Chapter 142 - Translation

Chapter 142: Elections 4  When winter arrives, the world transforms into a pristine expanse of white. At first, the sight of snow blanketing everything is surreal and astonishing. But as time passes, it becomes a familiar, almost mundane part of life. To me, the constant change that winter represents is both a reminder and a symbol of the world's perpetual flux. Even if the white landscape feels repetitive, its potential for change and the promise of new beginnings makes it special. Several weeks have passed since the academy reopened, and now Act 2 is on the horizon, unfolding whether or not I'm fully prepared for it. Despite my efforts to avoid immersing myself in every detail of the upcoming scenarios, snippets of information inevitably slip through. As I made my way back to the dorms after finishing classes early, I overheard a conversation between two students passing by: "Hey, are you voting for the princess this year?" "Hmmm, I'm leaning towards the golden child." The exchange was casual, but it hinted at the unfolding political dynamics and the choices students were making in the ongoing scenario progression. I was on my way to train with Seo before the day ended, but these snippets of conversation made me reflect on the significance of the flow of the scenario's right now. Judging by their neckties and brooches, it was clear that these students were seniors. The ongoing political battle for the next student council president was beginning to heat up. Although it wasn't yet a topic of widespread public discussion, it was only a matter of time before the full-scale competition between candidates would unfold in three months. From what I'd gathered so far, Princess Snow was leading the pack in terms of popularity. Her prestige, beauty, and vast knowledge made her a natural front-runner. It was no surprise she held the top spot. However, what caught me off guard was the surprising strength of Rose's campaign. She was remarkably close to Snow in terms of support, despite lacking significant backing. Her reputation as a renowned mage seemed to be her main asset, yet it was evidently enough to make her a formidable contender. On the other hand, Dorothy's return to the race had stirred some buzz, but it was more of a curiosity than a serious contender for now. Many students were puzzled by her decision to run again. The general sentiment was one of skepticism: "Why is she running again?" This question lingered in conversations, reflecting a mix of confusion and curiosity. Dorothy was indeed quite popular, but her campaign was shrouded in ambiguity. Unlike Snow and Rose, whose campaigns were straightforward and clear-cut, Dorothy's efforts seemed to raise more questions than they answered. This struggle to gain momentum was evident in the way her campaign failed to gain significant traction compared to her competitors. 'I pity her....' No matter how much she struggles she's bound to lose. Many students are under the same thought that it might be time for Dorothy to step back and enjoy her remaining days as a third-year student before transitioning into the demanding role of a fourth-year student. The pressure of focusing on future academic achievements, thesis, and career planning would soon overshadow any current pursuits. In this context, Dorothy's once-celebrated popularity might be working against her, contributing to the growing perception that it was time for her to take a break from the spotlight. It was a somber thought that the very popularity which once defined her could now be a hindrance. This shift in perception was aligning with the course of the scenarios as depicted in the game, making me smoothly follow my own plans and strategies moving forward. Lucas, as anticipated, had been swept along with Snow's rising prominence. His frequent appearances alongside her had become almost expected. Snow, with her strategic acumen, was effectively leveraging Lucas's presence to enhance her own standing. The way she maneuvered within the academy's political landscape revealed a level of cunning that seemed almost serpentine in its precision. 'We haven't talked lately....' Interestingly, Snow's influence was also having a notable effect on the perceptions of commoner students. With Lucas, a commoner himself, aligning closely with Snow, there was a noticeable shift in how other students and even her own party was viewed. Commoner students began to hold Snow's faction in higher regard, seeing it as a symbol of rising opportunity and acceptance within the academy's social structure. The first chapter of Act 2 had done its job of setting up the political landscape and the goals of the major parties. Now, as the election season continued, there was a period of relative calm. The groundwork for the upcoming semester's elections was laid out smoothly, meaning there wasn't much I needed to adjust in the main scenario at this point. The flow of events seemed to be proceeding according to plan, transitioning neatly into the second and third chapters of Act 2: [Wits and Plays] and [Joining Sides] From what I could discern, Kagami was likely to align herself with Snow's faction. This was expected given the dynamics of their relationship and Kagami's political inclinations. Consequently, this would leave Gilbert in a precarious position, exposed and vulnerable. With Gilbert potentially left without clear a iance, it presented an port If I could steer him towards Dorothy's side, it might strengthen her position and improve her chances in the ongoing political battle. This maneuver could help balance the scales and potentially change the outcome of the elections. 'My primary goal for this Act was to ensure Dorothy's survival.' As I mulled over the strategies to achieve that goal, I felt a wave of frustration and anxiety. This wasn't just about playing my part in the grand scheme of things anymore-it was personal. The stakes were high, and Dorothy's safety was inextricably linked to my own sense of purpose in this world. But amidst this focus on Dorothy, I couldn't ignore the ominous note that had been bothering me since it first appeared: [Note:] [Mission: Death to the Queen...] The very words sent a chill down my spine. What kind of mission was this supposed to be? The phrase "Death to the Queen" was so vague and menacing, it felt almost like a taunt. The system had given me no additional context, no guidance on what this mission entailed or how to approach it. It was as if the system was intentionally keeping me in the dark. Ever since I had first set foot in this academy, the missions and their objectives had been relatively straightforward, tied to my immediate survival and progress. They had always come with some sort of connection with my fate or at least a clear goal. But this mission was different. It felt like a dark cloud hanging over me, its intentions unclear but its implications deeply unsettling. Given that missions were directly tied to the main scenario, it seemed logical to infer that this one might be about preventing a specific type of death-or maybe even my own. 'Is it that certain Queen?' I couldn't help but be unnerved by the cryptic nature of the mission. The phrase "Death to the Queen" seemed to be a dark omen, possibly tied to something much larger and more dangerous than I had anticipated. My initial guess pointed towards Alice's main scenario. If that was the case, I was in serious trouble. Especially if it really was that world ending Queen. [White Queen] I wasn't nearly strong enough to confront whatever threat that title might imply. Even with all my efforts, I felt woefully inadequate. My main asset in this situation, Lucas, was still far from reaching his full potential. Despite the promise of his S-class skill, it had yet to be unlocked, and his overall abilities were still in their formative stages. Relying on him was risky at best. As these thoughts churned in my mind, I was abruptly pulled from my contemplation by a familiar voice that cut through the fog of my anxiety. "Oh my, what a coincidence, nice to see you again, Riley~" Looking up, I was greeted by the sight of a girl perched on the balcony of a nearby coffee shop. She was casually sipping from a cup of coffee, her platinum blonde hair catching the light and swaying gently in the breeze. Her demeanor was relaxed yet calculating, her warm smile betraying a glimmer of something more cunning beneath the surface. She seemed to be deliberately drawing attention to herself, her posture nonchalant yet commanding. With an elegant wave, she gestured for me to join her at the coffee shop's balcony. At this point, Clara Luminaria was already quite well-known in the academy-not just for being a top-ranked student, but also as a successful businesswoman. She was arguably the richest self-made person at the academy, a fact that contributed to her aura of influence and power. As one of the main heroines and my current contract partner, her presence was always charged with significance. "We haven't seen each other for almost a month now. Come, there's actually a lot of things I wanted to discuss with you," she said, her voice warm yet laced with an underlying note of urgency. She gestured to the empty chair in front of her table, an invitation that felt almost too calculated. Judging from how the entire situation felt a bit too convenient, I had a suspicion that this meeting was orchestrated with a specific purpose in mind. The way she had set up the encounter-so smoothly and effortlessly-suggested she had been planning this for a while. With a slight nod, I accepted her invitation and made my way to the coffee shop, slipping inside and approaching the table. The café's interior was cozy, a stark contrast to the chilly weather outside. Clara's presence seemed to dominate the space, and her calm demeanor only added to the tension I felt. 'What's going on?' As I sat down, I couldn't shake the feeling that this conversation would reveal more than just casual updates. Clara was a master of strategy and manipulation, and I had no doubt that her intentions for this meeting went beyond mere pleasantries. "Thank you for joining me," she said, her smile never wavering. "I trust your first few weeks back at the academy have been going well?" Her eyes were sharp, observing me closely as if trying to read my thoughts. I could sense that she was assessing my reactions, looking for any signs of discomfort or intrigue. It was clear that she had something specific she wanted to discuss, and I needed to be prepared for whatever it might be. As I settled into the chair, I took a moment to compose myself. Clara's presence was commanding, and I wanted to be prepared for whatever she had in mind. "Yes, things have been relatively smooth," I replied, trying to sound casual. "I've been quite busy with the new semester and my various duties. What is it that you wanted to talk about?" "Hm, busy I see~" Clara's tone was light, almost teasing. "So, what is it?" I pressed, sensing that she was steering the conversation. "You really are quite strict on the uptake," Clara said with a playful smile. "I actually wanted to enjoy some more casual talk; you know?" "With how much you value your time, I doubt that," I said, unable to keep the skepticism out of my voice. "Ho~ how do you know I value my time so much?" Clara raised an eyebrow, her expression a mix of curiosity and amusement. "You're basically the owner of most establishments here. I doubt a businesswoman like you could just waste her time nonchalantly," I replied. "Is that so..." Clara sighed, as if my answer didn't amuse her. With a snap of her fingers, a golden parchment materialized in her hands. It was covered in multiple layers of runes, shimmering faintly in the café's soft light. She held it up, her eyes locked onto mine. "You probably already know what this is, right?" she asked, her tone now serious. I nodded, feeling a shiver run down my spine under her intense gaze. Like a venomous Snake that had held its fangs under the papers faint body her Platinum eyes shimmered slightly of pure poison. The parchment was unmistakable-a seal of ownership, a powerful artifact in the world of business and politics. "This little one here is the seal of ownership for the Gatefall Bridge," Clara continued, her voice carrying a subtle edge. "Because of you, my family now owns it, Riley and I truly thank you for that." I knew that the bridge was bound to end up in her hands considering the information I had provided her. However, the speed at which she acquired it was unexpected. I was sure that even if she won and bought the bridge fairly, the Merchant Union wouldn't have just stood by idly. The sheer scale of her maneuvering to secure such a significant asset so quickly was impressive-and possibly came with a lot of bloodshed as well..... Judging by the coldness in her eyes, I could guess that it wasn't all smooth sailing. "I was really surprised by how accurate and reliable the information you've given me was, Riley... to the point that I'm even starting to doubt you. Just how did you find out about such information?" "..." I hesitated. Even if I wanted to provide an answer, I couldn't reveal that my knowledge came from my understanding of the game's lore. It was a delicate situation, and the less she knew about the true source of my information, the better. Clara's gaze remained sharp, but there was a flicker of curiosity in her eyes. "But don't worry, I know how to handle business properly. I won't stick my head in matters I don't understand. This is actually just one of the reasons why I called you out." "The student council president elections are close," Clara said, her eyes locking onto mine with an intense focus. "Judging from the recent contract we made, I can tell that you have some kind of plan to interfere in the elections in some way, right?" "In a sense, yes," I admitted, recognizing that evasion would be futile now. Clara's gaze didn't waver. "Hmm~ Since you're trying to make use of me, even fully knowing my alliance with Snow, are you planning to run for president yourself?" "No," I replied firmly. "It's true that the privileges and power of the student council president are tempting, but unfortunately, like you, I don't have the leisure time to enjoy such matters. If I had to devote my time to it over my training, my priorities would shift in the wrong direction." "Really? That's quite a shame," Clara said, her tone laced with disappointment. "I was actually planning to fully support you if that was the case. After all, my contract with Snow isn't exactly that well-established-there are certain loopholes that could be exploited." "There's no need for that," I said, shaking my head. "You can continue supporting her side and fulfill your end of the deal with her." Clara raised an eyebrow, her curiosity piqued. "Then what was the reason for you to go out of your way to take up my time?" I considered her question carefully. It wasn't a matter of strategy or politics; it was more personal and pressing. As I pondered, the only clear answer I could give emerged. "Because I want to save someone," I said, my voice steady. Clara's reaction was immediate and dismissive. She looked at me as if I was stupid. !

Chapitre 142 : Élections 4 Quand l’hiver arrive, le monde se transforme en une étendue immaculée de blanc. Au début, la vue de la neige recouvrant tout est surréaliste et étonnante. Mais avec le temps, cela devient une partie familière, presque banale, de la vie. Pour moi, le changement constant que représente l’hiver est à la fois un rappel et un symbole du flux perpétuel du monde. Même si le paysage blanc semble répétitif, son potentiel de changement et la promesse de nouveaux départs le rendent spécial. Plusieurs semaines se sont écoulées depuis la réouverture de l’académie, et maintenant l’Acte 2 est à l’horizon, se déployant que je sois prêt ou non. Malgré mes efforts pour éviter de m’immerger dans chaque détail des scénarios à venir, des bribes d’information parviennent inévitablement à me parvenir. Alors que je rentrais aux dortoirs après avoir terminé mes cours plus tôt, j’ai surpris une conversation entre deux étudiants qui passaient : « Hé, tu votes pour la princesse cette année ? » « Hmmm, je penche plutôt pour l’enfant prodige. » L’échange était décontracté, mais il laissait entrevoir les dynamiques politiques en jeu et les choix que les étudiants faisaient dans la progression du scénario. J’étais en route pour m’entraîner avec Seo avant la fin de la journée, mais ces bribes de conversation m’ont fait réfléchir à l’importance du flux actuel du scénario. À en juger par leurs cravates et broches, il était clair que ces étudiants étaient des seniors. La bataille politique pour le prochain président du conseil étudiant commençait à s’intensifier. Bien que ce ne soit pas encore un sujet de discussion publique généralisée, il n’était qu’une question de temps avant que la compétition à grande échelle entre les candidats ne se déploie dans trois mois. D’après ce que j’avais compris jusqu’ici, la princesse Snow menait en termes de popularité. Son prestige, sa beauté et sa vaste connaissance en faisaient une candidate naturelle. Ce n’était pas une surprise qu’elle occupe la première place. Cependant, ce qui m’a pris au dépourvu, c’était la force surprenante de la campagne de Rose. Elle était remarquablement proche de Snow en termes de soutien, malgré le manque de soutien significatif. Sa réputation de mage renommée semblait être son principal atout, mais c’était apparemment suffisant pour en faire une concurrente redoutable. D’un autre côté, le retour de Dorothy dans la course avait suscité quelques réactions, mais c’était plus une curiosité qu’une véritable concurrente pour l’instant. De nombreux étudiants étaient perplexes face à sa décision de se représenter. Le sentiment général était celui du scepticisme : « Pourquoi se représente-t-elle ? » Cette question persistait dans les conversations, reflétant un mélange de confusion et de curiosité. Dorothy était en effet très populaire, mais sa campagne était enveloppée d’ambiguïté. Contrairement à Snow et Rose, dont les campagnes étaient simples et claires, les efforts de Dorothy semblaient soulever plus de questions qu’ils n’apportaient de réponses. Cette lutte pour gagner du momentum était évidente dans la façon dont sa campagne ne parvenait pas à gagner un soutien significatif par rapport à ses concurrentes. « Je la plains... » Peu importe à quel point elle se bat, elle est vouée à perdre. De nombreux étudiants pensent qu’il est peut-être temps pour Dorothy de prendre du recul et de profiter de ses derniers jours en tant qu’étudiante de troisième année avant de passer au rôle exigeant d’étudiante de quatrième année. La pression de se concentrer sur les réalisations académiques futures, la thèse et la planification de carrière allait bientôt éclipser toute poursuite actuelle. Dans ce contexte, la popularité autrefois célébrée de Dorothy pourrait bien jouer contre elle, contribuant à la perception grandissante qu’il était temps pour elle de quitter le devant de la scène. C’était une pensée sombre que la popularité qui l’avait autrefois définie puisse maintenant être un obstacle. Ce changement de perception s’alignait avec le cours des scénarios tels que décrits dans le jeu, me permettant de suivre mes propres plans et stratégies en toute fluidité. Lucas, comme prévu, avait été entraîné par l’ascension de Snow. Ses apparitions fréquentes à ses côtés étaient presque devenues attendues. Snow, avec son acuité stratégique, exploitait efficacement la présence de Lucas pour renforcer sa propre position. La façon dont elle manœuvrait dans le paysage politique de l’académie révélait un niveau de ruse presque serpentin dans sa précision. « Nous n’avons pas beaucoup parlé récemment... » Fait intéressant, l’influence de Snow avait également un effet notable sur les perceptions des étudiants issus de milieux modestes. Avec Lucas, lui-même issu d’un milieu modeste, s’alignant étroitement avec Snow, il y avait un changement notable dans la façon dont les autres étudiants et même son propre parti étaient perçus. Les étudiants issus de milieux modestes commençaient à tenir la faction de Snow en haute estime, la voyant comme un symbole d’opportunité et d’acceptation croissantes au sein de la structure sociale de l’académie. Le premier chapitre de l’Acte 2 avait fait son travail en établissant le paysage politique et les objectifs des principaux partis. Maintenant, alors que la saison électorale se poursuivait, il y avait une période de calme relatif. Les bases des élections du semestre à venir étaient posées en douceur, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas grand-chose à ajuster dans le scénario principal à ce stade. Le flux des événements semblait se dérouler selon le plan, passant sans heurt aux deuxième et troisième chapitres de l’Acte 2 : [Ruses et Manœuvres] et [Choix de Camp]. D’après ce que je pouvais discerner, Kagami était susceptible de s’aligner avec la faction de Snow. Cela était attendu compte tenu de la dynamique de leur relation et des inclinations politiques de Kagami. Par conséquent, cela laisserait Gilbert dans une position précaire, exposé et vulnérable. Si je pouvais l’orienter vers le côté de Dorothy, cela pourrait renforcer sa position et améliorer ses chances dans la bataille politique en cours. Cette manœuvre pourrait aider à équilibrer les forces et potentiellement changer l’issue des élections. « Mon objectif principal pour cet Acte était d’assurer la survie de Dorothy. » Alors que je réfléchissais aux stratégies pour atteindre cet objectif, une vague de frustration et d’anxiété m’a submergé. Il ne s’agissait plus seulement de jouer mon rôle dans le grand schéma des choses—c’était devenu personnel. Les enjeux étaient élevés, et la sécurité de Dorothy était inextricablement liée à mon propre sentiment d’objectif dans ce monde. Mais au milieu de cette focalisation sur Dorothy, je ne pouvais ignorer la note inquiétante qui me tracassait depuis son apparition : [Note :] [Mission : Mort à la Reine...] Ces mots m’ont glacé le sang. Quel genre de mission était-ce censé être ? La phrase « Mort à la Reine » était si vague et menaçante, elle ressemblait presque à une moquerie. Le système ne m’avait fourni aucun contexte supplémentaire, aucune indication sur ce que cette mission impliquait ou comment l’aborder. C’était comme si le système me laissait intentionnellement dans l’obscurité. Depuis que j’avais mis les pieds dans cette académie, les missions et leurs objectifs avaient été relativement simples, liés à ma survie immédiate et à ma progression. Ils avaient toujours été accompagnés d’un lien avec mon destin ou au moins d’un objectif clair. Mais cette mission était différente. Elle ressemblait à un nuage sombre planant au-dessus de moi, ses intentions floues mais ses implications profondément troublantes. Étant donné que les missions étaient directement liées au scénario principal, il semblait logique de déduire que celle-ci pourrait concerner la prévention d’un type de mort spécifique—ou peut-être même la mienne. « Est-ce cette Reine en particulier ? » Je ne pouvais m’empêcher d’être perturbé par la nature cryptique de la mission. La phrase « Mort à la Reine » semblait être un présage sombre, potentiellement lié à quelque chose de bien plus grand et dangereux que ce que j’avais anticipé. Mon hypothèse initiale pointait vers le scénario principal d’Alice. Si c’était le cas, j’étais dans de sérieux ennuis. Surtout s’il s’agissait vraiment de cette Reine apocalyptique. [Reine Blanche] Je n’étais pas assez fort pour affronter la menace que ce titre impliquait. Même avec tous mes efforts, je me sentais terriblement inadéquat. Mon principal atout dans cette situation, Lucas, était encore loin d’atteindre son plein potentiel. Malgré la promesse de sa compétence de classe S, elle n’avait pas encore été débloquée, et ses capacités globales en étaient encore à leurs balbutiements. Compter sur lui était risqué, au mieux. Alors que ces pensées tourbillonnaient dans mon esprit, j’ai été brusquement tiré de ma contemplation par une voix familière qui a traversé le brouillard de mon anxiété. « Oh là là, quelle coïncidence, ravie de te revoir, Riley~ » En levant les yeux, j’ai été accueilli par la vue d’une fille perchée sur le balcon d’un café voisin. Elle sirotait tranquillement une tasse de café, ses cheveux blond platine captant la lumière et ondulant doucement dans la brise. Son attitude était détendue mais calculatrice, son sourire chaleureux trahissant une lueur de quelque chose de plus rusé sous la surface. Elle semblait délibérément attirer l’attention sur elle, sa posture nonchalante mais imposante. D’un geste élégant, elle m’a invité à la rejoindre sur le balcon du café. À ce stade, Clara Luminaria était déjà bien connue dans l’académie—non seulement en tant qu’étudiante classée parmi les meilleures, mais aussi en tant que femme d’affaires prospère. Elle était sans doute la personne la plus riche et autodidacte de l’académie, un fait qui contribuait à son aura d’influence et de pouvoir. En tant que l’une des héroïnes principales et ma partenaire contractuelle actuelle, sa présence était toujours chargée de signification. « Nous ne nous sommes pas vus depuis presque un mois maintenant. Viens, il y a en fait beaucoup de choses dont je voulais discuter avec toi, » a-t-elle dit, sa voix chaleureuse mais teintée d’une note d’urgence sous-jacente. Elle a désigné la chaise vide devant sa table, une invitation qui semblait presque trop calculée. À en juger par la façon dont toute la situation semblait un peu trop pratique, j’avais le sentiment que cette rencontre avait été orchestrée dans un but précis. La façon dont elle avait mis en place cette rencontre—si facilement et sans effort—suggérait qu’elle planifiait cela depuis un moment. Avec un léger hochement de tête, j’ai accepté son invitation et me suis dirigé vers le café, entrant à l’intérieur et m’approchant de la table. L’intérieur du café était chaleureux, un contraste frappant avec le temps froid à l’extérieur. La présence de Clara semblait dominer l’espace, et son calme n’ajoutait qu’à la tension que je ressentais. « Qu’est-ce qui se passe ? » En m’asseyant, je ne pouvais pas me débarrasser de l’impression que cette conversation révélerait plus que de simples mises à jour informelles. Clara était une maîtresse de la stratégie et de la manipulation, et je n’avais aucun doute que ses intentions pour cette rencontre allaient au-delà de simples politesses. « Merci de m’avoir rejointe, » a-t-elle dit, son sourire ne faiblissant pas. « Je suppose que tes premières semaines de retour à l’académie se sont bien passées ? » Ses yeux étaient perçants, m’observant attentivement comme pour lire dans mes pensées. Je pouvais sentir qu’elle évaluait mes réactions, cherchant des signes d’inconfort ou d’intérêt. Il était clair qu’elle avait quelque chose de précis à discuter, et je devais être prêt pour tout ce qui pourrait arriver. Alors que je m’installais sur la chaise, j’ai pris un moment pour me composer. La présence de Clara était imposante, et je voulais être préparé pour ce qu’elle avait en tête. « Oui, les choses se sont relativement bien passées, » ai-je répondu, essayant de paraître décontracté. « J’ai été assez occupé avec le nouveau semestre et mes diverses obligations. De quoi voulais-tu parler ? » « Hm, occupé, je vois~ » Le ton de Clara était léger, presque taquin. « Alors, de quoi s’agit-il ? » ai-je insisté, sentant qu’elle dirigeait la conversation. « Tu es vraiment très strict sur la prise, » a dit Clara avec un sourire joueur. « Je voulais en fait profiter d’un peu plus de conversation informelle, tu sais ? » « Avec l’importance que tu accordes à ton temps, j’en doute, » ai-je dit, incapable de cacher le scepticisme dans ma voix. « Ho~ comment sais-tu que j’accorde tant d’importance à mon temps ? » Clara a levé un sourcil, son expression mêlant curiosité et amusement. « Tu es pratiquement la propriétaire de la plupart des établissements ici. Je doute qu’une femme d’affaires comme toi puisse simplement gaspiller son temps sans y penser, » ai-je répondu. « C’est ça... » Clara a soupiré, comme si ma réponse ne l’amusait pas. D’un claquement de doigts, un parchemin doré s’est matérialisé dans ses mains. Il était couvert de multiples couches de runes, scintillant faiblement dans la lumière douce du café. Elle l’a tenu en l’air, ses yeux rivés sur les miens. « Tu sais probablement déjà ce que c’est, n’est-ce pas ? » a-t-elle demandé, son ton maintenant sérieux. J’ai hoché la tête, sentant un frisson parcourir mon dos sous son regard intense. Comme un serpent venimeux qui avait dissimulé ses crocs sous le corps fragile du parchemin, ses yeux de platine scintillaient légèrement d’un poison pur. Le parchemin était indéniablement un sceau de propriété, un artefact puissant dans le monde des affaires et de la politique. « Ce petit bijou ici est le sceau de propriété du Pont de Gatefall, » a poursuivi Clara, sa voix portant une subtile pointe. « Grâce à toi, ma famille en est maintenant propriétaire, Riley, et je t’en remercie vraiment. » Je savais que le pont était destiné à finir entre ses mains compte tenu des informations que je lui avais fournies. Cependant, la rapidité avec laquelle elle l’avait acquis était inattendue. J’étais sûr que même si elle l’avait gagné et acheté équitablement, l’Union des Marchands ne serait pas restée les bras croisés. L’ampleur de ses manœuvres pour sécuriser un actif aussi important si rapidement était impressionnante—et avait probablement impliqué beaucoup de sang versé... À en juger par la froideur dans ses yeux, je pouvais deviner que tout ne s’était pas passé sans heurts. « J’ai été vraiment surprise par la précision et la fiabilité des informations que tu m’as fournies, Riley... à tel point que je commence même à douter de toi. Comment as-tu découvert de telles informations ? » « ... » J’ai hésité. Même si je voulais fournir une réponse, je ne pouvais pas révéler que ma connaissance provenait de ma compréhension du lore du jeu. C’était une situation délicate, et moins elle en savait sur la véritable source de mes informations, mieux c’était. Le regard de Clara est resté perçant, mais une lueur de curiosité a traversé ses yeux. « Mais ne t’inquiète pas, je sais comment gérer les affaires correctement. Je ne m’immiscerai pas dans des choses que je ne comprends pas. C’est en fait l’une des raisons pour lesquelles je t’ai appelé. » « Les élections du président du conseil étudiant approchent, » a dit Clara, ses yeux se verrouillant sur les miens avec une intensité accrue. « À en juger par le contrat récent que nous avons conclu, je peux dire que tu as un plan pour interférer d’une manière ou d’une autre dans les élections, n’est-ce pas ? » « En un sens, oui, » ai-je admis, reconnaissant que l’évasion serait futile maintenant. Le regard de Clara n’a pas vacillé. « Hmm~ Puisque tu essaies de m’utiliser, tout en sachant parfaitement mon alliance avec Snow, est-ce que tu prévois de te présenter toi-même à la présidence ? » « Non, » ai-je répondu fermement. « Il est vrai que les privilèges et le pouvoir du président du conseil étudiant sont tentants, mais malheureusement, comme toi, je n’ai pas le loisir de m’y consacrer. Si je devais y consacrer mon temps au détriment de mon entraînement, mes priorités se déplaceraient dans la mauvaise direction. » « Vraiment ? C’est bien dommage, » a dit Clara, son ton teinté de déception. « J’avais en fait l’intention de te soutenir pleinement si c’était le cas. Après tout, mon contrat avec Snow n’est pas si bien établi—il y a certaines failles qui pourraient être exploitées. » « Ce n’est pas nécessaire, » ai-je dit, secouant la tête. « Tu peux continuer à soutenir son camp et remplir ta part du contrat avec elle. » Clara a levé un sourcil, sa curiosité piquée. « Alors quelle était la raison pour laquelle tu as pris la peine de me faire perdre mon temps ? » J’ai réfléchi à sa question avec soin. Il ne s’agissait pas de stratégie ou de politique ; c’était plus personnel et pressant. Alors que je réfléchissais, la seule réponse claire que je pouvais donner a émergé. « Parce que je veux sauver quelqu’un, » ai-je dit, ma voix ferme. La réaction de Clara a été immédiate et dédaigneuse. Elle m’a regardé comme si j’étais stupide.