Chapter 144 - Translation

Chapter 144: Wits and Plays  A knight leaped from the battlefield and brought his blade down with devastating force, shattering a tower that had once been a bastion of defense. With the debris of the tower scattered around, the king of the opposing forces found himself at a critical crossroads. He had only two options: confront the deranged knight himself or call upon his subordinates to restrain him. In a swift, decisive move, he recalled the bishop who had been stationed at the front. The bishop's club descended with lethal precision, crushing the knight's head in an instant. But even with the immediate threat neutralized, the danger to the king was far from over. The opposing army, reinvigorated by their recent gains, surged forward with renewed vigor. A knight and queen clashed on the battlefield, their fierce exchange creating ripples of tension. The king, realizing the shifting tides, retreated to his second tower, desperately trying to regroup. As the forces of the enemy advanced, the pressure mounted. The king's defensive positions were being steadily overrun, and it was only a matter of time before he would be cornered. The game was slipping away, and the inevitability of defeat loomed large. Tsk... In the midst of the chaos, Snow, seated before the translucent chessboard, recognized the futility of her situation. Her once formidable army lay in tatters, with key pieces lost across the board. The strategic advantage she had hoped to maintain was slipping through her fingers. With a heavy sigh, she raised her hands in surrender, acknowledging the defeat that was now all but certain. "I lost..." "It would seem so" came the calm, measured response. Across from her, the one and only Emperor of the Germonia Empire, Leopold Luvenitia White Germonia Leven, observed his daughter with a mixture of concern and detachment. His commanding presence was a testament to his immense power and status. Despite his stern demeanor, there was a softness in his eyes as he took in the sight of Snow's weary and troubled expression. "Is something bothering you, dear daughter of mine?" he inquired, his voice carrying a rare note of gentleness. The emperor's gaze lingered on Snow as he noted the deep furrows of frustration and fatigue etched on her face. It was unusual for her to lose so profoundly, even in their frequent chess matches. Although Snow had never managed to win against him, her defeats had always been more about strategic errors rather than a complete collapse. This time, however, something was different. He could sense a shift in her demeanor, a subtle but unmistakable change in her emotions. Snow, usually so controlled and composed, was allowing her feelings to seep through. The emperor had always known his daughter to be reserved, rarely showcasing her vulnerabilities unless it was something of significant importance. "Are you having trouble with the elections?" he ventured, his voice steady but filled with concern. "No... not at all," Snow responded quickly, her tone lacking conviction. She was confident that securing the title of president was merely a matter of time, but something deeper was troubling her. "Then why do you look so bothered?" Leopold pressed gently, his eyes narrowing slightly as The observed her struggle to articulate her feelings. "That's-" Snow's voice faltered, the words she had intended to express slipping away before she could fully articulate them. She found herself unable to confess what was truly weighing on her mind, especially when it involved someone as personal and potentially troubling as Riley Hell. Her father's discerning gaze was both a comfort and a challenge. The emperor's protective nature was well-known especially since she's basically the reason of that over protection, and the thought of him discovering her preoccupation with Riley, and possibly taking action based on that, made her uneasy. Snow was adept at hiding her true feelings, but the emotional turmoil she was experiencing was proving difficult to mask. To regain her composure, she discreetly infused a trace of her mana into her temples, an old trick to help her clear her mind and calm her racing thoughts. 'What are you doing, Snow?' 'Why are you still bothered about it!' The questions echoed in her mind, challenging her to confront the root of her disquiet. She shook her head slightly, attempting to dissipate the troubling thoughts. Her poker face, so carefully maintained, began to show signs of vulnerability as she slowly revealed her true emotions. The memory that plagued her thoughts was recent and vivid. Just a few days prior, while she was out walking to bolster her public presence for the forthcoming elections, she had encountered a scene that unsettled her deeply. Riley and Clara were seated across from each other at a quaint outdoor café, their faces lit up with genuine, shared happiness. They seemed engrossed in an animated conversation, their smiles and laughter painting a picture of camaraderie and ease. The sight struck Snow with an unexpected pang of jealousy and confusion. Her heart had raced with an unfamiliar pain that she struggled to understand. She had known Riley and Clara were acquainted and that they shared some form of connection. However, seeing them together in such a seemingly intimate and joyful setting sparked an unsettling question in her mind. 'Were they on a date?' The thought lingered, stirring a mix of emotions within her. Snow was accustomed to being in control, both of her environment and her feelings. But this incident had breached that control, revealing a side of her that was unfamiliar and troubling. She had always prided herself on her composure and strategic thinking. Yet, this personal disturbance threatened to undermine her focus and effectiveness. The prospect of Riley becoming romantically involved with Clara, or even just growing closer to her, was a scenario she had not anticipated-and one she found difficult to accept. Snow took a deep breath, trying to steady her emotions as she faced her father's concerned gaze. The struggle to balance her public duties with her private anxieties was becoming increasingly complex. "Snow?" She needed to navigate these feelings carefully, both to maintain her image and to protect the fragile equilibrium of her plans and aspirations. "Well," Snow said finally, her voice steady but laced with a hint of vulnerability, "it's just... some personal matters I'm trying to sort out. It's nothing you need to worry about, your majesty. I appreciate your concern, but I'll manage." Leopold studied her for a moment longer before nodding slowly, sensing that there was more to her unease than she was willing to share. "Very well. If you ever need to talk or seek advice, remember that I am here for you." Snow offered a grateful, if somewhat strained, smile. "Thank you, Father." The emperor's call was drawing to a close. Leopold, with his tight schedule and limited opportunities to engage with Snow on such a personal level, wanted to make the most of their time together. The rarity of these interactions meant he sought to create meaningful moments, either through reminiscing about their shared past or by delving into her current experiences. Given Snow's evident discomfort and reluctance to fully disclose what was troubling her, Leopold was beginning to second-guess his choice. Initially, he had hoped to create a space where Snow could openly share her thoughts, perhaps by discussing her experiences and challenges in her current role. However, her reluctance to open up suggested he should have opted for a different approach. 'How curious...' Leopold mused to himself, noting the rare vulnerability in Snow's demeanor. This was a side of his daughter he had seldom seen-a combination of guarded emotions and internal conflict. He had always trusted in her strength and judgment, and he did not want to intrude further into her private matters. Doing so might imply a lack of faith in her abilities or undermine her sense of independence. Leopold was uncertain whether the source of her worry was a personal or political issue, but he knew one thing for certain: his respect for her autonomy remained steadfast. While he was committed to supporting her, he was also mindful not to overstep boundaries. His intent was not to pry but to be a supportive presence. With a decisive motion, Leopold tapped twice on the armrest of his throne. This simple gesture, a discreet signal to his shadow knights who were currently stationed near Snow's presence, was all it took for them to understand his command. These elite guards, ever vigilant and skilled in covert operations, were tasked with gathering intelligence while maintaining the utmost discretion. In the coming days, Leopold would receive a detailed report on the circumstances surrounding Snow's current state of mind. He intended to respect her privacy but was also determined to ensure that any potential issues were addressed. Whether her troubles stemmed from her political endeavors or personal life, he would be prepared to offer support or guidance as needed. As Snow said her final farewells, she gave her father, the Emperor, a courteous wave. The mana in the room, which had been swirling in an almost palpable aura, began to dissipate, and the dimly lit chamber gradually brightened. The shadows receded, revealing the grandeur of the imperial study. Her personal maid, Elie, expertly moved to open the curtains, allowing the natural light to flood the room. Snow rose from her chair with a sense of purpose. The communication crystal, a crucial device for contacting the imperial castle and the emperor himself, it shimmered and then vanished as effortlessly as it had appeared. With a slight gesture the imperial knights guarding her in the room dispersed, giving her the privacy she needs. "Ellie, let's go out for a bit..." Snow's tone was firm yet serene. "Are we going to see the principal again, Your Highness?" "No..." Ellie swiftly moved to assist Snow, grabbing her coat and preparing to accompany her. As she adjusted the garment, she briefly considered whether to apply some makeup to perfect Snow's appearance further. But she quickly dismissed the idea; Snow was already impeccable. Her elegance was inherent, and no additional touches were necessary. As they prepared to leave, Snow's thoughts drifted back to the recent, unsettling vision she had witnessed: Riley and Clara together, sharing a moment that seemed intimate and carefree. Her heart, which had been steady and composed, now fluttered with an unfamiliar anxiety. Despite her efforts to dismiss it, the image of Riley and Clara lingered in her mind, causing her calm demeanor to falter slightly. 'I'm sure what happened back then was nothing significant...' Snow reassured herself, though the image remained stubbornly vivid. The unexpected sight of Riley and Clara, so seemingly close, gnawed at her, stirring a disquiet she had not anticipated. Her steps were hurried but controlled as she moved through the palace corridors, her mind wrestling with the implications of what she had seen and its impact on her plans and feelings. Snow struggled to make sense of her emotions as she recalled the sight of Riley and Clara at the café. While she knew that Riley and herself were not involved, and thus she had no claim to jealousy, the image of them together lingered in her mind. The café they had chosen was well-known among students for its reputation—a place where couples were said to forge eternal bonds, much like the infamous Panda Café known for its mythical connection to everlasting love. Despite understanding that her feelings might be irrational, Snow couldn't help but feel a pang of discomfort. It wasn't just the setting that made her uneasy; it was seeing Clara, whom she had always perceived as a master of manipulation, showing an unprecedented level of warmth and affection. Clara's smile was uncharacteristically genuine, a stark contrast to the cold, calculating persona she usually presented. 'A cold-blooded Snake....' Snow had interacted with Clara enough to form a solid impression of her. To her, Clara was not just a shrewd and intelligent woman; she was more like a predator-an embodiment of a venomous snake or a cunning fox. Clara's way of operating was always with a sense of self-preservation and strategic gain, her demeanor cold and calculated, ready to strike if it served her interests. Yet, in that café, Clara had seemed like a different person entirely. The usual facade of the cold, mercantile strategist was absent, replaced by the image of an ordinary girl who was genuinely enjoying herself. The sight of Clara's unguarded happiness, especially in the presence of Riley, struck Snow as deeply incongruent with the image she had of Clara. The way Clara looked at Riley, with a blend of affection and ease that seemed foreign to Snow's understanding of her, was particularly disconcerting. Snow had always seen Clara as someone who would never let down her guard, someone who would never engage in anything without a calculated purpose. Yet, there Clara was, apparently in the midst of a casual interaction that seemed free of ulterior motives. Snow couldn't help but wonder if this new, seemingly innocent side of Clara was an elaborate ruse or a genuine expression of emotion. Was Clara merely playing a part in a deeper, more complex scheme, or was she experiencing a moment of real vulnerability and connection? The ambiguity of Clara's actions made it difficult for Snow to discern her true intentions. Sigh! Snow let out a deep sigh, feeling the weight of her thoughts pressing heavily upon her. She was acutely aware of Riley's magnetic effect on the women around him. His connections with the academy's top beauties-Alice, Seo, Rose, Janica, and there was also her cousin Liyana. And now, with Clara seemingly joining that list, Riley's status as a lady magnet seemed undeniable. It wasn't just his striking appearance that drew attention; his strength and capabilities further amplified his allure. Snow clenched her fist, a faint aura of frost emanating from her as she felt her frustration mounting. The internal struggle was becoming unbearable. She had always thought that there was something meaningful between them, something that had started when Riley had cried into her shoulder that day, the way he had clung to her, and the way he had apologized repeatedly in his confusion. The moments they had shared had felt significant, and his gaze whenever he looked at her seemed to suggest that there was more to their connection. But now, as time had passed, Snow was beginning to doubt that her feelings were reciprocated in the way she had hoped. She realized that her waiting and patience were only making things more difficult for her emotionally, leaving her heart tangled in uncertainty and disappointment. Snow's contemplation was intense as she made her way to the carriage. Her thoughts churned with the desire to finally address the confusion surrounding her and Riley. She had always believed that relationships thrived on a delicate balance of push and pull, a concept she had tried to apply with him. But her attempts to draw him closer had seemingly failed, leaving her with no choice but to rethink her approach. "Ellie, you said that relationships are all about push and pull, right?" "Y-yes?" Ellie replied hesitantly, slightly surprised at her sudden question. "But if neither push nor pull works in balance, then... no form of relationship will also form." "That's... right?" Snow smiled at Ellie's response. She knew that while matters of the heart were not her priority at the moment, they were becoming increasingly significant as they impacted her overall well-being and her connection with Riley. Riley lacks any Pushing aspect even if you openly try to pull him in. The realization that her efforts to pull him closer had not succeeded led her to a new strategy: if pulling wasn't working, then perhaps pushing with all her might might be the answer. The balance had been disrupted, and Riley's seeming indifference was frustrating. Snow recognized that his lack of responsiveness wasn't necessarily due to a lack of interest but rather a combination of his dense nature and perhaps a reluctance to take significant steps in their relationship. She needed to address this directly. As Snow quickened her pace towards the carriage, she tried to rationalize her actions. Despite Riley being betrothed to her cousin, Snow reassured herself that they were not yet married, and thus, her feelings and actions were still within her control. Snow want's Riley all for herself but she knows greediness can only result to madness. Polygamy was allowed in the empire, the only catch being that all the remaining wives must not have a higher status than the first. 'Yes... if Riley marries me first then there would be no problem if all the other girls join' Since she had the highest status out of all the girls surrounding Riley then..... Isn't she the perfect wife for him? The Presidency was important to her as a means for a proper experience, before she starts ruling the empire in the future. But... She had held back for far too long now, and now it was time to make her intentions and emotions clear. This was not merely a matter of confronting Riley; it was about reclaiming her emotional stability and clarity. She was resolute. This time, she would not hesitate. Her feelings for Riley needed to be expressed clearly, and she was determined to make that happen, no matter the obstacles. 'Riley since you stole my heart.... I'll steal yours as well' As the frosty winds of the winter's breeze lightly touched her silvery white hair, Snow blue eyes dimmed with determination. There was no stopping her now. [Special abilities] [Crazy Magnet] [Activated!] [Affected Beings: 4/∞] The sudden notification from the system jarred me out of my trance. The [Crazy Magnet] ability had been activated, and the message displayed that it had already affected four beings. I blinked, trying to comprehend the situation until Janica's frantic voice reached my ears. "R-Riley, you can stop now!" "Huh?" I looked up, confused, only to realize I had been holding onto Professor Luke Walker by the neck a I pressed him hard on the wall. His face was contorted in a mix of fear and pain, his eyes wide and pleading. He was struggling to breathe, his skin as pale as the snow outside covering the world into white right now, his body trembling from the shock. The professor's mana levels were visibly fluctuating, his once imposing aura now completely diminished. His strength had waned to the point where he couldn't even attempt to fight back. It was clear that my grip had rendered him powerless. I released him immediately, my hands feeling unsatisfied. "Ghuoockk... ugck!" Professor Walker coughed violently, clutching his throat as he fell to the ground. His eyes darted around in terror, seeking any escape from the situation. He scrambled to his feet, his movements unsteady and frantic as he tried to distance himself from me. "Riley!" Janica's voice was urgent, and her hands were trying to pull me away from the scene. Her expression was a mix of concern and alarm, in this colorless and ugly world only her face was enough to get me out of my thoughts.... I can understand her concern. But after what he did..... 'Why won't she let me kill this bug?' !

Chapitre 144 : Ruse et Stratégie Un chevalier bondit du champ de bataille et abattit sa lame avec une force dévastatrice, réduisant en miettes une tour qui avait autrefois été un bastion de défense. Les débris de la tour éparpillés autour, le roi des forces adverses se retrouva à un carrefour critique. Il n’avait que deux options : affronter lui-même le chevalier déchaîné ou faire appel à ses subordonnés pour le maîtriser. D’un geste rapide et décisif, il rappela l’évêque qui avait été posté en première ligne. Le gourdin de l’évêque s’abattit avec une précision mortelle, écrasant instantanément la tête du chevalier. Mais même avec la menace immédiate neutralisée, le danger pour le roi était loin d’être écarté. L’armée adverse, revigorée par ses récents gains, avança avec une vigueur renouvelée. Un chevalier et une reine s’affrontèrent sur le champ de bataille, leur échange féroce créant des ondes de tension. Le roi, réalisant le changement de situation, se retira dans sa deuxième tour, essayant désespérément de se regrouper. Alors que les forces ennemies avançaient, la pression montait. Les positions défensives du roi étaient progressivement submergées, et il ne serait qu’une question de temps avant qu’il ne soit acculé. Le jeu lui échappait, et l’inévitabilité de la défaite planait lourdement. Tsk... Au milieu du chaos, Snow, assise devant l’échiquier translucide, reconnut la futilité de sa situation. Son armée autrefois redoutable gisait en lambeaux, avec des pièces clés perdues sur tout l’échiquier. L’avantage stratégique qu’elle espérait maintenir lui glissait entre les doigts. Avec un soupir lourd, elle leva les mains en signe de reddition, reconnaissant la défaite qui était désormais presque certaine. « J’ai perdu... » « Il semblerait que oui », répondit une voix calme et mesurée. En face d’elle, le seul et unique empereur de l’Empire de Germonia, Leopold Luvenitia White Germonia Leven, observait sa fille avec un mélange de préoccupation et de détachement. Sa présence imposante témoignait de son immense pouvoir et de son statut. Malgré son air sévère, une certaine douceur se lisait dans ses yeux alors qu’il contemplait l’expression fatiguée et troublée de Snow. « Quelque chose te tracasse, ma chère fille ? » demanda-t-il, sa voix empreinte d’une rare gentillesse. Le regard de l’empereur s’attarda sur Snow alors qu’il remarquait les profondes rides de frustration et de fatigue gravées sur son visage. Il était inhabituel pour elle de perdre aussi profondément, même lors de leurs fréquentes parties d’échecs. Bien que Snow n’ait jamais réussi à le battre, ses défaites avaient toujours été dues à des erreurs stratégiques plutôt qu’à un effondrement total. Cette fois, cependant, quelque chose était différent. Il pouvait sentir un changement dans son attitude, une altération subtile mais indéniable de ses émotions. Snow, d’habitude si contrôlée et composée, laissait ses sentiments transparaître. L’empereur avait toujours connu sa fille comme réservée, montrant rarement ses vulnérabilités à moins qu’il ne s’agisse de quelque chose d’une importance significative. « As-tu des problèmes avec les élections ? » hasarda-t-il, sa voix ferme mais empreinte de préoccupation. « Non... pas du tout », répondit Snow rapidement, son ton manquant de conviction. Elle était confiante que le titre de présidente était une simple question de temps, mais quelque chose de plus profond la troublait. « Alors pourquoi as-tu l’air si préoccupée ? » insista doucement Leopold, ses yeux se rétrécissant légèrement alors qu’il observait sa lutte pour exprimer ses sentiments. « C’est que... » La voix de Snow faiblit, les mots qu’elle avait l’intention d’exprimer lui échappant avant qu’elle ne puisse les articuler pleinement. Elle se retrouva incapable d’avouer ce qui pesait réellement sur son esprit, surtout quand cela concernait quelqu’un d’aussi personnel et potentiellement troublant que Riley Hell. Le regard perspicace de son père était à la fois un réconfort et un défi. La nature protectrice de l’empereur était bien connue, surtout depuis qu’elle était la raison de cette surprotection, et l’idée qu’il découvre sa préoccupation pour Riley, et qu’il agisse en conséquence, la mettait mal à l’aise. Snow était experte pour cacher ses véritables sentiments, mais la tourmente émotionnelle qu’elle vivait s’avérait difficile à dissimuler. Pour retrouver son calme, elle infusa discrètement une trace de son mana dans ses tempes, une vieille astuce pour l’aider à clarifier son esprit et apaiser ses pensées agitées. *Que fais-tu, Snow ?* *Pourquoi es-tu encore troublée par ça ?* Les questions résonnèrent dans son esprit, la défiant de confronter la racine de son inquiétude. Elle secoua légèrement la tête, essayant de dissiper les pensées troublantes. Son visage impassible, si soigneusement entretenu, commença à montrer des signes de vulnérabilité alors qu’elle laissait lentement transparaître ses véritables émotions. Le souvenir qui hantait ses pensées était récent et vivace. Quelques jours auparavant, alors qu’elle se promenait pour renforcer sa présence publique en vue des élections à venir, elle avait été témoin d’une scène qui l’avait profondément perturbée. Riley et Clara étaient assis l’un en face de l’autre dans un charmant café en plein air, leurs visages illuminés par un bonheur sincère et partagé. Ils semblaient absorbés par une conversation animée, leurs sourires et leurs rires peignant une image de camaraderie et de détente. La vue frappa Snow d’une pointe de jalousie et de confusion inattendues. Son cœur s’était emballé d’une douleur étrangère qu’elle avait du mal à comprendre. Elle savait que Riley et Clara se connaissaient et qu’ils partageaient une certaine connexion. Cependant, les voir ensemble dans un cadre aussi intime et joyeux suscita en elle une question troublante. *Étaient-ils en rendez-vous ?* La pensée persista, éveillant un mélange d’émotions en elle. Snow était habituée à être en contrôle, à la fois de son environnement et de ses sentiments. Mais cet incident avait brisé ce contrôle, révélant un côté d’elle-même qui lui était inconnu et troublant. Elle avait toujours été fière de son sang-froid et de sa pensée stratégique. Pourtant, cette perturbation personnelle menaçait de saper sa concentration et son efficacité. La perspective que Riley s’engage dans une relation amoureuse avec Clara, ou même qu’il se rapproche d’elle, était un scénario qu’elle n’avait pas anticipé – et qu’elle trouvait difficile à accepter. Snow prit une profonde inspiration, essayant de stabiliser ses émotions alors qu’elle affrontait le regard préoccupé de son père. La lutte pour équilibrer ses devoirs publics et ses angoisses privées devenait de plus en plus complexe. « Snow ? » Elle devait naviguer ces sentiments avec soin, à la fois pour maintenir son image et pour protéger l’équilibre fragile de ses plans et aspirations. « Eh bien », dit-elle enfin, sa voix ferme mais teintée d’une vulnérabilité subtile, « ce sont juste... des affaires personnelles que j’essaie de régler. Ce n’est rien dont vous deviez vous inquiéter, Votre Majesté. J’apprécie votre préoccupation, mais je vais m’en occuper. » Leopold l’étudia un moment de plus avant de hocher lentement la tête, sentant qu’il y avait plus dans son malaise qu’elle n’était prête à partager. « Très bien. Si jamais tu as besoin de parler ou de demander conseil, souviens-toi que je suis là pour toi. » Snow offrit un sourire reconnaissant, bien que légèrement tendu. « Merci, Père. » L’appel de l’empereur touchait à sa fin. Leopold, avec son emploi du temps serré et ses rares occasions de s’engager avec Snow sur un plan aussi personnel, voulait profiter au maximum de leur temps ensemble. La rareté de ces interactions signifiait qu’il cherchait à créer des moments significatifs, soit en évoquant leur passé partagé, soit en explorant ses expériences actuelles. Étant donné l’inconfort évident de Snow et sa réticence à divulguer pleinement ce qui la troublait, Leopold commençait à remettre en question son choix initial. Au départ, il avait espéré créer un espace où Snow pourrait partager ouvertement ses pensées, peut-être en discutant de ses expériences et défis dans son rôle actuel. Cependant, sa réticence à s’ouvrir suggérait qu’il aurait dû opter pour une approche différente. *Comme c’est curieux...* Leopold réfléchit en lui-même, notant la vulnérabilité rare dans l’attitude de Snow. C’était un côté de sa fille qu’il avait rarement vu – une combinaison d’émotions gardées et de conflit intérieur. Il avait toujours cru en sa force et en son jugement, et il ne voulait pas s’immiscer davantage dans ses affaires privées. Le faire pourrait impliquer un manque de confiance en ses capacités ou saper son sentiment d’indépendance. Leopold n’était pas certain si la source de son inquiétude était d’ordre personnel ou politique, mais il savait une chose avec certitude : son respect pour son autonomie restait inébranlable. Bien qu’il soit déterminé à la soutenir, il était également attentif à ne pas franchir les limites. Son intention n’était pas de s’immiscer, mais d’être une présence de soutien. D’un geste décisif, Leopold tapota deux fois l’accoudoir de son trône. Ce simple geste, un signal discret à ses chevaliers de l’ombre actuellement postés près de Snow, suffit pour qu’ils comprennent son ordre. Ces gardes d’élite, toujours vigilants et experts en opérations discrètes, étaient chargés de recueillir des informations tout en maintenant la plus grande discrétion. Dans les jours à venir, Leopold recevrait un rapport détaillé sur les circonstances entourant l’état d’esprit actuel de Snow. Il avait l’intention de respecter sa vie privée, mais était également déterminé à s’assurer que tout problème potentiel serait traité. Que ses troubles proviennent de ses efforts politiques ou de sa vie personnelle, il serait prêt à offrir son soutien ou ses conseils si nécessaire. Alors que Snow disait ses derniers adieux, elle fit un geste courtois à son père, l’empereur. Le mana dans la pièce, qui avait tourbillonné dans une aura presque palpable, commença à se dissiper, et la chambre faiblement éclairée s’éclaira progressivement. Les ombres se retirèrent, révélant la grandeur du bureau impérial. Sa servante personnelle, Elie, se déplaça avec expertise pour ouvrir les rideaux, permettant à la lumière naturelle d’inonder la pièce. Snow se leva de sa chaise avec un sentiment de détermination. Le cristal de communication, un dispositif crucial pour contacter le château impérial et l’empereur lui-même, scintilla puis disparut aussi facilement qu’il était apparu. D’un léger geste, les chevaliers impériaux qui la gardaient dans la pièce se dispersèrent, lui offrant l’intimité dont elle avait besoin. « Ellie, sortons un peu... », dit Snow d’un ton ferme mais serein. « Allons-nous voir le directeur à nouveau, Votre Altesse ? » « Non... » Ellie se dépêcha d’aider Snow, attrapant son manteau et se préparant à l’accompagner. Alors qu’elle ajustait le vêtement, elle envisagea brièvement d’appliquer un peu de maquillage pour parfaire davantage l’apparence de Snow. Mais elle rejeta rapidement l’idée ; Snow était déjà impeccable. Son élégance était innée, et aucune retouche supplémentaire n’était nécessaire. Alors qu’elles se préparaient à partir, les pensées de Snow dérivèrent vers la vision récente et troublante qu’elle avait eue : Riley et Clara ensemble, partageant un moment qui semblait intime et insouciant. Son cœur, qui avait été stable et composé, palpita maintenant d’une anxiété inconnue. Malgré ses efforts pour l’ignorer, l’image de Riley et Clara persista dans son esprit, faisant légèrement vaciller son calme habituel. *Je suis sûre que ce qui s’est passé à ce moment-là n’avait rien de significatif...* se rassura Snow, bien que l’image restât obstinément vivace. La vue inattendue de Riley et Clara, si proches, la rongeait, éveillant un malaise qu’elle n’avait pas anticipé. Ses pas étaient pressés mais contrôlés alors qu’elle traversait les couloirs du palais, son esprit luttant avec les implications de ce qu’elle avait vu et son impact sur ses plans et ses sentiments. Snow luttait pour comprendre ses émotions alors qu’elle se remémorait la scène de Riley et Clara au café. Bien qu’elle sache qu’elle et Riley n’étaient pas impliqués, et qu’elle n’avait donc aucun droit à la jalousie, l’image d’eux ensemble persistait dans son esprit. Le café qu’ils avaient choisi était bien connu parmi les étudiants pour sa réputation – un endroit où les couples étaient censés forger des liens éternels, un peu comme le célèbre Panda Café connu pour sa connexion mythique à l’amour éternel. Malgré sa compréhension que ses sentiments pourraient être irrationnels, Snow ne pouvait s’empêcher de ressentir une pointe d’inconfort. Ce n’était pas seulement le cadre qui la mettait mal à l’aise ; c’était de voir Clara, qu’elle avait toujours perçue comme une maîtresse de la manipulation, montrer un niveau de chaleur et d’affection sans précédent. Le sourire de Clara était inhabituellement sincère, un contraste frappant avec la persona froide et calculatrice qu’elle présentait habituellement. *Un serpent froid et sanguinaire...* Snow avait assez interagi avec Clara pour se faire une impression solide d’elle. Pour elle, Clara n’était pas seulement une femme rusée et intelligente ; elle était plutôt comme un prédateur – une incarnation d’un serpent venimeux ou d’un renard rusé. La manière d’opérer de Clara était toujours empreinte d’un sens de préservation de soi et de gain stratégique, son attitude froide et calculée, prête à frapper si cela servait ses intérêts. Pourtant, dans ce café, Clara semblait être une personne totalement différente. La façade habituelle de la stratège mercantile et froide était absente, remplacée par l’image d’une fille ordinaire qui s’amusait vraiment. La vue du bonheur sans retenue de Clara, surtout en présence de Riley, frappa Snow comme profondément discordante avec l’image qu’elle avait d’elle. La manière dont Clara regardait Riley, avec un mélange d’affection et de détente qui semblait étranger à la compréhension que Snow avait d’elle, était particulièrement déconcertante. Snow avait toujours vu Clara comme quelqu’un qui ne baisserait jamais sa garde, qui ne s’engagerait dans rien sans un but calculé. Pourtant, là était Clara, apparemment au milieu d’une interaction décontractée qui semblait exempte de motifs cachés. Snow ne pouvait s’empêcher de se demander si ce nouveau côté, apparemment innocent, de Clara était une ruse élaborée ou une expression authentique d’émotion. Clara jouait-elle simplement un rôle dans un schéma plus profond et complexe, ou vivait-elle un moment de vulnérabilité et de connexion réelles ? L’ambiguïté des actions de Clara rendait difficile pour Snow de discerner ses véritables intentions. Soupir ! Snow laissa échapper un profond soupir, sentant le poids de ses pensées peser lourdement sur elle. Elle était parfaitement consciente de l’effet magnétique de Riley sur les femmes autour de lui. Ses connexions avec les plus belles filles de l’académie – Alice, Seo, Rose, Janica, et il y avait aussi sa cousine Liyana. Et maintenant, avec Clara semblant rejoindre cette liste, le statut de Riley en tant qu’aimant à femmes semblait indéniable. Ce n’était pas seulement son apparence frappante qui attirait l’attention ; sa force et ses capacités amplifiaient encore son attrait. Snow serra le poing, une faible aura de givre émanant d’elle alors qu’elle sentait sa frustration monter. La lutte intérieure devenait insupportable. Elle avait toujours pensé qu’il y avait quelque chose de significatif entre eux, quelque chose qui avait commencé lorsque Riley avait pleuré sur son épaule ce jour-là, la manière dont il s’était accroché à elle, et la façon dont il s’était excusé à plusieurs reprises dans sa confusion. Les moments qu’ils avaient partagés avaient semblé importants, et son regard chaque fois qu’il la regardait semblait suggérer qu’il y avait plus dans leur connexion. Mais maintenant, avec le temps qui avait passé, Snow commençait à douter que ses sentiments étaient réciproques comme elle l’avait espéré. Elle réalisa que son attente et sa patience ne faisaient que rendre les choses plus difficiles émotionnellement, laissant son cœur enchevêtré dans l’incertitude et la déception. La contemplation de Snow était intense alors qu’elle se dirigeait vers la calèche. Ses pensées tourbillonnaient avec le désir de finalement aborder la confusion qui entourait sa relation avec Riley. Elle avait toujours cru que les relations prospéraient grâce à un équilibre délicat de poussée et de traction, un concept qu’elle avait essayé d’appliquer avec lui. Mais ses tentatives pour l’attirer plus près avaient apparemment échoué, la laissant sans autre choix que de repenser son approche. « Ellie, tu as dit que les relations reposent sur un équilibre de poussée et de traction, n’est-ce pas ? » « Euh... oui ? » répondit Ellie avec hésitation, légèrement surprise par sa question soudaine. « Mais si ni la poussée ni la traction ne fonctionnent en équilibre, alors... aucune forme de relation ne se formera. » « C’est... exact ? » Snow sourit à la réponse d’Ellie. Elle savait que bien que les affaires du cœur ne soient pas sa priorité en ce moment, elles devenaient de plus en plus significatives car elles affectaient son bien-être général et sa connexion avec Riley. Riley manquait de tout aspect de poussée, même si on essayait ouvertement de l’attirer. La réalisation que ses efforts pour l’attirer plus près n’avaient pas réussi la mena à une nouvelle stratégie : si la traction ne fonctionnait pas, alors peut-être que pousser de toutes ses forces serait la réponse. L’équilibre avait été perturbé, et l’indifférence apparente de Riley était frustrante. Snow reconnut que son manque de réactivité n’était pas nécessairement dû à un manque d’intérêt, mais plutôt à une combinaison de sa nature dense et peut-être d’une réticence à prendre des mesures significatives dans leur relation. Elle devait aborder cela directement. Alors que Snow accélérait le pas vers la calèche, elle essaya de rationaliser ses actions. Bien que Riley soit fiancé à sa cousine, Snow se rassura en se disant qu’ils n’étaient pas encore mariés, et donc que ses sentiments et actions étaient encore sous son contrôle. Snow voulait Riley pour elle seule, mais elle savait que la cupidité ne pouvait mener qu’à la folie. La polygamie était autorisée dans l’empire, la seule condition étant que toutes les épouses restantes ne devaient pas avoir un statut supérieur à la première. *Oui... si Riley m’épouse en premier, alors il n’y aurait aucun problème si toutes les autres filles se joignent.* Puisqu’elle avait le statut le plus élevé parmi toutes les filles entourant Riley, alors... n’était-elle pas l’épouse parfaite pour lui ? La présidence était importante pour elle en tant que moyen d’acquérir une expérience appropriée, avant de commencer à gouverner l’empire dans le futur. Mais... Elle s’était retenue bien trop longtemps maintenant, et il était temps de clarifier ses intentions et ses émotions. Il ne s’agissait pas seulement de confronter Riley ; il s’agissait de retrouver sa stabilité et sa clarté émotionnelles. Elle était résolue. Cette fois, elle n’hésiterait pas. Ses sentiments pour Riley devaient être exprimés clairement, et elle était déterminée à y parvenir, quels que soient les obstacles. *Riley, puisque tu as volé mon cœur... je volerai le tien aussi.* Alors que les vents glacés de l’hiver effleuraient légèrement ses cheveux argentés, les yeux bleus de Snow s’assombrirent de détermination. Rien ne pourrait l’arrêter maintenant. [Capacités spéciales] [Aimant Fou] [Activé !] [Êtres affectés : 4/∞] La notification soudaine du système me sortit de ma transe. La capacité [Aimant Fou] avait été activée, et le message indiquait qu’elle avait déjà affecté quatre êtres. Je clignai des yeux, essayant de comprendre la situation jusqu’à ce que la voix frénétique de Janica atteigne mes oreilles. « R-Riley, tu peux arrêter maintenant ! » « Hein ? » Je levai les yeux, confus, pour réaliser que je tenais le professeur Luke Walker par le cou, le pressant fortement contre le mur. Son visage était déformé par un mélange de peur et de douleur, ses yeux grands ouverts et suppliants. Il luttait pour respirer, sa peau aussi pâle que la neige qui recouvrait le monde en ce moment, son corps tremblant sous le choc. Les niveaux de mana du professeur fluctuaient visiblement, son aura autrefois imposante maintenant complètement diminuée. Sa force s’était affaiblie au point où il ne pouvait même pas tenter de riposter. Il était clair que ma prise l’avait rendu impuissant. Je le relâchai immédiatement, mes mains insatisfaites. « Ghuoockk... ugck ! » Le professeur Walker toussa violemment, se tenant la gorge alors qu’il tombait au sol. Ses yeux parcoururent la pièce avec terreur, cherchant une échappatoire à la situation. Il se releva péniblement, ses mouvements instables et frénétiques alors qu’il essayait de s’éloigner de moi. « Riley ! » La voix de Janica était urgente, et ses mains essayaient de m’éloigner de la scène. Son expression était un mélange de préoccupation et d’alarme, dans ce monde incolore et laid, seul son visage suffisait à me sortir de mes pensées... Je pouvais comprendre son inquiétude. Mais après ce qu’il avait fait... *Pourquoi ne me laisse-t-elle pas tuer cet insecte ?*