Chapter 2 - Translation

Chapter 2: Magic The most noticeable thing about Leon and Artorias’ home was the stone obelisk in the very center of a large stone square.  It was almost twenty feet tall and every side was covered in carved runes and magical formations.  This obelisk was the keystone for almost everything magical within the compound. Magic was omnipresent in the world, but there are places where it is naturally denser.  This obelisk could control the flow of magic within almost two miles, channeling it through itself and into the formations carved onto it.  This allowed for a myriad of functions, but its primary purposes were to create a magical field that repelled most weaker creatures that inhabited the forest and to increase the density of magic in the air. The former function wasn’t strictly necessary, as the wards in the walls of the compound did the same thing.  However, Artorias refused to take any chances when it came to personal safety and indulged every crazy fantasy that popped into his head.  He had felt the sting of loss fifteen years ago and was not going to take any chances. There were five buildings around the obelisk, forming three sides to the pavilion with one more side for the tunnel exit.  On opposite sides were Leon and Artorias’ houses.  They were the largest of the buildings and the only ones with windows.  The far side had the three smaller buildings, consisting of the ice shack, the main storage room, and the pelt storage room.  All five buildings were made of the dark wood from the forest and contained similar wards to the walls of the compound. By the time Leon and Artorias returned, night had long since fallen and all they could think about were their beds. “Just stick the thing in the ice shack, we’ll deal with it tomorrow,” said Artorias, eyeing his house. Leon led them to the door of the shack and kicked it open.  He was immediately assaulted with a gust of cold air.  The floor of the shack was made of a single slab of stone which had a glyph made of ice runes etched into its surface, keeping the wooden building chilled to below freezing.  While there were a few carcasses already hanging up in the room, Leon and Artorias just lazily tossed the stag down on the ground and left. “You did good today, boy.  I’ll let you sleep in tomorrow, but don’t think tomorrow’s training is cancelled!” “Sure thing, dad.” Leon smiled.  He wasn’t sure if his father was letting him rest longer as a reward for killing the stag, or as an excuse to sleep in himself.  ‘ I suppose it doesn’t matter.  Either way I’m getting a ton of sleep tonight,’ he thought with great anticipation.  Leon was very much not a morning person and he relished every day he could sleep in. He walked towards one of the houses by the pavilion, while Artorias made for the other.  As Leon pushed open the door, there was a brief flash of blue light quite similar to the one on the door leading into the compound indicating that even Leon’s house had been heavily warded. Leon’s house wasn’t particularly big, only three small rooms. One was the living area, with a table, two chairs, and a bench covered in furs near a fireplace. His bedroom was just as simple, with a fur-covered bed, four large chests, and a small furnace. The final room was no larger than a closet, with the only thing in there being a crude toilet leading to a thin underground trough that flowed out of the compound and a water rune to flush everything out.  Not a perfect solution to the waste problem, but neither Artorias nor Leon were engineers skilled enough to make a standard sanitation system. As Leon entered his house, he casually brushed his hand against a gently glowing magic circle next to the door and the fire rune carved onto the bottom of the fireplace lit up, instantly forming a crackling fire. He placed his bow on a pair of hooks on the wall and set his quiver in the nearby corner, next to a woodcutting axe.  He then took off his grass shirt and collapsed onto the bench in front of the fireplace. There was nothing he wanted more than to go climb into bed and pass out; it had been a physically draining day.  The hunt itself wasn’t anything special, but that stag they brought back was large and heavy.  There was also the attack Artorias had fended off.  Even though he didn’t let Leon help fight the attackers, it had still left Leon tense and on edge. All told, Leon had expended quite a bit of the magic power held in his blood in order to keep his body moving and he needed to recover a little before going to sleep.  As he was only a first-tier mage and thus couldn’t generate magic power within his body on his own, he needed to meditate and perform some breathing exercises to take in the magic in the air. Before he began in earnest, though, Leon got back to his feet and opened both wooden panels covering the windows in the living room.  He then sat back down, enjoying both the heat from the fire and the cool night air the wind brought in through the windows. He breathed in, held it for a moment, then breathed out.  He inhaled, held it, then exhaled.  He continued this calmly and consistently, holding the air in his lungs for a moment longer each time. As he breathed, Leon’s heart rate slowed.  His heart began to beat so slowly that it almost seemed like Leon had died.  The color in his tanned arms and face drained away to match his pale chest.  His extremities grew cold, but Leon didn’t shiver once. As Leon’s bodily functions slowed to a crawl, his breaths began to sync up with the wind, inhaling as it picked up and exhaling as it died down. The magic from the air filled his lungs and bit by bit, made its way into his bloodstream.  This magic energy flowed alongside his blood, but it didn’t truly fuse to become mana until entering his heart.  Leon’s lungs didn’t absorb very much magic, but every heartbeat fused it into his blood, slowly increasing his mana reserves. Humans are not naturally able to use magic and must adapt their bodies to make use of it.  As a first-tier mage, Leon had completed the initial steps of this process and adapted his lungs to absorb the magic energy in the air he breathed. This magic then entered his body, fusing with his blood to form mana and then flowing throughout his body.  The next step in the adaptation process comes when Leon’s muscles have been saturated with mana long enough to start storing magic power.  During the adaptation, physical training is of paramount importance as the more blood that can flow through the muscles, the faster they grow and adapt to magic. The biggest change at this point—the one that brings a mage up the second-tier—is when their heart fully adapts to magic power, allowing a comparatively immense amount of magic to be stored within the mage’s body.  The heart becomes the core of everything a mage is, no longer simply pumping blood but storing more than ninety percent of their magic supply. At Leon’s current level of power, once his heart adapts, his supply of magic will almost triple overnight and continue to rapidly grow for several weeks afterward.  Given that he is able to channel magic through the muscles in his palms and into the runic enchantment on his bow meant that he was getting close to crossing this boundary. After that will come his bones.  As the bones adapt to magic, they strengthen and harden.  A late second-tier mage would think nothing of jumping off a four-story building as they would be completely uninjured from the fall. However, that mage wouldn’t step into the third-tier until their magic sinks deep into their bones and their bone marrow adapts.  Once this happens, the mage will be able to generate magic within their bones, creating mana alongside their blood.  A third-tier mage would no longer need lengthy meditation sessions to recover from magic depletion and even stronger mages are capable of recovering magic power at an almost noticeable rate. It is only once a mage has crossed the boundary into the third-tier that they are no longer considered a novice in the arts of magic, but most tribesmen who practice these arts are unable to surmount it.  Those who do are usually the tribal chieftains and their thanes. This was very different in the south, though, as Artorias had told Leon that the vast majority of the knights in the Bull Kingdom were all of the third-tier or higher.  The best knights reached the third-tier before the age of twenty, that being when they were awarded their knighthoods.  If they were still below the third-tier by then, they might still earn their knighthood, but their career in the king’s service would be limited. Leon was determined to meet that standard.  When he became a first-tier mage at the age of eleven—after only two years of training—he was beyond elated.  It had been five years since, five years of very slow growth.  Leon had been growing nervous at the seeming lack of progress, but when he asked his father about it, Artorias had simply smiled and told him not to worry about it, to let things happen in their own time and to not try and force anything.  Leon had tried to put it out of his mind, but the fear and frustration was still there, always in the back of his mind.  He trusted his father, but he only had three years left to achieve the third-tier. Leon meditated within his house for over an hour before finally going to bed.  He had recovered a good portion of his power, but he would still need to meditate tomorrow before being back at his peak. By the time he woke the next morning, the sun was already high in the sky and he could hear Artorias training outside.  Despite this, Leon still laid back in bed, enjoying a few moments of peace and rest before he began his own training. He left his house about thirty minutes later, dressed in light leather shorts, a sleeveless shirt of woven grass, and leather sandals.  Artorias was dressed almost identically, which wasn’t too surprising given their simple lifestyle.  And, of course, those woven grass shirts were light, very comfortable, and deceptively sturdy, making for perfect training wear. Artorias was sitting cross-legged in front of the stone obelisk with his eyes closed and back straight.  There were no visible changes to the obelisk, but Leon could vaguely feel the magic in his surroundings being channeled through the obelisk and towards Artorias.  What Leon found most curious, though, was that Artorias wasn’t actually absorbing any of this power.  In fact, it didn’t even feel like Artorias was actively pulling the magic energy towards him, but more like the magic moving towards Artorias was just it’s natural course. As Leon got closer, he could feel the magic surrounding his father rapidly revolving around him like a magical cyclone.  Artorias didn’t often train where Leon could see him, so the boy decided to observe his father for a while, to see if he could learn anything from it. The magic flowed around his father, forming a small tornado with Artorias at the center.  Leon could see tiny water droplets being pulled from the ground and entering the cyclone, but the dirt and gravel of the pavilion remained largely motionless. As Leon watched, whatever Artorias was doing intensified.  The cyclone grew in power, and started affecting the air around Artorias and formed an actual cyclone.  It was too weak to even pick up pebbles more than a few inches off the ground, but it kicked up a ton of dust and dirt and nearly knocked a very surprised Leon backwards. Several seconds later, the wind died down and Leon wiped the dust and water droplets off his face.  Artorias was standing, looking at him with a big smile on his face. “All right, consider me duly impressed.  That’s what you were going for, wasn’t it?” Leon said as he regained his balance. “Oh?  You think I need to impress my own son?  Whatever would give you that impression?” “Because you always disappear when you want to train, and it’s almost invariably when it’s raining.  You most certainly don’t come out here for demonstrations, especially when it’s this sunny out…side…”  Leon had just looked up for a moment when his words got caught in his throat. The weather was beautiful, without a cloud in the sky.  The only exception was a single, dark grey storm cloud directly above Artorias.  The cloud wasn’t very big, small enough that Leon hadn’t noticed until now, and was gently spinning like the cyclone that had surround Artorias just now. “Finally noticed, have you?  I almost thought I would have to point it out.” Leon had never seen something like this before.  When the weather would take a turn for the worse, Leon would always head inside, but Artorias would always leave the compound and go… somewhere. “When you took down that stag, it showed me that you’re ready for a more intensive training schedule.  You’re almost a second-tier mage, and there are things you need to know.”

**Chapitre 2 : Magie** La chose la plus remarquable dans la demeure de Leon et Artorias était l’obélisque de pierre situé au centre d’une grande place pavée. Haut de près de six mètres, chacune de ses faces était couverte de runes gravées et de formations magiques. Cet obélisque était la pierre angulaire de presque tout ce qui relevait de la magie dans l’enceinte. La magie était omniprésente dans ce monde, mais certains lieux en étaient naturellement plus imprégnés. Cet obélisque pouvait contrôler le flux magique sur près de trois kilomètres, le canaliser à travers lui-même et dans les formations gravées sur ses flancs. Cela permettait une myriade de fonctions, mais ses principaux objectifs étaient de créer un champ magique repoussant la plupart des créatures faibles habitant la forêt, et d’augmenter la densité de magie dans l’air. La première fonction n’était pas strictement nécessaire, car les protections des murs de l’enceinte remplissaient déjà ce rôle. Cependant, Artorias refusait de prendre le moindre risque en matière de sécurité personnelle et s’adonnait à chaque fantaisie un peu folle qui lui traversait l’esprit. Il avait ressenti la morsure de la perte quinze ans plus tôt et ne voulait plus rien laisser au hasard. Cinq bâtiments entouraient l’obélisque, formant trois côtés du pavillon, le quatrième étant réservé à la sortie du tunnel. De part et d’autre se trouvaient les maisons de Leon et Artorias, les plus grandes constructions et les seules dotées de fenêtres. Le côté opposé abritait trois bâtiments plus petits : la cabane à glace, le stockage principal et le dépôt de peaux. Tous étaient construits en bois sombre provenant de la forêt et renfermaient des protections similaires à celles des murs de l’enceinte. Lorsque Leon et Artorias revinrent, la nuit était déjà tombée depuis longtemps, et ils ne pensaient plus qu’à leurs lits. « Mets ça dans la cabane à glace, on s’en occupera demain », dit Artorias en jetant un regard vers sa maison. Leon les guida jusqu’à la porte de la cabane et l’ouvrit d’un coup de pied. Un souffle d’air glacial l’assaillit aussitôt. Le sol de la cabane était constitué d’une unique dalle de pierre, ornée d’un glyphe de runes de glace qui maintenait l’intérieur à une température inférieure à zéro. Bien que plusieurs carcasses y fussent déjà suspendues, Leon et Artorias y jetèrent négligemment le cerf avant de partir. « Tu as bien agi aujourd’hui, fiston. Je te laisse dormir demain matin, mais ne crois pas que l’entraînement est annulé ! » « Bien sûr, papa. » Leon sourit. Il ne savait pas si son père lui accordait ce repos en récompense pour avoir abattu le cerf, ou comme excuse pour faire la grasse matinée lui-même. *Peu importe, de toute façon, je vais dormir à poings fermis ce soir*, pensa-t-il avec anticipation. Leon n’était décidément pas un lève-tôt et chérissait chaque occasion de traîner au lit. Il se dirigea vers l’une des maisons du pavillon tandis qu’Artorias gagnait l’autre. Lorsque Leon poussa sa porte, une lueur bleue similaire à celle de l’entrée de l’enceinte scintilla brièvement, indiquant que même sa maison était lourdement protégée. La maison de Leon n’était pas très grande, avec seulement trois petites pièces. La première était l’espace de vie, avec une table, deux chaises et un banc recouvert de fourrures près de la cheminée. Sa chambre était tout aussi simple : un lit garni de peaux, quatre grands coffres et un petit poêle. La dernière pièce, pas plus grande qu’un placard, ne contenait qu’une toilette rudimentaire reliée à un conduit souterrain évacuant hors de l’enceinte, ainsi qu’une rune d’eau pour tout rincer. Ce n’était pas une solution parfaite au problème des déchets, mais ni Artorias ni Leon n’étaient assez ingénieurs pour installer un système d’assainissement standard. En entrant, Leon effleura négligemment un cercle magique lumineux près de la porte, et la rune de feu gravée au fond de la cheminée s’alluma, créant instantanément un feu crépitant. Il accrocha son arc à deux crochets muraux et posa son carquois dans un coin, près d’une hache à bûches. Puis, il retira sa tunique d’herbe et s’effondra sur le banc devant la cheminée. Il ne désirait rien de plus que de s’effondrer dans son lit et sombrer dans le sommeil : la journée avait été physiquement éprouvante. La chasse en elle-même n’avait rien d’exceptionnel, mais le cerf qu’ils avaient ramené était gros et lourd. Sans compter l’attaque qu’Artorias avait repoussée. Même s’il n’avait pas laissé Leon participer au combat, cela l’avait laissé tendu et sur les nerfs. Au total, Leon avait dépensé une bonne partie de l’énergie magique contenue dans son sang pour maintenir son corps en mouvement, et il devait récupérer un peu avant de dormir. Étant seulement un mage de premier rang, il ne pouvait pas générer de puissance magique en lui-même et devait méditer et pratiquer des exercices respiratoires pour absorber la magie ambiante. Avant de commencer sérieusement, Leon se releva cependant pour ouvrir les volets en bois des fenêtres du salon. Puis il se rassit, profitant à la fois de la chaleur du feu et de la fraîcheur nocturne amenée par la brise. Il inspira, retint son souffle un instant, puis expira. Il répéta ce cycle calmement et régulièrement, gardant l’air dans ses poumons un peu plus longtemps à chaque fois. Au fur et à mesure, son rythme cardiaque ralentit. Son cœur battait si lentement qu’il semblait presque que Leon était mort. La couleur de ses bras et de son visage hâlés disparut, rejoignant la pâleur de sa poitrine. Ses extrémités devinrent froides, mais Leon ne frissonna pas. Alors que ses fonctions corporelles ralentissaient, sa respiration se synchronisa avec le vent : il inspirait quand il se levait et expirait quand il tombait. La magie de l’air emplissait ses poumons et, petit à petit, se frayait un chemin dans son sang. Cette énergie magique circulait avec son sang, mais ne fusionnait pas vraiment pour devenir du mana avant d’atteindre son cœur. Les poumons de Leon n’absorbaient pas beaucoup de magie, mais chaque battement de cœur l’intégrait à son sang, augmentant lentement ses réserves de mana. Les humains ne peuvent naturellement pas utiliser la magie et doivent adapter leur corps pour l’employer. En tant que mage de premier rang, Leon avait accompli les premières étapes de ce processus et adapté ses poumons pour absorber l’énergie magique dans l’air qu’il respirait. Cette magie entrait ensuite dans son corps, fusionnant avec son sang pour former du mana, puis circulant partout. L’étape suivante surviendrait lorsque ses muscles, saturés de mana assez longtemps, commenceraient à stocker de l’énergie magique. Durant cette adaptation, l’entraînement physique était primordial : plus le sang pouvait irriguer les muscles, plus vite ils se développaient et s’adaptaient à la magie. Le changement majeur à ce stade – celui qui élève un mage au deuxième rang – survient lorsque le cœur s’adapte pleinement à la magie, permettant de stocker une quantité bien plus importante d’énergie dans le corps. Le cœur devient alors le noyau de tout ce qu’est un mage, ne pompant plus seulement le sang, mais contenant plus de quatre-vingt-dix pour cent de ses réserves magiques. Au niveau actuel de Leon, une fois son cœur adapté, ses réserves magiques tripleraient presque du jour au lendemain et continueraient de croître rapidement pendant plusieurs semaines. Le fait qu’il puisse canaliser la magie à travers les muscles de ses paumes et dans l’enchantement runique de son arc signifiait qu’il approchait de ce seuil. Ensuite viendraient ses os. En s’adaptant à la magie, ils se renforcent et durcissent. Un mage de deuxième rang avancé sauterait d’un bâtiment de quatre étages sans sourciller, indemne après la chute. Cependant, ce mage ne franchirait le troisième rang qu’une fois la magie imbibée profondément dans ses os et sa moelle. À ce stade, le mage pourrait générer de la magie dans ses os, produisant du mana parallèlement à son sang. Un mage de troisième rang n’aurait plus besoin de longues méditations pour récupérer après épuisement, et les mages plus puissants régénéreraient leur énergie à un rythme presque perceptible. Ce n’est qu’après avoir franchi le troisième rang qu’un mage n’est plus considéré comme un novice en arts magiques, mais la plupart des tribaux pratiquant ces arts échouent à le surmonter. Ceux qui y parviennent deviennent généralement chefs de tribu ou leurs thanes. C’était très différent dans le sud, cependant. Artorias avait expliqué à Leon que la grande majorité des chevaliers du Royaume du Taureau étaient de troisième rang ou plus. Les meilleurs chevaliers atteignaient ce niveau avant vingt ans, âge auquel ils étaient adoubés. S’ils n’y parvenaient pas, ils pouvaient tout de même être faits chevaliers, mais leur carrière au service du roi serait limitée. Leon était déterminé à atteindre ce standard. Quand il était devenu mage de premier rang à onze ans – après seulement deux ans d’entraînement –, il avait été fou de joie. Cinq ans avaient passé depuis, cinq ans de progrès très lents. Leon commençait à s’inquiéter de ce manque apparent d’avancée, mais lorsqu’il en avait parlé à son père, Artorias avait simplement souri et lui avait dit de ne pas s’en faire, de laisser les choses suivre leur cours naturel. Leon avait tenté de chasser cette pensée, mais la peur et la frustration persistaient, tapies au fond de son esprit. Il faisait confiance à son père, mais il ne lui restait que trois ans pour atteindre le troisième rang. Leon médita chez lui pendant plus d’une heure avant d’aller se coucher. Il avait récupéré une bonne partie de son énergie, mais devrait encore méditer le lendemain pour être au mieux. À son réveil, le soleil était déjà haut dans le ciel, et il entendait Artorias s’entraîner dehors. Malgré cela, Leon resta allongé un moment, savourant ces instants de paix avant de commencer son propre entraînement. Il sortit environ trente minutes plus tard, vêtu d’un short en cuir léger, d’une tunique d’herbe sans manches et de sandales. Artorias était habillé presque de la même manière, ce qui n’était guère surprenant vu leur mode de vie simple. Et ces tuniques d’herbe, légères, confortables et étonnamment solides, étaient parfaites pour l’entraînement. Artorias était assis en tailleur devant l’obélisque, les yeux clos et le dos droit. Aucun changement visible n’affectait l’obélisque, mais Leon sentait vaguement la magie environnante canalisée vers son père. Ce qui l’intriguait le plus, cependant, était qu’Artorias n’absorbait aucune de cette énergie. En fait, cela ne semblait même pas être lui qui l’attirait – c’était comme si la magie se dirigeait naturellement vers lui. En s’approchant, Leon sentit la magie entourant son père tourbillonner rapidement autour de lui comme un cyclone. Artorias ne s’entraînait pas souvent sous les yeux de Leon, aussi le garçon décida-t-il d’observer son père pour tenter d’apprendre quelque chose. La magie tournoyait autour d’Artorias, formant une petite tornade dont il était l’épicentre. Leon vit de minuscules gouttelettes d’eau arrachées du sol et aspirées dans le tourbillon, bien que la terre et le gravier du pavillon demeurent immobiles. Alors qu’il regardait, l’activité d’Artorias s’intensifia. Le cyclone gagna en puissance, affectant l’air autour de lui jusqu’à former une véritable tornade. Trop faible pour soulever des cailloux de plus de quelques centimètres, elle souleva cependant un nuage de poussière et faillit renverser Leon, surpris. Quelques secondes plus tard, le vent tomba, et Leon essuya la poussière et les gouttelettes de son visage. Artorias était debout, le regardant avec un large sourire. « D’accord, je suis impressionné. C’était le but, non ? » dit Leon en reprenant son équilibre. « Oh ? Tu crois que j’ai besoin d’impressionner mon propre fils ? Qu’est-ce qui te fait penser ça ? » « Parce que tu disparais toujours pour t’entraîner, et c’est presque toujours quand il pleut. Tu ne viens certainement pas ici pour faire des démonstrations, surtout par un temps aussi ensoleillé... » Leon leva les yeux et ses mots s’étranglèrent. Le temps était magnifique, sans un nuage. Sauf un : un unique nuage d’orage gris foncé, directement au-dessus d’Artorias. Assez petit pour que Leon ne l’ait pas remarqué plus tôt, il tournoyait doucement, comme le cyclone qui venait d’entourer son père. « Tu l’as enfin vu ? Je commençais à croire que j’allais devoir te le montrer. » Leon n’avait jamais rien vu de tel. Quand le temps se gâtait, il rentrait toujours à l’intérieur, mais Artorias quittait l’enceinte pour aller... quelque part. « Quand tu as abattu ce cerf, ça m’a montré que tu étais prêt pour un entraînement plus intensif. Tu es presque un mage de deuxième rang, et il y a des choses que tu dois savoir. »