Chapter 4 - Translation

Chapter 4: Preparations Leon walked over to the storage shack and grabbed a wooden practice sword.  Artorias also picked up a practice sword and both walked back to the pavilion. “Alright, little lion, show me that you are ready to awaken your power.  Come at me, let me taste your strength.” Leon slowly circled Artorias, his weapon held at the ready.  On the other hand, Artorias barely even bothered holding a decent sword posture, simply letting his arm hang at his side with the sword all but stuck in the ground. The practice weapons that Artorias had made were all lightly enchanted.  Nothing too fancy, just a small light enchantment that made them glow when filled with magic.  This allowed Artorias to see how well Leon was imbuing his weapon with magic power and allowed Leon to get accustomed to using his magic in this way. Leon continued to slowly circle Artorias, but the older man didn’t even turn to face the younger.  Eventually, Leon had made his way to behind Artorias, but at his father’s level of strength, this hardly mattered.  Artorias hadn’t even moved his head, but Leon had never left his sight. Leon swung his sword down towards Artorias’ shoulder, but right before the wooden blade hit the man, Artorias took a half step to the side and spun to face Leon, and the sword tasted nothing but air.  Leon wasn’t discouraged, though, and followed up with an upward slash, this time aimed towards Artorias’ arm.  Again, Artorias easily dodged at the last second. Leon drew back and stabbed towards his father’s stomach, but Artorias simply raised his own sword just enough to deflect Leon’s sword away from him. Their training sessions always began like this, with Leon not even being able to touch Artorias no matter how fast he moved, and Leon moved fast indeed.  Every time he attacked, Artorias would dodge, block, or deflect like it was the easiest thing in the world.  Leon barely even got angry over it anymore, one thousand and one losses are hardly different than one thousand, after all. Eventually, Artorias would slow down, and allow Leon to start getting close and would start fighting back.  An enemy would never let Leon simply attack without making a move, and Artorias’ training would never be so passive. After about half an hour, Leon and Artorias changed out the wooden swords for swords of blunted metal.  These blades of low-grade iron had similar enchantments to the previous, lighting up when magic is channeled into them.  Leon’s blade glowed a dull white, but Artorias didn’t even bother with it. At first, Leon pressed his attack, slashing and hacking at Artorias, aiming at joints and vital points.  Artorias blocked again and again and started throwing his own counter-attacks into the exchange.  Leon would dodge just like his father, but much slower and with less precision. Artorias slashed down at Leon’s chest, but Leon swiftly parried and followed up with a counter attack.  Artorias blocked and slammed his body into Leon’s.  The younger man reeled but stayed upright and quickly regained his footing.  However, Artorias had taken advantage of Leon’s brief vulnerability and attacked again, with Leon barely dodging in time. At this point, Artorias had Leon completely on the defense, not able to get a single attack in.  Artorias finally ended it when Leon blocked his attack, only to have his feet swept out from under him, bringing him to the ground. “You still over-swing.  Getting all your strength and body weight behind your attack is good, but the wind up you have beforehand gives it away.  And you overstep when lunging forwards.  Makes your footing rather unstable and leaves your leg vulnerable.  An experienced fighter will knock you to the ground before you know it.”  Artorias bent down to help Leon back to his feet.  “Remember, don’t take one step when you need two.  But you can’t take three when two will do, either.  Keep your forward steps in battle about the same distance as when walking, and you should be fine.” Leon began again, trying to keep Artorias’ words in mind.  He carefully measured his movements but began to get distracted when Artorias pressed his own attack.  Eventually, he was knocked down again with another sweep of Artorias’ leg. “Good.  Or, well, better at least.  Again!” Leon rose again and attacked, only for Artorias to knock him down again.  They continued like this for about an hour, before having a brief rest and moving on to other weapons.  Artorias made sure that Leon was at least semi-competent in several weapons, but Leon favored longswords so that got the most attention.  Artorias himself preferred swords so it worked out well, but he also gave basic instruction in shorter one-handed blades, spears, and axes. After the morning’s weapons training came strength training.  This mostly involved using carved rocks and boulders as weights.  Only Leon participated in this part, as Artorias was too strong for such conventional means of training. While Leon sweated lifting stones, Artorias went back to sitting and meditating before the obelisk.  Leon slowed down to better observe Artorias as the older man formed another magical cyclone until a powerful gust of wind nearly knocked him over. “Don’t slow down, keep going!”  Artorias may have reprimanded Leon, but he was still smiling at the interest his son showed in his magic. The training eventually stopped when Leon’s stomach growled like an angry bear, and Artorias’ responded in kind.  The two almost literally dropped what they were doing and walked over to the ice shack. “So, what are you in the mood for, little lion?”  Artorias asked with a smile. “That bread we made a few days ago was damned good, and maybe some of those Greenhand potatoes.  We still have some of that wild turkey, right?  Maybe some of that.”  Leon responded with the utmost seriousness.  The two men treated their food as business of the utmost importance and oftentimes would debate for longer than an hour about what to eat. “Yes.  Yes to all of that.”  Fortunately, they both agreed about their meal and pushed open the door of the ice shack.  What they saw immediately stopped them in their tracks. The smile disappeared from Artorias’ face, and he said, “But first, we should probably deal with this.” The stag from the day before was still on the floor.  Both had clearly forgotten about it after getting caught up in training. They looked at each other, and their stomachs growled again. “Should… we just hang it up and deal with it tomorrow?”  Leon suggested. Artorias looked conflicted for a moment, but a quick glance at the bread basket was all he needed to agree.  They quickly tied up the stag and hung it from the ceiling next to several other, smaller, animals. The two grabbed what they needed for their meal and went outside. In front of Artorias’ house was a small awning over a stone slab.  The slab had several heat runes carved into it, and the two used them like oven burners. After a hearty meal, Leon walked over to the small pond behind his house and sat down to meditate.  Artorias had dug a pair of three-foot-deep holes, one behind his house and one behind Leon’s, and lined them with stone bricks.  On the center-most brick on the bottom of the ponds, he carved a water rune, which kept the ponds filled with clean water that each of them could use for bathing. Leon liked to meditate in front of his pond and had even planted a few bushes and small trees around to give himself some privacy. Meanwhile, Artorias had pulled out a number of wild plants he’d picked and had begun to boil and grind some of them down into a light-grey paste.  Others were boiled and mixed into a brown tea that he filled a water skin with.  Others still had been dried and preserved, and he simply packed them up into a small satchel.  His paste and water skin joined them in the satchel, and he moved on to weapon maintenance. Leon and Artorias would often venture out of the Forest of Black and White, usually to trade their pelts with the local tribe in the nearest Vale, but sometimes Artorias would take Leon down south to the kingdom for training. Most of what they’d buy from the tribe would be clothing or food, but sometimes Artorias would get something like weapon oil for his longsword, paper for making spell runes, or certain alchemical ingredients. Artorias had little skill or knowledge of alchemy, but he did know how to make what he needed for bloodline awakening, and that was what he prepared and packed away into the satchel. His longsword didn’t need a whetstone to keep it sharp, as it was clearly a magical weapon even though there weren’t any obvious enchantments, but he liked to keep it polished to a near mirror shine. After polishing the blade, he pulled out some of his paper and inscribed several lightning runes onto the sheets.  These lightning spells then went into the same satchel he’d prepared before, next to a few first aid spells. All this took about four hours, and by then Leon had finished meditating and regained his full strength.  Not that that was saying much at his power level. “Leon! Come over here.”  Artorias called out to his son when he saw him come out from around his house. “What’s up?”  He asked as he walked over. “We’ll be leaving tomorrow for a few days.  Make sure you’re packed and fully rested by morning.  We’ll need to find something good to kill so you can awaken your bloodline.” Leon smiled in anticipation.  “What do you think we should be on the lookout for?” “Obviously, something with magic.  That stag you brought down yesterday, while impressive, won’t do.” “How about another wind wolf?  I’ve already killed one of those.” “No, that won’t do either.  Wind wolves are far too weak.  You need something stronger than you, or it won’t catalyze the change in your blood we want.  What the ritual does, basically, is poison you with the mana of a magical beast, with the body forced to awaken its blood in order to combat it.  If we go too weak, then your blood won’t be woken.  We’ll have done all this for nothing and I’ll have to reacquire the ingredients I’ve gathered.  We only have enough for one try, so we have to get it right.” “How about a black-iron bear?  I think I could bring one down, given the opportunity.” “Hmmm, that might work, but I’d prefer a surer thing.  A river nymph or a tree sprite would be better, but they don’t fill me with confidence.”  Artorias’ expression suddenly changed.  He normally had an easy-going smile, but now he looked rather conflicted, and maybe a little worried.  A possibility had occurred to him.  “There is something that would all but guarantee success,” he said softly, more to himself than to Leon. Leon waited a few seconds before asking “What?” Artorias hesitated a moment before answering.  “…An ice wraith.” Leon’s expression of excitement immediately fell away, to be replaced with one closer to fear and dread. “An ice wraith would definitely be sufficient… but we’d need another core.”  Artorias looked at his son after saying this and continued.  “You’ll need an enormous amount of preparation, but it might be possible for you to do it.” Practically speaking, Artorias could kill an ice wraith with relative ease and take its core, as he had done the day before, but that was not the point.  There were some things about parts of this ritual that Artorias wanted his son to do himself.  But an ice wraith was unquestioningly out of Leon’s league, and if push came to shove then Artorias would rather spoil his son than let him continue to grow up with his bloodline remaining dormant. “Here’s what we’ll do, we’ll go out tomorrow, and spend a few days scouting around.  We might find something more suitable, but if not, we can always risk taking on an ice wraith.” Leon looked a little better after Artorias said this.  He desperately wanted to get stronger, but not so bad he’d take that great of a risk.  Long ago, Artorias had told him that he should never fight any kind of wraith head-on unless he was at least a fifth-tier mage.  Leon had taken this advice to heart, and the prospect of fighting a wraith terrified him. “Alright, we’ll head out tomorrow morning, so go pack your things and get some rest.”  Artorias was back to his usual smiling self, but Leon was decidedly less cheerful. As Leon walked back to his house, there was only one thing on his mind.  ‘ Dad said a river nymph or a tree sprite would probably do.  I’ll just look for one of those in the next few days.  Fighting a wraith is suicide, and there is no damned way I’m fighting one anytime soon.’

Chapitre 4 : Préparations Leon se dirigea vers le hangar de stockage et attrapa une épée d'entraînement en bois. Artorias en prit une également et tous deux retournèrent au pavillon. « Alors, petit lion, montre-moi que tu es prêt à éveiller ton pouvoir. Attaque-moi, laisse-moi goûter ta force. » Leon encercla lentement Artorias, son arme fermement en main. De son côté, Artorias ne semblait même pas prendre la peine d'adopter une garde correcte, laissant simplement son bras pendre le long de son corps, l'épée presque plantée dans le sol. Les armes d'entraînement fabriquées par Artorias étaient toutes légèrement enchantées. Rien de trop sophistiqué, juste une simple lumière magique qui les faisait briller lorsqu'elles étaient imprégnées de mana. Cela permettait à Artorias de voir comment Leon chargeait son arme et aidait ce dernier à s'habituer à utiliser sa magie de cette manière. Leon continua de tourner autour d'Artorias, mais l'homme plus âgé ne daigna même pas lui faire face. Finalement, Leon se retrouva derrière Artorias, mais au niveau de puissance de son père, cela n'avait aucune importance. Artorias n'avait pas bougé la tête, mais Leon n'avait jamais quitté son champ de vision. Leon balança son épée vers l'épaule d'Artorias, mais juste avant que la lame de bois ne le touche, ce dernier fit un demi-pas sur le côté et pivota pour faire face à Leon, l'épée ne frappant que le vide. Leon ne se découragea pas et enchaîna avec une estocade vers le haut, visant cette fois le bras d'Artorias. Une fois de plus, ce dernier esquiva facilement à la dernière seconde. Leon se recula et donna un coup droit vers le ventre de son père, mais Artorias leva simplement son épée juste assez pour dévier la lame de Leon. Leurs séances d'entraînement commençaient toujours ainsi, avec Leon incapable de toucher Artorias, quelle que soit sa vitesse – et pourtant, Leon était rapide. À chaque attaque, Artorias esquivait, bloquait ou déviait comme si c'était la chose la plus simple au monde. Leon ne s'énervait presque plus : mille et une défaites ne différaient guère de mille, après tout. Finalement, Artorias ralentissait, permettant à Leon de se rapprocher et commençait à contre-attaquer. Un ennemi ne le laisserait jamais attaquer sans réagir, et l'entraînement d'Artorias n'était jamais aussi passif. Après une bonne demi-heure, Leon et Artorias échangèrent leurs épées en bois contre des lames métalliques émoussées. Ces épées en fer de basse qualité possédaient des enchantements similaires, s'illuminant lorsque le mana y circulait. La lame de Leon brillait d'un blanc terne, mais Artorias ne s'en préoccupait même pas. Dans un premier temps, Leon pressa son attaque, tailladant et frappant Artorias, visant les articulations et les points vitaux. Artorias bloquait encore et encore, puis commença à contre-attaquer. Leon esquivait comme son père, mais bien plus lentement et avec moins de précision. Artorias frappa vers la poitrine de Leon, mais ce dernier para rapidement et riposta. Artorias bloqua et projeta son corps contre celui de Leon. Le jeune homme chancela mais garda l'équilibre et retrouva rapidement sa stabilité. Cependant, Artorias profita de cette brève vulnérabilité pour attaquer à nouveau, Leon esquiva de justesse. À ce stade, Artorias avait complètement mis Leon sur la défensive, l'empêchant de porter une seule attaque. Artorias mit fin au combat lorsque Leon bloqua son attaque, pour se faire déséquilibrer d'un balayage de jambe, l'envoyant au sol. « Tu donnes encore des coups trop amples. Mettre toute ta force et ton poids dans une attaque est bon, mais ton mouvement de préparation la trahit. Et tu fais des pas trop longs en avançant. Cela déstabilise ta posture et expose ta jambe. Un combattant expérimenté t'enverra au sol avant que tu ne le réalises. » Artorias se pencha pour aider Leon à se relever. « Souviens-toi : ne fais pas un pas quand il en faut deux. Mais n'en fais pas trois quand deux suffisent. Garde tes pas en avant de la même longueur qu'en marchant, et tout ira bien. » Leon recommença, essayant de garder les conseils d'Artorias en tête. Il mesura soigneusement ses mouvements, mais se laissa distraire lorsque Artorias intensifia ses attaques. Finalement, il fut de nouveau renversé par un balayage. « Bien. Enfin, mieux en tout cas. Encore ! » Leon se releva et attaqua, pour se faire immédiatement mettre à terre. Ils continuèrent ainsi pendant une heure avant de faire une pause et de passer à d'autres armes. Artorias veillait à ce que Leon soit au moins compétent avec plusieurs armes, mais ce dernier préférait les épées longues, qui recevaient donc le plus d'attention. Artorias, lui aussi, favorisait les épées, mais il donnait également des instructions de base sur les armes plus courtes, les lances et les haches. Après l'entraînement aux armes vint celui de la force. Cela consistait principalement à soulever des pierres taillées et des rochers comme poids. Seul Leon participait à cette partie, Artorias étant bien trop fort pour ce genre d'exercices conventionnels. Pendant que Leon transpirait à soulever des pierres, Artorias retourna s'asseoir et méditer devant l'obélisque. Leon ralentit pour mieux observer son père alors que ce dernier créait un nouveau tourbillon magique, jusqu'à ce qu'une violente rafale de vent manque de le renverser. « Ne ralentis pas, continue ! » Artorias réprimanda Leon, mais il souriait en voyant l'intérêt que son fils portait à sa magie. L'entraînement prit fin lorsque le ventre de Leon gronda comme un ours en colère, suivi par celui d'Artorias. Les deux hommes abandonnèrent presque littéralement ce qu'ils faisaient et se dirigèrent vers le hangar à glace. « Alors, qu'est-ce qui te ferait envie, petit lion ? » demanda Artorias avec un sourire. « Ce pain que nous avons fait il y a quelques jours était sacrément bon, et peut-être quelques-unes de ces pommes de terre Greenhand. Il nous reste encore de cette dinde sauvage, non ? Un peu de ça aussi. » répondit Leon avec le plus grand sérieux. Les deux hommes traitaient leurs repas comme une affaire de la plus haute importance et débattaient souvent plus d'une heure pour décider quoi manger. « Oui. Oui à tout ça. » Heureusement, ils tombèrent d'accord et poussèrent la porte du hangar à glace. Ce qu'ils virent les fit immédiatement s'arrêter net. Le sourire disparut du visage d'Artorias. « Mais d'abord, nous devrions probablement nous occuper de ça. » Le cerf de la veille gisait toujours au sol. Tous deux l'avaient visiblement oublié, pris par leur entraînement. Ils échangèrent un regard, et leurs estomacs grondèrent à nouveau. « On devrait… peut-être le suspendre et s'en occuper demain ? » suggéra Leon. Artorias parut hésiter un instant, mais un rapide coup d'œil vers la corbeille à pain suffit à le faire acquiescer. Ils attachèrent rapidement le cerf et le suspendirent au plafond, à côté de plusieurs autres animaux plus petits. Les deux prirent ce dont ils avaient besoin pour leur repas et sortirent. Devant la maison d'Artorias se trouvait un petit auvent abritant une dalle de pierre. La dalle était gravée de runes de chaleur, qu'ils utilisaient comme des plaques de cuisson. Après un repas copieux, Leon se dirigea vers l'étang derrière sa maison et s'assit pour méditer. Artorias avait creusé deux trous de trois pieds de profondeur – un derrière sa maison et un derrière celle de Leon – et les avait tapissés de briques de pierre. Sur la brique centrale du fond, il avait gravé une rune d'eau, maintenant les étangs remplis d'une eau propre qu'ils utilisaient pour se laver. Leon aimait méditer près de son étang et avait même planté quelques buissons et arbustes pour s'offrir un peu d'intimité. Pendant ce temps, Artorias avait sorti plusieurs plantes sauvages qu'il avait ramassées et commença à en faire bouillir certaines, les réduisant en une pâte gris clair. D'autres furent infusées en un thé brun qu'il versa dans une gourde. D'autres encore avaient été séchées et conservées, qu'il rangea simplement dans un petit sac. Sa pâte et sa gourde les rejoignirent, puis il passa à l'entretien des armes. Leon et Artorias quittaient souvent la Forêt du Noir et Blanc, généralement pour échanger leurs peaux avec la tribu locale de la vallée voisine. Parfois, Artorias emmenait Leon plus au sud, vers le royaume, pour s'entraîner. Ils achetaient surtout des vêtements ou de la nourriture à la tribu, mais parfois Artorias se procurait de l'huile pour son épée longue, du papier pour créer des runes ou des ingrédients alchimiques. Artorias n'avait que peu de compétences en alchimie, mais il savait préparer ce dont il avait besoin pour l'éveil du sang. C'était ce qu'il préparait et rangeait dans le sac. Son épée longue n'avait pas besoin de pierre à aiguiser – c'était clairement une arme magique, bien qu'elle ne porte aucun enchantement visible –, mais il aimait la polir jusqu'à ce qu'elle brille comme un miroir. Après avoir poli la lame, il sortit du papier et y grava plusieurs runes de foudre. Ces sorts rejoignirent le sac préparé plus tôt, à côté de quelques sorts de premiers soins. Tout cela prit environ quatre heures. Leon avait fini de méditer et retrouvé toute sa force – ce qui, à son niveau, ne signifiait pas grand-chose. « Leon ! Viens ici. » Artorias appela son fils en le voyant sortir de derrière sa maison. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Leon en s'approchant. « Nous partons demain pour quelques jours. Assure-toi d'être prêt et bien reposé pour demain matin. Nous devrons trouver une bonne proie pour éveiller ton sang. » Leon sourit, anticipant déjà l'aventure. « Qu'est-ce que tu penses qu'on devrait chercher ? « Évidemment, quelque chose de magique. Ce cerf que tu as abattu hier, bien qu'impressionnant, ne fera pas l'affaire. « Et un autre loup des vents ? J'en ai déjà tué un. « Non, ça ne marchera pas non plus. Les loups des vents sont bien trop faibles. Il te faut une créature plus forte que toi, sinon ton sang ne s'éveillera pas. Ce que fait le rituel, en gros, c'est t'empoisonner avec le mana d'une bête magique, forçant ton corps à éveiller ton sang pour le combattre. Si nous choisissons une proie trop faible, ton sang restera endormi. Tout cela aura été pour rien, et je devrais rassembler à nouveau les ingrédients. Nous n'en avons que pour une tentative, alors il faut réussir du premier coup. « Et un ours de fer noir ? Je pense que je pourrais en abattre un, avec de la chance. « Hmm, ça pourrait marcher, mais je préférerais quelque chose de plus certain. Une nymphe des rivières ou un esprit des arbres serait mieux, mais ils ne m'inspirent pas confiance. » L'expression d'Artorias changea soudain. D'habitude si détendu, il semblait maintenant troublé, presque inquiet. Une idée lui était venue. « Il y a une chose qui garantirait presque le succès », murmura-t-il, plus pour lui-même que pour Leon. Leon attendit quelques secondes avant de demander : « Quoi ? Artorias hésita avant de répondre. « …Un spectre des glaces. » L'expression excitée de Leon s'évanouit aussitôt, remplacée par de la peur et de l'appréhension. « Un spectre des glaces serait certainement suffisant… mais il nous faudrait un autre noyau. » Artorias regarda son fils avant de poursuivre. « Tu auras besoin d'énormément de préparation, mais c'est peut-être possible pour toi. » En pratique, Artorias pouvait tuer un spectre des glaces sans difficulté et prendre son noyau, comme il l'avait fait la veille, mais ce n'était pas le propos. Il y avait des aspects de ce rituel qu'Artorias voulait que son fils accomplisse lui-même. Mais un spectre des glaces était incontestablement trop dangereux pour Leon, et si nécessaire, Artorias préférait gâter son fils plutôt que de le laisser grandir avec son sang endormi. « Voici ce que nous allons faire : nous partirons demain et passerons quelques jours à explorer. Nous pourrions trouver quelque chose de plus adapté, mais sinon, nous pourrons toujours tenter notre chance avec un spectre des glaces. » Leon sembla se rassurer un peu. Il voulait désespérément devenir plus fort, mais pas au point de prendre un tel risque. Il y a longtemps, Artorias lui avait dit de ne jamais affronter un spectre de front à moins d'être au moins un mage de cinquième tier. Leon avait pris ce conseil à cœur, et l'idée de combattre un spectre le terrifiait. « Bien, nous partirons demain matin. Va préparer tes affaires et repose-toi. » Artorias avait retrouvé son sourire habituel, mais Leon était nettement moins joyeux. En retournant vers sa maison, une seule pensée occupait l'esprit de Leon : *Père a dit qu'une nymphe des rivières ou un esprit des arbres pourrait suffire. Je vais juste en chercher un dans les prochains jours. Affronter un spectre est un suicide, et il n'est pas question que je me batte contre un si tôt.*