Chapter 5 - Translation

Chapter 5: The Hunt I The next morning, Leon had everything he would need packed up and ready.  His bow was slung over his shoulder, arrows on his back, knife at his belt.  He had a bag with him full of food and a waterskin at his belt. Artorias was dressed similarly, just with his sword and satchel as well. Seeing Leon, Artorias asked “Ready to go?” Leon nodded in response. “Alright, go open the door, I’ll lock things up here.” Leon walked down the ramp leading out, while Artorias went to the central obelisk.  There were three small formations on the side facing the exit, runes carved into a circle, and he placed his hand in one of them.  The obelisk briefly shook and the runes on its surface lit up.  A nigh-imperceptible barrier had been raised around the compound, its highest level of defense. With this done, Artorias followed Leon out. As the two men locked the door behind them, the compound became like a mighty fortress, all but impenetrable. “So, what should we be on the lookout for?”  asked Leon. “Keep an eye out for any beast with significant amounts of magic power.  I suppose we could settle for a black-iron bear if we absolutely have to, but I’d rather find something with a higher degree of power.” “Yesterday, you said a river nymph or a tree sprite might do, but they’re weaker than a black-iron bear.” “Make no mistake little lion, a black-iron bear is stronger and will kill you faster and bloodier, but nymphs and sprites have more magic, and magic is what we need.” And with that, the two made their way into the forest.  The morning was uneventful, with the two trudging through the outer-forest and seeing nothing bigger than a few large hares, so they rested a while for lunch. Leon hardly touched his meal of dried meat and bread and couldn’t seem to sit still.  He was still a first-tier mage after spending five years training, and the knowledge of having hidden powers he had to awaken filled him with excitement every time he thought about it.  But the one thing that really gave him pause was the ritual itself.  He knew next to nothing about it, save that he needed to drink mana. “Father, there’s something I’d like to ask.” “Go for it,” Artorias responded between mouthfuls of bread. “What did you kill to awaken your bloodline?” Artorias stopped chewing and got an odd look on his face.  He was a man who enjoyed his food, and Leon had somewhat of a difficult time seeing what kind of expression he made around the swollen cheeks. “Sorry, is that a question I shouldn’t ask?  You didn’t explain the etiquette for this ritual.  If there even is etiquette for it.”  Leon asked worriedly. Artorias finally swallowed his food and smiled.  “No, it’s fine.”  He faced Leon and had a big smile on his face.  “When I was your age, my father brought me out to hunt down a certain flying beast.  We had been getting reports of this thing swooping down into farms and stealing an entire pig in each claw and flying away before the farmer could defend his livestock.” “What kind of beast was it?  A light-winged eagle?  A griffin?”  Leon asked excitedly, but quieted down before asking “Was it a drake?” Artorias was slightly taken aback by Leon’s sudden passionate questioning and looked a little embarrassed as he answered.  “No… it was actually a Cartallian Hawk…” Leon’s look of excitement quickly vanished.  “A Cartallian Hawk? Really? How did one of those things carry off two pigs at once?!  They’re maybe twice the size of a crow, no way they could steal even one pig, let alone two!”  He stared at Artorias, waiting for an answer. “Ok, well maybe it was only a single pig.”  Leon kept staring at Artorias, clearly not believing his father.  “A baby pig is still a pig.”  Leon could only roll his eyes at that.  “Well, we went out to the areas it had been seen most frequently, and we waited.  For three days, we slept in a tree, watching the sky.  But our patience bore fruit, for we saw that hawk flying around on the fourth day.  So, I did what I had to, drew my bow and put an arrow through the things eye on my first shot!” “Really?  First shot?”  Leon asked incredulously. “When did you get so damned cynical?  You used to believe my stories.” “Yeah, but then I learned you exaggerate more than you don’t.”  Something quickly occurred to Leon, though.  “If you only needed a hawk, why did you say I needed an ice wraith?” “A hunch.  I can sense our bloodline’s aura coming from you, but it seems off.  Familiar, yet strange and foreign.  That you have yet to awaken may be the problem, but I just get the feeling that your awakening may be a little harder than most.  A better, higher quality mana catalyst than mine would go far in soothing my worries.” “ May be the problem… Is there anything else that may explain it?”  asked Leon, looking rather troubled now. Artorias was silent for a while before answering.  “All I am comfortable saying is that your mother had her secrets, secrets probably passed down to you.  Secrets she didn’t even tell me, though I probably wouldn’t have believed her if she had.” ‘ I’d believe her now, though’ he thought. Leon watched his father, hoping he would continue, but his hopes were dashed.  Artorias simply put away his half-finished meal, and sat there, leaning against a tree and staring off into the distance. Leon didn’t try to talk to Artorias now.  There would be little point.  He’d tried to talk about his family before, but simply mentioning these things would more often than not make Artorias so depressed that he wouldn’t say a word and would even stay silent for the rest of the day. The next few hours were spent in silence.  Artorias got them moving again about fifteen minutes after Leon finished his food, and they continued walking through the forest.  The forest was quite large, and much of the terrain was very rough, with a thick underbrush and more than a few small hills and cliffs, so Artorias had no expectations that they would find what they were looking for in a single day.  But there were still a few hotspots he knew of that he wanted to check. They first arrived at a small shallow tributary of a larger nearby river, filed with extraordinarily clear water.  But this small river had no fish, no obvious living things within.  Even the trees and grass stopped growing several dozen feet before the water’s edge. They didn’t stray too close to the water.  The safest place was well within the tree line, and that was where they were.  The simply followed the river upstream, but at a safe distance.  It didn’t take long before they found something. This ‘something’ looked like a bathing goddess, splashing water onto herself in the middle of the river.  Most men would immediately lose themselves in her otherworldly beauty, but Artorias knew better.  Leon was a little taken in, but he quickly regained control over himself before doing anything stupid. She had the kind of pale and unblemished skin of a rich noblewoman that spent all her days indoors and out of the sun, and slender body that all but cried out to be embraced.  She had long blonde hair that fell halfway down her back, and a face with soft features and an innocent, carefree look.  Her eyes were closed, enjoying the feeling of the water on her body, but if she opened them Leon and Artorias would see her yellow reptilian eyes. But they didn’t need to see her eyes to know what she was.  They only had to look down, as her body below the waist merged with the river water, completely disappearing just below the hips.  This was a river nymph, laying out a trap to catch anything that came close.  If Leon hadn’t been able to control himself, was captivated by her beauty and ran over to her, she would’ve wrapped her arms around him and dragged him under the water.  She would then use her magic to transform into water to enter his body and eat him from the inside out. Despite their beautiful appearance and rare intelligence, river nymphs were cruel and uncaring beasts, and those that crossed their paths would rarely be heard from again. Leon, quiet as he could, went to draw his bow and an arrow, but was stopped by Artorias. “Wait, she’s got friends.” Leon froze and continued to watch.  Sure enough, three more nymphs rose up out of the crystal-clear water, their bodies appearing only after leaving the river.  All four then immediately began rapidly swimming upriver. Leon frowned and asked “They’re probably going to meet up with more of their kind.  Should we follow?” “We can, for a ways.  We might catch one on its own.  Might not, too, but taking a quick look at where they’re going won’t hurt.” They pursued the river nymphs for a while upriver, going steadily north, always staying out of sight of the water.  Artorias could make this rather easy, as he and Leon could stay well into the forest and he wouldn’t lose sight of the nymphs, but this was Leon’s hunt, so Leon would have to rely on himself for most of the work. Suddenly, contrary to that policy, Artorias grabbed Leon’s arm and told him to hold back.  He could see where the nymphs were going now, and it was not a place they should follow. The river went far enough north to start getting close to the edge of the mountains that surround all the Northern Vales, and it is from the melting snow on the mountains that the river is formed.  The nymphs were making their way towards the bottom of a waterfall, where several dozen other nymphs had gathered.  They were all gazing up in reverence at the top of the waterfall.  A monster had come down from the mountains and was looking down at all of them, a monster with the upper half of a beautiful woman, and the lower half of a dark-green snake. A Gorgon, a terrifying monster that has a great control of both earth and water magic, eats stone and possesses the unique ability to petrify someone simply with eye contact. Artorias could fight ice wraiths, but a Gorgon would not be so easy, so he had them turn around and leave quick as can be.  He knew that if he could see the Gorgon with his own magical senses, then she could see them as well, so he and Leon abandoned stealth and tore off back into the depths of the forest where the creature wouldn’t follow. There wasn’t much time left in the day, but enough to go to one more place. The one closest was a large glade, a section of the forest surrounded by immense boulders, that almost sealed off a portion of the forest.  Within this glade were a number of heartwood trees, with dark brown bark and bright golden leaves. There was always some creature of the forest that desires to call this glade home, but heartwood trees are not so welcoming.  They are extraordinarily beautiful when viewed from afar, and even when walked among, but lingering too long will see them start to emit a powerful magical aura so strong that not even the most terrifying beast of the forest would dare stick around. But there are still a few creatures drawn by the immense amount of magic power that gathers around the trees, and Artorias thought they might be able to catch one of sufficient strength around the glade. But in truth, going there was also just a way to avoid sleeping out in the open during the night. When they finished the uneventful trek over, the sun was already setting, and they could feel the darker things in the woods beginning to rise.  They quickly entered the glade and were spared having to set up a defensive magic circle. “This place is always quite the sight to behold,” Leon whispered.  Artorias simply nodded in agreement.  Neither man spoke anymore, and they grew solemn.  There were old legends about the trees, that they were brought to the plane by fallen gods and contained little hints of divinity.  They didn’t really believe these stories, but they still kept the peace within the glade. The night passed peacefully, but they could still hear the shrieking of banshees and the screaming of dying animals out in the distant dark.  They kept their distance from the heartwood trees, sleeping in a clearing in the center of the glade. Artorias had a hard time sleeping that night.  The day’s conversations had brought things up that were hard to put out of his mind. It had been more than fifteen years since he had to leave the capital, with nothing but his sword, the clothes on his back, and his son in his arms.  He remembered having to find a skilled healer to treat his burns, for his first aid skills were inadequate.  He was at least able to stitch up the cuts and lacerations from wind magic on his own, though. He’d considered stopping at his family’s palace, though he hadn’t parted on good terms with his father last time they’d met.  His noble father didn’t want Artorias marrying some girl he’d never heard of before, but Artorias had married her anyway. It was a good thing Artorias didn’t stop there.  He’d brought Leon south when he was twelve, figuring it was safe to come out of hiding.  He found his family home in ruins, and the locals told him his father and brother had been dead for almost a decade.  Artorias immediately took Leon back north and didn’t even entertain the thought of going back south until a couple years later. Leon believed that Artorias had been preparing him for life in the south, in the kingdom, and that may have been true when he was younger, but now Artorias taught him different things.  Where once, Leon’s days had been spent learning to read and write, learning strategy and the history of the kingdom, Artorias now made him hone his killing intent and his fighting skills.  He doubled down on teaching Leon everything he knew about magical engineering, enchantments, and the runic arts. But the thing Artorias hoped for now, was that Leon could successfully awaken his bloodline, then he could grow strong enough to no longer need Artorias to look out for him in the forest. Artorias always regretted never reconciling with his father and not going back to him when his home in the capital was attacked, but his biggest regret was the loss of his wife.  He loved her with all his heart and wished she could see how Leon had grown.  He wanted to hold her in his arms again, hear her voice, feel her presence. Thinking of these things made him anxious.   When he got anxious, he could never sit still.  Leon was fast asleep not too far away, so Artorias quietly got up, and went for a walk in the glade. He breathed in the cool night air and released a small bit of his magic.  The wind blew in response, and the clouds overhead split apart revealing the night sky, filled with the stars of distant planes, like tiny silver coins.  Every so often, one of these planes would vanish into the darkness, and another would appear somewhere else in the heavens. He released more of his magic, and the wind blew stronger, rustling the leaves of the trees and drowning out the distant sound of banshees.  If Leon could see him now, he would be struck speechless at the ease with which Artorias was using such powerful magic. He kept walking like that for half an hour, lost in his memories when he noticed something in the dirt in front of him.  Upon closer look, he realized it was a pair of heartwood seeds, each about the size of a fingernail.  One was gently glowing a dull gold, and the other was black as night. The sight brought a frown to his face.  Heartwood seeds are not so easily obtained, but the legends and myths about the trees used to say that the seeds would only fall for the gods, to be used in their funeral rites. Seeing the trees in person, Artorias found it hard to say he disbelieved the stories.  There was an aura to the trees, a majesty that radiated from the bark. Down south, most heartwood trees were grown in copses, to be cut down and made into weapons and ships.  But here, they still thrived, and Artorias could feel their heavenly aura. He decided to slip the seeds into his pocket and began to make his way back to the camp.  He’d cleared his head and calmed down.  It was time to sleep, for there would be plenty of work to do the next day.

**Chapitre 5 : La Chasse I** Le lendemain matin, Leon avait tout ce dont il avait besoin préparé et emballé. Son arc était en bandoulière, les flèches dans son dos, un couteau à sa ceinture. Il portait un sac rempli de provisions et une gourde accrochée à sa taille. Artorias était vêtu de manière similaire, mais avec en plus son épée et une sacoche. En voyant Leon, Artorias demanda : « Prêt à partir ? » Leon répondit d’un hochement de tête. « Parfait, ouvre la porte, je m’occupe de verrouiller ici. » Leon descendit la rampe menant à l’extérieur, tandis qu’Artorias se dirigea vers l’obélisque central. Sur la face orientée vers la sortie, trois petites formations runiques étaient gravées en cercle. Il posa sa main sur l’une d’elles. L’obélisque trembla brièvement, et les runes à sa surface s’illuminèrent. Une barrière presque imperceptible s’éleva autour de l’enceinte, son niveau de défense le plus élevé. Une fois cela fait, Artorias suivit Leon dehors. Alors que les deux hommes verrouillaient la porte derrière eux, l’enceinte devint une forteresse quasi impénétrable. « Alors, à quoi devons-nous faire attention ? » demanda Leon. « Surveille toute bête dotée d’une quantité significative de puissance magique. On pourrait se contenter d’un ours de fer noir si nécessaire, mais je préférerais trouver une créature plus puissante. » « Hier, tu as évoqué une nymphe des rivières ou un esprit des arbres, mais ils sont plus faibles qu’un ours de fer noir. » « Ne te méprends pas, petit lion. Un ours de fer noir est plus fort et te tuera plus vite et plus brutalement, mais les nymphes et les esprits possèdent plus de magie, et c’est bien de magie dont nous avons besoin. » Sur ces mots, ils s’enfoncèrent dans la forêt. La matinée se déroula sans incident : ils arpentèrent la lisière sans rien rencontrer de plus gros que quelques lièvres. Ils firent donc une pause pour déjeuner. Leon toucha à peine son repas de viande séchée et de pain et ne tenait pas en place. Après cinq ans d’entraînement, il n’était toujours qu’un mage de premier niveau. La perspective de réveiller ses pouvoirs cachés le remplissait d’excitation à chaque fois qu’il y pensait. Mais ce qui le troublait vraiment, c’était le rituel lui-même. Il n’en savait presque rien, si ce n’est qu’il devait absorber du mana. « Père, j’ai une question. » « Vas-y », répondit Artorias entre deux bouchées de pain. « Qu’as-tu tué pour éveiller ton lignage ? » Artorias cessa de mâcher et son expression devint étrange. C’était un homme qui appréciait la nourriture, et Leon eut du mal à discerner son expression derrière ses joues gonflées. « Désolé, était-ce une question déplacée ? Tu n’as pas expliqué l’étiquette pour ce rituel. Si jamais il y en a une. » Leon semblait inquiet. Artorias avala enfin sa bouchée et sourit. « Non, ce n’est rien. » Il fit face à Leon avec un grand sourire. « Quand j’avais ton âge, mon père m’a emmené chasser une bête volante. On avait reçu des rapports sur cette créature qui fondait sur les fermes, emportant un cochon entier dans chaque serre avant de s’envoler avant que le fermier ne puisse défendre son bétail. » « Quelle sorte de bête était-ce ? Un aigle aux ailes de lumière ? Un griffon ? » demanda Leon avec enthousiasme, avant de baisser la voix. « Était-ce un drake ? » Artorias fut surpris par l’enthousiasme soudain de Leon et parut gêné en répondant. « Non… c’était en fait un faucon cartallien… » L’expression excitée de Leon s’évanouit instantanément. « Un faucon cartallien ? Sérieusement ? Comment cette chose aurait pu emporter deux cochons d’un coup ? Ils font à peine deux fois la taille d’une corneille, impossible qu’ils volent ne serait-ce qu’un cochon, encore moins deux ! » Il fixa Artorias, attendant une réponse. « D’accord, peut-être que c’était juste un seul cochon. » Leon continua de le regarder, sceptique. « Un cochonnet reste un cochon. » Leon leva les yeux au ciel. « Bref, nous sommes allés là où il avait été le plus souvent aperçu, et nous avons attendu. Pendant trois jours, nous avons dormi dans un arbre, les yeux rivés sur le ciel. Mais notre patience a porté ses fruits : le quatrième jour, nous avons vu ce faucon. Alors j’ai fait ce que je devais, j’ai bandé mon arc et planté une flèche dans son œil du premier coup ! » « Vraiment ? Du premier coup ? » demanda Leon, incrédule. « Depuis quand es-tu si cynique ? Tu croyais mes histoires avant. » « Oui, mais j’ai appris que tu exagères plus souvent que tu ne dis la vérité. » Une pensée traversa cependant l’esprit de Leon. « Si tu n’avais besoin que d’un faucon, pourquoi as-tu dit que j’avais besoin d’un spectre des glaces ? » « Une intuition. Je sens l’aura de notre lignage en toi, mais elle semble… étrange. Familière, pourtant étrangère. Le fait que tu ne sois pas encore éveillé pourrait en être la cause, mais j’ai le sentiment que ton éveil sera plus difficile que la moyenne. Un catalyseur de mana de meilleure qualité que le mien apaiserait mes inquiétudes. » « Pourrait en être la cause… Y a-t-il autre chose qui l’expliquerait ? » demanda Leon, visiblement troublé. Artorias resta silencieux un moment avant de répondre. « Tout ce que je peux dire, c’est que ta mère avait ses secrets, des secrets qu’elle t’a probablement transmis. Des secrets qu’elle ne m’a même pas confiés, bien que je ne l’aurais sans doute pas crue si elle l’avait fait. » *Je la croirais maintenant, par contre*, pensa-t-il. Leon observa son père, espérant qu’il continuerait, mais en vain. Artorias rangea simplement son repas à moitié terminé et s’appuya contre un arbre, le regard perdu au loin. Leon n’essaya pas de lui parler. Cela n’aurait servi à rien. Il avait déjà tenté d’évoquer sa famille auparavant, mais simplement mentionner ces souvenirs plongeait Artorias dans une mélancolie telle qu’il ne prononçait plus un mot et restait silencieux le reste de la journée. Les heures suivantes s’écoulèrent dans le silence. Artorias les remit en marche quinze minutes après que Leon eut fini son repas, et ils continuèrent à travers la forêt. Celle-ci était vaste, et une grande partie du terrain était accidentée, avec une végétation dense et de nombreuses collines et falaises. Artorias ne s’attendait donc pas à trouver ce qu’ils cherchaient en une seule journée. Mais il connaissait quelques zones sensibles qu’il voulait explorer. Le premier endroit où ils arrivèrent était un petit affluent peu profond d’une rivière voisine, rempli d’une eau extraordinairement claire. Mais cette rivière n’abritait aucun poisson, aucune vie apparente. Même les arbres et l’herbe cessaient de pousser à plusieurs dizaines de pieds de la rive. Ils ne s’approchèrent pas trop de l’eau. L’endroit le plus sûr était bien à l’intérieur de la lisière forestière, et c’est là qu’ils se trouvaient. Ils suivirent simplement la rivière en amont, mais à distance. Ils ne tardèrent pas à trouver quelque chose. Ce « quelque chose » ressemblait à une déesse se baignant, éclaboussant l’eau sur elle-même au milieu de la rivière. La plupart des hommes se seraient perdus dans sa beauté surnaturelle, mais Artorias savait à quoi s’en tenir. Leon fut un peu captivé, mais il reprit rapidement le contrôle de lui-même avant de faire une bêtise. Elle avait la peau pâle et parfaite d’une noble qui passait ses journées à l’abri du soleil, et un corps mince qui semblait supplier d’être enlacé. Ses longs cheveux blonds tombaient jusqu’au milieu de son dos, et son visage aux traits délicats affichait un air innocent et insouciant. Ses yeux étaient fermés, savourant la sensation de l’eau sur sa peau, mais s’ils s’ouvraient, Leon et Artorias auraient vu ses yeux reptiliens jaunes. Mais ils n’avaient pas besoin de voir ses yeux pour savoir ce qu’elle était. Il leur suffisait de regarder en bas : son corps se fondait dans l’eau à partir de la taille, disparaissant complètement sous les hanches. C’était une nymphe des rivières, tendant un piège à quiconque s’approcherait. Si Leon n’avait pas su se contrôler, captivé par sa beauté, et avait couru vers elle, elle l’aurait enlacé et entraîné sous l’eau. Elle aurait alors utilisé sa magie pour se transformer en eau, pénétrer son corps et le dévorer de l’intérieur. Malgré leur apparence magnifique et leur intelligence rare, les nymphes des rivières étaient des bêtes cruelles et insensibles, et ceux qui croisaient leur chemin disparaissaient rarement de manière naturelle. Leon, aussi silencieux que possible, s’apprêta à dégainer son arc et une flèche, mais Artorias l’arrêta. « Attends, elle a des amies. » Leon se figea et continua d’observer. Effectivement, trois autres nymphes émergèrent de l’eau cristalline, leurs corps n’apparaissant qu’une fois hors de la rivière. Les quatre commencèrent aussitôt à nager rapidement vers l’amont. Leon fronça les sourcils. « Elles vont probablement rejoindre d’autres de leur espèce. On les suit ? » « On peut essayer, pendant un moment. On pourrait en isoler une. Ou pas. Mais jeter un coup d’œil à leur destination ne fera pas de mal. » Ils poursuivirent les nymphes un moment en remontant la rivière, se dirigeant vers le nord, toujours hors de vue de l’eau. Artorias rendait cela facile, car lui et Leon pouvaient rester en pleine forêt sans perdre de vue les nymphes. Mais c’était la chasse de Leon, et il devait se débrouiller seul pour l’essentiel. Soudain, contrairement à cette règle, Artorias attrapa le bras de Leon et lui dit de reculer. Il voyait maintenant où se dirigeaient les nymphes, et ce n’était pas un endroit où ils devaient aller. La rivière s’étirait suffisamment au nord pour s’approcher des contreforts des montagnes entourant les Vallées du Nord, et c’était de la neige fondue de ces montagnes qu’elle prenait source. Les nymphes se dirigeaient vers le bas d’une cascade, où plusieurs dizaines d’autres nymphes s’étaient rassemblées. Toutes regardaient avec révérence vers le sommet de la cascade. Un monstre était descendu des montagnes et les observait du haut de la chute d’eau : une créature au buste de belle femme et au bas du corps d’un serpent vert foncé. Une Gorgone. Un monstre terrifiant maîtrisant à la fois la magie de la terre et de l’eau, capable de manger la pierre et doté du pouvoir unique de pétrifier quiconque croisait son regard. Artorias pouvait affronter des spectres des glaces, mais une Gorgone serait bien plus difficile. Il les fit donc faire demi-tour au plus vite. Il savait que s’il pouvait percevoir la Gorgone avec ses sens magiques, elle pouvait également les voir. Lui et Leon abandonnèrent donc toute discrétion et se précipitèrent dans les profondeurs de la forêt, là où la créature ne les suivrait pas. Il ne restait plus beaucoup de temps dans la journée, mais assez pour se rendre à un dernier endroit. Le plus proche était une grande clairière, une section de la forêt entourée d’immenses rochers qui en scellaient presque une partie. À l’intérieur de cette clairière poussaient plusieurs arbres de cœur, à l’écorce brun foncé et aux feuilles d’un or brillant. Il y avait toujours une créature de la forêt qui désirait faire de cette clairière son foyer, mais les arbres de cœur n’étaient pas si accueillants. Ils étaient extraordinairement beaux de loin, et même lorsqu’on marchait parmi eux, mais s’y attarder trop longtemps les faisait émettre une puissante aura magique, si intense que même la bête la plus terrifiante de la forêt n’osait pas rester. Pourtant, quelques créatures étaient attirées par l’immense quantité de puissance magique accumulée autour des arbres, et Artorias pensait qu’ils pourraient en trouver une assez puissante près de la clairière. Mais en vérité, s’y rendre était aussi un moyen d’éviter de dormir à la belle étoile. Lorsqu’ils arrivèrent après une marche sans encombre, le soleil était déjà en train de se coucher, et ils sentaient les choses plus sombres de la forêt commencer à s’éveiller. Ils entrèrent rapidement dans la clairière, épargnant ainsi la nécessité de dresser un cercle magique défensif. « Cet endroit est toujours un spectacle à contempler », murmura Leon. Artorias acquiesça simplement d’un hochement de tête. Aucun des deux ne parla davantage, et ils devinrent solennels. Il existait de vieilles légendes sur ces arbres, disant qu’ils avaient été apportés sur ce plan par des dieux déchus et qu’ils renfermaient des traces de divinité. Ils ne croyaient pas vraiment à ces histoires, mais ils respectaient néanmoins la paix régnant dans la clairière. La nuit se passa paisiblement, mais ils purent encore entendre les cris des banshees et les hurlements d’animaux agonisants dans le lointain obscur. Ils gardèrent leurs distances avec les arbres de cœur, dormant dans une clairière au centre de la clairière. Artorias eut du mal à dormir cette nuit-là. Les conversations de la journée avaient ravivé des souvenirs qu’il avait du mal à chasser de son esprit. Cela faisait plus de quinze ans qu’il avait dû quitter la capitale, avec pour seul bagage son épée, les vêtements sur son dos et son fils dans ses bras. Il se souvenait avoir dû trouver un guérisseur compétent pour soigner ses brûlures, car ses connaissances en premiers secours étaient insuffisantes. Il avait au moins pu suturer lui-même les coupures et lacérations causées par la magie du vent. Il avait envisagé de s’arrêter au palais familial, bien qu’il n’ait pas quitté son père en bons termes lors de leur dernière rencontre. Son noble père ne voulait pas qu’Artorias épouse une fille dont il n’avait jamais entendu parler, mais Artorias l’avait épousée malgré tout. C’était une bonne chose qu’Artorias ne s’y soit pas arrêté. Il avait emmené Leon dans le sud à l’âge de douze ans, pensant qu’il était sûr de sortir de sa cachette. Il avait trouvé la demeure familiale en ruines, et les locaux lui avaient appris que son père et son frère étaient morts depuis près d’une décennie. Artorias avait immédiatement ramené Leon dans le nord et n’avait même pas envisagé de retourner dans le sud avant quelques années. Leon croyait qu’Artorias le préparait à une vie dans le sud, dans le royaume, et cela avait peut-être été vrai quand il était plus jeune. Mais maintenant, Artorias lui enseignait des choses différentes. Là où autrefois Leon passait ses journées à apprendre à lire et écrire, à étudier la stratégie et l’histoire du royaume, Artorias le faisait désormais affûter son instinct de tueur et ses compétences de combat. Il redoublait d’efforts pour lui enseigner tout ce qu’il savait en ingénierie magique, en enchantements et en arts runiques. Mais ce qu’Artorias espérait maintenant, c’était que Leon puisse éveiller son lignage avec succès, afin qu’il devienne assez fort pour ne plus avoir besoin de sa protection dans la forêt. Artorias avait toujours regretté de ne jamais s’être réconcilié avec son père et de ne pas être retourné vers lui lorsque sa maison dans la capitale avait été attaquée. Mais son plus grand regret était la perte de sa femme. Il l’avait aimée de tout son cœur et aurait voulu qu’elle voit à quel point Leon avait grandi. Il aurait voulu la serrer dans ses bras à nouveau, entendre sa voix, sentir sa présence. Penser à ces choses le rendait anxieux. Et quand il était anxieux, il ne pouvait rester en place. Leon dormait profondément non loin, alors Artorias se leva en silence et se mit à marcher dans la clairière. Il respira l’air frais de la nuit et libéra un peu de sa magie. Le vent souffla en réponse, et les nuages au-dessus de lui se séparèrent, révélant le ciel nocturne parsemé d’étoiles de plans lointains, telles de minuscules pièces d’argent. De temps en temps, l’une de ces étoiles disparaissait dans l’obscurité, et une autre apparaissait ailleurs dans le firmament. Il libéra davantage de sa magie, et le vent souffla plus fort, bruissant dans les feuilles des arbres et étouffant les lointains cris de banshees. Si Leon avait pu le voir à ce moment, il aurait été sidéré par la facilité avec laquelle Artorias manipulant une magie si puissante. Il continua ainsi pendant une demi-heure, perdu dans ses souvenirs, lorsqu’il remarqua quelque chose dans la terre devant lui. En y regardant de plus près, il réalisa qu’il s’agissait de deux graines d’arbre de cœur, chacune de la taille d’un ongle. L’une brillait d’un faible éclat doré, tandis que l’autre était noire comme la nuit. Cette vision lui fit froncer les sourcils. Les graines d’arbre de cœur n’étaient pas si faciles à obtenir, mais les légendes sur ces arbres prétendaient autrefois qu’elles ne tombaient que pour les dieux, afin d’être utilisées dans leurs rites funéraires. En voyant les arbres en personne, Artorias avait du mal à dire qu’il ne croyait pas à ces histoires. Les arbres dégageaient une aura, une majesté émanant de leur écorce. Dans le sud, la plupart des arbres de cœur étaient cultivés en bosquets pour être abattus et transformés en armes ou en navires. Mais ici, ils prospéraient encore, et Artorias pouvait sentir leur aura céleste. Il décida de glisser les graines dans sa poche et entama le retour vers le camp. Il avait clarifié ses pensées et s’était calmé. Il était temps de dormir, car il y aurait beaucoup à faire le lendemain.