Chapter 3 - Translation

Chapter 3: Inherited Blood “What sort of things?” asked Leon. “Where you come from, and the power within you,” answered Artorias. Artorias had never said anything like this to Leon before, and the young man was understandably confused. “All right, I’m all ears.” “First, tell me something.  What does it mean to be a mage?” “It means that a person can use and control magic,” Leon answered with no hesitation. “A good answer, but not quite the one I’m looking for.”  Artorias continued to smile at his son. “It means they have achieved strength through their hard work.” “You’re not wrong, but again, not right either.” “It means they are smart, wise, and have achieved an understanding of the world around them.” “You were closest with your first answer.  A person who can use and control magic is most definitely a mage, but that is more of a symptom–a byproduct of what using magic means.  As for the other two, a strong, smart, and wise person isn’t necessarily a mage, are they?” Leon frowned in thought.  He didn’t quite get what his father was talking about. “Perhaps I haven’t asked the question right.  How does a mage come to be?  A mage has magic, but before that they are just a weak mortal.  How do they go from mortal to mage?” “They change their body.  They allow magic to permeate everything within them until their body adapts to it.  Then that person can use magic and is thus, a mage.” “Exactly!  Their body must adapt.  A mortal is someone who hasn’t started this process, a first-tier mage has adapted their lungs, a second-tier mage has adapted their muscles, and so on.  This is a process that allows one to walk the path of magic.  We are born mortal, weak and powerless, and must adapt to our surroundings to fight and survive against the monsters that see us as nothing more than prey.” Artorias began to get a bit worked up, gesturing with his hands for more a dramatic effect. “Listen to me, little lion, we are at the edge of the world, living away from the safety of civilization so that we grow strong through adversity.  Up here, we can focus on our own training and we can hone our killing intent.  This is the way my father taught me and the way his father taught him.  Though, admittedly, they didn’t go this far out into the wilds, hehehe…” Artorias seemed to stare at something far into the distance.  His smile changed a little into one that was prouder and perhaps a little more smug. “What is the point you’re trying to make, Dad?  I think you might be getting a bit off track.” “Ah!  Right!  Well, we are born weak and must gain strength and power through our own efforts.  Every scrap of magic we possess is something we had to work to achieve.” “Yes, this the way of things.  An iron-clad law.” After hearing his son’s words, Artorias’ smile faltered for a second, and he grew more serious.  He lowered his hands and took a few small steps closer to Leon. “Is it?” he asked quietly.  “There are exceptions.  You’ve even seen them, they’re all around us.” Leon was shocked to hear this and looked at Artorias with more seriousness. “Humans are weak when they are born, but what about an ice wraith?  Have you ever seen a powerless banshee?  How about the wind wolves that can kill a man from over a hundred meters away?  Or the black-iron bears, with hide stronger than steel?  These are creatures born with great strength and power, though they are unable to raise it much in their lives.  Only a select few individuals can become truly great, but all are born strong.” Leon calmed a bit after hearing this, thinking that such ‘exceptions’ don’t really count, but he let his father continue without interruption, wanting to see where he was taking this. “A monster that has the potential for a large amount of growth is rare and dangerous beyond measure.  They can gain true intelligence and even human forms at higher tiers!  Some even take humans as wives or husbands and have children with them.” Leon’s eyes grew wide at hearing this. “What kind of beings would these children be?  Are they the exceptions?  Are they strong from birth?”  Leon had many more questions than that, but Artorias cut him off. “Hang on a bit, little lion, let me finish.  I’m getting to it.” Artorias was glad at his son’s interest, as these were things that pertained to him was well. “It would make sense that these children would have both traits of their parents.  Strength from their inhuman parent and growth potential from their human parent.  Unfortunately, this was not the case.  Most of these children were born with both weaknesses rather than both strengths.  An innate weakness and limited growth potential.” Leon frowned again with much disappointment. “Well, it was that way for a while.  The beasts and monsters that could grow that far were powerful indeed and managed to find a way around this; a way for their children to grow at least as fast as their human counterparts and with some of their monstrous power as well!” Artorias had gotten his fire back again, speaking in dramatic tones as if he were telling a story to hype people up rather than speaking to his son alone. Leon was looking more interested now, but he was getting a bit tired of Artorias’ dramatic pauses. “Come on, Dad, no need to be so over-the-top.  There’s only me around to witness your performance.  So what sort of process was this that allowed these children to grow in power?” Artorias’ smile quickly disappeared, being replaced with an aggrieved expression. “How did I raise such an unfun and humorless son?  How about you get into the story a little, huh boy?” Leon’s face began to turn into a smile not unlike Artorias, and he said, “How about you tell the story a little, rather than chastise me for my seriousness.” Artorias’ aggrieved look vanished quickly seeing his son’s own smile.  These two had been living together for 16 years and no one knew them like they knew each other.  These little play fights where they poke fun at the other were one of their favorite pastimes.  At this point, they knew exactly how far they could push things and how far not to go.  Some things are always off-limits, after all, no matter who someone may be talking with. “Damned killjoy.  All right, where was I before you so rudely interrupted?” “Inter-species parents learning how to make less-shit hybrids.” “Right!  Well the process they learned to do this was more than a little gruesome in that they needed to find a suitable enemy to sacrifice in order to ‘awaken’ the dormant power within these hybrids.  These children were made to drink the blood of their enemies!  For normal mages, doing such a thing would be repugnant, but little more than that.  For most of these half-breed children, however, this proved to be fatal.  But a few survived, and this ritual allowed their inner power to awaken!  They grew much stronger as a result, stronger than any other such hybrid had ever managed to become.” “This ritual was to drink blood ?”  Leon had a rather disgusted expression on his face.  He had seen quite a bit of blood and had spilled more than a bit, as he and Artorias’ main source of food was hunting.  He thought nothing about this, but he couldn’t stand the taste of blood.  Artorias had some trouble teaching Leon how to cook properly without overdoing it as Leon would typically overcook his meat to get the taste of the blood out as much as he could. “Well, technically, they had to drink mana, but blood sounds better, no?” Leon looked a little less queasy after Artorias clarified.  Mana had a far different taste then blood even though it was basically the same stuff, just more magical. “Well, eventually this ritual was refined to be significantly less dangerous.  With the right materials and preparations, the bloodlines of these kids would awaken, and they could rid themselves of their limitations.  They would gain their monstrous parent’s power and their human parent’s adaptability.  An impressive combination. “These kids would eventually go on to have children of their own, starting dynasties and passing down their own power as well as the knowledge to unlock it.  This passed-down power is usually referred to as an Inherited Bloodline.  The Bull Kingdom in the south is ruled by a dynasty with just such an Inherited Bloodline.  Their ancestor was a powerful bull.  Through its power they have built a kingdom that has lasted over five thousand years.” “And we’re from the Bull Kingdom, aren’t we, Dad?  I remember you telling me that you were in the service of the king once, did he tell you all about this?”  Leon was asking the question, but the look on his face was anything but casually quizzical.  In fact, he was looking at Artorias with great expectation, expecting something else. “Why even ask me that, it’s not what you want to know.  Just ask me what’s on your mind, and don’t play at being humble with me.”  Artorias knew exactly what Leon was doing.  The boy wanted to appear like he wasn’t too interested, but he had likely begun to piece things together from his own troubles with magic and what Artorias had just told him. “Do we have an Inherited Bloodline?  You’ve taught me so many things, from how to read to how to handle a sword.  You’ve taught me how to hunt, how to carve runes, and how to build shelter when in the wild.  You’ve even taught me military strategy, despite it only being the two of us here.  Past few years I’ve been feeling like you’ve been preparing me not to survive up here in the Northern Vales, but how to live in the Southern Kingdom with their knights and wars and nobles. “But for all your work in training and educating me, you have never once taught me anything but the very basics of magic.  I’ve asked you about this so many times, but you’ve always been so frustratingly vague and deliberately mysterious about it, saying ‘don’t worry about it’.  So, is this why?  Have we inherited some kind of power from our ancestors?  Is this why my own progress in the adaptation process has been so slow?” Artorias’ smile widened.  His son had picked up on so much but hadn’t let on any of his suspicions until now.  And he was right on the mark with a lot of his points. “Yes, little lion.  We have an Inherited Bloodline.” With Artorias’ words, Leon felt a great feeling of joy welling up from within him and almost jumped in excitement.  He managed to restrain himself; he wanted his father to finish, first. “We don’t just have an Inherited Bloodline, either.  Our family was one of the highest among the nobility down south.  We were even kings once, when the Bull Kingdom was nothing but petty kingdoms and independent duchies fighting for what little territory they could acquire.” “We were kings? But then how were we also nobles of the Bull Kingdom?”  Leon was a little confused now.  They were descendants of royalty and even had an Inherited Bloodline, so how was it that they had been subordinated to the Bull Kings? “Our power is not without a certain degree of cost.  All those with Inherited Bloodlines have significantly lower birthrates and there is always some danger when awakening their dormant power, but our family has it worse than most.  This can lead to problems if we don’t have a genius in our younger generation.  Far as I know, our family was strong, but the last Thunder King knew his own children wouldn’t be strong enough to repel the first Bull King and all his armies after he was gone. “Not to mention, one of the last times we went south, I overheard that the Bull King had his sixth child at the age of one hundred and twenty.  Barely middle-aged at his power, but he has a royal harem with dozens of concubines and has been sitting the throne for over eight decades, yet he only has six children! “My own father, your grandfather, died at age two hundred and forty-five, yet he only had two children: me and my older brother, your uncle.”  When Artorias mentioned his father and brother, his smile faded a bit, to be replaced with an odd look.  His eyes seemed to glaze over, as if he were seeing something far away. Leon knew not to continue this line of conversation.  He had seen that look on his father several times before, usually when the topic of their family came up.  Whenever Leon asked about their family, Artorias would get weirdly serious and even almost angry. “What about the dangers of awakening our bloodline?  You said that we have more trouble than others.”  Leon decided to try and move past the talk of his father’s family, and simply continue the conversation.  There are always some things that are best left unsaid, even to the closest of family. The question seemed to pull Artorias back from wherever his mind had went and the smile returned to his face, though maybe a little too wide and forced this time.  Leon knew it would take his father a few minutes to return to normal, so the odd-looking smile went by unremarked. “Ah, yes.  Ours is damned difficult, but in ways that are hard to describe to someone who hasn’t experienced it.  During all awakenings, we see an apparition of our ancestor.  I spoke with several relatives of the Bull King and they all said that they were able to speak with their ancestor, but I barely even caught a glimpse of ours before I woke up within the ritual circle.” “Our ancestor doesn’t speak to us?  Why the hell not?” “I’m not too sure.  Maybe it can’t, maybe it doesn’t want to, maybe it simply doesn’t care.  Whatever the reason, our ancestor is quite aloof compared to the Sacred Bull.” Leon frowned, clearly somewhat insulted.  “Well then, can you tell me what our ancestor is?” Artorias glanced at Leon with wide grin.  “No.  Wouldn’t want to ruin the surprise, now would I?” ‘ This evil man.  He just wants to seem mysterious and cool.  Probably also wants to see me sweat a little.’ Leon decided to drop it, to Artorias’ secret disappointment. “All right, so why are you telling all this to me now?  We’ve had years training, and you’ve never mentioned this even once, so what changed?” “I saw you channel power into your bow’s enchantment.  You’re getting close to the second-tier, so I’ve decided you’re ready to know these things.  I’ve also finished acquiring just about everything I need for your ritual.” “Wait, what?  What did you need to get and where did you get it?”  What was Artorias talking about?  He’d barely left Leon unguarded in this forest for the past decade, so what then was needed for this ritual? “When I killed that ice wraith last night, I managed to take its core intact.  In the past few years, I’ve stockpiled a couple magical cores from some of the beasts in the forest, and now I have one that’s suitable for the ritual.  There is little else we need, apart from the mana for you to drink, and some… special herbs.” “ Special herbs , you say?  Not the kind the tribesmen use, right?  I’ve heard that crap can burn the insides, thoroughly set back magical adaptation, and turn the user into an idiot.” “No, not those kinds of herbs.  These are more medicinal, and uh… poisonous, than even what you’re talking about.  Besides, even when our bloodline is dormant, it’s nigh-impossible to get intoxicated.  Most of what the tribes use would just pass harmlessly out of our system.  There are a few things that can knock us out, though, and it is some of those herbs we need.” Leon sighed in relief.  He’d seen some of the tribesmen who had gotten addicted to some of the wilder herbs of the north and he wanted nothing to do with those.  Some of the tribesmen had also tried on a few occasions to offer him some safer and gentler herbs, but he always declined.  Leon wasn’t a particularly friendly person with strangers, either, so he he’d typically decline quite… emphatically. “And now that you’ve mentioned it, I can’t believe I haven’t noticed you stockpiling magic cores, you’ve never sold any when we go to the tribes to sell furs.” “Don’t worry, son, we can’t notice everything.  Besides, it’s not like you were ever paying much attention when we went to the tribal markets, always looking everywhere but where our deal was being made.  Now then, you know what your goal is, right?” “Get ready for the ritual!” “Good!  I did say that we need both the materials for the ritual as well as adequate preparation.  With that in mind, we’ll start with a little training.”

**Chapitre 3 : Le Sang Hérité** « Quelles sortes de choses ? » demanda Léon. « D’où tu viens, et le pouvoir qui est en toi », répondit Artorias. Artorias n’avait jamais tenu de tels propos à Léon auparavant, et le jeune homme était naturellement perplexe. « D’accord, je suis tout ouïe. » « D’abord, dis-moi une chose. Qu’est-ce que ça signifie, être un mage ? » « Ça signifie qu’une personne peut utiliser et contrôler la magie », répondit Léon sans hésiter. « Bonne réponse, mais pas tout à fait celle que je cherche. » Artorias continua de sourire à son fils. « Ça signifie qu’ils ont acquis de la force grâce à leur travail acharné. » « Tu n’as pas tort, mais là encore, ce n’est pas tout à fait ça. » « Ça signifie qu’ils sont intelligents, sages, et qu’ils ont compris le monde qui les entoure. » « Tu étais plus proche de la vérité avec ta première réponse. Une personne qui peut utiliser et contrôler la magie est assurément un mage, mais c’est plutôt un symptôme… un sous-produit de ce que signifie manipuler la magie. Quant aux deux autres réponses, une personne forte, intelligente et sage n’est pas nécessairement un mage, n’est-ce pas ? » Léon fronça les sourcils, songeur. Il ne comprenait pas vraiment où son père voulait en venir. « Peut-être n’ai-je pas posé la question correctement. Comment devient-on un mage ? Un mage possède de la magie, mais avant cela, il n’est qu’un mortel faible. Comment passe-t-on de mortel à mage ? » « Ils modifient leur corps. Ils laissent la magie imprégner chaque partie d’eux-mêmes jusqu’à ce que leur corps s’y adapte. Alors, cette personne peut utiliser la magie et devient ainsi un mage. » « Exactement ! Leur corps doit s’adapter. Un mortel est quelqu’un qui n’a pas commencé ce processus, un mage de premier niveau a adapté ses poumons, un mage de second niveau ses muscles, et ainsi de suite. C’est un processus qui permet de marcher sur la voie de la magie. Nous naissons mortels, faibles et impuissants, et devons nous adapter à notre environnement pour combattre et survivre face aux monstres qui ne nous voient que comme des proies. » Artorias commença à s’emporter un peu, gesticulant pour renforcer son effet dramatique. « Écoute-moi bien, petit lion, nous sommes au bout du monde, vivant loin de la sécurité de la civilisation pour grandir dans l’adversité. Ici, nous pouvons nous concentrer sur notre entraînement et aiguiser notre instinct meurtrier. C’est ainsi que mon père m’a enseigné, et son père avant lui. Bien qu’ils ne se soient pas aventurés aussi loin dans les terres sauvages, héhé… » Artorias sembla fixer quelque chose au loin. Son sourire devint plus fier, presque suffisant. « Où veux-tu en venir, Papa ? Je crois que tu t’éloignes un peu du sujet. » « Ah ! C’est vrai ! Bon, nous naissons faibles et devons acquérir force et pouvoir par nos propres efforts. Chaque parcelle de magie que nous possédons, nous l’avons gagnée à la sueur de notre front. » « Oui, c’est la marche des choses. Une loi inflexible. » En entendant ces mots, le sourire d’Artorias vacilla une seconde, et il devint plus sérieux. Il baissa les mains et s’approcha de Léon. « Vraiment ? » murmura-t-il. « Il y a des exceptions. Tu en as même croisé, ils sont tout autour de nous. » Léon fut choqué et regarda Artorias avec une attention accrue. « Les humains sont faibles à la naissance, mais qu’en est-il d’un spectre des glaces ? As-tu déjà vu une banshee impuissante ? Et les loups des vents, capables de tuer un homme à plus de cent mètres ? Ou les ours de fer noir, dont la peau est plus résistante que l’acier ? Ces créatures naissent avec une force et un pouvoir immenses, même si elles ne peuvent guère les développer au cours de leur vie. Seuls quelques individus parviennent à devenir véritablement grands, mais tous naissent forts. » Léon se calma un peu, estimant que ces « exceptions » ne comptaient pas vraiment, mais il laissa son père continuer sans l’interrompre, curieux de savoir où il voulait en venir. « Un monstre avec un fort potentiel de croissance est rare et d’une dangerosité incommensurable. Ils peuvent acquérir une véritable intelligence et même des formes humaines aux niveaux supérieurs ! Certains prennent même des humains comme épouses ou maris et ont des enfants avec eux. » Les yeux de Léon s’écarquillèrent. « Que seraient ces enfants ? Sont-ils les exceptions ? Sont-ils forts dès la naissance ? » Léon avait bien d’autres questions, mais Artorias le coupa. « Attends un peu, petit lion, laisse-moi finir. J’y viens. » Artorias était ravi de l’intérêt de son fils, car ces questions le concernaient directement. « On pourrait penser que ces enfants héritent des traits de leurs deux parents. La force de leur parent non-humain et le potentiel de croissance de leur parent humain. Malheureusement, ce n’était pas le cas. La plupart naissaient avec les deux faiblesses plutôt que les deux forces. Une fragilité innée et un potentiel limité. » Léon fronça à nouveau les sourcils, déçu. « Enfin, c’était ainsi pendant un temps. Les bêtes et monstres capables d’atteindre un tel niveau étaient extrêmement puissants et trouvèrent un moyen de contourner ce problème : un moyen pour que leurs enfants grandissent au moins aussi vite que les humains, tout en conservant une partie de leur pouvoir monstrueux ! » Artorias avait retrouvé sa verve, adoptant un ton théâtral comme s’il racontait une histoire pour galvaniser son auditoire, bien qu’il ne s’adressât qu’à son fils. Léon semblait plus intéressé, mais commençait à se lasser des pauses dramatiques d’Artorias. « Allez, Papa, inutile d’en faire autant. Je suis le seul à assister à ton spectacle. Alors, quel était ce procédé qui permettait à ces enfants de développer leur pouvoir ? » Le sourire d’Artorias s’évanouit, remplacé par une expression contrariée. « Comment ai-je pu élever un fils aussi dépourvu d’humour ? Mets-toi un peu dans l’ambiance, mon garçon ! » Un sourire semblable à celui d’Artorias apparut sur le visage de Léon. « Et si tu racontais l’histoire au lieu de me reprocher mon sérieux ? » L’expression contrariée d’Artorias disparut aussitôt face au sourire de son fils. Ces deux-là vivaient ensemble depuis seize ans, et personne ne les connaissait mieux qu’eux-mêmes. Ces petites joutes où ils se taquinaient mutuellement étaient l’un de leurs passe-temps favoris. Ils savaient exactement jusqu’où aller, et quelles limites ne pas franchir. Certains sujets restaient tabous, même entre proches. « Espèce de rabat-joie. Bon, où en étais-je avant que tu ne m’interrompes si impoliment ? » « Des parents d’espèces différentes apprenant à faire des hybrides moins nuls. » « Exact ! Le processus qu’ils ont découvert était plutôt macabre : ils devaient trouver un ennemi approprié à sacrifier pour "réveiller« le pouvoir dormant de ces hybrides. Ces enfants devaient boire le sang de leurs ennemis ! Pour un mage ordinaire, une telle pratique serait répugnante, mais sans plus. Pour la plupart de ces enfants métis, cependant, cela s’avérait fatal. Mais quelques-uns survécurent, et ce rituel permit à leur pouvoir intérieur de s’éveiller ! Ils devinrent bien plus forts, plus que tout autre hybride avant eux. » « Ce rituel consistait à boire du *sang* ? » Léon afficha une expression dégoûtée. Il avait vu pas mal de sang et en avait versé plus d’une fois, puisque la chasse était leur principale source de nourriture. Cela ne le dérangeait pas, mais il ne supportait pas le goût du sang. Artorias avait eu du mal à lui apprendre à cuisiner correctement sans exagérer, car Léon avait tendance à trop cuire la viande pour en éliminer le goût sanguin. « Techniquement, ils devaient boire du mana, mais le sang, ça fait plus effet, non ? » Léon parut moins mal à l’aise après cette précision. Le mana avait un goût bien différent du sang, même s’il s’agissait fondamentalement de la même substance, simplement plus magique. « Avec le temps, ce rituel fut affiné pour devenir bien moins dangereux. Avec les bons matériaux et préparations, le lignage de ces enfants s’éveillait, et ils pouvaient se libérer de leurs limites. Ils héritaient du pouvoir de leur parent monstrueux et de l’adaptabilité de leur parent humain. Une combinaison impressionnante. « Ces enfants eurent à leur tour des descendants, fondant des dynasties et transmettant leur pouvoir ainsi que la connaissance pour le déverrouiller. Ce pouvoir transmis est généralement appelé un Lignage Hérité. Le Royaume du Taureau, au sud, est dirigé par une dynastie possédant un tel Lignage Hérité. Leur ancêtre était un taureau puissant. Grâce à son pouvoir, ils ont bâti un royaume qui perdure depuis plus de cinq mille ans. » « Et nous venons du Royaume du Taureau, n’est-ce pas, Papa ? Je me souviens que tu m’as dit avoir servi le roi autrefois. Est-ce lui qui t’a raconté tout ça ? » Bien que Léon posât la question, son expression trahissait une attente bien plus profonde. « Pourquoi me demander ça, alors que ce n’est pas ce qui t’intéresse ? Pose-moi directement la question qui te brûle les lèvres, et ne fais pas semblant d’être modeste avec moi. » Artorias savait parfaitement ce que manigançait Léon. Le garçon voulait paraître détaché, mais il avait probablement commencé à relier ses propres difficultés magiques aux révélations d’Artorias. « Avons-nous un Lignage Hérité ? Tu m’as enseigné tant de choses, de la lecture au maniement de l’épée. Tu m’as appris à chasser, à graver des runes, à construire un abri en pleine nature. Tu m’as même formé à la stratégie militaire, bien que nous soyons seuls ici. Ces dernières années, j’ai eu l’impression que tu me préparais non pas à survivre dans les Vallées du Nord, mais à vivre dans le Royaume du Sud, avec ses chevaliers, ses guerres et ses nobles. « Mais malgré tout ton travail pour m’entraîner et m’éduquer, tu ne m’as jamais enseigné que les bases de la magie. Je t’ai demandé pourquoi tant de fois, mais tu as toujours été énigmatique et mystérieux, disant »ne t’en fais pas". Alors, est-ce la raison ? Avons-nous hérité d’un pouvoir ancestral ? Est-ce pour ça que ma progression dans l’adaptation magique est si lente ? » Le sourire d’Artorias s’élargit. Son fils avait saisi tant de choses sans rien laisser paraître de ses soupçons jusqu’ici. Et il avait vu juste sur bien des points. « Oui, petit lion. Nous avons un Lignage Hérité. » À ces mots, Léon sentit une joie immense l’envahir et faillit bondir d’excitation. Il se contint cependant, voulant d’abord que son père termine. « Et ce n’est pas tout. Notre famille comptait parmi les plus nobles du sud. Nous avons même été *rois*, lorsque le Royaume du Taureau n’était qu’une mosaïque de petits royaumes et de duchés indépendants se battant pour quelques lambeaux de territoire. » « Nous avons été des *rois* ? Mais alors, comment étions-nous aussi des nobles du Royaume du Taureau ? » Léon était perplexe. Descendants de royauté et dotés d’un Lignage Hérité, comment avaient-ils pu se soumettre aux Rois Taureaux ? « Notre pouvoir a un prix. Tous ceux qui possèdent un Lignage Hérité ont un taux de natalité bien plus faible, et l’éveil de leur pouvoir dormant comporte toujours des risques, mais notre famille est plus touchée que les autres. Cela pose problème si aucune nouvelle génération ne produit un génie. Pour autant que je sache, notre famille était puissante, mais le dernier Roi de la Foudre savait que ses enfants ne seraient pas assez forts pour repousser le premier Roi Taureau et ses armées après sa mort. « Sans compter que, la dernière fois que nous sommes allés au sud, j’ai entendu dire que le Roi Taureau avait eu son sixième enfant à cent vingt ans. À peine d’âge mûr pour son niveau de puissance, mais il possède un harem royal avec des dizaines de concubines et règne depuis plus de quatre-vingts ans, pour seulement *six* enfants ! « Mon propre père, ton grand-père, est mort à deux cent quarante-cinq ans, mais n’a eu que deux enfants : moi et ton oncle, mon frère aîné. » En évoquant son père et son frère, le sourire d’Artorias s’estompa légèrement, remplacé par une expression étrange. Son regard se voila, comme s’il contemplait quelque chose de lointain. Léon sut qu’il ne devait pas poursuivre sur ce sujet. Il avait déjà vu cette expression sur le visage de son père, généralement lorsque leur famille était évoquée. Chaque fois que Léon posait des questions à ce sujet, Artorias devenait étrangement sérieux, presque en colère. « Et les dangers liés à l’éveil de notre lignage ? Tu as dit que nous avions plus de problèmes que les autres. » Léon choisit de changer de sujet et de poursuivre la conversation. Certaines choses valaient mieux ne pas aborder, même en famille. La question sembla ramener Artorias à la réalité, et son sourire réapparut, bien qu’un peu forcé cette fois. Léon savait qu’il lui faudrait quelques minutes pour revenir à la normale, aussi ignora-t-il cette expression inhabituelle. « Ah, oui. Le nôtre est sacrément difficile, mais d’une manière difficile à décrire pour qui ne l’a pas vécue. Durant tout éveil, nous voyons une apparition de notre ancêtre. J’ai parlé avec plusieurs parents du Roi Taureau, et ils m’ont tous dit avoir pu converser avec leur ancêtre, mais j’ai à peine entrevu le nôtre avant de me réveiller dans le cercle rituel. » « Notre ancêtre ne nous parle pas ? Mais pourquoi, bon sang ? » « Je n’en suis pas sûr. Peut-être ne le peut-il pas, ne le veut-il pas, ou s’en moque-t-il simplement. Quoi qu’il en soit, notre ancêtre est bien plus distant que le Taureau Sacré. » Léon fronça les sourcils, visiblement vexé. « Alors, peux-tu au moins me dire ce qu’est notre ancêtre ? » Artorias le regarda avec un large sourire. « Non. Je ne voudrais pas gâcher la surprise, n’est-ce pas ? » *Ce fourbe. Il veut juste jouer les mystérieux et impressionnants. Et probablement me voir transpirer un peu.* Léon décida de laisser tomber, au regret secret d’Artorias. « D’accord, mais pourquoi me racontes-tu tout ça maintenant ? Nous nous entraînons depuis des années, et tu n’en as jamais soufflé mot. Qu’est-ce qui a changé ? » « Je t’ai vu canaliser du pouvoir dans l’enchantement de ton arc. Tu approches du second niveau, alors j’ai estimé que tu étais prêt à savoir ces choses. J’ai aussi enfin rassemblé presque tout ce qu’il faut pour ton rituel. » « Attends, quoi ? Qu’est-ce que tu devais trouver, et où l’as-tu obtenu ? » De quoi parlait Artorias ? Il avait à peine quitté Léon sans surveillance dans cette forêt depuis dix ans. Qu’avait-il donc pu rassembler pour ce rituel ? « Quand j’ai tué ce spectre des glaces la nuit dernière, j’ai réussi à prendre son cœur intact. Ces dernières années, j’ai amassé quelques cœurs magiques de bêtes de la forêt, et j’en ai enfin un qui convient au rituel. Il ne nous manque plus grand-chose, à part le mana que tu devras boire, et quelques… herbes spéciales. » « *Herbes spéciales*, tu dis ? Pas celles que les tribaux utilisent, j’espère ? J’ai entendu dire que cette saleté peut brûler les entrailles, retarder sérieusement l’adaptation magique et rendre l’utilisateur idiot. » « Non, pas ce genre d’herbes. Les nôtres sont plus médicinales, et… toxiques, même par rapport à ce dont tu parles. D’ailleurs, même endormi, notre lignage nous rend quasi-immunes à l’ivresse. La plupart des substances tribales seraient éliminées sans effet. Mais certaines plantes peuvent nous assommer, et ce sont celles-là dont nous avons besoin. » Léon soupira, soulagé. Il avait vu des tribaux accros aux herbes les plus folles du nord, et il ne voulait rien avoir à faire avec ça. Certains lui avaient aussi proposé des herbes plus douces, mais il avait toujours refusé. Léon n’était pas particulièrement amical avec les étrangers, et ses refus étaient souvent… très clairs. « Maintenant que tu en parles, je n’arrive pas à croire que je n’aie pas remarqué que tu amassais des cœurs magiques. Tu n’en as jamais vendu quand nous allions les échanger contre des fourrures. » « Ne t’en fais pas, fils, on ne peut pas tout remarquer. Et puis, tu n’as jamais vraiment fait attention lors de nos échanges avec les tribus, toujours occupé à regarder ailleurs. Bon, tu sais maintenant quel est ton objectif, n’est-ce pas ? » « Me préparer pour le rituel ! » « Bien ! J’ai bien dit qu’il nous fallait à la fois les matériaux *et* une préparation adéquate. Dans cette optique, nous allons commencer par un peu d’entraînement. »