

Chapter 103: Grand Festival 5  'He'll give me the limits of my opponents, he says....' 'All for Just for a moment of my time in the future?' She repeated his words in her mind, trying to make sense of the proposition. It seemed too simple, too absurd. "How absurd...." She couldn't fathom why Riley, of all people, would offer her such valuable information. What did he mean by a moment of her time in the future? Why did he know the limits of her opponents' budgets? If he truly did possess this knowledge, what was in it for him? Something didn't feel right, and Clara's instincts screamed at her to be cautious. It was already peculiar that Riley had approached her out of the blue, and now, with this unexpected proposal, she couldn't help but feel even warier of him. As she studied Riley's neutral expression, Clara weighed her options. Accepting his offer could provide her with a significant advantage in the bidding war for the Gatefall Bridge. However, it also meant putting herself in a position of potential vulnerability, owing Riley a favor that could come back to haunt her. "Why are you offering me this information?" she finally asked, her voice steady but her eyes sharp. "What do you gain from this, Riley? What's your true motive?" Riley's face remained composed, his eyes unwavering as he met her gaze. "Let's just say I have my reasons. Consider it an investment in future cooperation." Clara's skepticism deepened. 'Future cooperation?' What kind of cooperation could Riley be envisioning? 'Does he need me for something?' She had always prided herself on her ability to read people and situations, but Riley was proving to be an enigma. Still, the opportunity was too tempting to dismiss outright. If Riley's information was accurate, it could tip the scales in her favor. But trusting him blindly was out of the question. She needed to proceed carefully, to ensure she wasn't walking into a trap. Her last talks with Snow mentioned Riley being a potential ally of theirs, but this... This was far too convenient. Clara's mind raced with possibilities. 'Is he doing this for Snow?' she wondered. As much as Riley and Snow were considered to be close, this didn't make much sense. The one benefiting from all of this would be her, not Snow. The whole reason Clara was helping Snow in the first place was because of this same exact conversation they were having right now. Snow's strategic brilliance had aligned perfectly with Clara's ambitions. But Riley's sudden appearance with insider knowledge threw a wrench into everything. 'Is screwing over Snow the main goal?' she mused. Although unlikely, it seemed applicable. After all, snakes tended to gather among those of royal blood, and Snow had the most exquisite of them all. Riley might not seem like one, but at the end of the day, he had the same cold-hearted blue blood of those around him. 'He was a noble.' His family line might seem insignificant, but the connections that tied him to a certain person offset all that. Clara's thoughts drifted back to the many times she had observed Riley. He was always composed, always calculating. He moved through the academy with an air of detachment, never fully revealing his cards. His neutral blue eyes had a way of piercing through people, seeing beyond their facades. But this offer... it was too transparent, too generous. 'Riley must have a hidden agenda,' Clara concluded. She couldn't shake the feeling that he was maneuvering her into a corner, setting her up for something bigger. 'But what? And why now?' Clara might be a noble, but at heart, she was born a merchant. She knew how money flowed and, in turn, how people flowed. She was like a cunning little fox, always waiting, watching, listening, and observing every person she encountered ever since she was young. Her acute sense gave her a knack for understanding people based on their body movements, the sound of their voice, and even subtle little unconscious actions. Clara could see it and smell it: Riley was being genuine right now. 'He knows something...' she mused, and his information seemed accurate. If so, did she even need Snow? She realized that her decision today could take the coin she flipped with Snow and reclaim it for herself. Snow was a good leader and a kind person, but if there were no benefits to be gained by allying with her, then what was the point of joining her side? As Clara considered her next move, she thought back to her merchant roots. Her family, technically nobles of their own kingdom with ties to its royal blood, had built their heritage from the blood and sweat of merchants. The Luminaria family thrived on commerce and business, and Clara had inherited that shrewdness. "You know a certain white snowflake might break if I accept your proposal, right?" Clara's voice carried a playful edge as she probed Riley. Riley smiled, smoothly caressing her hair behind her ears, revealing her beautiful face even more. "That's only if you decide to abandon her." 'So that option is viable?' Clara almost chuckled out loud at his bold statement. 'If he's not preventing me from doing so...' It was safe to assume that betraying Snow wouldn't affect his own agenda either. And here she thought Snow had a good eye for people. 'To think that one of the people she was closest to had the potential to stab her in the back like this.' 'Was the venom already injected the moment they met?' Clara's assessment of Riley increased. She realized this man couldn't be trifled with as easily as she initially thought. But screwing over Snow just like this and jumping onto a new, uncertain ship wasn't her style. The merchant ancestry in her screamed for more. If she was going to set sail, why not take the whole fleet with her? 'Riley and Snow...' Clara thought to herself. It was risky, but she decided to make use of them thoroughly. Clara Luminaria was a merchant at heart, and she knew that in the world of commerce, loyalty was a commodity, and profits were the ultimate goal. "Alright, Riley. I'll take you up on your offer...." she said, her voice steady but filled with intent. Clara then grabbed Riley's collar and pulled him closer, her lips brushing against his ear. "But remember, a moment of my time in the future could cost you dearly," she whispered, a sly smile forming behind his back. A momentary chuckle escaped Riley's lips as if finding the situation amusing. "Of course," he replied, his tone light but confident. "Just think of this as an investment... for you and me." Clara released her grip on his collar, stepping back to look at him directly. Riley's eyes held a mixture of amusement and respect. Clara knew she had to tread carefully. Riley was a formidable opponent, but if she played her cards right, he could also become a valuable ally. "Will a letter suffice as a form of our transaction?" Riley asked. "Yes... just send it to me in the most convenient of your matter, just not after the grand festival though" "Alright" As she turned to leave, Clara's mind was already racing with plans and strategies. She would leverage the information Riley provided, but she wouldn't rely solely on it. She had her own network of contacts and her own resources. This was just another piece in the grand puzzle she was putting together. Whether Riley's involvement in her matters becomes positive or not. Can be decided by the results of her ordeal. ... Watching Clara make her way out of the empty corner of the halls, a smile almost escaped my lips. 'That went surprisingly well' I honestly believed that with the way I was handling things, she would be a bit more suspicious, but I guess the benefits of my offer were too much to ignore. As our promise was just based on words right now, she'll probably wait for me to transact my payment in the letter I'll send to her. And depending on the reliability of the numbers and names I list in my letter, an actual contract will then be established between us. 'I'll send her half of what I know tonight,' I decided. Since Yui was a maid of Killian Hall, she could deliver the letter to Clara's dorm without much suspicion. Clara might complain about me telling her only half of what I know, but I had already given her enough freebies. Plus, I'm the one taking the risk here, so she'll have to suffice with that. I watched her until she disappeared around the corner. 'She was walking surprisingly fast... is she that excited?' I guess even top tier merchants like her can't hide their happiness huh. Anyways, she's really good at this, huh? She was even making all those expressions just to try and lure me into her supposed vulnerability. Acting as if she was scared of the consequences. She's one hell of an actress. Although I might personally like her more than most of the other Act 1 heroines, I knew at heart she was as cold as a snake and as sly as a fox. If I don't hold my ground, she'll end up biting me before I even know it. Clara was a full-blown merchant. She'll take any advantages and profits as best as she could, and that includes exploiting a person's idiocy. Words can be quite deceptive; after all, just like they say, the best liars always have the most genuine smile. 'Until an actual contract between us forms, I can't let go of all the cards in my pocket.' For now, at least I have a guarantee when that time comes in Act 2. Turning around, I proceeded to head back to the training area. 'Janica might already be there...' As I walked, I mentally prepared myself for the training session ahead. Janica likely already started training. If so, it would be a bit hard to ask her a question about Lucas then. After all, distraction was the worst enemy of concentration, and I didn't really want to bother her just because I wanted to ask a certain question or two about Lucas. Should I just head straight towards the secret passage of the Killian gardens? Since Seo and I decided that would be our new meeting place for private meetings now, she should arrive there before the afternoon ends. And a good old personal training wasn't that bad anyway. With that in mind, I hastened my steps, intending to head there. But then, a certain red color grabbed my attention. Protruding out of a small wall near the magical trash burners, it was squirming slightly under my gaze. 'What the heck is she doing?' Walking towards it, I looked down as I watched the red-headed woman in front of me squirm in fear under my gaze. "What are you doing, Janica?" Janica's face turned a deeper shade of red as she quickly tried to compose herself, brushing off the dust from her clothes. Her eyes darted around nervously, avoiding direct eye contact with me. "Ah-hahaha R-Riley? Hoho.... What a coincidence to think I would see you here...." Janica's nervous laughter echoed in the narrow hallway, her cheeks flushed a deep crimson. "Uh... I was just... um... checking something," she stammered, clearly caught off guard by my sudden appearance. 'Right....' I thought, raising an eyebrow. She fidgeted uncomfortably, her hands clasping together as if seeking some form of escape. "Yes, well, you see... I thought I saw something unusual and decided to investigate." She continued, her voice trembling slightly. "Like, ah, you know.... Ah-ah, t-that's right, you know about those tiny mana rats, right? The ones tormenting the dorm master to this day? I-I saw one of them entering the trash burner, so I thought, U-uhm... it died?" Just like in the game. 'She's really bad at this, huh...' Although her genuine honesty and her inability to lie straight might seem like a good thing, it was an extreme liability in most cases. Especially if you're trying to speed run a certain route handling Janica's weakness was just most of the times too much of a hassle. That was why it was best advised in the community guidelines to remove Janica from the party from late [Act 1] all the way to the end of [Act 2], to have a steady and smooth sailing of the main story. Unless of course you were a hardcore [Hero's legacy] gamer fan like me who wanted to experience every inch and corner the game had to offer, just to try and have a tiny bit more percentage in immersion points. It seemed she also realized how absurd her excuse sounded by the deep red blush spreading across her cheeks.] 'Why is she even here?' Dust and small ashes from the burner had soiled a portion of her dress and face, making her look like a lost, dirty little kid on the verge of tears from embarrassment. In an attempt to cheer her up a little, I grabbed a small handkerchief from my pocket and moved to clean her face. But before I could reach her, she moved like lightning, dashing off behind me. "I-I already have L-Lucas s-so please don't l-lay your hands on me as well!" she stammered, her voice trembling. "Huh?" I said, completely taken aback. "I promise I won't t-tell anyone about what happened today..." she continued, her words tumbling out in a rush. "Wait, Janica, I was-" I tried to explain, but she cut me off. "Please don't make me your next target G-GOOD BYE!!!" she shouted before running off like an unstoppable bullet train. 'Target???' 'Huh????' 'Why the heck would I target her? and What in the actual hell is she even talking about?' I stood there, bewildered by her outburst. It took a moment for her words to sink in, and then it hit me. 'Wait... was she here this entire time? If so, did she see me and Clara talking?' The realization dawned on me, and I felt a mix of frustration and amusement. If she had indeed witnessed my conversation with Clara, it might explain her bizarre reaction. She must have jumped to some wild conclusions. As I stood there, replaying the events in my mind, it dawned on me. 'Clara must have noticed Janica's presence.' That would explain why she had cast that barrier and acted strangely throughout our conversation. Those strange, almost seductive antics suddenly made sense. Even the moment she subtly manipulated me using her telekinesis, into caressing her hair felt like part of her strategy. With a sigh, I shook my head in both amusement and disbelief. 'Clara... you really are something else' I thought to myself, a small smile tugging at the corners of my lips despite the confusion and unexpected turn of events. Watching Janica ran off in the distance.... I knew my reputation here in the academy was about to get worse. !

Chapitre 103 : Le Grand Festival 5 « Il me donnera les limites de mes adversaires, dit-il... » « Tout ça pour un simple moment de mon temps dans le futur ? » Elle répéta ses mots dans sa tête, essayant de comprendre la proposition. Cela semblait trop simple, trop absurde. « Quelle absurdité... » Elle ne parvenait pas à comprendre pourquoi Riley, lui entre tous, lui offrirait des informations si précieuses. Que voulait-il dire par un moment de son temps dans le futur ? Comment connaissait-il les limites des budgets de ses adversaires ? S’il possédait vraiment cette connaissance, quel était son intérêt dans tout ça ? Quelque chose ne collait pas, et les instincts de Clara lui criaient de rester prudente. C’était déjà étrange que Riley l’ait abordée sans prévenir, et maintenant, avec cette proposition inattendue, elle ne pouvait s’empêcher de se méfier encore plus de lui. Alors qu’elle étudiait l’expression neutre de Riley, Clara pesa ses options. Accepter son offre pourrait lui donner un avantage significatif dans la guerre d’enchères pour le pont de Gatefall. Cependant, cela signifiait aussi se mettre dans une position de vulnérabilité potentielle, devant une faveur à Riley qui pourrait lui revenir en pleine figure. « Pourquoi m’offrez-vous ces informations ? » demanda-t-elle enfin, sa voix calme mais son regard perçant. « Qu’y gagnez-vous, Riley ? Quel est votre véritable motif ? » Le visage de Riley resta impassible, ses yeux inébranlables alors qu’il soutenait son regard. « Disons que j’ai mes raisons. Considère ça comme un investissement pour une future coopération. » Le scepticisme de Clara s’approfondit. « Une future coopération ? » De quel genre de coopération Riley pouvait-il bien parler ? « A-t-il besoin de moi pour quelque chose ? » Elle s’était toujours félicitée de sa capacité à lire les gens et les situations, mais Riley se révélait être une énigme. Pourtant, l’opportunité était trop tentante pour être rejetée d’emblée. Si les informations de Riley étaient exactes, elles pourraient faire pencher la balance en sa faveur. Mais lui faire confiance aveuglément était hors de question. Elle devait avancer prudemment, s’assurer qu’elle ne tombait pas dans un piège. Ses dernières discussions avec Snow mentionnaient que Riley était un allié potentiel, mais ça... C’était bien trop commode. L’esprit de Clara tournait à toute vitesse. « Est-ce qu’il fait ça pour Snow ? » se demanda-t-elle. Aussi proches que Riley et Snow semblaient être, ça n’avait pas beaucoup de sens. C’était elle qui bénéficierait de tout ça, pas Snow. La raison pour laquelle Clara aidait Snow en premier lieu était à cause de cette même conversation qu’ils avaient en ce moment. La brillance stratégique de Snow s’alignait parfaitement avec les ambitions de Clara. Mais l’apparition soudaine de Riley avec des informations privilégiées venait tout chambouler. « Est-ce que son but principal est de nuire à Snow ? » songea-t-elle. Bien que peu probable, ça semblait applicable. Après tout, les serpents avaient tendance à se rassembler parmi ceux de sang royal, et Snow en avait le plus exquis. Riley ne semblait peut-être pas en être un, mais au fond, il avait le même sang froid et bleu que ceux qui l’entouraient. « Il était un noble. » Sa lignée pouvait sembler insignifiante, mais les connexions qui le liaient à une certaine personne compensaient tout ça. Les pensées de Clara revinrent aux nombreuses fois où elle avait observé Riley. Il était toujours calme, toujours calculateur. Il se déplaçait dans l’académie avec une certaine distance, ne révélant jamais complètement ses cartes. Ses yeux bleus neutres avaient une façon de percer les gens, de voir au-delà de leurs apparences. Mais cette offre... elle était trop transparente, trop généreuse. « Riley doit avoir un agenda caché, » conclut Clara. Elle ne pouvait se débarrasser de l’impression qu’il la manœuvrait dans un coin, la préparant pour quelque chose de plus grand. « Mais quoi ? Et pourquoi maintenant ? » Clara était peut-être une noble, mais au fond, elle était née marchande. Elle savait comment l’argent circulait et, par conséquent, comment les gens se comportaient. Elle était comme un petit renard rusé, toujours à l’affût, observant, écoutant et analysant chaque personne qu’elle rencontrait depuis son plus jeune âge. Son sens aigu lui donnait une facilité à comprendre les gens à travers leurs mouvements, le son de leur voix, et même leurs petites actions inconscientes. Clara pouvait le voir et le sentir : Riley était sincère en ce moment. « Il sait quelque chose... » songea-t-elle, et ses informations semblaient exactes. Si c’était le cas, avait-elle encore besoin de Snow ? Elle réalisa que sa décision aujourd’hui pourrait reprendre la pièce qu’elle avait lancée avec Snow et la récupérer pour elle-même. Snow était une bonne leader et une personne gentille, mais s’il n’y avait aucun avantage à s’allier avec elle, alors quel était l’intérêt de se ranger de son côté ? Alors que Clara réfléchissait à son prochain mouvement, elle repensa à ses racines marchandes. Sa famille, techniquement des nobles de leur propre royaume avec des liens au sang royal, avait bâti son héritage sur le sang et la sueur des marchands. La famille Luminaria prospérait grâce au commerce et aux affaires, et Clara avait hérité de cette ruse. « Tu sais qu’un certain flocon de neige pourrait se briser si j’accepte ta proposition, n’est-ce pas ? » La voix de Clara avait une pointe de jeu alors qu’elle sondait Riley. Riley sourit, caressant doucement ses cheveux derrière ses oreilles, révélant encore plus son beau visage. « C’est seulement si tu décides de l’abandonner. » « Donc cette option est viable ? » Clara faillit éclater de rire à sa déclaration audacieuse. « S’il ne m’en empêche pas... » Il était sûr de supposer que trahir Snow n’affecterait pas non plus son propre agenda. Et elle qui pensait que Snow avait un bon jugement des gens. « Dire que l’une des personnes à qui elle était le plus proche avait le potentiel de la poignarder dans le dos comme ça. » « Le venin avait-il déjà été injecté au moment où ils se sont rencontrés ? » L’évaluation de Clara envers Riley augmenta. Elle réalisa que cet homme ne pouvait pas être manipulé aussi facilement qu’elle l’avait initialement pensé. Mais trahir Snow comme ça et sauter sur un nouveau navire incertain n’était pas son style. L’héritage marchand en elle réclamait plus. Si elle devait prendre la mer, pourquoi ne pas emmener toute la flotte avec elle ? « Riley et Snow... » pensa Clara. C’était risqué, mais elle décida de les utiliser à fond. Clara Luminaria était une marchande dans l’âme, et elle savait que dans le monde du commerce, la loyauté était une marchandise, et les profits étaient le but ultime. « D’accord, Riley. J’accepte ton offre... » dit-elle, sa voix ferme mais pleine d’intention. Clara attrapa alors le col de Riley et l’attira plus près, ses lèvres effleurant son oreille. « Mais souviens-toi, un moment de mon temps dans le futur pourrait te coûter cher, » murmura-t-elle, un sourire rusé se formant derrière son dos. Un rire bref échappa à Riley, comme s’il trouvait la situation amusante. « Bien sûr, » répondit-il, son ton léger mais confiant. « Considère ça comme un investissement... pour toi et moi. » Clara relâcha son emprise sur son col, reculant pour le regarder directement. Les yeux de Riley étaient un mélange d’amusement et de respect. Clara savait qu’elle devait avancer prudemment. Riley était un adversaire redoutable, mais si elle jouait bien ses cartes, il pourrait aussi devenir un allié précieux. « Une lettre suffira comme forme de transaction ? » demanda Riley. « Oui... envoie-la-moi de la manière la plus pratique pour toi, mais pas après le grand festival. » « D’accord. » Alors qu’elle se tournait pour partir, l’esprit de Clara était déjà en train de tourner à toute vitesse avec des plans et des stratégies. Elle exploiterait les informations que Riley lui avait fournies, mais elle ne compterait pas uniquement sur elles. Elle avait son propre réseau de contacts et ses propres ressources. Ce n’était qu’une autre pièce du grand puzzle qu’elle était en train de construire. Que l’implication de Riley dans ses affaires devienne positive ou non, cela serait décidé par les résultats de son épreuve. ... En regardant Clara s’éloigner du coin vide des couloirs, un sourire faillit m’échapper. « Ça s’est étonnamment bien passé. » Je croyais honnêtement qu’avec la façon dont je gérais les choses, elle serait un peu plus méfiante, mais je suppose que les avantages de mon offre étaient trop importants pour être ignorés. Comme notre promesse n’était pour l’instant basée que sur des mots, elle attendra probablement que je transmette mon paiement dans la lettre que je lui enverrai. Et selon la fiabilité des chiffres et des noms que je listerai dans ma lettre, un véritable contrat sera alors établi entre nous. « Je lui enverrai la moitié de ce que je sais ce soir, » décidai-je. Puisque Yui était une servante de Killian Hall, elle pourrait livrer la lettre au dortoir de Clara sans trop de suspicion. Clara pourrait se plaindre que je ne lui dise que la moitié de ce que je sais, mais je lui avais déjà donné assez de cadeaux. De plus, c’est moi qui prends le risque ici, donc elle devra se contenter de ça. Je la regardai jusqu’à ce qu’elle disparaisse au coin de la rue. « Elle marchait étonnamment vite... est-elle si excitée ? » Je suppose que même les meilleurs marchands comme elle ne peuvent pas cacher leur bonheur. Enfin, elle est vraiment douée, hein ? Elle faisait même toutes ces expressions pour essayer de m’attirer dans sa prétendue vulnérabilité. Agissant comme si elle avait peur des conséquences. C’est une sacrée actrice. Bien que je l’apprécie personnellement plus que la plupart des autres héroïnes de l’Acte 1, je savais au fond qu’elle était aussi froide qu’un serpent et aussi rusée qu’un renard. Si je ne tiens pas bon, elle finira par me mordre avant même que je m’en rende compte. Clara était une marchande pure et dure. Elle prendrait tous les avantages et profits possibles, et cela inclut d’exploiter la stupidité d’une personne. Les mots peuvent être très trompeurs ; après tout, comme on dit, les meilleurs menteurs ont toujours le sourire le plus sincère. « Jusqu’à ce qu’un véritable contrat se forme entre nous, je ne peux pas lâcher toutes les cartes de ma poche. » Pour l’instant, j’ai au moins une garantie quand ce moment viendra dans l’Acte 2. Me retournant, je me dirigeai vers la zone d’entraînement. « Janica est peut-être déjà là... » En marchant, je me préparai mentalement à la séance d’entraînement à venir. Janica avait probablement déjà commencé à s’entraîner. Si c’était le cas, ce serait un peu difficile de lui poser une question sur Lucas. Après tout, la distraction était le pire ennemi de la concentration, et je ne voulais pas vraiment la déranger juste pour lui poser une question ou deux sur Lucas. Devrais-je me diriger directement vers le passage secret des jardins de Killian ? Puisque Seo et moi avions décidé que ce serait notre nouveau lieu de rencontre pour les réunions privées, elle devrait arriver là-bas avant la fin de l’après-midi. Et un bon vieil entraînement personnel n’était pas si mal de toute façon. Avec ça en tête, j’accélérai le pas, avec l’intention de m’y rendre. Mais alors, une certaine couleur rouge attira mon attention. Sortant d’un petit mur près des brûleurs magiques de déchets, elle se tortillait légèrement sous mon regard. « Qu’est-ce qu’elle fabrique ? » Marchant vers elle, je baissai les yeux en regardant la femme aux cheveux roux devant moi se tortiller de peur sous mon regard. « Qu’est-ce que tu fais, Janica ? » Le visage de Janica prit une teinte plus rouge alors qu’elle essayait rapidement de se composer, essuyant la poussière de ses vêtements. Ses yeux se déplacèrent nerveusement, évitant tout contact visuel direct avec moi. « Ah-hahaha R-Riley ? Hoho... Quelle coïncidence de te voir ici... » Le rire nerveux de Janica résonna dans le couloir étroit, ses joues rougissant profondément. « Euh... Je vérifiais juste... euh... quelque chose, » bégaya-t-elle, clairement prise au dépourvu par mon apparition soudaine. « D’accord... » pensai-je, levant un sourcil. Elle s’agitait mal à l’aise, ses mains se serrant l’une contre l’autre comme si elle cherchait une échappatoire. « Oui, eh bien, tu vois... J’ai cru voir quelque chose d’inhabituel et j’ai décidé d’enquêter. » Elle continua, sa voix tremblant légèrement. « Comme, euh, tu sais... Ah-ah, c’est ça, tu connais ces petits rats de mana, non ? Ceux qui tourmentent le maître du dortoir jusqu’à ce jour ? J-J’en ai vu un entrer dans le brûleur, alors j’ai pensé, Euh... il est mort ? » Comme dans le jeu. « Elle est vraiment mauvaise à ça, hein... » Bien que son honnêteté sincère et son incapacité à mentir droit puissent sembler être une bonne chose, c’était un énorme handicap dans la plupart des cas. Surtout si vous essayez de speedrun un certain chemin, gérer la faiblesse de Janica était la plupart du temps trop pénible. C’était pourquoi il était fortement conseillé dans les directives de la communauté de retirer Janica de l’équipe de la fin de l’[Acte 1] jusqu’à la fin de l’[Acte 2], pour avoir une progression fluide et régulière de l’histoire principale. À moins, bien sûr, que vous soyez un fan hardcore de [Hero’s legacy] comme moi, qui voulait explorer chaque recoin du jeu, juste pour essayer d’avoir un peu plus de points d’immersion. Il semblait qu’elle avait aussi réalisé à quel point son excuse était absurde par le rouge profond qui s’étalait sur ses joues. « Pourquoi est-elle même ici ? » La poussière et les petites cendres du brûleur avaient sali une partie de sa robe et de son visage, lui donnant l’air d’un petit enfant perdu et sale au bord des larmes à cause de l’embarras. Dans une tentative de la réconforter un peu, je sortis un petit mouchoir de ma poche et m’approchai pour essuyer son visage. Mais avant que je puisse l’atteindre, elle bougea comme l’éclair, se précipitant derrière moi. « J-J’ai déjà L-Lucas, alors s’il te plaît, ne pose pas tes mains sur moi aussi ! » bégaya-t-elle, sa voix tremblante. « Hein ? » dis-je, complètement pris au dépourvu. « Je promets que je ne d-dirai à personne ce qui s’est passé aujourd’hui... » continua-t-elle, ses mots se bousculant dans sa précipitation. « Attends, Janica, j’essayais de... » tentai-je d’expliquer, mais elle m’interrompit. « S’il te plaît, ne fais pas de moi ta prochaine cible, A-AU REVOIR !!! » cria-t-elle avant de partir en courant comme un train à grande vitesse inarrêtable. « Cible ??? » « Hein ????? » « Pourquoi diable je la ciblerais ? Et de quoi diable elle parle ? » Je restai là, abasourdi par son éclat. Il fallut un moment pour que ses mots s’impriment, puis ça me frappa. « Attends... était-elle ici tout ce temps ? Si c’est le cas, a-t-elle vu Clara et moi parler ? » La réalisation m’envahit, et je ressentis un mélange de frustration et d’amusement. Si elle avait effectivement été témoin de ma conversation avec Clara, cela pourrait expliquer sa réaction bizarre. Elle avait dû sauter à des conclusions farfelues. Alors que je restais là, repassant les événements dans ma tête, ça me frappa. « Clara a dû remarquer la présence de Janica. » Cela expliquerait pourquoi elle avait lancé cette barrière et agi étrangement tout au long de notre conversation. Ces étranges manières presque séductrices prenaient soudain sens. Même le moment où elle m’avait subtilement manipulé, utilisant sa télékinésie pour que je caresse ses cheveux, semblait faire partie de sa stratégie. Avec un soupir, je secouai la tête, à la fois amusé et incrédule. « Clara... tu es vraiment quelque chose, » pensai-je, un petit sourire se dessinant malgré la confusion et le tournant inattendu des événements. En regardant Janica s’enfuir au loin... je savais que ma réputation ici à l’académie allait empirer.