Chapter 129 - Translation

Chapter 129: A Break  Two days had passed since the grand festival, and the echoes of its success still reverberated throughout the academy. The event had garnered immense positive feedback from both the student body and the institution itself. Scouts from various guilds and knightly orders were highly impressed, having had the chance to observe potential recruits in action. Additionally, the tower masters from numerous magic towers across the world had eagerly witnessed what they hoped would be the emergence of a future archon. In the aftermath of such a grand affair, Alice and I found ourselves buried in a mountain of paperwork, a stark contrast to the exhilarating days of the festival. The once vibrant and bustling festival grounds were now quiet, with only the remnants of excitement lingering in the form of reports and documentation. Alice, her usually bright demeanor now replaced with an expression of fatigue, glanced at the towering stack of papers before her. Her eyes met mine with a mixture of tiredness and a hint of sympathy. "I'm tired, Junior. Can you help me out?" she asked, her voice tinged with exhaustion. I looked at the pile of reports and summaries I was tasked with, feeling a similar weariness. "If you take over my work, I'll gladly do so, Senior." Alice's eyes flickered for a moment as she saw the stacks of paper on my table as well. "You know what? I'll stick to this," she said hastily, a smile of resigned acceptance forming as she began to clear through her own stack of paperwork. We were in the thick of it, each of us managing different aspects of the post-festival cleanup. Alice's role involved sifting through the reports, cross-referencing the general assets and ensuring that every detail was accurately recorded. Meanwhile, I was responsible for drafting summary reports on the events that had unfolded over the past days. Although the workload was quite troublesome, the task was made significantly easier thanks to my newly acquired skill. [Skill: Archive (S)] [Effects: Grants the user the ability to store, archive, and record memories from both the past and present, making them readily accessible at any moment. This skill provides a comprehensive repository of experiences and knowledge, allowing for easy retrieval and review.] With this skill at my disposal, I could skim through a document just once and have every detail instantly recorded in my memory. The skill's comprehensive nature meant that retrieving and reviewing information was as effortless as flipping a switch. Writing summaries and drafting reports became straightforward tasks since I could recall crucial details with remarkable ease. I never anticipated using this skill in such a practical way, but it had proven to be incredibly useful beyond my initial expectations. The efficiency it provided was a welcome surprise, making what could have been a tedious job a lot less burdensome. As I glanced over at Alice, who was diligently working through her stack of paperwork, I couldn't help but appreciate the advantage my skill offered. In all honesty, I could complete all of my tasks in just half an hour or so. This would leave me ample time to help Alice out, but I had a feeling she might become suspicious if I finished my work too quickly and too easily. It was better to pace myself and blend in with the pace of our work to avoid drawing unwanted attention. Alice's frustration was palpable as she continued to grumble about the workload. "Pres is really unfair, right, Junior? This was supposed to be her job, not ours~" she complained, her voice carrying a hint of exasperation. I couldn't help but smile slightly at her annoyance. "I swear I'll hand over my resignation later once she comes back," Alice added with a mock- serious tone. "Are you even officially part of the council, Senior?" I inquired, trying to keep my tone neutral but unable to hide my curiosity. "....!?" Alice paused, her face showing a mix of realization and frustration. "If I remember correctly, you're not technically a part of the council. You've only been a member by name. You never signed any official papers agreeing to join, and you aren't even the vice president. That title is still up in the air." Alice's eyes widened as she processed my comment. With a frustrated sigh, she slammed her hand on the table. "T-That's right! I'm not even part of the council, and now... grr. You know what? I'll really quit after I finish all this work!" Despite her dramatic declaration, I nearly chuckled aloud at her reaction. It was clear that, despite her complaints, Alice would likely continue following Dorothy and participating in council matters. Her sense of responsibility, or perhaps her stubbornness, meant she would stick with it even if she was frustrated. President Dorothy, along with Senior Celine and Rose, were unable to attend the council today due to their involvement in the awards ceremony taking place at the gymnasium. This annual event celebrated the top-performing students of the festival, showcasing their achievements and offering awards for their outstanding performances. After the awards ceremony in the gym, the grand central square will open to all students until nightfall. It seems a bit excessive to celebrate a semester break with such grandeur, but the academy has always had a flair for the dramatic. They don't do things halfway, and this festival is no exception. I suppose it's all part of their charm, even if it feels a bit over the top. Two weeks of free time-that's how much I have before [Act 2] officially begins. It feels like a brief respite, a chance to regroup and prepare for the unpredictable challenges ahead. I've managed to get some reassurance from Clara, but there are still so many unknowns. I need to use this time wisely, making sure I'm ready for whatever comes next. Returning home is a priority. I know my mother and the rest of my family are worried about me. Their letters have been filled with concern, and I can imagine their faces as they read about the troubles I've faced. I owe it to them to visit, to reassure them that I'm okay and to catch up on what I've missed. It's important for me to reconnect with them, to remind myself of what I'm fighting for. 'The thought of meeting Liyana again is a bit nauseating but... since those weren't my memories, I'll just have to push through with all this accumulated hatred in my heart.' But before I head home, I need to address something crucial. Lillian and Lily-what happened to them? Their sudden disappearance is troubling, and their presence was vital for the endgame scenario I'm anticipating. I can't afford to let their absence go unexplained. I have to find out where they went and ensure they're safe or bring them back if they're not. They're crucial allies, and I need them by my side. The break gives me a unique opportunity to tackle these issues. I'll use this time to investigate their whereabouts, visit my family, and prepare for the challenges that lie ahead. It's a lot to juggle, but it's necessary. "Junior Let's race through this~!" "Sure..." 'I should probably visit father before he returns back to the duchy....' ... As the principal's voice echoed across the grand gymnasium, the words of congratulation floated above the assembled students. "Congratulations to all of you that are here. You are all the pride of the academy and have proven yourselves to be the absolute best of your respective years here at the academy." The principal's words, though meant to be uplifting and encouraging, barely registered with Rose Brilliance. As the second-ranked student in the magic department among the first years, she was expected to stand out among her peers. Yet, despite the grandeur of the ceremony and the accolades being lavished upon them, Rose's attention was elsewhere. She scanned the crowd, noting the faces of her fellow students, each of them basking in the glow of their accomplishments. The ceremony was a spectacle-students adorned in their finest uniforms, families and friends cheering from the sidelines, and the principal delivering a speech that, while impressive in its delivery, felt hollow to her. Rose's thoughts drifted back to the previous day. The conversation she had with Duke Luther Heavens still occupied her mind. The details of their discussion, the weight of the decisions they had made, and the implications of their agreement were far more pressing than the congratulatory remarks she was hearing now. She remembered the Duke's stern yet respectful demeanor, the way he had weighed his words carefully. Despite the Duke's outward demeanor of respect and politeness, the outcome of their talks left her deeply unsettled. The Duke had been courteous, yet his actions spoke volumes. He had handed back her contract with an air of finality, as if it were a mere formality rather than a serious proposal. The way he had dismissed her thoughts and refused to entertain any alterations to the contract was jarring. She had expected him to negotiate or at least show some willingness to consider adjustments. Instead, he had treated her suggestions as inconsequential. What troubled her more was the Duke's firm, almost dismissive attitude. His resolve seemed unshakeable, as if he had already made up his mind about her proposal before they even began. This reaction was at odds with the respectful tone he had used throughout their conversation. In her monochromatic world, where colors often faded to shades of grey, the Duke's reaction stood out starkly. His behavior was perplexing, especially after he had promised to review the contract thoughtfully. Rose's ability to read people had always been sharp, but the Duke's reaction was difficult to decipher, given the darkness of her perception. She struggled to understand why he had been so resolute in his denial. Was it a personal issue, a matter of principle, or something else entirely? The Duke's refusal seemed odd and out of place, considering the benefits the contract would bring to the duchy. Rose tried to rationalize the Duke's behavior. Was there something she had missed or failed to account for in her proposal? She had put forth a well-considered contract, one that was meant to benefit both parties, and yet it had been rejected outright. The more she thought about it, the more she questioned whether there was a deeper issue at play. Rose's thoughts continued to churn as she reflected on the Duke's reaction. The Duke's refusal to engage with her contract was not just a matter of politics or strategy-it was deeply personal. Rose realized with a sinking feeling that the Duke's decision was likely influenced by his strong affection for his daughter, Liyana. The Duke was known for his unwavering commitment to duty and honor, but he was also, undeniably, a father deeply protective of his child. Riley's role at the center of Liyana's affections had probably led the Duke to consult with his daughter before making any decisions. Rose's mind raced through the implications of this realization. If Liyana's opinions had weighed heavily on the Duke's decision, it meant that the dynamics she was dealing with were more complex than she had anticipated. The Duke's dismissal of her contract was not merely a strategic choice-it was a reflection of his personal feelings and his desire to shield his daughter from potential conflicts or risks associated with Riley. Rose sighed, a mixture of frustration and resignation filling her. If the Duke's stance was driven by his protective nature towards Liyana, it added a layer of complexity to her plans. It was clear now that her initial approach, which had seemed so promising, would not be successful given these personal stakes. However, Rose also saw a glimmer of opportunity in this realization. If she understood the Duke's motivations, she could potentially use that knowledge to her advantage. She needed to reconsider her strategy, taking into account the Duke's familial loyalty and his desire to protect his daughter. There might still be a chance to navigate this delicate situation if she approached it with the right perspective. The realization that the Duke's affection for his daughter played a crucial role in his decision- making process also meant that she needed to be more nuanced in her dealings with both Liyana and Riley. Rose had to adapt her strategy to account for the emotional and personal factors at play, rather than solely focusing on the political or financial aspects. 'It's annoying how he can easily dismiss my family's influence....' Despite her irritation at being dismissed so abruptly, Rose acknowledged the Duke's position of power and influence. He was, after all, one of the highest nobles in the empire, and his authority was not to be underestimated. Even though her offer to aid the duchy was significant, it was clear that the personal concerns surrounding Liyana had overshadowed her proposal. The realization hit her with the force of a thunderbolt: if Liyana's opinion was crucial to securing the Duke's approval, then pursuing Riley through traditional means had become nearly impossible. The Duke's protective stance towards his daughter had erected a formidable barrier between Rose and her objectives. Her original plan, although still in play, was now overshadowed by the complexity of the emotional and personal stakes involved. Rose knew that if she continued down this path, it could lead to significant repercussions not only for her own household but also for Riley and his future. The thought of the trouble her plan could cause made her hesitate. The safe approach she had hoped for, encapsulated in the original contract, was out of reach now. As she pondered her options, a new strategy began to form in her mind. If securing Riley through the Duke was no longer feasible, then perhaps the solution lay in a more direct approach. If removing Riley from his current circumstances was the only way to get what she wanted, then she would have to consider that route. Rose's gaze shifted to the bustling scene around her, her eyes reflecting a mix of determination and cunning. Riley was someone she needed in her life-someone she could not afford to lose to the complexities of family loyalty or personal attachments. Her ambition and desires were too intertwined with his future to let go of him now. She crossed her legs, her posture a blend of relaxed contemplation and steely resolve. The challenges before her were significant, but Rose was not one to back down from a fight. The contract, though a valid option, now seemed less likely to succeed in light of the Duke's unwavering protection of his daughter. A faint, almost imperceptible smile played on Rose's lips as she considered her next steps. She knew she had to be cautious and calculated. The indirect approach might be fraught with risks, but it could also offer her a chance to reshape the situation to her advantage. 'I'm sorry, oh dear unknown princess....' but.... 'Riley will be mine!' ..... After getting her reward and the short ceremony ended. Rose's heart raced as she hurried out of the gymnasium, her mind fixated on Riley's face. The grand festival had been a showcase of the academy's finest, but her thoughts were already miles away, consumed by her new resolve. She was determined to move forward with her plans, undeterred by any obstacles or restraints. There were too many eyes on Riley, too many competitors vying for his attention and favor. To succeed, Rose had to ensure that all focus was on her, that she was the one who captured Riley's interest fully. The stakes were high, and the competition was fierce. Rose couldn't afford to let any opportunity slip away. With a sense of urgency, she used a hint of magic to quicken her pace, her footsteps echoing through the empty hallways as she made her way towards the Heavenly Hall, the seat of the student council. She knew that Riley would likely be there, buried in council work. If she hurried, she might catch him before he became absorbed in other matters. As she rounded a corner, the dimly lit hallways of the Heavenly Hall greeted her. The quiet ambiance was a stark contrast to the bustling energy of the ceremony she had just left. But as Rose approached, her steps faltered, her breath catching in her throat. The sight before her was one she had not anticipated. Riley, the center of her thoughts and desires, was locked in an intimate embrace with another woman. Tears glistened in Riley's eyes as he clutched the woman tightly against the wall, his expression one of deep sorrow and regret. "I'm sorry, Snow...." Riley's words were thick with genuine emotion, each syllable resonating with a profound sense of remorse and longing. !

Chapitre 129 : Une Pause Deux jours s'étaient écoulés depuis le grand festival, et les échos de son succès résonnaient encore à travers l'académie. L'événement avait reçu un immense retour positif, tant de la part des étudiants que de l'institution elle-même. Les éclaireurs de diverses guildes et ordres de chevalerie avaient été très impressionnés, ayant eu l'occasion d'observer des recrues potentielles en action. De plus, les maîtres des tours de magie du monde entier avaient assisté avec enthousiasme à ce qu'ils espéraient être l'émergence d'un futur archonte. Dans le sillage d'un tel événement, Alice et moi nous retrouvions ensevelis sous une montagne de paperasse, un contraste frappant avec les jours exaltants du festival. Les terrains du festival, autrefois vibrants et animés, étaient maintenant silencieux, seuls les vestiges de l'excitation persistant sous forme de rapports et de documents. Alice, dont l'expression habituellement radieuse était maintenant remplacée par une fatigue évidente, jeta un regard à la pile de papiers devant elle. Ses yeux croisèrent les miens, mêlant lassitude et une pointe de sympathie. « Je suis épuisée, Junior. Tu peux m'aider ? » demanda-t-elle, sa voix teintée d'épuisement. Je regardai la pile de rapports et de résumés qui m'étaient assignés, ressentant une lassitude similaire. « Si tu prends mon travail, je le ferai avec plaisir, Senior. » Les yeux d'Alice clignèrent un instant lorsqu'elle vit les piles de papiers sur ma table également. « Tu sais quoi ? Je vais m'en tenir à ça, » dit-elle précipitamment, un sourire d'acceptation résignée se formant alors qu'elle commençait à trier sa propre pile de documents. Nous étions en plein dedans, chacun gérant différents aspects du nettoyage post-festival. Le rôle d'Alice consistait à parcourir les rapports, à croiser les actifs généraux et à s'assurer que chaque détail était enregistré avec précision. Pendant ce temps, j'étais responsable de rédiger des rapports résumés sur les événements qui s'étaient déroulés ces derniers jours. Bien que la charge de travail fût assez pénible, la tâche était rendue nettement plus facile grâce à ma nouvelle compétence. [Compétence : Archive (S)] [Effets : Permet à l'utilisateur de stocker, archiver et enregistrer des souvenirs du passé et du présent, les rendant facilement accessibles à tout moment. Cette compétence offre un référentiel complet d'expériences et de connaissances, permettant une récupération et une révision faciles.] Avec cette compétence à ma disposition, je pouvais parcourir un document une seule fois et enregistrer instantanément chaque détail dans ma mémoire. La nature exhaustive de la compétence signifiait que la récupération et la révision des informations étaient aussi simples que d'appuyer sur un interrupteur. Rédiger des résumés et des rapports devenait une tâche aisée, car je pouvais me souvenir des détails cruciaux avec une facilité remarquable. Je n'avais jamais anticipé utiliser cette compétence de manière si pratique, mais elle s'était avérée incroyablement utile au-delà de mes attentes initiales. L'efficacité qu'elle offrait était une surprise bienvenue, rendant ce qui aurait pu être un travail fastidieux beaucoup moins pesant. Alors que je jetais un regard à Alice, qui travaillait assidûment sur sa pile de documents, je ne pouvais m'empêcher d'apprécier l'avantage que ma compétence m'offrait. En toute honnêteté, je pouvais terminer toutes mes tâches en une demi-heure environ. Cela me laisserait amplement de temps pour aider Alice, mais j'avais l'impression qu'elle pourrait devenir suspicieuse si je finissais mon travail trop rapidement et trop facilement. Il valait mieux prendre mon temps et m'adapter au rythme de notre travail pour éviter d'attirer une attention indésirable. La frustration d'Alice était palpable alors qu'elle continuait à râler sur la charge de travail. « La présidente est vraiment injuste, pas vrai, Junior ? C'était censé être son travail, pas le nôtre~, » se plaignit-elle, sa voix empreinte d'exaspération. Je ne pus m'empêcher de sourire légèrement face à son agacement. « Je jure que je vais remettre ma démission plus tard, une fois qu'elle sera revenue, » ajouta Alice sur un ton pseudo-sérieux. « Fais-tu même partie du conseil officiellement, Senior ? » demandai-je, essayant de garder un ton neutre mais ne parvenant pas à cacher ma curiosité. « ....!? » Alice marqua une pause, son visage affichant un mélange de réalisation et de frustration. « Si je me souviens bien, tu ne fais pas techniquement partie du conseil. Tu n'es membre que de nom. Tu n'as jamais signé de papiers officiels pour y adhérer, et tu n'es même pas la vice-présidente. Ce titre est encore en suspens. » Les yeux d'Alice s'écarquillèrent alors qu'elle digérait mon commentaire. Avec un soupir frustré, elle frappa la table de sa main. « C-C'est vrai ! Je ne fais même pas partie du conseil, et maintenant... grr. Tu sais quoi ? Je vais vraiment démissionner après avoir fini tout ce travail ! » Malgré sa déclaration dramatique, je faillis éclater de rire à sa réaction. Il était clair que, malgré ses plaintes, Alice continuerait probablement à suivre Dorothy et à participer aux affaires du conseil. Son sens des responsabilités, ou peut-être son entêtement, signifiait qu'elle resterait même si elle était frustrée. La présidente Dorothy, ainsi que les seniors Celine et Rose, étaient incapables d'assister au conseil aujourd'hui en raison de leur participation à la cérémonie de remise des prix qui se déroulait au gymnase. Cet événement annuel célébrait les étudiants les plus performants du festival, mettant en avant leurs réalisations et offrant des récompenses pour leurs performances exceptionnelles. Après la cérémonie au gymnase, la grand-place centrale s'ouvrirait à tous les étudiants jusqu'à la tombée de la nuit. Cela semblait un peu excessif de célébrer une pause semestrielle avec autant de faste, mais l'académie avait toujours eu un penchant pour le dramatique. Deux semaines de temps libre — c'est ce que j'avais avant que [l'Acte 2] ne commence officiellement. Cela ressemblait à une brève pause, une chance de me ressaisir et de me préparer aux défis imprévisibles à venir. J'avais réussi à obtenir quelques assurances de la part de Clara, mais il y avait encore tant d'inconnues. Je devais utiliser ce temps à bon escient, m'assurant d'être prêt pour tout ce qui pourrait suivre. Rentrer chez moi était une priorité. Je savais que ma mère et le reste de ma famille s'inquiétaient pour moi. Leurs lettres étaient remplies d'inquiétude, et je pouvais imaginer leurs visages en lisant les épreuves que j'avais traversées. Je leur devais de leur rendre visite, de les rassurer que j'allais bien et de me rattraper sur ce que j'avais manqué. Il était important pour moi de renouer avec eux, de me rappeler pour quoi je me battais. « L'idée de revoir Liyana est un peu nauséabonde, mais... puisque ce n'étaient pas mes souvenirs, je vais juste devoir surmonter toute cette haine accumulée dans mon cœur. » Mais avant de rentrer chez moi, je devais m'attaquer à quelque chose de crucial. Lillian et Lily — que leur était-il arrivé ? Leur disparition soudaine était troublante, et leur présence était vitale pour le scénario final que j'anticipais. Je ne pouvais pas me permettre de laisser leur absence sans explication. Je devais découvrir où elles étaient parties et m'assurer qu'elles étaient en sécurité ou les ramener si elles ne l'étaient pas. Elles étaient des alliées cruciales, et j'avais besoin d'elles à mes côtés. La pause m'offrait une opportunité unique de m'attaquer à ces problèmes. J'allais utiliser ce temps pour enquêter sur leur localisation, rendre visite à ma famille et me préparer pour les défis à venir. C'était beaucoup à gérer, mais c'était nécessaire. « Junior, faisons une course pour finir ça~ ! » « D'accord... » « Je devrais probablement rendre visite à mon père avant qu'il ne retourne au duché.... » ... Alors que la voix du principal résonnait dans le grand gymnase, les mots de félicitations flottaient au-dessus des étudiants rassemblés. « Félicitations à tous ceux qui sont ici. Vous êtes la fierté de l'académie et avez prouvé que vous êtes les meilleurs de vos années respectives ici à l'académie. » Les mots du principal, bien que censés être encourageants, n'avaient que peu d'impact sur Rose Brilliance. En tant que deuxième meilleure étudiante de la section magie parmi les premières années, on s'attendait à ce qu'elle se démarque parmi ses pairs. Pourtant, malgré la grandeur de la cérémonie et les éloges qui leur étaient prodigués, l'attention de Rose était ailleurs. Elle parcourut la foule du regard, notant les visages de ses camarades, chacun baignant dans la lumière de leurs accomplissements. La cérémonie était un spectacle — les étudiants parés de leurs plus beaux uniformes, les familles et amis acclamant depuis les côtés, et le principal prononçant un discours qui, bien qu'impressionnant dans sa délivrance, lui semblait creux. Les pensées de Rose dérivèrent vers la veille. La conversation qu'elle avait eue avec le duc Luther Heavens occupait toujours son esprit. Les détails de leur discussion, le poids des décisions qu'ils avaient prises et les implications de leur accord étaient bien plus pressants que les remarques de félicitations qu'elle entendait maintenant. Elle se souvint de l'attitude stricte mais respectueuse du duc, la manière dont il avait pesé ses mots avec soin. Malgré l'attitude extérieure de respect et de politesse du duc, le résultat de leurs discussions l'avait profondément perturbée. Le duc avait été courtois, mais ses actions en disaient long. Il lui avait rendu son contrat avec un air de finalité, comme s'il s'agissait d'une simple formalité plutôt que d'une proposition sérieuse. La manière dont il avait rejeté ses pensées et refusé d'envisager des modifications au contrat était déconcertante. Elle s'était attendue à ce qu'il négocie ou montre au moins une certaine volonté de considérer des ajustements. Au lieu de cela, il avait traité ses suggestions comme insignifiantes. Ce qui la troublait le plus, c'était l'attitude ferme, presque dédaigneuse du duc. Sa résolution semblait inébranlable, comme s'il avait déjà pris une décision concernant sa proposition avant même qu'ils ne commencent. Cette réaction était en décalage avec le ton respectueux qu'il avait utilisé tout au long de leur conversation. Dans son monde monochrome, où les couleurs s'estompaient souvent en nuances de gris, la réaction du duc se démarquait nettement. Son comportement était déroutant, surtout après qu'il eut promis d'examiner le contrat avec attention. La capacité de Rose à lire les gens avait toujours été aiguisée, mais la réaction du duc était difficile à déchiffrer, compte tenu de l'obscurité de sa perception. Elle luttait pour comprendre pourquoi il avait été si catégorique dans son refus. Était-ce une question personnelle, une question de principe ou quelque chose d'autre ? Le refus du duc semblait étrange et déplacé, compte tenu des avantages que le contrat apporterait au duché. Rose essaya de rationaliser le comportement du duc. Avait-elle manqué quelque chose ou oublié de prendre en compte un élément dans sa proposition ? Elle avait présenté un contrat bien réfléchi, censé bénéficier aux deux parties, et pourtant il avait été rejeté d'emblée. Plus elle y pensait, plus elle se demandait s'il y avait un problème plus profond en jeu. Les pensées de Rose continuaient de tourner en boucle alors qu'elle réfléchissait à la réaction du duc. Le refus du duc de s'engager avec son contrat n'était pas seulement une question de politique ou de stratégie — c'était profondément personnel. Rose réalisa avec un sentiment d'angoisse que la décision du duc était probablement influencée par son affection profonde pour sa fille, Liyana. Le duc était connu pour son engagement inébranlable envers le devoir et l'honneur, mais il était aussi, indéniablement, un père profondément protecteur de son enfant. Le rôle de Riley au centre des affections de Liyana avait probablement poussé le duc à consulter sa fille avant de prendre une décision. L'esprit de Rose parcourut les implications de cette réalisation. Si les opinions de Liyana avaient pesé lourd dans la décision du duc, cela signifiait que les dynamiques auxquelles elle était confrontée étaient plus complexes qu'elle ne l'avait anticipé. Le rejet de son contrat par le duc n'était pas simplement un choix stratégique — c'était un reflet de ses sentiments personnels et de son désir de protéger sa fille des conflits ou des risques potentiels associés à Riley. Rose soupira, un mélange de frustration et de résignation l'envahissant. Si la position du duc était motivée par sa nature protectrice envers Liyana, cela ajoutait une couche de complexité à ses plans. Il était clair maintenant que son approche initiale, qui semblait si prometteuse, ne réussirait pas compte tenu de ces enjeux personnels. Cependant, Rose vit aussi une lueur d'opportunité dans cette réalisation. Si elle comprenait les motivations du duc, elle pourrait potentiellement utiliser cette connaissance à son avantage. Elle devait reconsidérer sa stratégie, en tenant compte de la loyauté familiale du duc et de son désir de protéger sa fille. Il pourrait encore y avoir une chance de naviguer dans cette situation délicate si elle l'abordait avec la bonne perspective. La réalisation que l'affection du duc pour sa fille jouait un rôle crucial dans son processus de décision signifiait aussi qu'elle devait être plus nuancée dans ses relations avec Liyana et Riley. Rose devait adapter sa stratégie pour tenir compte des facteurs émotionnels et personnels en jeu, plutôt que de se concentrer uniquement sur les aspects politiques ou financiers. « C'est agaçant qu'il puisse si facilement ignorer l'influence de ma famille.... » Malgré son irritation d'avoir été rejetée si abruptement, Rose reconnut la position de pouvoir et d'influence du duc. Il était, après tout, l'un des plus hauts nobles de l'empire, et son autorité n'était pas à sous-estimer. Même si son offre d'aider le duché était significative, il était clair que les préoccupations personnelles entourant Liyana avaient éclipsé sa proposition. La réalisation la frappa avec la force d'un coup de tonnerre : si l'opinion de Liyana était cruciale pour obtenir l'approbation du duc, alors poursuivre Riley par des moyens traditionnels était devenu presque impossible. La position protectrice du duc envers sa fille avait érigé une barrière formidable entre Rose et ses objectifs. Son plan initial, bien que toujours en jeu, était maintenant éclipsé par la complexité des enjeux émotionnels et personnels. Rose savait que si elle continuait sur cette voie, cela pourrait entraîner des répercussions significatives non seulement pour sa propre famille, mais aussi pour Riley et son avenir. La pensée des problèmes que son plan pourrait causer la fit hésiter. L'approche sûre qu'elle avait espérée, encapsulée dans le contrat original, était désormais hors de portée. Alors qu'elle réfléchissait à ses options, une nouvelle stratégie commença à se former dans son esprit. Si obtenir Riley par l'intermédiaire du duc n'était plus réalisable, alors la solution résidait peut-être dans une approche plus directe. Si retirer Riley de ses circonstances actuelles était le seul moyen d'obtenir ce qu'elle voulait, alors elle devrait envisager cette voie. Le regard de Rose se tourna vers la scène animée autour d'elle, ses yeux reflétant un mélange de détermination et de ruse. Riley était quelqu'un dont elle avait besoin dans sa vie — quelqu'un qu'elle ne pouvait pas se permettre de perdre face aux complexités de la loyauté familiale ou des attachements personnels. Son ambition et ses désirs étaient trop liés à son avenir pour le laisser partir maintenant. Elle croisa les jambes, sa posture un mélange de contemplation détendue et de résolution inflexible. Les défis devant elle étaient importants, mais Rose n'était pas du genre à reculer devant un combat. Le contrat, bien qu'une option valable, semblait maintenant moins susceptible de réussir compte tenu de la protection inébranlable du duc envers sa fille. Un sourire à peine perceptible joua sur les lèvres de Rose alors qu'elle envisageait ses prochaines étapes. Elle savait qu'elle devait être prudente et calculée. L'approche indirecte pourrait être semée d'embûches, mais elle pourrait aussi lui offrir une chance de remodeler la situation à son avantage. « Je suis désolée, ô chère princesse inconnue.... » mais.... « Riley sera à moi ! » ... Après avoir reçu sa récompense et la courte cérémonie terminée, le cœur de Rose battait la chamade alors qu'elle se précipitait hors du gymnase, son esprit fixé sur le visage de Riley. Le grand festival avait été une vitrine des meilleurs éléments de l'académie, mais ses pensées étaient déjà à des kilomètres, consumées par sa nouvelle résolution. Elle était déterminée à aller de l'avant avec ses plans, sans se laisser décourager par les obstacles ou les contraintes. Il y avait trop d'yeux sur Riley, trop de concurrents cherchant à attirer son attention et sa faveur. Pour réussir, Rose devait s'assurer que tout le focus était sur elle, qu'elle était celle qui captivait entièrement l'intérêt de Riley. Les enjeux étaient élevés, et la compétition était féroce. Rose ne pouvait pas se permettre de laisser échapper la moindre opportunité. Avec un sentiment d'urgence, elle utilisa une pointe de magie pour accélérer son pas, ses pas résonnant dans les couloirs déserts alors qu'elle se dirigeait vers la Salle Céleste, le siège du conseil étudiant. Elle savait que Riley serait probablement là, enseveli dans le travail du conseil. Si elle se dépêchait, elle pourrait l'attraper avant qu'il ne soit absorbé par d'autres tâches. Alors qu'elle tournait un coin, les couloirs faiblement éclairés de la Salle Céleste l'accueillirent. L'ambiance tranquille contrastait fortement avec l'énergie bouillonnante de la cérémonie qu'elle venait de quitter. Mais alors que Rose approchait, ses pas hésitèrent, son souffle coupé. La scène devant elle était une chose à laquelle elle ne s'attendait pas. Riley, le centre de ses pensées et de ses désirs, était enlacé dans une étreinte intime avec une autre femme. Des larmes brillaient dans les yeux de Riley alors qu'il serrait la femme contre le mur, son expression empreinte d'une profonde tristesse et de regret. « Je suis désolé, Snow.... » Les mots de Riley étaient chargés d'une émotion sincère, chaque syllabe résonnant avec un profond sentiment de remords et de nostalgie.